Мой профессор

Глава 33

Джонатан

Один месяц спустя

Черт возьми, я опаздываю. Сегодня вечером в Нью-Йорке состоится сбор средств на стипендию для выпускников Сент-Джонса. Эмелия прилетела на несколько дней раньше, чтобы провести время с Соней. Тем временем мне пришлось приковать себя к рабочему столу в Бостоне, и даже сегодня я пропустил свой первый рейс из-за затянувшейся встречи. Хотя это и не входило в первоначальный план, я встречусь с Эмелией на благотворительном вечере вместо того, чтобы сопровождать ее туда.

Мероприятие проходит в бальном зале отеля «Баккара». Поднявшись в наш номер на 49-м этаже, я быстро собираюсь, используя зеркало в ванной, чтобы завязать галстук-бабочку. Косметика Эмелии и расческа для волос разбросаны по тумбочке. Большая черная шкатулка с драгоценностями стоит открытой и пустой рядом с раковиной. Я улыбаюсь, думая о том, как она, должно быть, удивилась, обнаружив ожерелье, ожидающее ее в комнате по прибытии. «Наслаждайся Нью-Йорком, любовь моя» — гласила сопроводительная записка.

Ожерелье мне подобрал ювелир, пока я искал обручальное кольцо для Эмелии. Я хочу что-нибудь старинное и неподвластное времени, предпочтительно камень из Шотландии, на поиск которого уйдет некоторое время, поэтому я уже этим озаботился. Эмелия сочла бы меня сумасшедшим, если бы узнала, что я уже готовлю предложение. А может, и нет. Мы говорим о нашей совместной жизни, о будущем, которое хотим разделить.

Мы быстро адаптировались к новизне наших отношений.

Совместное пребывание в офисе, хотя поначалу и было неловким, оказалось чрезвычайно удобным. Мы каждый день вместе обедаем и ездим в офис и обратно, когда позволяет мой график. Я никогда не переступаю с ней границы дозволенного на публике, но иногда, когда не могу удержаться, зову ее к себе и удовлетворяю свое желание обладать ею. Я знаю, как сильно ей это нравится, потому что она не стесняется сообщать мне об этом. И все же этого никогда не бывает достаточно. Мне нужно постоянное напоминание о ней. Думаю, обручальное кольцо на моем пальце поможет в этом.

Сбор средств стартовал почти час назад. Скоро начнется ужин, и я уже достаточно надолго оставил Эмелию одну в комнате, полной волков. Я благодарен, что у нее, по крайней мере, есть Эммет и Александр, хотя в последнее время первый гораздо надежнее второго.

Я заканчиваю с галстуком и поправляю смокинг, прежде чем направиться к двери. Поездка на лифте занимает больше времени, чем я привык. Отель битком набит выпускниками Сент-Джонса. В вестибюле я киваю знакомым и игнорирую приглашения поболтать, направляясь в бальный зал.

Свет достаточно тусклый, поэтому мне будет нелегко сразу заметить Эмелию в бальном зале, и это меня раздражает. Я нетерпелив. Весь день. Это самая долгая разлука за последние недели. Эмелия находится рядом со мной каждый день с момента нашего возвращения со свадьбы Сони. Если мне нужно посетить поместье Белл-Хейвен, она сопровождает меня. Если мне приходится проводить дополнительное время в офисе, она часто тоже остается, работая или читая в моем кабинете. Она ночевала в своей квартире только один раз и позвонила мне перед сном, сожалея о своем решении.

Обхожу комнату и продолжаю утомительную рутину проскальзывания мимо знакомых, пока наконец не замечаю ее.

Она просто чудо в своем изумрудно-зеленом платье, которое я помог ей выбрать, зная, что она наденет его вместе с новым ожерельем. Это колье из изумрудов овальной огранки и бриллиантов огранки «Маркиза». Мой ювелир приобрел его у торговца антикварными украшениями в Швейцарии. Оно датируется IXX веком.

Она стоит одна, рассматривая аукционные лоты. Подхожу к ней как раз в тот момент, когда она заканчивает вносить свое имя рядом с начальной ценой в 250 долларов за ужин на двоих в ресторане Marea за столом шеф-повара. Не сомневаюсь, что к концу вечера стоимость ужина перевалит за десять тысяч долларов, а может быть, и за двадцать. Я обязательно вернусь позже, прежде чем уйти, чтобы убедиться, что мы его получили.

— Всегда хотел там поесть.

Мой голос удивляет ее.

Она роняет ручку и оборачивается, ее глаза горят от возбуждения. Наклоняюсь для поцелуя, прежде чем сказать ей, что она прекрасно выглядит, и моя рука остается на ее бедре, когда оттаскиваю ее от аукционного стола. Буду держать ее за руку всю ночь, я знаю это. Эти несколько дней разлуки были слишком тяжелыми.

— Ожерелье… Джонатан.

В ее тоне звучит упрек, когда она дотрагивается до изумруда.

— Это реликвия. Я не мог пройти мимо.

Она дразняще закатывает глаза.

— Большой коллекционер драгоценностей, да?

— Это мое новое хобби.

— Ну, это, конечно, прекрасно. Как раз то, что я бы выбрала для себя, если бы на моем банковском счете было еще несколько нулей.

Смеюсь и веду ее к бару, чтобы взять что-нибудь выпить. Я спрашиваю ее, не хочет ли она чего-нибудь, но она качает головой.

— Я уже выпила коктейль и съела легкий ланч. Мне следует держать себя в руках. — Она хмурится брови, когда смотрит на что-то через мое плечо. — Кто эта женщина, разговаривающая с Эмметом? Она красивая.

Поворачиваюсь и прослеживаю ее взгляд через всю комнату, чтобы увидеть миниатюрную брюнетку в черном платье без бретелек. Эмелия права, она красива, женственна, но с изюминкой, в этом она похожа на Эмелию. Она едва достает Эммету до плеч, но не выглядит запуганной. Эммет тем временем выглядит завороженным.

Еще мгновение изучаю ее черты, прежде чем сдаться.

— Я ее не узнаю.

— В самом деле? Я бы хотела с ней познакомиться, кем бы она ни была… Эммет выглядит так, словно хочет проглотить ее целиком.

Я хихикаю.

— Его спутница? — недоумевает она.

— Может быть. Если нет, то она, должно быть, выпускница Сент-Джона.

— Это Лейни Дэвенпорт, — сообщает Александр, подходя к нам и слыша окончание нашего разговора. — Ты ее не узнаешь?

Я качаю головой.

Он пожимает плечами.

— Да, она слишком молода, чтобы вы пересекались в школе. Она ближе к возрасту Эмелии.

Смотрю на свою спутницу, и она подмигивает. Разница в возрасте нас устраивает. Мы бы не хотели, чтобы было по-другому.

— Эммет влюблен в нее, — добавляет Александр, как будто это информация, которую должен знать каждый.

Глаза Эмелии заинтригованно расширяются.

— Значит, они встречаются? Я не знала.

Он смеется.

— Боже, нет.

Интересно.

— Они друзья? — интересуется Эмелия, явно заинтригованная этой парой.

— Тебе придется спросить Эммета. Итак, куда вас посадили на ужин?

— Одиннадцатый столик, — говорит Эмелия. — Я нашла карточку на месте чуть ранее.

Он хмурится.

— Черт. Я за седьмым. Пойду посмотрю, смогу ли поменяться. Не выдержу этот ужин в одиночку. Скоро вернусь.

Он исчезает в толпе как раз в тот момент, когда бармен заканчивает готовить мой напиток, затем я спрашиваю Эмелию, не хочет ли она продолжить просмотр аукционных лотов перед ужином.

— Да, — отвечает она с задорным видом. — Я прошла только половину. Так интересно посмотреть, на что богатые люди тратят свои деньги.

Здесь и ювелирные украшения, и спа-процедуры, и дизайнерские сумки. Ничего не привлекает мой взгляд, но, честно говоря, я и не обращаю особого внимания. Это был долгий день, и хотя это мероприятие важно, и я рад его поддержать, но также хотел бы оказаться наверху, наедине с Эмелией в гостиничном номере. Хочу заново познакомиться с ней сегодня вечером, выспаться завтра утром, а потом, не торопясь, покинуть город. Эмелия купила нам билеты на дневной спектакль на Бродвее, когда узнала, что я еще не видел «Гамильтона». Перед этим мы встретимся с Соней и Уэсли за поздним завтраком, а затем, если будет время, прогуляемся по городу. Здесь так много исторической архитектуры. Эмелия хочет показать мне особняк, мимо которого она каждый день ходила на занятия в магистратуру Нью-Йоркского университета. Она знает, что мне это понравится.

Когда мы проходим мимо объявления об аукционе по аренде жилья для отпуска, это напоминает мне о том, что я изучал ранее во время полета, о том, что планировал в течение последних нескольких недель.

— Я планировал поездку для нас на конец весны, — говорю я ей. — Мой турагент уже все подготовил.

Внимательно слежу за ее реакцией, но мое откровение не отвлекает ее от текущей задачи. Она все еще просматривает лоты, и ее «О?» в лучшем случае звучит приглушенно.

— В конце апреля меня ждут в Париже по работе. Оттуда достаточно легко добраться до Шотландии. Я бы хотел увидеть Данлани, посмотреть, какую работу нужно проделать.

Внезапно она поворачивается и смотрит на меня, ошеломленная.

— Данлани… — медленно повторяет она.

Киваю, с трудом подавляя улыбку.

— Да. Думаю, пришло время нанести туда визит.

Она лишь моргает, пытаясь не отставать, пока я продолжаю.

— Ты выразила желание увидеть, как замок приводится в порядок. И не вижу смысла откладывать проект еще больше, поскольку его завершение займет довольно много времени. Тем не менее я уже начал составлять график строительства, который позволит нам занять часть дома, в то время как мы продолжим работу в другом месте. Я знаю в Англии несколько хороших бригад по сохранению архитектуры, которые были бы готовы взяться за этот проект. «Бэнкс и Барклай», конечно, будут консультировать из Штатов, но я думаю, что имеет смысл…

Она приподнимается на носочки и целует меня, прежде чем я успеваю закончить мысль. Это так страстно и сладко, как будто она дарит мне частичку своей души.

Когда она отстраняется, ее рука крепко сжимает мою. Понимаю, как это важно для нее. Мы так много говорили о ее прошлом, и, хотя я не могу его исправить, мне хотелось бы вернуть Эмелии этот маленький кусочек ее детства. Я хотел бы помочь залечить раны, нанесенные девочке, которая строила самые разные предположения об отце, которого никогда не было рядом, девочке, которая слишком рано оплакивала потерю матери. Не последнюю роль в этом играет и Кэтлин. Она — человек, который оберегал и лелеял Эмелию больше всего. Я в неоплатном долгу перед ней. Данлани — это только начало.

Работа предстоит сложная и объемная, но я с нетерпением жду начала, особенно зная, что Данлани станет местом, которое мы будем посещать вдвоем, а через несколько лет и всей семьей.

— Я связывался с мистером Пармером, восстановил его в должности садовника, и он также будет выполнять функции связующего звена во время строительства, чтобы кто-то постоянно следил за проектом.

Ее нижняя губа подрагивает.

На мгновение она выглядит почти обеспокоенной.

— Ты счастлива, любовь моя? Я не хотел действовать через тебя.

Она кивает, но молчит.

Знаю, она потрясена, и, возможно, я мог бы найти более подходящее время, чтобы сообщить ей эту новость, но не мог ждать. Я и так слишком долго хранил этот секрет. Я хотел рассказать ей об этом сразу же, как только планы были разработаны.

Надеюсь сделать ей предложение в Данлани этой весной. Мы начнем зарождать там жизнь, новые воспоминания затмят старые.

— Спасибо, — наконец шепчет она.

В уголках ее глаз прячутся слезы.

Сейчас она так сильно напоминает мне девушку за моим окном в Дартмуте, девушку, которая никогда не переставала привлекать мое внимание. Эмелия по-прежнему полна противоречий, ее подстегивает молодость, но отягощает застарелая боль. В ней так много от прошлого, остаточных механизмов преодоления и страхов, и я только начал понимать нюансы ее настроения, едва уловимые изменения в выражении ее лица.

Сейчас она так же опьяняет, как и когда я изучал ее через окно своего кабинета. Когда-нибудь я поделюсь с ней правдой, историей о том, как впервые увидел ее. «Любовь с первого взгляда», — заявлю я. Она покраснеет и попытается преуменьшить значение этого, но я-то знаю правду.

Нам суждено было быть вместе, Эмелия.

— Мы восстановим Данлани вместе, — обещаю я ей сейчас, крепко держа за руку.

— Хорошо, — говорит она, смахивая слезы и одаривая меня душераздирающей улыбкой. Она озаряет ее черты, когда она наклоняет лицо для очередного поцелуя. — Вместе.