Мрак

15. Нападение

Вязкая, как смола, тревога комом встала в горле, не давая нормально вздохнуть, будто грудь сжало в тисках. Мышцы сковало напряжение. В голове хороводом крутились тревожные, хаотичные мысли, перебивая друг друга. Син, ошеломленная и испуганная, в очередной раз не могла поверить в происходящее. Очередное обескровленное тело нашли совсем неподалёку от дома девушки.

Тело женщины нашли мальчишки, играющие в снежки, после этого, родители больше не выпускали их из дома даже днем. Город тонул в панике. Люди, узревшие магию воочию, теперь не доверяли даже своим соседям. Вокруг царил хаос. Неужели, за всем этим стоял Корнелиус с его свитой? Никаких сомнений быть не могло — именно он посеял раздор вокруг и без того непонятной жизни девушки.

На очередном собрании Высшего Эшелона лица присутствующих не выражали ничего, кроме напряжения. Угрюмые и осунувшиеся, они молча сидели на своих местах. Не было привычных перешептываний, рассказов о семьях и отпуске, лишь едкая тишина грузом ложилась на плечи каждого. Артур наконец появился в зале. Не менее напряженный, он прошел к своему привычному месту во главе, сев в резное кресло, он прочистил горло.

— Итак, — начал мужчина, он старался выглядеть, как и всегда непринужденно, но пройдясь взглядом по лицам присутствующих понял, что это ни к чему. — Мы собрались здесь вновь, как и тринадцать лет назад, по хорошо известной нам причине — Корнелиус Дэвенпорт. Я прошу вас всех быть крайне осторожными, не позволяйте ему и его приспешникам запудрить вам головы. Сейчас ситуация стала лишь накаленнее, — Артур на секунду помедлил, подбирая нужные слова.

— Что мы будем делать? Люди узнали о магии… — начал обеспокоенный мужчина, но Артур лишь поднял ладонь в воздух, призывая к молчанию.

— Поверьте, мы уже занимаемся этим вопросом, — явно соврав, Артур поправил галстук в привычной ему манере.

Всё это время Син сидела, словно парализованная, смотря в одну точку на стене над головой женщины, сидящей, напротив. Она то сжимала, то разжимала ладони. Син боялась будущего, что было уготовано магическому миру. Где-то в глубине души, она боялась повторить судьбу родителей, так и не узнав все ответы на терзающие её вопросы. Умирать столь рано не хотелось, но становиться пешкой Корнелиуса не хотелось еще больше. Погруженная в собственные раздумья, она не замечала Элая, сидевшего рядом, и нервно теребящего кожу на пальцах. Судя по всему, дурные привычки — очень заразная штука. Парень усмехнулся своим же мыслям, но смешок выдался нервным.

После собрания все телепортировались по своим делам, Син же отправилась домой. Поручений от Высшего Эшелона пока больше не было, поэтому девушка предпочитала не терять время даром. Сидя за длинным обеденным столом, Син то и дело отвлекалась на учебник, мешающий ей поглощению пищи. Сьюзен время от времени беззлобно шикала на девушку, чтобы та спокойно пообедала, а потом уже приступала к занятиям, но Син не хотела терять ни минуты, к тому же наконец в учебнике по зельеварению появилась интересная информация.

— Кстати, — начала говорить Син с набитым ртом, от чего Сьюзен снова недовольно посмотрела на девушку, но Син не заметила этого. — А где я могу приобрести нужные ингредиенты и книги?

— Ох, я попрошу Бертрама отвезти вас, юная леди. Только прошу вас, будьте осторожны.

Нетерпеливо ерзая на сиденье автомобиля, Син смотрела в окно. Мелькали дома, люди, деревья. Всё это уже не выглядело так волшебно, как при первой её поездке. Люди, теперь нервные и вымотанные, сновали по городу, подозрительно смотря друг на друга. Дома казались одной большой серой массой. То ли магия Рождества и зимы улетучилась, то ли грели и правда тяжелые времена для всех. Вздохнув, Син перевела взгляд на свои ноги, вспоминая о Дэе.

— Интересно, как он там? — вслух подумала Син.

За столь короткий срок она и правда привязалась к нему. Привыкнув к его постоянному нахождению подле. Син уже не могла отделаться от ощущения, что он всегда рядом. Казалось, он будет вечно сопровождать её и ворчать себе под нос, окутанный запахом сигаретного дыма. Син грустно улыбнулась. Подняв голову, она заметила, что они свернули с привычного маршрута и заехали в доселе незнакомый ей квартал. Он разительно отличался от людских кварталов.

— Бертрам, где мы? — восторженно спросила Син, смотря то в одно, то в другое окно.

— В магическом квартале, мисс.

— Он тоже скрыт от людских глаз?

— Разумеется, — Бертрам кивнул, смотря в зеркало заднего вида.

Ступив на брусчатку, Син еще раз посмотрела по сторонам. После Администрации с кучей разношерстных посетителей она уже не удивлялась так сильно, а после драконов уж тем более. Спросив у Бертрама, куда ей лучше зайти, она внимательно выслушала мужчину, запоминая названия нужных ей лавок и магазинчиков.

— Я скоро вернусь.

В первой лавке Син встретила экстравагантная женщина с ярко-красной шевелюрой, одетая в костюм цвета фуксия. Та представилась как Мадам Грац и любезно выдала Син все ингредиенты из её списка.

В следующей лавке Син уже встретил вполне обычный мужчина средних лет, только вот когда он повернулся, Син заметила у него огромный хвост, как у лисы.

Завершив все покупки, загруженная Син вышла на улицу, столкнувшись с кем-то.

— Чёрт… Извините, — уронив несколько пакетов, девушка моментально кинулась поднимать их.

Незнакомец сделал то же самое, и каково было удивление Син, когда она встретилась взглядом со знакомыми холодными глазами.

— Элай! — удивленно воскликнула девушка.

Подняв пакеты, парень окинул их взглядом. — Продолжаешь учиться, — констатировал парень. — Похвально.

— Да, не хочется быть хуже всех в Эшелоне, — Син поджала губы. — Не ожидала тебя тут встретить. Тоже пришёл за книгами?

Элай на мгновение растерялся, но быстро собравшись, взял себя в руки, вернув на место прежнее непроницаемое лицо.

— Да, тоже решил восполнить пробелы в знаниях.

— Снова неожиданная встреча, — Син тепло улыбнулась, отчего по спине Элая пробежал табун мурашек.

— Кстати, — спохватился парень, всё еще держа пакеты девушки. — Завтра нас ждёт вылазка к морю, поэтому одевайся теплее.

— К морю? А что там? — девушка заинтересованно склонила голову, потянув руки к своим пакетам.

— Там были замечены следы тёмной магии.

— Давно нам стали давать нечто столь серьезное?

Элай пожал плечами, взглянув на девушку, тянущую свои тонкие руки к пакетам.

— А, точно, пойдем. Я провожу тебя до машины, — Элай одернул пакеты обратно, не давая девушке дотянуться до них.

Шли они в тишине, лишь изредка поглядывая друг на друга. У машины, Элай открыл дверь девушке, кладя пакеты на соседнее сиденье.

— Ну, до завтра.

— До завтра.

Син улыбнулась, а сердце Элая снова замерло.

Кухня окутана дымной пеленой, из приоткрытого окна в комнату задувал морозный ветер, отчего створка покачивалась из стороны в сторону. Дэй, сидевший с очередной сигаретой, за чашкой с крепким кофе внутри, тонул в своих мыслях, совсем потеряв счёт времени. С тех пор, как занятия с Син прекратились, в его груди словно образовалась дыра, которая не заполнялась ни количеством работы, ни выкуренными сигаретами. Мысли хаотично бегали из стороны в сторону. Он вспоминал её цепкий взгляд, сосредоточенный на нем. Её длинные черные волосы, что так хлестко били его по лицу каждый раз, когда девушка неуклюже поворачивалась, откидывая волосы назад. Парень усмехнулся, туша сигарету. Даже такие мелочи вырезались в его памяти, отказываясь уходить оттуда. Они засели на подкорке, продолжая всплывать. Он скучал по их занятиям, скучал по тому, как громко Син смеялась над его шутками, как злилась, если что-то не получалось с первого раза. Иногда он вспоминал, как держал её в своих объятиях, там, в лесу, когда она чуть не сиганула с обрыва. Встряхнув головой, парень взлохматил свои черные волосы, стараясь прогнать прочь её образ, вернуть мысли в нужное русло, но получалось плохо. Даже сидя на работе, он думал не о работе. Он думал о том, как она поживает и все ли у нее хорошо. Поскольку теперь она состояла в Высшем Эшелоне, парень также вспоминал и про Элая. Вспоминал и злился, что этот белобрысый мерзавец может видеть её каждый день. И все равно, Дэй больше переживал о том, как она приживется там, толком не закончив обучение. Поток мыслей оборвали люди, пришедшие с очередными бумажками, требующими подписей и отправки.

По свинцово-серому небу медленно плыли низкие плотные облака, бледное, как молоко, солнце иногда пробивалось сквозь них, отбрасывая длинные косые тени. Море, покрытое рябью от холодного ветра, сливалось в своей серости с небом. Тяжелые и неповоротливые волны медленно накатывали на берег, разбиваясь о него. Песок покрытый тонким слоем снега, хрустел под ногами, словно битое стекло. Вокруг кричали лишь чайки, разбавляя холодную тишину берега. Холодный и пронизывающий ветер продувал до самых костей. Не даром Элай сказал одеваться теплее. Син поежилась от очередного порыва ветра, стараясь согреть покрасневшие ладошки. Заметив это, Элай протянул ей свои перчатки.

— Спасибо, — смущенно ответила Син, натягивая кожаные перчатки, которые явно были ей большими, но тепло от рук парня все еще сохранилось в них.

Они бродили по пустынному пляжному берегу уже около получаса, но Син так и не понимала, что же они ищут.

— Как ты чувствуешь присутствие темной магии? — поинтересовалась Син, склонив голову, с интересом заглядывая в глаза парня.

Именно сейчас они были хрустально-голубого цвета, так ярко выделяясь на бледном лице парня. Ветер растрепал его светлые волосы, а нос покраснел от холода. Элай так хорошо вписывался в атмосферу вокруг: в холод, отчужденность и одиночество. У Син на секунду замерзло дыхание от его красоты. Он был словно ледяной принц, чье сердце было невозможно растопить. Щеки Син мгновенно покраснели, и она отвела взгляд, устремляя его в сторону горизонта, где небо встречалось с морем.

— Закрой глаза, — парень подошел ближе к Син, становясь так близко, что у девушки скрутило живот, а щеки воспылали еще сильнее, но она ничего не сказала, а лишь послушно выполнила действие. — Сосредоточься.

Голос парня чарующей дымкой ласкал слух, проникая все глубже и глубже в сознание. Син стояла перед ним с закрытыми глазами. В этот момент парень осматривал каждый миллиметр её лица, наслаждаясь видом.

— Прислушайся к ощущениям, — прошептал парень прямо над ухом девушки.

По спине Син пробежали мурашки, но уже не от холода. Казалось, воздух перестал существовать, а вокруг, вместо морозного моря, была раскаленная лава. Так или иначе, Син погрузилась в себя, стараясь уловить хоть что-то, помимо смущения. Вспоминая уроки Изольды, Син старалась проделать то же самое, и в какой-то момент у нее получилось.

— Я чувствую, — прошептала девушка, не открывая глаза.

— Что ты чувствуешь?

— Чувствую горечь на кончике языка.

Парень ухмыльнулся, глядя на сморщенное лицо Син. Он все еще стоял непозволительно близко. Открыв глаза, Син встретилась с холодным взглядом хрустальных глаз.

— Правильно, — кивает Элай, отступая от девушки на пару шагов.

Наконец вдохнув полной грудью, Син посмотрела на нечеткий фиолетовый след на песке, ведущий в сторону небольшой пещеры.

— Похоже, нам туда, — вытянув руку, девушка указала пальцем в направлении пещеры.

Вход в пещеру находился в части скалы, омываемой морем, проход в нее оказался невелик. Изнутри тянуло холодом и сыростью, а внутри царил полумрак. Зайдя туда, Элай щелкнул пальцами, освещая неровные стены пещеры. Син отшатнулась, заметив на них кровь.

— Откуда ей здесь взяться?

— Пойдем отсюда, — Элай положил ладонь на плечо девушки, выводя её из пещеры. — Смотри, — парень кивает головой вдаль. — Похоже, мы здесь не одни.

Вдалеке, словно зловещие призраки, у самой кромки темного леса, неподвижно стояло два силуэта в черных одеждах. Они, словно хищные, притаившиеся тени, определенно смотрели в их сторону так же, как и Элай, с напряженным лицом, и Син, чье сердце колотилось в груди, словно птица в клетке, смотрели на них. Немое противостояние длилось недолго. Силуэты исчезли в синеватой вспышке. Тревога внутри Син с каждой секундой нарастала все сильнее, а тучи над морем сгущались все больше, не предвещая ничего хорошего.

— Нам нужно вернуться и написать доклад об увиденном, — сказал Элай, но Син, кажется, не слышала его, все так же смотря на лес пустым взглядом.

Уже в Администрации Элай распорядился как, и в какой форме Син следует написать доклад и куда отнести его потом. Девушка послушно выполнила все наказания, думая о том, что первое поручение показалось ей намного интереснее. Так или иначе, вот из чего отныне будут состоять её будни. Одни дни интереснее, другие нет, как и в обычной жизни.

Дойдя до нужного кабинета Син постучалась прежде, чем поняла, что путь к кабинету показался ей уж больно знакомым. Внутри, за заваленным бумагами столом, сидел уставший Дэй, отвечающий на очередной звонок по телефону. Син покорно стояла в ожидании, держа в руках свеженаписанный доклад.

— Черт бы вас побрал… — ворчал себе под нос Дэй. Син тихо рассмеялась, не сдержав смешка, от чего Дэй моментально повернул голову в ее сторону и просиял. От былой усталости не осталось и следа.

Парень, как и всегда, был в белой рубашке, с закатанными рукавами, жилетке, и небрежно болтающемся галстуке. В его кабинете пахло кофе, а от него самого терпким парфюмом и сигаретным дымом. Все как всегда. Син улыбнулась, глядя на лицо парня. Оказывается, она даже успела соскучиться.

— Вот, — девушка протянула доклад парню. — Принесла тебе еще бумажной волокиты.

— О, спасибо тебе, мне как раз не хватало, — Дэй указал рукой на свой заваленный стол. — Как твои дела? Чем сейчас занимаешься?

— Ох, — начала Син. — Выполняю разные поручения вместе с Элаем, пока что меня приставили к нему.

От имени блондина у Дэя непроизвольно сжалась челюсть. Догадки о том, что он всегда рядом, перестали быть просто догадками и стали явью. Между ними повисло неловко молчание.

— Кстати, — прервав невыносимую тишину, сказала Син. — Мои головные боли прекратились, и даже припадков больше не было, — девушка искренне улыбнулась, хвастаясь новостью.

Дэй улыбнулся, но улыбка получилась натянутой. Ведь он знал, почему это произошло. Его мучали сомнения: рассказать ли Син о том моменте её беспамятства или нет. Но парень не успел и рта открыть, как где-то внизу раздался мощный грохот. Вслед за грохотом до них донеслись встревоженные крики людей.

— Что это? — Дэй свёл брови на переносице, выглянув в приоткрытую дверь кабинета.

— Не смотри туда! — в панике Син затянула парня обратно в кабинет, плотнее захлопнув дверь, и прижавшись к ней.

— Что с тобой? Ты вся дрожишь, — парень растерянно смотрел на девушку, пока та металась взглядом по кабинету.

— Что если это снова прихвостни Корнелиуса!

Грохот и голоса раздавались все ближе.

— Черт… Прячься!

Не раздумывая Дэй затолкнул Син в шкаф с пыльными документами. Син и пискнуть не успела, как в кабинет ворвались люди в полицейской форме. Син изо всех сил пыталась открыть дверцу шкафа, но Дэй заколдовал её. Парень в полной растерянности осмотрел мужчин в форме, не понимая, что здесь забыли людские полицейские.

— Поступил приказ от правительства, — констатировал усатый мужчина.

— Какой еще приказ?! — возмутился Дэй.

Дэй не успел ничего сделать, как трое людей в форме скрутили его, застегнув у него на запястье странного вида наручники. Син наблюдала за всем через щели в дверце шкафа, зажав рот ладонью. Страх сковал все ее тело, а в голове набатом била паника. Она резко прекратила попытки выбраться из шкафа. Как обычные полицейские смогли найти Администрацию? Что за наручники они нацепили на парня? Неужели он не может колдовать?

Дэй дергался, пытался сделать хоть что-то, но ничего не выходило, словно его магию выключили. Но он не столько боялся за себя, сколько за Син, сидящую совсем рядом. Он старался буянить как можно сильнее, лишь бы поскорее увести их отсюда, и у него вышло. Вздохнув, двое мужчин повели его прочь, а за ними вышли и все остальные.

По щеке Син скатилась слеза, всё тело трясло. Вокруг раздавались крики, от которых девушка то и дело вздрагивала, боясь выйти. Все утихло где-то через час, но даже тогда Син не осмелилась выйти. Ей было стыдно, что она даже не попыталась спасти Дэя, что просто молча и трусливо сидела в проклятом шкафу. Паника душила девушку.

— Телепортаре, — прошептала Син, смахивая оставшиеся слезы.

Оказавшись в своей комнате, Син обессиленно упала на колени, сотрясаясь в беззвучных рыданиях. Так прошло двадцать, а потом и тридцать минут, пока в комнате не появился встревоженный Элай.

— Син! — парень подбежал к девушке и в порыве чувств обнял её.

Он чувствовал, как та трясется, видел её мокрое от слез лицо, но на душе стало теплее лишь от мысли о том, что она здесь и с ней ничего не произошло. Сильнее прижав её к себе, Элай погладил девушку по голове. Син сильнее вжалась в грудь Элая, оставляя на белой рубашке мокрые следы.

— Тише, все хорошо, я рядом, — прошептал Элай, уткнувшись в макушку девушки, зарываясь носом в ее волосах.

— Они забрали Дэя… — сиплым от слез голосом прошептала в ответ Син.

У Элая в этот момент не было даже сил злиться, что она переживала из-за какого-то там Дэя. Она здесь, рядом, а это уже не мало важно.

— Тише, — продолжал Элай. — Тебе сейчас небезопасно здесь находиться, ты пойдешь со мной. Я предупрежу Сьюзен, а ты пока умойся.

У Син не было сил возразить, не было сил встать и умыться, не было сил двигаться вообще. Все, что она могла — прокручивать в голове момент, когда Дэя скрутили и увели, как она пряталась в шкафу, наблюдая за этим, как вокруг кричали люди, просящие о помощи.

Дотронувшись до волос, она вспомнила прикосновения Элая и так же погладила себя по волосам. Она благодарна, что он вновь оказался рядом. В этот момент её сердце словно разрывалось на две части, но отчего — она пока не понимала.

Вера, в облике мистера Граурса, шла по темному коридору, пританцовывая. Её настроение явно было хорошим, чего не скажешь о всех остальных. Чем больше хаоса сеяла эта женщина, тем шире становилась ее улыбка. Подойдя к массивной двери, Вера приняла свой облик, и ногой толкнула дверь, чтобы та отворилась.

— А вот и я! — воодушевленно прокричала женщина, а голос её эхом разошелся по полупустому помещению. — Ты рад меня видеть?

Корнелиус сидел в глубине зала в огромном резном кресле. Подле него, как послушные куклы, сидели двойняшки. Он гладил Эйвери по голове, запуская пальцы в ее длинные волосы. Цокая своими каблуками, Вера подошла ближе, нагнувшись к Эдмунду, она потрепала того по голове, а затем провела ладонью по щеке парня.

— Все прошло просто замечательно. И люди, и маги в полном оцепенении. К тому же сегодня половину Администрации переловили полицейские. Мистер Граурс любезно отдал поручение, — Вера села в реверансе, мерзко хихикая.

Корнелиус ничего не ответил, лишь хищно оскалился, удовлетворенный результатом.

— Ах, вот еще что, — Вера театрально ахнула, и прикрыла глаза. — Артур Баркли прямо сейчас сидит под замком. Прямо здесь, у нас.

Мерзкий хохот женщины вновь наполнил помещение.