Мрак

3. Гости

Утро следующего дня было странным. Син не могла объяснить, в чем именно была его странность, но даже воздух ощущался иначе.

Просыпаться в поместье было непривычно, да и выглядело оно не так, как когда она была ребенком. Все вещи будто испарились отсюда: старые фотографии, портреты, игрушки Син, и прочие мелочи, делавшие дом домом. «Надо бы спросить об этом Оскара.» — подумала Син.

С первого этажа на весь дом разносился запах готовки. Всунув ноги в тапочки, стоящие рядом с кроватью, и накинув махровый халат, висевший на спинке стула, Син отправилась вниз. По пути на кухню они пересеклись с Бертрамом и даже немного побеседовали о погоде и еще о чём-то неважном. Снег все так же укрывал землю, выстилаясь мягким ковром на лужайке перед поместьем.

На кухне во всю суетилась Сьюзен, размахивая руками, как дирижёр. Ложка сама по себе замешивала тесто в парящей миске, лопатка переворачивала оладьи на сковороде, перекладывая их на большую плоскую тарелку с узором.

Обойдя кухню, Син вскарабкалась на высокий кухонный табурет.

— Фантастика, — протянула Син.

— Ох, вы уже проснулись, — Сьюзен заметила Син и добродушно улыбнулась.

— Тяжело не проснуться от такого прекрасного запаха.

Пуф. Перед лицом Син возникло маленькое облачко, из которого появилось несколько писем, зависнув в воздухе. Она отпрянула, испугавшись.

— Утренняя почта. Похоже кто-то отправил вам письма.

Син неуверенно взяла их в руки, внимательно читая, что написано на каждом из конвертов. Письма пришли от всех тех, кого они с Элаем посещали вчера днём. Обещанное расписание от каждого из них.

На последнем письме стояла красивая печать с гербом. Аккуратными буквами с завитками было написано — Оскар Лигманн.

«Дорогая Син,

Извини, что не написал раньше и не поехал с тобой в Администрацию Магии, появились непредвиденные дела. Уверен, что Элай познакомил тебя со всеми не хуже меня.

Я надеюсь, тебе комфортно в поместье, и персонал, подобранный мною, тебя не огорчил. Тебе многому предстоит научиться. Если возникнут трудности — ты всегда можешь положиться на нашу семью.

Надеюсь на скорую встречу,

О. Лигманн.»

Дочитав, Син бережно свернула письмо, убирая его в карман халата. Непривычное ей чувство теплом разливалось в груди, отзываясь еле заметной улыбкой на лице. Ощущать заботу оказалось весьма приятно.

Немного поёрзав на табурете, Син вспомнила, что вычитала в других письмах.

— Сьюзен, здесь написано, что занятия будут проходить на поляне трёх обезглавленных ведьм, что это значит? — спросила Син с озадаченным видом. — И как я туда попаду?

На секунду Сьюзен остановила взмахи руками, задумавшись, но в ту же секунду мягко улыбнулась. Она, разумеется, знала, как туда попасть. Она вообще знала много чего. Оскар тщательно отбирал людей, что будут жить с Син под одной крышей.

— Очень легко! — почти пропела женщина. — Но сначала вам нужно позавтракать.

Завтрак снова удивил Син своим разнообразием. Горячие оладьи с малиновым джемом, ароматный кофе, отварные яйца. И на этом список блюд не заканчивался. Сидя за обеденным столом, Син то и дело накладывала себе добавки. Плотно позавтракав, девушка переоделась в черное платье с высоким воротом и спустилась в прихожую, где её уже ожидала Сьюзен.

— Чтобы попасть в любое место не обязательно использовать заклинания, — вкрадчивым тоном проговорила женщина.

— Но как же тогда туда попасть?

— Пойдём.

Они остановились перед массивной деревянной дверью, что вела в подвал. Ступеньки там были хлипкие и трухлявые, а спустившись по ним, они уткнулись в еще одну дверь.

Сырость подвала удушливым запахом щекотала ноздри.

— Давно здесь никого не было.

Сьюзен прищурилась.

— Игнис.

Женщина указала пальцем в темноту, где моментально вспыхнул десяток свечей, освещая подвал. В основном там стояли какие-то коробки, которые Син потом обязательно осмотрит. Посередине стояло огромное зеркало, с красивой резной рамой, покрытое толстенным слоем пыли.

— Зеркала часто используют как проход, — пояснила Сьюзен. — Вам лишь нужно подумать о том, куда вам надо и шагнуть в него.

Син недоверчиво нахмурилась. Как же она попадёт в нужное место, если ранее никогда не бывала там. Медленно подойдя к зеркалу, она протянула руку к собственному отражению. Зеркальная гладь дрогнула, озарив подвал слабым белёсым свечением. Син неуверенно повернулась в сторону Сьюзен.

— Не бойтесь, просто подумайте о названном вам месте.

«Поляна трёх обезглавленных ведьм.»

Син сделала шаг вперёд, и каково было её удивление, когда её нога прошла насквозь. Нервный смешок вырвался из груди, и она полностью шагнула в зазеркалье. Всё произошло за секунду. Хлопок, и вот — она стоит посреди густого елового леса, по щиколотку в снегу. Холодный зимний ветер пробирал до костей, забираясь под тонкую ткань платья, больно кусая кожу. Она вдруг вспомнила, как в приюте её наказали за драку, и выставили на мороз. От неприятных воспоминаний лицо исказила гримаса отвращения.

Повернув голову, Син заметила тропу, припорошенную снегом. Куда ни глянь — взгляд упирался в лес. Очередной холодный порыв ветра, и Син ринулась вперёд по тропе, уже ни о чем не думая. Минут через пять впереди показалась поляна, а на ней особняком стоял охотничий домик.

— Наверное, сюда.

Дверь домика открылась сама, запуская замёрзшую девушку. Внутри хижина была отнюдь не охотничьей, да к тому же еще и больше в несколько раз. После путешествия в Администрацию, Син уже не удивлялась подобным фокусам. С лестницы раздался звук шагов.

— О, вот ты где.

Дэй окинул взглядом трясущуюся от холода Син.

— Не туда попала, — будничным тоном произнёс Дэй, пожимая плечами. — Такое бывает.

— Всегда мечтала оказаться в платье посреди зимнего леса, — пробубнила Син, обхватив себя руками, пытаясь согреться.

— Калефакто.

Дэй небрежно махнул рукой, и по телу Син разлилось тепло, согревая изнутри. От холода её больше не трясло.

— Лучше?

— Спасибо.

— Пойдём, будем делать из тебя настоящую колдунью.

Охотничий домик внутри был похож на Администрацию, разве что лестниц и коридоров в разы меньше, да и народа Син пока не заметила. В комнате, куда её привёл Дэй, уже сидела Изольда, запрокинув ногу на ногу, попивая ароматный чай из красивой сервизной кружки.

— А вот и ты! — радостно пропела Изольда. — Присаживайся.

— Мы будем заниматься прямо здесь? — настороженно спросила Син, оглядывая маленькую комнатку.

— Конечно, а ты ожидала увидеть школьную парту? — Дэй весело улыбнулся, плюхнувшись в свободное кресло у окна.

— Ты, наверное, замерзла, — Изольда с виноватым видом разливала горячий чай по кружкам, взмахами маленькой и изящной ручки.

— Я уже разобрался с этим, — Дэй подмигнул девушке.

Син наблюдала за ними двумя, поражаясь. Они выглядели как самые обычные люди. Увидев их на улице, она бы никогда и не подумала, что они могут сотворить что угодно из воздуха. И в какой-то мере ей было неловко сидеть вместе с ними. Она ощущала себя двоечником, которого оставили после уроков, ведь он не может потянуть даже элементарную школьную программу.

— Син, — голос Изольды прервал раздумья девушки. — Для начала нам нужно заставить твою магию проявиться.

— А вдруг её и вовсе во мне нет ни капли.

Дэй тихонько усмехнулся.

— Ты — дочь двух сильнейших магов — такого не может быть. Случаи пятьдесят на пятьдесят бывают лишь в семьях, где один родитель маг, а второй нет, и то такие семьи редкость.

На секунду Син задумалась.

— Все только и говорят об их величии, но я даже представить не могу из какой семьи я на самом деле, — она грустно выдохнула, подпирая щеку ладонью.

Изольда и Дэй молча переглянулись.

— Джонатан Дальстен — сразу родился особенным. Его семья из поколения в поколение занимала почетное место в Высшем Эшелоне, благодаря своим исключительным способностям, — начал Дэй.

— Амелия Дальстен, в девичестве Дюруа, — сирота, воспитанница одного из домов Аркетт. В эти дома попадают дети магов высших сословий, в случае их гибели. Её родителей забрала хворь от проклятья, — продолжила Изольда.

— Твоя мать была исключительно пробивной женщиной. Она добилась одного из главенствующих мест в Эшелоне собственными силами.

Син слушала это всё, а её сердце предательски ёкало. Для неё это были просто мама и папа, которые любили и растили её, а на деле этих людей знали почти все в магическом мире. Узнавая о них все больше, раны на душе Син начинали кровоточить сильнее. В её памяти всплыл разговор с воспитательницей из приюта:

— Глупая, почему отказалась поговорить с этими людьми? Может, наконец выбралась бы отсюда.

— Зачем я людям, готовым отдать мне свою любовь? Я ведь не готова полюбить их взамен, у меня уже есть родители.

Маленькая ручка Изольды мягко легла на плечо Син, вырывая её из мыслей.

— Всё хорошо, милая?

Син кивнула, выдавливая из себя подобие улыбки.

— Тогда начнем?

Дэй всё это время молча наблюдал за Син, тонущей в собственных воспоминаниях. Ему было жалко девчонку.

— Итак, закрой глаза и представь, как в твоей ладони разгорается огонь.

Син закрыла глаза, держа руку ладонью вверх перед собой. Глубокий вдох, затем выдох. Она представила уголёк из камина, лежащий у нее на ладони, который вот-вот снова окутает пламя.

Шла минута, вторая, но никакого тепла на ладони не ощущалось. Открыв один глаз, она с разочарованием посмотрела на Изольду.

— Ничего не происходит.

— Это нормально, — махнул рукой Дэй. — Чтобы моя магия проявилась, отец бросил меня одного посреди леса в метель.

Син глянула за окно, на лес, утопающий в снегу, и поморщилась, вспоминая холод и приют. Не хотелось бы ей остаться посреди метели и замерзнуть насмерть.

— Представь, как достаешь прямо из недр маленькую искру и несешь её сквозь туман.

Изольда закрыла глаза, выдохнув. В её ладони заискрился маленький огонёк мутного цвета.

— Это самый простой тест для проявления магии.

Син попыталась еще раз. Глубоко дыша, она представляла себя, идущую по туманному лесу с пустым фонариком в руке. Она искала ту самую маленькую искорку, прячущуюся где-то. Заглядывая под каждый камень, она звала её, но ничего не происходило.

Син не сдавалась, пытаясь снова и снова. В одну из попыток ладонь начала нагреваться, но постепенно это тепло начало обжигать.

— Чёрт!

Син вскочила, тряся рукой, ругаясь себе под нос. Нежная кожа ладони покраснела. Дэй подошёл, беря её за запястье, осматривая красный след.

— Ты злишься, — покачал головой парень. — Не надо, только хуже сделаешь.

Он достал из кармана маленькую черную шайбочку, отвернув крышку Дэй аккуратно нанёс содержимое на красный след. Холодок стал приятно пощипывать кожу, ожог успокаивался и бледнел.

— Обычная мазь, но помогает хорошо, — он убрал шайбочку обратно в карман. — Лучше?

— Спасибо. В очередной раз, — Син благодарно кивнула.

Обида и злость от собственной бесполезности копилась в ней, готовясь вот-вот переполнить чашу и политься через край. Сколько всего можно сказать про её родителей, а она что? Даже собственную магию пробудить не может.

«Позорище» — пронеслось у Син в голове.

Изольда всё это время стояла у кофейного столика, тщательно смешивая что-то.

— Вот, — блондинка протянула Син чашку с чем-то крайне ароматным. — Лавандовый чай с мелиссой. Думаю, на сегодня достаточно.

Изольда взглянула на маленькие золотые часы на запястье.

— Ох, похоже, я немного опаздываю, Дэй, ты же проводишь Син?

— Нет, выведу её в лес и буду держать там, пока не научится чему-то, — произнёс парень с абсолютно непроницаемым лицом, отчего Изольда напряглась. — Да шучу я, конечно, провожу.

Син незаметно хихикнула, отмечая, что Дэй был весьма забавным молодым человеком.

— Ну и шутки у тебя.

Изольда сказала уже знакомое Син заклинание и исчезла. Они остались вдвоём. За окном начиналась метель.

— А что это за место? — поинтересовалась Син, вспомнив про чудной охотничий домик.

— Одна из секретных штаб-квартир. Хотя эта уже не очень-то и секретная, поэтому и используют по разным нуждам. Пойдём, — Дэй махнул рукой, зовя за собой.

Они спустились на первый этаж. Там у камина сидела парочка человек, о чём-то беседующих. Прислушавшись, Син поняла, что они обсуждают что-то, чего она не понимает. Пожав плечами, Син ускорила шаг, чтобы нагнать Дэя, который уже ушёл вперед.

— Осторожнее, — прокряхтело что-то под ногами Син.

Девушка опустила взгляд, и глаза её округлились. Внизу был человечек, ростом ей по колено, с огромными глазами и вытянутыми ушами. Сглотнув, Син кое-как извинилась и поспешила за Дэем.

— Дэй, — она дёрнула парня за рукав, говоря шепотом. — Кто это?

— Ты о ком? — он заозирался по сторонам, пока не опустил взгляд вниз и не увидел крохотное существо, ковыляющее куда-то. — А, это… Это Нибли. Он парвус. Это такие мелкие существа, живут тут, на чердаке.

Син глядела на Дэя круглыми от удивления глазами. Пока что её разум привык только к магии, а тут оказывается есть еще разные существа. Миновав фойе, они спустились по лестнице вниз. Снова в подвал.

— Там стоит зеркало? — поинтересовалась Син, заранее зная ответ.

Дэй кивнул.

— А почему они всегда в подвалах?

— Не всегда. Наверное. Я не знаю. Так принято, — смутившийся парень пожал плечами, открывая Син дверь, и пропуская её вперед, как истинный джентльмен.

Зеркало в этом подвале отличалось. У него была простая белая деревянная рама, а свечей вокруг не было.

— Думаю, ты уже знаешь, как работает зеркало. Подумай о своём доме как следует, а то не хотелось бы тебя искать потом по всей округе. — Дэй похлопал себя по карманам. — И вот.

Он протянул Син алый, не огранённый камень.

— Для чего это? — девушка покрутила камень в руках, с интересом разглядывая его.

— Магический талисман. Может, поможет тебе пробудить магию. Кто знает.

Поблагодарив Дэя, Син шагнула в зеркало, как можно чётче представляя подвал своего дома. И каково было её облегчение, когда, открыв глаза она увидела знакомую прихожую. Промахнулась, но лишь немного.

Аппетита у Син не было, поэтому она как можно тише прокралась в спальню, валясь на кровать от усталости. Пару раз Сьюзен подходила к двери, но попытки уговорить Син поесть не увенчались успехом.

Син не любила проигрывать, она также не любила, когда что-то не получалось с первого раза. Волны презрения к самой себе, накатывали снова и снова, и каждая была больше предыдущей. Перекатившись с одной стороны кровати на другую, её взгляд зацепился за изумрудную обложку. Подарок Артура Баркли лежал на прикроватной тумбочке со вчерашнего дня, ожидая своего часа.

Устроившись поудобнее, Син взяла книгу в руки, открывая оглавление. Пробежавшись взглядом по всем сказкам, она остановилась на «Ведьмином сердце». Ей показалось забавным, она ведь только вернулась с поляны трёх обезглавленных ведьм.

«В маленькой деревеньке, что на окраине чёрного леса, жила когда-то ведьма, чьи волосы пылали, словно костёр на закате. Такими яркими они были. В деревне все обходили её стороной. Детей пугали ею, женщины ненавидели её, а мужчины втайне желали.

Однажды в деревню приехал мужчина, чьи волосы были белее снега. Оповестив всех о том, что ищет он себе жену, он принялся ждать. Каждая желала стать той самой, все выстраивались в очередь, лишь бы он взглянул на них, но глаз его возжелал ту, чьи волосы пылали словно костёр на закате.

Ведьма отказала ему, сказав, что видит его насквозь, и душа у него чернее ночного неба.

Мужчина, чьи волосы были белее снега, не принял отказ. Обезумев от злости, он вырвал ведьмино сердце, замарав свои волосы в алой крови.

Сердце её поместил он под хрустальный купол, но глазом он не успел моргнуть, как сердце превратилось в алый камень, а голос ведьмы эхом звучал в его голове, проклиная его.

Так и сошёл с ума мужчина, чьи волосы были белее снега.» Она прочитала еще две или три сказки. Все они были одинаково жуткими, но это в них и притягивало. Манило, своей таинственностью. Маленькие часы на тумбочке пробили двенадцать. Спать не хотелось, а едкое чувство собственной бесполезности снова опустилось на плечи, тяжело давя.

Лениво листая страницы книги, она вернулась к сказке про ведьму, внимательно смотря на иллюстрации в книге.

— Точно!

Син вспомнила про алый камень, что лежал в кармашке её платья. Идея закралась в её голову так же быстро, как падал снег за окном.

В доме уже было темно и тихо, Син на цыпочках кралась по ступеням на первый этаж к подвальной двери. Если уж и пытаться пробудить магию, то там, где вряд ли кто-то услышит. Перед этим она прокралась на кухню за спичками. Магией она пока не владела, а перспектива сидеть в темном подвале не отзывалась в её сердце от слова совсем.

Наконец, спустившись в подвал, Син зажгла свечи, сжала камень в одной руке, а другую вытянула перед собой. Закрыв глаза, она старалась сфокусироваться, снова попасть в туманный лес, ища ту самую искорку. Снова и снова она заглядывала под каждую корягу и камень. Син сжала камень сильнее, до побелевших костяшек.

«Сюда.»

Из чащи леса раздался до боли знакомый голос.

— Мама?

Син побрела на голос, словно зачарованная. Ладонь теплела. Чем ближе был голос, тем теплее становилось во всём теле.

Нельзя было точно сказать, сколько времени Син провела там. Она не видела, как зеркало озарило тусклым светом, как оттуда вышел человек, но она почувствовала, как ладонь снова неприятно зажгло. Взвизгнув, Син одёрнула руку, открыв глаза.

— Чёрт. Опять! Ожог стал еще краснее и больше. А дальше всё произошло молниеносно. Перед ней стоял мужчина, облаченный полностью в черное, даже лица не было видно. От страха у Син по спине пробежали мурашки и неприятно скрутило живот. Всё происходило слишком быстро.

Мужчина нанёс первый удар, выкрикнув незнакомое Син заклинание. Она успела отпрыгнуть, когда яркая вспышка пролетела мимо. Син ринулась к двери, но нападающий был быстрее. Махнув рукой, он захлопнул дверь. Син уклонилась от очередной вспышки, быстро перебегая через маленький подвал. Оказавшись за спиной мужчины, она схватила первое, что попалось под руку, и с силой ударила его по голове. Он взвыл от боли, но не остановился.

Обидчик развернулся, наступая на Син, а Син отступала от него, пока не упёрлась спиной в стену. Её загнали в угол.

Сердце бешено колотилось, всё тело трясло, ладони мерзко вспотели. Мужчина кинулся на Син, крича что-то, но она уже не слышала. Свернувшись в комок, сидя на корточках, Син думала, что ей конец. В голове всё настойчивее звучал голос матери. Грусть придавила её всем своим весом. Ведь только она выбралась из приюта, только начала узнавать правду, как тут же всё закончится. Казалось, что весь мир остановился. Син лишь успела вытянуть руку и истошно закричать. Весь подвал озарила яркая красная вспышка.

На крик сбежались все. Справившись с заколдованной дверью, Сьюзен ворвалась внутрь. Ей предстала не утешающая картина: Син, загнанная в угол, сидела и тряслась от страха, а перед ней лежало мёртвое тело.

На следующий день дом был переполнен, какофония голосов разливалась по гостиной. И Оскар, и Элай, и Дэй, и Изольда, и даже Артур.

— Это возмутительно! — ругалась Сьюзен, разливая гостям чай.

— И кто же это был? — спросил Элай.

Син слышала все голоса отдалённо, словно через толстое стекло. Сильный шок парализовал все органы чувств. Она сидела на диванчике между Дэем и Изольдой. Физически она была здесь, но мысли её были за несколько световых тысяч лет отсюда.

— Артур, они узнали, что она здесь, — голос Оскара звучал явно обеспокоенно.

Старик беспокойно ходил из стороны в сторону.

— Кто это был? — голос Син слегка дрожал, но она старалась не показывать это, а ладошки снова предательски вспотели.

— Культ черномагов. Но я ума не приложу, как они смогли попасть сюда через зеркало, — обеспокоенно ответила Сьюзен.

— Надо избавиться от зеркала, — предложил Дэй.

Син совершенно ничего не понимала. Или понимала, но отказывалась принять.

— Артур, смотри на это с другой стороны, — начал говорить Дэй, наклоняясь вперед, облокачиваясь локтями на собственные бедра. — Её магия вырвалась наружу.

— Да, но…

Повисла тишина. Они знали что-то, чего Син не знала. Дискуссия длилась еще добрых полчаса. Всё это время перед глазами Син был труп того мужчины. Да, она его не знала. Да, он хотел убить её. Но осознание, что убийцей стала она, засело где-то на подкорке, выцарапывая этот образ в её памяти.

От зеркала было решено избавиться, так же, Изольда и Дэй теперь будут поочередно присматривать за Син.

— Почему только мы двое? — негодовал Дэй.

— Вы самые молодые, — обрубил его Артур. — Плюс, вам я доверяю.

Когда всё было решено, они стали телепортироваться из гостиной. Оскар тепло улыбнулся ей, подмигивая, затем исчез в синеватой вспышке.

Перед тем, как исчезнуть, Элай подошёл к девушке, протянув ей маленькую коробочку.

— С Днём Рождения.

Сердце Син сжалось. Она совсем забыла про свой День Рождения.

Трясущейся рукой она взяла коробочку, беззвучно произнеся слова благодарности. Лицо Элая осталось таким же безэмоциональным, как и всегда. Вспышка.

Дэй, сидевший рядом, проводил Элая недовольным взглядом.

— Эй, — он легонько пихнул Син локтем, — День Рождения — весёлый праздник. Улыбайся