Мрак

6. Скрытое

Посреди огромного зала, освещённого лишь тусклым светом свечей, располагался массивный, резной стол. Люди, одетые чопорно, переговаривались друг с другом кто о чём: кто-то говорил о прошедших выходных, кто-то рассказывал про успехи детей в магии, кто-то хвастался новыми приобретениями, кто-то молча наблюдал.

Гул голосов прервал хлопок тяжелой деревянной двери и появившейся в поле зрения старик, одетый в простой чёрный костюм тройку. Артур прокашлялся, привлекая к себе внимание, садясь во главе стола.

— Мы собрались здесь не просто так, — никто и не думал перебивать мужчину, поэтому окинув зал беглым взглядом он продолжил. — Как вы уже знаете, в ближайшем будущем, после пройденного обучения к нам должна примкнуть дочь Амелии и Джонатана Дальстен.

По залу прокатился гул голосов. Не все были в восторге от этого решения, ведь девчонка была совсем юна и несведуща в магии, а некоторые из сидящих трудились не покладая рук, дабы занять своё почётное место в Высшем Эшелоне. Среди собравшихся, было и уже знакомое лицо — Элай. Он скучающе сидел в самом конце стола, предпочитая отгородиться от всех этих, как он считал, бессмысленных разговоров, мельком поглядывая на бумаги, лежащие перед ним. Ведь всё было решено уже давно, еще когда Амелия и Джонатан были живы. Хоть они и противились факту, что их ребёнку придется стать частью огромной машины. Это всё было решено еще до того, как Син родилась, как её пришлось запечатывать, дабы ищейки Корнелиуса не нашли ребёнка. Всё было решено в момент, когда Амелия узнала, что носит под сердцем ребёнка от Джонатана.

— Но это не единственная новость на сегодня: Корнелиус Дэвенпорт вновь объявился и ведет охоту за головой девочки.

Голос Артура отлетал от стен, эхом разносясь по залу, заполняя собой каждый угол.

— Извините, — один из людей в костюмах прервал старика. — Вы сказали, она примкнёт к нам в ближайшем будущем, но не слишком ли это рано? Она не училась в магической школе, не заканчивала магический университет, так почему же она должна так легко попасть в Эшелон?

Артур смерил мужчину тяжёлым взглядом. Здесь, среди мрачных теней и напряженных взглядов, среди всех этих людей, притихших, словно перед надвигающейся бурей, старик уже не выглядел так безобидно, как выглядел в первую встречу с Син. Здесь его боялись. Здесь его слово было законом.

— Потому что я так сказал, и это решение оспариванию не подлежит.

По залу вновь разлился гул голосов. Кто-то был недоволен такими решением, кому-то было всё равно.

Посреди стола, в ярком синем свете, материализовался чёрный конверт, запечатанный алым сургучом. Не спеша люди передавали письмо, пока оно не попало в руки к Артуру Баркли.

— Что это?

— От кого оно?

Сотни вопросов жужжали словно рой надоедливых пчёл, или того хуже, как мухи над кучей дерьма. Артур медленно распечатал письмо и бегло пробежался по тексту.

— От Корнелиуса, — констатировал старик.

— Чего ему надо? — спросил мужчина в слегка помятом костюме и с небрежно уложенными на бок волосами.

— О, ничего такого, он лишь насмехается над нами, с примесью угроз, разумеется, всё в его духе.

Зал погрузился в молчание. Корнелиус Дэвенпорт внушал страх каждому сидящему здесь. После кровавой бойни, устроенной им во времена охоты на членов Эшелона, никто не желал иметь с ним дело, каждому была дорога собственная шкура. Лишь пара людей сидела со скучающим видом, ожидая конца собрания.

— Что же, леди и джентльмены, я лишь хотел предупредить вас всех: Корнелиус ищет себе сообщников. Снова. Поэтому если вы желаете примкнуть к нему, вам лучше сделать это сразу. На этом собрание закончено.

Артур махнул рукой и исчез в густой дымке.

На очередном уроке, который, как и всегда, проходил в компании Изольды, Син старательно разучивала новые, сложные заклинания, пытаясь уловить каждый нюанс и прочувствовать каждую вибрацию магической силы, проходящей сквозь её тело. Они вновь находились в той самой, уже знакомой и даже уютной комнатке, где Син впервые, полная страха и неуверенности, познакомилась с Изольдой, и сейчас, даже в этом, казалось, простом помещении, она ощущала, как магия витает в самом воздухе. Крупные, словно пуховые перья, снежинки медленно опускались на землю, и ветки елей, укутанные в белоснежный саван, тяжко и печально наклонялись до самой земли. Брёвна в камине еле слышно потрескивали, согревая комнату своим теплом.

— Итак, Син, чтобы ты могла телепортироваться, когда угодно и куда угодно, тебе лишь надо запомнить — телепортаре. Тебе нужно чётко представить место, где ты желаешь оказаться, ну или хотя бы приблизительно знать. Давай потренируемся, — своим высоким голоском тараторила Изольда, ходя вокруг девушки.

Встав посреди комнаты, Син прикрыла глаза, явно пытаясь сосредоточиться, что обычно давалось ей с большим трудом. Она ощущала, как магия собирается на кончиках пальцев, чувствовала странный привкус на языке, чувствовала, как нечто тёплое разливается меж рёбер. Это то, что спало в ней столько лет, наконец-то искало выход.

— Телепортаре! — крикнула Син и испарилась в густом облаке синего дыма.

Син не успела и подумать толком куда бы она хотела перенестись. Перед глазами расстилалось поле. Но вот что странно: колоски не колыхались, птицы застыли в небе, даже ветер не гулял в волосах. Время словно остановилось здесь.

Сине несмело зашагала вперёд, касаясь ладонями каждого замершего колоска.

— Как камень, — мыслила Син вслух, — И где я?

Горечь промаха разлилась внутри огромным, черным, едким пятном, заполняя собой все. Неужели она снова не смогла справиться с элементарной задачей. Девушка ненавидела, когда что-то не получалось с первого раза и уже сотню раз мысленно прокляла себя.

— Привет, Син.

Девушка остолбенела, словно пораженная молнией. За спиной раздался голос Корнелиуса. Она не видела его, но представляла лицо с хищным оскалом, обрамленное длинными белыми волосами.

— Я сплю? — прошептала Син, впиваясь ногтями в ладони посильнее.

Боль была настоящей, как и всё вокруг. Значит, Корнелиус тоже.

— Успела соскучиться по мне?

От нахального тона тело девушки била мелкая дрожь, а по спине табуном пробегались мурашки. Этот мужчина вызывал в Син настоящий животный ужас. Словно оленёнок, встретивший охотника, она чувствовала себя пойманной, загнанной в угол.

— Чего ты хочешь? — не оборачиваясь спросила девушка.

Корнелиус обошёл девушку и наконец она смогла разглядеть его. Длинные белые волосы ниспадали на плечи, лицо украшала пара глубоких шрамов, а глаза… Два бесцветных глаза смотрело прямо ей в душу, заставляя всё нутро переворачиваться. Дэвенпорт провёл холодной и шершавой ладонью по щеке девушки.

— Дрожишь… — констатировал Корнелиус, — Не бойся, я не враг тебе, — шептал мужчина вкрадчивым голосом, опаляя дыханием щёку девушки.

Изольда не могла найти себе места, Син просто бесследно исчезла. Отследить её не получалось, телепортироваться вслед за ней тоже.

— Чёрт, чёрт, чёрт, — ругалась Изольда в несвойственной ей манере.

Она ходила из угла в угол. Из раза в раз попытки были тщетны. Что-то блокировало магию, не давая пробиться сквозь барьер. Паника своими цепкими пальцами начинала душить, с каждой минутой сильнее впиваясь в шею.

— Чёрт, что же делать…

— Ну же, Син, поговори со мной, — продолжал шептать Корнелиус, гладя девушку по щеке.

— Мне не о чем с тобой разговаривать, — сотрясаясь от смеси страха и злости прошипела Син, глядя на мужчину исподлобья.

— Мне просто нужно, чтобы ты заняла мою сторону, иначе мне придётся избавиться от такой симпатичной мордашки… — Конелиус внимательно всмотрелся в лицо девушки. — Вся в мамочку, — громко рассмеялся мужчина, хищно скалясь.

Дальнейшему разговору было не суждено состояться. Из ниоткуда, словно он всё это время был здесь, рядом появился Элай, кинув на Корнелиуса озлобленный взгляд, парень в мгновение ока выдернул девушку из хватки Дэвенорта, и они исчезли. Дэвенпорт остался стоять, подняв руку так, словно в его ладони всё еще было лицо Син. Мужчина сжал кулак и внезапно, как гром среди ясного неба, разразился истерическим хохотом.

Элай, без предупреждения и колебаний, перенёс их в уже знакомое Син помещение. Они упали, словно тряпичные куклы, на пол прямо перед Изольдой. Удар был настолько сильным и неожиданным, что у Син на миг перехватило дыхание, а в висках застучала кровь. Девушка тяжело дышала, оглядываясь по сторонам, пытаясь понять, где она находится. С трудом приходя в себя от этого резкого перемещения, Син почувствовала, как в спину, словно тысячи ледяных игл, вонзилась боль. В очередной раз она оказалась слабой, в очередной раз она облажалась, за что корила себя.

— Эй, ты тут не причем, — привычным монотонным голосом произнёс Элай, видя смятение Син, пытаясь встать с пыльного деревянного пола. — Это всё Дэвенпорт.

Слишком много вопросов крутилось в голове, сплошные вопросы без ответов.

— Но, как ты…

Очередной вопрос повис в воздухе. Син сверлила блондина взглядом, силясь понять хоть что-то. Встав, она отряхнулась, но взгляд не отвела.

— Боже, Син, с тобой всё в порядке? Как я рада! — тараторила Изольда, тормоша Син за плечо, — Я не могла прорваться сквозь барьер магии! Я так испугалась! Я думала с тобой что-то произошло!

Син не обращала на неё совершенно никакого внимания, взгляд всё также был прикован к безразличному лицу блондина.

— Изольда, тише, — Элай встал, отряхивая свой костюм, — просто Дэвенпорт снова преследует нашу юную особу.

— А как ты оказался там? — вскинула брови Изольда.

— Почувствовал.

— Но как ты… у меня не получалось даже прорваться к ней… — Изольда смотрела на Элая с удивлением.

Как оленёнок она лишь хлопала длинными ресницами, силясь понять.

— Мне пора, — Элай лишь на мгновение встретился взглядом с Син.

Её голубые глаза потемнели, она сверлила парня взглядом, словно подозревая в чём-то, от этого ему хотелось неуютно поёжиться, но он не мог себе этого позволить, поэтому с идеально прямой спиной он покинул кабинет.

— Даже не телепортировался, — фыркнула Син.

Частые случайные появления Элая вызывали странные и смешанные чувства.

Хотя сейчас она должна быть благодарна, но всё казалось странным, запутанным. Какофония мыслей надоедливо скреблась на подкорке, просясь вырваться наружу с миллионом вопросов. Но кому их задать? Бедной Изольде, что была перепугана не меньше? Нет. С этого момента Син твёрдо решила: она хочет разобраться во всём сама. Она обязана научиться справляться с собственной магией, обязана узнать, что от неё скрывают другие. В этом новом мире она не знала кому можно верить, а как показывала практика, иногда нельзя доверять даже самому себе.

Живот предательски сводило от голода, но аппетита не было совсем. Кое-как запихав в себя чай и пару тарталеток с грибами, Син побрела в свою комнату. Она привыкла к суматошной Сьюзен, вкусно готовящей любое блюдо, привыкла к старым скрипучем ступеням, что вели на второй этаж, постепенно она привыкала и к огромному поместью, именуемому ныне домом. Казалось, приютская жизнь была давно… Настолько давно, что затиралась в памяти, как затираются буквы на обложке старой книги. Да и помнить эту жизнь ей не особо хотелось. Странная девчонка — вот как её окрестили приютские «друзья». Отличаться было невыгодно, а подстроиться под тот мир так и не вышло, поэтому она ждала восемнадцатилетия с нетерпением, хоть ей и было страшно от неизвестности. Теперь становилось ясно почему.

Син снова вспомнила прикосновения матери, она готова поклясться — пройдёт хоть миллион лет, но она всё так же отчётливо будет помнить её руки, гладящие по голове перед сном. Запах лаванды и приглушённый свет её детской комнаты. Смех её отца и его сказки на ночь. Сердце кольнули воспоминания, казавшиеся ей чужими. Бедная потерянная девушка. Лёжа на кровати, она поджала под себя колени, превращаясь в маленький беззащитный комок. Сначала по щеке вниз на покрывало скатилась одна слеза, за ней вторая, и вот уже под её щекой расползалось мокрое пятно из горьких слёз тоски.

Син чувствовала, как меняется, чувствовала, как нечто внутри становится больше, словно сила растёт. Всё так же лёжа на боку, она вытянула перед собой ладонь, зажигая на ней маленький огонёк, затем то же самое сделала и другой рукой. Перекидывая огонёк с ладони на ладонь, девушка улыбалась. Он не обжигал её.

Она даже не подозревала сколько глаз сейчас наблюдает за ней.

Артур Баркли, сидя в темном кабинете, смотрел на проекцию девушки, горько ухмыляясь. Он чувствовал её боль и смятение, но еще не скоро он решится открыть ей все секреты.

Но Артур так же не знал, что Корнелиус также не сводит глаз с девушки в данный момент. Тогда, в поле, положив ладонь на её щёку он нанёс на нее заклинание, при помощи которого мог наблюдать за ней и каждым её действием. Его забавляло и больно било под дых одновременно то, как девушка была похожа на свою мать. От взмаха руки проекция исчезла.

Изольда сидела вместе с Дэем и пересказывала ему события дня, затем они обсуждали дальнейшие планы обучения Син. Затем Изольда рассказывала еще что-то о заклинаниях и о том, что обязательно нужно сделать, но Дэй не слушал. Слышал, но не слушал. Собственные мысли сжирали и его. Он не мог понять, что это за чувство он испытывал, оно казалось ему давно забытым, но каждый раз при виде девушки оно словно на мгновение вспыхивало вновь. То, что он старался вытеснить из своей головы любыми способами. На кончике языка остался горький привкус странного предчувствия. Но, к сожалению, ясновидящим парень не являлся, поэтому тряхнув головой вновь прислушался к Изольде.

Оскар сидел перед камином, в гостиной царил сумрак, лишь свет от огня окрашивал его лицо в оттенки оранжевого. На коленях у него лежали письма. Читая одно, он сразу же сжигал другое. Немного поодаль, ближе к ступеням, скрытый сумраком, стоял Элай. Он смотрел на отца и горько усмехался. Его тоже терзали чувства. Выглядя абсолютно холодным и отстранённым, по ночам, в темноте, когда никто не видит, он был готов выть.

Каждый проживал свою жизнь, но в конце концов все они переплетутся.