Мрак

2. Новые начинания

Нервный смешок.

Это все, что Син смогла из себя выдавить. После чудесного возвращения памяти и предшествующего этому шоу — она уже не могла сказать, что это всё чушь со сто процентной вероятностью.

Элай бегал взглядом, смотря то на отца, смирно сидящего на своем месте, то на Син, нервно теребящую свои пальцы. Он помнил Син еще маленькой девочкой со звонким смехом, а сейчас перед ним сидела взрослая потерянная девушка.

Взрослая девушка, даже не подозревающая кто она и сколько ей еще предстоит узнать. Элаю даже стало жаль её — прожить всю жизнь в приюте, ничего не помня, вспомнить и сразу ощутить на своих плечах груз ответственности, о которой она пока не догадывается.

— Ты имеешь полное право мне не верить, Син, но от фактов ты не отвернешься. Амелия и Джонатан — состояли в Высшем Эшелоне магов, месте, что по иерархии стоит выше всех прочих. Твои родители были исключительно талантливыми и сильными колдунами. В тебе сокрыта огромная сила, тебе предстоит раскрыть ее и занять их место.

— Почему они ничего не рассказывали мне об этом, и растили, как обычного ребенка?

Оскар некоторое время помолчал, погрузившись в воспоминания.

— Они любили тебя и не хотели втягивать в этот мир, пока ты была ребенком. Для мира магов тогда наступили тёмные времена. Ты все обязательно узнаешь. Завтра мы отвезем тебя домой.

Син сидела молча, пытаясь переварить услышанное. Живот предательски скрутило. Это происходило каждый раз, когда она слишком нервничала, а еще её ладони начинали ужасно потеть. Она ненавидела потные ладошки, стараясь вытереть их о подол нового платья, но они потели все с новой силой.

Для одного вечера потрясений достаточно.

Зато вероятность встретить дракона за углом значительно увеличилась, — подумала про себя девушка, едко усмехаясь про себя.

— Элай, проводи Син до комнаты, — произнес Оскар тихим голосом, кивнув своему сыну.

Парень незамедлительно встал с места, в мгновение ока оказавшись рядом с девушкой, протягивая ей руку, помогая встать. Как никак семья Лигманн являлась аристократами, априори входившими в Высший Эшелон, а значит манеры для них были не просто словом.

Оскар подошёл к окну и с грустью в глазах наблюдал за бушующей стихией, столь несвойственной этим краям. Думал ли он о прошлом или о недалеком будущем навсегда останется тайной.

— Спасибо.

Син вышла из залы на ватных ногах, цокая маленькими каблучками по деревянному полу. Элай шёл рядом, готовый в любой момент её подхватить.

— Твой отец наложил на тебя заклятие, в вине было зелье, чтобы ты все вспомнила, — отстраненно сказал Элай, будто это предназначалось кому-то другому.

Син подняла взгляд на рядом идущего парня. Когда она видела его последний раз, он был семилетним мальчишкой, несуразным, с длинными и тощими конечностями и нездорово бледной кожей. Сейчас же рядом был взрослый парень, с идеально прямой спиной, словно он проглотил палку. Смотря на него, Син тоже резко распрямила плечи, стараясь соответствовать.

— Знаешь, я в полнейшем ужасе от сегодняшнего вечера, — грустно усмехнулась девушка, смотря себе под ноги. — С утра я была обычной сиротой.

— А сколько еще тебя ждет впереди.

— Надеюсь, я не сойду с ума.

Тело, словно свинцовое, упало на мягчайшие простыни огромной кровати. Голова приятно утопала в пуховой подушке. Напряжение, накопившееся за один лишь вечер, сразу дало о себе знать — Син уснула за считанные минуты. Этой ночью ей ничего не снилось.

Следующий день встретил девушку яркими лучами солнца, пробивающимися сквозь щель меж плотных занавесок. Покидать тёплую и мягкую кровать не хотелось, но предвкушение оказалось куда сильнее.

Син выпорхнула из кровати в одной ночнушке, напевая себе под нос незамысловатую мелодию. Одним резким рывком распахнула шторы, приглашая солнце залить своим светом всю комнату.

Хоть чувство сказки и парило в воздухе, что-то едкой паутиной растянулось на её душе. Не зная, кем были её родители она часто фантазировала: отец пожарный, а мама медсестра. Что-то в таком роде. Реальность оказалась куда занимательнее.

В дверь постучали.

— Войдите.

Это была та же женщина, что и вчера — Бернадетт. На щеках её красовался морозный румянец, видимо, она уже успела побывать на улице, и вкусить морозную свежесть.

— Представляете, мисс, — она задорно улыбалась, застилая кровать. — Снег за ночь не растаял. Даже более того, всю ночь бушевала метель. Чудо какое-то. Я оставлю одежду на постели. Как будете готовы, спускайтесь завтракать.

По обеденному залу разносился аромат свежезаваренного кофе. На столе было все, чего душе угодно: от фруктов, до отварных яиц. Осознание перемен только дошло до Син. В приюте по утрам их кормили склизкой и пресной овсянкой, можно было перевернуть тарелку, и она не упала бы. В целом кормили там скудно, от чего дети могли выглядеть болезненно. Син не стала исключением. Она прекрасно знала, что её скулы слишком впалые и ребра торчат так, что можно их пересчитать.

— Прекрасно выглядишь, Син. — сказал Оскар и улыбнулся, сделав глоток ароматного кофе.

— Благодарю.

Через час Син уже стояла на улице и наблюдала, как все тот же низенький мужчина, несет всё тот же маленький и потрепанный чемоданчик снова в машину. Снег и правда не растаял, переливаясь на солнце так, что можно было легко ослепнуть. Наконец-то настоящая зима решила посетить этот город.

— Можем отправляться.

На улицу вышел Элай, одетый в практически такое же пальто, как у его отца, разница была лишь в цвете. Шею защищал тёмно-синий шерстяной шарф.

— Я думала Оскар поедет.

— У отца появились дела, — парень мельком глянул на покрасневшие от холода руки девушки.

Парень лишь махнул головой, как на руках девушки откуда не возьмись появились черные кожаные перчатки.

— Быть не может!

— Скоро тоже так сможешь.

Дорога до поместья прошла спокойно и в тишине, лишь иногда Элай задавал вопросы из вежливости: спрашивал комфортно ли девушке, не замерзла ли она. Но Син и не думала о таких мелочах. Когда из окна стало виднеться поместье она даже заёрзала от нетерпения.

— Я помню его, — Син смотрела из окна как завороженная.

— Хорошая у тебя память, обычно дети мало что запоминают.

— Память вернулась ко мне буквально вчера, — констатировала Син.

Внутри поместья было холодно, но на удивление очень чисто. За тринадцать лет в нём мало что изменилось. Осторожными шагами, словно ступая по тонкому льду, Син зашла вглубь поместья, занося с собой снег на промокших ботинках. Элай лишь вздохнул, глядя на это.

На душе заскреблись кошки, просившиеся наружу. Одинокая слезинка скатилась по щеке и сразу же была стёрта рукой в кожаной перчатке.

— Элай, почему твой отец не пришел за мной раньше?

— Чары сокрытия.

Син вопросительно посмотрела на парня, стараясь не шмыгать носом, дабы не выдать свою сентиментальную натуру, но выходило плохо.

— Тебя не существовало ни для одного из заклятий поиска. Но тебе почти восемнадцать. За столько лет чары могли потерять свою силу.

— Звучит все жуть как непонятно, — пробормотала Син. — А чем, кстати, ты занимаешься?

— В этом году я закончил университет и примкнул к Высшему Эшелону.

— Что за университет?

— Торнбридж.

Син нахмурила брови, косясь на парня.

— Не слышала о таком.

— Этот университет считается одним из лучших для магов. Кстати, о магии, — Элай задумчиво взглянул на часы. — Нам уже пора.

— Что?! Но мы же только приехали!

— Дела не ждут.

Элай схватил девушку за запястье, притягивая ближе к себе.

— Телепортаре!

Единственное, что успела увидеть девушка — ярко-синяя вспышка света и вот — они в совершенно другом месте. Сердце бешено колотилось, будто собиралось и вовсе выскочить, а голова кружилась, словно после карусели.

— Что это было?!

— Мы телепортировались, — сухо ответил Элай.

Переведя наконец дыхание Син, оглянулась по сторонам. Просторное светлое фойе, с тремя люстрами под потолком, освещающими каждый уголок. Гигантские колонны, подпирающие потолок, были обвитые неизвестным ей растением. Посмотрев повнимательнее, она заметила, что вместо бутонов там были глаза, смотрящие то туда, то сюда, следя за каждым.

Люди. Повсюду были люди. Кто-то бежал, опаздывая куда-то, некоторые шли медленно, ведя беседы, другие же стояли, нервно стуча ногой по черному мрамору, явно нервничая, некоторые были одеты, как полные чудаки, другие же проходили мимо в строгих костюмах, некоторые и вовсе слабо были похожи на людей. Какофония голосов лилась рекой. Очередное завораживающее место, которое ранее Син и вообразить не смогла бы.

— Где это мы? — Син с детским восторгом подбежала к Элаю.

— Фойе Администрации Магии.

— Звучит… как-то слишком по-людскому.

— А ты чего ожидала? — безразлично кинул парень. — Идём.

Элай сделал шаг, сливаясь с суматошной толпой. Син семенила за ним следом, словно дикий зверёк, выбежавший в город из дремучего леса. Длинные коридоры, лифты, лестницы. Они всё шли куда-то. Син не переставала смотреть по сторонам. Каждый новый коридор отличался от предыдущего. Лепнина, живопись, резные перила, мрамор — все это словно сошло со страниц сказки.

Зазевавшись всего на секунду, она отстала от Элая и оступившись на очередной лестнице, врезалась прямо лбом в кого-то.

— Ай, — потирая свой лоб, она подняла глаза на незнакомца. — Извините.

На лестнице стоял высокий мужчина, в черном костюме тройке, держа толстенную папку в руках. Он устало выдохнул, собираясь сказать что-то.

— Син, — за спиной незнакомца показалась уже знакомая светлая голова.

— Лигманн, она с тобой? — мужчина в костюме спрашивал, указывая папкой на Син, голос его показался девушке уставшим и недружелюбным.

— Да, мне нужно привести её в совет, они давно ждут её.

На несколько секунд повисла тишина.

— Син… — незнакомец вгляделся в её лицо, сощурив глаза, пытаясь вспомнить что-то. — Син… А, Дальстен? — его лицо просияло.

Син кивнула.

— Меня зовут Дэй. Дэй Гёттер. Еще встретимся.

Незнакомец перестал быть незнакомцем. Он учтиво качнул головой и продолжил свой путь. Элай все так же стоял на ступенях, лицо его казалось хмурым, скорее даже презрительным, но заметив взгляд Син, снова стало непроницаемым.

Казалось, они никогда не достигнут точки назначения, но вот она — массивная дверь из красного дерева, с такими же массивными круглыми золотыми ручками. Помещение за дверью освещалось свечами, парившими в воздухе. В центре стоял круглый стол, в середине которого располагался внушительных размеров стеклянный шар.

— Вот вы и пришли.

Син взвизгнула от неожиданности. За ее спиной появился высокий и худощавый мужчина в возрасте, все его лицо было испещрено морщинами. Одет он был в серый джемпер, из-под которого торчал воротничок белой рубашки, своими крючковатыми пальцами он держал карманные часы с длинной золотой цепочкой.

— Мистер Баркли, вы, как всегда, любите удивлять, — выражение лица Элая не поменялось ни на секунду. — Где же остальные?

— Галатея в отпуске, отдыхает с мужем и детьми где-то… — он замолк, перебирая варианты в голове, пытаясь вспомнить. — Где-то. Я не запомнил. Да, и, впрочем, я не созывал остальных.

Старик прошел мимо них, огибая круглый стол, остановившись рядом с книжным шкафом, доверху набитым книгами. Пробежав взглядом по полкам, он махнул рукой, нужная книга сама упала ему в руки. Покрутив её в руках, старик подошел к столу, переводя взгляд своих мутных глаз на Син. Лицо его озарила улыбка.

— Мисс Дальстен, я рад, что вы вернулись.

Девушка стояла молча, не зная, что сказать в очередной раз. Она чувствовала себя глупой совой, что лишь хлопала глазами.

— Вижу, вы в замешательстве, — мистер Баркли тепло улыбнулся. — Прошу, присаживайтесь.

Старик махнул рукой, отодвигая стул.

— Прошу, мисс, спрашивайте, что вам угодно. Вижу по вашим глазам, у вас куча вопросов.

Глаза Син загорелись, ведь и правда, вопросов в ее голове было столько, что старик застрял бы здесь до завтра, отвечая на каждый.

— Скажите, это правда, что моих родителей убили? — произнеся это вслух она поёжилась, но решила не откладывать вопрос в дальний ящик.

— Да. В наших рядах тогда появились предатели, — старик печально вздохнул.

— Но за что их убили?

— Любое добро не может существовать без зла. В мире магии помимо хороших людей, есть и плохие. Они используют исключительно проклятия и черную магию, для достижения своих целей. Черномаги всегда ставили себя выше, так было и тогда. Под предводительством Корнелиуса Дэвенпорта они совершали преступления, ужасные преступления, — Артур с грустью в глазах посмотрел на книгу в его руках. — Их целью была верхушка — Высший Эшелон. Стремились избавиться от каждого, опасность таилась за каждым углом. Друг мог оказаться врагом. Твоих родителей убили при помощи черной магии лишь за то, что они были хорошими людьми и сильными магами.

Тяжесть его слов грузом легла на плечи Син.

— Ты — ребенок двух сильнейших магов. В тебе течёт их кровь. От тебя, разумеется, тоже желали избавиться, но воля Амелии и Джонатана оказалась сильнее. Они спасли тебя, запечатав твои воспоминания и наложив чары. Ты жила в приюте, как обычный человек, но теперь пришло твоё время занять место твоих родителей. Готова ли ты к этому?

Только сейчас Син начала осознавать всю серьезность происходящего, будто два дня до этого были сном. Магический мир, заклинания, чары. Может она сошла с ума и на самом деле сейчас сидит связанная по рукам и ногам в ближайшем госпитале для душевнобольных, обритая налысо?

Син впилась ногтями в ладони, и закусила губу побольнее, проверяя, на самом ли деле это всё. Готова ли она к этому?

В её подсознании раздался ласковый голос мамы, читающий ей сказки перед сном. Обида растекалась огромным синим пятном где-то меж рёбер. Какой-то мерзавец посмел решать чужую судьбу. Хотелось отомстить, найти этого человека, заглянуть ему в глаза и сделать то же самое.

— Я… — голос предательски дрогнул, пришлось откашляться, чтобы придать голосу твёрдости. — Я готова.

Элай, стоявший за спиной девушки, всё это время наблюдал за её колебаниями, как она царапает и щипает себя. Он мысленно поставил себя на её место: смог бы он так же просто принять всё? Или он в ужасе убежал бы? Не имея выбора с рождения, разные мысли посещали его светлую голову. С самого детства он знал кем станет и что его ждет. А она то ли была ужасно смелой, то ли слишком глупой.

Артур Баркли довольно улыбнулся, хлопнув в ладони.

— Отлично. Обычно маги проходят длинный путь, совсем как люди: школа, университет, а потом работа. Ты, можно сказать, исключение. Твоим обучением займутся люди из Администрации, и некоторые преподователи из университета. У нас не так много времени… — последние слова старик еле слышно пробубнил себе под нос.

Син чувствовала себя белой вороной, она не понимала, почему её не отправят учиться в университет, как остальных. Ведь все должны быть на равных. Этот вопрос она оставила на потом и для кого-то другого.

— Мы можем идти, Артур? — поинтересовался Элай.

Син и вовсе забыла про него.

— Да. Думаю, да, — старик встал со своего места, все еще держа в руках книгу. — С остальными ещё успеешь познакомиться. Ох, кстати, — Артур подошёл к Син, протянув ей книгу. — С Днём Рождения.

— Но оно только послезавтра, — сказала Син, осторожно взяв книгу в свои исщипанные руки.

— Я знаю.

Артур подмигнул ей и испарился.

Красивая изумрудная обложка с серебряными узорами по периметру завораживала.

— «Сборник сказок старой плаксы», — прочитала Син вслух. — Что это?

— «Сборник сказок старой плаксы», написано же, — безразлично ответил Элай.

Девушка недовольно вздохнула, закатив глаза так, чтобы он не заметил.

— Пойдем, мне ещё надо показать тебя остальным.

Снова нескончаемые лестницы и коридоры. Снова они куда-то идут. Не видя здания снаружи, Син готова была поклясться, что снаружи это огроменный замок.

— Почему мы просто не телепортируемся? — измученно простонала Син.

— Нельзя так бездумно пользоваться магией.

«А доставать книжки и отодвигать стулья можно.» — подумала про себя Син.

— Кто будет меня учить?

— Увидишь.

Лицо Элая не выражало никаких эмоций, девушку начинало это порядком напрягать. Син начинало казаться, что она раздражает его своим невежеством, неведением, да и вообще существованием. Безупречные манеры вряд ли позволят ему сказать что-либо. Внешне он походил на кусок льда, или на куклу. Безупречную снаружи, но пустую внутри.

Дойдя до очередной массивной двери Элай распахнул ее взмахом руки.

— А это, по-твоему, не бездумное использование магии? — съязвила Син, поймав недовольный взгляд Элая.

За дверью находился кабинет, выполненный в небесно-голубых тонах. Белый диван, белый стол и белые шкафы приятно контрастировали с цветом стен. За письменным столом сидела миловидная блондинка, в лёгком бирюзовом платье.

Завидев Элая она просияла, подскочив с места.

— Элай, как давно мы не виделись!

Голос её был звонкий, как горный хрусталь. Сама она оказалась невысокого роста, компенсируя это аккуратными туфельками на каблуке.

— Изольда, познакомься — это Син Дальстен. Син — это Изольда Мафри. Она будет обучать тебя основам магии.

Изольда лучезарно улыбнулась.

— Ох, так это ты. Я с радостью обучу тебя всему, что знаю, — сказала девушка, не переставая улыбаться. — Вы сейчас, случаем, не пойдете к Дэю?

— Пойдём, — сухо процедил Элай.

— Тогда можете захватить это, — она указала на ящики, стоящие рядом со столом.

— Конечно. Скитаре.

Элай махнул рукой, и ящики поднялись в воздух, следуя за ним.

— Я пришлю тебе расписание! — крикнула им вслед Изольда.

На этот раз они преодолели лишь один коридор. Кабинет оказался совсем обычным и ничем не выделялся. Кипы книг, стопки различных бумаг и папок. Толстый слой пыли покрывал многие из них.

— Тебе просили передать, — произнёс Элай, опустив коробки с грохотом на пол.

— Что это?

Раздался голос из-за двери, которую сначала Син и не заметила. Мгновение спустя в дверном проёме показался уже знакомый ей человек. Черного пиджака на нём уже не было, верхние пуговицы белой рубашки были расстёгнуты, а рукава небрежно закатаны, темные волосы спадали на его глаза, из-за чего он постоянно дёргал головой, откидывая их назад.

— Откуда я знаю. Изольда просила передать.

— Значит, очередной хлам, — устало выдохнул Дэй. — А чего ты вообще сюда пришёл?

— Вот, — блондин указал на Син.

Дэй многозначительно посмотрел на девушку, подняв брови в немом вопросе.

— Изольда будет обучать её основам, а ты, будь добр, обучи её защитным заклинаниям и научи давать отпор. Она только вступает на эту опасную тропу… — Элай прожигал Дэя взглядом.

Еще чуть-чуть и от напряжения в воздухе образовалась бы шаровая молния. Син смотрела то на одного, то на второго. Видимо, они не ладят, — подумала про себя девушка.

— У меня, по-твоему, есть свободное время на это? — Дэй скрестил руки на груди, опираясь на дверной проем.

— У тебя нет выбора, — процедил Элай. — К тому же Артур временно освободит тебя от работы.

— Ладно, мне надо составить что-то типа расписания занятий?

— Как хочешь.

От их взглядов Син захотелось сжаться. Эти парни явно что-то не поделили, и вдвоём их нельзя было оставлять в одной комнате.

В конце концов они всё обсудили и обо всём договорились, хоть и постоянно пререкаясь. Дэй добродушно махнул Син перед тем, как они с Элаем пошли дальше. Они успели зайти еще к нескольким магам.

Мисс Помпелиус — зельевар со стажем. Взрослая женщина, с копной непослушных волос в длинной черной мантии. Был еще один мужчина, но Син увидела его лишь на фото, так как он давным-давно ушёл в отставку, выглядел он жутко. Полностью чёрные глаза внушали страх вкупе с хмурым лицом. Звали его Брундус Нерис — магистр по работе с проклятиями.

— Думаю, пока с тебя хватит.

Элай и Син вышли на улицу спустя целый день брождения по Администрации Магии. Прохладный ветер обдал их лица морозным воздухом. Син развернулась, махнув волосами, почти попав ими по лицу блондина, чтобы осмотреть здание. Каково было её удивление и разочарование одновременно, когда она увидела обычное здание, вход в которое был спрятан между жилым домом и булочной.

— Чудеса… — прошептала Син себе под нос.

На улице уже стемнело. Неужели они провели там почти весь день. Хотя это и не удивительно — столько ходить. К ним подъехала уже знакомая машина. Син залезла внутрь, но Элай остался стоять снаружи.

— Ты не поедешь?

— Нет, мне надо домой. Тебя встретят и всё покажут. Не пропадёшь. Телепортаре.

Вспышка ярко-синего света и Элай испарился.

— А это разве не бездумное использование магии?! — возмутилась Син в пустоту.

Дорога обратно, казалось, длилась вечность. Но вот на горизонте замаячил знакомый дом. Син встретила женщина и мягко улыбнулась.

— Извините, а вы кто? — озадаченно поинтересовалась Син, переступая через порог, стряхивая снег с ботинок.

Она уж точно никак не ожидала увидеть незнакомую женщину, но опустив взгляд поняла — это горничная.

— Мистер Лигманн переживал за вас. Совсем одна в огромном поместье. Я — Сьюзен. Ваша горничная.

Син ощутила неловкость, но сказать ничего не успела, как её пальто сняли и отнесли на вешалку.

— Меня зовут Бертрам, — мужчина в возрасте поклонился. — Я ваш дворецкий.

Оказалось, Оскар нанял двоих людей и теперь поместье не пустовало. Чувство стыда и благодарности смешались в непонятный микс эмоций. Стыд был нерационален. После приюта тяжело принять это всё как должное. А благодарность оседала на плечах приятным покрывалом. Она не останется одна в этом огромном доме.

На ужин подали запеченную картошку и утку. При виде еды живот заурчал — еще бы, последний приём пищи был ранним утром.

После ужина ей набрали тёплую ванну. Син провела там не меньше часа, нежась в теплой воде. Долгий день завершился мягкой кроватью, что радостно приняла Син в свои объятья.

На тумбочке у кровати лежала та самая книга, подаренная Артуром Баркли. Сил не оставалось ни на что, поэтому отложив на завтра исследование дома и чтение книги Син сладко уснула, думая о завтрашнем дне.