Мусорщики "Параллели" 5

Глава 16 "Несут-Бити"

— Значит, таково было его последнее сообщение? — обратился широкоплечий осирисиец с гладко выбритой головой к своему соплеменнику, шедшему за ним по пятам. Первый мужчина, по меркам своего народа, был среднего роста, то есть высоким для прочих, но при этом он был очень широким и будто бы вырезан из куска гранита. Но за фигурой, полностью слепленной из мышц, отражаясь в многоцветных глазах, прятался ум и рассудительность. Его атлетическое тело не было создано для грациозных коротких пиджаков и длинных рубашек, так любимыми большинством современной аристократии Рая, поэтому он был почти полностью обнажён до торса, если не считать тяжёлого колье из янтаря и серебряных браслетов на предплечьях и запястьях. Также своеобразным украшением можно было назвать вшитый в его лоб кристалл сапфира. Длинные точёные ноги скрывала белая юбка с золотой каймой, державшаяся на широком металлическом ремне, а его стопы были обуты в мягкие кожаные сандалии.

— Именно таковым, всеми почитаемый Несут-Бити! — подтвердил второй осирисиец, сухим церемонным голосом. Он был на две головы ниже первого осирисийца, но шёл за ним уверенным шагом, почти не отставая. На его высохшее, похожее на узловатое дерево, тело была накинута длинная серая туника, подвязанная медной цепочкой, а во лбу блестел кристалл дымчатого кварца. Его кожа во многих местах была покрыта серебряными татуировками в виде древнеосирисийских иероглифов, а через рот шли три перпендикулярные, угольно-чёрные линии: от тусклого тёмно-синего камушка во лбу до острого подбородка. Он был бос, нёс в руках небольшую стопку запоминающей бумаги и смотрел на мир пульсирующим бледно-голубым взглядом кибернетических глаз. — «Я прибуду прямо в Скрытый зал в ближайшие полчаса. Меня будет сопровождать Камаль и его двое личных подчинённых. По поводу одного из этих подчинённых. Приношу свои извинения за то, что вовремя не предоставил о нём отчёта. На счёт второго узнал лишь сегодня. Готов понести наказание. Кроме прочего, позаботьтесь о том, чтобы переменное поле вокруг вашего трона работало

на максимум».

Тот, кого назвали Несут-Бити, шёл по величественному коридору из гранита и мрамора. Стена справа от него была украшена разноцветной мозаикой из битых полудрагоценных камней. Каждая мозаика, отделённая от прочих высокими дверьми из окаменевшего красного дерева, безапелляционно утверждала непоколебимое превосходство Рая Осириса над другими Уровнями.

«Слепая вера в прошлое без всяких выводов» — каждый раз произносил про себя Несут-Бити, проходя мимо этих зыбких грёз его самоуверенных предков.

Слева же, через одинаковое расстояние, менялось одно высокое окно за другим. Через прочные и безумно дорогие алмазные стёкла было видно бескрайнее выцветшее небо. По раскалённому воздуху медленно плыли многочисленные воздушные судна, движимые рулевыми в соколиных масках. Каждая из ладей или кораблей, издавая тихие долгие стоны, будто могучие киты, элегантно лавировали между собой, везя на себе и в себе людей, тварей или грузы.

День давно перевалил за полдень, но жизнь в третьей столице Рая — Уасет, не собиралась утихать, не смотря ни на адскую жару, ни на загруженность воздушных артерий.

«Будущее, что нужно аккуратно шлифовать и очищать от мусора прошлого» — каждый раз, будто молитву, про себя произносил Несут-Бити, незаметно наблюдая за городскими пейзажами и задумчиво теребя мочку уха. На ней висела серёжка с родовым символом септа Уасет — парящий сокол, несущий на себе солнце.

Этот город был его по праву рождения. Один город, один септ. И поэтому его, как никогда, беспокоило то, что сегодня происходило в его личных владениях. Воры в доме его предков и его потомков. И мало того, что вора упустила вся мощь внешней и внутренней разведки Рая, так ещё ни один из военных септов, даже могущественные Махеджи, до сих пор не могут прорваться в захваченный наглецом Алмазный Архив. И мало ему было этих проблем, так ещё и один из его лучших людей — Инпу Инпут, вместо того, чтобы быть на месте столь позорного инцидента, почему-то пропадает в Альма Матер и при этом не хочет до сих пор дать чётких объяснений своему поступку.

«И что это значит: «Меня будет сопровождать Камаль»? Что это за шутка такая! Он и этот выскочка Чуви? Его некие помощники, о которых Инпу мне до сих не доложил? Во что ты влип, мой старый друг? Я ведь просил тебя быть осторожным и придержать свои оправданные, но столь разрушительные амбиции! Камаль? А он тут вообще причём? Эта бессмертная гиена, которую так бояться старики! Что он задумал? Что-то явно пошло не так, если он направляется сюда вместе с Инпу. Его личные подчинённые? Чтобы сын Яирам вот так просто взял и прибыл в логово врагов и привёл с собой потенциальное живое оружие? А я уверен, что эти подчинённые непростые люди, иначе Инпу не стал бы так их долго скрывать от меня, точнее одного из них… И вновь я не могу выбросить тот инцидент в Авеле. Увы, к докладам Инпу теперь придётся относиться с большими подозрениями. Давно нужно было!.. И ещё госпожа Яирам не хочет давать добро на переброску дополнительных отрядов для защиты арендованных нами земель! Я сам себя вогнал в ловушку, проклятье!»

— Как на счёт того, чтобы поставить на полную мощность генераторы переменного поля вокруг вашего трона, как и советовал, глава Бюро безопасности, всеми почитаемый Несут-Бити? — спросил второй осирисиец, не обращая внимания на плохо скрываемое раздражение Несут-Бити.

— Что? — с трудом отрываясь от своих мыслей, переспросил Несут-Бити.

— Я о последнем предложении господина Инпута. О силовых барьерах переменного поля вокруг вашего трона. Стоит ли последовать данному совету?

— А, ты об этом, Сеш. Думаю лучше сделать так, как предложил глава Бюро. Но обеспечь защитой и всех прочих. Я во многом солидарен с Инпутом, но он в последнее время стал слишком прямолинеен в своей неприязни.

— Как скажите, почитаемый! — промолвил Сеш и исчез за ближайшей дверью.

Несут-Бити шёл и шёл быстрым шагом, как ему казалось, по бесконечному коридору дворца. Но это было лишь помехой, вызванное раздражением и усталостью. И вот он, пройдя через высокую арку, оказался в широкой комнате с высоким потолком. Идеальный куб, освещённый огромной лампой, испускавшей мистический золотой свет. Здесь не было окон, если не считать ряда крохотных воздушных шахт, почти под потолком. Несут-Бити, знавший эту скудную комнату наизусть, не останавливаясь, продолжил свой путь и устремился к единственной двери впереди себя. Она была вырублена из мрамора и украшена древним изображением их праотца — Осириса, в окружении его первых «детей», породивших четыре древнейших септов — Инбу-Хедж, Нерет-Ресет, Хасуу и, конечно, Уасет. По обе стороны от могучих дверей, стояли два гвардейца: прекрасные и смертоносные амазонки септа Нехен. Они скрывали свои лица под шлемами в форме голов коршуна, а на их плечи были накинуты плащи, что своей пластинчатой, почти чешуйчатой конструкцией, напоминали плотно сложенные птичьи крылья. Плащи заканчивались широкими и тонкими подобием перьев — лезвиями. Девушки держали обеими руками длинные копья, выставив их перед собой. В копьях были спрятаны плазменные ружья.

Когда Несут-Бити подошёл почти вплотную к ним, амазонки раскрыли свои плащи — под ними тускло блестела броня цвета пролитой крови, схватили тяжёлые копья правыми руками и начали ими энергично стучать об пол, торжественно выкрывая подобие клича на древнем наречии, что знал лишь их родной септ.

Могучие врата, словно по собственной воле, слегка приоткрылись, пропуская вперёд Несут-Бити. Вместе с тем на мужчину хлынул до этого неслышимый гвалт множество голосов. Вдохнув носом, Несут-Бити также почувствовал отвратительную смесь из пота, едких духов, злобы, истерики и паники. А ещё обоюдное презрение.

Впереди его ждала узкая лестница, освещённая светильниками, стилизованными под факелы, и стеснённая стенами из грубого камня. Лестница также была сделана из грубого камня, что с течением долгих лет источился и местами искрошился, несмотря на постоянные реконструкции. Чем ниже Несут-Бити спускался, тем сильнее и отчётливее становились голоса и тем сильнее смердело. Лестница закончилась ещё одним коридором, который также охраняли амазонки септа Нехен. Они также повторили своё громогласное ликование, но с малым отличием. В самом конце девушки перешли на горловое пение, почти птичий хищный крик, что эхом разнёсся во все стороны. Злые тревожные голоса в этот миг медленно затихли. Правда, смрад никуда не делся и стал раздражать Несут-Бити с удвоенной силой.

Ещё одна дверь, поменьше первой, с вырезанным на ней символом Рая — глазом Осириса, медленно открылась вовнутрь, пропуская его в тайный зал Чати.

Тайный зал Чати представлял из себя длинную прямоугольную комнату наполненную золотым светом. Свет исходил от высокого гладкого потолка, покрытого тонким слоем особо обработанного янтаря. Пол также покрывал янтарь, а стены были украшены цветной мозаикой, изображавшие великие деяния праотца Осириса. По обе руки от Несут-Бити, в два яруса располагались низкие и широкие золотые кресла, покрытые мягким пурпурным вельветом, и маленькие, по меркам осирисийцев, столики. Двадцать с каждой из сторон, десять на каждом из ярусов. На них восседали или возле них стояли люди, замерев в яростных напряжённых позах. Сорок мужчин или женщин без охраны, вынужденной томиться за дверями, скрытых за мозаиками. Одни внимательно, некоторые с презрением, другие со страхом, смотрели в сторону вошедшего мужчины.

Несут-Бити остановился, внимательно осмотрел присутствующих и, мрачно усмехнувшись, направился к своему законному месту — высокому янтарному трону, что возвышался на трёх ярусах гранита, покрытых тем же янтарём. По каждую сторону от трона, у его основания, стояли ещё два гвардейца Нехен. Пока Несут-Бити уверенно шёл к трону, он заметил, что люди смотрели на него будто через мозаичное цветное стекло. Мозаика плавно меняла цвет и форму, почти незаметно вибрируя.

Несут-Бити быстрым взглядом нашёл Сеша. Он, придя раньше его, теперь сидел на правом нижнем ярусе, рядом с троном. Его советник, расположившись в своём кресле, держал руки на весу, над голографической панелью. Его взгляд кибернетических глаз был сосредоточен и напряжён, но при этом Сеш выглядел одновременно расслабленным и безразличным к тому, что совсем недавно здесь происходило. В тот момент, когда Несут-Бити посмотрел на него, он сделал почти незаметный кивок головой. На лице шествовавшего осирисийца вновь промелькнуло мрачное удовлетворение.

Только он вступил на первую ступеньку, ведущую к трону, третья пара амазонок торжественно повторила свой приветственный ритуал, и Несут-Бити приподнял руку ладонью к себе. На её указательный палец была надета огромная печатка с глазом Осириса. Он не отпускал руку до тех пор, пока не прошёл через силовой барьер, что на мгновение расступился в стороны, словно ночной зверь, испугавшийся света факела. За барьером Несут-Бити увидел ещё одного человека, которого меньше всего хотел видеть именно сейчас: дряхлого и иссохшего церемониймейстера Каса из септа Бат, хатиа из хатиа, что видел поражение праотца Осириса.

Каса Бат — в дорогих шёлковых пурпурных одеждах, со старческими пятнами на сморщенном лице, седовласый, с аккуратно спрятанными проплешинами, держал в руках один из символов власти Рая: прекрасную диадему из платины, украшенную лунным камнем и янтарём, где в самой её середине находился очередной глаз Осириса. Старик Каса, несмотря на свой возраст, стоял с идеально ровной спиной и смотрел на Несут-Бити ясным взором, полным нескрываемого презрения и вынужденного подчинения. Несут-Бити ненавидел старика не меньше.

Каса — консерватор и ярый националист долгие годы стремился узурпировать власть в Рае. Но не смотря на своё мастерство в плетении интриг, недюжинный ум, всё своё влияние и ресурсы, он проиграл борьбу за власть, вскоре после того, как старшие септы совершили государственный переворот почти двадцать лет назад. Каса пытался вернуть потерянные им позиции, но увы. В итоге он почти отчаялся. Его уныние ещё сильнее осложнялось тем, что ни сын, ни внук не стремились занимать его место, а последняя его надежда — единственная правнучка, была призрачной. Несут-Бити посмотрел направо, где по левую руку от Сеша со скучающим видом сидела девочка не старше десяти лет, и лишь сильнее убедился в том, что для Касы уже всё потеряно. Ему даже стало немного жаль старика, и поэтому он решил, по возможности, сегодня не спорить с церемониймейстером. Хотя бы поначалу.

Несут-Бити добрался до трона, сел на него, медленно положив руки на колени и выпрямил до предела позвоночник. Каса с важным видом подошёл к нему и надел на него диадему. Несут-Бити, за эти несколько секунд короткой церемонии, ещё раз внимательно осмотрел присутствующих, а затем, на мгновение закрыв глаза, полностью сконцентрировался. Открыв глаза, он заговорил спокойным, но при этом очень властным голосом:

— На моей памяти это впервые, когда я вижу всех хатиа высших септов в полном составе. Ни невзгоды, ни пандемии, ни катастрофы, ни угрозы сумасшедших террористов, вне зависимости от того касалась это иного Уровня Башни или собственно Рая, ничто не заставило вас всех за столь короткий срок собраться здесь и сейчас. Однако стоило одному наглому воришке подобраться к одной из «ваших реликвий», как вы сразу заволновались. Потрясающая сноровка! Праотец вами бы гордился, если бы не томился в Тартаре.

— Не смей обвинять нас в мелочности, когда какой-то наглец не просто умудрился захватить Алмазный Архив, но до сих пор удерживает его! — недовольно выкрикнул худощавый мужчина в тунике и мантии бежевого тона. Высказывая своё недовольство, он покосился в противоположную от себя сторону, где на втором ярусе сидел хмурый осирисиец, вдавшись в кресло и устало положив руки на подлокотники. Мужчина, в тёмно-синей броне с выбитым на груди соколом со сложенным крылом в форме щита, приподнял брови и медленно поднялся с места, угрожающе посмотрев на обвиняющего его соплеменника. Но увидев краем глаза, что Несут-Бити предупредительно поднял руку, он, не произнеся ни слова, вновь уселся в кресло.

— Я прекрасно понимаю ваши личные переживания, старший архивариус Амон-Ра Нерет-Ресет, — спокойно ответил Несут-Бити. — Но наша задача здесь не в том, чтобы искать виновных в случившемся, а в том, чтобы устранить проблему с минимальными потерями. Но после я обязательно разберусь, кто был виноват, а кто нет. И поверьте мне, главный архивариус, претензий к септу Сепду у меня практически нет, и вряд ли будут. А вот к остальным… посмотрим, посмотрим.

Эти слова были произнесены с прежним спокойствием, но многие из хатиа, особенно одетых в броню, побледнели или посмотрели на своего вождя с вызовом, но никто не решился возразить.

— Тогда, что вы намереваетесь делать, почитаемый? — безмятежно спросила красивая девушка, расслаблено сидевшая на втором ярусе, у самого входа. Её ярко-зелёные глаза с россыпью прочих цветов по краям радужки лукаво блестели. Эта была гибкая и грациозная девушка, одетая в красивое облегающее зелёное платье, с обнажёнными плечами, на которые нежно ниспадали длинные, до пояса, золотые локоны. На её гладкой шее красовалось колье из изумрудов с фигуркой сидевшей и смотревшей вперёд кошки.

— Вас должно волновать, что будет после, ибо это ваша работа, ведущий пропагандист, госпожа Бастет Именти-Хенти, но так уж быть. У меня есть одна идея, но многим из вас, а может и всем, она придётся не по душе.

— Почему включили барьер?! И при этом на полную мощь! Ответь мне, Монту! — взорвался мужчина в чёрных одеждах с серебряной каймою. Он поднялся с верхнего ряда, рядом с троном.

— Как ты смеешь обращаться к почитаемому Несут-Бити по его забытому имени! Не позорь свой великий септ, хатиа Инбу-Хедж!

— Закрою свою грязную пасть, Бат! — зашипел хатиа с ухоженным моложавым лицом, покрытым тонким элегантным макияжем.

— Ни слова больше, церемониймейстер, — с прежним спокойствием вмешался Несут-Бити, сверля холодным глазами своего оппонента. Тот замялся, но не сделал ни шагу назад. Лишь его рука потянулась к цепочке и крепко сжала висевшие не ней крохотные песочные часы.

— Хатиа Инбу-Хедж, кажется, до сих пор не понимает в каком положении находиться его септ. Пока его младшая ветвь — Анх-Тауи, безвозмездно трудиться как на благо всей Башни, так и Рая в особенности, вы деградируете, впав в зависимость от былой славы вашего, без сомнения, великого септа. Ещё одно неверное решение и мы вновь все соберёмся. Поводом тому станет судьба именно вашей ветви, хатиа.

— Есть ли ещё возражения, что не относятся к сегодняшней проблеме? — чуть повысив голос, спросил Монту, с мрачным удовольствием наблюдая за хатиа Инбу-Хедж. Тот, покраснев и дрожа от злости, всё еще сжимая часы, яростно упал в своё кресло. — Если нет, то позвольте донести до вас моё предложение, господа хатиа, по поводу решения нашей неприятной проблемы. Мною были вызваны мусорщики «Параллели», в лице самого Камаля и его двух протеже. Вскоре они будут здесь вместе с главой Бюро безопасности Совета — Инпу Инпутом.

Все сорок хатиа в ужасе уставились на Несут-Бити. Тот, не смотря на очень рискованную ложь, наслаждался их растерянностью и страхом перед «Параллелью» и, особенно, Камалем. Он также надеялся на то, что его маленькая импровизация будет соответствовать реальности. Если у него получилось угадать дальнейшую тактику столь непохожих союзников, как Камаль и Инпу, то они оба будут ему обязаны, очень многим. Но наслаждаться этой растерянностью Несут-Бити пришлось недолго.

Первым нарушил безмолвие хатиа септа Именти-Пеху, сидевший в середине второго ряда, по правую руку от Несут-Бити. Это был стройный и женственный мужчина с коротко стрижеными волосами и дряблым ртом. Он был одет в лёгкую чёрно-белую броню с эмблемой недремлющего ока. Внутри глаза были выгравированы соединённые между собой солнце и луна.

— Это наше внутреннее дело, глубоко почитаемый! — растягивая большой рот в кривой улыбке, вкрадчиво прошипел он. — Вы не имели права принимать столь необдуманное решение! Нет ещё повода для паники. Разве хранимый там артефакт не защищён кровью самого Камаля? Разве можно вскрыть этот замок? Грубая сила не поможет также. Тому наглецу просто останется или попробовать сбежать или умереть с честью. И пусть сбежит, пусть. Думаю, гончие Нерет-Мехтет будут рады столь увлекательной охоте.

Хатиа Именти-Пеху подобострастно поклонился осирисийцу с жестоким скучающим лицом и густой гривой волос. Тот сидел на втором ярусе противоположном края зала, ближе к выходу. Хатиа Нерет-Мехтет, броня которого, подобно его злобным глазам, переливались всеми цветами радуги, хищно усмехнулся и, дотронувшись до александрита во лбу тонкими пальцами, медленно направил хатиа Именти-Пеху жест признательности.

— Внутреннее дело, говорите? — подняв брови, холодно и вкрадчиво произнёс Несут-Бити, да так, что хатиа Именти-Пеху неожиданно закашлял. Монту, между тем, резко встал с трона. Многие из хатиа вздрогнули, а те, кто стоял предпочли сесть, наблюдая за тем как Несут-Бити, зашагав из стороны в сторону, с нарастающим раздражением, начал им рассказывать всё, что у него накипело. — Внутреннее дело Рая — это её экономика, что уже давно находиться в затяжном кризисе и живо лишь за счёт варварских налогов направленных на прочие Уровни, удачно пропихнутые вами в Совет. Наша промышленность не выдерживает честной конкуренции ни с Сильвийским конгломератом, ни с Альма Матер, ни с Долиной, ни даже с Шахтами! Наше положение с качеством и количеством рождаемости хуже, чем в Прометее или Вендиго. Мы за последние несколько лет пережили ряд страшных эпидемий, и лишь благодаря вмешательству авраамейских медиков, избежали больших людских потерь. Наша гордость — летающие города, экономически нерентабельны, а военная мощь давно не такая впечатляющая, как раньше. Нет, она даже меньше, чем двадцать лет назад, когда вы, а многие из вас помнят эти не столь давние события, устроили тот впечатляющий переворот. Но к чему это привело? Разве было дело лишь в Камале, столь не вовремя появившимся из ниоткуда? Ваша экспансия и без этого была неосуществима! Чего вы добились? Держите мёртвой хваткой Прометей, что ещё со времён Второй Башенной войны не оправился от паразитирования и тайных манипуляций проклятого септа Уабуи и их лидера Сэти? Осмотритесь! Мир без вас лишь расцветает! Даже страдающий от собственных распрей Джитуку начинает медленно, но уверенно оправляться от полученных ран. Даже в Вендиго возвращается былая жизнь. А что мы? Мы медленно, но уверенно угасаем! Внутреннее дело, говорите? Я лишь два года у власти, а чувствую себя стариком, что близок к естественной смерти. И может вам напомнить, что каждый из Пандорумов, даже самый слабейший из них, является оружием массового разрушения? Нельзя взломать или обойти? Нельзя ни в чём быть уверенным до конца! В нашем случае пессимизм это благо! И неужели вы настолько наивны, если думаете, что вор действовал самостоятельно? Кстати, хатиа Именти-Пеху, может быть вы нам раскроете имя нашего наглого воришки?

Но хатиа, после того как сел на своё место, злобно смотря себе под ноги и сложив руки на груди, в одно мгновение побледнел и посмотрел на Несут-Бити широко открытыми глазами.

— Так вы нам раскроете его личность или нет? — с угрожающим спокойствием повторил свой вопрос Монту Уасет. — Вижу, что нет. Тогда, может мне об этом расскажет хатиа Уаджит? То же нет. Хатиа Унут, что мне скажет ваша внешняя разведка? То же не сможете мне хоть что-то сказать? Хатиа Хэи-Иабти? Печально, печально.

— Хатиа Сепду, ваши люди, без учёта прочей военной помощи, уже несколько часов пытаются прорвать линию обороны архива. Может, вы смогли идентифицировать личность вора?

— К сожалению, не удалось, — спокойно ответил командующей обороной. Он медленно поднялся с места и посмотрел в глаза Монту. — Нами был послан запрос в Именти-Пеху и Уаджит на получение дополнительной информации, но никто нам до сих пор не ответил. Но зато я могу уверенно сказать, что этот вор обладает запрещённой и утерянной технологией галатеев. Именно из-за неё, мы до сих пор не можем попасть внутрь архива. По этой же причине мы не смогли воспользоваться канализацией.

Уже в тот момент, когда командующий самообороной упомянул галатеев, большинство хатиа в ужасе подскочили. Поднялся новый ропот, почти сразу переросший в оскорбления и обвинения, как в сторону своих соседей, так и к тем, кто сидел значительно дальше их. Не все принимали участие в этих склоках, но лишь трое получали удовольствие от происходящего: госпожа Бастет Именти-Хенти, госпожа Небетхет Инпут и сам Несут-Бити.

Он, мрачно улыбаясь, постоял ещё с несколько секунд на самом краю тронной площадки. Затем Монту не спеша подошёл к трону и сел, сцепив руки на животе. Выждав ещё с десяток секунд, Несут-Бити произнёс с прежним властным спокойствием:

— Имя вора — Исикава из клана Масамунэ.

Все в мгновение смолкли. Хатиа, кроме госпожи Именти-Хенти, медленно обернулись в его сторону и с недоверием или со страхом всмотрелись в Монту. Первым молчание нарушил хатиа Именти-Пеху:

— Откуда вы это знаете и, если эта информация верна, сколько времени вам об этом известно?

— Мне об этом стало известно по пути сюда. Мне её передал глава Бюро безопасности Межпространственного Совета.

— А он, как об этом узнал? — растягивая рот в злобной ухмылке, спросил хатиа Именти-Пеху.

— Несколько часов назад, он отправился по моему личному поручению в Альма Матер с тайной комиссией. Этой ночью, там произошёл некий таинственный инцидент, — быстро сымпровизировал Несут-Бити, используя крупицы полученной информации, в душе надеясь, что он не ошибся. — Как доказательство этому, глава безопасности пересёкся с Камалем, также прибывшим в Альма Матер по экстренному поручению «Параллели».

— А не слишком ли часто в последнее время этот подсудейский щенок берёт на себя? — выкрикнул хатиа Именти-Пеху, перекосившись в лице и подойдя почти вплотную к барьеру. Несут-Бити было что сказать в защиту человека, лично им выбранного на столь ответственную должность в Совете, но его опередила мать Инпу. Женщина медленно поднялась и грациозно подошла к барьеру. Каждое её слово было выговорено чётко, будто вырезалось в воздухе, одновременно с презрением к оппоненту и гордостью за своего сына:

— А может, потому что это и есть его работа? Кажется, многие из вас забывают, что не он выбрал этот путь, а его выбрали. Кроме этого, многие до сих пор не понимают, что Межпространственный Совет стоит выше Рая, и поэтому некоторые из нас двадцать лет назад успешно осуществили захват этой организации! А тебе, Ваджат, я советую закрыть свой дряблый рот, ибо кто действительно забыл о своих обязанностях, так это ты и все твои отпрыски!

— Ах ты, испражнения Апопа! — выругался Ваджат, чуть ли не бросившись на барьер. Несут-Бити уже собирался в очередной раз осадить хатиа Именти-Пеху, как о себе заявил другой хатиа.

Из дальнего от трона края, правого нижнего яруса, поднялся упитанный и ухоженный мужчина с тремя подбородками, одетый в коричневый костюм. На его шее висел золотой медальон в форме волчьей головы, держащей в пасти молот. Мужчина сильно потел, вытирал себе одутловатое лицо хлопковым платком, но кипящая в нём обида пересиливала страх и здравомыслие:

— Если здесь упомянули Инпу Инпута, то я позволю кое на что пожаловаться, пусть это никак не относиться к нашей проблеме. С каких пор глава Бюро безопасности Совета имеет право закрывать нам доступ в Пустоши?

— С тех пор, как там произошла серьёзная катастрофа, хатиа септа Неджефет-Хенетет, — спокойно ответил Несут-Бити. — Всех вас об этом неоднократно предупреждали. Это не его прихоть, а лично моя.

— Вы хоть представляете, какие серьёзные проблемы нам принёс этот ваш карантин? Лишь в Авеле мы можем в достаточном количестве добывать прозерпин в обход варварских договор с Инженерами или с Сильвийским конгломератом! Там самые большие залежи адамантия и платины, в конце концов!

— Кажется, вы плохо слушали нашего Несут-Бити, хатиа, — голосом полного презрения, вновь вмешалась мать Инпу. — Разве он недавно не говорил о несостоятельности нашей промышленности? Может, стоит искать другие альтернативные пути? Как на счёт того, чтобы отправлять наших детей обучаться в Альма Матер или в Рей Сильвию? Или в Одинсон? Может, стоит подумать и дать квоты тем, кто не прочь переехать жить в Рай и быть полезным нам? В Рей Сильвии всегда была большая конкуренция и многие талантливые инженеры, геологи или металлурги сгубили свой талант в той экономической мясорубке. А почему это мы лишь о нашей тяжёлой промышленности плачемся. Наши станции генерации воды уже давно показывают свою неэффективность. Может пора уже начать заниматься терраформингом и превратить наши земли в настоящий рай? Всего лишь и надо пригласить кого-нибудь из Джитуку. Может, стоит попытаться использовать доступные инновации наших соседей? Гордость и праздность ведут в никуда…

Несут-Бити начинали надоедать эти пререкания, и он уже собирался их пресечь, но вдруг он заметил нечто странное.

Воздух у входа вдруг как будто бы загустел, превратившись в почти незаметную слюду. Затем появились радужные блики, и мир сжался и скрутился в клубок, искажая пространство. Вдруг оттуда ударила молния прямиком в барьер. Люди, что до этого не замечали аномалию, вздрогнули и закричали. Кто-то в ужасе упал, а кто-то, вздрогнув, так и не двинулся с места, но многие сразу дали дёру в сторону скрытых дверей, но барьер устоял.

Ударила ещё одна молния, потом ещё и ещё. Каждая последующая молния била с меньшей силой, но с большей частотой. Аномалия начала медленно заполнять собою всё внутреннее пространство зала, искривляя его и наполняя электричеством и озоном. Люди, застывшие в разнообразных, во многом нелепых позах, перестали пытаться убежать, уверовав в мощь барьера. Но то, что произошло далее, на долю секунды пошатнуло новорожденную религию.

Там, где родилась аномалия, пространство с сильнейшим треском вывернулось наизнанку, открывая пасть внутреннего космоса. Дыра расширялась, и расширялась, втягивая в себя воздух, пока не заняла собою почти всю ширину зала, начав лизать барьер. И в тот момент, когда поле вздрогнуло, заставив людей вновь двигаться в сторону призрачной безопасности, из центра сверкающего омута с грохотом вылетел межпространственный челнок, обтянутый ледяной коркой и испаринами, размером с микроавтобус. Корабль, виляя задом, вспахивая янтарный пол, надвигался на трон, где с мрачной улыбкой по-прежнему стоял Несут-Бити, окружённый амазонками Нехен. Девушки среагировали в мгновение и полностью закрыли собой своего вождя. Но в тот момент, когда до ступеней трона остались считанные сантиметры, челнок остановился, на секунду другую приподнял свой зад и с грохотом опустил его на растерзанный пол. Аномалия, после того, как выплюнула из себя корабль и лизнула напоследок барьер, резко сжалась с неприятным хлюпающим звуком и исчезла, оставив после себя раскалённый, растерзанный пол, озон и неприятный привкус свинца.

Люди не сразу показались из своих импровизированных убежищ, чтобы с нескрываемым шоком и с ужасом на лицах проявить грешное любопытство на счёт того, что только с ними произошло. Настолько была неожиданной и невозможной случившееся катастрофа. Однако праздный интерес пересилил инстинкт самосохранения, и после непродолжительной тишины со всех сторон начали подниматься люди, которых прикрывали охранники, выбежавшие из задних дверей. Медленно подбираясь к почти угасшему барьеру, хатиа в окружении телохранителей всмотрелись в раскалённый воздух, в редкие вспышки электричества и в медленно оседающую взвесь. Челнок окружил отряд амазонок Нехен, направивших на быстро оттаивающую машину свои плазменные винтовки.

Поначалу из корабля не исходило ни одного подозрительного звука, но вдруг загерметизированная дверь с не приятным громким звуком, будто что-то лопнуло в трубе, взлетела вверх. На мгновение она замерла в воздухе, а затем кульбитом полетела в сторону хатиа Именти-Пеху и, лишь чудом не угодив в него, врезалась в мозаичную стену. Люди вновь разбежались кто куда, крича и причитая. Хатиа Именти-Пеху, обмочившись, потеряв оттенок золота в лице и сильно сжав дряблый рот, медленно повернул голову в сторону минувшей погибели и лишь после этого потерял сознание.

В это же время, гвардейцы, оцепившие нежданную машину, лишь слегка дрогнули, продолжив стоять в боевой готовности в ожидании опасности. Прошло с несколько томительных секунд после неудачного катапультирования двери, но вот оттуда раздался елейный сладковатый голос, полный горького разочарования:

— Ты чуть-чуть и убил бы Ваджи!

— Извини, но мне было не до меткости, — ответил ему бодрый то ли детский, то ли старческий голос. — Для начала хватит и того, что…

— Ох! Моя голова!

— … наш криворотик пускает пену и лежит в собственной моче! Ты…

— Где мы? Почему всё вверх дном?

— Чего? Ох, ты ё! А я ведь предупреждал, чтобы ты не отстёгивал ремни безопасности! Где мы? Мы там, где и собирались оказаться, Сплин. Малыш Шепард, перестать хмуриться, и помоги принять ему более удобную позу. Так о чём это я… Ах да! Так ты не доволен тем, что я его не прибил, Шакал?

— Ну… как тебе сказать… — разочарованно начал Инпут.

— Как на счёт того, чтобы покинуть эту чёртову рухлядь? — раздался бесцветный голос.

— Какой ты скучный, малыш Шепард, как и всегда. Я ведь специально оттягиваю момент! Нам там уже эскорт подвезли. Правда, я не думаю, что они нас будут угощать пирожными…

— Давай уже выбирайся! — одновременно вскрикнули Инпут с Шепардом. Послышался резкий толчок, и челнок слегка качнулся из стороны в сторону.

— Ладно, ладно! Уже пошутить нельзя! А теперь, я обращаюсь к вам, мои пташки! Не делайте вид, будто не слышите нас! По ошарашенным харям ваших боссов заметно, пиритовы вы выродки! Будьте так любезны, опустите свои прекрасные крылышки и спрячьте свои смертоносные клювики. Во-первых, зря потратите энергию. Во-вторых, свои люди, просто чуть-чуть ошиблись парковкой. В общем, мы выходим!

Одна из амазонок, на шлеме которой красовалось золотое перо с рубином, стоя чуть поодаль от других гвардейцев, повернулась к Несут-Бити, выражая своей позой сомнение и ожидание. Монту успев к этому моменту освободиться из-под опеки охраны, спустился на ступень ниже и коротким кивком дал понять, чтобы воительницы отступили и убрали плазменные винтовки. Командирша амазонок что-то гаркнула, и девушки исполнили приказ. Секундой позже, из проёма появился Чуви. Дымя сигаретой, он вышел с поднятыми руками. На его лице было плохо разыгранная неловкость и нарочно фальшивое раболепие.

— Не хотите ли вы поговорить о проблемах наших насущных, ась?

— Шутить изволишь, Камаль? — подойдя к самому краю яруса, истерически возмутился хатиа Инбу-Хеджа. Его красивый костюм был помят, порван и присыпан оранжевой пылью. Он смотрел на Чуви с глазами навыкат и искривлённым от унижения лицом: макияж потёк и размазался, превратившись в кашу. — Мало того, что ты и твоя организация вмешиваетесь в дела Рая, так ещё и убить нас решили? И только попробуй сказать: из подпространства попасть могли именно сюда! Неужели нельзя было на площади появиться!

— Тиши, тише, Аха! — проглотив окурок и весело подмигнув негодующему хатиа, не очень стараясь его успокоить, протянул Чуви. — Я так и хотел поступить, но Шакал, ой, прости меня, друг, Инпу Инпут, согласившейся побыть в качестве пилота, ибо он осирисиец, а значит лучше других справиться с непредсказуемыми энергетическими потоками и прочее бла, бла, бла, решил поступить иначе. В общем, он посчитал, что времени и так потеряно чрезмерно, а тратить его на безусловно прекрасных воинственных дам не имеет смысла. Поэтому решено было устроить маленькое представление!

— И представление у вас удалось на славу! — не дав вновь возмутиться хатиа Ахе Инбу-Хеджу, чуть повысив голос, но с прежним спокойствием, ответил Несут-Бити. Монту, к этому моменту вернулся к трону. Медленно сев и сцепив руки на животе, он теперь смотрел лишь на Инпу Инпута. Тот, в свою очередь, не отводил взгляда от вождя. — Я жду ваш доклад на счёт данного вам задания, глава безопасности. Судя по тому, что вы прибыли не один, а с теми, чьему присутствию, здесь и сейчас, при всём моём искреннем уважении к госпоже Яирам, не рад даже я, оправдались самые худшие опасения?

— Многие наоборот обрадуются тому, что мне удалось узнать благодаря вам, Несут-Бити, — почти незамедлительно ответил Инпу Инпут…

Выбравшийся, наконец, из челнока Дэвид, таща за собой всё ещё не пришедшего в себя после неудачного путешествия Сплина, услышав это, медленно выпрямился и косо посмотрел на Чуви. Мусорщик, достав из воздуха новую сигарету и закурив её, предпочёл в этот момент смотреть на то, как всё ещё не пришедшего в сознание хатиа Именти-Пеху обследовали врачи. Их тонкие и гибкие тела были обтянуты в слепящие белые трико, а ноги закутаны в длинные юбки до колен, траурно чёрного цвета. Эти бледные люди с гладко выбритыми головами, без бровей и ресниц, с глазами навыкат и полированным камнем бирюзы во лбах, медленно ощупывали хатиа своими длинными паучьими пальцами. Один из врачевателей принёс с собой чашу с горящим в ней голубым пламенем.

В сознании Дэвида сработал переключатель, до этого подозрительно молчавший. Он выдал ему всё, что ему удалось узнать о традиционной медицине Рая, основанной на манипуляции нематериальной неживой энергией, и о септе Та-Ур, в частности.

Та-Ур был из тех септов, что по приказу праотца Осириса стал изучать с фанатичной преданностью не свойственные ему аспекты, которые должны были помочь их великому вождю понять и усвоить энергию жизни или попытаться более успешно приспособить под себя материальную энергию…

Шепард, аккуратно опустив на землю очень тихо охающего на несколько голосов Сплина, как заворожённый смотрел на то, как один из врачевателей голыми руками взял пламя и преподнёс его к телу хатиа. Инпут, между тем, продолжал:

— Многие, но не все. Я готов вам всё поведать, без всяких уловок, но, думаю, о том, что произошло сегодня ночью в Альма Матер куда лучше поведает… Чуви. Ты ведь готов об этом высказываться?

— Да без проблем! — перебросив сигарету из одного уголка рта в другой, весело ответил Чуви. Он повернулся к Несут-Бити, при этом разминая себе спину. — Нас поимели.

— Что ты этим хочешь сказать, Камаль?

— А то, что хранимый в Альма Матер Пандорум Джитуку был похищен, вот что, — как ни в чём не бывало, ответил Чуви, вытянув вверх сложенные вместе руки и согнувшись назад. Дэвид, услышав это, боковым зрением посмотрел на Чуви, чья голова в этот момент находилась вверх тормашками. Мусорщик оскалился и подмигнул ему.

Чуть ранее, среди хатиа начались новые волнения. Дэвид посмотрел на осирисийцев и ожидал увидеть злорадство, но это выразили немногие. Преобладала сильнейшая озабоченность и страх. Даже Бастет Именти-Хенти, впервые за время совещания, перестала улыбаться. Она быстро и грациозно направилась к трону.

— Тебе удалось выяснить, кем это было совершено? — спросил Несут-Бити, единственный, не считая гвардейцев, кто сохранял спокойствие среди осирисийцев.

— Вы не поверите, но таки да: я знаю. Точнее знаю, кто украл, но не знаю: украла она по своей прихоти или выполняла приказ. Та, кого я искренне полюбил, и та, что некоторое время назад ограбила «Параллель», — уверенно ответил Чуви, смотря прямо в глаза Несут-Бити. Дэвид, теперь внимательно слушая Чуви, при этом безразлично разглядывая взволнованных хатиа, слегка приподнял брови, но в остальном никак не выдал ложь мусорщика. С трудом поднявшийся Сплин медленно повернул голову к Чуви, уставившись на него своими глазами-светодиодами, но в остальном больше никак не отреагировал на фальшь Чуви. Инпут смотря только на Несут-Бити, улыбаясь самой сладкой из своих улыбок, также предпочёл проигнорировать ложь Чуви. Ропот, между тем, вновь усилился.

— Если я не ошибаюсь, то она также работала с… — нахмурившись, начал Несут-Бити, слегка подавшись вперёд.

— С тем, кто сейчас хозяйничает в Алмазном Архиве: Исикавой Масамунэ, естественно, — уверенно закончил за Монту Чуви, сильно затянувшись и выпуская изо рта огромное облако зеленоватого дыма.

— Ну и что с того?! — возразил хатиа Инбу-Хедж, смотря лишь на Несут-Бити, — Последний замок невозможно взломать! Он запечатан твоей кровью! — хатиа резко указал на Чуви. — Этой чёртовой авелийской кровью! Разве это возможно? Если нет, то нам не нужна помощь нижнеуровневых!

— Тише, тише, Аха! — Чуви шутливо выставил перед собой руки а затем, опустив их, он перестал улыбаться и заговорил серьёзным взвешенным голосом. — Во-первых, я не меньше тебя уверен в выбранном лично мною методе защиты. Но видишь в чём дело. Под угрозой находиться предмет, который при желании может вновь стать оружием массового поражения. Напомнить тебе, что именно Пандорум Прометея когда-то сильно подпортил вашему праотцу победоносное продвижение по Башне вниз? Или то, что треть Фронтира Рей Сильвии после того взрыва превратился в безжизненную пустыню? Так что это далеко не личное дело Рая. Во-вторых, если я не ошибаюсь, то Исикава откуда-то откапал прекрасно функционирующих галатеев. Вам ли не знать, насколько это неприятные, скажем так, машины? А вам напомнить, как у нас в «Параллели» называют тех, кто берётся за работу со столь неприятными предметами или людьми? Как зовут тех, кто делают данную, весьма грязную работу за тех, кто боится замарать руки, совесть, достоинство, гордыню или попросту не хочет рисковать собой, своими людьми или это для них экономически невыгодно? Их называют — мусорщиками. Я и мои протеже — мусорщики. То есть эта наша работа! Конечно, если попытки Ша… Инпута по созданию альтернативы нам увенчались успехом.

— Хотел бы я сказать, что преуспел в этом деле, — горько ответил Шакал, косо посмотрев на Чуви. — Но, увы, пока нас преследуют неудачи.

— Бедняга, я тебе искренне сочувствую, — неискренне и глумливо ответил мусорщик. — Как бы там ни было, предвидя возражения Ахи, я напомню ему, что Исикава непростой человек, и он пришёл сюда не с голыми руками. Так что пожалейте свои ресурсы и, что важнее, ваших людей! Забудьте о призрачной гордыне и дайте нам разобраться с этой грязной мусорной работой. Если что-то пойдёт не так, то у вас появится отличная причина свалить все последствия на нас и, в первую очередь, на меня. Вы ведь все этого хотите? Чтобы я — Чуви, был в дураках! Так у вас появиться отличный шанс! Более того, в случае успеха, вы первыми допросите Исикаву о мотивах, союзниках и о возможных заказчиках. Так что хватит брюзжать слюной и преступим к делу!

Аха явно не думал сдаваться и уже собирался ответить Чуви, но вдруг он посмотрел на мирно сидевшего Несут-Бити, которому на ухо что-то шептала госпожа Именти-Хенти. Увидев в его взвешенном взгляде скрытую угрозу, направленную на него, Аха вынужден был придержать свои претензии. В итоге он, бросив на Чуви уничтожительный взгляд, тихо выругавшись, вышел из зала через скрытую дверь, сильно хлопнув ею.

— У кого-нибудь ещё есть возражения? — злорадно ухмыляясь, спросил мусорщик, медленно осматривая каждого из оставшихся хатиа.

— Ты сказал, что привёл с собой протеже, — спокойно начал Несут-Бити, поднятой рукой запрещая любые возражение со стороны хатиа. — Но это значит, что они не согласованы с Советом?

— Дэвид, вообще-то, согласован, — с не меньшим спокойствием ответил Чуви. — Но, как вы слышали, Ш… Инпут пока решил самолично убедиться в том, что мы с Советом честны и невинны. Что же на счёт Сплина, то он был нашим маленьким секретом долгие годы, но после сегодняшней кражи мною лично было решено раскрыть этот козырь.

— Что ты этим хочешь сказать? — чуть повысив голос, не давая никому из хатиа вновь возразить, спросил Несут-Бити.

— Кое-что вы увидите уже сегодня, если дадите добро на наше вмешательство. Кое-что узнаете от Инпута, а кое о чём я сказу вам лично, наедине. Так, что скажите, Несут-Бити?

Монту Уасет ответил не сразу. Госпожа Именти-Хенти вновь начала что-то размерено нашёптывать ему на ухо, но он нежно оттолкнул девушку от себя. Он поднялся и подошёл к краю тронной площадки. Монту осмотрел спокойным расчётливым взглядом встревоженных хатиа, а потом обратился к невозмутимому мужичине, одетому в чёрную, как смоль, тунику, с острый взглядом, взлохмаченной гривой волос и ониксом во лбу:

— У хатиа септа Хэи-Именти, как Верховного судьи, имеются по данному вопросу возражения или свои идеи?

— У меня нет возражений, — прохрипел судья. — Если это поможет разрешению данного кризиса, то я даю легитимное право мусорщикам «Параллели» ликвидировать вора и разбойника Исикаву Масамунэ.

— Что ж, Камаль, я также даю своё личное право на вашу операцию, но ты лично несёшь ответственность за дальнейшие действия.

— Да, без проблем, — спокойно ответил Чуви, ухмыляясь.

— Тогда, хатиа Сепду, будьте так любезны, сопроводите наших друзей к Алмазному архиву.

Командующей обороной Рая поднялся, поклонился Несут-Бити и вышел через заднюю дверь. Чуви, подмигнул Инпуту, поклонился Несут-Бити и направился к выходу из зала. Сплин и Дэвид молча последовали за мусорщиком, не обращая внимания на прожигающие любопытствующие взгляды хатиа.