Музейное чудовище, или Я - не ведьма!

Глава 1

Небо было ярко-голубое, без единого облачка, и солнце еще не начало жарить во всю силу. За окном автобуса мелькала зелень и старенькие, но ухоженные дома. Я зажмурилась и улыбнулась. Хорошо! Даже не смотря на то, что куратор исполнил угрозу и на практику меня отправили не в Новгород, как планировали в начале года, а в Заж… Зареченск — маленький городок с крохотным краеведческим музеем. Но мне все равно было хорошо.

Сегодня утром я даже умудрилась встать раньше будильника. Шумные соседи по общежитию отбыли вчера вечером, и я замечательно выспалась. Успела заскочить в соседний магазинчик и купила пару пирожков на обед. Вот отлично же!

Старенький автобус со скрипом остановился, я глянула в окно и рванула к выходу. Пока я жмурилась, чуть не проехала свою остановку! Объемная тетя-кондуктор глянула на меня укоризненно, как будто я отнимала лучшие годы ее жизни, и отвернулась.

— Заранее надо готовиться на выход! — сказала она в пустоту неприятным голосом.

Я не выдержала, показала язык ее спине и выскочила на улицу. Вот бывают же такие люди: сами всем недовольны и другим настроение портят!

На автобусе я доехала только до начала старой части Зареченска, а дальше нужно было топать ногами. Улочки были слишком узкие, там даже две машины не смогли бы разъехаться, поэтому вся эта часть города была пешеходной.

Я перешла большую асфальтированную дорогу и зашагала по неровно выложенным камням. Как будто попала из одного времени в другое! Впрочем, весь сонный Зареченск казался застрявшим в безвременье.

Эта часть города нравилась мне больше, чем застроенный старыми советскими пятиэтажками район, где меня поселили в общежитии педучилища. Здесь вдоль дороги росли вековые деревья, затеняя пышными кронами всю проезжую часть.

Старый город начинался сплошной стеной купеческих домов. Деревянные, украшенные резьбой, они были похожи на пряничные домики. Их первые этажи, как и в прежние времена, были лавками, только теперь здесь продавали сувениры. Дальше шли дома побогаче. Из красного кирпича с небольшими садиками. А ближе к реке стояли особняки в классическом стиле, окруженные парками.

Раньше они наверняка выглядели просто шикарно, но сейчас большая часть домов требовала реставрации. Облупленная краска, покосившиеся наличники, полуразрушенные балкончики и колонны производили тягостное впечатление. Ходить и разглядывать эти дома было неприятно. Чем больше я находилась рядом с ними, тем хуже мне становилось, даже сердце начало покалывать. Бросив глазеть по сторонам, я прибавила шага. Идти мне нужно было к самой реке, где в старинном особняке располагался тот самый краеведческий музей, куда меня отправили на практику.

Автомобильный сигнал заставил меня подпрыгнуть. Я удивленно обернулась и уперлась взглядом в громадный черный внедорожник с в круг тонированными стеклами. Хищная морда машины скалила блестящие зубы бампера, надвигаясь на меня. Водитель еще раз посигналил, и я отскочила в сторону, прижимаясь к кованой ограде.

Машина неторопливо проехала мимо, казалось, раздвигая узкую улочку мощными черными боками. Вот хам! Здесь вообще-то пешеходная зона! Я скрипнула зубами и с силой сжала кулаки. Чтоб тебе икалось, гаду!

Радужное настроение оглушительно лопнуло. Я нахмурилась и зашагала быстрее. Строители работали в музее с восьми утра, а было почти девять. Я катастрофически опаздывала. Хотя не уверена, что я им так уж срочно нужна, они пока работали над фасадом, но порядок есть порядок.

Уже два дня, как здание краеведческого музея, куда я приехала отрабатывать летнюю практику, закрыли на капитальный ремонт. Сотрудники быстро посбегали в отпуска, а меня оставили охранять музейные сокровища. Вернее как охранять: все ценное надежно заперли, а я была нужна, чтобы при необходимости открывать подсобные помещения и смотреть за прыткими рабочими. Драгоценная мраморная лестница и балюстрада должны были остаться в целости и сохранности.

За неделю дежурств директриса Тамара Витальевна пообещала зачесть мне месячную практику, а еще помочь с курсовой. Записи заговоров для этнографической части, которая потом пойдет в диплом, хранились в ее личном архиве. Я и согласилась. Какой студент не любит халявы!

Первое, что я увидела, подходя к музею — знакомый черный внедорожник. Он нагло стоял на парковке перед соседним особняком, очертания которого терялись в густой зелени парка. Я едва сдержала желание плюнуть в сторону отвратительной черной машины, но тут открылась водительская дверь.

Из машины вышел высокий мужчина в черном костюме. Короткие темные волосы, глубокие карие глаза, резкие черты лица. Брутальный. Сердце вдруг заколотилось, как сумасшедшее, когда он мне улыбнулся и погрозил пальцем. Я покраснела и отвернулась. Что за бред!

Возле высокого музейного крыльца, украшенного мраморными колоннами, меня поджидал Илья, молодой парень-строитель с которым мы познакомились вчера и очень мило болтали. Сегодня он явно был не в настроении. Рыжие, как и у меня волосы, топорщились на затылке. Он глянул исподлобья и мрачно спросил:

— Что тоже на нашего Горыныча запала?!