Мы с Санькой — артиллеристы...

Вот тебе и погоны в кармане!

До экзаменов оставался всего один день. Отец с Глыжкой с утра пошли в колхоз возить на ток снопы, а следом, управившись у печи, ушла и бабушка с серпом. Мы с Санькой, встретившись в нашем доме, сели за геометрию освежать в голове теоремы. В доме было тихо, и нам никто не мешал, кроме назойливых мух. Вот когда мы начали каяться в прошлых школьных грехах! Учили, называется, лишь бы помнить до вечера, лишь бы Биссектрису вокруг пальца обвести. Сейчас трудно освежать то, что в голове только переночевало. А ведь надо, если собрались из колхоза в артиллерию! И мы так старались, что когда наши пришли на обед, у нас с Санькой в головах была уже каша: острые углы перепутались с тупыми, градусы с радиусами и холера с хворобой. К вечеру мы вообще ошалели. У меня даже начали пересекаться параллельные прямые линии, с которыми, если верить учебнику, ещё никогда такого не случалось.

А ночью мне даже снилась биссектриса. Нет, не наша учительница по математике, не Марья Антоновна, которую мы между собой в классе так называли из-за её высокого роста и худобы, а самая натуральная биссектриса — прямая линия из геометрии, которую и хлебом не корми, а дай только поделить угол надвое. Лежу это я себе на печи, а она заходит в дом — ни человек, ни зверь, ни машина, а что-то такое, как линейка или верёвка, разделённая на сантиметры и миллиметры. И длиной с кочергу. Я сразу сообразил: биссектриса, кто же ещё. Дверь за ней, словно в сказке, сами закрылась, и она спрашивает вкрадчивым голосом:

— Где в вашем доме углы?

Мне бы испугаться, а я — ни грамма, но сердцем чувствую, что-то она неладное задумала, и начинаю грубить:

— А тебе зачем?

— Делить, — говорит, — буду.

И вот берёт она свое делило, похожее на бригадирскую козу, которой меряют поле, и начинает с угла. Раз отмерила, два, тут меня и вовсе злость взяла. Ах же ты, думаю, хворостина ты несчастная, тебя же не просили, не звали. Нашлась хозяйка на чужие углы! И как закричу вслух:

— Не дам делить, отцу скажу!

А она меня как толкнёт в плечо своей козой и бабушкиным голосом спрашивает:

— Что это ты делить собрался?

А я толком ещё не проснулся и бормочу:

— Углы делить не дам!

— А кто их собирается делить? — удивилась бабушка. — Кажется же, мирно живём, отец ещё не женился, мачехи ещё вам не привёл. А там бог святой знает. Может, ещё и придётся — перевела старуха на своё и вздохнула. А когда узнала, что это у меня был такой сон, и предрекла:

— Доучишься ты со своей антилерией, что и не то поделишь.

Из дому мы с Санькой в тот день вышли на рассвете и в училище пришли рано — боялись опоздать. Да и дело у нас было важное: сесть там, где не будет той змеи в очках, попасть к снисходительному майору. Может, хоть одним глазком что подсмотрим, если будем погибать.

Но это всё были мечтания. Кто у нас там спрашивал, где кому хочется сесть. Выстроили группами, как мы были записаны в списках, сделали перекличку, и пошли скворцы, наступая друг другу на пятки, по классным комнатам — что нам с Санькой удалось сделать при такой строгости, так хоть сесть за один стол. Всё-таки, если товарищ рядом, спокойнее. А на столе уже у каждого по два листа бумаги из тетрадей в клеточку, а на бумаге печать и номер. Не изменишь, не схитришь. А когда в класс зашли экзаменаторы, не знаю, как Санька, я же просто сник весь. Она! Чёрная и в очках! Это же кому не везёт, того и отец бьёт. А с ней ещё и лысоватый капитан в подмогу. Хороший майор кому-то другому достался.

И что они придумали, змея с капитаном? На двух досках написали разные задачи, а потом показали, какому ряду какие из них решать. Ну и сколько той пользы, что сели мы с Санькой рядом? У него капитанская задача, а у меня — змеиная, у него — на тупые углы, а у меня — острые. Тут не подсмотришь и не подскажешь, выгребайся сам как можешь. Да и они меж столами шуршат, словно заведённые, боязно даже глазом скоситься, не то что голову повернуть. Правильно говорил Юрка: здесь только держись.

Но, к нашему удивлению, задачки оказались лёгкими. Решили мы их не самые первые, но и не последние. Первый я положил ручку и потёр ладонь о ладонь от удовольствия, а потом и Санька следом за дедом. Когда мы, положив на экзаменаторский стол свои решения, выходили из класса, там ещё человек с десять сидело кто как: кто грыз ручку, кто в глубокой задумчивости держался рукой за голову, кто чесал в затылке. А они говорят — село!

На экзамене по алгебре наши ряды поредели, кое-где за столами уже сидело по одному, но мы с Санькой уже не так колотились, хотя снова был и тот же класс, и те же порядки, и те же экзаменаторы. По четвёрке за геометрию у нас было уже в кармане. Не такая она и лютая та чёрная в очках, как мы наслушались. Это кто двойку получил, кто уже за порогом, для того — конечно.

После алгебры мы ходили по училищу как свои, не зная ещё и отметки. Это Юрка придал нам уверенности. Прибежав в учебный корпус, когда мы уже вышли из класса в коридор, он сам перерешал наши задачки и сказал, что всё у нас правильно, меньше чем по четвёрке не будет, если мы чего там не нахомутали. А после этого повёл нас и в столовую, где он был в тот день дежурный. Правда, там уже все поели, но нашлось и нам по полному алюминиевому котелку компота и ломтю хорошего, настоящего хлеба, а не такого, как мы едим дома, в котором половина картошки и разной другой мешанины, чтобы мука так не расходилась. Словом, после алгебры мы шли с Санькой домой почти счастливыми и сытыми. Я, правда, был менее сыт чем Санька. Со своего ломтя я нёс половину домой на угощение Глыжке.

По физике был устный опрос. Трепетали все, как цуцики на морозе! А со мной случилось такое, что я чуть не поседел. Тот самый капитан, что был и на математике, приказал мне решить на доске задачу. Задача как задача — ничего мудрого, мы в школе справлялись и не с такими. Перемножив килограммы на метры, я, быстренько нашёл ответ и бодро доложил:

— Получилось две конские силы, товарищ капитан!

И тут в классе как захохочут! Не все, правда, а только двое из тех культурных гоголей, и особенно в пёстром летнике. У меня и сердце остановилось, уши занялись огнём: всё — провалился. Конец света. Смотрю на доску словно на новые ворота, и ничего не понимаю, рука с мелом трясётся, не иначе в лихорадке. И вдруг ушам своим не верю.

— Молодчина. «Пять»! — сказал капитан и, обращаясь к весельчакам, добавил: — Разницы нет, что конские, что лошадиные. Он белорус. Физика на всех языках — физика, и смеётся тот, кто смеётся последний. Вот вы, — указал он пальцем на пёстрый летник, — идите-ка к доске и покажите нам, есть ли у вас основания хохотать.

А я, только выйдя за дверь, наконец хорошо понял, почему меня подняли на смех. А капитан! Нет, это не капитан, а родной отец. Хоть бы он дал тому шляхтичу что-нибудь такое, чтобы тот провалился. Ещё увидим, как оно будет. Меня всё-таки мои конские силы вывезли, посмотрим, как он выедет на своих лошадиных.

Мы с Санькой не пошли домой, а толклись под дверью класса, чтобы дождаться, когда выйдет тот хохотун. Толклись и его друзья.

И вот он вышел, красный и смущённый. Товарищи окружили его тесной группой, тревожно зашептались. Подслушали и мы — тройка. Это нас очень разочаровало. Тройка ещё не значит, что он провалился. Вот если бы кол, было бы хорошо — только бы его тогда и видели в училище. Но и так мое самолюбие было польщено. Пусть нос не задирает. Столица мне нашлась.

И вот настал день, когда мы сдали последний экзамен — написали русский диктант. Оценок мы ещё не знаем, их вывесят на доске объявлений только завтра, но Санька так уверен, что нам повезёт и с диктантом, будто это и не экзамен, а семечки. Кто же его тогда напишет, как не мы — лучшие грамотеи седьмого «А»? Вот почему мы на крыльях летим домой и посвистываем.

И как нам не свистеть, если на нашем пути к заветной цели не осталось ни одной преграды? Правда, будет ещё медицинская комиссия, но ведь мы не больные, чтобы её бояться. Руки и ноги на месте, голова варит, глаза и уши, словно у хорошего кота, всё видят и слышат за пять вёрст. Так что нам комиссия? Поэтому дома ещё с порога я всем своим похвастался, что мои погоны в шапке.

…Пришёл вечер, пожалуй, последний для нас с Санькой вечер в родной деревне. Отмычали на улице коровы, возвращаясь с луга. Угомонились на ивах воробьи, сытые после дневных налётов на просо. Улеглась пыль после лошадей, которых погнали на луг в ночное. И возле Скокового двора заиграла балалайка. Из-за экзаменов мы с Санькой не были на гулянках чёрт знает сколько — сходим в последний раз. Там, в нашей артиллерии, видимо, такой воли не будет. И, говоря по секрету, хотелось немного и покрасоваться перед подлюбскими скворцами — Смыком, Костиком-балалаечником и Чижиком, если он не в ночном, — хотя мы в этом себе и не признавались. Да и Катя с Сонькой-Кучерявкой пусть посмотрят, задаваки мы несчастные или нет.

Но на гулянке нас ждало разочарование. Кати и Соньки не было. Девчата сказали, что они тоже нацелились в науку, хотят поступить в техникум и поэтому сидят вечерами у Глековых и долбят грамматику. Это хорошо. Значит, не ходят без нас гулять.

На гулянке сразу стало неинтересно. Для приличия мы немного постояли, перекинулись словечком-другим с хлопцами и пошли, так ни с одной и не станцевав. Хотелось незаметно смыться, но вдогонку нам полетела всё же девичья насмешечка:

— Ох-ох, ваше благородие, командиры!

Охота была с ними связываться. Мы с Санькой выше этого, даже не оглянулись и, не сговариваясь между собой, зашагали к дому Глековых.

В одном из окон был свет. Из-за занавески слышна тихая девичья беседа. Они, Катя с Сонькой. Зубрят. Тут мы с Санькой и начали гулять мимо окон туда и обратно под свой любимый марш. Санька известный свистун, а тут пересвистал самого себя. Как мог, помогал я. Раз за разом, проходя под самыми окнами, мы на момент утихали и прислушивались, какой получается эффект. Ага, в доме стало тихо — услышали. Видим, занавеска колышется — подглядывают. А потом дружно этак:

— Хи-хи-хи!

И больше ничего. Сколько мы потом ни топтались, сколько ни маршировали, за окном — словно вымерли. А потом и лампа потухла. Не вышли.

Тут Санька не на шутку рассердился, а я так и вовсе разгневался. Подумаешь — цацы! Видали мы таких. Да мы, может, там, у себя в артиллерии, и не таких барышень найдём. Пойдём в увольнение в город и познакомимся. С нами тогда любая пойдёт. А они пусть хихикают. И от представления того, как эти зубрилки будут реветь и кусать себе локти, когда мы под ручку будем гулять с городскими, сразу стало легче на душе. Но обида всё же осталась. С ней мы и разошлись по домам.

А утром всё это забылось. Мы были уже в училище, когда оно ещё только позавтракало и строем с песнями шло от столовой, нам хотелось быстрее узнать, приняли ли нас.

Мы думали, что будем первые, но в спортивном зале была уже уйма иногородних, живущих в казармах, да и местных — хоть пруд пруди. Они вьются у стены, где вывешены бумаги, будто мошки мак толкут: одни подходят, другие отходят, третьи снова возвращаются, глазам своим не верят, кто смеётся, кто руку другу пожимает, а кто и стоит молча, опустив голову, или удивлённо взирает по сторонам — неужели это правда, что меня не зачислили?

Санька в списке принятых нашёл себя сразу и больно хлопнул меня по плечу:

— Есть!

А у меня — словно глаза завязаны. Все фамилии на свою букву прочитал и сверху вниз, и снизу вверх — нет. Сердце — словно в колодец упало, и ноги еле стоят.

— Не может того быть! — разволновался и Санька. — Смотри, чтобы куда так не втиснули, не по алфавиту. Не святые же они, могут и ошибиться.

Прошлись мы с ним в две пары глаз по всему длиннющему списку от какого-то Аникеева до какого-то Яцука — никто меня никуда не втиснул, нет меня среди тех, кого приняли. Обидно до боли, я чуть не плачу. Я же так старался, так сжился с мечтой про училище, про артиллерию, что считал себя уже без пяти минут там, в казармах, в строю со звонкой песней, возле орудий, и вот — на тебе, как обухом по темени. Бросились мы ко второй бумаге — отметки по диктату. Тут всё и выяснилось: Саньке — три, мне — два. Вот где я оступился, вот где погибель моя.

Теперь и Санька своему празднику не рад, он тоже словно в воду опущен, но пытается меня утешить, мол, не всё то свет в окне, что училище. Живут же люди и без него, не умирают. Он настоящий друг и ради меня готов на всё:

— Хочешь, и я заберу свои документы? Пошли они свиней пасти, чтобы я учился у них без тебя.

И я верю, что это не просто красивое словечко. Он может, он такой. Но что мне с того толку — сам не гам и другому не дам? Он под горячку заберёт, а потом всю жизнь каяться будет, а я останусь виноват. Не хочу я, пусть учится с богом. А мне оставаться вечным скворцом.

Тут откуда ни возьмись Юрка, прибежал узнать о наших успехах и, узнав, только свистнул:

— Ну и ну-у, и как ты, Иван, умудрился?

О чём и не думал, на том оступился. В школе меньше четвёрки никогда не было, а тут как наваждение какое-то.

Но вскоре всё выяснилось. Юрка сходил в приёмную комиссию, кого-то там попросил и вернулся с моим диктантом.

Вышли мы из шумного спортивного зала подальше от любопытных глаз, сели на лавочку под сосной и начали разглядывать, на чём я спёкся. А вот на чём — на удвоенных буквах. И ошибки в основном сделаны в одном предложении, где говорилось, что некий профессор ехал пассажирским автобусом по какой-то там трассе. Вот этот самый профессор со своей поездкой меня и подвёл под монастырь, чтобы он обратно не вернулся. Всё я написал с одной буквой «с»: и профессор, и пассажирский, и трасса. Просто из головы вылетело, что по-русски нужно с двумя. А там ещё и по мелочи накопилось: где-то просто букву пропустил, две-три запятые поскупился поставить — и прощай, училище! И всё из-за той мымры, что нам диктовала — не могла немного на двойных посипеть, как сипела наша подлюбская учительница русского языка.

И вот я возвращаюсь домой один, без Саньки. Его поставили уже в строй и повели в столовую есть артиллерийский паёк, а мне и ещё таким же недотёпам вернули свидетельство об образовании, сказали утешительное слово, что наше ещё всё впереди, и отправили вон с глаз.

Я иду не из училища, я иду с похорон, похоронив свою артиллерию, своё офицерство. Что дома отцу сказать, как деньги, одолженные у деда мне на новые штаны, вернуть обратно? А не дай бог встретится кто из учителей, до которых тоже дошла слава о наших с Санькой успехах — сквозь землю мало провалится, сгореть можно от стыда. И кто нас просил трубить: погоны в шапке, погоны в кармане? Саньке повезло, а моя шапка оказалась дырявая. Вот тебе и городские барышни под ручку. Здесь к своим теперь носу не показывай.

Сначала я хотел пересидеть где-нибудь за околицей деревни до темна, чтобы потом прошмыгнуть, словно мышь, в свой двор, не встретив на улице никого из односельчан, но передумал. А не лучше ли сейчас, пока все на работе? Только не надо идти по улице, а за огородами, а потом через заборы, через заборы, где добрые люди и не ходят, а только воры и беглецы. Собак я не боюсь. Собака полает, самое страшное — за ногу грызанёт, а спрашивать же не будет, сдал я экзамены или нет. Значит, и славы не разнесёт.

Наш дом на замке — ещё все в колхозе, и меня встретил только Жук, завилял хвостом, начал ласкаться, за что и получил хорошего пинка. Не лез бы уже хоть он со своими нежностями. Пёс забился в будку и, пока я открывал дом, обиженно поглядывал оттуда на меня, будто спрашивая: чем он тут виноват?

Хоть и лето, я залез на печь и страдаю, и утешаю сам себя: надо оно мне, это училище-мучилище, счастье великое — строем ходить да каждому козырять. Не большой страх и в колхозе поработать до солдатов, только вот хлопцы кличку какую-нибудь прилепят — это уж обязательно. Ну, что же — проживу и с кличкой.

Когда бабушка пришла из колхоза, я всё ещё переживал.

— Чего ты там стонешь? — спросила она, сев на скамейку передохнуть с дороги. — Заболел, что ли?

Неправда, я не стонал, это я так вздыхал, словно кузнечный мех. А насчёт болезни бабушка хорошую мысль подала. Теперь я знаю, что сказать отцу: медицинскую комиссию не прошёл «зарезала»! Врачи проклятые! Медкомиссия — это вам не двойка за диктант. Я же невиновен, что здоровья нет.

Так я ему и сказал за ужином, даже глазом не моргнул. Надо же как-нибудь после прежней похвальбы свою честь спасать. И отец только руками развёл — ну и ну, Саньку-замухрышку пропустили, а меня, такого дородного и выше его на голову, — забраковали. Тут в самый аккурат вступилась за меня бабушка:

— Чего ты прицепился к человеку? Санька не валялся всю зимушку с сыпняком, а этот еле выкарабкался с того света. Думаешь, всё это боком не вышло?

И отец поверил.

Позже всех заявился домой Глыжка. Они с отцом сегодня с последним возом снопов припозднились, так пришлось парню самому на луг коня в табун отгонять. Увидев меня, брат бросился к столу:

— Ну что, Иван, взяли?

Бабка его быстренько остудила:

— Иди умойся, бес чумазый! Не видишь, у человека горе — дохтары зарезали.

Бес стоит и глазами моргает — зарезали, а я живой.