Мясорубка

ГЛАВА 44

– Никогда больше не говори, что ты умеешь водить машину, – сказала Вика, потирая ушибленный лоб. – По твоей милости мы опять потеряли дорогу.

– А что, разве здесь есть дороги? – огрызнулся Авдеев, выбираясь из завалившейся набок машины.

Они умудрились въехать в глубокую канаву. Им повезло, что они ехали очень медленно, иначе последствия могли быть гораздо серьезнее. Авдеев обошел кругом джип, сокрушенно покачал головой. Без посторонней помощи из канавы им не выбраться.

– Все, матушка, кажись, приехали. Вылезай. Смотри только осторожнее, а то эта колымага может перевернуться.

Прошло около часа с того момента, как они расстались с Закаевым и его дружками. Все это время они колесили по проселочным дорогам. Во-первых, они надеялись попасть в расположение одного из российских блокпостов, а во-вторых, и это главное, старались как можно дальше уехать от того места, где оставили на дороге боевиков.

Закаев дал им дельный совет, хотя он, наверное, догадывался, что они не смогут им воспользоваться. Журналисты не имели никакого понятия, в какой стороне находится дагестанская граница. Мало того, они даже не знали своего местонахождения. Авдеев, правда, не очень уверенно сказал, что где-то между Гудермесом и Аргуном, но это всего лишь предположение. Опять же, совершенно неясно, почему им нельзя ехать в Гудермес. По-видимому, это как-то связано с Мелентьевым. Таким образом, они очутились в положении сказочного персонажа: «Направо пойдешь, коня потеряешь, налево пойдешь…» Одним словом, влипли.

Но, кроме плохих, была и одна хорошая новость. Чеченцы оказались настолько любезными и предусмотрительными, что даже не забыли уложить в джип их багаж. Авдеев открыл заднюю дверь и стал по очереди вытаскивать из машины баулы.

– Что ты делаешь, Толян? – удивленно спросила у него девушка. – С ума сошел? Ты что, собираешься все наше барахло забрать? Извини, но я не намерена тащить сумки на своем горбу.

– Вот еще, – буркнул Авдеев, копаясь в баулах. – Тряпки здесь оставим. А вот аппаратуру я прихвачу с собой. Здесь техники на тридцать тысяч.

Он открыл «молнию» на одной из сумок и громко выругался.

– Вот черт, камеру разбили. Только маленькая «Хитачи» уцелела. Так… Фотоаппараты тоже целехоньки… И оптика, кажись, не пострадала.

Он выбрал самую большую сумку, вытряхнул на дно канавы ее содержимое и сложил в нее уцелевшее оборудование. Вика в это время сидела на поросшем густой травой откосе и со скептическим видом наблюдала за действиями напарника.

– Толян, бросил бы ты это занятие. Гораздо лучше будет, если мы пойдем налегке.

– Как же, – проворчал Авдеев. – Сейчас возьму и все брошу… В отличие от тебя, дорогая, я человек бедный. Богатого папаши… извини, папы у меня нет. Неизвестно еще, что скажет Андертон по поводу разбитой камеры. Техника-то казенная, так что могут счет нам выставить.

– Плевать я хотела на Андертона. Я ему при случае сама счет выставлю. Толян, хватит копаться. Пора уносить ноги.

– Я уже готов, – сказал Авдеев, выбираясь на откос. – Ну что, определилась, в какую сторону нам свои стопы направить?

– Вперед! – энергичным тоном скомандовала Вика.

– Вперед, заре навстречу, – добавил Авдеев, забрасывая сумку на плечо.

Некоторое время они шли по тропинке вдоль глубокой дренажной канавы. Затем свернули в поле, поросшее сорняками и мелким кустарником. Авдеев отобрал у Саита свои часы, так что теперь они знали точное время – десять минут третьего. До рассвета чуть более двух часов, так что нужно поторапливаться. Главное, убраться как можно дальше от «Тойоты». Утром чеченцы организуют погоню, в этом у них не было никаких сомнений. Они не дураки, понимают, что ночью, да еще в тумане, им далеко не уйти. Джип они найдут без труда, тем более что всего в полукилометре отсюда находится чеченское село. Они не рискнули проехать по его улицам, решили свернуть в объезд, а потом сбились с дороги и угодили в канаву. Поэтому сейчас они направлялись в сторону, противоположную от села, при этом чувствовали себя так, как будто находятся в тылу врага, где любой сопливый мальчишка может ткнуть в них пальцем и завопить: «Вот они! Ату! Ловите их!» Они надеялись найти укрытие, где можно будет дождаться светового дня.

Многое в их положении зависело от слепого случая. Главное, это как можно быстрее найти надежное укрытие. В качестве такового могут служить развалины, а еще лучше, лесная чащоба. Хотя какие здесь леса? Как любят выражаться военные – «зеленка». Можно запросто нарваться на двуногих зверей.

Но найти укрытие – это еще полдела. Нужно еще суметь сориентироваться на местности, чтобы следующей ночью пробраться на трассу Ростов – Баку или, на худой случай, выйти на местную дорогу Гудермес – Аргун, там также установлены блокпосты федералов. А в села лучше не соваться, это все равно что подписать себе смертный приговор. Новости здесь распространяются быстро, не хуже, чем с помощью телеграфа.

Мелкий кустарник, поначалу лишь изредка встречавшийся на кочковатом поле, постепенно сменился густыми зарослями. Продираться сквозь него в такую темень занятие малоприятное – острые сучья цепляются за одежду, ноги путаются в высокой траве, а ветки норовят хлестнуть по лицу. Да еще этот чертов туман, который за это время стал густым и плотным, как кисель. Когда им стали попадаться кучки деревьев, они пришли к выводу, что находятся на лесной опушке.

– Объявляется пятиминутный привал, – шумно отдуваясь, скомандовал Авдеев. Он поставил сумку на траву, сам улегся рядом.

– Перекури, Вика. Торопиться нам с тобой некуда. В конце концов, какая разница, сколько мы пройдем, пять километров или все пятьдесят, все равно нам своим ходом из Чечни не выбраться. Давай лучше дождемся рассвета.

Он осторожно потрогал свой бритый череп.

– Мало того, что зубы вынесли, так теперь еще вся лысина в ссадинах и шишках.

Девушка присела рядом с ним на корточки. Зябко поежилась, ночная сырость давала о себе знать. Обхватила себя руками за плечи, стараясь хоть чуточку согреться.

– Дураки мы с тобой, Толян. Нужно было куртки с собой захватить. У меня от холода зуб на зуб не попадает.

– Опять я виноват. А кто полчаса назад говорил: Толян, бросай все барахло, пора уносить ноги?!

Он пробормотал себе под нос ругательства, затем забрался в сумку. В руке у него оказалась недопитая бутылка водки, та самая, что осталась еще со времени утренней трапезы.

– Не знаю, что бы ты без меня делала. Глотни немного, это тебя сразу согреет. Извини, не прихватил с собой стакан, придется пить прямо из горлышка.

– Водка? – Она брезгливо поморщилась. – Нет, не хочу. В жизни эту дрянь не пила.

– Ну и дура, – заключил Авдеев. – Сразу чувствуется, что ты не совсем русский человек. Нахваталась в своих Америках разных замашек и дурных привычек. Водка ей, видите ли, не нравится…

Он свинтил пробку, запрокинув голову, сделал из горлышка несколько крупных глотков. Вытер губы тыльной стороной ладони, вместо закуски пожевал стебелек травы.

– Вика, из-за чего у тебя произошел разрыв с Пановым?

Девушка бросила на него изумленный взгляд.

– Раньше ты у меня об этом не спрашивал.

– Так ты же сама запретила.

– Тогда почему нарушаешь табу?

Авдеев пожал плечами.

– О чем-то надо же нам разговаривать. Хоть убей, не могу я понять, что в твоей личной жизни творится? Сам черт ногу сломит. С родственниками рассорилась насмерть, жениху дала от ворот поворот… Вроде бы все при тебе: образование, ум, да и внешностью господь не обидел… Так в чем же дело, Вика?

Девушка немного помолчала, затем из ее груди вырвался вздох.

– Даже не знаю, что сказать, Толя. Наверное, я сама во всем виновата. Слишком высокие требования предъявляю к людям. Особенно это касается близких.

– Не суди, да не судим будешь…

– Вот-вот, – кивнула Вика. – Часто я забываю эти святые слова. Характер у меня такой, понимаешь? Не могу ничего с собой поделать.

– Характер здесь ни при чем, – авторитетно заявил Авдеев. – Похоже, что процесс взросления у тебя идет слишком медленными темпами. Дают о себе знать рецидивы юношеского максимализма. Ничего, с возрастом это пройдет.

– Почему бы тебе не переменить профессию? – улыбаясь, спросила Вика. – Из тебя мог бы получиться незаурядный психоаналитик.

Авдеев потрогал скулу, она болела даже больше, чем вечером, повздыхал по поводу выбитых зубов, затем решил продолжить разговор.

– Зря мы тогда отказались от вареной баранины. Закаев прав, это было не очень умно. С некоторых пор самым неприятным для меня является чувство голода… Вика, когда ты познакомилась с Пановым?

– Летом девяносто первого. В самый канун августовского путча.

– Ты у него стажировалась? Погоди, он, кажется, в ТАСС работал?

– В международном отделе. Я сама напросилась в этот отдел, у меня тогда была практика после третьего курса.

– И что Панов? Стал за тобой ухлестывать?

– В том-то и дело, что нет… Не могу сказать, чтобы он меня как-то особенно выделил. Отношения были корректными, но не более того. Ты же знаешь, я никогда не была обижена вниманием со стороны мужчин. А Панов смотрел на меня как на пустое место. Помню, меня это даже слегка задело. Но в профессиональном плане он мне, конечно, здорово помог.

– Говорят, у него разносторонний талант.

– Видел бы ты его в те августовские дни, – оживилась Вика. – Он носился по Москве как разъяренная фурия. Казалось, для него нет ничего невозможного. Он был на короткой ноге с многими известными личностями, поэтому он узнавал новости даже раньше, чем они рождались на свет. В любом событии он умел безошибочно выделить самое главное и с помощью двух-трех фраз мог передать суть происходящего. День у него был расписан буквально по минутам, иногда казалось, что он способен одновременно находиться сразу в нескольких местах. И как никто другой умел заряжать своей энергией всех, кто находился вокруг него.

– На сколько лет он старше тебя, Вика?

– Разница восемь лет.

– Мой годок. Насколько я помню, в молодости его карьера развивалась стремительно, но в последнее время он почему-то притормозил. Пару лет назад поговаривали, что его прочат генеральным в Интерфакс, но потом эти слухи постепенно заглохли. Продолжай свою исповедь, дочь моя.

Вика немного поколебалась, стоит ли ей изливать душу перед Авдеевым. А почему бы и нет, решила она. Ближе друга, чем Толя Авдеев, у нее сейчас нет, если, конечно, не считать Майкла.

– Практика вскоре закончилась, но и после этого мы встречались довольно часто. Отношения у нас были хорошие, можно даже сказать, приятельские. Он по-прежнему меня опекал. Представь себе, он следил, как у меня обстоят дела с учебой в МГУ, и даже подсказывал, какие темы и материалы мне могут пригодиться в будущем, когда я стану журналисткой.

– А что, без его помощи ты свой красный диплом не смогла бы получить?

– При чем тут это? – поморщилась девушка. – Можно иметь в кармане десяток красных дипломов и при этом быть непроходимым тупицей. Панов водил меня за руку по редакциям столичных газет и журналов, познакомил со многими западными журналистами и нашими телезвездами. Кстати, Толя… Я уже в то время обратила внимание на то, что многим из них было хорошо известно имя моего отца. Меня часто спрашивали: Виктория, а вы случайно не дочь генерала Щербакова? Если учесть, что Примаков пришел в разведку со стороны, то ясно, что всеми делами в СВР заправлял мой отец. А он не очень охотно общался с прессой, поскольку считал, что разведка это не тот предмет, который стоит обсуждать в открытой прессе.

– И тогда ты решила сменить фамилию. Хотелось добиться всего своими силами. Я угадал?

– Не совсем. Фамилию, милейший Толя, я сменила несколько позже.

– Мы отвлеклись от главной темы, – продолжил свой допрос Авдеев. – Давай вернемся к Панову.

– Однажды он пришел ко мне с огромным букетом роз и сделал предложение. Как сейчас помню, это было в прошлом году на православное Рождество. Должна признаться, что при этом известии я опешила. У нас ведь с ним прежде не было никаких амурных дел.

– И каков был ответ его возлюбленной?

– А разве не ясно? Он мне нравился, понимаешь? Это был сильный, крепкий, целеустремленный мужчина. Да и знакомы мы с ним были достаточно времени. Так вот… Мы с ним сразу же оговорили условия предстоящей совместной жизни.

– Может, вы еще и брачный контракт составили? – язвительно спросил Авдеев.

– Нет, – грустно улыбнулась девушка. – До этого у нас дело не дошло. Просто мы договорились уважать друг друга и право заниматься своим любимым делом.

– Опять эти американизмы! – недовольно заметил Авдеев.

Виктория решила не обращать внимания на колкости напарника.

– Прошел месяц или чуть больше. Мы встречались каждый день, и казалось, не можем жить друг без друга. Но в какой-то момент я уловила в его словах едва заметную фальшь… Кроме неискренности, в нем появилось чувство неуверенности. Он на глазах терял свою энергию, стал жаловаться на быструю утомляемость. У него стали пошаливать нервы… Ну и так далее. За несколько дней до свадьбы между нами состоялся очень странный разговор.

Авдеев в этом месте даже приподнялся с травы.

– Расскажи.

– В тот день он должен был заехать за мной в Митино, мы собирались вечером навестить его родителей. Он явился гораздо позже назначенного времени и был изрядно подвыпивший. Ты знаешь, Толя, я этого терпеть не могу. До этого дня мне ни разу не доводилось видеть его не то что пьяным, даже выпившим. С ним приключилась форменная истерика. Даже не представляла себе, что мужчины могут вести себя как злобные истерички, особенно такие, как Панов. Из его слов трудно было что-либо разобрать, но одну вещь я сообразила сразу. Он смертельно напуган, и ко всем его «страхам» самое непосредственное отношение имеет мой отец.

Когда он немного успокоился и пришел в себя, я попыталась допытаться у него, что произошло и какое отношение ко всему этому имеет отец. Он толком так ничего и не объяснил, вместо этого стал уговаривать меня не торопиться с браком, отложить свадьбу на какое-то время…

– А ты что?

– Выставила его за дверь. И предупредила, чтобы он держался от меня подальше. Он звонил мне по нескольку раз на день, но я не подходила к трубке. А потом он и сам перестал звонить.

Авдеев наклонил голову, потер ладонями череп и, не удержавшись, тяжело вздохнул.

– Извини, я не хотел причинить тебе боль.

– Да ладно, – сказала отсыревшим голосом Вика. – Я даже рада, что нашлась наконец жилетка, в которую можно поплакаться.

Она смахнула с ресницы слезинку, затем неожиданно улыбнулась.

– Ну как тебе наше сегодняшнее приключение?

Она достала из заднего кармана джинсов свой «браунинг».

– Полюбуйся, Толян. Вот он, наш дорогой спаситель. Кажется, ты его еще не видел?

На огромной ладони Авдеева «браунинг» казался безобидной игрушкой, что-то вроде брелока или миниатюрного пистолета-зажигалки.

– Ой, не могу… Вика, убери немедленно свою «пукалку», а то я помру от смеха.

Он завалился в траву и стал судорожно корчиться от смеха.

– Закаев… Ох, смерть моя пришла… Все, сейчас помру…

Вика вскинула голову, прислушиваясь к ночным шумам.

– Тихо, Толян. Я слышу какой-то шум.