Мятеж Нефритовой Девы

Глава 12

Ему снилась прошлая жизнь. Такая прекрасная, такая любимая, такая желанная! Его лапы топтали горы и равнины — и те стенали, не выдерживая его мощи! Стоило ему рыкнуть — и с заснеженных вершин срывались лавины, а гигантские деревья вырывало с корнем! Одно его желание — и тысячи самок всех видов кидались в его объятия для случки! Как это было прекрасно!

Кто-то почухал его за пузико, и Царапка проснулся, с неохотой выныривая из мира снов. Это кто посмел прервать его сон⁈ А, это его рабыня! Ну ладно, так уж и быть, её простим. О! Она принесла добычу! Какая умница, знает, как угодить своему повелителю!

М? Что это она там говорит? Что значит «бежать» или «она больше не вернётся»? А кто будет ему прислуживать⁈ Местные рабыни тоже ничего, но гораздо менее понятливые! Они даже ни разу не угостили своего повелителя демоническим мясом! Ну не дуры жадные⁈

Котёнок резко проснулся, и стал наблюдать.

Ясно! За его рабыней повсюду бегают три самки, даже когда она решила сходить в лоток. Это неспроста! А вот теперь они все вчетвером куда-то пошли! За ними!

Маленький тёмный комочек совершенно бесшумно следовал за четвёркой в некотором отдалении, иногда опасливо оглядываясь на Нефритовое Озеро.

Хм, это берлога для всей стаи? Тут столько сильных самок! Хотя это сейчас сильных, когда он был в полном расцвете, эти двуногие недостойны были даже его коготки целовать! Но сейчас… пока временно придётся смириться, что они чуть-чуть сильнее него.

Ррррр! Проникнув сквозь тени внутрь логова, он увидел позорную сцену суда над его первой рабыней. Какое право они имеют судить её! Она его рабыня, а эти старые самки могут только смотреть на его собственность!

Его рабыню переодели, потом увели к горе. Но дальше он сопровождать не стал — в горе чувствовалась сила, связанная с Нефритовым Озером. А с этой гадостью он контактировать не хотел!

Комочек метнулся обратно, в логово стаи, и успел увидеть, куда унесли те кусочки камней, что двуногие называли артефактами, и откуда его рабыня доставала для него мясо. Хм, эти старые самки хотят забрать себе артефакт с его мясом⁈ Не дождутся!

Царапка тщательно следил за перемещением амулета, пока он не оказался в логове самой крикливой старой самки — она больше всего кричала на его рабыню. Старуха пыталась силой бить по амулету, видимо, тоже желая добыть из него мясо, из всех пяти, но преуспела только с одним — он рассыпался каменной крошкой, а повсюду на полу оказались раскиданы наряды его рабыни. Старая самка зашипела, как древесная гадюка, и закинула все остальные амулеты в свой стол.

Когда она ушла, Ужас Ночи подошел к столу, вскрыл коготками замок и проглотил все амулеты своей рабыни. У него же карманов нет, куда ж их ещё деть? Потом выйдут естественным образом!

Потом подумал и написал на кресло старой самки. И ещё в ящики стола — чтоб два раза не ходить сюда. С чувством выполненного долга он сбежал, не потревожив ни одну охранную формацию!

Наблюдательный пункт Царапка устроил неподалёку от входа в гору, куда увели его рабыню, в кроне разлапистого дерева, предварительно выгнав оттуда всех птиц. То есть съев их. Лежал себе, наблюдал и думал.

Нужно ил ему дожидаться своей рабыни? Он же могучий Император демонических зверей! Что ему та рабыня⁈ Долг жизни за своё спасение он давно выплатил, их уже ничего не связывает. Можно бросить всё и уйти, а амулеты её… ну, закопать где-нибудь.

Но… С ней он чувствовал себя как-то иначе. Она была… особенной, что ли. Местные рабыни не шли с его первой рабыней ни в какое сравнение — глупые, жадные и слабые! Они даже ни разу не покормили его как надо, а ведь он уже целый месяц ждал! Жрут одни фрукты, как какие-то обезьяны, и его пытаются этой гадостью накормить. Фууу! Беее! А первая рабыня его мясом кормила и демоническими ядрами! Если он сейчас уйдёт, он больше никогда не попробует её особой еды, той, которая намного вкуснее обычного сырого мяса.

Ладно, он великодушен и добр! Так и быть! Дождётся её!

Но ожидание затянулось. Прошел второй месяц, третий, пятый… Только через год его рабыню вывели из горы и повели куда-то.

Метнувшись к тайнику с амулетами, которые он выблевал в тот же вечер, что и проглотил, снова съел их и помчался за рабыней. Её уже грузили на летающее приспособление двуногих — пришлось незаметно пробираться в недра этого устройства и там тихонько сидеть, как мышь под метлой. Эх! Было бы это раньше! Он бы разорвал на части всех тут, вытащил бы рабыню в безопасное место и заставил её охотиться для него! И готовить эту её еду! Да!

Но сейчас у него лапки. Он не может!

Через несколько дней летающий корабль добрался до цели, а Царапка от нечего делать переловил всех крыс в трюме, но есть их не стал, просто сложил в каюте капитана под кроватью. Пусть ужаснётся от его охотничьих навыков!

Рабыню увели, Царапка тихой тенью следовал за ней, поджидая момент, когда можно будет… Что можно будет, он и сам толком не понимал, просто знал, что что-то надо будет. Наверное. Хотя у него лапки…

Но рабыня всё сделала за него! Не успел этот жирный боров, от которого пахло водяной коровой, что-то ей сделать, как свалился и стал корчиться. Царапка сразу распознал ментальную атаку — он не раз сталкивался с проклятыми кицунэ, которые любили подобное. Хм, неужели у его рабыни есть лисья кровь⁈ Да не может быть! Впрочем, это даже приятно — иметь рабыню-лису!

Пока он отвлёкся на воспоминания, рабыня уже сбежала, завернувшись в какую-то тряпку.

А потом как стала крошить двуногих! Ха-ха-ха! Это было красиво и кровожадно! Если её правильно воспитать, то их неё выйдет отличная защитница для его логова!

Когда началось землетрясение, Царапка сначала испугался, встал на лапки, выгнулся и инстинктивно распушил хвост. Слепые силы природы порой бывают гораздо сильнее всех людей и демонов, вместе взятых. Благо, это землетрясение было такое, очень локальное и не сильное. Но оно помогло его рабыне сбежать — пузатые строения и ворота, которые были замком защитных формаций, рухнули, и она ястребом понеслась на свободу. Царапка ринулся за ней!

Отлетев на несколько сотен ли, рабыня вдруг откуда-то достала маленькую летающую лодку, села в неё и рванула дальше. За ней мчался, пыхтя от усердия, пушистый серо-чёрный пятнистый котёнок.

— Глава, я составил подробный список потерь. — младший старейшина, помощник главы школы Призрачного Меча, принёс Ли Лангу нефритовую табличку.

— Зачитай. — тот остался сидеть, глядя на своего лежащего внука.

Вокруг тела Ли Чэня суетились алхимики, натирали его какими-то мазями и вливали в рот разные отвары, но ничто из этого не действовало. Жирная туша только иногда вздрагивала и стонала, никак больше не реагируя на лечение. Впрочем, она делала то же самое и без него.

— Кхм. — младший старейшина прокашлялся, скосил глаза на внука главы и начал зачитывать. — Внезапным землетрясением разрушено больше половины жилых построек и около трети инфраструктурных — пострадали Хранилище Знаний, центральное Хранилище Духовных Трав и павильоны с боевыми марионетками. Алхимики были далеко от эпицентра, их, к счастью, не задело. Но артефакторы, особенно кузнецы, пострадали — все печи вышли из строя, подземные пещеры залиты лавой и непригодны для работы в ближайшее время.

— Ясно. — глава школы по-прежнему смотрел только на внука.

— Из потерь живой силы. — продолжил младший старейшина. — Погибло — тысяча семьсот двенадцать учеников и старейшин, в основном — ученики внешней школы, под завалами. Так же погибло около двухсот семидесяти внутренних учеников и двести тридцать один Истинный ученик Небесной Пустоты. К тому же, погиб второй Святой Сын школы Гу Тэн. Младших старейшин погибло сорок три человека!

Ответом ему было молчание.

— Так же есть множество раненых, больше семи с половиной тысяч учеников и старейшин, ими занимаются.

— Ясно. — глава остался безучастен. Но всё же посмотрел на помощника. — Когда уже Тан Сю появится?

— Старейшина Тан Сю прибудет с минуты на минуту!

— Мне не нужно с минуты на минуту, мне нужно сейчас! Мой внук страдает! — сорвался на резкий крик Ли Ланг, от чего все в комнате опасливо вздрогнули.

Как по заказу, дверь открылась, и вошел седовласый, но крепкий мужчина, в помятом халате из дорогой ткани, кое где запятнанном кровью.

— Брат Тан Сю! — лицо Ли Ланга впервые озарилось улыбкой.

— Глава Ли. Я прибыл, как только получил ваш вызов! — коротко поклонился старик. — Но вы сами понимаете, столько погибших и раненых, в подобном хаосе меня отыскали не сразу.

— Неважно, брат Тан, посмотри моего внука! Он не приходит в себя, но поверхностных ран нет… кроме одной, но лекарь уверяет, что на уровне развития внука она не может привести к таким последствиям!

Тан Сю кивнул, подошел к лежащему телу, от которого прыснули во все стороны алхимики, и стал щупать его пульс, взяв за запястье. Потом положил руку на голову, нахмурился.

— Что с ним? Что с Чэнюшечкой⁈

— Боюсь, мне нечем порадовать вас, глава. — вздохнул Тан Сю. — Это воздействие ментальной техники! Боюсь, разум вашего внука погружен в кошмарные видения, которые заставляют его раз за разом страдать.

— Что⁈ Но ментальные техники никто не практикует, наша Ци слишком хаотична для этого! Она же не могла… — Ли Ланг вдруг осёкся, будто его что-то ударило.

— Не знаю, кто эта «она», но это точно ментальная атака. Тело в порядке, но разум горит от кошмаров.

— Это можно как-то прекратить⁈ Можно привести его в себя?

— Думаю, да. — Тан Сю кивнул. — Пилюля из травы Спокойного Разума и травы Трёх Оборотов Сущности может разрушить ментальную технику, даже довольно сильную. Но лучше всего…

— Что⁈ Что лучше⁈

— Лучше всего найти того, кто атаковал его этой техникой. Только он может полностью снять её. Иначе, боюсь, даже после пилюли могут быть последствия.

— Какие?

— Кхм. Ваш внук может застрять в культивации на всю оставшуюся жизнь. Или при виде чего-то, что будет напоминать ему увиденное в кошмарах, он может получить нервный шок, впасть в беспамятство. — Тан Сю развёл руками. — Последствия непредсказуемы, но они будут.

— Проклятые суки! — лицо главы Ли исказилось ненавистью, а воздух так пропитался агрессивной энергией меча, что на стенах и на одежде присутствующих появились порезы и зарубки.

Глава Ли действовал быстро и решительно. Уже через час в небо поднялись пять боевых летающих кораблей и на полном ходу направились к школе Нефритового Озера. Всего через четыре дня полёта они были у неё.

Как и в прошлый раз, корабли опустились на площади перед гостевым дворцом, но теперь из них высыпало несколько сотен бойцов — старейшин, младших старейшин и даже истинных учеников.

Из глубины долины Нефритового Озера уже летело с десяток старейшин во главе со старейшиной Хуан. Они приземлились перед главой Ли, ничуть не боясь, и подошли ближе.

— Приветствую главу школы Призрачного Меча! Что вас заставило посетить нашу скромную школу, глава Ли? — с лёгкой улыбкой спросила старейшина Хуан.

— Ты знаешь, почему я здесь, проклятая ведьма! — совсем не дипломатично прошипел Ли Ланг. — Выдай эту тварь нам! Быстро!

— Боюсь, я не понимаю, кого мне нужно выдать, глава Ли, да и вашей злости тоже. — добрая улыбка не покинула лица женщины.

— Ту суку, что вы сплавили в наложницы моему внуку! Ту, которую вы обучили ментальной атаке, чтоб убить его разум! Выдай её сейчас же!

— Хм, наложницу? — старейшина удивлённо нахмурилась. — Глава Ли говорит об ученице Сяонин? Прошу прощения, почтенный, но у нас её нет.

— Я знаю, что она у вас! — от голоса Ли Ланга земля стала слегка подрагивать, а его давление разлилось вокруг, нависая над старейшинами Нефритового Озера. — Ей некуда больше идти, кроме как сюда, негде прятаться! Значит, она у вас! Отдай её, иначе…

— Иначе? — склонив голову набок, полюбопытствовала старейшина Хуан.

— Иначе я от твоей школы камня на камне не оставлю, а твои ученицы будут рабынями моей школы!

— Вот как. — старейшина Хуан кивнула, будто принимая во внимание его слова, и резко перестала улыбаться.

Неожиданно от неё повеяло жуткой силой, она снесла давление Ли Ланга, как ураган осенние листья, и обрушилась на учеников и старейшин за его спиной. Многие не выдержали, упали на колени и встали на четвереньки, из ушей, носа и даже глаз у них потекла кровь.

— Ученицы Сяонин тут нет. — ровным голосом произнесла старейшина Хуан. — Мы её отдали в наложницы твоему внуку, Ли Ланг, и больше тут её не было. Если что-то и случилось, то это нас не касается, это дело твоей школы. А если кто-то из твоих ублюдков тронет хоть одну мою ученицу…

Она сделала шаг вперёд, и давление её силы увеличилось настолько, что все за спиной Ли Ланга рухнули на колени, а он сам отступил на три шага, и у него из носа пошла кровь. Откуда-то из-за спины старейшины Хуан, от Нефритового Озера, прилетел порыв влажного ветра, от которого глава Ли стал задыхаться и сипеть.

— То, клянусь тебе, Ли Ланг, я лично уничтожу всех в твоей обдристанной школе, оставлю только тебя, чтоб ты мог обдумать своё поведение. А теперь пошли вон отсюда!

Она топнула ногой, и порыв ветра забросил всех учеников и старейшин Призрачного Меча в их летающие корабли, ничуть не заботясь о целостности их рук, ног и рёбер.

— Не думай, что я это так оставлю! — прохрипел Ли Ланг, пятясь к летающему кораблю.

— Да, боюсь, на твой разум рассчитывать не стоит. — вздохнула старейшина Хуан.

Группа женщин молча смотрела, как корабли с эмблемой чёрного меча на белом фоне поднимаются в воздух и улетают.

— Что будем делать, тётушка? — взволнованно спросила одна из них.

— Что тут делать? Надо собирать совет! — поджала губы старейшина Хуан.

Сегодня она прогнала их, но значительная часть продемонстрированной силы была обеспечена защитными формациями школы. Сейчас Призрачные Мечи напуганы, но потом отойдут, и кто знает, во что это выльется. И к чему приведёт? Война между школами? Не хотелось бы этого допускать. И всё из-за этого их жирного уродца!

Через час в зале Совета собрались все старшие тёти Нефритового Озера. Они тихо переговаривались, не понимая, почему их собрали и связано ли это с непонятным появлением летающих кораблей Призрачного Меча у гостевого замка.

— Сёстры! — заговорила старейшина Хуан, и все замолчали. — Мы сегодня собрались, чтоб обсудить возможный конфликт и даже войну со школой Призрачного Меча.

— Что⁈ Почему⁈ Как они посмели! — загомонили старейшины.

— Сегодня, час назад, к нам прилетел глава школы Призрачного Меча Ли Ланг с тысячей бойцов. Мне удалось их прогнать, но они настроены решительно. Ли Ланг заявил, что ученица, которую мы отдали в наложницы его внуку, Сяонин Лянхуа, каким-то образом овладела ментальной техникой и атаковала Ли Чэня. Он требовал, чтоб мы выдали её ему, и обещал нападать на наших учениц, если мы этого не сделаем.

— Проклятая дрянь! — взвизгнула старейшина Лу. — Я так и знала, что не стоило её принимать в ученицы! Сестра Ся, это всё твоя вина!

Она гневно указала на другую женщину, все повернули головы к ней.

— Моя⁈

— Конечно! Это же ты привела её в Нефритовое Озеро! Чья это ещё может быть вина⁈ Давно понятно, что не стоит тянуть к нам всяких бродяжек и другой подобный мусор! Они не приносят ничего, кроме неприятностей!

— Кстати об этом. — ровным голосом заговорила старейшина Хуан. — Я обычно не вмешиваюсь в дела школы, я уже стара, а дорогу надо давать молодым. Но сейчас я увидела, к чему приводят страсти, ещё кипящие в молодых.

— Да-да, вот именно! — поддакнула старейшина Лу.

— Сестра Лу. — глава Совета посмотрела на неё. — Я говорю о тебе.

— Что⁈ Обо мне⁈

— Именно. И о тех, кто тебя поддержал. — старейшина Хуан обвела взглядом женщин в зале. — Сёстры, наша школа открыта для всех, у кого есть соответствующий талант. Мне кажется, вы стали забывать об этом! Это не школа исключительно для высокородных, это школа для всех девушек и женщин, кем бы они ни были! Любая может стать нашей полноправной ученицей! Но ваше высокомерие разделяет учениц и заставляет их ненавидеть друг друга, что прямо противоположно идее Нефритового Озера — ценить за талант и силу, а не происхождение!

— Но… — попыталась возразить старейшина Лу, но старейшина Хуан и внимания не обратила.

— Случай с ученицей Сяонин — показатель того, что наша школа зашла в тупик! Она из низшего мира, с какой-то Круглой горы, простолюдинка… Но её талант был выдающимся!

— У неё низший Духовный Корень! Шести стихий! — снова встряла старейшина Лу.

— И тем не менее, она стала одной из лучших в своём мире. — усмехнулась старейшина Хуан. — К тому же, она смогла овладеть ментальной техникой — именно ей она атаковала внука Ли Ланга.

— Что? Ментальной техникой⁈ — удивился Совет. — Но у нас же ими почти невозможно овладеть, Ци слишком хаотична, она дестабилизирует ментальную силу во время изучения и приводит к сумасшествию!

— Именно так. — кивнула глава Совета. — Если, конечно, Ци не была подавлена, как это происходит в Тюрьме Подавления Гор.

— Сестра Хуан, вы считаете…

— Да, ученица Сяонин использовала этот год, чтоб овладеть ментальной техникой! Неважно, как она её достала, но талант её неоспорим. А то, что она смогла сбежать из школы Призрачного Меча, ясно говорит о её силе.

— Там было землетрясение — встряла одна из старейшин. — Мне доставили весть — школ Призрачного Меча разрушена, их сила упала не меньше, чем на треть.

— Неважно. Ученица Сяонин показала удивительные результаты при крещении в Нефритовом Озере, она овладела техникой, которой владеют считанные единицы практиков в нашем мире, оказалась достаточно сильной, чтоб противостоять целой школе! В её таланте и силе просто невозможно сомневаться! Но где она сейчас⁈ — старейшина Хуан обвела всех взглядом. Многие опускали головы под его тяжестью. — Её отдали на поругание этому мерзкому жирдяю Ли Чэнь. И кто же за это в ответе, как не те, кто настоял на этом? Такой бриллиант мог опорой нашей школы, а теперь где она? И поверит ли, если мы протянем руку помощи?

Она помолчала, давая сёстрам подумать.

— И виновато в этом высокомерие наших высокородных сестёр! Сколько же ещё учениц мы потеряем из-за него?

— Я прощу прощения, сестра Хуан. — буркнула старейшина Лу.

— Я прощаю. Но простит ли школа? Сёстры! Ставлю на голосование вопрос — отстранить от участия в делах школы сестру Лу на сто лет и посадить её в Тюрьму Подавления Гор на год! Закрепить это наказание для всех, кто будет угнетать учениц без сильной семьи за спиной. Кто за⁈

— Сестра Хуан! Что ты такое говоришь⁈ В чём я виновата-то⁈ Я хотела только лучшего для школы! — старейшина Лу подскочила так, будто её в зад шилом ткнули.

— Не ври своим сёстрам, сестра Лу. Ты хотела показать свою власть и подавить сестру Ся. Разве не так? — старейшина Хуан придавила её одним взглядом. — Сёстры, голосуем по моему вопросу. Кто — за?

Она подняла руку вверх. Сразу же к ней присоединились старейшины из простолюдинской фракции, за ними не смело потянулись умеренные высокородные. Вскоре практически все подняли руки, за исключение четырёх-пяти старейшин.

— Хорошо. Сестра Лу, ты лишаешься поста и отправляешься в Тюрьму Подавления Гор сроком на год. Такое наказание будет для всех, кто захочет внести разлад в ряды учениц и старейшин школы!

Две старейшины взяли Лу под руки и увели.

— А теперь — о сложившейся ситуации. К сожалению, нам придётся взаимодействовать со школой Призрачного Меча в поисках ученицы Сяонин. Она всё же нанесла травмы внуку их главы. Чтоб избежать войны, мы должны помогать им. К сожалению, ученицей Сяонин, пусть даже она талантлива, придётся пожертвовать ради жизней всех учениц. — старейшина Хуан вздохнула. — Но будет лучше, если её не найдут.

Все переглянулись, понимая посыл — помогать беглянке можно, но тайно! Если кто-то захочет, конечно.

— Кто за? Большинство? Прекрасно! На том и окончим!