Мятеж Нефритовой Девы

Глава 14

Взлететь я не рискнул. Я же один посреди диких земель, где хренова туча демонов. Если в лесу меня почувствуют те звери, что есть поблизости, но в воздухе меня будет видно за десятки и сотни километров — и мало ли кто решит полакомиться моим мясом? Оно, без сомнения, вкусное, но как-то делиться им с кем-либо я не намерен! Поэтому, посадив котёнка на плечо, побежал сквозь лес, несясь через буреломы длинными прыжками.

А ничего так горы! Я то и дело натыкался на ощущения духовных вен, но рядом всегда находилось логово какого-нибудь демонического зверя. Неудивительно, если ты хочешь стать сильным, то для развития тебе нужны ресурсы, и как можно больше.

Преодолев за несколько часов около трёх тысяч километров и десяток горных гряд, идущих друг за другом, как ряды акульих зубов, вышел к удивительно красивой долине.

Она была весьма велика — километров семьсот в длину и около пятидесяти в ширину. Леса спускались с гор в долину, но её центральная часть представляла собой голую равнину. В самом центре, в небольшом углублении, находилось живописное озеро километров в пятнадцать диаметром, в него впадали пять рек, стекающих с гор и нарезающих долину на «ломтики».

В лесу кишмя кишели демонические звери, на равнине паслись стада разнообразных травоядных, за которыми наблюдали леопарды, гепарды и львиные прайды. Тут были даже слоны и жирафы! В озере и реках мирно плескались бегемоты, неподалёку опасливо плавали крокодилы.

Какой-то затерянный мир прямо! Но очень красиво. И я решил тут остаться. Почему нет? Я в жуткой заднице мира, среди диких гор и лесов, даже если погоня будет, то они меня вряд ли найдут — просто потому, что источников духовной силы от демонов слишком много, попробуй вычленить именно мою. А если школы Нефритового Озера и Призрачного Меча решат частым гребнем прочёсывать горы и долину… Ну, я им могу только посочувствовать! Я ведь и зверей с силой Духовного Моря чувствовал по пути, и в долине они есть, они точно не будут рады, что куча людей копошится на их территории.

— Ну что, останемся тут? Переждём немного, пока девы с призраками успокоятся? А? — я глянул на Царапку, который сидел на плече, вцепившись в одежду коготками. Тот муркнул. — Рада, что тебе тоже нравится эта мысль.

Раз так, то нужно найти приятное местечко. Конечно, у меня полно Духовных камней, десятки тысяч, но большая их часть низшего качества. Ученики Призрачного Меча, видимо, предпочитали использовать камни для развития, а не хранить их. Просто низшие им уже не подходили и копились в артефактах. Но даже так — тут полно духовных вен! Есть и низшие, и даже средние — этих четыре штуки на долину. Но у средних живут демонические звери ранга Духовного Моря, сейчас они мне не по зубам. А вот у низших…

Побродив немного, выбрал весьма живописное место — на склоне горы чернел зёв пещеры, повсюду высокие деревья, закрывающие его кронами, а в паре сотен метров от выхода шелестел небольшой водопад, метров в пять всего, но живописный. Наша остановка!

Вот только из пещеры несло демоническим зверьём. Но кто сказал, что это минус?

Наломал веточек, развёл костёр перед входом в пещеру и стал веером задувать в него дым. Не зря же животных из нор выкуривали! Проверенный годами способ!

Долго ждать не пришлось. Уже минут через десять из пещеры раздались шорохи, а потом оттуда выскочило целое семейство барсуков — мамаша-барсучка и четверо барсучат. Мамаша была размером с упитанную корову и с уровнем развития пика Небесной Пустоты. Хотя, кажется, её уровень упал из-за кормления детей. А барсучки уже неплохо вымахали, не меньше откормленного хряка габаритами, и с культивацией Бессмертного Основания, хотя и самого начала.

— Человек! — зарычала барсучиха, увидев меня. Махнула лапой, гася костёр и разбрасывая его по кустам. — Уходи отсюда, двуногая! Иначе я съем твои кишки!

— Мама, а она вкусная? Мама, мы хотим её съесть! — заверещали барсучки.

Они скалили пасти с белыми зубами, фыркали и напрыгивали на меня, впрочем, не пересекая определённой черты.

— Освобождайте свою нору, или я сделаю это сама! — в ответ я вынул Серебряную Волну и рубанул ею по камню в полметра диаметром, разрезав его без всяких усилий.

— Мама-мама, у неё есть блестящий клык! Мы хотим её съесть и её блестящий клык! — заныли барсучки.

Но их мамаша ясно была опытнее, она впечатлилась моим мечом и только шипела, глядя на него.

Так мы стояли с минуту, выжидая, у кого нервы окажутся крепче. Потом барсучка решила действовать, сделала вид, что хочет нырнуть обратно в пещеру, но резко распрямилась и прыгнула на меня, выставив здоровенные когти и клыки. Шерсть её встала дыбом и засеребрилась, это была некая защитная техника.

Попалась! Рассекающая Волна, пятьдесят Древних Рук Силы!

Взмахнул мечом, и голова барсучки покатилась в кусты. Её тушка упала передо мной, конвульсивно дёргаясь, разрывая землю когтями и брызгая кровью из разрубленной шеи. Царапка подбежал к лужице крови, лизнул её и стал чавкать ртом, будто хочет распробовать её, как вино.

— Ах, мама! Как ты могла умереть, мама⁈ — заверещали они, сбиваясь в кучку и поджимая хвосты. Вся боевитость резко испарилась. — Ах, человеческая самка, мы маленькие, не убивай нас! Мы же сироты!

— Ох! — я печально кивнул, но потом улыбнулся. — Ничего, детки, я могу это исправить!

— Ты… вернёшь нашу маму⁈ — удивились барсучки.

— Нет, но я могу отправить вас к ней! В новой жизни вы снова можете стать одной семьёй!

— Неееет! — заверещали барсуки, но кто ж их будет слушать?

Хуюмболы, блин, полосатые! На жалость меня развести пытались! Ладно бы ещё уверяли, что они невкусные… А так совсем проигрышная тактика получилась.

Отодвинул добычу в сторону и вошел в пещеру. Зверями стало пахнуть ещё сильнее, но и духовная вена чувствовалась намного лучше. Концентрация Ци в пещере была впечатляющей, особенно с учётом того, что я был на Седьмых небесах. Даже без еды или пилюль я смогу за пару месяцев прорваться к следующему уровню. А с учётом того, что пилюль у меня много, да и еды ещё хватает, то получится ещё быстрее!

Надо только прибраться тут, выгрести весь мусор, кости, шерсть и прелые листья, что натащили в пещеру барсуки. А то вонь стоит, даже подташнивает немного. Как зверьё может в такой атмосфере жить? А поди ж ты!

Всю ночь я трудился над уборкой: выкопал подальше от пещеры яму и перенёс амулетами весь мусор из пещеры туда, потом засыпал. Саму пещеру долго окуривал духовными травами и местными листьями, которые нашел, пока искал эту пещеру. К утру здесь уже можно было нормально дышать и жить, не провонявшись свалявшейся шерстью.

Вознаградил я себя за труды жареной на костре барсучатиной. Мамашка была вкуснее, но жилистой, зараза, а вот барсучки пусть не настолько полезными, как хотелось бы, но на удивление нежными! Скрытое достоинство, не иначе.

Ядро зверя от барсучихи я отдал Царапке, он его с удовольствием сжевал. А вот мелкие ядра от барсучат есть не стал, скривился и отпихнул их лапками с аристократической брезгливостью. Ну и ладно, себе заберу, пошаманю с алхимией. Надо же, какой переборчивый котёнок!

Так, отходы тоже надо бы сжечь. Хм… Я в задумчивости уставился на кучу из шкур, костей и кишок, которые остались после разделки барсучьего семейства.

Шкуры, конечно, можно оставить, хотя с другой стороны — зачем? Я талисманы не рисую и броню из кожи не делаю. Значит, всё равно выбросить. И кости. Но это ж какой расход! Ведь всё это — кости, шкура, кровь, хвост и кишки — части демонического зверя, на рост которых ушла уйма ресурсов! В них тоже есть духовная и жизненная сила, витамины там всякие, минералы и всё, что нужно для тела и духа. Было бы хорошо это всё съесть!

Не напрямую, конечно, шкуры жевать и костями закусывать я не стану. Но ведь можно преобразить всё алхимией и формациями! Превратить сразу всё тело монстра в мясную вырезку, в которой будет всё полезное из всей туши! Нужно просто сделать формацию, которая сможет алхимическими процессами разложить тело, очистить, а потом соединить в нечто новое! Просто классика алхимии!

Я загорелся этой идеей, тем более вокруг одни демонические звери. Чем больше съем их — тем меньше опасность. Убью сразу двух зайцев одной уткой!

Но для начала надо доделать пещеру.

Ещё с полмесяца я устанавливал защитные формации, подбирая ресурсы из амулетов для флагов формаций и вырезая на них руны. За основу взял формацию Иллюзорного Барьера — я её столько раз устанавливал и изучал, что уже спокойно мог сам создавать. Плюс некоторые части формации Подавления Ци, которую отобрал у рыбодемонов. Не для того, чтоб подавлять, а чтоб скрывать — надо же замаскировать все эманации духовной вены и моей культивации, что могут исходить из пещеры. На всякий случай, вдруг мои поиски таки дойдут досюда? Вот.

Плюс поставил формацию Преобразования Ци, я нашел несколько штук в амулетах Призрачномечников, можно было не заморачиваться с созданием.

Когда я закончил, пещера имела прекрасный жилой вид — световые кристаллы разогнали мрак, курильницы с благовониями создали прекрасную атмосферу, появились каменный стол, стулья, кровать, а пол я выложил плоскими камешками из речки. В отдельной пещерке устроил алхимическую мастерскую, благо, среди трофеев было несколько алхимических котлов разного качества. Жаль, Живого огня или Земного огня не было, но и духовное пламя, что могу создавать, пойдёт.

— Ну вот, теперь тут даже жить можно! — удовлетворённо сказал я, глядя от входа в пещеру на плоды своих трудов.

Царапка согласно махнул хвостом, лёжа на кровати. Он только на ней и дрых, как только я её вырезал и постелил там мягкий матрас.

Теперь последний штрих — вскрыть кольцо моего, ха-ха, мужа! Кстати, это по всем законам моё кольцо на самом деле. А что? В наложницы взял? Взял! Обе школы признали? Признали! Где кольцо на помолвку? Вот оно! Всё правильно!

В общем, пока я копался в пещере, придумал, как вскрыть духовную печать. Ментальным ударом же! Просто разрушить отпечаток разума Ли Чэня, а там уж немного духовной силы можно без проблем растворить своей и всё.

Теоретически.

Разжег огонь в камине, сел перед ним на шкуру барсучки и снял с пальца кольцо. Так, сосредоточиться! Погрузиться в ментальный дянтянь! Хорошо, я в море золотистой ментальной силы. Теперь протянуть щупальце этой силы к кольцу в руке. Так, таааак. Где духовная метка? Щупальце обследовало кольцо. Вот! Метка, будто цепь, опутала кольцо, не давая никому проникнуть внутрь. Хорошо! Теперь изменить щупальце, превратить его в лезвие топора. Ииии удар! Ментальный топор рубанул по цепи, надрубив её до половины. Хорошо! Второй удар! Цепь не выдержала и лопнула, распадаясь звеньями и развеиваясь в воздухе. Смахнул духовной силой её остатки. Всё, кольцо чистое!

Открыл глаза, смахнул пот со лба. На это ушло довольно много умственных сил, даже не ожидал такого. Ладно, главное, получилось!

Сразу же оставил на кольце свою духовную метку и залез в него, обследуя пространство внутри.

Ого! Пять кубических джанов пространства! Да оно почти равно этой пещере! Ну всё, теперь это кольцо станет моим основным пространственным артефактом!

А содержимое… Ух! Целая гора Духовных камней низшего ранга высшего качества! Их тут тысяч десять, не меньше. А рядом в отдельном мешочке — полсотни среднеранговых духовных камней! Муженёк-то богатый был!

Рядом валялись артефакты — броня на всё тело, которую я видел в Могиле Наследия, пара мечей — увы, Мистического ранга среднего качества, и тот меч, что я тоже видел в Могиле. Тот был высшего качества, но какой-то некрасивый совсем. Моя Серебряная Волна приятнее и подходит мне намного лучше. Одежда, но это выбросить нужно.

О! Это же! Чёрт, это же то самое наследие! Несколько нефритовых табличек и большие каменные скрижали с вырезанными иероглифами, явно те самые, что содрали со стен в комнате с гробом. Несколько техник культивации, учебник по формациям и личные дневники того практика, рассказывающий о его опыте развития и работе с формациями.

Так, это интересно, почитаем!

Подкинув дров в камин, углубился в чтение нефритовой таблички с дневником.

Сведения там были очень интересными. Этот практик был с Четвёртых небес — весьма высокий показатель. Там было почти то же, что и у нас, только школы были чуть менее сильны, повсюду были вольные города и отдельные семьи культиваторов, которые порой обладали внушительной силой.

На Четвёртых небесах, как и на Пятых с Шестыми, можно было культивировать ещё два ранга развития — Башня Дао и Семя Жизни. На первом из них практик должен был создать в своих внутренних небесах Башню Дао, которая соединяла бы землю и небеса его внутренних небес. Для этого нужно было воплотить в ней своё понимание законов мира, с которыми практик был знаком. То есть этот вот Бессмертный владел законами огня и формаций — у него будет Башня Дао из двух этажей, с законами формаций и огня. А кто-то сразу все стихии изучать будет и все профессии — и у него башня будет из двадцати этажей. Ну, если он достаточно хорошо знает законы тех явлений и стихий, с которыми работает. Но бывает Башня и из одного всего этажа, что не так, чтоб сильно хорошо. Вообще, я так понял, чем больше этажей и законов в Башне — тем стабильнее и энергонасыщенней внутренние небеса культиватора.

После того, как Башня Дао стабилизирует внутренние небеса, культиватор может создать Семя Жизни — проще говоря, заселить свой внутренний мир живыми существами. Ну, относительно живыми, это же будут просто продуты его культивации. Но чем естественнее, стабильнее и жизнеспособнее эти создания, тем сильнее практик. В идеале нужно создать такой мир, чтоб он жил сам собой, без вмешательств и корректировок его хозяина-культиватора.

Этот Бессмертный, Сун Ань, которому принадлежал дневник, как раз таки не сумел создать такое Семя Жизни, его срок подходил к концу, и он спустился на Седьмые небеса, чтоб передать молодым и сильным практикам нижних миров своё наследие. Он считал, что культивация с самых низов закаляет дух и волю, потому у таких практиков больше шансов развить идеальное Семя Жизни и продлить его наследие.

Закончив с автобиографией, перешел к учебникам формаций с комментариями Сун Аня. И это было ещё более захватывающая информация, чем в дневнике! В формациях Сун Ань стал Великим Мастером седьмого ранга, работал и с большими формациями школ и великих семей, и с одёжными формациями, с пространственными, да вообще с какими угодно. К каждой формуле и чертежу он написал свой комментарий, описывающий её смысл, последовательность построения, куда обратить особое внимание при создании якорей и тонкости отрисовки рун. В учебнике были даже матричные руны — руны, состоящие из кусочков разных рун, эдакие микро-формации для формаций. Я такого ещё ни в одном учебнике не видел!

Вот с этим мой план безотходной еды точно удастся воплотить в жизнь!

Животные в долине не слишком напряглись от появления человека. Один двуногий не очень страшен, вот если б их были сотни и сотни… А так, пусть живёт. Тут всё равно все живут согласно природным законам — сильный поедает слабого, сильного поедает ещё более сильный. Ну, появился ещё один едок, ничего такого.

Впервые человек вышел к зверям возле водопоя на одной из рек, текущих к центральному озеру. Даже демонические звери придерживались природных порядков — они пили воду, ели добычу или траву с листьями, какали. Просто при этом ещё поглощали Ци и предпочитали Духовные травы обычным.

Прекрасный леопард пил воду из реки, осторожно поглядывая по сторонам. Он был на пике второй трансформации ядра, то есть весьма сильным. Но были в долине хищники и посильнее. И травоядные тоже. Мало ли что взбредёт в голову носорога на третьей трансформации? Захочет растоптать — и ведь растопчет!

— Смотри, твой родственник! — услышал он вдруг человеческую речь.

Неподалёку из леса вышли двое — самка человека, судя по запаху, и какой-то мелкий зверёк непонятной силы. Самка указывала верхней лапой на леопарда.

— Мяяаавв! — пренебрежительно ответил зверёк, и правда смахивающий на детёныша леопарда. Только он был почти чёрным.

— Да ладно! Он просто выцвел на солнце! А ты всё время в теньке дрыхнешь! — фыркнула самка.

— Уходи, человек! — прорычал леопард, перестав лакать воду.

Другие звери, что крутились неподалёку, гепард, пара бородавочников, гиены, буйволы, семья серн с интересом посмотрели на них. Теперь ему нужно показать свою силу! Если он сдастся и сбежит, то очень скоро станет чьей-то добычей.

— Рычит! — умилилась человеческая самка. С интересом взглянула на леопарда, наклонив голову чуть в бок. — Хвостатый, а если не уйду — то что?

— То я сегодня поем человечины! — рыкнул леопард и обнажил внушительные клыки.

— Надо же! — ахнула самка. — А я как раз сегодня планировала поесть леопардятины!

— Рррааааххх! — леопард счёл это абсолютным неуважением к нему и явной угрозой, потому ринулся в бой.

Он внушал страх! Огромный, как бык, мускулы перекатывались под пятнистой кожей, когти его остры, клыки крепки, а укусом он может раздробить череп слону! Эта человеческая самка лёгкая добыча для такой машины для убийств!

Короткий разбег, прыжок — леопард вытянул лапы вперёд, вытянул когти, на которых сверкал лёд. Таким ударом он крушил скалы и рассекал шкуры молодых носорогов!

Человеческая самка стояла, не двигаясь, явно потрясённая его скоростью и мощу! Ещё полсекунды, и ей конец!

Что за? В последний миг самка ухмыльнулась, сжала руку в кулак и прыгнула вперёд, ловко проскользнув мимо лап с когтями. Удар! Голова леопарда взорвалась, разбрызгав мозги и осколки черепа по траве и кустам. Его мощное тело рухнуло на траву безжизненной грудой мяса и костей. Самка ловко увернулась, на неё даже капля крови не попала!

— Хе-хе, а разговоров-то было! — фыркнула она, прикоснулась рукой в туше леопарда, и та пропала.

Животные безучастно смотрели на эту картину. Один хищник загрыз другого, они такое часто видели.

Но человеческая самка через три дня появилась снова. На этот раз её целью стал вожак буйволов — такой же сильный, как и леопард, но на много больше размером. Ни сила, ни размер ему не помогли. Самка подобралась к нему, раз ударила длинным клыком в руке — и буйвол лишился головы.

Потом пришла очередь одного из бородавочников. Обеих гиен. Серны. Животных было много, сотни и тысячи, но они охотились на слабых. А эта охотилась на сильных!

Когда счёт жертв перевалил за десяток, животные ужаснулись и стали опасаться человеческую самку больше, чем других хищников.

— Она идёт! Пожирательница идёт! — верещали обезьяны, поставленные дозорными.

Все сразу же начинали прятаться кто куда. Укрывались в норы, убегали, ныряли в реку, скрывались среди листвы огромных деревьев.

Но этот проклятый чёрный детёныш… Он бежал перед человеческой самкой и быстро находил все места, где хоть кто-то прятался! От него не было спасения, а Пожирательница даже обезьян с деревьев сбивала и утаскивала в своё логово…

В какой-то момент животные не выдержали. Они направились к королю зверей — Белому Тигру, властителю этого края долины! Он был самым сильным, на начальном этапе четвёртой трансформации звериного ядра! Таких в долине было всего четыре зверя, они заняли самые мощные духовные вены.

Белый Тигр принял зверей, горделиво подняв голову. Раньше они считали его тираном и боялись, но теперь видели в нём свою единственную надежду! Ха-ха-ха, он приказал им поклоняться ему — и они все склонились! Да! Так и должно быть! Ведь он король!

— Выходи, проклятая двуногая! — взревел тигр, подойдя к бывшему барсучьему логову. — Ты должна ответить за свою неуёмную жажду убийств!

Но никто не ответил и не вышел к нему.

— Хорошо! — рассвирепел Белый Тигр. — Я зайду сам, но убью тебя медленно и мучительно! И это только твоя вина!

Тигр величественно зашел в пещеру, смахнув ударом лапы ту смехотворную защиту, что выставила человеческая самка. Нырнул во вход и пропал. Животные, собравшиеся посмотреть на казнь их врага, терпеливо ждали. Минут чрез пятнадцать темнота в пещере зашевелилась, и оттуда вышла человеческая самка с проклятым леопардом-недомерком! В верхней лапе самки был кусок тигриного хвоста, которым она легкомысленно крутила.

— Ну что, мелкий, самая лучшая квартирка на районе освободилась, пойдём её обживать? А?

— Мяяяв! — согласился с ней мелкий леопардик и с жадностью посмотрел на выглядывающие из зелени морды демонов.

В этот момент те поняли, что для них надежды больше нет!