Мятеж Нефритовой Девы

Глава 5

— Около года назад. — принялась объяснять старейшина Ся, видя, что я согласен с заданием. — Мы и ещё две школы, Каменного Дракона и Призрачного Меча, наткнулись на могилу наследия Бессмертного практика из высших миров.

— Простите, старшая тётушка Ся, что такое «могила наследия»? — встрял я в её объяснения.

Вроде в новеллах, что я читал, такое было, но за годы слегка подвыветрилось. Хотя по смыслу слов можно было бы догадаться, но лучше знать наверняка.

— Некоторые Бессмертные практики. — с каким-то сомнением посмотрев на меня, решила удовлетворить мой вопрос женщина. — Спускаются в нижние миры, когда их время подходит к концу, и оставляют свои могилы, в которых находится их наследие — опыт, техники, дневники культивации, сокровища и артефакты.

— Но почему здесь? Разве в высших мирах не больше талантов?

— Не больше. — старейшина покачала головой. — Из-за изобилия Ци даже те, у кого низший талант, могут проявить себя в высших мирах. Не всегда, но так бывает гораздо чаще. Поэтому может показаться, что там больше сильных талантов, но на самом деле одинаково. Что в Девятом мире, откуда ты, что в Первом — людей с Духовным корнем примерно одинаковый процент от всех.

— Я поняла. Но всё же…

— Некоторые Бессмертные считают, и это благо для нас, что ученики в нижних мирах сильнее, чем в верхних. Может, ты слышала, Сяонин, как некоторых называют «оранжерейными цветками»? Так вот и эти Бессмертные считают учеников высших миров такими из-за обилия Ци. В нижних же мирах, где надо бороться за ресурсы и шансы, только истинные таланты смогут пробиться на вершины культивации. Потому бессмертные спускаются сюда и оставляют свои могилы с наследием.

— Спасибо за разъяснение, старшая тётушка Ся!

— Пожалуйста. — она кивнула. — Так вот, около года назад наши школы нашли такую пещеру. Она была закрыта охранными формациями, и наши лучшие мастера формаций больше года их вскрывали. Позавчера от них пришло сообщение, что ещё неделя или две — и Могила Наследия будет открыта.

— Зачем же бессмертный запирает могилу, если хочет передать кому-то свой опыт? — я немного удивился.

— Чтоб оно не попало в руки слабаков. — пожала плечами женщина. — Каждый же хочет, чтоб наследник его дела был силён, а не слабак, который его бездарно растранжирит. Поэтому свои могилы такие практики закрывают формациями, а внутри создают множество испытаний, порой даже… смертельных, чтоб награда досталась самому сильному искателю.

— А я теперь должна…

— Не ты. — старейшина Ся хмыкнула. — К Могиле Наследия отправляют третью Святую Дочь Ян Вэнъцянь. Вместе с ней поедут ещё десять Нефритовых Дев, одной из которых выбрали тебя.

— Мы будем добывать наследие для Святой Дочери?

— По-сути да. — женщина кивнула. — Если сможете. Как я уже говорила, три школы открыли Могилу, значит, там будут ученики двух других школ с теми же целями. Так что вам придётся бороться и с ловушками Могилы, и с учениками Каменного Дракона и Призрачного Меча. Но, если получится забрать наследие, то достанется оно Ян Вэнъцянь.

Немного обидно, но ожидаемо. В смысле, не так же просто кого-то Святой девой школы называют. И вряд ли такую ученицу будет обделять в угоду обычных учениц. Скорее, обычные должны радоваться, что помогут своей Святой Деве.

Так, давай, начинаю радоваться! Пока не получается, буду работать над этим!

— Ты разочарована? — улыбнулась старейшина Ся.

— Немного. — не стал скрывать я. — Все хотят быть сильными, я тоже. Наследие Бессмертного может же в этом помочь? Не отказалась бы от него!

— Прекрасное стремление! — кивнула с улыбкой женщина. — Тогда тебе стоит самой стать Святой Девой.

— А то, что я не… дева, помешает этому?

— Очень!

— Ясно…

Проклятые предрассудки! Нефритовое Озеро реагировала на меня гораздо сильнее, чем на других учениц, но из-за какой-то девственности меня будут задвигать на задний план!

— В любом случае, вылетаете завтра на рассвете. Будь готова, когда реки зажгутся, ты уже должна быть на центральной площади.

— Слушаюсь, старшая тётушка Ся.

Выбора особо не было, к сожалению, выбрали так выбрали. Хотя обидно, что главный приз достанется кому-то другому. Но, уверен, в таких местах можно чего-то полезного перехватить. Как в той подводной пещере — жемчужину унёс демон, камни достались старейшинам, но два-то удалось прибрать к рукам. Так что, думаю, в этой вылазке тоже чего интересного найдётся.

Тем более, я тут уже засиделся. Заслуги, увы, без вылазок копятся слабовато — в моём амулете-флаконе светился лишь самый кончик. Там было двадцать делений, лёгких чёрточек, по всей длине, а света заслуг хватало разве что на четверть первого деления. Это я, пока кашеварил, брал задания на создание пилюль для внешних учениц. Хоть я не изучал алхимию специально для этого, но простые пилюли низшего и среднего Духовно ранга сварить могу без проблем, там всё не очень сложное. Вот и варил, за это получал заслуги и духовные камни.

Правда, скорость набора заслуг… За восемнадцать заданий на пилюли я получил вот эту вот четверть первого деления. Чтоб собрать весь флакон, придётся лет десять-пятнадцать варить алхимию для учениц. Впрочем, как я узнал, это вполне нормальная скорость для тех учениц, чтоб остаются в школе без вылазок наружу. Безопасно, но медленно. Я уже хотел взять какое-нибудь задание во внешнем мире, а тут подвернулась эта могила. Повезло!

Собирать мне было особо нечего, всё своё ношу с собой в амулетах, так что завершил все алхимические эксперименты, что вёл, затарился ингредиентами — мало ли что может понадобиться в Могиле этой? — и выспался ночью. Утро я встретил на площади возле Нефритового Озера, куда пришел ещё затемно.

— Сяонин Лянхуа? — ко мне подошла тройка девушек.

Первой и главное была красотка с острым разрезом глаз и тёмными, как местная ночь, волосами. Её глаза пробежали по мне вверх-вниз несколько раз, будто ощупывая меня взглядом, лицо же осталось нейтральным, как какая-то маска. Две девушки позади неё были более открытые, на их лицах читались любопытство и интерес. Всех троих я уже видел в школе, но так, не пересекаясь.

— Это я. — не стал отказываться от своего имени. — Рада видеть Святую Дочь Ян Вэнъцянь!

— Хорошо. — они отошли чуть в сторону.

Вскоре подошли остальные девушки, что были включены в нашу команду, и несколько младших тёть, наших сопровождающих.

Когда все собрались, одна из младших тёть вызвала летающий корабль, мы погрузились, и корабль полетел к Могиле Наследия, поднявшись в облака.

Лететь нам было не слишком долго, с неделю, как пояснили младшие тёти, но и немало. И Ян Вэнъцянь решила использовать это время для визитов — приходила к другим ученицам в каюты и расспрашивала их о талантах, чтоб знать сильные и слабые стороны группы.

На третий день она пришла ко мне.

— Добрый день, старшая сестра Ян Вэнъцянь! — я поклонился ей и жестом показал на уже готовый к чаепитию столик.

— Благодарю, сестра Сяонин.

Девушка села за столик, сегодня она пришла одна, две её сопровождающие в её визитах не участвовали, хотя по кораблю таскались за ней.

Я тоже сел, налил чаю ей и себе, пододвинул закуски в виде бутербродиков с сыром и маринованным мясом, змеиную икру, варенье и пирожки с халвой. Святая Дочь с улыбкой кивнула, отпила пару глотков чая и съела бутерброд. И пирожок с халвой. Потом ещё один. И ещё. Остановилась на седьмом. Ха! Я не зря в алхимической лаборатории сидел, я там и сладкие вкусы изобретал из духовных трав! А девушки часто такие сладкоежки.

И мне почти удалось добиться отсутствия калорий в сладостях! Почти… так что Святой Деве ещё предстоит почувствовать на себе небольшой сюрприз после стольких пирожков.

— Очень вкусно. — не удержалась она от комментария.

— Я сама всё готовила. — я одарил её «бабушкиной» улыбкой.

— Ты очень хороша в этом, сестра Сяонин. — кивнув, девушка поколебалась и цапнула ещё один пирожок. — Но я хотела бы узнать о твоих других талантах. Ты сильна в алхимии?

— В некоторых её разделах. Для своей готовки использую духовные травы, поэтому пришлось изучить некоторые азы. — пояснил я.

— Но ты всё равно умеешь создавать пилюли?

— Пока только Духовного ранга, и то не высшие.

— Понятно. — та помолчала, прожевывая. — Как у тебя с боевым опытом? В Могиле Наследия он может понадобиться.

— На Девятых Небесах мне довелось участвовать в войне с демонами морей, не слишком активно, но несколько стычек не обошли меня стороной.

— Это хорошо. — её глаза бегали по закускам, но она сдержалась. — Хотя я думала, что у тебя больше талантов. На посвящении отклик Нефритового Озера был даже сильнее, чем у первой Святой Дочери…

— Хм. — помявшись, я решил выдать свою заготовку, которую придумал уже давно. — Мне кажется, Нефритовое Озеро меня не столько усиливало, сколько исследовало. Всё же я из иного мира.

— У нас были уже ученицы из Девятых Небес…

— Нет-нет, я вообще из другого мира. — перебил её. — Мы жили не на каком-то из небес, а в мире, где не было Ци. Только потом наша планета — это что-то вроде здешних Небес, огромный каменный шар, на котором все жили — случайно попала на Девятые Небеса. Так что, возможно, Нефритовое Озеро чувствовало такую мою чуждость, и все эти эффекты — просто его любопытство.

— Вот как. — девушка вскинула брови. — Таких подробностей я не слышала. И как вы жили на шаре? Разве те, кто снизу, не падали с него⁈

— Для планет нет понятия низ или вверх. — я улыбнулся, но не рассказывать же ей про гравитацию и прочее, тем более, я и сам не очень интересовался. А что знал, то забыл! — Хотя мне говорили, что Ци всё же было, но в некой скрытой форме — не зря же у нас появились Духовные корни, когда мы попали на Девятые Небеса.

— Интересно. — Святая дева покивала. — Но сейчас неважно. Есть у тебя, сестра Сяонин, какие-то умения, которые могут пригодиться?

— Ну, я немного знаю формации. Совсем чуть-чуть, прочитала пару учебников и книг с размышлениями о формациях из Павильона Знаний. Больше, наверное, ничего.

— Формации. Тоже неплохо! — она допила чай и стала подниматься. — Благодарю за твою откровенность со мной, сестра Сяонин.

— О, что ты, старшая сестра Ян, мне в радость общаться с тобой! — улыбнулся ей во все зубы.

Она ушла, а я вернулся к медитации.

До самой Могилы ко мне никто не заходил, да и я ни к кому не бегал. Через неделю полёта наш корабль стал снижаться воле диковатого горного участка — невысокие скалистые горы, не надевшие даже снежных шапок, среди них вилась река, возле одного из извивов виднелся лагерь с цветастыми палатками и зёв пещеры. Вот туда мы и спускались.

— Святая Дочь, племянницы! — нас приветствовала женщина, глава группы, что снимала формации. — Вы прибыли как раз вовремя.

— Приветствуем старшую тётю Мун! — кивнула ей Ян Вэнъцянь, а мы за её спиной поклонились. — Что-то произошло, пока мы добирались сюда?

— Да. Защитные формации окончательно сняты, но Бессмертный установил ограничение по силе, как мы и думали. Никого, выше Небесной Пустоты, оно не пропускает. А команды из Каменного Дракона и Призрачного Меча уже прибыли. — на лице женщины проявилось беспокойство. — Ещё бы немного, и они не стали бы задерживаться и вошли бы.

— Прекрасно, что мы успели. Ведите нас, старшая тётя.

Вся наша группа направилась вглубь пещеры.

— Тут настоящий лабиринт. — рассказывала нам по пути старшая тётя. — Пещеры, нам так кажется, тянутся далеко под землю, видимо, Бессмертный нашел их и превратил в свою Могилу Наследия. Мы уже встретили несколько ловушек, но дальше пройти не можем из-за ограничения — оно исходит откуда-то изнутри, мы ничего не можем сделать. Надежда только на вас и на вашу удачу.

— Мы не подведём Нефритовое Озеро, старшая тётя! — заверила её Ян Вэнъцянь.

Вскоре мы вышли к довольно большой пещере — метров сто пятьдесят диаметром, десяток метров до потолка, овальной формы. Она была хорошо освещена светящимися от Ци кристаллами, а у дальней стены, оканчивающейся переливающимся разноцветным барьером, стояла цела толпа людей.

Часть из них точно была божественными культиваторами, уж их ни с кем не спутаешь — высокие, мускулистые, полураздетые. Или полуодетые, особой разницы нет. Возле них стояли молодые парни и молодые мужчины чёрной одежде с вышитым на спине белым мечом.

— Святой Сын Призрачного Меча. — прошипела сквозь зубы Ян Вэнъцянь.

Похоже, только я это расслышал, и посмотрел на того, кого она так назвала. Высокий, но какой-то полноватый парень, что удивительно для культиватора, в ушах у него были серьги, на шее несколько амулетов и ожерелий, пальцы все в кольцах. Остальные ученики в чёрной одежде ему чуть ли не в рот заглядывают. Кто ещё, как не он?

— О, прекрасные девы Нефритового Озера! — он нас первым и заметил, громко закричав и размахивая руками. — Вы появились и осветили собой эту пещеру! Ах, я просто ослеплён от вашей красоты! Особенно от твоей, Ян Вэнъцянь!

— Приветствую Святого Сына школы Призрачного Меча Ли Чэня! — слегка поклонилась Ян Вэнъцянь, мы за её спиной согнулись как надо. — Рада видеть тебя, брат Вэй Чжэнь.

Вторую фразу она адресовала одному из божественных, полуголому здоровяку, напоминающему молодого Ральфа Мюллера. Метра за два ростом, с внушающей уважение мускулатурой, он походил на отлитую в бронзе статую. Но при виде Ян Вэнъцянь лицо расплылось в улыбке, превратив его в молодого и живого парня.

— И я рад тебя видеть, сестра Ян. — они обменялись любезностями, а мы и ученики за его спиной — поклонами.

— Эй-эй, эта красотка уже занята мной! — фыркнул Ли Чэнь, подходя поближе. — Держись от неё подальше, здоровяк!

— Держи свои фантазии подальше от меня, Ли Чэнь. — нахмурилась Ян Вэнъцянь.

— Брат Ли, мне кажется, я и без тебя разберусь, к кому мне держаться поближе, а к кому — подальше. — фыркнул божественный.

Мда, похоже, особой слаженности между школами не было. Хотя с божественными у нашей Святой девы вроде как нормальные отношения. А вот мечники в чёрном смотрят на нас с таким выражением лиц, будто собирают свой личный гарем. Даже как-то противно от этого. Не то, чтоб я их не понимал, но одно дело понимать, а другое чувствовать на себе их слюнявые взгляды.

— Ого! А этот тут кто⁈ — Ли Чэнь неожиданно оказался рядом со мной, пырясь чёрными глазами. — Серые глаза! И светлые волосы! Костлявая слишком, но всё равно. Это же натуральное, да⁈ Эй, сестрёнка, как тебя зовут? Бросай это озеро, переходи в нашу школу! Клянусь, я тебя лично, хе-хе-хе, всем обеспечу!

Он попытался ущипнуть меня за бок, но я успел отстраниться.

Так! Ещё раз клешню протянет — отрублю её нахрен!

Нефритовые девы нахмурились, встали рядом со мной, кое кто даже вытащил из амулетов своё оружие. Ян Вэнъцянь презрительно скривилась, глядя на толстяка.

— Ещё чуть-чуть, и никакой совместной экспедиции не будет. — проговорила она таким ледяным голосом, что вокруг нас появились снежинки.

— Хватит, Ли Чэнь. — подошел мужчина в чёрной одежде, видимо, старший их экспедиции. — Пора браться за дело.

— Ладно-ладно, дядя, я так, просто поздоровался. — он уставился на меня, облизал полные губы и подмигнул. — А с тобой мы ещё пересечёмся, хех!

Вэй Чжэнь покачал головой, божественные ученики за его спиной с презрением смотрели на Ли Чэня, но тот и ухом не повёл, повернувшись к переливающейся разными цветами завесе.

Старшие всех трёх школ совещались у входа в Могилу наследия, потом повернулись к нам.

— Ученики! Ваша миссия — разведка! — громко объявил божественный практик, стоя чуть впереди других старейшин. — Просто разведайте, что там, внутри, и вернитесь назад. Если будет возможность, то ищите сокровища, который оставил старший Бессмертный. Если её не будет, просто отступайте, не подвергай себя опасности! В следующий раз поисковые группы уже будут идти дальше с учётом вашего опыта! Главное — сохранить свои жизни!

По лицам учеников было понятно, что они его особо не слушают. Ещё бы! Там, за этой дверью, была сила и власть! Наследие, которое гарантировало переход в высший мир! Кто в здравом уме откажется всё бросить и не искать его, просто немного испугавшись? Да тут многие жизнью без всякого сомнения рискнут, только бы вытянуть свой шанс!

Я, кстати, в том числе. Моя цель — стать настолько сильным, чтоб повернуть вспять время. Тут любая, казалось бы, мелочь будет на счету.

— Мы будем осторожны. — в разнобой ответили все три группы учеников.

— Хорошо. — явно не веря, божественный обвёл нас взглядом. — Тогда заходите.

Старейшины расступились, и мы всей гурьбой вошли в неизвестность.