Мятеж Нефритовой Девы

Глава 3

Чем дальше мы уходили от Нефритового Озера, тем быстрее рассветало. Вокруг появились бродящие туда-сюда ученицы, свет от огненных рек на небе залил всё вокруг, а тишина, до того подавляющая всё, была смыта тысячами звуков. Словно мы вынырнули из пузыря с застывшим временем в нормальный мир.

Старейшина Ся не обращала на это внимания, а я шел, крутя головой по сторонам. Ученицы, что встречались по пути, кланялись, завидев старейшину, да и мне тоже — на моей одежде был всего лишь один цветок, знак того, что я теперь один из основных учеников. Или учениц, не суть. Элита, так сказать.

Одежда, правда, какая-то не очень — босоножки, платье до самой земли в три слоя, но при этом ткань тонкая, прям таки кисейная. Скорее, церемониальное одеяние, а не повседневная одежда. Надо свои шмотки вернуть. Или прямо сейчас пойти новые заказать у учениц внешнего зала. Ноги непривычно голые, а трусы-стринги так же непривычно врезаются в задницу. Как местные их носят⁈ Да и вообще любые! Да уж, одно из самых больших разочарований с новым телом — это то, что семейки не поносишь, чтоб всё было просто и свободно. А шелковые, кажется, все делаются на соревнованиях «кто больше сможет пришить кружев». Я хочу мужественные трусы, а не вот это вот всё!

Пока я углубился в размышления, мы дошли до жилища старейшины Ся. Ученицы на входе поклонились ей, стрельнув глаза в мою сторону, и мы вошли внутрь. Женщина прошла мимо столов и уселась на возвышении, помолчала, разглядывая меня.

— Старейшина Ся… — подал я голос, не выдержав молчания.

— Называй меня «старшей тётей». — прервала она меня. — А старейшин Мёртвого Моря — «младшими тётями».

— Старшая тётя Ся, вы хотели со мной о чём-то поговорить? — сколько уже можно молчать-то!

— Да. — выдохнула она, снова замолчав. Это длилось целых две минуты. — племянница Сяонин, я хотела тебя кое о чём предупредить.

— Тут не любят простолюдинок? — хмыкнул я.

— В некотором роде. Но не совсем. — ещё один вздох, но теперь у же без паузы. — Хочу тебе рассказать, кто твои новые сёстры и тётушки.

Она говорила это так серьёзно, что я даже испугался. Немножко. Что ж тут за тайны такие, что надо особо предупреждать⁈

— В школу Нефритового Озера принято набирать лучших из лучших. — продолжила старейшина Ся. — А лучшие из лучших это, как правило, отпрыски сильных семей практиков, которые живут на землях под влиянием нашей школы.

Хотел сказать, что уже заметил это, но не стал прерывать.

— Становясь частью Нефритового Озера, такие ученицы разрывают связи со своими семьями. Не полностью, но теперь их жизнь связана со школой, а не с семьёй. Тем не менее, кое что у них остаётся и в школе. — она замолчала, то ли подталкивая меня к вопросу, то ли пытаясь сформулировать мысль.

— Высокомерие? — подсказал ей. — Я недолго пробыла с пятью другими ученицами, но успела почувствовать.

— Да, ты права. — старейшина Ся кивнула. — В своих семьях они были центральными фигурами, уважаемыми и пестуемыми наследницами. Став Нефритовыми Девами, очень немногие меняют своё отношение к другим — трудно поменять себя, если что-то было естественным всю жизнь.

Она строго и предостерегающе посмотрела на меня.

— Поэтому будь осторожна, племянница Сяонин. Первое время другие ученицы будут проверять тебя на прочность, желая подчинить себе. Тебе нужно будет проявить твёрдость, чтоб не поддаться, но и не навредить самой себе, создав негативную репутацию.

— То есть убивать нельзя? — уточнил я полушутливо.

— Убивать⁈ — казалось, мои слова её слегка шокировали. — Конечно, нет! Это же твои сёстры!

— Хм, если они настроены против меня, то какие они мне сёстры? — буркнул в ответ.

— Они не настроены против тебя. — поправила меня старейшина Ся. — Просто они привыкли, что выдающиеся, а остальные — простые смертные. Увы, многие старейшины школе тоже культивируют подобный образ мышления, поэтому между теми, кто пришел из семей, и теми, кто поднялся из смертных, иногда вспыхивают… недопонимания.

— А вы, старшая тётя Ся, из какого лагеря?

— Когда-то я была дочкой крестьянина. — она усмехнулась. — Поэтому понимаю, что тебе предстоит, и предупреждаю — не считаю остальных учениц врагами. Они твои сёстры! Просто большая их часть… немного заблуждается.

— Я поняла вас, старшая тётя. — поклонился.

— Но это только внутри школы. — добавила женщина. — Вне школьных стен можешь абсолютно рассчитывать на своих сестёр. И, надеюсь, они так же смогут рассчитывать на тебя. В немалой степени наша школа сильна тем, что мы всегда едины против внешних угроз или соблазнов. Хотя внутри бывают разногласия…

— Я поняла вас, старшая тётя Ся. — снова поклонился.

— И… — она снова заколебалась. — Прости меня за то, что я не помешала, когда твоё крещение прервали!

— Прервали⁈

— Да. Ты вызвала не просто волны, ты вызвала настоящий водоворот! Некоторые из старших тётушек решили, что это… вредно, и они прервали крещение.

Ах вот оно что! Я-то думал, чего это всё так резко оборвалось? Оказывается, кто-то из высокопоставленных старух решил показать свой принцесскин норов! Злость кольнула меня в сердце, а зубы сжались.

— Но это поправимо. — продолжила старейшина Ся. — Выполняй задания школе или полезную работу, за это ты получишь заслуги — а за них можно приобрести время для медитации на Камне Дев. Ты уже решила, что ты хочешь делать?

— Ещё нет. — покачал головой. — Но в школе Озёрной Горы я занималась поливкой полей с травами для алхимии.

— Хм, этим у нас занимаются внешние ученицы. Но ты можешь стать помощницей алхимика! Я дам тебе рекомендацию.

— Спасибо, старшая тётушка Ся!

— Вот. — она передала мне что-то типа флакона на цепочке, украшенного цветком. — Это твой медальон ученицы Нефритового Озера. Твои заслуги будут копиться в нём, как только он заполнится и загорится нефритовым светом — это значит, что заслуг хватает на полчаса на Камне Дев. До того ты их можешь тратить, если хочешь, на что-то другое.

— Понятно. Спасибо!

— Тогда иди. Тебя распределили в семнадцатую спальню, там есть свободные места.

— А нельзя жить… отдельно? — мне совсем не хотелось жить с кучей надменных девок под боком.

— Можно, если ты станешь одной из Святых дев Нефритового Озера. — старейшина Ся как-то слишком весело улыбнулась.

— И что для этого надо? — я уже чувствовал подвох.

— Просто быть самой сильной и идеальной Девой и сестрой для всех!

Чёрт побери, я знал, что тут есть какая-то ловушка! Уж девой-то, тем более идеальной, мне стать не светит. Ладно, придётся соседок немного потеснить.

— Благодарю за пояснения, старшая тётушка Ся.

— Не за что. Ступай, племянница Сяонин.

На выходе я спросил у девушек, где тут семнадцатая спальня, и отправился в ту сторону. Наверное, можно было бы обойтись и без этого — в конце концов, на моём уровне развития можно месяцами не спать, обходясь культивированием. Но слишком уж открывать от коллектива не стоило — я согласился стать ученицей Нефритового Озера, прошел посвящение и всё такое. Поэтому застолблю себе место, посмотрю, что там за отношение к новеньким, а потом уже буду решать.

Здания были совсем не одинаковыми. Вернее, архитектура примерно та же самая, но вот украшения разные. Один домик-спальня был украшен лошадями — их вырезали на ставнях и колоннах, изобразили на рисовых стенах, фигурки лошадей висели на ниточках у дверей и окон, звеня колокольчиками. Другой домик был весь украшен лотосами, третий — какими-то лиственными мотивами, четвёртый весь расписан, как картина, видами озёр и гор. Девушки, что тут жили, явно любили делать это среди красоты и умиротворения.

Семнадцатый домик тоже не обошла стороной эта мода. Его стены украшала роспись облаков, на которых сидели, стояли, бегали друг за дружкой и играли стройные девушки с полупрозрачными крыльями. А на входе и у окон висели красные бумажные фонари, внутри которых были светящиеся в темноте кристаллы.

От такого украшения я даже слегка опешил. Дом, блин, фей! С красными фонарями! Они действительно не понимают, что это означает? Или я до сих пор настолько испорчен земными нравами? Наверное, верен всё же второй вариант, вряд ли местные во всех смыслах девы настолько понимают подобные намёки.

Внутри дома было то же, что и домике для кандидаток: восемь кроватей с тумбочками, душевая и туалет. Только здесь тумбочки реально использовались и украшались всякими цветочками, россыпями красивых камешков, небольшими картинами и прочим подобным. На одной из восьми кроватей сидела девушка и с задумчивостью разглядывала свою стопу.

— Привет. — я постучался в дверной косяк.

— О, привет! — она быстро опустила ногу и с улыбкой повернулась ко мне.

Хорошенькая, как и все тут, с мягкими карими глазами размером с блюдце и крохотным алым ртом.

— Это же семнадцатая спальня? — на всякий случай уточнил у неё.

— Да-да! А ты, сестра?..

— Я сегодня прошла посвящение в Нефритовые Девы…

— Так ты новенькая! — обрадовалась девушка, вскочила, подошла ко мне и с интересом стала осматривать со всех сторон, вертясь вокруг меня. — Ты такая худенькая… Но какие глаза! И волосы! Ты удивительно красивая!

— Спасибо. — хм, кстати, я себя так и не видел после ритуала с озером, я тоже стал, как остальные? Надо найти зеркало! — Тут ещё кто-то живёт?

— Да! Шесть мест заняты, но вот те две кровати свободны. — она указала на другой конец комнаты, поближе к туалету.

Что ж, буду надеяться, что они тут не срут, как бегемоты. Или хотя бы смывают.

— Тогда я займу вот ту. — указал пальцем на одну из крайних постелей.

— Конечно! — девушка восторженно всплеснула руками. — Я И Фань! А тебя как зовут?

— Сяонин Лянхуа.

— Красивое имя, тебе очень подходит!

— Спасибо, твоё тебе тоже.

Сел на кровать, немного попрыгал на ней задницей. Ничего так, мягкая, упругая, очень удобная. На ученицах тут не экономят.

— А кто ещё тут живёт? — посмотрел на соседку.

— Вот тут и тут. — она указала на первые две кровати. — Цин Цинь и Юй Хэ, но они редко приходят ночевать, всё время выполняют всякие задания во внешнем мире. А на этих трёх кроватях — Юнь Дуань, Юань Су и Ло Цинчэн. Они ночуют тут, но сейчас уже ушли — они много тренируются в игре на цитре!

— А ты чем занимаешься?

— О, я помогаю тёте Тан прясть шарфы. Только она свою мастерскую не раньше полудня открывает, вот я и пока что тут.

— Спасибо за пояснения. — я покивал ей, потом достал один пузырёк с кулинарной пилюлей Мистического ранга. — Держи.

— Что это? — девушка с любопытством посмотрела на баночку.

— Я увлекаюсь кулинарией. Когда проголодаешься, полей пилюлю горячей водой — несколько капель хватит. И она станет лазаньей с мясом демонического зверя.

— Ооо, интересно, никогда такого не видела. Спасибо!

— Кушай на здоровье.

Решив, что разговор закончен, я посмотрел на тумбочку. На ней стояла статуэтка в виде цветка лилии, высеченная из обсидиана. Симпатичная, но надо будет заменить чем-то своим. Или не надо. Что мне в эту тумбочку класть-то? Всё своё ношу с собой! В прошлом мире то и дело ездил туда-сюда, вряд ли я в этом всё время буду жить в школе. Может, как те, первые две соседки, займусь заданиями, пока не наберу нужного количества заслуг. Всё же было бы неплохо, чтоб Духовные корни слились вместе — это повысило бы понимание стихий и стабильность потока Ци.

— Ты уже решила, когда сходишь к Святой Дочери? — И Фань возникла рядом, как комар летней ночью.

— А мне надо идти к Святой Дочери?

— Конечно! — девушка сделала большие глаза, даже ещё больше, чем у неё были до этого. — Все новенькие должны знакомиться с ней! Она же Старшая сестра для всех! И обязательно подарить какой-то подарок, можно совсем незначительный… Вот, твоя кулинарная пилюля точно подойдёт.

— Понятно. Спасибо. А где она живёт?

— Хочешь, я тебя проведу⁈ Тут недалеко!

— Конечно. — я улыбнулся ей.

Если кто-то предлагает облегчить мне жизнь, то почему нет?

И Фань тут же переоделась, ничуть не смущаясь моего присутствия, в одежду понаряднее и потащила меня на улицу.

Святая Дочь Нефритового Озера действительно жила неподалёку. Её дом отличался по архитектуре, имел два этажа и даже башенку под круглой крышей. Сама Святая Дочь к нам едва вышла в сопровождении двух основных учениц. Жутко красивая даже на фоне всех здешних дев, с длинными, до колен, густыми волосами синевато-чёрного цвета и блестящими чёрными глазами. От неё веяло силой — её культивация колебалась на границе Небесной Пустоты и Мёртвого Моря, казалось, ей осталось лишь полшага до нового ранга.

Я представился, протянул кулинарную пилюлю в баночке, пояснив, что это такое. Одна из последовательниц Святой Дочери взяла её, а сама длинноволосая красотка лишь кивнула и поприветствовала меня, мол, рада видеть меня Нефритовой Девой. После чего попрощалась и свалила обратно в свой такой уютный с виду дом!

— Это всегда так? — полюбопытствовал я у И Фань, когда мы шли обратно.

— Конечно. — она с удивлением посмотрела на меня. — Она же Святая Дочь! У неё много забот о школе, которые нужно решать каждый день.

— Почему тогда их три? И с другими двумя нужно знакомиться?

— Две другие будут бороться за место Святой дочери, когда эта прорвётся к новому рангу — тогда она станет младшей тётей, а не ученицей. А ещё выберут третью Святую Дочь.

Как у них тут всё сложно.

— Разве тогда ей не лучше не прорываться как можно дольше? Она же власть теряет! Была Святой Дочерью, а стала какой-то тёткой.

— Не говори так! — с укоризной посмотрела на меня И Фань. — Святая Дочь остаётся ею, только теперь для младших тётушек.

Ладно. Даже не буду спрашивать, чьей дочерью она будет считаться среди тёток.

И Фань настала пора идти на работу, так что я стал просто бродить по школе, изучая её. Пока я был кандидаткой, меня во многие места не пускали, а теперь вот можно ходить, тем более с одним цветком на одежде. Расспросил заодно, где тут у них алхимики и портные, сражу же пошел ко вторым, хоть мне и пришлось перебраться через холмы — внешняя секта была по ту их сторону.

Портнихи оказались очень весёлыми девушками, раздели меня до трусов, измерили всего во всех местах, после чего снова одели и заверили, что через три дня пять комплектов моей одежды будут готовы. Я попросил немного изменить дизайн: вместо штанов плотные узкие колготы, а платье открыто спереди чуть выше колен, сзади же оно было сантиметров на пятнадцать ниже. Но в остальном всё то же, с высоким воротником, рукавами до кистей рук и с сапогами почти до колен. И в бело-зелёных цветах Нефритового Озера. Отсыпал портнихам ещё Духовных камней среднего ранга, хоть они должны были сделать всё бесплатно, но я так не хотел.

К вечеру вернулся в спальный домик. Там я нашел троих новых соседок, сидящих на одной кровати и болтающих.

— Добрый вечер. — доброжелательно улыбнулся им, старейшина Ся же говорила быть приветливым.

— Привеееет! — ответила одна из них, видимо, главная. — Ты же новенькая сестра?

— Да! Сяонин Лянхуа.

— А я — Юнь Дуань! — представилась заговорившая.

Остальные тоже назвали свои имена, после чего меня минут двадцать расспрашивали о жизни до Нефритового Озера. Я рассказывал по верхам — про Землю, про Озёрную Гору, но всё по верхам.

— О, сестра Сяонин, ты же привыкла к ручной работе, правда? — вдруг спросила меня Юнь Дуань.

— Ну в общем да.

— Тогда можешь постирать мою одежду? — девушка с горящими глазами смотрела на меня. — Я до сих пор не привыкла это делать! У меня дома всё стирали смертные, а здесь надо всё делать самим! Но это так утомительно! И так вредно для рук!

— Да-да! — поддакнули её подруги, кивая бестолковками.

— А ты же из смертной семьи, даже смертного мира, ты сама говорила. Можешь же постирать для меня всё? — Юнь Дуань смотрела на меня предельно дружелюбным взглядом.

— Мне позаботиться о твоём белье? — переспросил я.

Похоже, вот и начинается.

— Да-да. Ты же не против? Я люблю чистые трусики каждое утро надевать! Постараешься закончить со всем к утру, да?

— И наши ещё постираешься же? — вклинились её подружки.

Втроём они набросали на постель целую гору трусов и лифчиков самых соблазнительных фасонов.

— А, пФ, конечно. Нет проблем. Всё для вас, сёстры! — я покивал им и широко улыбнулся. — Сейчас.

Метнулся на задний, там вроде была плетёная корзина. Точно! Вот она! Схватил её, вернулся и с радостной улыбкой переложил всё их бельё в корзину.

— Только стирай их нежно! Чтоб не было потёртостей! — крикнула мне в спину Ло Цинчэн.

— Не беспокойся, сестра, я сделаю всё как надо! — заверил я её, повернув голову.

Вышел во двор перед спальным домиком, духовной силой выкопал яму, натаскал туда сухих веточек и сучков, потом вытряхнул сверху всё бельё. Так, чего-то не хватает. О! Не хватает маслица! Достал из амулета бутылку с Духовным оливковым маслом, полил одежду и ветки. Вот теперь всё отлично! И щелчком пальцев подпалил всё это дело.

Ветки вспыхнули ярким пламенем, его языки взметнулись вверх, к политым маслом трусам и лифчикам, те тоже загорелись, выбрасывая вверх красивый разноцветный дым. Приятно пахло оливковым маслом. Я стоял рядом, сложив руки в замок на груди, и с улыбкой смотрел в пламя.

— Ты что тут — воду греешь? — из дома вышла Ло Цинчэн, присмотрелась к костру. — Святое Озеро, это же моё бельё! Аааааа!

На её вопль выскочили Юнь Дуань и Юань Су, с ужасом глядя на горящие разноцветным пламенем вещи.

— Зачем ты это сделала⁈ — взревела Юнь Дуань.

— Пф, а ты думала, я ваши чиркаши с труселей отстирывать буду? Тогда разума в вас немного! — я хмыкнул, не переставая улыбаться.

— Они без чиркашей!

— Ну да, у таких-то засранок. Веееерю!

— Ррррр!

Ло Цинчэн с рычанием кинулась ко мне и выкинула руку с кулаком вперёд, метя в челюсть. Нырком ушел в сторону и нанёс перекрёстный удар раскрытой ладонью ей в лицо. Нашла, блин, с кем драться на кулаках, дура! Ло Цинчэн свалилась на землю, из её носа брызнула кровь.

— Ло Цинчэн! — завопили две её подруги и бросились в бой.

Присел, пропуская над собой ногу Юнь Дуань, резко встал, схватил за ногу и откинул в сторону. Сбоку налетела Юань Су, попыталась ударить меня кулаком в глаз, схватил её, резко дёрнул, подсел — и она полетела через бедро, грохнувшись о землю.

Мы все вчетвером использовали только физическую околосмертную силу, а то бы разворотили всё вокруг.

Так что вся тройка копошилась на земле, стеная и ругаясь. В подступивших сумерках и в свете костра это выглядело даже интригующе, они же в спальном домике были в одних трусах и лифчиках.

Поднялись на ноги и снова бросились на меня, сверкая глазами. Прямой удар ногой в печень Юнь Дуань, ребром ладони по шее Ло Цинчэн, коленом в солнечное сплетение Юань Су! Они снова рухнули на землю, Ло Цинчэн даже влетела волосами в костёр, спалив волосы до половины.

— Ну как тебе мои навыки стирки? — я подошел к Юнь Дуань и поставил ей ногу на спину, придавив к земле.

— Убери… ногу! — шипела девушка.

— Вижу, понравились. А вам, сёстры? — посмотрел на остальных двух.

Те только сверкали глазами, но делали вид, что меня не замечают. Ло Цинчэн с плаксивым выражением лица смотрела на обгоревшие волосы.

— Так, давайте определимся. Теперь я — главная в нашем доме! Кто-то против? — ещё сильнее придавил девушку под ногой. — Не слышу ответа!

— Да-да, ты главная! — просипела Юнь Дуань. Её подружки закивали.

— Прекрасно! Тогда с вас — подарок мне, по три набора трусов и лифчиков, в честь знакомства. Запомните, я люблю шелковые и классического дизайна, чтоб никаких стрингов! Всем ясно?

— Даааа!

— Я чувствую, сёстры, что мы почти как родные! — умилённо улыбнулся я.

— Что тут случилось⁈ — из темноты вынырнула И Фань, испуганно глядя своими глазами-блюдцами на нас четверых.

— А, сестра И! У нас просто произошло очень близкое знакомство, но всем от этого только хорошо. Ведь так? — я надавил на Юнь Дуань.

— Дааа! — выдохнула та, уже не очень шевелясь.

— Вот видишь, всё отлично. А как прошел твой день?