Мятеж Нефритовой Девы

Глава 21

На Ярмарку я вернулся через несколько часов, пришлось свернуть к болотистым озёрам и кое что там найти. У наших палаток меня уже ждали недовольные мымры.

— Ну наконец-то! Явилась! — громко крикнула одна из них, которая меня первой заметила.

— Надо же! Сестра Сяонин почтила скромных нас своим присутствием! — ядовито прошипела вторая.

— Сестра Сяонин, ты поступила очень безответственно, уйдя куда-то и не предупредив нас! — стала читать мне лекцию третья, самая главная. — Делегация и мы лично рассчитываем на тебя, а что ты делаешь? Сбегаешь без спроса⁈ Я буду вынуждена доложить главе делегации, старейшине Вану!

— Простите-простите! — я лишь улыбнулся без всякой злости. Но и без извинения. — Встретила троих приятных парней и так с ними заговорилась, что даже не заметила, сколько времени пролетело!

На моё заявление они ответили недовольным сопением, рожи у них покраснели, а щёки надулись, я даже подумал, что они сейчас злобно квакать начнут.

— Променяла свою школу на мужчин! Тьфу! — злобно сплюнула первая.

— Чего ещё ожидать от порченной Нефритовой Девы? — прошипела вторая, но так, что слышали только две другие мымры. Правда, слух у меня был хороший, вот и я расслышал.

— Это так безответственно, сестра Сяонин! — зашипела третья.

— Ох, ну что поделать, у всех свои слабости. — я пожал плечами с ухмылкой. — Кстати! Я была так воодушевлена этой встречей, что даже смогла прорваться на новый ранг! Представляете⁈

В подтверждение этого раскрыл немного свою культивацию, выдав ауру явного начального уровня Мёртвого Моря. В школе, кроме Юэлянь и Ци Сюаня, никто не знал мой уровень развития на момент поступления, так что это стало новостью для тройки мымр. Они смешались, морды сморщились, как печёные яблоки. Эти мои действия напомнили им о их собственном бессилии в будущем развитии, но это и означало, что я теперь как минимум вровень с ними, так что наезжать на меня они уже не могут. Не старшие уже, а одного ранга. А я ещё и с перспективами!

— Да? Поздравляю, сестра Сяонин. — таким тоном, будто её заставляют съесть жабу, заявила первая.

— Слава Небесам, сестра Сяонин. — булькнула вторая. — кто бы мог подумать, что мужчины могут оказать такое воздействие… на тебя.

— Какая радостная новость! — с кислой миной заявила третья. — Но это лишь ещё больше говорит о твоей безответственности, сестра Сяонин!

— Ах, спасибо за поздравления! — я махнул рукой. — Я пока схожу к старшей сестре Юн, надеюсь, вы тут без меня справитесь.

Не слушая возражения, развернулся и пошел к Юэлянь. Она со своей свитой и другими старейшинами, что прилетели на Ярмарку, уже вернулись с совещания, где утрясали подробности прохождения Ярмарки.

— Привет, сестра Юэлянь! — я зашел в палатку соседки, предварительно послав сигнал о своём приближении.

— Привет, Лянхуечка! — с долей усталости в голосе поприветствовала меня девушка, сидя за заваленным кусочками шкур, кисточками и баночками с красками столом.

— Тренируешься? Даже сейчас? — я кивнул на вещи на столе.

— Чтоб быть профессионалом, надо всегда быть в форме. — назидательно сообщила она, потом рассмеялась. — Да нет, просто отдыхаю и обдумываю то, что обговаривали.

— Тогда выпей, это для расслабления. — я поставил перед ней бутылочку с компотом из духовных ягод и фруктов, сваренного по личному рецепту.

— Что это?

— Компот. Освежит и придаст бодрости.

— Тогда с удовольствием! — она махом налила себе стан и выпила. — Оооох, какой вкусный!

— Рада, что тебе пришлось по вкусу. — хмыкнув, присел на другой стул. — Юэлянь, я же могу попросить тебя добавить меня в списки школы на соревнования?

— Хм, ты решила больше не прятаться в своей раковине? — девушка улыбнулась во все зубы. — Правильно, Лянхуечка! Покажи им всем, чего стоят девочки с Девятых небес!

— Ну, так, чуть-чуть. — хмыкнул. — Но показать покажу.

— Прекрасно! В какие тебя дописать? — на столе появились списки с именами участников.

— Пожалуй, к формациям, алхимии и на боевые арены.

— Неплохо, неплохо! — Юэлянь быстро написала моё имя в трёх списках. — Ну всё, можешь смело их всех укладывать на лопатки!

— Очень постараюсь!

Мы ещё посидели минут десять, обсуждая ярмарку, потом я ушел.

Моя очередь соревноваться наступила только через восемь дней, когда отстрелялись ученики Бессмертного Основания и Небесной Пустоты — для каждого ранга соревнования проходили отдельно и в разные дни, чтоб один человек мог участвовать в разных дисциплинах, а старейшины наблюдать за всеми по очереди.

Первой дисциплиной были формации. На главной площади ярмарки, где всё происходило, устроили большую арену, по краям которой стояли участники, а чуть дальше, за их спинами, на трибунах сидели зрители и судьи.

Я тоже стаял на краю арены, глядя на остальных. Тут были и молодые, как я, и старики, согнутые, беловолосые и с посохами, на которые опирались при ходьбе. Все с настороженностью смотрели на других участников, пытаясь понять, что от них ждать. Хотя, думаю, многие друг друга знали как облупленные, потому что не раз участвовали в ярмарочных соревнованиях.

На меня тоже посматривали, прикидывая, что я умею. Из всех взглядов выделялся один — от бывшей первой Святой Дочери Нефритового Озера, как там её… Пу Тао вроде. Красотка с длиннющими волосами, при взгляде на которую глаза большинства мужчин становились туманными от мечтаний и похоти. А у девушек — завистливыми и недовольными. Ну вот, уже третья ссора за пять минут между парочками, девушки бьют своих парней, слишком долго смотрящих на Пу Тао.

— Участники! — заговорил судья с трибуны. — Правила просты! Вам даётся час! За это время вы должны создать защитный массив и атакующий массив. Атакующий означает учеников вашей школы, защитный — саму вашу школу! Через час вы будете сражаться друг с другом, кто сможет победить других, не дав разрушить свой защитный массив, тот и победит! Итак… начинайте!

Все сразу же засуетились, стали рисовать руны массивов, многие использовали для этого специальные артефакты, показывая не абы какой профессионализм. Ну, или уже не раз участвовали и понимали, как ускорять это дело.

Я же пару минут потратил на обдумывание. Защитная и атакующая формация. Защитная… Иллюзорный барьер слишком банален для этого, лучше поставить стихийную защиту, эта формация сможет дать отпор любой атаке на некоторое время. Лучше больше уделить атаке! А атаку… Хм, все формации — по-сути энергия, значит, нужно использовать то, что эту энергию нейтрализует! Неважно, какая у неё будет стихия, если бить по корню, то всё дерево рухнет.

Составив план, я вынул кусочки природных сокровищ и стал вырезать на них руны формаций.

— Время вышло! Всем прекратить работу! — гаркнул голос судьи через час.

Все нехотя остановились, кто-то тяжело вздохнул, понимая, что не успел. Зрители шумели, обсуждая перспективы участников. За меня никто не болел, а вот Пу Тао была одной из фавориток.

— Что ж, надеюсь, каждый из вас сделал всё для своей победы! А теперь — начинайте!

Стоило его команде прозвучать, как арена ожила. Возле участников вспухли квадраты, звёзды и полусферы защитных формаций, а их атакующие преобразились в разнообразных животных и бросились к конкурентам. Животные были похожи на примерные схемы — светящиеся точки узлов формаций складывались в образ, а аура создавала объём и форму.

Рядом со мной светящийся оранжевым слон растоптал красную змею, бросился к формации, которую она защищали, и пронзил её бивнями. Формация почти без сопротивления лопнула, и участник-хозяин выбил из соревнований. Воодушевлённый владелец слона посмотрел в мою сторону хищным взглядом и отправил слона топтать моё создание.

У меня было не животное, а река, которая струилась вокруг защитной полусферы. Слон храбро зашел в её воды, не такие уж широкие, и боднул бивнями — и вода взметнулась вверх, как живая, покрывая собой слона. Тот затрубил, ударил хоботом, но тут же и упал, его ноги просто растворились в речной воде! Ещё несколько секунд, и от могучего слона ничего не осталось, а вот в реке, казалось, стало больше воды. Часть потока отделилась, потекла к квадрату защитной формации, которую создал хозяин слона, наползла на край, и формация, дрогнув и пойдя волнами, разрушилась.

— Как⁈ — завопил создатель формации, старикан с лысой головой и длинной бородой, дёрнул себя за бороду, вырвав клок волос. — Это невозможно!

От меня в ответ ему досталось только фырканье. Тоже мне, профессионал! Сам же видел, как всё произошло, но вопит.

Тем временем на арене сильные монстры уже загрызли и разорвали слабых и приступили к финальным боям. У Пу Тао зверем был благородный олень с раскидистыми рогами и тяжелыми копытами. Он пронзал всех своих соперников и топтал копытами, не зная удержу.

Я был в пассивной защите, но ко мне ещё трижды приходили атакующие, после чего моя голодная река сжирала и зверей, и их защитные формации, становясь всё полноводней.

Через сорок минут на арене остался только олень Пу Тао и моя река. Девушка смотрела на меня с решимостью, а зрители с азартом спорили, кто же из двух «Нефритовых Дев» станет победителем. И вообще, как так получилось, что именно мы вышли в финал⁈

Наконец, Пу Тао не выдержала, и её олень бросился к моей реке. Наклонил голову, вонзил в неё рога, разрывая на части — но вода лишь прилипла к ним, потекла вниз, на голову, и довольно быстро съела её, а потом и всего оленя. Бросок — и весьма красивая защитная формация Пу Тао в виде дерева с опущенными до земли ветвями разрушена.

— Очень неожиданный финал! — воскликнул судья на подиуме. — Новичок из школы Золотого Талисмана вырвал победу у участников, уже не первый десяток раз показывающих себя на Арене мастеров формаций! Поздравим нашу победительницу — Сяонин Лянхуа!

— Поздравляю, сестра Лянхуа. — коротко поклонилась Пу Тао. — Твоё мастерство удивительно, хотя в нём есть знакомые нотки.

— Благодарю, сестра Пу. — я тоже ей поклонился, но покороче. Я же победитель! — Это неудивительно, думаю, наши знания из одного источника. Только у меня были комментарии к нему.

— Комментарии? — брови красотки взлетели вверх.

— Что, школа Призрачного Меча умолчала о них и не поделилась? — я фыркнул. — Стоило ожидать от них. Держи.

Книжка комментариев вылетела из моей руки и нырнула прямо в ладошки Пу Тао. Та от неожиданности крепко схватила её и растерянно посмотрела сначала на книжку, потом на меня.

— Почему ты…

— Мы же сёстры Нефритового Озера. — я улыбнулся как можно дружелюбнее.

— Ты права, мы сёстры. — Пу Тао ещё раз поклонилась. — Мы будем ждать тебя на её берегах, сестра Сяонин.

— Надеюсь, я скоро встречу тебя там, сестра Пу.

Ещё бы, я очень хотел бы закончить крещение в озере. Шесть Небесных корней! Ха-ха-ха! Я бы свечой взлетел в развитии с ними! И сейчас скорость культивации впечатляющая, но с ними… Поэтому надо наладить отношения со школой. А комментарии я и так уже выучил наизусть, вообще всё, что было в наследии, запомнил до последнего иероглифа. А то мало ли, могу ведь и потерять, и что тогда делать? Поэтому можно сделать такой широкий жест, чтоб уладить разногласия.

Некоторое время меня поздравляли с победой, подходили старейшина Золотого Талисмана и других школ, мелькнула Юэлянь с весёлой улыбкой и поддерживающим подмигиванием. Но потом мне удалось вырваться и вернуться к нашим палаткам. Фууух! Всё таки быть в центре внимания сложновато. Это моей бывшей соседке привычно, а я сколько лет просидел в своём домике, где у меня из собеседников был только Царапка. Даже как-то неуютно.

— Ну и как твои успехи в формациях, сестра Сяонин? — желчным голосом поинтересовалась одна из мымр, что из принципа не пошли к арене.

— Да-да, как? — поддакнула другая.

— Ничего так. Победила. — я пожал плечами и улыбнулся.

— Ну ты не расстраивайся, главное не победа, а уч… что? — спросившая выпучила глаза, две другие выглядели как её близнецы.

— Победила. — пренебрежительно поморщился. — Ничего сложного, просто немного умения и всё.

— Поздравляем, сестра Сяонин! — по голосу казалось, что у всех трёх мымр умерли все родственники.

— Спасибо, спасибо. Вы тоже очень многого добились, сёстры! Кстати, тут намусорил кто-то. — я носком сапожка указал на горки пепла от их трубок. — Надо бы подмести. А я пойду готовиться к соревнованию алхимиков.

Настроение стало просто прекрасным!

Состязания алхимиков ранга Мёртвого Моря начались через четыре дня. До того я медитировал в своей палатке, скупал Духовные травы в палатках школ, которые занимались их выращиванием, и принимал гостей. Оказывается, когда ты что-то хорошо умеешь делать, то вдруг становишься нужным целой куче народу! Удивительное открытие! Но я лишь вежливо всех принимал, не соглашаясь создавать формации на заказ… но и не отказывая сразу. Пару раз ко мне забегала Юэлянь, хватала компотик из духовных ягод и сбегала, и разок заглянули ученицы Нефритового Озера посплетничать о школе.

— Ну что? Уверена? — мы шли к всё той же арене с Юэлянь.

— На самом деле не очень. — поделился я с ней. — Если нужно будет в обязательном порядке создать пилюлю, то я точно не выиграю. Но, уверена, моё выступление запомнят.

— Оно будет вкусным⁈

— Я постараюсь, чтоб было, ха-ха-ха!

— Тогда в моих глаза ты уже победительница, хах!

Её свита с сомнением сопела у нас за спинами.

В этот раз арена не была сплошной, на пустом пространстве расставили десятки каменных столов с очагами, в которых можно поместить своё пламя, а сверху — алхимическую печь. Между столами хватало места, чтоб не тереться задницами, и это прекрасно, мне нужна будет свобода.

Людей было — море! Даже, пожалуй, больше, чем на состязаниях мастеров формаций. Неудивительно, пилюлями все пользуются, а формации часто даже не замечают, вот и ажиотаж такой.

— Приветствую вас, ученики и старейшины, на состязаниях по алхимии! — заговорил главный судья, когда настало время начинать. — Сегодня мастера алхимии Мёртвого Моря из разных школ будут показывать своё умение в создании пилюль! Прошу участников занять свои места!

— Я пошла. — кивнул Юэлянь и вышел из толпы.

— Мне самую большую порцию отдашь! Ясно? — та ткнула меня в плечо кулачком.

— Хе-хе, посмотрим!

Мой стол был чуть в стороне от центра, но и не у самого края арены. Подошел, встал, оглянулся по сторонам. На меня смотрели почти те же люди, что и на соревнованиях мастеров формаций. В смысле, такой же набор — и старые, и молодые. Но ото всех можно было почувствовать ауру духовных трав, явно было, что они много времени проводят среди них.

— Правила такие! — продолжил судья, когда все встали за столы. — Вам даётся три часа на создание любой пилюли! Участники могут запросить травы у Ярмарки, но могут использовать и свои. Список нужно было подать заранее, так что, кто не успел, тот использует только свои травы. За три часа вы должны создать пилюлю как можно более высокого ранга! У кого пилюля будет самого высшего ранга, тот и победил! Если будет несколько пилюль одного ранга, то я буду оценивать сложность создания пилюль. Всем ясно⁈

— Да, господин судья!

— Тогда чего вы ждёте? Начинайте!

Участники сразу засуетились. Выпустили в печи свои огни, поставили сверху личные алхимические печи, столы покрылись Духовными травами.

Мне тоже пора начинать. Взмах руки — и из кольца вылетело тело бегемота пика Мёртвого Моря. Туша была огромной, размером с трёх слонов, так что пришлось не на стол её класть, а то бы и меня, и участников поблизости придавила бы, а держать в воздухе. Это когда меня похитили те трое, я сделал крюк и слетал к болотистым озёрам, чтоб этого красавца поймать.

— Ого! Это что такое⁈

— Демон ранга Духовного Моря! Зачем он здесь⁈

— Это что — тоже Духовная трава⁈

— Святые Небеса, что она собралась с ним делать?

Со всех сторон начали доноситься голоса зрителей. Даже участники с опаской покосились на тушу у них над головами, а один неудачник даже дёрнулся и смёл свои Духовные травы в алхимическое пламя, заматюкался и, понурив голову, снялся с соревнований.

Вот слабак!

Ну да ладно. Следом за бегемотом из кольца вылетели якоря формации — небольшие плоские камня, на которых были начертаны руны формации разными красками из природных сокровищ. Они распределились вокруг туши на равном расстоянии и соединились тонкими лучиками, создав такую себе клетку. Ещё один пас, и формация начала работать. Живот бегемота лопнул, его кишки вылетели из него и сгорели. Вот уж точно их содержимое я есть не хочу. И не хочу показывать зрителям и судьям, что я могу их этим накормить. Следом осыпалась вся грязь, так что вскоре бегемот был кристально чист.

Ещё один пас, и началась вторая фаза. Тело бегемота стало распадаться на мелкие кусочки, те тоже стали дробиться всё мельче, пока не остался однородный фарш, в котором были и мясо, и кости, и шкура, и копыта с зубами. Всё в бегемоте такого ранга было ценным, и выбрасывать что-то было бы слишком расточительным.

Третий этап! Формация вспыхнула алхимическим пламенем, и фарш, оставшийся от туши, стал очищаться и плавиться, превращаясь в чистую энергию. У меня всё ещё не было алхимического пламени, но я придумал своё — в моей формации горели сами стихии, так что у этого пламени было сразу шесть цветов.

— Смотрите, какое странное пламя!

— Ага. Я тоже первый раз вижу такое.

— Кто-нибудь знает, что это за пламя?

— Это… это пламя шести стихий! Я чувствую эманации всех основных стихий в нём!

Когда весь фарш переплавился, я перешел к четвёртому этапу. Бросил в формацию несколько горстей перетёртых Духовных трав и каплю древесной эссенци, они тоже превратились в энергию и добавились к тому, во что превратился бегемот. И энергия стала трансформироваться, превращаться в довольно большой, около ста килограммов, кусок мяса. Впрочем, по сравнению с первоначальной тушей, этот кусок был лишь крошечным кусочком. Я хотел даже поменьше сделать, но для толпы вокруг было бы маловато.

Вскоре в формации образовался кусок бегемотятины, пропитанный экстрактом духовных трав, будто его долго-долго мариновали в них. Кусок этот был покрыт жирком, чтоб не быть сухим. Снова вспыхнуло шестицветное пламя, и началась готовка.

Так, сколько там ещё времени осталось? Два часа? Вполне достаточно!

Формация сжалась, пламя вспыхнуло сильнее, окружая мясо со всех сторон. Вскоре над площадью стал разноситься запах готовящейся еды. И не просто запах, а усиленных Духовными травами! Я специально добавил парочку вызывающих аппетит, для лучшего воздействия.

Этот запах точно взволновал зрителей. Они стали нетерпеливо переступать с ноги на ногу, оглядываться по сторонам, облизывать губы. Те, у кого была еда, неосознанно достали её и стали есть. Один практик Бессмертного Основания так проголодался, что попытался укусить попугая, что сидел на плече у соседки. Попугай заверещал, девушка отвесила пощёчину парню, тот очнулся и стал извиняться, но его уже вязали другие практики. Ну, прости, парень, так получилось!

Минут за пять до конца состязаний мясо было готово. С коричневой корочкой, с жирком, с россыпью Духовных трав снаружи, для красоты, оно привлекало взгляд и порождало жажду его съесть. Ну, для этого оно и создавалось!

Собрал формацию в кольцо, а мясо опустил к столу, оно зависло над самой столешницей. Прицелившись, порубил кусок на сотни частей, чтоб хватило всем зрителям и судьям, и отправил им всем по кусочку. Юэлянь, так и быть, выделил самый большой, с уголка, где была и жирная корочка, и внутренняя часть с хорошо видимым рисунком мяса.

Зрители накинулись на мясо, как смертные, голодавшие пару недель! Если и ели его, а на лицах было написано настоящее блаженство! А когда съедали до последнего кусочка, долго облизывали жирные пальцы.

— Святые Небеса! Да в нём же прорва энергии! Я будто пилюлю Земного ранга съел!

— Моя… моя культивация! Она растёт!

— У меня тоже!

Десятки учеников, особенно Бессмертного Основания и начального уровня Небесной Пустоты, плюхнулись на землю и стали вращать культивацию, перерабатывая энергию съеденного мяса. Даже некоторые практики Мёртвого Моря сделали так же, те, чьё развитие застыло на самом пике промежуточных уровней. В разных местах площади стали вспыхивать ауры прорывов.

— За… закончили! Время вышло! — доев свой кусок и облизав пальцы, заявил судья состязаний. — Будем проверять результаты!