Мятеж Нефритовой Девы

Глава 9

— Пойдём дальше вместе? — Ян Вэнъцянь с доброй улыбкой посмотрела на нас с Шэнь Сюанем, когда ей надоело обниматься. — Кстати, это же Святой Сын Каменного Дракона! Верно?

— Так и есть, Святая дева. — кивнул парень и подошел поближе. — Шэнь Сюань. Рад лично познакомиться с такой прекрасной госпожой! И её не менее прекрасными спутницами!

Он галантно расшаркался, но две ученицы Нефритового Озера, что были со Святой девой, остались холодны. Разве что стрельнули в него глазками, пока обходили трупики летучих мышей и шли к нам.

— Пойдёмте. — кивнул я, отвечая на её вопрос. — Скорее всего, все те входы ведут к одной цели, нет смысла разделяться снова — то и дело кого-то встречаем.

— Вы ещё кого-то встретили? — полюбопытствовала Ян Вэнъцянь.

— Ли Чэня и парочку его жополизов. — скривился. — мы немного подрались, но он убежал.

— Понятно. — Ян Вэнъцянь кивнула, посмотрела на Шэнь Сюаня. — Надеюсь, ты не против.

— Точно нет. — тот покачал головой.

— Прекрасно!

Ян Вэнъцянь улыбнулась так ярко, что в пещере, казалось, стало светло. Две другие ученицы с восхищением смотрели на неё, да и Шэнь Сюань поглядывал. Ну и пусть себе смотрит, на его месте я бы тоже смотрел! Но мог бы и не смотреть, конечно. Стоило этой кобыле поулыбаться — а он и рад на неё пялиться во все глаза!

Хм, летучие мыши. Они по виду напоминали обычных, но ощущения такие же, как от тех пираний в озере. Это явно животные из высших миров. Может, их тоже взять на еду? Да нет, у них, вроде, всяких болячек полно, ещё эпидемию какую вызову! Вздохнув, бросил мышей и пошел за четвёркой, уже успевшей довольно далеко отойти.

— … а нам почти ничего не попалось. — огорчённо произнесла одна из учениц Нефритового Озера. — Тут только стены и камни!

— Да, это большая удача, что вам удалось добыть каменный шелк. — кивнула Ян Вэнъцянь. — Может, ты приносишь удачу, Святой Сын?

— Возможно, но только чуть-чуть. — парень усмехнулся.

Я догнал их и шел сзади, не стараясь вырваться вперёд. Пусть себе болтают. Мне всё равно. Абсолютно всё равно.

Так мы и шли через пещеры, Ян Вэнъцянь болтала с Шэнь Сюанем, иногда влезали две другие ученицы, а я шел следом и оглядывался по сторонам — должен же хоть кто-то следить за окружением! Неудивительно, что они ничего не нашли, если привыкли вот так ходить и болтать.

Меня грызло чувство беспокойства. Я не понимал, чего ожидать от Ян Вэнъцянь! Она весьма дружелюбная, но какое ей ещё быть под взглядами соучениц и Шэнь Сюаня? Не будет же она меня прям на месте ножом пырять или своей цитрой на куски резать, как летучих мышей? Ей это надо как минимум объяснить. Или в бою как бы «случайно». Потом будет рыдать, руки заламывать, локти кусать, свои или чужие, но меня-то это не воскресит.

Правда, остаётся вариант, что я всё придумал. Ну, бывает такое, что неприятность случается сама по себе. Вот и потолок рухнул так же, тут же есть ловушки, всё это место одна большая ловушка само по себе! И Ян Вэнъцянь знать не знает, что она собиралась меня убить. С её-то точки зрения она нечаянно активировала ловушку, а потом чудом спаслась, и я тоже. Может такое быть? Может!

Проклятье! Умел бы я читать мысли! Но таким даже тут, в мире, пронизанном Ци, мало кто может похвастаться. Особенно под нижними небесами. Говорят, есть техника поиска души, но никто не признаётся, что владеет ею — она же может разрушить разум, который изучает. Никто подобного не любит, тех, кто этой техникой владеет, стараются убить в первую очередь. Эх!

— Стойте! — Ян Вэнъцянь резко остановилась, все остальные вместе с ней, я в задумчивости успел в последний момент, чтоб не врезаться в спину вперёд идущей ученицы.

— Старшая сестра?

— Впереди что-то опасное!

Мы все сгрудились у входа в пещеру, всматриваясь во тьму. С первого взгляда ничего особо опасного не было — мягкие пол, стены и потолок, сбоку небольшая лужа воды, в которую медленно падали капли, слишком маленькая, чтоб там что-то водилось, и больше ничего. Стоп, мягкие стены и пол⁈

— Это рыжий плотоядный мох! — догадалась одна из учениц.

— Что это? — с любопытством посмотрел на неё Шэнь Сюань.

— Хищное растение, которое парализует своих жертв соком и медленно съедает. У него на листиках крохотные колючки, такие острые, что могут пробить кожу даже демона Небесной Пустоты. Через проколы попадает сок, несколько секунд — и жертва бессильно лежит, а мох её медленно переваривает. Бывает, что это происходит десятилетиями. — девушка передёрнула плечами.

— Тогда нужно эту пещеру обойти. — вздохнула Ян Вэнъцянь.

— Нет. — подал я голос из-за их спин.

— Сестра Сяонин?

— Сестра Сяонин права! — кивнула ученица-ботанка. — Этот мох очень ценен в алхимии! Из него готовят пилюли Земного ранга! Нам очень повезло, что мы наткнулись на такую его колонию!

— Сестра Сяонин, ты же знаешь, как его правильно собирать? Чтоб не отравиться? — Ян Вэнъцянь посмотрела на меня.

— Ага. — мотнул головой.

— Тогда покажи нам, пожалуйста!

— Конечно, сестра Ян.

Хм, а она не хочет скормить меня этому милому мху? Вот сейчас… Да не, не на глазах у всех! Всё, выбрось глупые мысли из головы!

Но делать нечего, я стал рассказывать, что делать с этим мхом. Ничего сложно, мох есть мох, главное, держать вокруг себя защиту из духовной силы, а это эта падла те только колючая, но и из корней с ядом его распылять может, прямо в лицо.

За полчаса мы впятером зачистили всю пещеру, оставив лишь немного мха у воды для расплода — надо же что-то будущим поколениям учеников оставить.

— Прекрасно! — восхитилась Ян Вэнъцянь, когда мы выходили из пещеры. — Моя первая добыча!

— Да, старшая сестра, наша тоже! — улыбались две ученицы.

— Ох, брат Шэнь, похоже, вы и правда приносите удачу.

— Хорошо, если так. — усмехнулся парень.

— Надеюсь, мы ещё не раз увидимся с вами после выхода. — бархатным, обволакивающим голосом заявила Святая Дева и выразительно захлопала ресничками.

— Я тоже на это надеюсь. — не меняя тона, кивнул Шэнь Сюань, глядя на неё.

А я что? Я радовался добыче. Ядовитый сок этого мха, если его правильно обработать, можно превратить в очень пикантный соус! Я уже один раз так делал, увы, тогда этого сока мне досталась жалкая капля. Но сейчас другое дело! Приготовлю его и съем в одиночестве, ни с кем не поделюсь! Вот так!

Ещё дней четыре-пять мы блуждали по пещерам, пару раз натыкались на счастливые случайности, но на шестой день поняли, что всё подходит к концу. В смысле, до наследия уже ближе — плотность Ци слегка повысилась, а пещеры стали менее разнообразными. Похоже, они все сливались в одну, в один проход.

Это подтвердилось на седьмой день, когда мы наткнулись на большую группу учеников школы Каменного Дракона и Нефритового Озера. Они встретились почти так же, как мы, и решили идти дальше большой группой, тем более до мысли, что тут все дороги ведут к одной цели, тоже додумались.

— Брат Вэй Чжэнь! — Шэнь Сюань подошел к своим, радостно обнялся со всеми. Они так сильно стучали друг дружке ладонями по спинам, что чуть не вызвали камнепад!

— Брать Шэнь Сюань! — здоровяк тоже явно был рад видеть своего соученика. Подмигнул ему, покосившись на нашу группу. — Похоже, ты решил почувствовать себя садовником среди прекрасных цветов.

— Хе-хе, есть немного. — тот только ухмыльнулся.

— Брат Вэй, вы встречали учеников Призрачного Меча? — когда суета закончилась, Ян Вэнъцянь обратилась к предводителю Каменного Дракона.

— Встречали, сестра Ян, но они не согласились идти с нами. — пожал плечами Вэй Чжэнь. — Мы и не настаивали, так что на этом всё.

— Вот как. Подозрительно. — брови девушки слегка сошлись на переносице.

— Они все с дурью в голове. — махнул рукой здоровяк. — Лучше пойдёмте быстрее, наследие, кажется, уже близко!

— Ты прав, брат Вэй. Сёстры! Вперёд!

Объединив силы, мы большой толпой направились вперёд. По пути выяснилось, что две ученицы Нефритового Озера и три ученика Каменного Дракона или потерялись, или погибли. По крайней мере, после того, как разошлись в начале, больше никто их не видел. Невысказанная мысль, что это ученики Призрачного Меча могли быть виноваты в их пропаже, явно вертелась в головах, но все молчали. Хотелось верить в лучшее всё же.

На второй день мы вышли к явно обработанной человеческой рукой пещере. Это была одна огромная комната, где было всё — и роскошная кровать, и алхимическая лаборатория, и секретер для записей. Тут кто-то жил, в одиночестве, но жил. У одной стены стояли унылые, деактивированные марионетки с развороченной грудью, было видно, что у них вырвали питающие Духовные камни.

А в дальней стороне пещеры всей толпой стояли ученики Призрачного Меча, ощетинившись оружием. Вокруг них виднелись флаги защитных формаций.

— Вы опоздали! Наследие Бессмертного наше! Можете возвращаться! — выкрикнул один из них.

— И кто это так решил? — пренебрежительно фыркнул Вэй Чжэнь.

— Наш Святой сын Ли Чэнь!

Жирнича как раз и не было видно среди всего этого сброда. Но за их спинами виднелась круглая каменная дверь, расписанная рунами и их связками. Она была слега приоткрыта, призрачномечники явно её защищали.

— Мне кажется, брат-ученик, — медовым голосом заявила Ян Вэнъцянь, — Пока наследие не покинуло этой Могилы Наследия, оно ещё ничьё. Даже если кто-то уже успел взять его в руки.

— Сестра Ян полностью права. — прогудел Вэй Чжэнь, демонстративно разминая плечи и шею.

— Пф, тогда попробуйте его взять, неудачники! — фыркнул ученик Призрачного Меча. Остальные молча его поддерживали.

— Брат Вэй, мы атакуем первыми, высушим их формации и защитные техники, а вы добивайте. — Ян Вэнъцянь глянула на здоровяка.

— Как скажешь, сестра Ян. Все слышали? Готовьтесь!

— Ученицы Нефритового Озера! — Ян Вэнъцянь посмотрела на нас. — Используйте ваши техники на этих глупцах!

— Да, старшая сестра!

Я тоже выхватил меч и по команде обрушил Рассекающую Волну и тысячи водных мечей на защиту призрачномечников. Водные атака, древесные, звуковые, каменные — всё полетело в одетых в чёрное учеников, которые сжались и ощетинились своим оружием, готовые к отпору. Надо признать, они достойно держались! Формации одна за другой не выдерживали и лопались, артефакты рассыпались пылью, разлетались на куски от ударов техник, вся их защита медленно сдавала, не в силах удержать девичий напор.

— Брат Вэй! — крикнула Ян Вэнъцянь, когда последняя формация пала.

— Вперёд, братья и сёстры! — заорал здоровяк так, что снёс с десяток ближайших сталагмитов, а где-то в недрах пещеры тревожно запищали летучие мыши.

Поток божественных культиваторов накинулся на группу Призрачного Меча — и сразу же откатился, наткнувшись на ещё один слой защиты — в воздухе висел и вращался тот самый чакрам, который защитил тогда Ли Чэня от моего удара!

— Проклятье! Корона Грешника! — зарычал Вэй Чжэнь, глядя на чакрам.

— У него тоже есть предел прочности! Бьём! — крикнул Шэнь Сюань.

Кулаки снова заработали, пробивая защиту чакрама. Тот дрожал от ударов, да что там, вся пещера дрожала, пол покрывался трещинами, с потолка сыпался песок — только древние формации, защищающие это место, не давали ему рухнуть.

— Ха-ха-ха! Неудачники! — круглая дверь отъехала в сторону, и из-за ней появился сам Ли Чэнь.

Выглядел он вполне нормально, совсем без следов нашей драки. Хотя, думаю, у него есть, чем подлечиться, чтоб не радовать окружающих свёрнутым носом.

— Ли Чэнь! — в один голос воскликнули Ян Вэнъцянь и Вэй Чжэнь.

— Я, я. А вы — кучка идиотов! — фыркнул толстяк. — Пока вы бегали по пещерам, я шел только вперёд! И теперь наследие у меня! А вы довольствуйтесь мусором Бессмертного, что сможете тут подобрать! Прощайте, неудачники!

Помахав рукой с пространственным кольцом, он схватил чакрам — тот уменьшился и лёг ему в ладонь — и исчез с гулким ударом! Просто был и сплыл!

— Бежим! — крикнул призрачномениковец, что заговорил с нами первым.

Все ученики, что охраняли вход, метнулись во все стороны, кидаясь атакующими и защитными техниками.

— Проклятье! — заревел Вэй Чжэнь и отвесил оплеуху пробегающему мимо ученику в чёрном. Тот отлетел в сторону, шмякнулся об стену и упал вниз, уже не шевелясь.

Несколько чёрных успели перехватить, но большинство сбежало. Да и тех пришлось отпустить, забрав у них пространственные амулеты и потребовав снять духовные печати. А что ещё делать? Убивать их теперь было бессмысленно!

Мы все зашли в комнату, что была за дверью. Это был по-сути склеп — в середине стоял каменный саркофаг с откинутой крышкой, вокруг пустое пространство. Или бывшее пустое, следы на полу указывали, что Лм Чэнь что-то отсюда повыносил и даже ободрал стены, сорвав всё, что на них было. И мумию Бессмертного тоже унёс, сука, оставив лишь немного песка на дне саркофага.

Поняв, что ловить больше нечего, мы попытались забрать сам саркофаг, но он оказался частью горы, да ещё и без каких-либо надписей или рун. Поковырявшись, решили оставить. Некоторые, в том числе и я, обследовали алхимическую лабораторию, но там были одни стеклянные колбы и пепел, ни какого-то особого пламени, ни алхимической печи, ничего полезного.

Оставалось только признать, что мы потерпели полное поражение!

К выходу мы уныло плелись три недели, не сворачивая в боковые проходы и не охотясь за «мусором», как сказал презренный толстяк. Толку-то подбирать крошки, если жареный поросёнок убежал? Всё равно не наешься!

На выходе нас поджидали такие же мрачные старейшины. Пещера, где располагался вход в Могилу Наследия, выглядела слегка потрёпанной, потолок частично обвалился, где-то стены и пол оплавились и застыли, в стороне валялись обугленные останки неизвестного растения.

— Простите, старшая тётя! Ян Вэнъцянь не смогла забрать наследие! — Святая Дочь поклонилась старейшине Мун.

— Ничего, племянница Ян, вы сделали, что могли. — старейшина с сожалением вздохнула, посмотрела на всех нас. — Вы все сделали всё, что было в ваших силах! Но не печальтесь, даже мы не смогли ничего сделать.

Она мельком скосила глаза на беспорядок в пещере. Похоже, когда Ли Чэнь вышел, тут был небольшой спор о принадлежности наследия, но… опять не в нашу пользу!

— Возвращаемся к Нефритовому Озеру!

Мы попрощались с учениками Каменного Дракона, тоже удручёнными неудачей. Ну да, оставалось только бросать злые взгляды на учеников Призрачного Меча, которые то и дело по одному выходили из Могилы. Уже нет смысла на них нападать, да и наши школы не то, чтоб враждуют. Что было в Могиле Наследия — то осталось там, и всё тут.

Я подумал было попрощаться с Шэнь Сюанем, отсыпать ему кулинарных пилюль, но нашел его взглядом — а он чуть не обнимался с Ян Вэнъцянь. Она бы не дала мужчине прикоснуться к себе, но она так на него смотрела, что это были почти объятия. Фыркнув, я отвернулся и первым зашел на борт летающего корабля.

Хрен с ним. Друзьями мы не стали, ну и ладно. У меня нет никакого права от него чего-то ждать и уж тем более что-то требовать. Спасибо, что про Духовные камни не проболтался!

Тихо, почти незаметно мы вернулись в школу.

Мне не хотелось с кем-то общаться, поэтому я снял комнату для медитации — обычно их использовали для прорывов, чтоб никто не беспокоил — и решил стабилизировать свою культивацию.

Мне всё это время казалось, что я что-то не учитываю в ней. Ладно, я не перешел на следующий уровень, допустим, для этого нужна четвёртая планета во внутренних небесах. Но почему я чувствую какую-то незавершенность своего развития? Это не давало мне покоя.

Зажег благовонии, кинул несколько высших духовных камней в комнатную формацию преобразования Ци и погрузился в себя, наблюдая за дянтянем.

Хм, вот солнце светит, планеты летают. А я могу оказаться на них? Сосредоточился, представил свой образ. Не сразу, но мой крошечный аватар оказался на поверхности последней созданной планеты. Такой же маленький, как человек на Земле, это всё же была реальная планета для меня.

Она всё ещё остывала — багровая, пыхающая вулканическими выбросами на сотни метров вверх, с реками лавы, текущими по едва застывшему камню. Но мне было не жарко, это же духовный аватар, ему и дышать не надо. Хм, вроде с ней всё в порядке.

Уселся на лаву, погрузился в созерцание окружающего мира. Планета сделала виток вокруг солнца, другой, третий.

Понятно. Мне понятно! Внутреннее напряжение системы! Создавая планеты, я не заморачивался их синхронизацией. Так что они летают по орбитам и кружатся, но их как бы я толкаю, а не они сами это делают. Часть моей силы тратится на управление ими, иначе при сближении они воздействуют друг на друга и конфликтуют! Того и смотри, на солнце рухнут…

Поняв, в чём проблема, я стал убирать неисправности системы — расставил планеты более гармонично, прибавил им скорости оборотов, убрал «рысканья» по орбитам при сближении и другие недочёты. Но главное, я сделал это не вручную, а добавив в мой мир новых законов для его существования, припомнив уроки геометрии и астрономии в школе.

Вот теперь — всё! Стоит создать четвёртую планету, как я перейду на ранг Мёртвого Моря. Но её надо создавать с учётом новых законов, конечно же.

Очнувшись от транса, я ощутил, что моя духовная сила окрепла и стала гораздо более стабильной. Теперь я точно был на пике Небесной Пустоты!

Надо заняться пираньями из пещеры. И мхом. И каменный шелк сдать. И другое, что мы нашли. Покачав головой от кучи дел, помчался в алхимическую лабораторию. Всё же тут я просидел больше полумесяца, копаясь в себе.

Но до неё не добежал. В небе показались полдесятка летающих кораблей, присмотрелся — а на них гербы школы Призрачного Меча! Это чего они сюда залетели-то⁈ Неужели… у меня по спине пробежало стадо мурашек. Вдруг толстяк Ли Чэнь решил мне отомстить? Он же любимый внучок тамошнего главы, мало ли что дед готов сделать ради каприза внука!

Я помчался ко входу в школу, туда, где холмы почти переходят в равнину — там стоял гостевой замок, где принимали посетителей-мужчин, дальше заходить им было нельзя же. Когда я добежал, уже, наверное, половина школы стола там и галдела — внешние ученицы, внутренние и основные, даже младшие тёти стояли и болтали, гадая, с чем же прилетели к нам гости таким большим составом.

Для них быстро организовали встречу, вскоре почти все старшие тёти стояли у посадочной площади к праздничных нарядах и ожидали. Все пять летающих кораблей стали снижаться, один из них, самый большой и роскошный, сел ближе всего к старейшинам Нефритового Озера. Откинулся трап, по нему стала спускаться делегация во главе с высоким стариком с высокомерным лицом, в богатых одеждах. За ним шли ещё десятки сурового и жестокого вида мужчин, но я узнал только одного, что шел за левым плечом старика — это был Ли Чэнь.

— Глава школы Призрачного Меча Ли Ланг! — одна из старших тёть шагнула вперёд и с лёгким поклоном поприветствовала старика. — Рада приветствовать вас в нашей скромной школе Нефритового Озера.

— Глава совета школы Хуан! — расшаркался старик, мужчины за его спиной синхронно поклонились. — Я не менее вашего рад сегодня быть тут и видеть столько прекрасных цветков, в первую очередь вас, глава!

— Ах, что вы! — та махнула рукавом в ответ. — Но что вас так неожиданно привело к нам?

— Меня привело радостное для наших школ дело! Мой внук, Ли Чэнь. — старик указала рукой на толстяка, тот сразу же поклонился, выпрямился и встал, гордо выпятив грудь и пузо. — Он недавно виделся с вашими ученицами в Могиле Наследия.

— Да, мне это известно. — ни один мускул не дрогнул на лице старейшины.

— Ему запала в душу одна из ваших учениц! Мы прилетели, чтоб организовать их союз — мой внук желает, чтоб она стала его наложницей!

Старейшина Хуан стояла, слегка шокированная, другие старейшины и ученицы загудели, перешептываясь о том, кто же произвёл такое впечатление на наследника. Все склонялись к кандидатуре третьей Святой Девы Ян Вэнъцянь. Но наложницей⁈

У меня же в животе, казалось, начал образовывать снежный ком.

— Конечно, мы дадим выкуп за вашу ученицу — в Могиле Наследия мой внук получил наследие Бессмертного, уникальные записи о культивации до уровня Зерна Жизни и знания из высшего мира о формациях! Через год мы готовы передать вам полностью это наследие, если вы согласитесь на союз вашей ученицы с моим внуком!

— Оооо! — только и смогла выговорить старейшина Хуан. — Но кто же эта счастливица? Это Ян Вэнъцянь?

— О, нет. Её зовут Сяонин Лянхуа. Правильно, Чэнь-эр?

— Да, дедушка. Я хочу только её! — жиртрест повернул пузо в мою сторону.

И все повернули головы в мою сторону. В их глазах читалось, что они запросто обменяют меня на наследие Бессмертного, даже если я буду против.

Снежный ком в животе превратился в огромный, леденящий душу кусок льда.