Мятеж Нефритовой Девы

Глава 8

Мы неслись через погруженные в мрак пещеры, раскидывая ногами сталактиты и каменных крыс. Шэнь Сюань, видимо, решил, что я потеряюсь, потому что схватил меня за запястье и так потащил за собой, мне только и оставалось, что ногами перебирать.

Наконец, мы убежали так далеко, что даже эха обвалов не было слышно, и остановились передохнуть — не от бега, но от боя, что был с Призрачным Мечом. Выбрали небольшую, приятную пещерку, парень снёс ногами весь мусор, чтоб там был, разровняв пол, и мы уселись на чистый камень. Я сразу поднялся, вынул из амулета свою подушку и сел на неё. Поймал удивлённый взгляд Шэнь Сюаня, вынул одеяло, свернул в комок и протянул.

— Держи. Чтоб удобнее было.

— Хм, я думал, только у смертных женщин в сумочках есть все предметы в мире.

— Все мы когда-то были смертными. — я только пожал плечами.

Фыркнув, парень стал медитировать, поёрзав своей задницей на моём одеяле. С минуту я на это смотрел, потом просто мысленно махнул рукой. Ну и ладно, всё равно я уже давно его не использовал — куплю новое. Или сделаю из чьей-то шкуры. Нет! Лучше поймаю пару-тройку демонов-птиц, ощипаю и сошью себе одеяло! Вот!

Хм, кстати о демонах-птицах. Осмотрел Шэнь Сюаня, насколько можно было его видеть. На руке и на боку у него было три раны, небольших и неглубоких, уже подживающих, но всё равно. Да и у меня там и сям болело тело под бронёй, явно призрачные мечи попали, хотя и не пробили защиту. Надо бы подкрепиться!

Достал треножник, поставил его, повесил котелок, под ним несгорающие дрова. Они особо не нужны, блюда и так тёплые, когда разворачиваются из пилюли, но для уюта самое то. Костёр весело затрещал, разогнав пещерный холод. Шэнь Сюань открыл глаза и ещё больше удивился. А я достал одну из своих кулинарных таблеток, кинул её в котелок и брызнул кипятком.

— О! А что это? — парень так активно нюхал, что у него даже ноздри шевелились.

— Попробуй. — протянул ему деревянную ложку.

Слегка опасливо, но с любопытством он проглотил первую ложку ухи — а потом стал наворачивать чуть не обеими руками. Я только и успел, что один кусочек демона выудить и съесть.

— Ещё хочешь? — полюбопытствовал я, когда Шэнь Сюань закончил, сидел, облизывал ложку и смотрел на котелок.

— А есть ещё?

Не отвечая, достал ещё одну пилюлю, кинул в котелок, брызнул кипятком. Теперь это было жаркое из креветки с бататом. Оно исчезло так же быстро, как и уха. Теперь мне даже интересно стало, сколько он съесть сможет? Достал третью пилюлю, превратил её в тушеную капусту со змеиным мясом. Надо же, и это съел! Ну, хорошо, вот тебе ещё черепаховый рулет, один из последних! Надеюсь, от избытка сил в нём ты не лопнешь…

— Ух! Всё, дальше есть уже выше моих сил! — мой сосед сожрал три четверти рулета и протянул мне ложку, глядя с сожалением на остатки рулета в котелке.

— Можешь оставить себе. — отказался от ложки. — Понравилось?

— Ещё бы! Где ты такое взяла⁈

— Сама приготовила. — скромно пожал плечами. — А тортик будешь? С чаем?

— Обязательно!

Тортик, который я научился делать за последние полгода в Нефритовом Озере, исчез лишь чуть медленнее, чем мясные блюда. Помыл котелок, высушил, налил туда воды и бросил пакетик — шелковый мешочек с травами, который я сам собирал.

— Это чай? — удивился Шэнь Сюань. — Он же всегда листочками и палочками.

— Так он и есть листочками и палочками. Просто этот пакетик можно вынуть и выбросить и всё, а пока пьёшь, эти твои листочки в зубах не застревают.

— У тебя очень интересный взгляд на еду. — отвёл глаза в сторону парень, когда я налил ему чаю, зачерпнув из котелка.

— Еда должна быть не только полезной, но и вкусной. Я просто попыталась сделать её такой. — от моего скромного тона над головой, наверное, вот-вот должен был загореться нимб.

— Прекрасно получилось! Она и вкусная, и так заряжает энергией, причём и духовной, и жизненной! Я думал, на такое способны только специальные пилюли, которые у нас в школе изобрели.

— Вот и прекрасно!

Некоторое время мы молчали, попивая чаёк и смотря на огонь под котелком.

— А почему ты не сказал, что ты Святой Сын? — нарушил я тишину.

— А это было обязательно? — вопросом на вопрос ответил мне Шэнь Сюань.

— Нет, но просто…

— В своё оправдание скажу, что стал я им не так давно, так что не привык ещё к этому статусу. — парень с видимым безразличием пожал плечами. — Предыдущий Святой Сын стал младшим дядей, пришлось мне занять его место.

— Бедняга, наверное, это было очень непросто для тебя — принести себя в такую жертву. — у него был такой тон, будто его в Святые Сыны батогами гнали, так что я не мог не пошутить.

— Пф, да так, средне. — он ухмыльнулся, принимая мой тон. — А ты сама? Я не слышал, что у Нефритового Озера появилась такая особенная Святая Дочь.

— Так и не появилась. Я просто ученица.

— Вот как. — он удивлённо поднял брови. — Я думал, ты хотя бы кандидатка.

— С чего бы? — настала моя очередь удивлённо дёргать бровями.

— Ты набила морду этому жирному ублюдку Ли Чэню! Ха-ха-ха! Как вспомню, так сразу приятно становится!

— Ну да, мне тоже. — улыбнулся.

— А он, при всей его мразотности, весьма силён. И техниками своей школы отлично владеет, и артефактов у него хоть жопой жуй. Не уверен, что справился бы с ним один на один. А ты его так отделала, что его только камнепад спас! Ха-ха-ха!

— Ну, ещё и этот круглый артефакт. — я не стал преувеличивать свои силы.

— Разве что чуть-чуть. — пренебрежительно улыбнулся Шэнь Сюань. — Но жаль, что не у спела добить.

— Будет мне мстить? — я прищурился и сложил губы «уточкой», как бы смотря в будущее. Или делая суровое лицо.

— Обязательно. Так что имей ввиду — он урод, разбалованный своим дедом, главой школы Призрачного Меча. Что бы он ни хотел, всегда всё получал. И на этой почве, кажется, немного поехал крышей. Теперь думает, что ему вообще всё принадлежит. А если вдруг не получает, устраивает истерику и делает разные подлости.

— Спасибо, что предупредил. Вряд ли он меня в Нефритовом Озере достанет, а если выйду, то постараюсь смотреть по сторонам. — благодарно улыбнулся.

— Угу.

Разговор сошел на нет. Мы просто сидели, допивали чай из котелка. Когда допили, помыл всё и сложил обратно в амулет. Потом сел и вместе с Шэнь Сюанем стал переваривать еду и тортик с чаем, восстанавливая силы.

Отдохнув, поднялись и пошли дальше, исследуя подгорные пещеры. Нам уже перепало Духовных камней Среднего ранга и каменного шелка, даже если вообще больше ничего не получим, усилия окупились несколько раз. Но я не буду против, если ещё что-нибудь найдём.

— Кстати, Шэнь Сюань.

— А?

— Как ты оказался в одиночестве в пещерах?

— Сразу один пошел. — он пожал плечами. — А ты?

— Мы с моей… спутницей попал под обвал и разделились. — обтекаемо рассказал я.

Стало заметно, что пещеры всё больше меняются. Меньше мусора после обвалов, больше плоских поверхностей, кое где заставленных сталактитами. Казалось, что мы вошли в «обжитую» их часть, может, тот Бессмертный, что творил тут всякую дичь, как раз жил где-то неподалёку. Значит, мы уже недалеки от наследия!

Шэнь Сюань, судя по всему, думал так же, оглядываясь по сторонам с гораздо большими любопытством и внимательностью. Но вокруг был только камень и всё. Или мы не замечали богатств, проходя мимо них. Такое тоже может быть.

Может, потом эти пещеры сделают какой-нибудь тайной областью — молодые практики Небесной Пустоты буду ходить сюда раз за разом, чтоб находить всякие спрятанные сокровища, которые не нашли поколения практиков до них.

— Это что? Озеро?

Мы остановились в одной из пещер. Перед нами была абсолютно гладкая поверхность воды, из которой цепочкой торчали небольшие выпуклости островков. Чтоб перебраться к выходу на противоположной стороне, нужно было попрыгать по островкам. Но выглядело это всё изрядно подозрительно.

— Ловушка? — Шэнь Сюань повернул голову ко мне.

— Как пить дать! — кивнул. Улыбнулся. — но меня это как-то не пугает.

— Ха! Меня тоже!

— Давай, отращивай свои руки и переноси нас по потолку! — я требовательно посмотрел на него.

— Кхм, я думал быстро пробежать по островкам… но твой способ безопасней! Кхе-кхе.

Не мешкая, он вырастил кровавые руки. Двумя из них, вместе с обычными, уцепился за потолок и быстро пополз к выходу, вонзая пальцы в камень, а ещё одну пару выделил для меня. Я сел в них, как на качели или скамеечку, ещё попросил вырастить спинку для удобства. А чё он моими идеями пользуется, а благодарности никакой? Вот! Через пять минут мы уже стояли на другом конце подземного озера.

— Стой. — мне вдруг пришла в голову одна мысль.

— Что там?

— Хочу посмотреть, что в этом озере обитает.

— Зачем⁈ — похоже, мои слова его изрядно удивили.

— А еду мне из чего готовить, по-твоему? Из каменных шелкопрядов? — сварливо заявил я.

— А, понял, понял.

Это была реальная проблема. За полгода жизни в школе Нефритового Озера я на эксперименты извёл почти все свои запасы демонятины. И кулинарные пилюли щедро раздавал, не скупясь. Теперь у меня всего с сотню кило мяса осталось, и то разного, и потроха, но из чего колбасу делать-то? В общем, нужно поохотиться.

Подошел к самой кромке воды, сосредоточился, ощупывая глубины озера духовным восприятием. Эх! Оно проникало всего метров на пять, не показывая ничего, кроме чистой воды. Зрение туда же, вода была чёрной, как разлитый гудрон. Придётся рыбачить как есть.

— Держи! — вынул из амулета тонкую, но крепкую цепь и дал один конец Шэнь Сюаню.

— Что это? — тот удивился, но взял.

— Цепь. Но вообще это удочка. — с детской серьёзностью объяснил ему.

— Ясно. — парень фыркнул, с улыбкой глядя на меня.

Так, крючка у меня нет, поэтому буду на жадность ловить. Вряд ли у местных обитателей много еды, кеми бы они тут ни были. Достал кусок змеиной требухи, обмотал её цепью и, размахнувшись, закинул удочку в воду. Она с каким-то одиночеством плюхнулась в воду, а я начал её тянуть на себя.

Тянул, тянул, уже половину вытянул… Как тут что-то дёрнуло меня в озеро так, что еле удержался на ногах.

— Клюёт! — радостно заорал я.

— Ага! Подсекай!

— Тут крючка нет! Просто тяни!

Вдвоём мы кое как вытянули цепь, которая изрядно сопротивлялась этому. И на том конце оказалась… Рыба! Странная, покрытая бронепластинами чешуи рыба размером с хорошую собаку. Не мопса в смысле, а сенбернара или ньюфаундленда. Она изо всех сил сопротивлялась, била хвостом и поднимала тучи брызг, пока мы общими усилиями не вытащили её на берег. Выхватил Серебряную Волну, подошел к рыбе и рубанул её по голове, стараясь прорубить череп и мозги. Но… но это не удалось! Меч высшего Мистического ранга смог прорубить толстую чешую на голове всего на сантиметр, а дальше застрял, будто я кухонным ножом морёный дуб ковыряю.

— Крепкая! — пожаловался Шэнь Сюаню.

— Да вышиби ей мозги и всё!

Хорошая мысль. Боевая перчатки в мгновение ока оказалась на руке, удар — и рыба уже конвульсивно дёргается, испуская дух.

Когда она перестала бить хвостом, мы подошли и стали её рассматривать. Очень странная рыбёшка! Её жизненная сила была где-то на среднем уровне Небесной Пустоты, но вот духовной силы… её просто не было! Это просто какой-то божественный культиватор среди рыб! Плюс к тому, я искал демоническое ядро, ни ничего не находил, оно полностью отсутствовало, даже намёка не имелось.

— Очень странная рыба. — протянул я, потом с трудом надрезал её кожу, вонзив меч между чешуйками, осмотрел кровь и мясо. — А мясо ничего такое, кушать можно, ядом или тухлятиной не пахнет.

— Я понял! — воскликнул парень. — Это не демон! Это обычная рыба!

— В смысле? Демоны-то тоже обычные рыбы, только пробудившиеся.

— Нет, это как раз не то же самое. — глаза Шэнь Сюаня горели азартом, когда он это рассказывал. — Это не демон, а обычная рыба. Только из высших небес! Понятно? Из-за обилия Ци они там не все превращаются в демонов, значительная часть просто усиливаются и развиваются, как обычные рыбы, но становятся такими вот большими и сильными. Как эта!

— Хм, ну, если так, то да. — задумчиво раскрыл пасть рыбы пальцами и посмотрел на треугольные пилообразыне зубы.

— Видимо, Бессмертный захватил с собой рыбок, гуппи каких-то или скалярий, потом выпустил их в подземное озеро, ну, и вот. — он двумя руками показал на эту подземную пиранью.

— Ладно-ладно, ты прав, я тебе верю! Но есть-то их можно?

— Конечно, это же обычная рыба, только духовной силы в ней почти нет, одна жизненная сила.

— Пойдёт. Тогда давай ещё раз закинем наживку!

Одним разом, конечно же, не обошлось. Мы выловили шесть рыб, прежде чем я решил, что хватит. Всё же это довольно своеобразные рыбины, надо будет ещё найти, как их готовить. А все амулеты ими забивать смысла нет.

Хотя, конечно, как ловушка они отличные. Ци никакого не излучают, просто плавают под водой и всё, духовным восприятием или зрением их не почувствовать. Идёт такой простофиля по пещерам, начинает скакать по островкам, не чувствуя опасности, — а такая вот селёдка выпрыгивает из воды и откусывает ему голову. Мышцы и зубы у них достаточно сильные и прочные, чтоб даже броню среднего Мистического ранга разжевать, наверное.

— Честно говоря, это первая моя настоящая рыбалка с тех пор, как я стал практиком. — улыбнулся Шэнь Сюань, пока я осторожно мыл и сматывал цепь. — Я рад, что она прошла в такой хорошей компании.

— Да-да, пошли дальше.

Бой мы услышали ещё за километр до того места, где он проходил. Резкие звуки ударов, дрожь скал вокруг, какой-то вой и крики.

Переглянувшись с Шэнь Сюанем, мы бросились вперёд, туда, откуда это всё слышалось. Уши уже привычно отсеивали всякие посторонние эха, так что вскоре мы оказались у входа в довольно большую пещеру, в которой три девушки сражались со стаей летучих мышей-мутантов. Твари небольшие, с размахом крыльев всего метра в три, но когти у них на лапах и на кожистых крыльях были длинной от моего локтя до кончиков пальцев! Этими когтями летучие мыши разрывали защитные техники девушек, а потоками ветра и криками атаковали, постоянно сменяясь, сразу десятками.

— Это из Нефритового Озера! — я рассмотрел одежду девушек. — Надо им помочь!

Не заботясь, поддержит ли меня Шэнь Сюань или нет, я бросился вперёд. Рассекающая Волна! Ещё одна! И ещё! Три водно-пространственных дуги срезали крылья и головы у десятка летучих мышей, они рухнули вниз, яростно пища и брызгая кровью. Вот вам ещё Дождь Бесформенных Мечей! Тысячи лезвий ударили по стае, сметая её защиту и кромсая тушки мышей. Тройка девушек не растерялась, они ударили со своей стороны, одна из них, что была чуть позади, с небольшой цитрой в руках, почти ласково провела изящными пальчиками по струнам — и басовитая звуковая атака заставила несколько мышей лопнуть, раскидав кишки по всей пещере.

Минут пять-семь боя хватило, чтоб изрядно поредевшая стая летучих мышей умчалась во тьму пещер, обиженно пища. А я смог рассмотреть спасённых. Рассмотрел — и с силой сжал рукоятку меча, готовясь атаковать. Одной из девушек была Ян Вэнъцянь!

Она тоже заметила меня. Я уж думал, что она «случайно» атакует меня, но нет. Её лицо расплылось радостной улыбкой, она спрятала цитру и подбежала ко мне, обняла так, будто я был её любимым дедушкой.

— Сестрёнка Сяонин! Ты живая! Хвала Озеру! Я так испугалась, когда потолок обрушился! — она отпрянула от меня, придерживая за плечи, и стала рассматривать лицо блестящими глазами. — Там была ловушка, представляешь? Я её задела — и всё обрушилось! Едва выжила! Думала вернуться, а потолок в коридоре тоже рухнул! Я думала, ты под завалами, пыталась копать, но всё могло снова обрушиться! Я так за тебя боялась, а ты смогла выжить!

— Да, мне пришлось быстро убегать. — наконец выдавил я из себя. — Я тоже хотела тебя откапывать, но обвал был такой большой…

— Вот и хорошо, что не стала! Фууух, как камень с души, хотя мы в пещере! Ха-ха-ха!

Я стоял, тупо глядя на неё. Всё было совершенно естественно, в её эмоциях я не мог найти фальши. Хотя я тот ещё эмпат, честно говоря. Но, блин, что это значит⁈ Она хотела меня убить или нет⁈ Что всё это значит⁈