Мятеж Нефритовой Девы

Глава 20

Естественно, были на школьной ярмарке и палатки школы Нефритового Озера. Почему нет? Это была полноправная и относительно сильная школа, у которой было немало достижений. Нефритовые Девы мастерили неплохие целительские артефакты, помогающие как минимум с внешними ранами, варили пилюли, да ещё и в последние годы неплохо преуспевали в мастерстве формаций.

Вот только репутация… Сказать, что их так уж не любили, нельзя. Ну да, поступили не слишком красиво, но в мире культиваторов и не такое бывает. Хотя к тому, чтоб убить кучу народу, тут относились как-то поблажливей, чем к тем, кто торгует своими учениками. Парадоксально, но факт. Когда практики сражаются, удача могут повернуться лицом к любому из них, всё как бы честно. А вот если ты без права на защиту хватаешь своего ученика и продашь другой школе в рабство…

Поэтому сейчас мало кто заглядывал в их палатки. Прекрасные, удивительно красивые девушки улыбались и зазывали всех посмотреть на их изделия, но большая часть людей проходили мимо, лишь раздраженно дёргая плечами. С каждым таким прохожим улыбки девушек чуть меркли, но они мужественно держались.

Я стоял неподалёку и тайком смотрел на них. Мне их было даже жалко. По-сути они ни в чём не виноваты. Был бы я на их месте — как бы я себя повёл? Обрадовался бы наследию от Призрачного Меча или яростно бы отстаивал право на свободу той девушки, которую бы продали за него? Я полгода сидел в алхимической лаборатории, вылезая только поспать к себе. Допустим, за это время кого-то ещё продали бы — что бы я сделал?

Да, наверное, ничего. Мне было бы… всё равно? А если бы кто-то сказал, что мне бы досталось алхимическое наследие Бессмертного, то даже обрадовался бы! Тем более с точки зрения учениц, школа Призрачного Меча прилетела в Нефритовое Озеро с дарами и официально попросила меня в наложницы своему наследнику. Кто ж знал, что этот наследник — маньяк и убийца? Обычным ученицам этого никто не докладывал! С их точки зрения я попадал в райские условия! Ну, муж урод, конечно, но если бы выходили замуж только за красавцев, то человечество бы давно вымерло. Тем более мне бы это компенсировали бы корой ресурсов! Так думали ученицы.

А потом на них обрушились правда и презрение от других школ. Ни за что, просто потому, что их старшие поддались жадности и высокомерию.

Кстати, старейшина Ся прислала мне письмо и рассказала, что потом случилось. Совет Нефритового Озера осудил старейшину Лу, ту бабу, что громче всех кричала, какая я плохая. Хотя остальные не то, чтоб сильно возражали, кроме старейшины Ся. Но раз надо найти крайнего, то его, вернее, её очень быстро нашли. Посадили в ту же тюрьму, что и меня, но закончилось это всё для неё похуже — культивация её разрушилась, развитие упало до среднего уровня Бессмертного Основания, неудачницу выкинули во внешнюю школу, где она доживает последние дни. Лет-то ей было немало, а практик Бессмертного Основания лет двести пятьдесят от силы живёт. Может, она уже и умерла.

Старейшина Ся звала меня обратно, мол, мы сделали вывод, старейшина Лу закончилась, даже её личную ученицу, Ян Вэнъцянь, после того неудачного нападения на меня, отстранили от всех управляющих должностей, сидит теперь, руду для выплавки металлов просеивает. Но я-то уже нашел себе уютное место в школе Золотого Талисмана и не видел смысла возвращаться в Нефритовое Озеро.

Ну, разве что для того, чтоб закончить крещение в Нефритовом Озере. Объединить все Духовные корни в Небесные, лучше понять законы стихий! Вообще это даже на ранге Духовного Моря не нужно, я почитал те техники развития, что были в наследии. Законы нужно постигать на следующем ранге, на Башне Дао, а предыдущие шаги больше накопительные, ты создаёшь крепкий фундамент для будущей культивации. Если есть возможность, конечно. Но познать их заранее будет только плюсом!

Но вот так заявляться с этим я опасался. Приду к ним, весь такой красивые, они мне каравай с солью вынесут, а потом кирпичом по голове и в тюрьму. А просто потому, что не надо сор из избы выносить! Или какая тут есть пословица на этот случай?

Так что туда если и являться, то уже в полной мощи, на ранге Духовного Моря, и лучше не начального уровня, а хотя бы среднего. Или позднего. Вот тогда поостерегутся нападать. Пусть их тридцать семь или тридцать восемь штук, старейшин, формации школы и тому подобное, но кого-то с собой я всё равно могу захватить, Ян Вэнъцянь не даст соврать, а кому охота умирать просто так? Явно не тем, кто на пике силы! А ещё лучше, если со мной прибудет десяток-другой бойцов Духовного Моря. Из той же школы Золотого Талисмана, к примеру. У них тут есть бойцовский квартал, можно будет набрать наёмников на такое дело. Наверное. Но я должен быть достаточно сильным, чтоб они за мной пошли, так что всё равно всё сводится к уровню развития.

На следующий ранг пробиться у меня получится в течение полугода, если ничто не помешает, а вот до среднего ранга Духовного Моря придётся ковырять ещё год минимум. Мне так кажется. Так что полтора-два года у меня будет, чтоб всё устроить.

— Вы уже их простили, Нефритовая дева? — раздался сбоку от меня мужской голос.

— А? — обернувшись, я увидел трёх божественных культиваторов. И у одного точно знакомая морда! Как там его? — Добрый день, брат Вэй Чжэнь.

— Раз я вас вижу, то он точно добрый. — усмехнулся здоровяк. — Так вы простили своих сестёр? Я знаю, они поступили с вами весьма… нехорошо.

— Я на них и не злилась. — вздохнул я, переведя взгляд на палатку Нефритового Озера.

— Вот как?

— Они же не виноваты. — я легко пожал плечами. — Старшие решили, а им донесли только то, что нужно. Немаловероятно, что на их месте я бы вела себя точно так же, как повели себя ученицы Нефритового Озера.

— Понятно. Если так подумать, то и правда. — Святой Сын кивнул. — Но я всё равно восхищён вашим великодушием. Я бы на вашем месте хотел бы отомстить!

— Я тоже хочу, но точно не им. — хмыкнул я.

— Может, тогда подойдёте к их палатке?

— Может. — кивнул, запнулся на пару секунд. — А где… эээ…

— Шэнь Сюань? — теперь настала очередь Вэй Чжэна усмехаться. — Он уже лет пять, как не возвращался в школу.

— Пять лет⁈ А куда он ушел? — удивился я.

— А вы не в курсе, Нефритовая Дева? Когда брат Шэнь услышал, что вас отдают в наложницы Ли Чэню, он уговорил своего учителя слетать в Нефритовое Озеро и перекупить ваше наложничество. Но плата, предложенная школой Призрачного Меча, была слишком соблазнительной. Брат Шэнь ещё раз летал к ним, уже сам, но снова ничего не вышло. После этого он объявил охоту на учеников Призрачного Меча, убил штук двадцать, а потом улетел в странствия — сказал, вернётся только тогда, когда у него будет силы вырвать вас, Нефритовая Дева, из лап Ли Чэня. И вот до сих пор так и не вернулся.

— Да уж, ни в чём на мужчин нельзя рассчитывать! — с ухмылкой заявил я. — И не стоит меня называть Нефритовой Девой. Я же не нефритовая и даже не дева.

— Вы же ею были, так что… — повёл плечами здоровяк. — Но если не хотите, то как вас называть?

— Можно просто «сестра Сяонин».

— Хорошо, сестра Сяонин.

— Спасибо, что рассказали мне всё, брат Вэй. А сейчас я уже… — я глянул на палатку Нефритового Озера.

— Конечно, не буду мешать вам, сестра Сяонин. Хорошей Ярмарки. — парень коротко поклонился и улыбнулся.

— И вам хорошей ярмарки, брат Вэй.

Он отошел вместе с двумя парнями, а я глубоко вдохнул, выдохнул и направился к палатке Нефритового Озера. Девушки в палатке сначала профессионально улыбнулись, но потом одна узнала меня, удивилась, сказала остальным. Улыбки померкли, превратившись в растерянность.

— Добрый день. — а я вот улыбался им всеми зубами!

— Здравствуй, сестра. Что привело тебя к нам? — девушка, что со мной заговорила, была напряжена.

Да что там, даже старейшины Мёртвого Моря, младшие тёти, тоже напряглись, посуровели, но пока ничего не предпринимали, не совсем понимая, а что делать-то.

— Хочу купить парочку ваших изделий, конечно же. — хмыкнул я.

— Тогда конечно, выбирай любые, которые понравятся! — девушка стала приходить в себя.

Под десятками взглядов я стал ходить около прилавка, выбирая артефакты. Минуты через три подобрал себе парочку — заколка с серебряным листиком и браслет с мелкими зелёными камешками, вряд ли драгоценными. Оба артефакта имели омолаживающее действие и улучшали жизненную силу волос и кожи, как раз то, что подходит девушкам.

— Вот это.

— Отличный выбор!

Взаимодействие вошло в колею, и все немного расслабились. Может, сначала они опасались, что я сцену устраивать буду или ещё что, но потом уже поняли, что этого не будет. Вот и славно!

— Спасибо! — заплатив, забрал артефакты себе. — Надеюсь, мы ещё увидимся.

— Конечно, сестра, обязательно возвращайся к Нефритовому Озеру!

— Непременно, уверена, я ещё побываю на его берегах.

Это моё заявление привело девушек в непонятное состояние, а я развернулся и пошел дальше.

Ну что ж, первый контакт состоялся. Надо будет потом ещё старейшине Ся написать, чтоб наладить общение. Так, глядишь, мне даже свора наёмников не понадобится, чтоб добраться до Озера. Тем более, надо будет одних девушек отбирать, а это не так-то просто.

Я продолжил бродить по Ярмарке, подходя то к одной, то к другой палатке. Даже и не думал, что может быть такое разнообразие! Одна школа без всякого стеснения продавала трусы со встроенными пространственными артефактами — практиков редко раздевали, но такое случалось, а в трусах все ваши вещи сохранятся с гарантией! Ну, про гарантию я сомневался, но мысль неплохая. Были там и модели с лифчиками, но почему-то не меньше, чем на четвёртый размер. Мне такое разве что на задницу надевать, я и прошел мимо.

А в другой палатке торговали самым настоящим мороженым! Ясное дело, не простым, но всё же мороженым — замороженными сливками с клубничными сиропами. Я взял себе два десятка порций, а потом подсказал продавцам, что можно не в нефритовых стаканчиках мороженое делать, а в съедобных, из тонкой лепёшки. И заворачивать всё в непромокаемую бумагу. Эта мысль так их воодушевила, что они дали мне ещё десять порций и пообещали самое первое мороженое в стаканчиках из лепёшки назвать моим именем.

Украшенные разными аппликациями, рисунками и висюльками летающие лодки, артефактная одежда, расписанная и унизанная бисером так, что земные хиппи от зависти бы локти кусали, щенки и яйца демонических животных с родословной, отгоняющие злых духов пояса и браслеты из человеческих волос, веера из кожи, бумаги и даже металла. И ещё куча всяких странных вещей, которые я успел посмотреть на ярмарке.

К нашим палаткам я вернулся только к вечеру, когда началось смеркаться. Повсюду зажглись бумажные фонари, на палатках, над ними, даже девушки ходили с фонариками на верёвочках, прикреплённых к деревянным ручкам. В таком освещении ярмарка превратилась во что-то нереальное и волшебное, ничуть не замолкая после прошедшего дня. То и дело на её границе садились новые летающие лодки, добавляя посетителей и участников.

— Ну наконец-то! Вернулась! — буркнула одна из мымр, когда я появился позади палаток школы Золотого Талисмана с мороженым и ложечкой в руках.

— Сестра Сяонин! Нельзя же так всё бросать и сбегать! — укорила меня другая.

— Ага, мы с ног сбиваемся, бегаем, работаем за четверых, а ты уходишь и веселишься! — присоединилась к ним третья.

Ну да, ну да, стоят тут, курят трубки, а горки пепла уже так выросли, что чуть ли не по колена. Так и видно, как они уработались, прям не покладая рук пахали.

— Простите-простите, что-то я загулялась, знакомых встретила, и не заметила, как день к вечеру подошел. — я улыбнулся им и помахал ложечкой, подходя поближе.

— Ну, раз ты отдохнула, сестра Сяонин, но теперь твоя очередь товарами следить. А мы тоже пойдём погуляем!

— Конечно, сёстры, конечно, ни в чём себе не отказывайте! — я с серьёзным лицом покивал.

С подозрительными минами взглянув на меня, тройка мымр развернулась и исчезла среди ярмарочной толпы.

— Ну как вы тут, ученики? — я заглянул в палатки.

Тут сидели и продавали наши товары обычные ученики, часть даже Бессмертного Основания, старейшины и зубры типа Юн Юэлянь сейчас с остальными такими же празднуют начало ярмарки и утрясают правила, по которым будут проходить конкурсы — всегда находится кто-то, кто хочет их поменять.

— Всё хорошо, старейшина Сяонин! — ученики были чуть уставшими на вид, но всё равно полными энергии.

— Тогда держите, для подъёма сил. — раздал им остатки мороженого и ложечки к нему.

— Благодарим, старейшина Сяонин.

— Ах, не стоит, кушайте. Я пока тут посижу в уголочке, отдохну.

Отошел за палатки, сел в закутке на услужливо подсунутый табурет и расслабился. Всё же надо иногда социальную жизнь устраивать, помогать школе с работой. А тут вроде и при деле, и делать ничего не надо. Шикарно же!

Так я просидел не меньше часа, глядя на проходящую мимо толпу, часть которой сворачивала к нашим палаткам — талисманы школы ценились всеми, было престижно и статусно ими пользоваться. Ну и полезно, конечно же. Тем более, в палатках продавались не только талисманы, а вообще всего понемногу, чем богата школа Золотого Талисмана.

И так это меня расслабило, что я даже не сразу среагировал на чувство опасности — сзади подкрались несколько человек и схватили меня! Пара рук зажала рот с тряпкой, пропитанной каким-то зельем, а ещё две пары рук быстро подняли и потащили в темноту.

Я уж было хотел дернуться и вырваться, но слишком уж непонятная ситуации я. Кто это? Куда это меня тянут? Вдруг я сейчас дёрнусь, поотрываю руки похитителям, а это ученики Золотого Талисмана просто веселятся по приказу Юэлянь? Нет, подожду и посмотрю, кто это что делает.

Тряпка была пропитана каким-то снотворным, я почувствовал от него лёгкую сонливость, но Неумирающее Тело быстро всё переработало и нейтрализовало. Но я сделал вид, что слегка уснул, закрыл глаза и не шевелился.

Несли меня довольно далеко, очень быстро мы покинули пределы Ярмарки Школ и выбрались в какие-то лесные дебри, ветки то и дело хлестали по мне. Пробежав несколько минут, похитители остановились на небольшой полянке.

— Что теперь будем делать, брать Сун? — спросил один из них старейшего.

— Раскройте ей рот, засунем туда пилюлю Разрыва Духа! Потом я отправлюсь с ней к старейшине Нэ.

Блин, похоже, это не Юэлянь всё же. Пора просыпаться!

Грубые руки открыли мне рот и полезли в него не менее грубыми пальцами! Клацнув челюстями, я откусил их, потом выплюнул на землю вместе с пилюлей.

— Ааааа! Мои пальцы! — завопил один из трёх мужиков, показывая брызжущий кровью обрубок.

— Она же спала! — удивился другой и отпрыгнул, сразу же покрывшись защитной техникой.

— Да держите её, олухи! — рявкнул третий, судя по голосу, как раз таки это брат Сун.

Вынул из кольца Серебряную Волну, две рассекающей Волны, усиленных древними рунами — на поляну упали два обезглавленных тела неизвестных. Третий, Сун, отступил с выражением растерянности и страха на лице.

— Ты же… ты же на среднем уровне Небесной Пустоты! — даже с каким-то укором крикнул на меня.

— Если так, то тебе нечего волноваться, правда же? — ухмыльнулся в ответ.

— Умри! — он завопил, порылся толстым слоем камня и ударил в мою сторону гигантским кулаком, в котором была сконцентрирована пугающая даже меня сила.

Отпрыгнул с траектории удара и рубанул его по руке засветившимся синим мечом, прибавив сотню древних рун Силы. Меч прорезал каменную броню и отсёк руку по самое плечо. Я не медлил и нанёс ещё три удара, лишая гада второй руки и обеих ног. Теперь он относительно безопасный. Наверное.

— Ну, так? — я поставил ногу ему на грудь, раздавив остатки каменного доспеха и вмяв тело в землю. — На кого ты работаешь? Кто этот старейшина Нэ, к которому ты меня хотел отнести⁈ Говори!

— Можешь убить меня, я ничего не скажу! — он даже смог собраться плюнуть в меня, но до цели плевок так и не долетел.

— Убить тебя? Это слишком быстро! — я фыркнул в ответ, потом раскрыл свой ментальный дянтянь, проявив его силу наружу — это выглядело так, будто у меня на лбу расцвёл золотой лотос размером с грецкий орех. — Я погружу тебя в пучину кошмаров, в которых ты будешь пребывать до самой своей смерти! Твоё тело останется лежать тут, гнить и разлагаться, демонические звери начнут рвать его на части, но ты же практик Мёртвого Моря, быстро не умрёшь. И всё это время, может быть, годы, ты будешь жить, запертый с самыми своими худшими кошмарами в голове! Ну как, ты всё ещё хочешь молчать?

Мужчина лежал и сопел, не говоря ни слова. Где-то вдалеке завыл волк, ему ответило несколько других.

— Ну, как хочешь. — я пожал плечами, а мой «цветок» на лбу стал складываться в лезвие меча.

— Стой! Я скажу! — выкрикнул он. — В Смертных Полях ты убила Нэ Чжу, любимого внука старейшины Нэ Сивана из нашей школы Попирающих Небо! Мы узнали тебя на ярмарке и должны были привезти к нему!

— Что?

Я порылся в памяти и всё же нашел нужное имя. Точно! Это же тот неандерталец, от которого я получил свой большой пространственный амулет. Но я же его убил без свидетелей. Как они могли меня узнать⁈

— И как вы узнали, кого надо искать⁈ Ну⁈

— Девушка из другой школы! Она пришла и за плату решила рассказать это! Старейшина Нэ её… не отпустил, а потом нашел ещё одну и одного парня! Они рассказали о тебе, всё что знали! Все приметы! Серые глаза, вытянутое лицо, только говорили, что ты толстая, а ты оказалась худой!

Вот значит как. Та компашка с красавчиком, которого я спасла от волка, теперь в лапах этого старейшины Нэ? Прелестно!

— Ясно. — я взглянул на пленника. — Вряд ли старейшина Нэ решит отпустить меня с миром в обмен на твою жизнь, да? Как думаешь?

— Не убивай! Я всё расскажу!

— Да мне больше и не надо!

Коротким взмахом Серебряной Волны я покончил с ним.

Что ж, теперь у меня появилось ещё одно место в этом мире, куда надо будет заглянуть со временем. Просто чтоб не оставлять за собой неоконченные дела.