Мятежный князь. Том 3

Глава 14

Константин Романов добродушно улыбался, явно удовлетворённый моим ответом, либо намеренно не показал своего раздражения тем тоном, которым я это произнес.

По правую руку от него сидел мой не очень хороший знакомый — Нарышкин, что сейчас со скрещенными руками на груди сидел подле своего патрона и был ни слухом, ни духом.

— Полагаю, с Женей вы уже успели познакомиться? — всё столь же ровно и приглушенно спросил принц, указав ладонью на своего соседа.

— Имел честь, — сухо ответил я.

Мы с Нарышкиным синхронно кивнули друг другу и на том остановились со взаимными расшаркиваниями. Никто из нас двоих особо не был рад компании другого. Хоть в чем-то мы нашли общий язык.

— Что ж, тогда не будем задерживаться на этих политесах и перейдем сразу к деловому разговору, — благодушно откинулся обратно на спинку сиденья Константин, снова скрывшись в тени. Только его глаза посверкивали потусторонним приглушённым светом в полумраке салона.

Пробирающее до мурашек зрелище и говорящее о принце, как о не слабом таком маге, хоть во время происшествия в Зимнем Дворце я и не запомнил подобного. Или это правда было игрой, и Константин действительно был в сговоре с фанатиками, как и подозревала Алиса, и только потому принц не стал применять все свои силы для уничтожения наглецов, осмелившихся напасть на резиденцию Императорского клана в Санкт-Петербурге.

— Я был бы рад, если бы мы стояли по одну сторону баррикад в предстоящих волнениях, — гулко произнёс молодой мужчина, отчего я невольно задержал дыхание.

Вашу ж мать... Ты сейчас серьёзно, чтоб тебе авианосец в сухой док!

Впрочем, внешне я никак не показал собственного вопля в сердцах, как и последовавшей за ней матерной цепочки всевозможных эпитетов.

Ты хочешь меня довести, да? До ручки черновой довести намереваешься? Потому что, черт побери, у вас это отлично выходит, Ваше Высочество!

— Константин Павлович, при всем уважении... — начал было я попытку мягко отказаться, не послав при этом принца гребанной Российской Империи на три всем хорошо известные буквы.

— Па-па-па! Перед твоим обязательным отказом я бы хотел обозначить условия нашего сотрудничества, как и вытекающие последствия от того или иного твоего выбора, — прервал меня принц, что, очевидно, был не столь глуп, чтобы думать, что я вот так просто возьму и брошусь ему в ноги.

Что ж, это говорило в пользу его предусмотрительности касательно данного вопроса.

Дождавшись от меня легкого кивка, Константин продолжил:

— Мне уже известно о казусе, что случился меж тобой и Евгением. А потому я уверяю тебя, что лично позабочусь о разрешении данного вопроса, что удовлетворит обе стороны конфликта. Включая и то, что в довесок к компенсации роду Ливен, как пострадавшей стороне, Евгений принесет официальное извинение. Твоей семье и тебе лично, — заверил меня мужчина, когда я в удивлении сместил фокус на Нарышкина.

Тот натужно дунул на свою длинную чёлку, но никаких слов отрицания так и не произнёс. Значит ли это, что он уже был в курсе данного договора и, более того, был на это согласен?

Занятно...

А принц же всё продолжал.

— К тому же, пока на стороне моей сестрёнки находятся в массе своей нейтралы, что никак к роду не относятся, то моей же стороны держатся кланы и рода, что уже не одно десятилетие служат дому Романовых. И, как их представитель, я обладаю достаточной силой и влиянием, чтобы убедить их зарыть топор обид между лоялистами и оппортунистами, что по тем или иным причинам развязали гражданскую войну десять лет назад. Уверен, что возможность решить сразу несколько несуразиц и открыто вернуться на политическую арену Империи — это подарок, достойный потенциала твоей семьи и тебя в частности, Марк, — закончил принц свою речь, сцепив руки в замок на колене.

Мне же только и оставалось, что хмуриться и молчать, надкусив нижнюю губу.

Условия были слишком «царскими», чересчур идеальными и заманчивыми. С одной стороны, я мог решить сразу несколько проблем: разрулить часть старых долгов с лоялистами, что спят и видят, как бы меня и всех Ливен придушить во сне, затребовать с Нарышкина компенсацию и остаться безнаказанным, так еще и взять за руки с и так превосходящей силой.

Перспективы выглядели столь радужными, что я тут же отвесил себе мысленного пинка. Нет, следовало собраться и трезво всё обдумать.

Ведь кое-что не давало мне покоя...

А не грамотно выстроенная ловушка ли это? Ведь даже если допускать вероятность того, что я сожгу сейчас все мосты с Алисой и ее фракцией и каким-то чудом буду спасен от ее мстительного огня, то кто гарантирует, что после победы от меня не отмахнутся, как от назойливой мухи?

Ее Высочество при всех прочих не обладает поддержкой очень многих представителей дворян, а следовательно, ей нужна была помощь оппортунистов и бунтовщиков с Ливен во главе только для того, чтобы хоть сравняться по очкам со своими братьями. В то время как что я принесу самому Константину, у которого и так ресурсов и лизоблюдов, готовых есть с его рук, уже хватает с излишком?

Не стал ли я просто трофеем, который можно забрать на зло сестричке и разрушить ее один из самых возможных вариантов на победу. Отрубить ей крылышки, зайдя с моей стороны?

Странно всё это и больно уж подозрительно, если говорить начистоту...

Да и не радовало меня спокойствие Нарышкина. Будь всё так, как сказал Константин, то парень наверняка бы попробовал взбрыкнуться или высказать свою немаловажную точку зрения. Но нет, сидит ведь и молчит, как воды в рот набрал.

Что-то тут всё же было нечисто...

— Это очень заманчивое предложение, Ваше Высочество. Заманчивое и столь же внезапное. Я не могу дать вам свой ответ сию же минуту. Для подобного мне потребуется обсудить все моменты со своей семьей, — склонил я голову, на что получил понимающий хмык от принца.

— Конечно-конечно, подобные вопросы не решаются с наскока, и я это прекрасно понимаю. Но, все же, я был бы признателен, если вы дадите мне свой ответ в нашу следующую встречу, — посмотрел он на меня сверкающими радужками, — на собрании высших кланов.

Когда задумчивый и внешне учтивый Марк покинул салон лимузина, Константин позволил себе тихий смешок.

— Ваше Высочество, почему вы его отпустили? План не предполагал подобного варианта? — обратился к нему Нарышкин, нахмурившись пуще прежнего.

— А смысл оказывать излишнее давление на струну, если она так или иначе, порвавшись, вдарит тебя по руке? — рассмеялся принц, давая приказ возвращаться в свою квартиру в центре Питера.

— Вы так уверены, что Марк не согласится на ваше предложение? — совсем запутался Евгений.

— Я бы очень удивился, если бы он дал мне мгновенный ответ. Но нет, он оправдал ожидания, взяв время на раздумья. С таким игроком приятно играть за одним столом. Конечно, рано или поздно игре придет конец и нам придется забрать общий выигрыш, оставив оппонента без штанов, но кто мешает получать удовольствие от самого процесса? — прислонился локтем к своему окну Константин.

— Более того, даже откажи он в самой своей резкой форме, никто не будет знать наверняка, каков был его ответ и не врет ли он, чтобы скрыть с нами связь перед лицом Алисы, — хохотнул принц.

— А мы в этом активно поспособствуем, — осознал коварную уловку принца Нарышкин.

— Именно. Так что ты вышлешь небольшой формальный подарок, чтобы в глазах общественности казалось, что ты всеми силами ищешь прощения у рода Ливен и Марка в частности. Будет ли он отрицать всё происходящее или нет, но вот как отреагируют на подобное нейтралы и приближенные Алисы? Захотят ли они видеть в своих рядах не просто бунтовщика, но и потенциального предателя? На это будет очень интересно посмотреть со стороны, — с этими словами из бардачка в подлокотнике между мужчинами Константин вынул бутыль отборного шампанского.

Небольшой холодильник сохранил бутыль в легкой прохладе, что позволило тут же насладиться пенящейся на языке освежающей жидкостью.

Два бокала звонко стукнулись друг о друга, знаменуя новый этап их долгой игры в шахматы, пешками в которой выступали уже целые рода...

— Как думаешь, мне подойдет эта брошь? — в очередной раз ее спокойствие оказалось беззастенчиво нарушено.

— Не знаю...

Рика, закатив веки, посмотрела на виновницу ее будущих головных болей, а точнее, уже вот-вот готовых разразиться.

Райзе украсила свое лицо легким макияжем, напялила темно-лиловое вечернее платье, а теперь и вовсе, используя помощь Исао, как подставку для зеркала, примеряла всевозможную бижутерию, что ей выслали из дома по такому поводу.

А повод ведь имелся. Сегодня дворяне со всех уголков Империи собрались в Санкт-Петербурге чтобы решить, как быть дальше и что делать. К тому же, на встрече должен был выступить сам Павел V с речью о будущем всей страны и тем, к чему им всем предстоит готовиться.

Собственно, ее также пригласили на это мероприятие, в качестве награждаемой. По сути, таких студентов, что заслужили награды от Императорского клана, набралось с несколько десятков одних только первогодок. Были еще и старшекурсники, но не столь много, поскольку с началом учебного года те выполняли всевозможные миссии от академии по очистке подземелий и аномальных зон.

Этакая закалка перед тем, как выпустить в большой и страшный мир. Лишь первогодки имели такое удовольствие, как постоянно пребывать в пределах столицы, так и более того, отлучаться по своим делам.

Студенты более старших курсов решали данный вопрос уже в личном порядке, потому как никто распределённые на каждую команду подземелья оставлять без присмотра не намеревался.

Желаешь отлучиться по делам рода? Будь добр выполнить норму и свой священный долг, а уже после делай, что хочешь. Конечно, имелись исключения из правил, как и везде. Но то были частные случаи.

Возвращаясь к теме награждения, Рика просто отказалась от посещении мероприятия, не желая тратить свой вечер на всю эту пафосную и чуждую для нее атмосферу.

Ее дом был не в этих холодных краях, а далеко-далеко. Там, где вечно слышен стук волн о скалистый берег, где цветет сакура, где всё было так легко и просто...

Погрузившись в пучину сладко-горьких детских воспоминаний, Хайзантен не заметила, как к ней снова обратилась Ксения.

— А если эту, что думаешь? — новая серьга, почти неотличимая от прежней, разве что каратом. Тот же вопрос, что уже успел прилично подзадолбать.

И лопнувшее в конец терпение кошко-девушки в легком раздрае.

— Не имею ни малейшего понятия! Всё, я в торговый район! — со скоростью молнии накинув на себя толстовку и обув кроссовки, «лиа» стремительно ретировалась из комнаты их команды, хлопнув за собой дверью.

Две пары глаз недоуменно глядели ей вслед, после чего просто переглянулись друг с другом.

— Что это с ней? — удивлённо моргнула накрашенными ресницами златоглазка, на что азиат с ежиком белесых волос на голове протянул ей уже открытый блокнот из заднего кармана шорт.

Ксения заглянула в него, прочтя единственную запись, что четко виднелась на листке.

— ПМС? Навряд ли. Меня больше настораживает то, что у тебя есть отдельный листок с подобным ответом, — скосила она прищуренные глазки на несносного и столь же невозмутимого узкоглазого.

На что тот тяжело вздохнул и подбородком вновь указал на блокнот. Поняв его посыл, девушка перелистнула страницу, на которой уже красовалось целое эссе от руки.

— «Женская логика для прожженных самоваров»... — Ксения возмущенно уставилась на Исао, но тот не повел и бровью, снова предлагая продолжить чтение.

— Если девушка капает вам на мозги, то всё просто — у нее ПМС. Если же данный вариант — не ваш случай, то всегда есть иное решение. Всего-то нужен простой российский... Исао! — покрылась моментально румянцем девушка.

В следующую секунду азиат скрылся в коридоре с зеркалом в руках, уворачиваясь от пущенных в его след молний.

Шагая по многолюдной улочке, Рика заложила ладошки в карманы толстовки, чтобы те не замёрзли.

На улице уже вовсю зверствовал холодный воздух с Балтики, отчего теплее совершенно не становилось. Чтобы и дальше не мерзнуть, кошко-девушка пробежалась взглядом по вывескам многочисленных магазинчиков и иных заведений.

Один из них и привлек ее внимание. Через двадцать секунд нежно прозвенел колокольчик над дверью уютного кошачьего кафе, где посетители могли как и насладиться кружечкой черного кофе с самодельными пирожными, так и поиграть с представителями семейства кошачьих.

В этот вечер в заведении многие места уже были заняты, но Рика всё же нашла себе уютное место у витрины за круглым столом.

Сразу же к ней подскочил официант, который сноровисто принял заказ и мигом растворился в толпе людей. Играла легкая незатейливая мелодия из колонок, то тут то там можно было заметить котов, что мерно посапывали в своих лежанках. Их никто не трогал и не беспокоил сверх меры. Лишь когда они сами изъявляли подобное желание, то с ними играли.

На долю секунды Рика поймала себя на мысли, что жизнь простой кошки столь размеренна и счастливая, что, наверное, и желать чего-то большего уже будет какой-то наглостью.

Но, как бы это смешно не звучало — она «лиа», а не какая-то дикая кошка. Так что подобная жизнь явно не для нее. Ее путь был избран еще до рождения, как и путь ее родителей.

«Лиа» — «пустые». Создания, что лишены магии, как и какой-либо связи с человеческой магией.

Но у ее народа была иная интерпретация их имени. «Лиа», что значит, «обязанные». Обязанные служить, нести службу своему господину, своему хозяину.

«Пустые» не потому, что «лиа» — это пустое место. Презрительная раса уродов. Нет, «пустые», потому что каждый «лиа» обязан служить своему хозяину, которого они избирают и поколениями несут его волю.

Когда-то и ей придется вернуться в свой дом. В свой далекий дом...

— Я не помешаю? — Рика подняла голову, уже намереваясь поблагодарить официанта за расторопность, однако, слова застряли поперек горла.

На стул напротив нее уселся хорошо знакомый мужчина. Волосы встали дыбом, алые зрачки сузились до невозможности, всё тело напряглось, точно струна.

Пушистые ушки нервно задергались, сигнализируя о явной опасности.

Мужчина же беззаботно улыбнулся, глядя серыми радужками на девушку напротив себя. Пепельно-черные волосы, острые, точно выточенные из камня черты лица, а также белесый продолговатый шрам на левом виске.

— Что ты здесь делаешь? — прошипела девушка, с нескрываемой ненавистью таращась на своего гостя.

— Всего-то решил проведать вас, «молодая госпожа», — пожал плечами мужчина.

— Ты не имеешь права меня так больше называть, — огрызнулась Рика, выискивая удачный момент для атаки на внезапного гостя.

На что тот только поцокал и, отведя полы плаща, указал на белоснежный боевой костюм, намекая на свою готовность к любому исходу их встречи.

— Не советую так делать. Иначе «Кубу» вновь придётся по кусочкам собирать своих дражайших студентиков, — хмыкнул он.

Рика гневно фыркнула, но, различив среди гостей еще троих, что мимолётно кидали в сторону их столика взгляды, сжала кулаки и смолчала.

Вот же дрянная ситуация.

— Рад, что ты успокоилась, — позволил своей улыбке стать еще ярче собеседник, когда ничего не подозревавший официант с улыбкой принес им заказ.

Хайзантен же, глубоко вздохнув, с едва сдерживаемой ненавистью уставилась на мужчину.

— Что тебе нужно... «Сова»?