Мятежный князь. Том 3

Глава 3

Пуля влетела в мой шлем, разбив тот на куски, хоть и прошла по касательной, оставляя на виске неглубокую рану.

Перед глазами потемнело, но и только.

Мой же выстрел попал точно... в покров маны? Откуда?!

Азиат оскалился мстительной ухмылочкой. Ведь на то и рассчитывал, скользкий урод!

Колонны начали падать одна за другой, скрывая всё и вся в строительной пыли и мелкой каменной крошке.

В следующую секунду мне в челюсть прилетел удар пистолетом, от которого я припал на колено. Дуло снова угрожающе смотрело мне в лицо.

С потолка обрушился огромный кусок расписного купола, отчего между наших ног потянулись глубокие сетки трещин.

Выстрел!

Я оказался быстрее, попав в ладонь противника пулей. Покрова она также не пробила, но сумела отвести в сторону оружие врага, из-за чего во второй раз азиат выстрелил в молоко.

Сразу следом нажал на курок. Осечка. Черт побери.

Видя, что оппонент намеревается в третий раз оформить мне дырку в черепе, я рванул в его сторону. Нас разделял метр-полтора, поэтому в тот же миг, что он навел оружие мне в грудь, я приблизился вплотную.

За спиной вновь что-то громыхнуло.

Молниеносный выпад, и моя рука заблокировала курок, не позволяя произвести выстрел. Расширившиеся глаза азиата стоили всех усилий, каждого до единого. Пинок в живот, и мужчина упал на спину. Покров всё еще защищал его, но всё так же не способен был поглотить весь импульс.

Я видел, как он панически пытался впопыхах выудить что-то из внутреннего кармана костюма.

Но так я тебе и позволил!

Бах! Бах! Бах!

Пули отлетали от покрова, но неустанно гася его, по капле, по чуть-чуть.

Его глаза яростно уставились на меня, пока я открыто улыбался в ответ.

Как вдруг, в руках мужчины появилась изумрудная пилюля, как раз в тот момент, когда покров мигнул красным светом. И чуйка мне подсказала, что ничего, кроме новых проблем от нее не стоило ожидать.

Бах!

Покров пал, а азиат уже раскрыл рот, чтобы проглотить неизвестную пилюлю!

Бах!

В ту же секунду, как сомкнулись его челюсти, в его голове появилась кровавая дыра.

На мгновение мне показалось, что на стенах собора открылись сотни глаз, что прожигали меня гневными взглядами.

Но как это видение появилось, так и как только я моргнул, оно безвозвратно исчезло.

Тело же главаря завалилось на спину и подобно кукле, которой обрезали нитки, распласталось на порушенном полу собора, прямо меж трупов своих же подчинённых.

Весь пейзаж напоминал сцену из какого-то дорого хоррора. Вокруг кровь, разорванные на части тела, обожжённые, замороженные, раздавленные в фарш.

Смрад и вонь. Все оттенки алого и черного. Грохот рушащегося храма и полновесное безмолвие.

Это был конец, закономерный и столь желанный.

Здание снова содрогнулось, снова рухнула какая-то балка, давая отчетливый намек, что как раз пора уходить.

На негнущихся ногах подступил к Рике, что, на мое счастье, не пострадала. Хоть я и приглядывал за ней во время боя, за что поплатился чередой травм и ран, но хорошо, что азиаты, блюдя свой извращенный кодекс чести, не стали уделять ей внимания сверх меры...

Повезло. Опять. Зубы скрипнули, когда я перекинул руку девушки через плечо. Пора было возвращаться домой.

Пока не стало совсем поздно...

— Это было неожиданно, — произнёс он, поглаживая густую бороду.

— Вы так полагаете? Мне казалось, что мы учли похожий вариант развития событий, — удивился докладчик.

— И всё равно резонанс оказался намного мощнее того, что ожидалось, — возразил хозяин кабинета.

Снаружи уже опустилась ночь, но отдаленный вой сирен и спецслужб ни на секунду не затихал. Санкт-Петербург продолжал полыхать больше суток после бойни в центре города. Многие дома требовали капитального ремонта, еще несколько сотен жителей пропали без вести, как и их судьба оставалась неизвестна.

Имперская гвардия наполнила город, установив комендантский час, как и создав патрули для дальнейшего предотвращения беспорядков.

Оперативники «ВЭБ» рыли землю носом, чтобы выявить виновников произошедшего и установить все связи происшествия, но даже с их ресурсами на это потребуется достаточно много времени.

Визирь Императора во время отсутствия самого монарха устроил встречу высших дворянских семей, на повестке которой как раз и была недавняя трагедия. Также он выступил с речью, заверив граждан Империи, что правительство возьмет на себя возмещение потерь всем пострадавшим, а лучшие целители Императорского клана немедленно прибудут в Санкт-Петербург из Москвы для оказания скорейшей помощи раненным.

И всё равно показанный козырь триады... поражал? Да, именно так. Удивлял, заставлял пересмотреть некоторые планы и изменить оценку тех, что стояли за произошедшей акцией.

— Второй принц попытался откусить больше, чем смог прожевать. Из-за чего в атаке по складам триады погибли десятки оперативников и несколько групп спецназа. Они были просто не готовы к подобному, — произнес докладчик.

— Никто не был готов к появлению этих монстров. Даже удивительно, что такое оружие еще не появилось на полях битвы в Герцогствах, — признался мужчина, взяв курительную трубку в руки, — Думаю, нам стоит исправить этот момент и самим приглядеться к творению наших друзей с востока.

— Мне назначить людей на это направление? Наша операция пройдёт в течение нескольких дней — перенаправлять ресурсы сейчас, это означает повысить риски, — взволнованно напомнил гость.

— Не стоит. Нынешняя цель приоритетней данного вопроса. Что, кстати, по Ливен? — внезапно сменил тему мужчина.

— Дочь патриарха сейчас уже возвращается с Дальнего Востока, как и группа верных лично ей офицеров. Пока по ней говорить о чём-то конкретно нельзя. Генерал Орлов хорошо скрывает подвиги своих подчинённых, как и не позволяет хоть кому-то чужому пролезть в его зону контроля, — произнес докладчик.

— Это неприятно, но ее прибытие может пойти нам на пользу. Если потомки Ливен начнут войну за роль преемника, то это только ослабит их, — обрадовался мужчина, но его веселье тут же сошло на нет.

— Патриарх также не проявил себя за последнее время. Всё больше он проводит время в резиденции, более не проводя время за работой с оставшимися активами рода после бунта. Сейчас всем занимаются его помощники. Проблема заключается в Марке Ливен... Он получил наследие «Смерча», — едва слышно пробормотал он, но хозяин кабинета не удержался и подавился дымом от курительной трубки.

— Кха-кха, что ты сказал?! Откуда информация?

— Как это не удивительно, но соцсети тоже могут помочь в добыче интересующей информации. Несколько заснятых видеороликов очевидцев засвидетельствовали бой парня с одним из существ. Мы выслали их в отдел аналитики, и те подтвердили, что у парня оказался пистолет Багратиона, что до недавнего времени считался артефактом рода Багратионов и не передавался никому после гибели «Смерча», — сообщил гость, нервно поправляя галстук.

— Значит, тот старикашка всё же решил взяться за старое, — пробормотал мужчина, волнительно схватившись за бороду.

— Вы о ком?

— Николай Багратион, «Закатная звезда»... Ублюдок в свои лучшие годы не уступал своему сыну во время его пика, но тяжелое ранение в подземелье поставило на том крест. Даже целители не смогли помочь ему и теперь он вынужден до конца жизни ходить с тростью. И всё равно его влияние не угасло даже столько лет спустя... Долбанный мешок с костями. Решил, выходит, тряхнуть стариной, раз столь открыто объявляет о своей причастности к Ливен, — рассмеялся мужчина под конец своих слов.

Ситуация приобретала всё более и более интригующий уклад. Даже любопытно, что из этого выйдет и кто окажется чьим обедом.

— Будут еще какие-то указания на его счет?

— Знаешь, пожалуй, на этот раз будут. Парень такими темпами плотно прижмется к ноге первой принцессы. Чего мы позволить себе не можем. Свяжись с «той самой» группой на границе с Халифатом, — оскалился хозяин, вновь вдыхая одурманивающий табачный дым.

— Будет исполнено. Если всё пройдет как по маслу, то их прибытие можно ожидать в течение месяца, — заявил докладчик.

— А большего нам и не надо...

— Да ты теперь знаменитость, Марк, — посмеялся Менделеев, неторопливо очищая мандарин.

К слову, купленный для меня мандарин!

— В гробу я видел такую популярность, — вздохнул я, укладываясь поудобнее в больничной кровати. Всё же приятно, когда у тебя есть связи на верху и тебе учреждают отдельную палату, как для VIP— персоны.

Да, правит Алиса долго! Уверен, без ее участия тут не обошлось. Но, мне же лучше. Хоть и понимать, что ты очередная фигура в ее глазах, но обоюдовыгодное сотрудничество — это то, чего я желал и чего мне так сейчас недоставало.

От меня принцессе нужно было влияние нейтралов и тех, что стояли на стороне бунтовщиков. Мне же необходим был пропуск в экспедицию, как и сама защита от прочих «больших игроков». Которые также на месте не стояли и искали подходы ко всем, до кого могли дотянуться.

Впрочем, данный этап не займёт много времени и, когда основные фигуры в руках игроков за престол будут определены, начнётся полноценная рубка.

И даже думать не хочется, насколько она затянется и сколь кровавой окажется.

Что же касается произошедшего столкновения, то я не ушел с пустыми руками. В последний момент я ухватил с тела главаря амулет с кошачьим глазом в самом центре, для анализа которого я и вызвал Менделеева.

Всё же, уже вот-вот объявят новый «крестовый поход» против закоренелой преступности. И пора бы и Ливен принять в этой дележке пирога участие. Если мои подозрения могут быть подтверждены, то у триады есть поставщик неизвестного состава для обращения людей в химер.

Эту нить следовало обрубить от греха подальше, чтобы не позволить миру слишком быстро погрузиться в кромешный хаос.

Так и не забываем, что у подобной организации найдётся немало приятных бонусов, таких как контрабанда артефактов, да и прочих плюшек, что можно с собой увести и снарядить своих людей.

Особенно пока не была полноценно оборудована наша собственная мастерская — артефакты могли сослужить хорошую службу уже прибывающим бойцам рода.

Совсем скоро первый отряд новой гвардии сможет вступить в бой и пройти свое боевое крещение, уже как часть рода Ливен.

— А что тебе не нравится? Ты на всех новостных сайтах? «Искупление грехов отцов», пафосно, не правда ли? Многие даже начали обсуждать, а неужто Ливен решили встать на верный путь? — хохотнул парень, а мне только оставалось закатить глаза.

Непривычно, когда ты еще вчера был простым князем и никто не обращал на тебя внимания. А сегодня ты «герой Санкт-Петербурга» и вообще звезда и красавчик. Даже клеймо рода уже таковым не являлось. Точнее, хейтеров и тех, кто меня ненавидел только за имя хватало, что вызывало множество споров и, откровенно говоря, срачей в инфополе, но что меня беспокоило, так это потенциальное внимание спецслужб.

Того же «ВЭБ». И уж больно мне не хотелось привлекать к своей персоне лишнее и ненужное внимание.

— Пусть говорят, что хотят. Всё равно это только пустой треп. Те же, кто хоть на что-то влияют, свое мнение так просто не меняют, а особенно те, у кого есть ко мне и моей семье кровавый долг, — вздохнул я, на что Менделеев смущённо отвел взгляд, увлекшись поеданием мандарина, — Что, кстати, по артефакту, что я тебе принес?

Синеволосый чуть не подавился, но, прокашлявшись, ответил:

— Работа тонкая, но неаккуратная. Или делали на некачественном и молоточном станке, что говорит о дешевизне оборудования, или производством занимался какой-то ученик артефактора. Но это очень вряд ли, я бы поставил на то, что это сделал знаток своего дела, но едва ли не из говна и палок. О чем и говорит возможный сбой в активации или отсутствие таких функций, как автоматическая защита, основанная на магии послемыслей и образов. Хороший бы артефакт врубился уже только при поимке неблагожелательного намерения в твою сторону, а этот же... В общем, мутный артефактор сделал его, — заключил химик, а я же понял, что участие в зачистке триады становится все более значимым шагом для моего рода и меня в частности.

Ведь где можно быстро наварить денег, как не на имуществе триады, а также тех, кто находятся в ее подчинении.

Но это пока планы. Сперва предстояло заключить полноценный договор о присоединении к Алисе Романовой, а это означало посещение имения Черных, в которое я особо-то и не стремился, если помнить о словах Полины.

Не хватало мне встревать еще и в чужие проблемы. Но, чуется, что не всё так просто, как кажется...

Да и пока придется эти моменты отложить, ведь свершилось то, о чем я успел и позабыть!

Начиналась учеба в «Кубе», а это значило еще больше конфликтов в перспективе, в особенности на фоне моего недавнего взлета популярности как предмета обсуждения на тех или иных форумах.

Жизнь била ключом. Гаечным. Мне по голове.

А самое неприятное, что я не знал о судьбе своих друзей и что с ними сейчас происходит. Если Рике и Ксении ничего особо не угрожало, то вот Исао всё еще находился в реанимации, что меня заметно нервировало. Не хотелось потерять подобного товарища столь скоро.

Кулак сжался с новой силой под больничным одеялом. К следующему бою я должен быть готов лучше. Как и пора было заняться полноценно своим снаряжением.

Как показывает практика, мана имеет свойство заканчиваться...

Только я сосредоточился на этой мысли, как в дверь палаты постучали.

— Я проверю, — заявил Менделеев и приблизился к оной.

Открыв дверь, он встретился лицом к лицу с хорошо знакомым мне глухим шлемом оперативника «ВЭБ»...