Мятежный князь. Том 3

Глава 20

Бах!

Из глаз посыпались искры, горло разодрал кровавый кашель.

Кирпичная стена оказалась тут же проломлена моей спиной, когда как сверху рухнул сожжённый деревянный потолок.

— Господин! — сквозь шум в ушах я различил вскрик Сергея. Последовали хаотичные выстрелы, новый вой химеры, схватка продолжилась, но уже без моего личного участия.

Сердце эхом звучало в ушах, постепенно заглушая все вокруг. Не способный различить ничего перед собой, я зажмурил глаза, концентрируясь на утративших покой токах маны в теле.

Энергия струилась по каналам, требуя выхода, подобно живой, стремясь покарать противника.

Хорошо хоть, что успел провести закалку костей... В противном случае я бы уже был мертв. Техника «Семи Дыханий» действительно оказалась настоящим сокровищем, которое крайне благотворно легло на податную почву, коей я и являлся.

«Первое дыхание» как раз было обращено на закалку костей, провоцируя возможности организма, наподобие техники «Они». Полторы недели у меня ушло, только чтобы подготовиться к ритуалу очищения костей.

Но всё прошло не зря. Теперь, при желании я был способен на полную использовать технику «Они», а если еще и использовать «Первое дыхание» в момент нужды...

Что же, с опасностью приходят и возможности. И, похоже, первая меня уже настигла. Следовательно, пора было и рискнуть, чтобы окончательно не окочуриться.

Я уже давно отметил тот факт, что мой организм эволюционирует тем быстрее, чем большую опасность я испытываю.

Опасная тенденция, но что я мог с этим поделать? Ради силы всегда требовалось чем-то или кем-то жертвовать.

И пусть это будет боль от усталости и изнеможения от тренировок, чем пролитая кровь тех, кого я не желаю потерять.

Источник взорвался новой вспышкой маны, которая волной окутала тело. Стихия земли снова получила подпитку, элемент воды моментально сосредоточился на многочисленных внутренних повреждениях, элементальная магия воздуха придала легкости в уставших и изнуренных мышцах. Дышать стало словно проще, как и кислород стал поступать в большем количестве, что подпитывало клетки организма.

Следом же последовала техника «Они»...

Бум!

Обрушенный потолок разлетелся в стороны, когда я ядром выскочил наружу.

Как раз туда, где химера давила моих бойцов дальше по улочке.

По периферии от себя формирую десятки игл, в руках тяжелая алебарда, схожая с той, которой пользовался Рен в лабиринте.

Точно также сверху набрасываюсь со спины на ничего не подозревающую гадину. В последнее мгновение та явно ощутила неизвестную угрозу, но было уже поздно...

Лезвие с чавканьем врезается в череп существа, рассекая тот надвое, а следом и верхнюю половину тела.

Иглы вонзаются в конечности, обращаясь короткими вспышками и отрывая те в стороны. Изуродованный труп монстра опадает куклой на землю, когда как я учащенно дышу ртом.

— Вы как, целы? — обратился я к Сергею и солдатам, что ошарашенно смотрели в мою сторону. И не мудрено, уже второй раз на их глазах я пережил очередную смертельную опасность.

А тело особо-то и не повредилось... Что же Марк в себе скрывал? Все больше убеждаюсь, что отсутствие дара к магии — это нисколько не проклятие, а какая-то мутация. Или что-то ещё. Отец так ничего внятного на вопрос о моем состоянии не дал, ограничиваясь заключениями врачей и целителей, что меня осматривали в детстве и юношестве.

Зато, чем выше становился мой уровень культивации, тем сильнее становилась физическая составляющая. Даже метаморфозы внутренних процессов казались мне уж больно поразительными.

Исчезла в массе своей болезненная худоба, появились мышцы, кубики пресса, разве что тон кожи остался всё столь же мертвенно-бледным, как и раньше.

Нет, здесь явно скрывалось что-то нечистое...

— Начинаю привыкать, что вы ходячий Рембо, — улыбнулся Сергей, подойдя ко мне. Бойцы на периферии согласно замотали головой, после чего вернулись к контролю периметра.

— Удивлен, что ты только сейчас это понял. Что по группе эхо? — поинтересовался я, ослабляя концентрацию маны в теле.

Как оказалось, зря...

— Они как раз... — Сергей не договорил, когда сзади раздалось невнятное шипение.

Мы с ним синхронно обернулись, удивленно смотря на восстанавливающуюся груду мяса прямо на наших глазах.

— Какого хера? — выдал я, с шоком наблюдая за тем, как некогда располовиненная химера обретает новый облик. Вместо рук и ног вырастают когтистые конечности с суставами, выпирающими в обратном направлении.

Позвоночник с хрустом трансформировался в шипастый хвост, отчего монстр окончательно утратил последние намеки на то, что когда-то он принадлежал к человеческому роду.

Да чем их там кормят, этих чертей, что их настолько выворачивает! Вроде бы, конкурс на самое жуткое творение Франкенштейна еще не объявляли!

Но, кажется, мои мысли услышали высшие силы, которым те точно не пришлись по душе. Потому что никак иначе, откуда появилось пламя в глотках химеры, я прояснить не мог.

— В сторону! — крикнул кто-то из бойцов.

Две пламенных струи моментально озарили ночную темень, обращая улочку в карманный филиал Ада.

Сука! Когда в химер успели запихать по огнемету на каждую глотку?!

Перед собой создаю тяжелый башенный щит, который тут же поддержали пара бойцов, чтобы волна огня не снесла нашу защиту к чертям собачьим.

Сергей и трое солдат сумели укрыться за покрошенными стенами складов, избегая первого ущерба.

Только один парень не сумел вовремя отступить, за что и получил огнем в лицо. Болезненный стон раздался в ночи, когда покров маны бойца стал стремительно таять, вслед за прожигающей кожу одеждой.

Понимая, что нельзя так оставлять всё на самотёк, запускаю четверку игл, по две на каждую голову.

Снаряды со свистом пронзают челюсти снизу, захлопывая огнедышащие глотки, что тут же утонули в диком глухом реве.

Солдаты по приказу Сергея открыли слаженный огонь, а следом обрушили и череду заклинаний, преимущественно стихии земли. А что? Материала для снарядов предостаточно, так почему бы не воспользоваться удобной местностью?

Прыжком оказываюсь вплотную к твари, используя зазор между волнами заклинаний. Алебарда в руке обращается в пику. Раз уничтожение мозга гадины не принесло особых результатов... Значит, стоило поступить иначе.

Существо ударило в ответ хвостом, выцепив мою фигуру взглядом правой головы. Костные позвонки с хрустом вонзились в мое тело. Точнее, попытались...

Кровавый шип точно вонзился в костную структуру хвоста, после чего втянулся обратно в землю, вместе с тем на короткое время лишив подвижности противника.

Монстр рыкнул от недовольства, лапой взмахнув над моей головой.

Стоило мне уйти перекатом, как старый раскаленный асфальт треснул и пошел жидкими лужицами, будто он здесь не лежал годами, а еще даже не успел застыть толком.

Нырнув за бок твари, я сразу же вонзил пику в открывшийся бок монстра, чем вызвал у того новый скулеж или стон.

Впрочем, существо так просто не планировало сдаваться. Осознав, что иглы не позволяли той раскрыть челюсти, химера просто взяла и той самой лапой, что не сумела меня зацепить, снесла половину своей же головы.

Кусок мяса отвалился, когда в мою сторону теперь смотрел непонятный набор мышц и суставов.

А еще у левой головы твари вообще не было челюстей, что вновь открывало путь для огненной струи.

Химера уже было намеревалась повторить то же и со второй пастью, но я её опередил.

Вспышка!

Игла разорвалась разрушительным цветком, а правая голова безвольно повисла, тут же начав регенерировать.

Зато левая выплюнула в мою сторону ослепительную волну огня.

Вонзив пику поглубже, я направил в ту ману, чтобы кровь стала расти в организме химеры, подобно корням сорняка.

Долго это, конечно, не продлилось, так как поток жара и огня вынудил меня снова уклоняться.

На этот раз зайдя монстру за спину, я уже было приготовился к продолжению атаки, как...

Химера развернула свою поливающую всё вокруг напалмом морду на сто восемьдесят градусов.

Забыл! Это же химера!

Только в последнюю секунду хватило ума, чтобы сформировать кровавую броню спереди, тратя драгоценную ману.

Доспех и шлем столкнулись словно с настоящей лавой или кислотой, что, быть может, было ближе к правде. Кристаллизованная кровь плавилась, как масло под лучами Солнца, что приносило мне просто «незабываемые впечатления».

На руках и груди появлялись всё более серьезные ожоги, пока моя броня сама же поджаривала меня.

Благо, я был не один, чтобы биться с этим богомерзким созданием.

Сергей запрыгнул на тело монстра, точно в сочленении между двумя головами, чтобы сразу после нанести удар в эту точку.

И монстр завыл, как побитый пес!

Лезвие, что держал в руках командир гвардии, пылало черным пламенем, которое, казалось, поглощает и свет, и тьму.

Светящийся клинок вонзился в плоть химеры, плавя ту, оставляя незаживаемые раны и не давая монстру сосредоточиться на моем сожжении.

Полуживая голова, соседка той, что пыталась меня обратить в стейк медиум рейр, обернулась на Сергея в озлобленном оскале.

Чтобы тут же попытаться откусить от того кусок побольше. Однако, мужчина также не сплоховал, заблокировав мощные клыки ледяным барьером, выросшим прямо на спине монстра.

Я щелкнул пальцами, активируя взрыв маны торчащей из бока монстра пики.

Бах!

Улица содрогнулась от ударной волны, когда у химеры отвалилась половина тела. Это, конечно, ее совершенно не волновало, потому как струя огня снова готовилась вырваться из левой пасти.

— Заткни ее! — приказал я мужчине, пока сам снова сокращал дистанцию.

Сергей, кинув в мою сторону недоумевающий взгляд, повиновался и приморозил морду монстра, когда снова занялся защитой от настойчивой правой.

Ненадолго, но пару секунд это выиграет — а этого будет более, чем достаточно.

В руки теперь ложится тяжелый двуручный меч, со оглушительным ревом разрывающий воздух. Вены на руках и висках выступают от натуги, когда я делаю этим монструозным оружием один единственный замах.

Химера пораженно смотрит на приближающуюся угрозу, как одним слитным выпадом я отсек той сразу две головы. В воздух с раскаленным воздухом взмывают две отрубленные морды существа.

И, что удивительно, они упали на землю, более не стремясь к восстановлению. Что означало, что ядро химеры теперь было не в ее мозгу, а где-то еще.

Обезглавленное и располовиненное от взрыва маны тело снова начало трансформироваться и пытаться зацепить обратно отделенные куски.

Правда, кто ей это позволит? Усилием воли призываю три десятка игл, что тут же вонзаются в кусок дергающихся мышц и нервов.

— Умри же, наконец... — дождавшись, пока Сергей отступит, прошептал я.

Новая волна взрывов охватила всё вокруг, пуская дрожь по земле и волной руша соседние старые постройки.

Вслед за взрывом невиданной силы поднялся столб дыма и гари, вся улица потонула в непроглядном облаке.

Я измотанно вытер пот и кровь со лба, поморщившись от жжения в руках. Чертовы ожоги...

Зато химера была теперь точно уничтожена. Подойдя на всякий случай к неглубокому кратеру, я смог различить несколько обожжённых до состояния угольков фрагментов некогда пугающего существа.

— Сергей, заморозь остатки твари на всякий. Пусть имперцы потом решают, что с этим делать, если она выжила, — распорядился я.

— Принято, — склонил голову тот, вытирая лицо от сажи и давая распоряжения выжившим бойцам.

В воздухе в это же время послышался гул двигателей конвертоплана. А вот и наша птичка, как кстати...

Хватит уже бегать по переулкам.

Разобравшись с остатками химеры и двинувшись дальше по пути, мы встретились с настрадавшейся группой эхо.

Удивительно, но те сумели временно остановить продвижение триады с севера путем своевременного и точно рассчитанного подрыва заранее заложенных зарядов.

Профессионалы, сразу видно...

Перекинувшись парой слов с бледным командиром и его желтоглазым заместителем, мы все дружно поместились в нутро конвертоплана.

Следовало перегруппироваться и собраться с моими силами, что сейчас отступали ближе к юго-востоку, где и находились силы Алисы.

Требовалось пополнить силы, да и небольшой перерыв не помешал бы, что мне, что подчиненным.

Не говоря уже о том, что операция по зачистке обратилась в полноценную городскую войну.

Двигатели взрыкнули, металлический пол под ногами ощутимо дрогнул, и мы поднялись над чадящими дымом и полыхающими в ночи складами.

Большая часть наступления триады выдохлась, а потому на данном участке предстояла разве что зачистка, да и то, это дело трудное и не быстрое, а если учитывать, что у врага может где угодно скрываться припрятанная химера, то оно становится и крайне опасным.

Неожиданно гул помех прекратился, а в наушнике треснувшего шлема появился голос принцессы.

— Марк, как слышно?

— Ясно и чётко, — на сухих губах появилась усмешка.

— Воробьев отвел свой резерв! — взволнованно произнесла она.

— Я понял. Но что, если и так? Силы триады все равно в окружении, так что они... — начал вслух рассуждать я, но Ее Высочество не позволила мне продолжить тему.

— Не в триаде дело. Это снова они! — вскрикнула она, а на фоне ее слов грохнул взрыв.

Не понял...

— Кто? — только и произнес я. И ответ не заставил себя ждать.

— Наемники! — молвила принцесса, как вдруг...

Над кабиной загорелась алая сирена.

— Ракеты! — панически воскликнул пилот.

Я глянул через люк на ночной Санкт-Петербург. А также на десяток летящих на недостижимой скорости огоньков.

— Вот же срань... — прошептал я.

А две ближайших ракеты уже появились в непосредственной близости.

Посадка явно будет не из приятных...