Мятежный князь. Том 3

Глава 17

— Значит, твой отец фактически объявил о начале гонки? — пригубил я шампанское из бокала, пока Алиса стояла сбоку от меня, задумчиво прикрыв веки.

— Выходит, что так. Конечно, я и ранее предполагала, что так всё и обернётся, но чтобы столь открыто... — покачала она головой, пока вокруг играла музыка и то и дело мелькали разодетые дворяне.

Император Павел V часом ранее произнес речь, суть которой сводилась к тому, что «кто сколько заработает заслуг, столько наград и получит». На деле же, с учетом нескольких командующих, подобное объявление вносило значительную конкуренцию между группами зачистки.

В основном же внимание было сосредоточено на первой принцессе и ее основном конкуренте — Воробьеве, что имел немалый опыт в подавлении горцев на Северном Кавказе. Именно они и еще под тройку более мелких командующих, будут отвечать за войну с триадой под Санкт-Петербургом, пока многие остальные займутся остальными губерниями.

И, так уж вышло, что и в пределах северной столицы и Москвы собрались самые сливки преступных синдикатов, к которым и относилась триада. А значит и награды будут самые большие именно за бои в этих двух крупных городах Империи.

Но вслед за возможной наградой идет и опасность. Противника не следовало так просто недооценивать, особенно, когда тот показал один из своих главных козырей — химер и наркотик, способный обращать в им подобных любого человека.

Воробьева назначили ответственным за северо-восток города, когда как Алису за юго-запад. Фракции молодого генерала предстояла зачистка удаленных жилых районов, среди которых скрывалась и триада и их основные рекрутские базы, когда как мы столкнемся с производствами в промышленной черте столицы, как и со скрытыми там силами противника.

Впереди нас ожидала настоящая рубка, в которой впервые после гражданской войны десятилетней давности будут активно применяться боевые боты в больших количествах.

К тому же на стороне гвардейцев будет и воздушная поддержка в виде многочисленных вертолетов и реактивных конвертопланов.

Численность солдат на нашей стороне уже превышала несколько тысяч, что же до триады...

То их явно было больше, но и качество их бойцов и магов было ниже, чем у тех же гвардейцев, среди которых 4-ая звезда считалась средним уровнем и далеко не пределом.

Нужно было еще наведаться в казармы своих бойцов, чтобы иметь представление, с кем мне придется биться в ближайшие дни.

Однако, это дела недалекого будущего, когда как сейчас всё еще шел бал в честь возвращения Императора в столицу, как и вообще самого факта встречи стольких дворян.

Сам Павел V сейчас устраивал отдельное собрание для глав родов и кланов, пока как остальные приглашенные просто наслаждались вечером.

Было интересно рассматривать разодетых в национальные одежды дворян, прибывших из дальних уголков страны. Присутствовали тут и представители калмыков и дагестанцев, в подавлении восстания которых участвовал вездесущий Роман, так и примелькались представители ненцев и чукчей с северных оборонительных рубежей Империи.

Строгие европейские костюмы контрастировали с папахами, халатами, кимоно и черкесками. Но что примечательно, так это то, что в толпе всех красок и цветов я отметил определенную группу в небесно-голубой и ярко-золотой формах.

— А это что за кадры? — указал я на обозначенных подростков, отчего Алиса посмотрела на меня, как на прокаженного, — Что-то не так?

— Порой я поражаюсь, как при всей своей изворотливости ты можешь не знать очевидного, — улыбнулась девушка, чем почти ввела меня в смущение.

Попробуй тут за пару месяцев вникнуть во все сферы жизни в новом мире. Посмотрим тогда на тебя, и как ты будешь говорить.

— Ты так и не ответила мне, — хмыкнул я, на что принцесса беспомощно закатила веки. Пожалуй, немногие в ее окружении способны разговаривать столь бестактно.

— В голубой форме — это студенты Дальневосточной академии «Предел», что стоит у пропасти среди горных кряжей возле Байкала. Тогда как в золотой — это учащиеся «Башни», что находится на берегу Каспийского моря. Сегодня также должны были присутствовать выходцы из «Барьера», но, как я слышала, в Беринговом проливе произошел очередной прорыв монстров, отчего академии пришлось сосредоточить все силы на борьбе с ними. Губернатор Дальневосточного региона также послал подкрепление в виде имперских гвардейцев, но зачистка всех существ в регионе займёт еще несколько недель, как минимум, — поделилась со мной информацией синеглазка.

А вот это было действительно интересно...

— А что насчет «Сферы»? — последовал мой новый вопрос. Ведь если мне не изменяет память, то существовала еще отдельная академия для Императорского клана и ее прямых вассалов под Москвой, которая являлась как самой малочисленной, так и самой могущественной, если смотреть среди всех прочих учреждений по подготовке магов в России.

— А эти без особого повода и вовсе не выйдут из-за пределов своей академии, — пожала плечами Алиса, — считай, «Сфера» — это академия-интернат. За время обучения в ней учащиеся почти не покидают пределов учебных корпусов, а любые контакты с внешним миром строго ограничены, для предотвращения сливания внутренних секретов Императорского клана.

— Занятно, — заключил я.

— Не то слово. Годами сидеть, как птица в позолоченной клетке. Лучше не придумаешь, — фыркнула моя собеседница, в ответ на что я только пригубил шампанское.

Разговор сам по себе как-то завял. Но только до той поры, пока на глаза не попалась Полина.

— А что это вы тут такие мрачные? — произнесла она вместо приветствия, вызвав тем усмешки у нас обоих.

— Слишком много поводов для «радости» в последнее время, — бросил я, пока Алиса скосила на меня свои глаза.

— Уж не на меня ли ты намекаешь? — спросила она. Я не ответил. Только нагловато подмигнул, чем заслужил очередной вздох то ли раздражения, то ли смирения. Но уже от обеих собеседниц.

— С таким отношением в политики тебе путь заказан, — рассмеялась тихо Черная.

— Всегда знал, что старость проведу в безделии, — ничуть не смутился я.

— И за что я согласилась на твою помощь? — водрузила очи к потолку принцесса.

— За красивые глаза и отвратный нрав? — предположил я.

— Похоже, что так, — поддержала меня Алиса, приложив ладонь к щеке.

После чего мы втроем прыснули со смеху.

— Что же, тогда я вынуждена откланяться. Есть еще несколько дел, требующих моего внимания, — отсмеявшись, сообщила Черная, после чего направилась в сторону очередной группки дворян. Тяжело, все же, нести на своих плечах наследие дипломатов, обязывающее поддерживать столько связей между различными родами и кланами.

В этом плане даже хорошо, что Ливен оказались отщепенцами. От меня не требовали приветствия со всеми важными людьми в порядке их влияния и авторитета, а также не нужно было вести разговоры ни о чем, только чтобы удовлетворить дань формальностям.

— Полагаю, и нам стоит скрасить этот вечер, — обратился я к Алисе, протягивая той ладонь и приглашая на танец.

На что она, отставив бокал на край стола с белоснежной скатертью, с изяществом вложила собственную ладошку в мою.

Что же, сегодняшний вечер стал одним из последних огоньков веселья перед грядущей бурей...

— Всё готово, господин Чен Е, — склонился в низком поклоне бритоголовый азиат.

— Хорошо. Можешь ступать, — почти шепотом ответил ему глава триады.

Подчинённый вновь совершил поклон и, не разгибая спины, покинул комнату. Мужчина же с полностью седыми волосами неторопливо изъял из небольшой коробки две палки благовоний, которые он тут же зажег небольшой искрой из пальцев.

Следом дымящиеся благовония заняли свое законное место рядом с портретом его сына, обрамленного черной лентой.

Наследник триады погиб в дурацком противостоянии, оставив своего отца в суровом одиночестве.

И опечаленный отец не намеревался оставлять гибель собственного чада неотмщенной.

Имперцы намереваются выкорчевать их с корнем? Конкуренты видят в происходящем прекрасный шанс, чтобы свергнуть прежних лидеров и встать на освобождённую позицию?

Как бы не так.

В абсолютной тишине в тенях комнаты стали открываться глаза один за другим. Разноцветные, человеческие и те, что явно принадлежали монстрам из подземелий.

Все они были обращены на портрет Микато, закрепляя его образ в своей памяти в самый последний раз.

Опечаленный, но не сломленный старик неслышно поднялся на ноги, не обращая внимания на хлынувшую влагу из выцветших глаз.

Он не замечал их, даже не ощущал. Ведь отныне весь мир стал для него черным пятном, беспросветной действительностью.

Мужчина отдал свое собственное зрение ради чего-то большего...

Ради шанса отомстить за смерть своего последнего ребёнка. Дети не должны уходить на тот свет раньше своих родителей.

И он покажет, почему не стоило его врагам совершать эту ошибку.

Триада была готова принять своих гостей с распростёртыми объятиями. И он убедится, чтобы никто не ушел обиженным...

— Корай, как следует нам поступить? — обратился к нему второй заместитель.

Первый погиб во время отступления из захлопывающейся ловушки Имперцев.

Их обманули. Использовали, как расходный материал. А самое смешное то, что они так и не сумели выполнить задание.

«Устранить мальчишку Ливен».

Казалось бы, не самая пыльная работёнка. Типичное задание, отличающееся, разве что, окружением в пределах условно враждебной к их наемнической группе стране.

Теперь стало понятно, что от них изначально намеревались избавиться. Поставь они всё что у них было, чтобы выполнить задачу, и им бы было не спастись из капкана.

Наниматель всё чутко рассчитал, наверняка доложив о происходящем их противнику — имперцам.

Это была его ошибка — довериться старому другу и согласиться на привычное дело.

Это являлось его грехом, то, что он позволил себе расслабиться.

И эти жизни его товарищей и подчинённых станут грузом на его душе.

Одно он знал точно — они были обязаны завершить миссию, что им была выдана. Этого требовала его честь воина, как и слава их отряда «Скорпионов». Даже если они все погибнут, даже если им не суждено было увидеть Солнце в предстоящей утренней заре.

«Скорпионы» не боятся гадюки, что замирает перед их жалом...

По карманному передатчику Корая прошлась легкая дрожь. Значит, заказчик решил в кои-то веки выйти на связь. Что же, он сорвет прилагающееся с этой змеи чуть позднее, а пока...

— Мы идем на последнюю охоту. Задача обязана быть выполнена. Даже если на стороне врага выступит весь мир.