Мятежный князь. Том 3

Глава 4

— Давно не виделись, господин Стрельников, — фыркнул я, определив личность посетителя.

Всё тот же глухой шлем, тяжелый плащ и перчатки на руках. Мужчина не произнес ни слова, безмолвно склонив голову в формальном поклоне.

Это что-то новенькое.

— Господин Марк, я исполняю обязанность курьера от Имперской Канцелярии. Вас приглашают принять участие в предстоящем собрании, организуемом Визирем Императора — Чернышевским Владимиром Константиновичем, в качестве почётного гостя, — произнес он, вынимая из полов плаща запечатанный конверт.

— Какова цель собрания? — поинтересовался я, попросив Мендеелева принять за меня письмо.

— Обсуждение предстоящей карательной операции под личным началом Владимира Константиновича и тех, кто станет командующими на местах, а также награждение отличившихся во время защиты жителей Империи в позавчерашнем нападении триады, — моргнули голографические глаза оперативника.

Всё равно не могу привыкнуть к этой его черте. Подобное заметно осложняет чтение эмоций собеседника и определение того, о чем он мыслит. Шлем не выказывал и доли тех переживаний и чувств, что можно было прочитать даже на самом стойком лице. И оттого мне было некомфортно вблизи стоявшего передо мной мужчины.

Слишком уж он был скрытным... Рыбак рыбака, как говорится, да?

— Хорошо. Можете передать наверх, что я согласился на посещение собрания. Надеюсь, награду я также смогу получить соответствующую моим усилиям? — пошутил я, но Стрельников или не повелся на мои слова или просто не обладал каким-то чувством юмора.

— На всё воля Визиря Императора, а также того, чью волю он несет, — провозгласил он, а после, быстротечно попрощавшись, оставил нас с химиком в прежнем составе.

На минуту мы замолчали, обдумывая только что произошедшее. И только после некоторых раздумий, Михаил, хлопая глазами, прошептал:

— Это, что, черт возьми, было?

— А это была, мой дорогой друг, барская любовь... Осталось только понять, насколько она окажется хуже барского же гнева, — принял я из его рук конверт, ломая печать и выуживая пригласительное письмо.

Прохаживаясь по темным коридорам больницы, я не находил себе места. Беспокойства о предстоящем награждении были отодвинуты в сторону, ведь еще неясна ситуация с Исао. Беловолосого, хотя уже своей шевелюры он лишился, всё не могли откачать.

Об этом говорила всё горевшая лампочка реанимации над операционной. Еще недавно его состояние вроде бы смогли стабилизировать, а теперь он снова оказался по ту сторону дверей.

Над головой моргала энергосберегающая лампа, где-то за стеной слышался непонятный шорох, или это уже мой мозг выдумывал себе звуковые галлюцинации, не желая терпеть давящую тишину, нарушаемую разве что мерным тиканьем настенных часов.

Не так я привык видеть смерть, ой не так. Одно, на поле боя, под атаками монстров, когда ты просто не успеваешь отдавать себе отчет в том, как уходит один близкий человек за другим. И лишь после приходит осознание, ложащееся невероятным грузом на плечи.

Но и оно проходит, лица забываются, а имена стираются из памяти. Но вот чтобы так...

Нервно расхаживая по пустующему коридору и не зная, куда себя деть от, казалось, столь забытого тремора.

Что это? Размяк ли я? Или новое тело подстраивало под себя и меня самого, как и я впечатывал свои навыки в молодое тело Марка?

Ответа мне никто, конечно же, давать не собирался. Попробовал отвлечься на столь же насущные вопросы, но лучше не стало. Проблемы копились подобно снежному кому. Угроза лично мне пока, насколько я смел судить, ушла на второй план. Теперь же целью был выбран мой род, на который в скором времени и будут нацелены все кому не лень.

И я в лучших традициях, иду прямо в пасть к дикому зверю, планируя появиться на собрании высшей аристократии. Наследник бунтовщиков и теперь будет стоять возле Визиря Императора!

Прогресс! Как бы только не придушили, что из тех, кто изначально не питал ко мне и Ливен теплых чувств, так и союзнички, чтобы новые не натворили делов.

Багратион разошелся не на шутку. Он посещал один род за другим, восстанавливая свои старые связи, наводя справки, нанося визит давним друзьям и приятелям.

Даже без моего на то указания, он вовсю сколачивал фракцию некогда разобщенных и разрозненных аристократов, словно намереваясь опрокинуть игровую доску Империи и тем самым показать, что появился новый игрок.

Фракция второго принца на удивление вела себя сейчас так тихо, что даже можно было усомниться в их существовании. Что, между делом, положительно повлияло на группировку Алисы, что смогла-таки переманить часть сомневающихся на свою сторону, тем самым нивелируя тот отрыв, что приобрёл Константин Романов после бойни в Зимнем Дворце.

Тонкий баланс был временно восстановлен, но к добру или к худу это было — еще необходимо выяснить.

Но то, что подковерные игрища в Империи взяли небольшую паузу — это даже хорошо. Для рода Ливен.

ЧВК «Рев» уже переслал первые полсотни своих лучших бойцов, что находились на уровне 3-ех и 4-ых звезд. В ближайшее время это все, что мы могли использовать, не привлекая внимания «ВЭБ» и Императорского клана сверх меры.

Не стоило тянуть за усы тигра, пока тот спит, а особенно сейчас, когда ему отвесили прилюдную оплеуху.

После назначения комендантского часа в городе всё больше и больше появлялось патрулей гвардий различных семей, что, вроде бы, исключало сохраняющийся риск нападения триады, но вместе с тем порождало немало конфликтов между самими аристократами.

Даже поразительно, что и сейчас дворянские дома находили время для своих разбирательств.

Тут сцепятся в дуэли, там захотят припомнить старые обиды, благо, отряды своей гвардии могут проходить мимо.

И всё это разрешали оперативники «ВЭБа», что метались как ошпаренные последние несколько суток по всей северной столице.

Впрочем, думается, и им влетело за случившееся и то, как они всё прошляпили. Но это ладно. Не моего ума дело, собственно.

Также следовало озаботиться и покупкой первой лавки, хотя, учитывая растущее количество потенциальных подчинённых и союзников, уже полноценную фабрику.

Но и тут дело тронулось с мертвой точки. Слуги Ливен уже были проинструктированы и высланы на серию личных встреч с теми или иными мастерами, что сейчас едва ли сводили концы с концами. До тех же, до которых они не смогли добраться, уже дойдёт новая гвардия рода, поскольку, вот так незадача, не только триада пустила корни в Санкт-Петербурге.

Прочие банды также имели свой немалый кусок в контрабандном секторе и незаконном производстве артефактов. И не будь «ВЭБ» столь занята, то давно бы провела повсеместную чистку среди этой шушеры, но чего нет, того нет.

Вот и я подумывал, а почему бы и не пройтись огнем по данным заведениям, убив сразу трех птиц одним камнем. Подготовим новых бойцов к работе в Империи и в новом составе, как и в новой роли, получим необходимых специалистов, что от рекета явно не находятся в восторге...

Ну, а в-третьих, еще и сможем сэкономить на некотором оборудовании для фабрики, если обход интересующих меня лиц пройдёт, как по маслу.

Однако, просто брать и прыгать в горячку очередного месива я не планировал, решив дождаться назначения командующих над зачисткой города.

Весь мой план рухнет мгновенно, как только среди необходимых кандидатур не появится Алиса Романова, мой отец или Багратион.

Остальным пока веры нет, да и Николай тоже может темнить, но в его интересах на данный момент держаться меня, как связующего звена с принцессой.

Естественно, шанс на то, что выберут чью-то кандидатуру из бывших бунтовщиков, чуть ли не нулевой, а потому все зависело от воли Алисы.

Пришла пора заключить официальное соглашение между нами двумя о сотрудничестве. В противном случае, сомневаюсь, что принцесса и дальше будет ко мне любезна.

В ее глазах я такой же ресурс, как и все прочие. Не могу ее за подобное отношение винить, даже, наоборот, отчасти мне была близка подобная точка зрения.

Всё решится на собрании. От него я и буду отталкиваться, как мне следует поступить, но обозначить своё отношение к принцессе я обязан...

А значит и к Черной наведаться придётся, чтобы наконец узнать, что ей от меня могло понадобиться.

Присев на лавку рядом с дверью в реанимацию, я устало помассировал тяжелые виски.

— Марк? — подняв голову, я встретился взглядом с золотом в глубине глаз Ксюши.

На ней был только больничный халат, тонко подчёркивающий очертания фигуры. Лицо уставшее, с мешками под глазами.

Уверен, моё собственное не сильно-то и отличалось от ее.

— И тебе привет, — не изменился я в лице, смотря куда угодно, но не ей в глаза — Хорошо, что ты цела.

— Ну, как цела, — она оттянула край халата, позволяя увидеть полоску белесого шрама по ключице и уходящего куда-то в область спины.

Внутри кольнуло чувство вины за то, что меня тупо не было рядом, когда и произошла атака химер. В мыслях мелькнули болезненные воспоминания из прошлой жизни.

Вторая жизнь, а ошибки всё те же... Снова нашествие монстров, снова я был не в том месте, не в то время и снова судьба или обстоятельства сложились явно не в мою пользу.

Черт побери...

— Извини, — выдавил я, сцепив ладони в замок. Признавать вслух то, что я не смог спасти друзей, когда должен был быть с ними рядом... было неприятно, мягко говоря.

— Ничего. В этом не было твоей вины, — присела рядом со мной девушка.

— И всё равно...

— И все равно мы не способны знать все наперёд, как и предугадывать все опасности на нашем пути, — Райзе положила свою голову мне на плечо. Ее длинные локоны ниспадали распущенными кудрямя прямо мне на забинтованную грудь, отчего я непроизвольно засмотрелся на них.

Тепло прижавшейся сбоку красавицы успокаивало, приносило удивительное умиротворение.

— Порой я поражаюсь, куда в такие моменты ты прячешь всю свою непоседливость и стервозность, — позволил я себе слабую улыбку, в ответ на которую послышался тихий пшик.

— Пф, значит, плохо присматривался. Я — это я и никак иначе. А вот то, что мою великую мудрость и великодушие ты стал замечать только сейчас — говорит о тебе самом достаточно красноречиво, — девушка щелкнула меня по носу в шутливой манере, вызвав у меня легкий смешок.

— Вот теперь это Ксюша, что я знаю. А то, видите ли, я уже начал сомневаться, не ударилась ли ты головой сверх меры... — закончить мне толком и не позволили, вдарив кулачком по голове.

— Ауч! — притронулся я к ушибленному месту, состроив моську.

— Ой, прости! Больно? — тут же спохватилась Ксюша после своих выкрутасов.

— Нисколько, — соврал я, потирая будущую шишку на голове.

— А вот нечего было лезть на рожон! — скрестив руки на груди, она демонстративно от меня отвернулась. Ну просто сама невозмутимость. Бровки нахмурены, губки поджаты, если бы еще и фыркнула, то образ был бы идеальным.

— Но всё равно спасибо. Мне этого действительно не хватало, — произнёс я слова благодарности, не отводя взгляда от лица собеседницы.

Райзе, повернувшись ко мне, хотела еще что-то сказать, но увидев то, что я уже не шутил, покрылась румянцем.

Губы дрогнули, но так и не произнесли ни слова, глаза забегали из стороны в сторону, когда как тело чуть подалось ко мне навстречу.

— Рад, что ты со мной, — оставив на ее лбу слабый поцелуй, я, насладившись ее удивлением и... легким разочарованием? Отстранился и прислонился затылком к холодной стенке больничного коридора.

Нужно было немножко вздремнуть, а то в звонках и прочих обсуждениях с Михаилом провел полдня, а мне вообще сейчас положен был постельный режим.

Через десять секунд на плечо вновь опустилась голова брюнетки. Так мы и уснули под тяжестью истощения, плечом к плечу...

— Ваше Величество, срочный доклад, — подошел к нему адъютант, пока они двигались по изысканному коридору древнего замка.

— Давай вкратце, Егор. Иначе Карл с меня шкуру спустит за очередное опоздание на совет, — махнул рукой правитель Российской Империи, Павел V.

Слева и справа от них шествовали элитные гвардейцы Императорского клана — лейб-гвардия, в которую отбирают лучших из лучших по всей Империи.

Но и миссии они получают соответствующие занимаемой позиции. Руководство экспедиций в земли аномальных зон, зачистка прорвавшихся подземелий с Императорским кланом по всей стране, так и сейчас, сопровождение государя на встречах высшего разряда.

Еще три недели назад он прибыл в Стокгольм, столицу Шведской Гегемонии, на саммит между Российской Империей, шведами и Царством Литовским касательно обстановки в Европе.

Война распространялась на запад и восток, уже задев Саксонское курфюршество и Ольденбургские земли. Нормандский пакт уже начал концентрировать войска на своей восточной границе, намереваясь не позволить огню войны перейти и на их территории.

В юге от него Аквитонское Королевство жадно потирало лапы в ожидании, когда северная половина бывшей Франции ослабнет и тогда страна сможет быть снова объединена.

Не отставал и Туманный Альбион, чей нос торчал изо всех щелей, до куда только мог дотянуться. Но с островов своих они пока не лезли, занятые больше очередным восстанием в одной из колоний в Африке и в Индокитае.

Мир вооружался, преображался, готовился к новой долгой партии, которой вообще никто не предполагал в ближайшие пять-десять лет.

Никто не был готов к подобному повороту и оттого реакция всех великих держав мира оказалась столь запоздалой.

Европа недавно пережила серию местечковых войн, которые по сути своей являлись пробными, черновыми. Репетицией, если можно выразиться, перед основным представлением.

Россия же прошла через гражданскую, отголоски которой еще слышны были и по сей день, что не придавало ей ни стабильности, ни спокойствия.

И только восток казался безмятежным с его Поднебесной, которая, впрочем, еще могла всех удивить, ввиду постоянно растущих последователей революции, что была задушена Императором и его войсками семь лет назад.

Ближний восток с Сасанидским Халифатом также был тихим и не привлекал к себе внимания. Разве что там из раза в раз случались стычки между ЧВК со всего мира, разномастными экстремистами и войсками самого Халифата.

«Несмолкающие холмы» на территории Халифата давно считались отличным полигоном для боевых группировок со всего света. Этому способствовала высокая концентрация пиратов, бандитов и просто террористов, что укрывались здесь вдоль Шелкового пути из Поднебесной в Европу, по которому шли защищенные караваны с артефактами, пилюлями и многими прочими товарами.

Стоили ли говорить, что всегда и везде найдутся смельчаки, что сунутся в эту петлю в поисках быстрой наживы?

В общем, никто и не мог предположить, что два соседних Герцогства в погоне за объединением бывшего Рейха затянут на стороны друг друга своих соседей, а те уже своих и так далее.

Вот и вышло сейчас, что всё больше Герцогств встревают в этот конфликт в надежде стать решающим фактором в победе той или иной стороны.

На деле же данное явление привело только к всё непрекращающемуся масштабированию столкновений, а также повышению Разрушаемости войны.

Если еще год назад участники сражались за города, да и то достаточно деликатно, не вредя жизни мирных жителей, проводя бои вне жилых районов...

То теперь война обратилась в непрекращающуюся рубку за целые регионы, где уже не считались ни с чем и ни с кем. Боты, бомбы с неба, баллистические ракеты, всевозможная магия и ритуалистика, а также артефакторика и даже запрещенные направления магии, одним из которых являлась некромантия, и которую по слухам могли наблюдать где-то под Бременем.

И вот сегодня они должны были прийти к окончательному решению по вступлению в эту войну. Сегодня будет определено, отправятся ли экспедиционные корпуса солдат в Европу, или страны-участницы саммита придут к тактике невмешательства.

Что любопытно, Карл IV, правитель Шведской Гегемонии, настаивал на вмешательстве и разделении территории бывшего Рейха, на три кластера между ними. Когда как Филипп II, монарх Царства Литовского, предлагал и вовсе не лезть в эту гадость, ограничившись блокадой неспокойного региона, ведь пройдет два-три года и Герцогства просто выдохнутся, что станет этаким концом войны.

Просто ресурсов тем не хватит и дальше создавать ботов и убийственные артефакты.

— Так точно, Ваше Величество. Вчера в Санкт-Петербурге...

Меж тем ему уже начали докладывать о произошедшей трагедии в северной столице, из-за чего государь замер у широкого окна, выходящего на берег Стокгольма.

Древний скандинавский замок не отличался красотой и комфортом, а потому он подвергся значительной переделке для обеспечения максимумом удобств своим посетителям.

Так и сейчас Павел всматривался в панорамное окно с чудесным видом на порт столицы Гегемонии и думал.

Какая крыса в их доме решила испоганить все его многолетние труды по наведению порядка?

Но думал он недолго, когда различил на пригорке в паре километров от замка ослепительный блеск, точно блик от солнца.

Блик, что был так похож на отблеск оптического прицела от снайперской винтовки.

Стекло вслед за защитным куполом над замком лопнуло на тысячи осколков.

А далее запоздало раздался оглушительный выстрел...