Мятежный князь. Том 3

Глава 22

Колено сталкивается с покровом маны. В стороны летят ослепительные искры. Треск молний оглушает, заставляет волосы на теле встать дыбом.

Сталкиваюсь непокорным взглядом с глазами противника. Как в моих, так и в его полыхает пламя предвкушения, ожидания битвы.

Так смотрят друг на друга адреналиновые маньяки, когда понимают, что до столь желанного пира осталось всего ничего.

Воздух стонет под тяжестью, как надо мной появляется массивная тень железной двери склада. Даже не успел заметить, как ту сорвало с петель.

Над головой образовался клинок, что в полете рассек преграду на несколько частей, но без толку.

Части двери сжались, скрутились с мрачным скрежетом в стальные копья, ржавыми наконечниками снова метнувшись в меня.

Навстречу же им устремились кровавые кинжалы, что при столкновении обращали грозные снаряды в раскаленные лужицы металла.

Меж тем боевой бот направил в мою сторону одно из своих орудий, вынуждая разорвать дистанцию с оппонентом.

Впрочем, подарок оставить я также не забыл, кинув три гранаты, покрытые кровавыми рунами вдоль и поперек.

Усилие воли, концентрация на гранате, и следом грохочет новый взрыв, куда более мощный и оглушающий.

Но, на этом сюрпризы не закончились.

— Магия призыва! — прозвенел крик шока и неверия.

Кончики моих губ непроизвольно дернулись, потому как...

Точно позади «стены» наемников образовался небольшой портал. Путь, ведущий прямиком в одно из Подземелий. Козырная карта, на подготовку которой ушло немало сил, времени и ресурсов.

И вот теперь она покажет себя во всей красе!

Точно из черного непроницаемого разлома показалась белоснежная сверкающая клешня, а следом и всё тело.

Прямо у разломанных ворот показался Хрустальный Богомол, монстр на пике промежуточного ранга и смертоносного убийцы.

А следом за ним и две Угольные Пантеры, того же ранга, но все же уступающие по своим характеристикам, с почти сливающимися во мраке черными шкурами.

Боевой бот открыл по мне огонь из пулемета, намереваясь разорвать на тысячу кусков. Вот только подступивший в последний миг Сергей прикрыл меня, подняв бетонную плиту над нами.

Осколки бетона полетели во все стороны убийственной картечью. Железные прутья, что находились внутри плиты, звенели как никогда раньше при встрече с нескончаемым потоком пуль.

Гвардейцы открыли шквальный огонь из винтовок, поливая заклинаниями под истязающий вой богомола.

Ему вторили пантеры, тут же прыгнув на ближайшие к ним внедорожники и опрокидывая те.

Наёмники пришли в смятение, когда богомол нарушил равновесие боевого бота, нанеся тому удар в спину.

На бронеплите появился массивный разрез, и только тогда маги наемников очухались, приступив к формированию щитов и отражающих экранов, что от заклинаний моих солдат, что от нападок трех монстров.

В небе снова сверкнула белоснежная молния, а лидер наемников ринулся в мою сторону. Похоже, касательно появления монстров он совсем не волновался.

Сергей выступил навстречу врагу, протянув кулак. Мужчина ответил тем же.

Бух!

Два покрова маны столкнулись в невидимом противостоянии, искрясь и порождая волну зубодробительного рева.

И в этой схватке победителем довольно скоро оказался черноволосый турок.

С боевым кличем тот прорвал защиту Сергея, послав того в полет, чтобы сразу следом нацелиться на меня.

Боевой бот выпустил в то же время слаженный залп ракет в богомола, пока я под отблески разрывных снарядов блокировал выпад мужчины.

Даже максимальное укрепление не спасало от боли и тут же появляющихся гематом, замедление времени точно не имело никакого толку.

Враг обладал опытом не меньше, если не больше моего. В совершенстве знал своё тело и прекрасно им орудовал, так и не питал на мой счет каких-либо иллюзий, что не позволяло воспользоваться теми или иными трюками, что срабатывали ранее.

Удар рукой оказался блокирован, подсечка ушла в никуда, выпад в челюсть оказался перехвачен, из-за чего пришлось уже мне изгаляться, чтобы не оказаться на холодной земле.

Мужчина совершил апперкот, от которого я ушел только в последний момент. Кулак неприятно черкнул по подбородку, как следом прилетел удар ступней в живот.

Из легких мигом вышел весь воздух, перед глазами посыпались звезды, челюсть сжалась в зверином рыке.

Взмах пяткой с разворота также не достиг своей цели.

— Неплохо, — только и хмыкнул оппонент, пропуская над собой мою конечность.

Я ничего не ответил, молча образовав за спиной турка кровавое копье. Оно неслышной тенью устремилось тому в позвоночник, вот только...

Со звоном вырванные из-под пола прутья оказались для меня полной неожиданностью.

Они создали щит за спиной противника, разбив копье на осколки, даже защитили своего хозяина от последовавшего взрыва.

Чтобы следом нацелиться на меня.

Кровавый щит, что появился в моей руке, прикрыл только от первых трех прутьев.

Четвертый с неслыханной легкостью пробил центр щита, а следом вонзился и мне в бок на несколько сантиметров.

Кровавое лезвие сабли отсекло железку от щита, чтобы я мог безболезненно то изъять.

— Теперь понятно, как ты ускользнул от моих парней в том особняке, — прокомментировал мои действия оппонент, расслабленно шагая по полу склада, пока сзади помирали его люди.

Три монстра промежуточного ранга это, как никак, совсем не шутки. И хоть в его группе явно состояли профессионалы, но и момент неожиданности сыграл свою карту, что сейчас проявилось в первых потерях.

Мои парни пытались в это же время создать дополнительные проблемы наемникам или постреливали в сторону мужчины, но тому было хоть бы хны.

Неожиданно весь склад задрожал, как при землетрясении, и произошла удивительная метаморфоза.

Прямо посреди поля боя опостылевшие стальные прутья, под мой невыразительный взгляд, создали вокруг нас тяжелый и непроницаемый купол.

Где остались я, да главарь...

— Вот только на этот раз тебе некуда будет бежать, Марк Ливен, — громогласно прозвучали слова сына пустыни, когда последние лучики ночного света скрылись в сети металла.

Все вокруг погрузилось в полный мрак, звуки грома эхом пробежались по куполу.

— Твое имя? — сухо спросил я, зажмурив глаза.

Толку-то теперь от зрения?

— Корай Кайа, — прошептала мне пустота. Значит, он понял, что я намеревался определить его местоположение и уже учел этот момент.

Неприятно.

— Мое ты и так знаешь, — ответил я, когда чуйка взвыла от опасности.

Над левым предплечьем появились наручи. В которые тут же врезалось лезвие ятагана.

В ответ я кольнул тесаком. Но так ничего и не достиг.

Снова чуйка, вновь удар со спины, в который раз контратака с моей стороны. Противник плясал вокруг меня, точно опытный хищник, ища возможность того самого момента, когда я покажу слабость и не сумею оказать достойного сопротивления.

Выдохнув облако пара изо рта, я с трудом заблокировал выпад с левой стороны. Клинок Корая рассек плечо, оставляя рваную рану после себя.

Время шло, я слабел, выносливость давала о себе знать, маны оставалось всё меньше и меньше. А количество порезов на моем теле всё росло. Все больше кровь брызгами пачкала пол.

Я не мог увидеть противника, слух также в закрытом пространстве не позволял в точности определить направление атаки.

Обоняние из-за зловония крови и металла с духотой бетона также отметалось, как определяющий фактор.

Оставалось ждать... Ждать и готовиться.

— Неужто это всё? Это всё, на что ты способен? — возмущенно прорычал враг, атаковав мой затылок.

Созданный каркас шлема из крови остановил его атаку.

— Я только начал, — хмыкнул я, когда осознал, что момент настал.

Разбрызганные капли крови по всему пространству внутреннего купола вспыхнули, точно горящая нефть.

В одной за другой происходили совсем слабые по мощности взрывы маны, света от которых оказалось вполне достаточно, чтобы разогнать мрак и показать удивленное лицо Корая.

— Удивлен? — нанес я удар тесаком, а следом пустил еще и несколько кровавых игл с флангов.

— Приятно поражен! — рассмеялся турок, отпрыгнув от меня, и металлическим щитом укрывшись от серии взрывов.

Сталь и кристаллизованная кровь столкнулись в танце смерти. Связки ударов всё не заканчивались, пока мы с остервенением наслаждались компанией друг друга.

Наверное, впервые за очень долгое время я был искренне восхищён тем, с кем мне предстояло скрестить клинки.

Мы не торопились, мерно прощупывая возможности для решительной атаки, понимая, что снаружи нас будет ждать новая битва.

Как Корая с моими гвардейцами и монстрами, так и меня с остатками наемников, как и собственноручно призванных существ.

Отклонив в последнюю секунду голову, я наблюдал, как ятаган прошелся кончиком по моей скуле, вспоров кожу до кости.

В ответ же оставил на предплечье мужчины ответочку.

Удар ногой принял на элемент кровавой брони, чтобы тут же метнуть снизу вверх, коварную, как гадюку, пику.

Впрочем, ожидать того, что противник не заметит ее — было бы глупо. Корай отступил на два шага назад, когда древко пронеслось перед ним, вот только он моментально нахмурился, стоило мне прыгнуть ему вслед, на лету схватив выросшее из-под земли орудие.

Миг, и пика полетела точно в грудь мужчине. Тот снова сформировал круглый выпуклый щит, чтобы прикрыться от взрыва.

Но того не произошло...

Наконечник снаряда, столкнувшись с кромкой щита, не разорвался на мириады осколков, как и не обратился взрывной волной, а просто растекся, как свежая кровь.

Под воздействием импульса жидкость расплескалась по щиту, как по лицу и груди оппонента, что ошарашенно наблюдал за этим.

И только он осознал, что случилось, как я шумно выдохнул:

— Сдохни.

БАХ!

Корай исчез в белом свете взрыва. Одновременно с тем, как купол оказался прорван извне.

Металлическая огромная конструкция начала стремительно разрушаться под собственной тяжестью, утратив подпитку от своего хозяина, поддавшись под многочисленными стихийными атаками моих подчиненных.

Я сделал шаг навстречу пробивающемуся сквозь дыру свету, но неожиданно замер, как вкопанный.

По спине пробежал отвратительный холодок.

— Хо, что-то новенькое...

Из облака сажи вышла чуть обгоревшая фигура наемника. Военный комбинезон местами подпекся и вгрызся в кожу, от некоторых участков еще шли струи черного дыма и пара.

Но его лицо осталось невредимым, как и покров, что сейчас едва-едва мигал красным светом.

И, вроде бы, следовало радоваться, что враг уже истратил почти все свои силы, и вот-вот выдохнется, но...

Чуйка теперь верещала высокоступенчатой матерной конструкцией.

«Самое время рвать когти» — орала она. Вот только драпать мне некуда.

Бросить Сергея и бойцов? Даже если и так, то со склада кто меня так просто возьмет и отпустит?

Наемники своего не упустят, Корай уж точно, а в худшем случае, пробившись через них, могу встретиться лицом к лицу с тремя монстрами промежуточного ранга.

Засада...

Потому я развернулся, глядя, насупившись, на почуявшего азарт врага.

— Тебе все мало, не так ли? — спросил я. Позади рухнул очередной кусок купола, в поддерживании которого больше не было никакого смысла.

Корай осознал, что своей привычной тактикой тому меня не взять, а я же не собирался никуда бежать.

На голову и плечи посыпались дождевые капли, принося приятную прохладу разгоряченному телу.

Синяки и ушибы на глазах заживали, пропадали порезы, покрывались твердой коркой колотые раны.

— Удивительная регенерация, — похрустел шейными позвонками турок, которому было хоть бы хны на своё собственное состояние.

— Редкая упертость, — поморщился я.

— Какой уж есть, — пожал он плечами.

— Что правда — то правда, — кивнул головой.

— Я запомню тебя, Марк Ливен.

— Почту за честь, Корай. Полагаю, это прощание? — в небе раздался гром.

Дождь обратился в ливень, едва заглушая грохот битвы трех сторон: гвардии Ливен, «Скорпионов» и чудовищ Плеяды.

— Именно так, — склонил голову мужчину.

Повисло непринужденное молчание.

Мы готовились к финальному броску. Последняя и самая сильная атака, что с моей, что с его стороны.

Больше не было права на ошибку, как и на какую-нибудь оплошность.

Опустил руки, в левую вложил простой армейский нож, прихваченный еще с начала миссии, в правой создал аналоговый, но уже из крови.

Вся броня с тела исчезла. За спиной же появились двенадцать кинжалов, что застыли вокруг меня в защитном кольце.

Вдох-выдох...

Остатки маны вновь рванули к нервным окончаниям. В первый раз их хватило только на меньше секунды, чтобы прорваться сквозь разделявшее нас пространство с Кораем.

Я и так рискнул, понадеявшись на свою нервную систему и навыки работы с маной.

И теперь во второй раз я уповаю на то, что моего опыта окажется достаточно, чтобы не обратить себя же самого в прикованного к постели инвалида.

Вдох-выдох...

Корай провел ятаганом по своей ладони, позволяя крови впитаться в металл, делая тот темно-красным, вынуждая сверкать в ночи.

Напитка маной металла... Схожая с моей техника, но основанная на иных принципах. Вот оно как.

Даже в этом плане мы схожи.

Над его плечами заскрежетали остовы купола, чтобы трансформироваться в три небольших диска.

Дождь придавил к земле поднявшуюся пыль, заглушил собой смрад жареного мяса и ржавчины, затопил в себе возгласы, полные боли, предсмертные крики и яростный рев.

Чтобы следом замереть на короткое мгновение.

Оплавленный почерневший бетон под стопами Корая разорвался на сетку сотен мелких трещин.

Его тень исчезла из поля видимости.

Чуйка даже не среагировала, потому что мозг просто не успевал отработать необходимый поток информации.

Капилляры в моих глазах разом лопнули, окрашивая белки в почти что черный цвет. Кожа покраснела, вены вздулись, мышцы сократились с такой скоростью, что начали рваться связки. Кости затрещали от натуги, а внутренние органы взмолили о пощаде.

Изо рта и носа брызнула кровь, когда всё вокруг утратило значение.

Время не просто стало вязким, оно застыло. На очень непродолжительный период. Какую-то десятую секунду, может больше, а, возможно, что и того меньше.

Одно мгновение обратилось в целую вечность. Как раз в этот промежуток и атаковал наемник.

Замах наискосок.

Встречный блок.

Кровавый клинок, не выдержав мощи, лопается, словно был создан из стекла.

Новый горизонтальный удар.

Два посланных ножа ослепительными цветками отражают атаку. Я даже не успеваю обратить внимания на собственную кожу, что обращается черной коркой под давлением пламени.

Третий удар — сверху вниз.

Ятаган опасно сверкает над головой, полыхая маной даже для невооружённого глаза, как маяк в непроглядный шторм.

Четыре ножа вонзаются в незащищенное тело мужчины. Три из них блокируются дисками, четвертый пронзает центр груди.

Оставшиеся шесть ножей встают на пути у ятагана, слабляя его с каждым новым хлопком взрыва.

Звучит шесть взрывов над головой, едва не сжигая все мои волосы и брови.

Но даже так их не хватило, чтобы полностью остановить атаку.

Алый ятаган оставляет на моем теле глубокий порез, от правой ключицы до левого таза, чуть ли не рассекая надвое.

Как вдруг перед ним появляется граната с выдернутой чекой. Именно та граната, как три точно таких же парой минут ранее призвали существ из недр Подземелья.

Три диска стремительно настигают ее, разрезая на три части и не позволяя прийти в действие рунным цепочкам. Которых там и не было...

Вижу на устах Корая победоносную улыбку. Вонзившийся нож не нанес ему столь же ощутимых повреждений.

Мужчина уже празднует победу. Он уже не видит во мне угрозы, отчетливо понимая, какой ущерб я получил.

И тем приятней было наблюдать его по-детски удивленное выражение лица, стоило мне вонзить тому в бок простой армейский нож.

Нож, покрытый рунами для одной видоизмененной пространственной техники.

Он неверующим взором посмотрел мне прямо в глаза. Я не ответил.

Потому что в этот же миг нас охватила дрожь пространства между измерениями...