На чужой земле

Глава 1

Есть много вещей в прошлом, о которых я жалею. Меня не назвать ангелом, рискну даже предположить, что если бы не странная случайность в реке золотого света, моя душонка угодила бы в ад чертям на радость. Но при этом одним из самых главных своих грехов я считаю недостаточную тягу к знаниям в прошлом перерождении. Возможно из-за этого сейчас я так жаден до книг Гринольва и вообще любых уроков, которые могут меня чему-то толковому научить. Хорошая мысля приходит опосля, обжегшись на молоке дуем на воду… Все люди одинаковы, что поделать.

Вот и сейчас я жалел, что как-то не особо интересовался кузнечным делом на Земле. Сколько человечество вообще знало там о металлах и способах их обработки? Сколько было различных школ ковки? Как создавали катаны в Японии? Сабли на Руси? Каролинги в Европе? Цвайхандеры в Германии? Скьявоны в Венеции? Как лучше всего сделать булат, который здесь судя по всему именуют харолугом? Как правильно закаливать клинки? Как в условиях средневековья создать самую высокотехнологичную кузницу? Вопросов просто бездна, а вот с ответами всё довольно погано. Нет, кое-какие идеи у меня были и там да сям нужные знания в голову попали, всё таки по образованию я инженер, это накладывает свой отпечаток. Даже схема механического молота здесь была мной вполне себе составлена, лень в конце концов двигатель прогресса.

Но пока что я был вынужден держать свои идеи при себе. Общество ассонов чрезвычайно патриархально и традиционно, как наверно почти любое средневековое общество. Не любят люди что-то менять, особенно если это что-то нормально работает и не спешит ломаться. Изменения можно внести, но либо своими руками, либо продавив своим авторитетом. Будучи пусть и не совсем сопляком, но крайне молодым человеком, оный авторитет среди взрослых мужчин рода я имел небольшой и относился он в основном к магическим делам. А поработать самому… Кто ж мне даст что-то в отцовской кузне переделывать? Тут свою надо как-то организовывать или что-то вроде того. Эх, домницу бы ещё как-то сладить небольшую, чтоб руду сразу в чугун превращать. Да только пока никак, к тому же нет у меня большой уверенности в правильности своих воспоминаний о том, как всё сделать верно. А это значит, что быть экспериментам, которые потребуют затрат материалов и человеко-часов работы. Что как бы ценные ресурсы, которые мне просто так никто не выделит. Так что нужно либо стать авторитетным, как Гринольв, либо добыть бабла, чтобы оплатить свой проект. Хотя бы один из многих. Были у меня разные идеи, не только относительно ковки, но и касающиеся кораблестроения, земледелия и теплиц, архитектуры и отопления, даже горячего водоснабжения и канализации. Но первым номером всё таки пока что шли мелкие инновации в кузнечном деле, коль скора наша семья завязана именно на нём.

А пока что, размышляя о маленьком шаге для одного полукровки и огромном технологическом рывке для всех ассонов, я присматривался к цвету металла в горне и по кивку отца извлекал его клешнями на наковальню. Дальше же в дело вступал мой брат, который орудовал молотом, выбивая шлак и дурь из сырья. Скоро должен будет наступить летний сезон, станут возможны морские путешествия по неспокойному северному морю, это значит, что у отца будут новые заказы. А мечи, топоры, наконечники копий и стрел, а так же всё остальное следует ковать из готового металла, а не руды пополам со шлаком.

В последние дни мы втроём постоянно пропадали в кузне после обеда. Дед озадачил моего брата кучей работы, но отец и я не бросили его наедине с ней и триэлями-помощниками. Скорее уж данный период стал неким временем странного единения нашей семьи, когда мы либо молчали, либо Йоран рассказывал нам что-то о семейном ремесле. Причём не смотря на то, что наш отец был от природы молчуном, болтать о последнем он мог практически бесконечно. Прочно удерживая очередной кусок металла клещами, я вообще не мог не ловить себя на мысли, что в этой жизни мне повезло с образованием, мало кто здесь получает схожий объём знаний, разве что аристократы. Но какой они процент от общей популяции в средневековье-то?

— Уф, наконец-то — фыркнул Тормод, ставя молот на его законное место, когда работа была окончена.

— Ничего, зато глядишь ещё десяток другой лет и станешь почти таким же могучим, как Тор — хохотнул я, возвращая на место клещи.

— Завтра сам тогда поработай молотобойцем, тебе силёнок прибавить нужнее, чем мне — проворчал мой брат, сопровождаемый ироничным взглядом отца.

— Да не вопрос — пожал я плечами — как раз разомнусь прежде чем повалять тебя по снегу.

— Сейчас поглядим, кто кого валять будет — ответил мне оскалом Тормод.

— Шагайте уж — хмыкнул Йоран, махнув нам рукой, лишний раз доказывая, что хоть оружием он и владеет, но ему приятнее тот звон мечей, что в кузне звучит, а не на поле боя. Да, среди нашего народа есть и такие.

Нам же с братом повторять дважды было не надо, как любых пацанов нас манило отнюдь не мирное ремесло, а ратные подвиги, так что вскоре мы оказались в углу тренировочной площадки с деревянным оружием в руках и разумеется со щитами. Двуручные дрыны к сожалению или счастью удел опытных воинов, которые раздвигают лес чужих копий, чтобы проломить вражеский строй, разбивая щиты в щепки. Молодёжь же оный строй должна держать, только он обещает им спасение, ведь гуртом и батьку бить проще. Сейчас, по весне, все в основном заняты, но зимой на этой площадке было потрачено немало часов и пролито ох много пота на общих тренировках. Когда-то мы держали линию в драках стенка на стенку, но годы шли, дети стали юношами, к их кулакам и ногам прибавилось оружие. Однако суть осталось прежней, в бою одна группа на другую побеждают более сплочённые и организованные, те кто реализует сильные стороны своих бойцов и нивелирует слабые.

Слегка размяв плечи и дождавшись моего кивка, брат начал атаку. Физически он был сильнее меня, но если раньше он мог выезжать только на этом, то теперь уже не получалось. За зиму я заметно прибавил в том числе и в мышцах от постоянных тренировок, сократив наш разрыв, к тому же Гринольв всё таки набил мне знак тролльей крови на коже, который повышал регенерацию. Мгновенно от него раны естественно не заживали, не настолько всё было хорошо, но однако о том что такое боль в мышцах после нагрузки я почти забыл, уж больно быстро она проходила. Это дало мне возможность тренироваться как проклятому. Так же за прошедшее время я очень хорошо изучил манеру брата двигаться, так что его действия почти перестали быть для меня неожиданными. И если осенью я великим напряжением сил побеждал в одном бою из десяти, то теперь Тормод получал победу лишь в трёх случаях из четырёх. Это был весьма заметный прогресс.

Начал свою атаку брат с нескольких резких обманных выпадов, каждый из которых в мгновение ока мог стать реальной атакой, но я не повёлся на это представление и контратаковал в паузах между уколами, пытаясь вырвать из рук противника инициативу. Мой молотоголовый родственник естественно не желал этого допускать и мы начали сложный танец, кружа вокруг друг друга и пытаясь подловить оппонента на ошибке. Через полтора десятка секунд брат немного приоткрылся, ослабив защиту ради атаки, но это было знакомой мне уловкой. Я сделал вид, что отбив выпад, атакую брешь, а затем резко сместился в бок и поставив щит под углом, позволил соскользнуть с него копью противника, проваливая того в ударе. Тормод вынужден был сделать шаг вперёд, чтобы сохранить равновесие и тут же нарвался на мой пинок по своему щиту. Тот поднялся вверх, закрыв брату обзор и едва не дав ему верхней кромкой по лбу, а я перехватил копьё ближе к острию и нанёс укол в открытую ногу на сократившейся дистанции.

— Ыбл%#! — донеслось из-за деревянной преграды, когда я отскочил назад, опасаясь контратаки.

— Ага, она самая — весело подтвердил я, правда затем замер от неожиданности.

— Недурно — раздался голос за моей спиной — Куда как недурно. Но по сторонам в бою всё таки тоже неплохо бы смотреть.

— Твоя правда, дядька Эрик — слегка склонил я голову, развернувшись к ещё одному своему родичу, чьё приближение сейчас пропустил.

Эрик Андэрссон приходился деду Калле племянником, а нам соответственно дядей, просто с несколько иной степенью родства. Но выделяло его не это, а то, что он был хольдом дружины конунга нашего клана, то есть прославленным ветераном, который умудрился дожить до седых волос в опасном бизнесе профессиональных воинов, сохранив полный комплект конечностей. Да и своей мордой с несколькими боевыми отметинами он внушал почтение кому угодно, а тех кто послабее нервишками мог вылечить от запора одним лишь взглядом.

— Ещё б оно было иначе — хмыкнул этот матёрый вояка, встопорщив густую бороду — По серьёзному-то размяться не хотите?

— А может ли быть иначе? — в тон ему ответил Тормод, я же просто кивнул, морально готовясь к по настоящему интересному бою и не сомневаясь, что сейчас нам будут раздавать подарки под названием звездюли. Будет больно, но зато всем хватит.

— Ответ не мальчика, но мужа — хохотнул Эрик, взяв в руки тренировочную двуручную секиру — Готовы?

— Да — за нас двоих отозвался Тормод, пока я зашёл ему за спину.

Против такого зубра в двух молодых воинов играть смысла нет, порвёт и не заметит. Но вот связка из бойца и вирдмана имеет кое-какие шансы на успех. Хиленькие конечно, тем более что настоящего посоха-концентратора у меня в руках нет и придётся использовать в основном волевую магию. Но лучше такие, чем никаких. Эрик оценил диспозицию и без лишних разговоров прыгнул на нас с грацией хищного зверя, преодолев по воздуху два десятка метров. Против строя такой приём не попользуешь, на копьях повиснешь, но против двух юнцов можно, один наконечник ветеран без труда отведёт оружием, второе древко может вообще схватить рукой или тупо увернуться. Но однако контакт с поверхностью он утратил зря. Это была не первая наша схватка, зимой дружинник не раз показывал мастер-класс, но сегодня я вполне справился с тем, чтобы в нужный момент организовать небольшой боковой воздушный удар, а затем создать маленький «каток» в месте приземления. С ловкостью у Эрика всё было отлично, даром что он здоровяк под два метра ростом, так что он удержался на ногах, когда вернулся на грешную землю в паре метров сбоку от нас. И даже сумел блокировать наши атаки копьями.

Ледяная поверхность заставила ветерана проехаться вперёд, но встав на твёрдую почву он развернулся и обойдя опасное место, пошёл в атаку, отбив копьё моего брата, а затем сократив дистанцию и вдарив Тормоду по щиту так, что его аж немного отбросило назад. Я в этот момент попытался достать противника из-за плеча брата длинным выпадам копья, одновременно кидая в лицо дружиннику грязь из под ног. От неё он легко увернулся, а моё тренировочное оружие схватил рукой. С его силой двуручным дрыном можно без проблем ворочать и одной лапой, в чём тут же убедился Тормод, закрываясь от удара щитом. А вот я, не желая лишаться оружия, которое у меня вот-вот вырвут из ладоней, ударил вдоль древка своим любимым электричеством.

Эрик оказался вынужден чертыхнуться и отпустить моё копьё, но похоже передумал с нами миндальничать. Новый удар секиры пришёлся Тормоду в ногу под щитом и буквально подбросил моего брата вверх. А через секунду уже по дереву в моей руке шарнули как тараном, которым вышибают крепостные ворота. Оправиться я не успел, новый удар пришёлся в шлем, бросив меня на землю наслаждаться звоном в ушах.

— Ха, как я и говорил, недурно. Но можно лучше! Вставайте и постарайтесь как следует — отдал наш дядя приказ, которому мы вынуждены были подчиниться.

Ну как вынуждены, опыт схваток с таким противником бесценен, он жизнь спасти может, так что энтузиазма у нас было хоть отбавляй. А что до синяков с ушибами, то класть на них Мьёльнир и два Гунгнира. На живом заживёт. Эрик же кажется раздухарился и гонял нас до позднего вечера, пока мы не начали напоминать двух злобных грязевых големов. Снег на тренировочной площадке успел растаять, повалялись мы на ней знатно, а постоянные поражения никому не добавляют настроения, так что наши глаза так и сверкали на чумазых лицах. Но в конце концов над нами сжалились, в очередной раз заявили, что справились мы недурно, просто можно лучше, после чего отпустили с миром.

Отмывшись же, мы с Тормодом наконец попали в длинный дом за стол, где набросились на еду. После кузни и долгой тренировки жрать хотелось так, что хоть щит грызи. Правда едва утолив первый голод, я легонько пихнул брата локтем и прошептал:

— Эрик деду говорит, что у нас есть задатки дружинников. Да не пялься ты туда, дурень, заметят!

— Не у всех такой острый слух — проворчал мой молотоголовый родственник — Но это здорово! Стать дренгом конунга честь для любого ассона.

— Ага — хмыкнул я, прекрасно понимая, что если сейчас ляпну что-нибудь про то, что до гордого звания хольдов не все молодые воины доживают, то буду выглядеть идиотом. Смерть в бою почётна, а в бою за весь свой клан почётна вдвойне! Там потом сам Один хмельным мёдом угостит, а валькирии передерутся, чтоб к тебе на ложе в первую ночь запрыгнуть впереди всех — Только ты тогда постоянно приказов будешь слушаться, своей воли считай что не будет.

— Так и тут деда с отцом слушаем — не согласился с такой постановкой вопроса брат.

— Так, да не так. Сейчас слушаем, но можно свой драккар или хотя бы кнор заполучить и первым после асов станешь — пояснил я.

— Где ты его взять сможешь? Любой корабль целым родом строится, а то и не одним. Или военной добычей какие дружинники скидываются — припомнил Тормод способы получения своего личного плавсредства.

И он был недалёк от истинны, любой корабль штука недешёвая. К тому же управляется он коллективно, это ведь не земная прогулочная яхта, где порой один человек может справиться. Так что как правило действительно народ так или иначе скидывается и становится командой в том или ином варианте. Батя мой на кнор Каллесонов тоже свою долю вносил, однако ему в кузне работать и интереснее, и денежнее, чем весло вращать. Так же корабли порой покупают богатые купцы или ярлы, но они не в счёт, у них уже есть и капиталы, и свою люди.

— Есть способы. Дел конечно на несколько лет, но так и в дружине не факт что достаточно добычи за такой срок взять получится, тут хорошие походы нужны — отозвался я.

— Один Хель к бывшему дружиннику охотнее народ пойдёт, чем к простому сыну кузнеца. Смекаешь? — хмыкнул собеседник.

— Ещё как. Но и тут есть идеи, тем более не на каждом драккаре свой вирдман есть, а у нас будет — улыбнулся я — Да и оружие с бронёй мы сами ковать можем, а я ещё и зачаровать чего сумею.

— Искушаешь ты как Локи — буркнул Тормод — Но тебе всё равно ещё с пол года учится, прежде чем Гринольв тебя в свободное плавание отпустит. А в дружину нас Эрик если и возьмётся готовить, как Хоука, то только на следующую зиму. Не торопи события, ушастый, а то такое ощущение, что тебе тут меньше чем мне времени отмеряно, а не наоборот.

— Сам главно в дружину не беги раньше срока — ответил я на это, порадовавшись, что кажется энтузиазм брата удалось притушить. Быть дружинником почётно, но быть свободным хедвигом со своим кораблём ещё лучше.

Правда упоминание о скором окончании обучения породило во мне противоречивые чувства. На Земле в универах учили по пять лет с лишним, в путягах после одиннадцатого класса можно было проучиться только три. Здесь учитель решал, когда ученик готов к званию вирдмана и по мнению Гринольва я пёр по программе бешенным экстерном. Оно конечно не значило, что нельзя стать аспирантом и вместе с учителем заняться вдумчивой магичной работой, но тем не менее я думал быть учеником подольше. Но такой уж тут мир, взрослеют в нём быстро, а в шестнадцать некоторые уже становятся отцами трёх детей и ветеранами двух военных походов.