На чужой земле

Глава 20

Некоторые романтики колбы и реторты называют алхимию величайшей из наук. Она может дать бой старости, продлив жизнь, победить болезнь, дав отпор самой смерти, излечить раны, заставив старуху с косой отступить, сделать любого сильнее, быстрее, живучее, могущественнее и даже умнее, тем самым отдалив от тварного мира и приблизив к богам. И всё это даже в какой-то мере было правдой. Но для меня алхимия была точной наукой, подобной тем самым инженерным дисциплинам, где говорится «Чтоб не было звездежу — делай всё по чертежу». Для зелий есть чёткие пропорции ингредиентов и чёткие инструкции как варить, что варить, сколько времени варить, при какой температуре варить и так далее. Нет, возможно когда-то я и ударюсь в эксперименты, но учитывая как легко, внеся малейшие изменения в рецепт, получить либо просто другое зелье, либо отраву, будет это ещё не скоро. Тут же подопытные нужны и не факт, что эликсир не убивший кролика, не угробит человека. Случаи бывали… А я не представляю где в товарных количествах брать убийц, насильников или хотя бы воров, которых будет не жалко. Я даже для Иви до сих пор не притащил ни одного подопытного, хотя не думаю что эта маньячка от науки отказалась бы. Не теперь, после того как вкус крови почувствовала.

Второй же составляющей алхимии были для меня все дела связанные с добычей и заготовкой ингредиентов. Когда-то я собирал их в лесу рядом с Ландсби для Гринольва, потом понырял в глубь тёмных вод у Ват-Барда, затем у Френалиона, даже экспроприировал кое-что у местного криминала. А теперь вот мы всей дружной компанией обработали тушу камнешкурого варана и порядком так задолбались. Сама работа с тканями и органами потребовала значительных усилий, это ж кучу всего пришлось вырезать, заодно изгрваздовшись в крови практически по макушку. А затем перетащить добро в основной лагерь, путь до которого был неблизкий, к тому же проделать его за день пришлось ни один и не два раза. И лишь после этого народ полез в речку мыться, избавляясь от пота и крови. В разделке туши-то все обязаны были поучаствовать, практика ж. Ассоны тут только таскали запакованное и охраняли учащихся академии от зверья, что не могло проигнорировать запах скотобойни посреди леса.

Но теперь все отмылись и расселись у костра, греясь, а некоторые ещё и суша длиннющие волосы. Девчонки даже помогали себе заклинаниями, кто мог. А я смотрел на котелок, к котором подходила к кондиции каша с кусками печёнки рептилии. По хорошему это тоже подлежало сдачи в трофеи, но пользуясь репутацией отморозка, которому и одного из старших стражей на поединок вызвать — что в рукав высморкаться, постановил: мы зверюгу убили, мы обязаны отведать её сердце или печень, таков священный обычай, академия обойдётся без лишних пары кило варанятины. Потом плёшь конечно проедят, но то когда будет, что-нибудь к тому времени придумаю. Что характерно у ассонов обычай кстати действительно был, просто не столь категоричный, хватило бы и мяса с кровью для его соблюдения. Но печень камнешкурых варанов повышает сопротивляемость ядам, что любому алхимику полезно. Работа у них такая.

Вторым же глазом наблюдая приходилось за бочонком с мёдом. С одной стороны я конечно на всех тут вроде нагнал страху, но речь же о студентах, которые в походе и у них под боком алкоголь. Тут нужна Постоянная Бдительность! А то не удивлюсь, если гибкие лозы полуушастых утащат приготовленное на всех угощение в кусты. Вот как нефиг делать!

— Ивина, разрешишь вопрос? — проговорила Синлата, наконец справившись с гривой своих тёмных волос.

— Да спрашивай уж — кивнула моя подруга, что ещё воевала со своей светлой копной.

— Тот рисунок на твоей спине, он что-то значит? — поинтересовалась одна полуэльфийка у другой — Ну точнее делает?

— Делает меня сильнее, сама видела, как я рёбра раздвигала — улыбнулась Иви. Девки купались вместе и естественно успели друг друга весьма подробно рассмотреть.

— Это ведь ассонская магия? — последовал вопрос уже от Астры, блондинистой целительницы.

— Она самая. Только вот кое-кто не торопится делиться её секретами — последовала лёгкая шпилька в мой адрес. Впрочем почему бы и нет, девочки начали разговор, втягивают в него меня, а сегодня по планам некий слом дистанции между злобным командиром и несчастными подчинёнными, некоторые из которых уже даже проинструктированы что и когда говорить, чтоб получилось красиво. Особенно хороши те импровизации, что подготовлены заранее.

— Только после свадьбы, свет моих очей — по доброму усмехнулся я — Семейные секреты на то и семейные.

Дальше началось чисто женское щебетание, за которым я следил с немалым трудом, пока речь не зашла об остальных ассонах и Иви не сообщила:

— Так им тоже Альвгейр знаки наносил, когда они его хедвигом признали.

— То есть они даются не только членам семьи. Чужим тоже?

— Хирдманы с которыми ты делишь одну палубу уже не совсем чужие — улыбнулся я — Но да. Секреты только для семьи, нанести узоры можно уже и другим, если доверяешь им. Если они готовы встать с тобой в один строй. А теперь давайте наконец поедим.

Моё предложение было встречено с энтузиазмом, за день все набегались по самое не могу, а обеда как-то не случилось, уж очень хотелось успеть разобраться с делом до темноты, которая наступала как раз сейчас. Но зато теперь торопиться уже было не обязательно и все обстоятельно наполнили свои миски едой, начав стучать ложками. Голод не тётка, а очень даже суровый дядька, что ж тут сказать. Однако кроме банального насыщения на лицах школяров виднелась работа мысли. Наш мир довольно опасное место, от преимуществ, которые могут позволить выжить в какой-нибудь внезапной передряге не откажутся и кабинетные ученые. А у Иви таковые преимущества были. После того как наши отношения стали серьёзными, на её спине появился крест преобразования и руны тролльей крови, которые я нанёс буквально перед этой экспедицией. Она меня конечно агитировала за острые чувства, столь любимые не только всеми, кто заступает в караулы, но и алхимиками, ведь обоняние так же становится чувствительней. Но я решил, что лучше повысить подруге живучесть просто от греха подальше. Как результат она действительно поражала всех тут во время разделки туши силой, а пока таскали ценный груз выносливостью, перекидывая ману в прану. И у студентов со студентками в головах шестерёнки уже крутились на тему того, что и им бы неплохо быть такими же. Наши целительницы конечно тоже не лыком шиты, с усталостью мышц работать умели, но совершенству как известно нет предела.

Каши наварено было знатно, но всё же и голодных ртов тут присутствовало богато, так что прикончена еда была быстро. Я же наконец поднял бочонок на колени, выбил пробку и произнёс:

— Ну чего сидим? С кружками подходим, сегодня можно.

Возражений не было, так что вскоре тара оказалась полна, а я провозгласил:

— За первую победу молодых магов. И пусть она не будет последней!

Мёд после стука кружек над костром полился в глотки. Сладкий-то он сладкий, но градус в нём был хороший, так что языки развязались быстро, правда Мар как всегда попыталась капнуть дёгтя куда не надо:

— Не стыдно вам спаивать учащихся-то?

— Стыдно любовью посреди площади заниматься, да и советчиков будет слишком много — хмыкнул я — А пир после победы это ещё одна священная традиция. Ей могут помешать только опасные враги, что рыщут где-то неподалёку. Только вот руны таких не показывают, а главного хищника в окрестностях мы завалили и уже частично съели.

— Ох уж эта примитивная магия — возвела она очи горе.

— Оооох — постарался я скопировать выражение её лица и даже голос — Ну и когда же группа студентов под руководством высокоразвитого мага в последний раз брала такую добычу? Или может нам тут собрали группу выдающихся талантов при трёх полных рыцарских копьях охраны?

— Скорее уж выдающихся неудачников — подала голос Шанти, успевшая захмелеть. Так, этому столику похоже наливать нужно крайне аккуратно, раз с одной кружки развозит.

— Это ещё с чего? -приподнял я бровь — Ребята вы вообще-то и правда толковые. И вот не надо на меня так смотреть! Да, я вас гонял не жалея. Но когда на меня вешали группу недоучек, я опасался, что всех по три раза на дню придётся палкой бить, чтоб толк был. А вы уже через недельку встали в строй, никто не убежал, когда варан копья ломал. И в спину парням с паники заклятье не вогнал. Так с чего неудачники?

— Мы с Астрой уходим после практики в Храм. У семей нет денег оплачивать обучение — покачала она головой, а потом добавила — Ну или для меня нет. У остальных свои проблемы.

— Ну вообще путь жриц тоже почётен — пожал я плечами, пытаясь отвести разговор от дел семейных, там всё явно было «сложно». А молодые девочки подобное всегда переносят тяжело — Только что переучиваться в кое-каких вещах придётся. Будут трудности, но поводов для кислых лиц не вижу.

— Ну может и так. Но всё равно обидно, столько усилий ведь за зря — качнула головой уже Астра.

— Не бывает усилий, потраченных зря, как не бывает бесполезных знаний — наставительно произнёс я — Даже просто таская булыжники с места на место человек становится сильнее и крепче. Вот и вы стали умнее и мудрее, может потом, смотря с точки зрении и магинь, и жриц изобретёте что-то такое в целительстве, о чём прежде никто и подумать не мог. Вас за это ещё Святой Астрой и Святой Шанти назовут! Выше нос и подставляйте кружки. Кто тут ещё, млять, считает себя неудачливым?

Мёд вновь полился, а за ним продолжился поток откровений, только слово взяли ушастые близнецы:

— Удача переменчива и нам тоже не повезло. Обучение оплачено, но до конца жизни будем за него должны благодетелю.

Последнее слово было явно произнесено со злой иронией, так что я не мог не поинтересоваться:

— Это что за благодетель такой, что в кабалу на всю жизнь загоняет?

— Вюлдан, бургомистр Мердана. Наша мать у него служанкой работала и приглянулась одному из эльфов, что со свитой герцога Амфи путешевствовал. Папаша поехал дальше, мать умерла родами, а мы остались на попечении господина. Теперь будем служить, раз на улицу тогда не выкинул.

— Не что не вечно и особенно непостоянны люди. Сегодня ваш Вюлдан жив, а завтра нет, у нашего остроухого племени-то срок отмерен подлиннее. Ну или схитрить как можно, чай в законах о статусе магов ох как немало пунктов, может оскорбит где, а может потребует чего, что против чести уважающего себя волшебника идёт. Или ему жить не быть что-то понадобится, за что он будет готов вам вольную дать, да ещё приплатить сверху. Головами думайте, они вам не только для того нужны, чтобы в них есть и пить. Хотя пить сегодня надо — усмехнулся я напоследок, качнув бочонком. Бургомистр по всем признакам был хитрым типом, сделавшим долгоиграющее капиталовложение, но добрым или заботливым опекуном его похоже было не назвать. Хотя другой и правда мог бы избавиться от детей, тут не то что у младенцев проблемы случаются, что без материнского молока умирают вполне естественным образом, тут порой кого постарше навсегда в лес отвозят и забывают, что такие были. Впрочем на Земле так же бывало, привет вам Гензель и Гретель.

Дальше парад признаний продолжился, но уже не казался таким унылым, тональность скорее сменилась на злую. Проблемы имелись у всех, мамаши Брана и Джулии тоже дали ушастым, от чего у нас и было аж шесть полуэльфов вокруг костра, включая меня. Причём у девчонки мать уже была замужем… Тут был мрак, чудо что у меня здесь обозлённый на весь мир хорёк не сидит. Остальные были из мелких дворянских или небольших купеческих родов, всех пропихнули в академию родичи и всех этим попрекали. В самом же учебном заведении они были по определению аутсайдерами, слишком низкое происхождение и слишком мало денег, как и у Иви. Можно было смело констатировать, что новому работнику академии и бабе, пролезшей в старшие наставники через койку, доверили тех, кого не жалко. Графских и герцогских детишек на практику водили совсем другие люди, причём наверно ещё и с сильно другой охраной. Тут уж скорее удивительно, что у нищебродов есть хоть и небольшая, но надёжная стена ассонских щитов.

— Херня всё это — прервал я поток словословий, пока тот снова не начал скатываться с ругани на всяких козлов в сторону меланхолии — Я в самом начале вам сказал, что мне плевать кто ушастый, а кто нет, кто мальчик, кто девочка, даже кто ученик, а кто преподаватель. Так же мне плевать и на то, сколько у вас денег, много или мало, кто ваши родичи, графы с герцогами или бедные бароны с купцами средней руки. Мне плевать вообще на всё это. Но вот что важно, мы с вами стояли в одном строю, против врага. Никто из вас не показал себя трусом там, где у какого-нибудь в зад зацелованного сынка высокого аристократа всё мужество бы по ляжкам в сапоги стекло. Никто не показал своей спины врагу! Никто не подвёл моих хирдманов, что закрывали вас своей грудью. Вот единственное, что имеет значение! Это и то, что о вас думают воины, которые готовы были готовы платить своей кровью за лишнее мгновение, давая вам кинуть во врага на одно заклятие больше! Встаньте, мать вашу!

Командный голос я ещё не растерял, как и парни со студентами да студентками не утратили под хмельком способность подчиняться, так что вскоре вокруг костра стоял круг, а я продолжил, надеясь, что никто ничего не забыл:

— Аудун, поднимешь ли ты опять свой топор за Шанти?

— Он готов вкусить крови её врагов! — громко и чётко ответил парень.

— Готов ли ты вновь поднять щит в её защиту?

— Мы с ней встанем спина к спине и весь мир не сможет одолеть нас! — с оскалом отозвался он.

— А поднимешь ли ты кубок в её честь? — задал я финальный вопрос.

— Когда в медовом зале будут говорить о её деяниях, мой голос будет громче всех прочих! За Святую Шанти! — поднял он в конце кружку и опустошил её до дна.

А я повернулся к следующему ассону, питая надежду, что он ничего сильно не переврёт:

— Барди, поднимешь ли ты свой клинок за Силталя?

— Он готов рубить плоть его врагов! — ответил новый «поручитель»…

Мне было неизвестно, как принимают в дружины на севере, то было тайной самих дружинников, а мне быть одним из них как-то не пришлось. Не уверен, что даже Тормод расскажет, тут уж раз не положено, то не положено. Но у меня были воспоминания из прошлого мира и самая капелька воображения. А ещё желание отхватить в свою команду хоть кого-то ещё из магов. Нет, я и Иви это уже немало, не на всех кораблях ярлов свой вирдман есть. Но три это лучше чем два, а четыре лучше, чем три. И когда надо ветер в парус направлять, и когда из-за спин бойцов надо заклятием бахнуть, и когда чьи-то раны нужно излечить, вытаскивая бедолагу из лап смерти. Так что я надеялся, что кого-нибудь удастся сманить так или иначе. Всё таки теперь своими глазами видел дружину, в которой на каждого бойца приходился один чародей и это было хорошо.

Ну а ещё я немного удивлялся менталитету южан. Нет, понимаю на Земле часто встречается ситуация, когда родители своему ребятёнку оплачивают обучение в вузе и тыкают в это отпрыска носом при каждом удобном случае. Но маг это вам, блин, не какой-то там бухгалтер или даже целый экономист. Маг молнией в харю может зарядить просто в воспитательных целях! Или жизнь спасти, излечив почти от чего угодно! Не представляю что там за надмозги в родичах у тех же Астрой с Шанти, девки-то реально в медицине талантливы, уж можно было бы им последний курс оплатить.

Хотя тут шутка может быть в том, что закончивший академию маг приравнивается к безземельному рыцарю, имея схожие привилегии. То есть это уже будут не просто две молодые девушки, а две магини с определёнными правами. Они тут ничего не сказали, однако может статься так, что в Храм девчонки намылились сами, а их после практики домой вызывали. Только вот от жрецов уже семья послушниц фиг выцарапает, этим палец дай, руку по самую башку откусят. Во имя Света конечно.

Как бы там ни было, а настроение и двух целительниц и всех остальных импровизированный обряд поднял не меньше, чем мёд и дело дальше пошло веселей, пока народ не расползся по палаткам, с трудом находя дорогу. Нежные студенческие организмы были явно непривычны к алкоголю, они ж в академии не папочкины деньги пропивали, а жёстко ботанили, поглощая знания. Я же был поустойчивей, как и Иви, к тому же пили мы поменьше, так что остались в карауле.

— Думаешь оно стоит того? — поинтересовалась моя подруга, положив голову мне на плечо.

— Ещё как — отозвался я — Они ведь запомнят. Даже если никого не сманим, у нас будут маги, с которыми мы имеем хорошие отношения, а жизнь штука длинная и противоречивая, никогда не знаешь что пригодится. У моего учителя, вон, чуть ли не в каждом порту либо друг, либо должник есть. Не вижу повода не брать с него пример.

— Может тогда стоит денег кому из них подкинуть? — задала она новый вопрос.

— Думал об этом, но решать подобное буду на трезвую голову. Кто ж знал, что у них всё так запущено? — проворчал я.

— Ну не только бы гонял их, как проклятых, но и слушал, так может и знал бы — слегка толкнули меня локтем в бок.

— Меньше бы наседал, кто-нибудь бы мог и дрогнуть — не согласился я.

— Тоже верно. Но о деньгах подумай, я и свою долю могу добавить — сообщила Иви.

— Какая ты щедрая — донеслась в ответ моя усмешка — Это всё понятно, но нам надо как-то эти деньги легализовать, чтоб вопросов не было. Вообще можно попробовать всей толпой за водорослями нырять. Ну или сдать тут всё, передохнуть несколько дней, да в новый поход отправиться уже своей волей. Правда не факт, что опять такая добыча будет.

— Ну ты уж придумай место, чтоб была. Руны свои раскинь — потёрлись о меня щекой — Жалко девчонок.

— А парней не жалко? — приподнял я бровь.

— А парни должны сами уметь свои проблемы решать — усмехнулась она — Ты ж вон справляешься.

— Тут не поспоришь — слегка хохотнул я.

— Может ближе к утру Мар разбудим? — перевела Иви тему, зевнув.

— Не говори глупостей, я б ей не доверил даже курятник своей бабки охранять, не то что свой сон — тоже не удержался я от зевка. Почему-то если рядом кто-то зевает, от этого как цепная реакция начинается.

— То есть кур тебе не жалко — констатировала полуэльфийка.

— То есть куры всё равно станут едой, а по двору у нас пёс бегает, который никакой лисе разгуляться не даст — хмыкнул я, вспоминая дом — Интересно как он там кстати, надо Тормода не забыть спросить.

Так мы и сидели, разговаривая обо всё и не о чём, пока не рассвело, а из палаток не начали выползать жертвы алкоголя, среди которых Мар выглядела едва ли не самой похожей на вампиршу своим побледневшим лицом. Я же, бодрясь как мог, проговорил:

— Ну и что же ту видят мои глаза? Уж не зарождающуюся ли орду зомби?

— Мастер Альвгейр… — страдальчески донеслось от Джулии.

Русоволосая девушка держалась руками за голову, будто опасалась, что та сейчас взорвётся как арбуз, в который запихали петарду вроде того корсара, который «чёрная смерть». Впрочем ничего удивительного, после печёнки им и так должно было быть хреново, сопротивление к токсинам само по себе не появляется, а тут ситуацию усугубил ещё и алкоголь. Ну да крепче в итоге будут, такой забавный эффект в книгах тоже упоминался, хотя там и сетовали на неприятные ощущения и… необходимость далеко не отходить от кустов на следующий день. Так что ложиться спать сейчас я собирался с некоторой опаской, сам ведь тоже самое ел да пил и за утро уже дважды сбегал прочь из лагеря.

— Что «мастер Альвгейр»? — хохотнул я, держа марку и доставая жестом фокусника объёмистую флягу — Мастер Альвгейр строг, но справедлив и заботиться о вас как папа и мама вместе взятые. По одному подходим и не больше двух глотков делаем, чтоб всем хватило. Сегодня объявляется день отдыха всем, кроме часовых. Барди, за старшего.

Чётко последовав наставлению «Мы в ответе за тех, кого набухали», я получил благодарные взгляды, которые возвели меня едва ли не на пьедистал одного из младших богов и полез в палатку. Мавр сделал своё дело, мавр может спать. Рядом тут же пристроилась Иви и на том эти длинные сутки оказались наконец-то закончены.