На чужой земле

Глава 22

Шнека шла вниз по течению, подгоняемая вёслами с порусом, полным ветра и бодро резала форштевнем водную гладь Граны. Я стоял на корме, держа рулевое весло, направлял наше движение и уже не так внимательно осматривал берега, благо из узкого притока мы давно выбрались. Зато теперь было время обдумать последние события. С одной стороны они конечно были весьма положительными. На нас напал численно превосходящий отряд, но благодаря тому, что наша засада удалась, мы его разметали, хотя при прочих равных перебили бы скорее всего нас. Ну или как минимум нанесли существенные потери. Маги, бьющие заклятиями из-за стены щитов — это конечно мощно, но и их можно закидать метательным оружием заодно с защитниками, одновременно обходя по флангам. Ассонские щиты-то не на манер римских скутумов сделаны, целиком не укроешься, а пять десятков рыл — это пять десятков рыл. Но вышло что вышло, наёмники решили нахрапом взять лагерь, а потом тёпленькими принимать возвращающихся в него «ботаников», когда те будут перелезать земляной вал, примчавшись на звуки рога и не понимая что вообще творится. Неверная информация привела к ошибкам в планировании, а те стали причиной поражения.

Причём солдаты удачи таки знали куда и за кем идут. Однако в их представлении тут было восемь малолетних северных дикарей, восемь алхимиков-недоучек, в основном девки, одна толковая магиня и один воин. Но вот беда, молодые ассоны отлично знали где у меча рукоять и были хорошо упакованы в броню, а «недоучки» были представлены старшими курсами академии. Кому год оставалось доучиться, как Иви и «святой парочке», а кому два. Тут уж кого и когда на алхимическую практику распределили летом. С этим делом, надо сказать, в учебном заведении был по всем признакам тот ещё бардак, что в целом не удивительно, если они присматривать за юными дарованиями отправляют даже библиотекарей. Ну да речь не о организации учебного процесса и мотивировании наставников трудиться летом.

Наёмникам дали информацию о цели, огласили цену и те согласились выполнить задачу, которая была примерно в следующем. Взять всех полуушастых и магиню живой и привезти в село недалеко от Френалиона, частью остановившись в трактире, а частью в ближайшем лесу, где подразумевалось держать пленников, не демонстрируя их пейзанам. Остальных здесь не только можно, но и нужно было пустить в расход, заметая следы. В общем имела место быть операция по похищению вполне конкретных разумных, а не просто банда солдат удачи, которая решила грабануть нас, заодно поразвлекаться с девчонками, а в конце всех порешить. Да, наёмники народ буйный и рисковый, так что подобный досуг в их исполнении не то чтобы что-то в порядке вещей, но тем не менее не удивителен. Тут вообще неизвестно сколько в год торговых караванов пропадает усилиями бандитов, а сколько… ну в общем-то тоже бандитов, но временно, пока найма нет.

Я опасался, что пленные попытаются отмалчиваться, однако Ивина поработала хорошо, почти не нанеся ран скальпелями, но заставив «кольчужников» петь соловьями, пока их голосовые связки ещё не подрезаны, а яйца соответственно не ампутированы. Все мы, мужики, к подобному чувствительны, я бы наверно тоже или заговорил или попытался убить сам себя, но умереть не утратив причиндалы. Хель, даже малейшая вероятность подобного происшествия заставляла меня искать любые упоминания метоморфизма и школы плоти, они и из оков могут помочь змеёй выскользнуть, если татуировка даст осечку и отрастить заново утраченное, будь то руки, ноги или что-то не менее важное. Но как бы то ни было, допрос прошёл хорошо, студенты поначалу тушевались, но быстро сообразили, что тут скорее спектакль идёт, чем бесчеловечные эксперименты над подопытными с их попутным разбором на органы. По итогу представления мы узнали о том, в какой таверне должен был появиться связной. Стало известно, что нанял банду некий маг, но видели его лишь командир и отрядный чародей, которым мы благополучно грохнули. И некроманта, чтобы допросить дух, как на зло не было под рукой. Не нашлось зацепок и в вещах убитых, хотя те порадовали приятным количеством наличности и несколькими интересными документами. Но всё это было не то. Никаких примет заказчика и практически полное отсутствие смысла идти к трактиру, где должен появиться связной. Рожи у нас на наёмничьи не шибко похожи, а отправить весточку может вообще любой из селян, всех не перетрясёшь. В общем снова некий маг и снова тупик, хотя для очистки совести поводить носом в деревеньке всё же стоит. Что до цели акции, то я не был склонен связывать данного кадра с контрабандным грузом, который мы отжали, но и исключать такую вероятность было нельзя. Однако это в любом случае был мутный волшебник, которому за каким-то лядом понадобились полуэльфы в целом и мои полуушастые в частности. Уж молчу про конкретно Иви… В общем очень хотелось найти эту сволочь и убить, решив все проблемы исконно ассонским методом. Дохлый враг — безобидный враг. А вот маг, что собирает сердца и прочие специфичные ингредиенты для тёмномагических ритуалов, а так же возможно желает разом принести в жертву шесть одарённых полукровок и одну полноценную магиню — это уже ни черта не безобидно, это уже выглядит проблемой. Тут не надо быть гением ритуалистики, чтоб понять, что можно получить прорву энергии для некоего магического действия. И это меня очень не радовало.

Однако кроме минусов, у ситуации были ох какие существенные плюсы, заставлявшие моих подопечных лыбиться до ушей, держать спины прямо и вообще раздуваться от гордости, пока командир ломает голову над стратегическими проблемами. У нас всё таки был по всем признакам славный бой и славная победа, которую мы одержали вместе. Наёмники принесли нам добычу, деньги и ценные вещи. Задаток предводитель отряда таскал с собой, вероятно никому не доверяя, а может не успел припрятать в укромном месте или у надёжного человека. Маг имел неплохой жезл, несколько амулетов и накопителей маны из драгоценных камней. Не шибко крупных, но всё же. Так же мы обзавелись десятком кольчуг, не все из которых требовали ремонта. Хотя сейчас они на студентах со студентами конечно смотрелись так себе, размеры не те, нужна была подгонка. Так же в актив попали мечи, топоры, три булавы, два арбалета, десяток луков, куча копий и дротиков. Я тут по обычаю получал очень солидную долю, как хедвиг и владелец судна, накидывая себе добра за каждый рум. Но идея иметь в хирде побольше магов во мне побеждала жадность… Или это как раз жаба душила меня могучими лапами с криками «Что хочешь делай, но волшебников заагитируй за советскую власть! Они должны записаться добровольцами, Родина-Мать их зовёт!»? Хотя Локи его знает какое отношение южане имеют к Ассонхейму. Но в общем доли всех своих подчинённых я увеличил, по сути подарив чародеям брони, а бойцам оружие побеждённых, заодно подкинув деньжат. Весьма весомые бонусы вышли в плюс к мантиям из вараней шкуры для наиболее отличившихся. Мне хотелось, чтобы они привыкли к мысли, что иметь дела со мной до крайности выгодно. И похоже у меня даже получалось создать нужное настроение в коллективе. Даже Астру с Шанти удалось уговорить повременить с Храмом Света, пока не решится вопрос с деньгами. Оплата выпускного курса стоила немало, но ради двух целителей я всё таки считал правильным растрясти кубышку или даже чего занять у общины ассонов. Деньги — это такая штука, которая по определению стоит дешевле жизни.

Выжившие наёмники же лежали в одних набедренных повязках связанными на дне шнеки и наверно зыркали бы на нас, если бы не завязанные глаза. Впрочем во рту у них так же были кляпы, а уши залиты смолой. По идее их должны были быстро и решительно казнить вскоре после того как мы вернёмся в город и сдадим этих деятелей страже академии. Но случаи бывают разными и я не хотел, чтобы наши враги увидели или услышали что-то интересное. Так же они сейчас не получали еды, на утренних и вечерних стоянках их лишь поили водой. Кормить будущие трупы я смысла не видел, к тому же так было меньше проблем с отправлением естественных надобностей для охранников этих субчиков. Развязывать-то я их ради таких мелочей запретил.

Путь же до Френалиона прошёл на удивление беспроблемно, хотя я постоянно опасался, что из прибрежных кустов в нашу сторону полетят стрелы, арбалетные болты или заклинание, а может и всё это добро вместе взятое. Однако сегодня мы благополучно прошли последний участок Граны, лавируя между встречных судов и с опережением на одни сутки пришвартовались у одного из академических причалов. Выглядело наше прибытие при этом не то чтобы прям эпично, но уж точно необычно. Чаще всего студенты после подобных полевых выходов разбегаются из карет отсыпаться и отмываться от дорожной пыли, всё таки путешествия в средневековье — это ни разу не благодать двадцать первого века, хотя и там после недельного вояжа на машине все его участники имеют помятый вид. Тут лоском тоже никто не блистал, но с корабля на причал сошло на восемь одоспешенных бойцов больше, чем должно было, начав выгружать добычу и подгонять матюгами пленных, обещая тем страшные кары. Ни дать не взять картина «Викинги вернулись из набега».

Закончив разгрузку наша дружная компания построились и пошла к корпусу стражников, где были не только казармы, но и сидел дежурный старший страж. Картину на мой придирчивый взгляд слегка портили всё такие же великоватые кольчуги с поддоспешниками, одетые на студентов и студенток, а так же отсутствие навыков строевого шага, но не сказать чтобы сильно. Подгонят они ещё снаряжение в конце концов и всему научатся. Другое дело, что мои подопечные таки начали напоминать что-то приличное и больше не выглядели стадом млекопитающих. К тому же нам повезло, дежурный оказался мне знаком, так что открыв дверь в его кабинет, я проговорил:

— Доброго дня, Альбар. У меня для тебя подарки. Заводите!

Седобородый мужик со строгим лицом, что дружил с моим покровителем, а после одного памятного случая время от времени вступал в учебные схватки со мной, несколько удивился картине перед своими глазами. Не каждый день к тебе заводят несколько полуголых, связанных мужиков. Но он быстро справился с лицом и всё таки спросил:

— Это ещё кто, демоны тебя возьми?

— Наёмники — отозвался я, доставая тубус с бумагами — Имели задачу похитить старшую наставницу и нескольких студентов. Остальных учащихся и других свидетелей должны были убить. Но как видишь облажались, так что сдаю пленных тебе. Мы их на месте порасспросили, вот выжимка. Но ты на всякий случай лучше сам им прижги что и где надо, чтоб не молчали.

— Уж как-нибудь без сопливых разберусь — фыркнул маг — У вас-то без потерь от этих идиотов?

— На удивление да — махнул я рукой, не уточняя, что изначально нападавших было сильно больше, чем мы сдаём — Ребята молодцы, им можно смело зачесть практикум по боевой магии.

— Не ко мне вопросы — усмехнулся Альбар, обламывая мои робкие надежды — В лучшем случае смогу описать действия студентов со слов пленных для деканата. Тебе и тебе, Мартэни, кстати тоже нормальные отчёты сдать придётся.

— Опять эти бумажки — скривился я, как от зубной боли. Говорят, что мафия бессмертна, но по мне так неубиваема ненависть к бюрократии, со мной она уже вторую жизнь.

— Сказал тот, кто практически живёт в окружении бумажных страниц — усмехнулся старший страж явно наслаждаясь моими страданиями.

— Ну ты тёплое-то с мягким не путай. Где магические фолианты, а где отчёты! — фыркнул я, возмущённый сравнением млядской макулатуры и действительно полезных книг, полных знаний — Ладно, нам ещё алхимическое сено сдавать, так что пойдём мы, раз у тебя вопросов нет. Тренировки же по расписанию?

— С понедельника — отозвался Альбар и махнул нам рукой, отпуская.

Следующим пунктом программы был местный кладовщик, которому всё собранное за практику пришлось сдавать под опись. И видят боги, к концу процесса я хотел его убить! Причём желательно каким-нибудь жутко долгим и мучительным способом. Вот вроде работаешь на репутацию, считают тебя окружающие скорым на боевые заклинания отморозком, которому убить человека раз плюнуть. Но «тыловики» в этом мире похоже тоже как будто были специально выведены ленивыми и наглыми существами, которым обрезали инстинкт самосохранения. Мар опять причитала, опасаясь что кары будут грозить не только мне, но существо перед нами отказывалось нормально работать с ненабитым лицом. Так что я исправил эту проблему, а кары… Ну выгнать меня не выгонят, урезание жалования я переживу, благо не только трудом в библиотеке деньги добываю, карьеру строить тут не собираюсь, а возможных дуэлей с начальством кладовщика не боюсь. Мне насрать на боль и раны, уж после Гринольва-то, убить и покалечить меня опять же нельзя, спасибо уставу академии, а схватки с сильными противниками это ценный опыт. Я сам за ним бегать готов, но на дуэли со всеми встречными-поперечными сильными магами напрашиваться всё таки не могу, уж больно дурную репутацию подобное создаст. А тут просто отрихтовал наглую харю и уже не пришлось биться смертным боем за каждый корешок, доказывая, что он кондиционный и его тоже надо присовокуплять к записям, а не закидывать в отдельную «мусорную» графу.

Но как бы там ни было, а выйдя со склада я был счастлив, что эта эпопея наконец закончилась. Хотя Мар вновь пыталась капать на мозги, будто мы уже давно женаты и благовредный в моём лице где-то накосячил:

— Ну неужели так сложно понять, что здесь не ваш дикий север и так дела не ведутся!

— Да брось — отмахнулся я — Хуже дуэли и урезания жалования мне ничего не грозит.

— Закатают нас с вами опять на практику, только в какие-нибудь опасные места — не унялась та.

— Ну во-первых насрать, наши ребята заслужили каждый чёртов медяк за собранное и я не могу позволить какому-то жирному уроду прибрать к рукам их честную добычу! — чуть вспылил я, более работая на публику, чем реально злясь — Во-вторых как раз надеюсь, что им не захочется вновь ругаться со мной за каждую травинку и «кладовщики» извернуться, чтобы меня на следующий год вообще не трогали. А в третьих опасные места это хорошо. Шкур добычи должно хватать на всех, а если там снова будут те, кто принесёт нам кольчуги и золото, то вообще будет счастье!

— Иначе что это вообще за поход без опасностей? — поддержала меня Иви, поняв, что я уже просто стебусь над брюнеткой — Если расскажем, что никого не убили и ни с кого добычи не взяли, нас засмеют. А тут прям хорошо сходили, не стыдно в медовом зале похвастаться.

— Кстати никому не расходиться — хохотнул я — Быть настолько серьезными и трезвыми по возвращению из вика — это со всех сторон поганая шутка. Мы идём пьянствовать, как хедвиг без этого я не могу считать поход оконченным!

Тут как ни странно не возражала даже наша магиня, видимо на халяву и уксус сладкий, не то что медовуха. Так что вернувшись на шнеку, мы без затей отправились в ассонский анклав, заняв зал медвежьей корчмы. В ином случае к мажатам могли бы и прицепиться, как не к своим, но не сегодня. Пир по возвращению из вика — это без шуток священная традиция моего народа. И согласно обычаю идёт он за счёт предводителя, будь то купец, хедвиг, ярл или сам Великий Конунг. Он в этот день суть воплощение Одина на земле, а пиршественный зал пусть немного, но Вальхалла, где мёд и закуска бесконечны ровно как и рассказы о подвигах. Так что пришлось опять растрясти мошну.

Зато все школяры почувствовали себя героями дня, как впрочем и восемь молодых ассонов. Действительно ведь и опасное чудовище завалили, и врагов покрошили богато, и добычу взяли славную. А теперь ещё под стук кружек живописали кто и как варана на копьё принимал и кто каким заклятием наёмника жарил. Всё было так, как должно быть. И для моих подопечных, и для меня. Потому что пророчество никто не отменял, а для его правильного исполнения мне нужна слава удачливого и щедрого хедвига. Таких знают, о таких говорят и за такими идут. Ну а ещё конечно хотелось немного впечатлить Гринольва и Тормода, если брат всё таки до сюда доберётся этим летом. Мы были не рядом, но наше соперничество никто не отменял.