На чужой земле

Глава 21

После памятной пьянки жизнь лагеря как-то вошла в свою колею. Студенты со студентками подрасправили плечи, меньше думая о проблемах, которых нет здесь и сейчас. Зато больше занимались работой, таская в лагерь всё новые растения, в сопровождении ассонов. Хотя первое время на них снова пришлось немножко надавить, опять выстроив границы. Правильный командир подчинённым всё равно что отец родной, а никак не брат, друг или собутыльник. Однако дальше слов дело не пошло, публичная порка никому не потребовалась. Хорошо когда все всё понимают.

По алхимики, как им и положено, занимались алхимией, я смог немного выдохнуть. Весь прошедший год в академии у меня прошёл в беге наперегонки со временем, я поглощал знания, как ненормальный, заодно работая в библиотеке, тренируясь до седьмого пота, присматривая за строительством шнеки и затем ныряя с неё. Плюс отношения с Иви, которым так же необходимо было уделять внимание. Но хоть тут мне с ней повезло, она так же была маньячкой учёбы, только несколько на других поприщах, не требуя регулярной культурной программы с серенадами под окнами и походами по театрам с ресторанами… Ну или какие ухаживания тут предпочитают южанки.

Сейчас же я с удивлением обнаружил, что у меня вроде как даже есть свободное время. Первые пару дней, как механизм сбора трав отладился, отдых доставлял наслаждение. А вот на третий я почувствовал скуку, почти уже забытое явление с моим графиком! Иви её конечно развеяла этой же ночью, когда мы хм… совершили романтическое ночное купание немного в стороне от лагеря. Но все сутки-то подобными вещами не займёшь, как и тренировками, если не привлекать к ним подопечных, которые не на учениях должны тухнуть, а таки практиковаться в срезании стебельков и выкапывании корешков. Книг я с собой не брал, не ожидал подобного. Но к счастью мой взгляд упал на зубы, кости и клыки варана.

Материалами для артефакторики они были не самыми идеальными, но и не бесполезными. Отдыхающие ассоны тут же были привлечены к кочевничеству, ибо скучающий воин — это проблемный воин, особенно когда вокруг столько симпатичных девок бегает. Конфликты же из-за них мне не нужны даже с доплатой. Не говоря о том, что заклиная, замедляющие разложение и прочие неприятные процессы — не панацея. А камнешкурый варан не зря носит своё гордое имя, материал мы с него взяли хороший, грех такой пролюбить, не довезя до Френалиона.

Пока ребята занимались шкурой, сам я начал работу по кости. Зубы рептилии были весьма неплохим материалом для экспериментов в артефакторике. Пусть они не отличались прочностью и долговечностью мифрила или хотя бы хорошей стали, но зато неплохо взаимодействовали с магией и отлично поддавались резцу. Гринольв учил меня толково и вдумчиво, но начать я предпочёл с простого «стандартного набора выживания», как он был мной назван в своё время. То есть максимально нехитрые и надёжные чары от холода, сырости, болезней и воспалений, которые можно вложить хоть в деревянные дощечки, затем повешенные на шею. Весьма удобно, если твой корабль потерпел крушение, тебе удалось догрести до берега, а погода не очень и вообще зима близко. Встречал я описание этого комплекса кстати и в библиотеке, там он правда значился как нечто, считающееся северянами прям серьёзным волшебством. После недолгих размышлений мной было принято решение не шибко развеивать невежество южан, особенно пока тут Мар крутиться, а заодно немножко потрафить будущим возможным рекрутам, понаделав из клыков амулетов с рунами, вечером разъяснив что это и как работает. Разве что от себя добавил некий аналог маячков, потеряться в лесу тут конечно никто не должен, но никогда не следует недооценивать величину чужого идиотизма. Да и своего тоже.

Правда за первым же ужином с амулетов разговор у нас как-то быстро соскочил на чешуйчатую кожу рептилии и то, что с ней следует делать. Самая грубая часть, которая паршиво гнулась, конечно должна была пойти на щиты, укрыв собой дерево. Но вот остальное народ резко возжелал использовать по прямому назначению, приодевшись. Только была одна беда, на всех с одной рептилии шкуры не хватало. Нет, какие-то части можно было пустить на сапоги, тут как раз всё отлично выходило, даже на широкие пояса оставалось. Но на мантии магов могла пойти только самая тонкая, гибкая и лёгкая кожа, а больше чем на три ну никак не получалось её наскрести. Так что мной было принято волевое решение наградить материалом на крутые шмотки только самых отличившихся. И если повезёт, то прогуляться в самом конце практики немного дальше в предгорья. Может быть нам хватит времени, возможно относительно недалеко находится охотничья территория ещё одного варана. На всех при этом тонкой шкурки всё равно не хватит, но шесть мантий это в любом случае лучше, чем три. К тому же мне нравилась мысль, что наша группа практикантов будет иметь некие отличительные черты, что будут выделять ребят на фоне всех остальных. Народу здесь всё таки свойственно кучковаться, все знают, что один в поле не воин. На «Змеиный клан» подобное не потянет, но кое-что даст. Главное чтоб никто про Ёрмунганда не шутил.

Почти две недели всё шло своим чередом и я уже собирался оставить четверых человек в лагере, охранять наши пожитки и транспорт, но однако кинув руны в очередной раз, увидел знаки опасности. Не смотря на всё моё фырканье в сторону Мар, что считала подобные вещи примитивом, инструментом провиденья руны и правда были не самым надёжным. Так что я повторил гадание дважды, однако получил всё тот же результат. Опасность, приближение, двуногие в значении «разумные существа, а не животные». И никаких внятных видений. Почесав репу, я посмотрел на вечерний лагерь и негромко крикнул:

— Сил, Син! Сюда подойдите.

Юлизнецы-друиды явились быстро, хотя девушка явно была не против ещё поболтать со своим напарником.

— Что-то случилось? — поинтересовался парень, не чувствуя за собой вины, но всё равно опасаясь ни то начальственного втыка, ни то получить в нагрузку ещё какую-нибудь работу. Поговорить за жизнь-то я по отдельности никого не дёргаю.

— Лес вам в последние дни ничего не шептал? Тревожного — пришлось мне уточнить, когда у них не появилось должного понимания на лицах.

— Да вроде бы нет. Всё было спокойно — ответил Силтать, после того как близнецы обменялись взглядами.

— Тогда садитесь в медитацию и спрашивайте у него вдумчиво что нам грозит — буркнул на это я.

— Мы должны искать что-то конкретное? — задала вопрос девушка, кивнув на руны.

— Не хочу вас сбивать, так что попробуйте нащупать ответ сами — покачал я головой и отвернулся к рунам, давая понять, что приступать к делу нужно прямо сейчас.

Иви быстро заметила моё состояние и подошла, поинтересовавшись что происходит после того, как я вновь кинул руны с схожим результатом.

— Пока не знаю — честно ответил я — К нам идёт некая опасность, но остальное в тумане. Ясно только, что речь о разумных существах, а не ещё одном варане или каком-нибудь горном льве.

— Похоже наша прогулка подальше от лагеря отменяется — слегка надула губы полуэльфийка.

— Похоже — кивнул я — Присмотри тут за всем, я попробую ещё погадать.

— Хорошо — отозвалась она, а я выпал из мира, пока близнецы не вернулись из транса. Правда лица у них тоже не светились пониманием ситуации.

— Ну что там? — был задан мной естественный вопрос.

— Не очень понятно. Вдоль реки идут, в нашу сторону вверх по течению, от тридцати до пятидесяти двуногих. Враги. Злые — мысль Синлата сформулировала не сразу, но всё таки справилась — Думаю будут здесь завтра во второй половине дня или даже к ночи.

— Не очень хорошо — покачал я головой — Но однако ничего критичного.

— Думаете? — спросила девушка.

— Да. Возможно это лесное орочье племя, которое кто-то согнал. Если так, то бойцов там от силы штук двадцать-двадцать пять, а может вообще пять. Хотя если группа всё таки из пятидесяти особей, то я скорее поставлю на гоблинов. В лесу не так уж много дичи, большой толпе трудно прокормиться, если речь не о тех, кто ниже людей почти вдвое — пояснил я свою мысль — А от толпы мелких зеленокожих мы как-нибудь отобьёмся, если те не нападут внезапно.

— И чтобы не дать им такой возможности, мы должны продолжить слушать лес — кивнул Силтать.

— Верной дорогой к чешуйчатой мантии идёшь — одобрительно хмыкнул я и пошёл доводить до остальных полученную информацию.

Восприняли её все серьёзно, но как я и ожидал, без паники. Ну враг и враг, у него кровь есть, его убить можно, а кто больше всех завалит, так тот и на модный прикид больше прав иметь будет. Воодушевление подопечных мне нравилось, но всё же пришлось на них порычать, предостерегая от шапкозакидательского настроения. Любого противника надо воспринимать в серьёз, иное чревато глупыми смертями или как минимум ранениями. Так как ни смертей, ни иных потерь я не желал, а работу считал лучшим лекарством от глупых мыслей, мы все пошли перед сном потрудиться, даже зацепив одного из наших начинающих друидов. Волчьи ямы ведь мало выкопать, их нужно ещё и замаскировать.

Враг я решил встречать на имеющимся рубеже, а не пытаться проскочить мимо него по реке. Узкая она здесь, крайне неглубокая и имеющая весьма извилистое русло. Борта же у шнеки невысокие, а щиты могут уберечь не от всего, особенно когда ты виден как на ладони, а вот противник скрывается в лесу. К тому же неопределённость гаданий и голоса леса косвенно говорит о том, что зеленокожие имеют как минимум одного шамана, а он может наш транспорт элементарно поджечь или ещё какую гадость сделать. Так что разумнее встретить противника за земляным валом, сократить его количество и обратить в бегство выживших. А потом уже сваливать к Суртуровой матери, чай зеленокожим не до преследования будет.

Вечер прошёл в работе, на следующий день встали все попозже и загрузили практически всё наше имущество на борт шнеки. Обед прошёл в сосредоточенном молчании, даже Мар как-то притихла, не язвя по поводу и без. Однако размеренный стук ложек прервала вышедшая из медитации Синлата, которая принесла важную весть:

— К нам идут люди!

— Их преследуют зеленокожие? — уточнил я.

— Нет, лес говорит, что эта группа и есть люди — дала полуэльфийка более развёрнутый ответ.

— Так может они и не враги? — подняла важный вопрос старшая наставница.

— Сомнительно — покачал я головой, размышляя вслух — Они идут именно сюда вдоль реки, руны определяют их как врагов, лес вторит им. Конечно ошибки всегда возможны, абсолютная истинна — категория богов. Но если они попытаются окружить наш лагерь, явно готовясь к бою, то всё будет ясно. Однако сами пожалуй на упреждение бить не будем.

— Ну может хоть поговорим? — не унималась Мар.

— Ну если будет возможность, то чтоб и нет — пожал я плечами, отправляя в рот очередную ложку каши — Хорошая драка, она как доброе вино, должна настояться.

— Вам лишь бы драться — фыркнула брюнетка — Как вообще можно так спокойно есть, если ближе к вечеру собираетесь убивать людей⁈

— С большим аппетитом — усмехнулся я.

И украдкой смотря на лица студентов, радовался, что Мар вообще с нами. Истеричная баба выглядела сейчас противно, походить на неё никто не желал, а потому студенты держали лица кирпичами. Ну не зеленокожие, а люди, какая в жопу разница, будет надо и этих заклятиями закидаем. Чай шкуры у них похлипче, чем у варана должны быть, а добыча получше, чем с лесных дикарей.

Враг, как и предполагали наши древолюбы, появился ближе к вечеру, остроглазая Джулия заметила двух разведчиков за деревьями и кустарниками, один из которых спешно отправился в сторону основных сил. Те тоже не заставили себя долго ждать, начав тихонько пробираться по лесу, окружая лагерь. Я смотрел на это через сквозное отверстие, сделанное ближе к верхней кромке насыпи и не совсем понимал ситуацию.

Тут и правда было человек сорок-пятьдесят, в массе своей они имели кожаные брони, но встречались и кольчуги. В принципе ребята походили не то на бандитов, не то на наёмников, которые собственно в свободное от работы время часто не против побандитствовать. Ведь если меч в руки взял, то работать тут уже вроде как считается не кошерным. Только вот на кой ляд эта гоп-компания припёрлась к нам? А она ведь по всем признакам тут по нашу душу. Добрались до сюда в конце практики, увидев лагерь начали его обкладывать, явно готовясь к быстрому штурму. Вероятно думают, что народу тут в данный момент полтора человека, которые потеряли бдительность, а остальные где-то заняты сбором трав или ещё чем. Иначе всю эту канитель объяснить сложно.

Пока я ломал голову над ситуацией, она резко понеслась вскачь. Со стороны противника раздался звук рога, до этого тихонько пробирающиеся вперёд бойцы резко побежали на земляной вал. И спустя секунды две первый из них заорал, попав в волчью яму:

— Ааааа!!!

На его крик я во всю мощь лёгких гаркнул:

— Локи!!!

А заодно отправил с рогатины молнию в крупного мужика, одетого в кольчугу и имеющего в руке массивный жезл, напоминающий шестопёр, а не меч или топор. Тот электро-разряд перенёс плохо, завалившись на землю в конвульсиях и пуская пену изо рта. Наверно не жилец, слабенький чародейский щит едва мигнул перед ним, почти не задержав заклятие. Понятно что сопротивления не ожидалось, но разве можно быть таким беспечным? В полную силу надо щиты в боевой ситуации держать! Остальные наши маги тоже не остались в стороне, угощая набегающих врагов заклинаниями. Мар отправила прямо в лицо одному из нападавших кислотную стрелу, от чего тот с диким воем начал кататься по земле, но к счастью быстро затих. Иви, как и я, предпочла молнию, убив ещё одного «кольчужника». Остальные тоже не пасовали и в итоге за первые же секунды боя у врага исчезло десять бойцов и ещё пяток попали в волчьи ямы шаг на шаг на шаг габаритами, напоровшись ногами на острые колья. Противники ещё этого не поняли, но уже проиграли.

Путь до «редута» был недолог, но ям мы накопали от души, так что ещё семь человек выбыло из строя, а перед самой насыпью маги успели совершить второй удар заклинаниями, который выглядел как выстрел в упор. Как итог на бруствер вбежало всего десяток человек, которых тут же приняли на копья ассоны, избежать удара удалось троим, но легче им от этого не стало. Все тут уже неплохо научились работать парами воин-маг, это и численный перевес не оставили никому ни шанса. Я не подумал об этом, моё упущение, опасался потерь, боялся поражения в своём первом настоящем бою, который направляю, как командир. Так что было слишком поздно, когда я заорал:

— Живыми брать! Бл@ть!!!

Для ругани был очень веский повод, как раз где-то между «вы» и «ми» башка мужика с рогом на поясе, в добротной кольчуге и шлеме со стальной личиной слетела с плеч от водного бича. Бран с Ярви отлично натренировались работать в паре, ассон чуть пригнулся, а его оппонент уйти от неожиданной опасности уже не успел.

— Кого? — неким непониманием спросила Джулия через секунду, когда выяснилось, что внутри лагеря только трупы.

— Трёх паладинов Света и весёлую монашку, е#₽@ её в рот! — снова не удержался я от ругательств, переведя взгляд за бруствер — Хотя бы вон тех в кольчугах сюда не дохлыми притащите. И не дайте им себя ранить! С остальными как получится. Иви, Бранди, Силталь и Берси идём со мной, у них должны были быть припасы, может кто остался охранять.

Заплечники джентльменов удачи мы действительно нашли, но вот охрана у них отсутствовала. Наш друид, прислушавшись к шуму ветвей на лёгком ветерке, констатировал, что в атаку пошли все. Наверно считали лагерь почти пустым и собирались через пару минут закинуть свои пожитки в него. На обратном пути был мной осмотрен и маг нападавших, что создавал помехи рунам и «друзьям леса». Идиот не ждал встречной атаки, а потому не вложился как следует в защиту, я же вдарил от души, рассчитывая на иное, так что клиент склеил ласты. От идиотизма ситуации аж пнул тело со словами:

— Ну что ж ты сдох-то так быстро, дебилушка⁉

Но к счастью у меня было аж пять кандидатов, на ком можно было выместить раздражение, причём два из них прежде были в кольчугах, что указывало на высокий статус этих утырков. В коже могут ходить голодранцы и бандиты, металл удел профессиональных вояк. Правда его с болезных поснимали вместе с большей частью одежды, заодно связав. Ассонам с татями работать было не впервой, зимой ещё всё поняли и даже применили на практике. Так что я вполне комфортно подошёл к одному из «кольчужников» легонько ткнув того в живот сапогом со словами:

— Мда, бандит нынче пошёл не тот.

— Мы наёмники — отреагировал он на это.

— Да кому ты заливаешь? — усмехнулся я, ласково продолжив — Наёмники по лесам не лазят и на студентов Великой Академии Магии не нападают. Тем более не ложатся под них за пять ударов сердца. Но у меня для вас есть хорошая новость. Вас не повесят.

— Хочешь в городе на награду сдать своим остроухим хозяевам? — с презрением поинтересовался этот суицидник.

Зарубку в памяти на тему «хозяев» я сделал, но сказал другое:

— Да нет, никто вас никуда не потащит. Просто у нас тут алхимики, у них практика, а свидетелей здесь нет. Когда ещё научатся с людьми работать? Иви, распоряжайся! А ты, Мар, иди ка со мной. У меня к тебе парочка вопросов есть.

— Тащите их к кострищу, там сподручнее — начала моя подруга командовать, явно вспомнив ночь нашего знакомства — И заткните им уже рты, чтоб не верещали!

Брюнетка же аж взбледнула, но зашагала туда, куда я её вёл. Всё таки нам не надо тут лишнего недопонимания от нервничающей женщины, которая может кидаться кислотными стрелами. Лучше сразу разъяснить, что мы с Иви шуткуем, заодно проверяя крепость студенческих нервов. А там глядишь и сама поучаствует, разъяснив на правах старшей наставницы неопытным девушкам, что нужно делать с мужским хозяйством.