На чужой земле

Глава 17

Я бесшумно ступал по земле сапогами, обёрнутыми шкурами, чтобы не спугнуть своего часового. Тот не торопясь шёл вдоль стены склада, посматривая по сторонам, но делал это без особого энтузиазма, а скорее для галочки. Пахан заставил сторожить товар, накрутив подчинённых, вот они и исполняют приказ. Но тут всё таки обычные контрабандисты нестут караульную службу, а не ветераны сяньского похода, у которых ускоглазые синоби пол хирда разок во сне вырезали. Так что работать в целом можно было в довольно комфортных условиях.

Часовой дошёл до угла здания и завернул за него, а через секунду я ударил его по затылку увесистым кисетом с песком, после чего подхватил уже бессознательное тело. Убить его было бы не трудно, всё таки полог невидимости давал шикарные возможности для внезапных нападений. Однако смерть поблизости мог почувствовать один кадр внутри склада, который мне категорически не нравился, уж больно много на его шее висело всяких амулетов. Маги-самоучки к сожалению встречались среди преступников и возможно это был как раз один из них.

Утащив тело в тень, я сноровисто связал его заготовленными верёвками, заодно избавив от оружия с частью одежды и запихал в рот кляп. Меньше чем через минуту свою живую ношу принесли Барди и Берси. Познакомился я с этими двумя светловолосыми парнями, когда искал себе гребцов на шнеку и столкнулся с одной маленькой проблемой. Желающих было сильно больше, чем мест среди гребцов. Зато у меня получилась возможность выбрать самых молодых и перспективных ребят из медвежьих кланов, что я и сделал. Всю зиму они возили меня по близлежащей к Френалиону акватории к местам, где реально было набрать со дна ценных ингредиентов для Ивины и просто на продажу. Но заниматься этим удавалось лишь в погожие дни, которые в сезон штормов случались не слишком-то часто. Однако оно и к лучшему, всё таки мою работу в академии никто не отменял, хотя её интенсивность и упала, позволив.рать отгулы. Так же с подругой хотелось проводить побольше времени и не только священнодействуя за алхимическим столом. Да и самих парней неплохо было лично тренировать работать как в индивидуальных поединках, так и строем, прикрывая вирдмана. Получалось у них кстати неплохо, мотивации у ребят было выше крыши Собора Света одноимённой церкви. Ну а ещё они потихоньку втянулись в мои не совсем законные делишки.

В одном из самых больших городов было ох как немало всякой мрази. Я немного поднаторел за последнее время в магии разума и вполне справлялся с задачей чтения чужой памяти, так что выловив парочку криминальных личностей и вырубив их, пошарился по чужим мозгам, определяя будущие цели. До некоторых с имеющимися силами добраться было к сожалению невозможно, но хватало тех, кто был достаточно отвратителен, чтобы не заслуживать своих денег и сладкой жизни, однако достаточно уязвим, чтобы его можно было лишить всего самого дорого. В целом я считал, что мы сделали благое дело, когда обчистили двух работорговцев, что продавали малолетних мальчиков сянцам, а потом навели на них стражу, чтоб было не разобраться пропали ли деньги в ходе обысков и прочих следственных мероприятий или таки были украдены. Служители закона отличным образом затаптывали следы, даже если мы их вообще оставляли в силу недостатка опыта. Всё таки мега-профи, что в принципе не способен на ошибку — это скорее миф, чем реальность, мы же на таких кадров тем более не тянем.

Зато очень даже тащим деньги себе в карманы. Было забавно сознавать, что я как-то между делом создал маленькую этническую ОПГ, то бишь организованную преступную группу, которая на половину робингудствует. Всё таки хоть мы и отнимаем деньги у богатых козлов, но ни разу не раздавали их бедным. Всё шло либо в общак, либо на оружие с бронёй и снаряжением, либо на зелья и ингредиенты для них.

Причём последний пункт был едва ли не самым важным. Если мы, ассоны, усиливаем себя праной, то южане подходили к этому вопросу несколько иначе. У них правила бал алхимия и делала это отнюдь не без успеха. В целом выходило, что наши и их самые крутые бойцы плюс-минус равны, что в целом логично. В противном случае мы бы наверно уже завоевали весь континент. Как и у нас, у них сила бойца во многом зависела от того к какому роду он принадлежит, у сына ярла будут лучшие наставники и татуировки, у сына графа дорогущий курс зелий. Броня и оружие конунга не уступит герцогскому. Однощитовая голытьба же к моему приятному удивлению проигрывала нашим рядовым бойцам… Впрочем крестьяне тут вообще никто и звать никак, а у нас бонды люди серьёзные и могут толпой даль прикурить даже дружинникам ярлов, так что качество бойцов южан падало нелинейно. Однако как бы то ни было, а разные пути редко пересекались между собой. Алхимия у вирдманов во многом находилась в глубоком загоне, даже Гринольв, уж на что ума палата, в ней разбирался довольно слабо. Мы же в свою очередь не спешили делиться секретами рунических татуировок. Но тут сложилась крайне удачная ситуация, я ведь парням, как вирдман бил самое лучшее на что был способен, а Ивина уже вполне могла справится с варкой основного курса зелий. Принимать его конечно стоило бы в несколько более раннем возрасте, но и так он работал процентов на восемьдесят эффективно, что тоже очень немало. Правда ценники на сырьё кусались неслабо, в чём в общем-то была причина нашего нахождения здесь. Мне повезло зацепить слушок, что вскоре контрабандой в город должны доставить груз ценных ингредиентов в обход таможни.

Пройти по цепочке оказалась сложновато, но я справился и вот мы оказали здесь. Контрабандисты доставили несколько ящиков на неприметный склад южного берега у Крепостного холма, на котором раньше действительно располагалось оборонительное сооружение. Завтра за ними должны были прибыть люди заказчика. А ночью мы экспроприировали ценный груз, которого в принципе не должно было быть в городе.

Парни связали своего часового, я кивнул им и негромко каркнул, подражая ворону. Меньше чем через минуту к нам с «двумя Б» присоединились ещё шесть молодых ассонов. Роли у нас были заранее распределены, так что мы быстро, но тихо двинулись к складу под общим пологом невидимости. Заперт тот был на примитивный засов изнутри, который был заметен в щель между створками ворот. Без магии его бы вероятно пришлось аккуратненько поддевать ножом, сдвигая в бок и надеясь что получится проделать такой трюк бесшумно. Ну и на то, что никто в нужную сторону не вовремя не посмотрит. Однако магия в целом и телекинез в частности давали мне некоторые преимущества. Я поднял засов силой мысли и аккуратненько приоткрыл левую створку ворот, наблюдение показало, что на правой уж очень скрипят петли, что выяснилось при первой же смене караула.

В образовавшуюся щель скользнул Барди, а я вверил створки Аудуну, чтоб те не распахнулись или просто не издали лишнего звука и последовал за своим хирдманом. Пусть пока статус у нас ещё не официальный, но по факту мы таки ходили в набеги, просто пока в черте города, не выбравшись ещё на оперативный простор. За нами последовали остальные парни. Внутри склада было темновато, но не так далеко от двери среди различных товаров одинокая свеча разгоняла свет и оттуда же слышались весьма характерные звуки. Обойдя препятствия, я увидел, что мужик увешанный амулетами дрыхнет на кипе тканей, а два часовых отдыхающей смены азартно режутся в кости на крышке той самой бочки, на которой и стоит свеча. Мы быстро окружили несоблюдающих устав караульной службы раздолбаев и по моей команде рванули вперёд. Я отправил спящего в ещё более глубокий сон. Барди и Берси, как самые толковые и ловкие, огрели обухами топоров игроков по затылкам. Затем была проверка склада на наличие ещё каких-нибудь неучтённых людей, которая никого лишнего не выявила. Было странно вспоминать определения из прошлой жизни и искать им аналоги в местных языках, но однако ситуация вполне располагала.

С этой мыслью я начал вскрывать ящики, тихо шепча для парней:

— Так, это на продажу, это нам не надо. Хм, желчь мантикоры это хорошо, это укрепление когтей. Ага, сок белого лотоса, кто-то богато живёт. Кожи виверн не ингредиент, но тоже хорошо — однако очередной вскрытый ящик заставил меня замереть и внимательно рассмотреть несколько стеклянных сосудов — А это, млять, ещё что такое?

— Что-то ценное? — подал Берси голос.

— Что-то тёмное — отозвался я, сделав шаг, чтоб иероглифы на запаянной воском крышке были лучше видны в лунном свете, что лился из небольших окон — Эти загогулины значат «ребёнок», «меньше» и «пять». Смекаешь?

— Сурт ипучий — ругнулся он в пол голоса, смотря сквозь стекло — Детское сердце?

— Похоже на то — мрачно согласился я, вернув ёмкость на место и отправившись к контрабандистам.

Лежали те общей кучей, включая двух первых часовых и все были надёжно связаны. Люблю работать с толковыми подчинёнными. Забравшись рукой в небольшой кармашек на поясе, я достал мелкий флакон с зельем, что Иви сварила на всякий случай. Влив его в глотку «амулетчика», я дождался рефлекторного глотка, довольно кивнул, завязал тряпкой глаза жертве, выждал с минуту, схватил щуплого мужика за горло и поддал немного электричества, чем разбудил болезного. Тот распахнул рот и чуть булькнул, но моя рука не давала ему ни дышать, ни кричать.

— Тихо, если жить хочешь — шикнул я — Если понял, то кивни. Молодец. Что в тех ящиках знаешь?

— Да, детские сердца — сипло ответил он, когда я немного разжал хватку. После зелья правды молчать или врать контрабандист практически не мог.

— Остальные тоже знают? — кивнул я на тела.

— Да — коротко сказал он.

— Кто заказчик? — задал я новый вопрос.

— Не знаю — отозвался он, а потом затараторил — Никто не знает, он всегда в капюшоне и маске появлялся. Какой-то маг. Наверно из академии.

— Почему думаешь что из академии? — приподнял я бровь.

— Всегда с наших встреч уходил так, как до неё сподручней добраться — сообщил «амулетчик».

— Откуда у Кримба Бардаса такой товар? — поинтересовался я, благо знал имя капитана, с чьего корабля всё это добро сгрузили.

— В Ли Сан Ю грузился по большей части, шкуры виверн от орков с устья Калаки — добавили мне информации.

Больше тут терять время особого смысла не было, амулетчик опять получил по своей многострадальной голове и вновь вырубился. Я же поднялся на ноги и проговорил:

— План меняется. Берём не только ящики, но и этих уродов. Пустим по пути на корм рыбам.

Изначальный план подразумевал, что мы скопируем почерк южных специалистов по деликатным, все будут лежать аккуратно вырубленные, а товара не будет. Но оставлять имеющихся торговцев органами в живых мне не хотелось. Уж лучше пусть их подельники считают, что дружки ночью сами вынесли товар, погрузились где-то на судно и свалили на встречу заре, всех кинув. От тех, кто торгует подобной дрянью высоких моральных качеств ждать не приходится, для них поиметь своих дело привычное. Если заказ был оплачем, а скорее всего так и есть, неудачников убьёт неизвестный маг, возможно подняв шум.

— Сердца тоже? — тем временем поинтересовался Аудун.

— Да, похороним в море, пусть боги даруют душам жертв покой — отозвался я, а дальше всё было довольно нехитро.

Тела положили на прямоугольные ящики и взявшись за деревянные вместилища ценного груза с двух сторон, мы двинули на выход. На последок я прикрыл за нами двери, а затем побежал вперёд, страховать ребят от неожиданностей вроде встречи с пьяным сторожем. Минут через пять мы спустились в обширный канализационный тоннель, который отводил воду из города в море. Тут их было на удивление много, под самим холмом даже существовала сеть катакомб, что осталась от разрушенной крепости, хотя она и не слишком обширной. Проделав марш по щиколотку в нечистотах, мы добрались до шнявы, которая была скрыта стационарным пологом невидимости, который поддерживала Иви. Когда наша компания загружала нажитое непосильным трудом, она спросила:

— Что-то пошло не так?

— Среди алхимического добра оказались детские органы — фыркнул я, садясь на рулевое весло — Так что поможем ребятне обрести покой.

— Б%#₽ — донеслось от неё ругательство. Правду говорят, с кем поведёшься, того и наберёшься.

Ребята налегли на вёсла и за пару часов мы отошли довольно далеко на юго-запад. Там были затоплены лишние ингредиенты, трупы контрабандистов со вспоротыми животами, чтоб не всплыли и разломанные в щепки ящики на случай, если на них были какие-то следящие чары, которые мы с подругой не смогли заметить. Наша же шнява отправилась в ассонский анклав, где тихо пришвартовалась, а я благодарно кивнул сторожу причалов из Белых Медведей. Товар был споро перегружен в заранее готовые поддоны и перетащен на склад нашей с Ивиной лаборатории, благо тот имел секретное отделение. Возможно я параноил, предпринимая слишком много мер предосторожности, даже заставляя всех парней работать в перчатках, хотя о отпечатках пальцев тут пока никто не слышал, но однако считал, что лучше перебдеть, чем недобдеть.

По этой же причине мы с Иви на утро как ни в чём не бывало отправились в академию, лишь немного долив на завтраке зелья бодрости в чай. День прошёл спокойно, но я держал ушки на макушке в надеже, что кто-нибудь из почтенных мастеров проявит излишнюю нервозность, однако ничего странного или необычного заметить не удалось. В городе всё тоже вроде бы было тихо и в портовом районе никто заклятиями не кидался. Что ж, понаблюдаем дальше… Не нравилось мне, что где-то тут засел настолько мутный маг. Я не то чтобы большой знаток всяких поганых практик, а органы разумных существ в хороших делах как-то не особо используются, но уверен, это жу-жу-жу ни спроста и не к добру. Только вот наша компания взять матёрого тёмного мага может только при натурально космической удаче или напав на него ну просто невероятно неожиданно. А ходя к контрабандистам он наверняка будет настороже. Впрочем раз партия профукана, то вероятно будет новый заказ, можно пособирать слухи, после чего аккуратно натравить на болезного стражу, пусть сделает свою работу сама для разнообразия. Сам-то я к ней явно не пойду рассказывать о том, как склад грабил.

Пока же были дела понасущнее. Закончив с работой и учёбой, мы с Иви двинулись домой, поймав извозчика, чтобы добраться побыстрее. Ужинали с подругой мы тоже едва ли не на скорость и я боялся за ней не успеть. До алхимии она была сама не своя. Ивина не особо парилась о планировке дома, из брёвен, так из брёве, два этажа, так два этажа, столовая и кухня на первом, так на первом. Ей было в целом пофиг на мебель и она не капала мне на мозг, что хочет какой-нибудь особенный стол или кровать, просто пусть будет большая и удобная. Но вот при копании подвала она была крайне внимательна и требовательна, с ней же на пару мы организовывали вентиляцию лаборатории и накладывали заклинания на склад для того чтобы там поддерживались нужные режимы температуры и влажности в разных секциях, разделённых деревянными перегородками. Не женат Бруни, но вот видят боги, встретил бы её и резко задумался о свадьбе. Только пролетел старый хрыч, своё сокровище я никому отдавать не собираюсь.

Сейчас же Иви вид имела сосредоточенный и решительный. Пока я доставал со склада ингредиенты по списку, она открыла лабораторный журнал, записывая что и из чего мы сегодня творим. Когда подготовка была закончена, начался первый этап работы. Я разжёг огонь под котлом, подогревая воду, наваренную дистиллятором. Он как ни странно оказался моим изобретением, раньше тут почему-то никто не додумывался, что даже в чистой на вид, вкус и запах воде находятся примеси. Зато некоторые надмозги выписывали себе водицу из горных ручьёв, собирали дождевую или придумывали ещё какие-то извращения.

Пока я грел содержимое котла для основы зелья, моя подруга нарезала растительные ингредиенты разными видами ножей. На по особому зачарованный мифриловый инструмент работы гномов, что ко всему инертен у нас по прежнему не хватало ни то денег, ни то решительности, всё таки во Френалионе за него драли три с половиной цены. Проще было в Ват-Бард ещё раз сходить, оплатив путь туда и обратно! О чём мы кстати подумывали в качестве летнего путешествия. Впрочем не о том речь.

Вскоре растительные компоненты были отправлены в котёл в нужном порядке, я начал его помешивать, следя чтобы температура держалась у девяноста градусов и потихоньку вливая свою манну. Я никогда не был большим знатоком химии, но подозреваю, что кипяток разлагает сложные биологические соединения, которые нам крайне важно сохранить, а температура близкая к кипению выдавливает из воды активный кислород, который может как-то помешать процессу. Алхимики здесь к сожалению ещё не докопались до молекул и атомов, к тому же многое меняла именно магия. Как в самих ингредиентах, так и уходящая в конечный продукт из алхимика. Но тем не менее любители варить вещества вынуждены были довольствоваться информацией, что если смешать такую штуку с сякой и добавить вон то, влив столько-то нейтральной маны в начале и середине процесса, а потом выпарить что получилось, то мы получим такое-то зелье. А если добавит в конце этапа варки немного ледяной маны, то уже другое. Причём я тут описываю реальный рецепт, тупо от магической энергии зависело получит ли он зелье чародея, который позволяет быстрее восстанавливать ману или же зелье зашиты от холода. И пофиг что ингредиенты были одни и те же. Голова у меня от всего этого пухла ещё когда меня учили Гринольв с Бруни, но сейчас я кажется несколько смирился с тем, как устроен этот мир. Просто делаю всё буква в букву по рецепту и не выпендриваюсь.

Иви же была довольна и скрывая марлевой повязкой улыбку, работала с желчью мантикоры, которая уже получила несколько присадок и сейчас выпаривалась в реторте. Пропустив «грязный выход», моя подруга начала сливать конденсат в крупную колбу, тщательно следя за тем, чтобы жидкость на грани кипения не плеснулась в холодильник. Если мне достался монотонный труд, то Иви священнодействовала, время от времени меняя реторты, пока всё не оказалось переработано. Затем наконец настал момент процедить через фильтр моё варево. Вышло у меня всё вполне качественно и вскоре полуэльфийка уже смешивала в нужной пропорции результаты наших трудов, получая итоговый результат. Занял процесс правда часов двенадцать, так что хорошо, что у нас сегодня выходной.

— Твоё мнение?

— Девять из десяти — отозвалась она задумчиво, смотря на флаконы с эликсирами — Но лучше бы смог кто-то вроде Годрика Лэрка.

— Ну вообще весьма недурственная рекомендация — улыбнулся я, подойдя к подруге сзади и приобняв. Всё таки о признанном зельеваре речь, который уже лет пятьдесят свой талант оттачивает.

— Знаешь, это символично — проговорила она с улыбкой.

— Что именно? — приподнял я бровь.

— Я читала об этом зелье на следующий день после того как мы познакомились. Тогда казалось, что до чего-то подобного ещё годы, ингредиенты стоили баснословных денег и часть из них неизбежно пришлось бы запороть, тренируясь. Но вот мы стоим обнявшись и смотрим на эликсир укрепления костей, который сварили сами — пояснила она свою мысль — Таков итог нашей случайной встречи?

— Итог? — рассмеялся я — Это только начало! Мы обойдём весь мир, ты соберёшь такие компоненты и сваришь такие зелья, о которых пока никто даже не думал. Желчь мантикоры станет для тебя простым расходником, а может в подвале вообще будет сидеть эта драная кошка с катетером в боку.

Иви ещё с секунду посмотрела на флаконы и рассмеялась вместе со мной. Слава богам, что нас сейчас никто не видел, со стороны мы наверно напоминали парочку безумных учёных, что уже придумали как захватить мир, причём сегодня же вечером.