На чужой земле

Глава 3

Ожидаемо нажрался я в тот вечер знатно, но к счастью дичи особой не творил и даже ни с кем больше не дрался. А вот Тормод отметился дважды, причём оба раза вышел из кулачных боёв победителем, подбив на драки тех самых дружков рыжего шутника, чьё имя я так и не запомнил. Гринольв и Хельг, хедвиг соседней компании и купец средней руки, за ситуацией присматривали, так что всё было в рамках развлекательного мордобоя без взаимных обид и тем паче обнажённого оружия. Но уроженцам Одалдана не удалось выправить счёт в свою пользу в молодецких забавах, нас с братом Эрик не просто так считал перспективными рекрутами для дружины, повезло с генетикой и тренируемся мы столько, сколько себя помним, стараясь превзойти вечного соперника.

А вот что было неожиданно, так это обнаружить себя утром не в кровати занятой вчера комнаты, а в кладовке в обнимку с рыжей симпатичной дамочкой лет тридцати на вид. Пошурудив по закоулкам памяти, удалось восстановить цепь событий, хоть и не целиком. Оная прелестница звалась Лагертой, работала на кухне и ближе к ночи томным голосом попросила помочь меня вытащить отсюда что-то тяжёлое, но в итоге сама вытащила кое-что из моих штанов. Только вот Суртур её знает в каких барышня отношениях с корчмарём… Придя к этой мысли, я тихонечко выбрался из объятий ночной подруги, переборов искушение продолжить сегодня то, на чём остановился вчера, начав ласкать воистину выдающуюся грудь, которой ко мне только что прижимались. А потом быстренько свалил от греха подальше под шум крови в ушах. Грёбанные юношеские гормоны! И грёбанный утренний стояк, которым хоть орехи коли! Нет, я безумно рад второй молодости, но видят боги думать всё таки хочется мозгом, а не другим органом.

К счастью во дворе нашлась бочка с холодной водой, которая остудила мою голову и вернула мне способность нормально мыслить. И раз уж любовное томление до выяснения обстоятельств снять было нельзя, я сходил за копьём и приступил к своей обычной утренней тренировке. В кои-то веки пока Тормод спал, я качался! Правда длилось это недолго и брат вскоре составил мне компанию, а потом и Гринольв объявился, сообщив дальнейшую диспозицию.

Выглядела она следующим образом: наставник отправляется по своим знакомым искать попутный корабль до гномьих земель, так как у наших родичей с кнора всё таки несколько другие торговые планы, мы же с Тормодом сидим тут и не ввязываемся в неприятности. Особливо не бьём морды незнакомым людям и не портим девок! А то ведь не просто весёлая вдовушка может попасться, а чья-то мужняя жена. Последнее было адресовано мне и честно говоря очень порадовало. Юных девушек я конечно люблю больше, но ититская сила, Лагерте всего тридцать, это вообще ни разу не старость, а самый сок. На Земле вообще я для неё староват бы был, а она казалось молодой девицей.

— Ты б перцем зажевал, а? — раздался рядом недовольный голос, оторвавший меня от составления планов на вечер.

— Чего? — переспросил я.

— Лыба у тебя, говорю, слишком довольная, смотреть противно — сообщил Тормод.

— Завидуй молча — хмыкнул я на это, не перестав улыбаться.

Дальше у нас потянулись несколько однообразные, но в целом приятные дни. Ну у меня так точно, хотя от Лагерты я по первости чуть сковородой не огрёб, за то что с утра сбежал. Однако помирились к вящему удовольствию обоих сторон. Тормод правда доволен этим не был и со страшной силой старался выбить из меня всё дерьмо в спаррингах, но я держался и ещё не разучился применять целительские заклинания. Что же до боли… Жизнь на добрую половину состоит из боли и в конце заканчивается смертью, но это нефига не повод для уныния. Помимо прочего боль — это то, что побуждает нас становиться лучше и сильнее, как и страх преждевременной кончины. А мне нужна была сила, как впрочем и Тормоду, без неё тут живут плохо и как правило не долго. Так что всё на пользу.

К тому же я заметил, что похоже моё тело адаптируется к болезненным раздражителям даже быстрее, чем ему вообще-то положено. Гринольв не зря повышал силу молний на тренировках, к прежним я просто притерпелся. А теперь похоже всё больше привыкал к ударам тренировочного оружия, которые наносили меньше травм, которые в свою очередь всё успешнее излечивались «тролльей кровью», оставляя всё меньше работы непосредственно для магии. Это было хорошо, но несколько непонятно. Хотя отталкивался я в своих расчётах, беря за норму обычного ассона, но во мне так же присутствует эльфийская кровь. Возможно это свойство ушастых, просто они либо не стремятся подвергать себя излишним нагрузкам и умеренным травмам, что не даёт ему раскрыться, либо не делают этого в детстве и юношеском возрасте, а дальше уже поздно. Темпы адаптации и развития организма замедляются, ведь он становится «взрослым». Что ж если так, то тренироваться, тренироваться и ещё раз тренироваться, пока всё работает. Ну и немножечко заниматься самовредительством с помощью магии, повышая свою устойчивость, ведь однажды даже её малая толика может спасти жизнь.

Правда кроме полезных дел утром и приятных вечером и ночью, после обеда мне неожиданно пришлось попробовать себя в роли педагога и немного шпиона, если так громко можно обозвать подслушивание разговоров в обеденном зале по указанию наставника. Обучать же пришлось Тормода. Если в воинском деле брат мог дать мне фору, а в кузнечном как минимум не отставал, то вот с политической и экономической географией у него имелись некоторые проблемы. Я же был книжным червём, перешерстившим библиотеку учителя, так что пришлось просвещать дремучего родственника.

Во-первых о том, что гномы народ может и не высокий, особенно по меркам северных варваров, но весьма боевитый и технологически развитый. Если мы и южные рыцари чаще всего щеголяем в кольчугах, кирасы у нас редкость и атрибут богатства, то бородатые коротышки благополучно перешли на латный доспех, из которого их довольно проблематично выковырять, особенно если они стоят в плотном строю, ощетинившись пиками, а задние ряды шмаляют с арбалетов поверх голов своих товарищей. Да, с арбалетами у них тоже всё хорошо, но игрушки эти весьма дороги, потому как на них идёт добрая сталь и при производстве хватает трудностей, там всё таки прилично деталей, которые должны точно друг к другу подходить. Хотя глянуть на то, как там и что производят я бы не отказался, может удастся содрать пару хороших идей. Ассоны конечно предпочитают луки, благо силу натяжения мы можем обеспечить огромную, заодно перекрывая самострелы по скорострельности, однако промышленный шпионаж всё же может пойти на пользу одному скромному роду кузнецов.

Но с этим опять же есть трудности. Гномы не любят пускать чужаков в своих города, тем паче в свои мастерские, исключение делаются редко и либо для посольств, либо для тех, кто чем-то чрезвычайно помог коротышкам и те признали не-гнома своим побратимом. Ни на то, ни на другое нам пока что можно не рассчитывать. Но зато мы сможем увидеть торговые части городов этих бородачей, где тоже есть на что поглазеть, особенно в Ват-Барде. Он в свою очередь является их главным торговым портом и наши корабли там частые гости. Что именно творится с продовольственной безопасностью у коротышек не очень понятно, но некие проблемки вероятно присутствуют, по крайней мере рыбу и мясо морского зверя они у нас скупают охотно и в любых количествах, потому как сами море не шибко жалуют. Тут пожалуй даже можно признать существование рабочего стереотипа — гномы не любят воду.

Но нам от того в целом только лучше. Благодаря оживлённой торговле на международной политической арене мы выступаем давними союзниками со времён Алой Империи, которая просуществовала всего сто с небольшим лет, но покрыла себя неувядающей славой во времена, когда сяньцы в кои-то веки навели у себя порядок и начали агрессивную экспансию на наш континент.

— Агрессивную чего? — прервал меня Тормод, когда мы сидели с кваском в общем зале.

— Захватить нашу землю узкоглазые хотели — пояснил я — Нашёлся у них император Хуан-Ди, который там всю знать в бараний рог скрутил и заставил на страну работать, вместо того чтобы между собой бодаться. Серьёзный был мужик, говорят даже с примесью драконей крови, хотя видят боги, не понимаю как тогда его папаша с мамашей смогли настругать, ну или кто там у него в предках такое диво-дивное совершил. В общем не суть. Главное что он навёл порядок и полез к нам. Тогда все земли от нашего севера до орочьих степей объединились, чтоб отбиться. Но в итоге лет через пятнадцать у желтолицых случилась беда, их правитель отправился на небеса, после этого всё вернулось на западе на круги своя с кучей удельных князьков при номинальном императоре. Ну и у нас примерно тоже самое повторилось, только даже формального общего правителя нет.

— А гномы тут причём?

— Многие договора между нами и ими в те времена заключены и подписаны как раз Алыми Императорами — ответил я — Это им дополнительный вес придаёт. Хотя и без того всё в целом выгодно, гномы доброе оружие продают, такое и конунгам носить не зазорно, а мы их подкармливаем, тоже кстати не за бесплатно. При этом делить нам особо нечего, так что и поводов для вражды вроде как нет. Тем более южане их даже пытаются прижимать, а мы помочь можем в случае чего.

— С чего бы? — поинтересовался мой брат, сделав новый глоток.

— Там долгая история. Гномы когда-то на равнинах пахотной землёй владели, часть и сейчас осталась, вот за неё и бодаются с переменным успехом — пожал я плечами — Подробностей, извини, не знаю, в той книге не было.

— Ну наконец-то нашлось хоть что-то, чего ты не знаешь — рассмеялся Тормод.

— Всё знает разве что Один, да и то Хугин с Мунином могут что-то пропустить — усмехнулся я в ответ — Ха, а вот и Гринольв.

— Ну что, засиделись бездельничать? — спросил учитель, прибыв в зал и усевшись за наш стол.

— Не сказал бы, что мы отдыхали — пожал я плечами — Но хотелось бы уже отправиться в путь, как собирались.

— Не сомневаюсь — кивнул наставник после того как заказал кашу с мясом и пиво, а потом спросил — Что вон те везут и куда?

— Тридцать две меры шерсти и пять бочек мёда в Викру. Надеются расторговаться там, закупиться Франдландской бронзой и сбыть её южным сяньцам. Она чай на границе с болотами так ржаветь не будет, а значит хорошую цену можно выручить — пересказал я то, что услышал за последние пару дней от команды ещё одного торгового кнора. Всё таки сильно подозреваю, что здесь этот тип судов куда крупней, чем на земле, раз океанские вояжи на постоянной основе на них совершают.

— Неплохо. И правда не в потолок плевал — кивнул Гринольв — Ну да ладно, готовьте собирать вещи, уговорился я с Акселем Хоуксоном, завтра отплываем.

— А чего так резко? — приподнял я бровь. То ни одного варианта, то прям такая срочность.

— С вирдманом он своим поссорился, а я рядом удачно оказался — улыбнулся старик — Так что даже вам, соплякам, полные доли гребцов выбил, цените.

Мы с Тормодом разумеется поблагодарили Гринольва, а я не стал даже спрашивать по поводу доли ученика или полноценного вирдмана. Нет значит нет, будем довольствоваться малым. А сегодня вечерком надо бы зацепить Лагерту пораньше на прощальный аккорд. Когда ещё увидимся? Бросив взгляд на Тормода, я мысленно хмыкнул. В поединках он был умел и неистов, но в общении с девками на диво робок, так ни с кем из служанок ничего и не вышло, а денег он предложить похоже постеснялся. Может в ином случае та же рыжая прелестница сама бы соблазнила его, но похоже все типы ассонов она уже перепробовала, а я выступил экзотикой, пришедшейся к месту. Впрочем не о ней речь, а о робости Тормода… Дали ж боги братца, придётся видимо самому учить его плохому. Но уже потом, а завтра мы наконец покидаем Ассонхейм, отправляясь на чужие земли, причём не в пустой Фростхейм, а туда, где живут легендарные подгорные кузнецы.