Глава 23

В село с трактиром, указанным как точка встречи я всё таки съездил, но увы, без особого результата. Мутных личностей в корчме не обитало, как и просто задержавшихся непонятно с чего надолго постояльцев, а из селян отправить весточку мог любой человек вплоть до местных мальчишек. Чего проще сбегать до соседнего хутора или деревеньки, сказав кому-нибудь условленные слова, чтобы уже тот человек, скажем выпустил голубя, даже не зная к кому именно он полетит. Или одноразовый глиняный артефакт разбил. Трактирщик же и его работники на прибытие остроухого гостя отреагировали в целом спокойно, по крайней мере никаких странностей в их поведении я не заметил. А менталистика у меня по прежнему хромала на все конечности. Реши я посмотреть память корчмаря, то с вероятностью в процентов так девяносто он будет овощем. А ведь мужик скорее всего ни в чём не виноват. Да что там трактирщик, я даже практикой с работниками ножа и топора не злоупотребляю, хотя мог бы отлавливать их в городе по ночам! Однако при всём желании читать чужие мысли и небрежно внушать в стиле джедаев всякое на тему «Этот не те дроиды, которых вы ищите», я видел берега. И убивать разумы людей чисто для своих тренировок считал неправильным. Исключениями были лишь те, кто и так должен был быть отправлен мной на тот свет. Так они хоть с дополнительной пользой умирали. Конечно не самая благородная отмазка, ну так и я не ангел с белоснежными крыльями за спиной, моей совести хватало.


Не добившись каких-либо успехов и просто переночевав в сельском трактире, я отправился обратно в город, идя вдоль дороги и тщательно осматривая всё вокруг, а заодно накидывая на себя время от времени полог невидимости при малейшем подозрении на любую неправильность окружающего пейзажа. Но если кто и отправил весть, что в корчме появился странный полуэльф, результата это не принесло. Ловля на живца не удалась, засаду мне никто не организовал, а вскоре я вышел на основной тракт, по которому туда-сюда двигались повозки от сельских возов с сеном до купеческих караванов. При таком количестве свидетелей нападать было глупо, но и тут я не терял бдительности, однако всё равно зря. Зараза.


С нашего возвращения прошло уже несколько дней, я велел ушастикам ходить строго группами и беречься, не лазя в безлюдные места или что-то вроде того, игнорируя любовные послания, просьбы о помощи и прочую белеберду, которой их могут попытаться выманить. Даже выбил им места в общежитии, которое формально было закрыто, благо кладовщики и прочие хозяйственники пока что не определились что со мной делать. Лето всё таки время не только каникул, но им отпусков, так что с серьёзными бойцами тут в данный момент бедновато, а я ходил не битый. Ну да это лирика, главное мои подопечные были в относительной безопасности, в конце концов нужно быть совсем хворым на голову, чтобы пытаться украсть учащихся прямо из академии. Попытку их похитить и так не простят, наша группа может состоять из каких угодно аутсайдеров с нищебродами, но нападение на неё при любом раскладе бросает тень на учебное заведение, а репутационных потерь никто не любит. Так что ищу неизвестного мага наверняка не только я, и по толковее люди должны заниматься. Но этот урод как будто затаился, а зацепок лично у меня нет.


Вернувшись во Френалион я направил свои стопы в академию, подумывая о том, что вообще можно бы и обзавестись лошадью. На севере верховая езда не популярна, копытные у нас не особенно крупные живут, напоминающие монголок. Зато они выносливы и неприхотливы, в отличии от «рыцарских» пород. А чтобы таскать на спине ассона нужна довольно специфичная зверюга, не у каждой хребет сдюжит. Стоили боевые кони правда весьма немало, в этом был главный затык. Однако ходить пешком так далеко мне тоже не понравилось, вышел из того суртурова села ранним утром, а добрался до академии уже после обеда.


Там обменялся новостями с Албаром, который меня послушал внимательно, но, зараза такая, о подвижках в расследовании своих коллег ничего не сказал, сославшись на правила. Лишь намекнул, что пока значимых успехов там тоже нет. Затем я прошёлся к своим подопечным и Иви, но выяснилось, что она вместе с ними и Мар отправились в ассонскую слободу. Эта новость заставила меня почесать репу. Нет, мы договорились, что они будут ходить к нам в анклав для совместных тренировок, как и о том, что в академии я буду гонять их на полигоне. Всё таки все оценили свой рост за наше совместное путешествие и не собирались останавливаться на достигнутом. А я не собирался отпускать от себя компанию перспективных рекрутов. В идеале они должны послать свои нелюбимые семьи и кредиторов, вступив в мой хирд и порвав с прошлым. Но задача минимум была завязать со всеми крепкие связи, чтобы у меня, как и у Гринольва, везде были друзья или хорошие знакомые, к которым можно обратиться за помощью. Не имей сто рублей, а имей сто друзей, эта старая поговорка никогда не утратит свой актуальности.


Правда в список моих закадычных товарищей как-то не особо вписывалась Мар. Впрочем её выживают из академии, так что она может рассматривать разные варианты. Я конечно отморозок и крайне неприятный в общении тип, но иметь со мной дела выгодно и это уже неплохо. Впрочем с тем же успехом она может решить сунуть нос в наш анклав, наводя справки о той же Викре. И я не могу сказать, что её шансы сначала осесть там в виде уважаемой вёльвы, а потом удачно выскочить замуж равны нулю. Это на юге чародеек по венец не особо зовут, а у нас всё попроще, какой-нибудь купец или даже ярл вполне может соблазниться, если вдруг холост станет и его на опытных баб-с потянет.


Усмехнувшись мыслям о ссорах не очень молодых супругов, где магиня бьёт ярла сковородой, а он гоняет её плёткой, я двинулся в наш квартал. Где благополучно нашёл всех восьмерых бойцов, но только трёх магов. Две «святые» на тренировочном поле поддерживали четвёрку бойцов, против четырёх оппонентов, которых подпирал Джак. Темноволосый парень редко где и чем выделялся, но был умён, старателен и трудолюбив, обещая в будущем стать тем ещё «бессмертным пони», что потянет любой груз там, где кони сдохнут. Да и сейчас он методично и без суеты давил противников с хладнокровным лицом, почти не выражающим эмоции.


Дождавшись закономерного итога противостояния, я громко произнёс:


— Молодец, так держать! А где остальные?


— Их мастер Мартэни позвала к своей знакомой зайти, какие-то свои секретики — отозвалась Астра, потирая бок, в который прилетело заклятие, когда у девочек всё таки поломался строй защитников — Но они обещали скоро быть.


— А давно вы здесь? — приподнял я бровь, насторожившись.


— С час где-то — ответил Джак — Мы сразу с обеда пошли.


— Больше Мар ничего не говорила?


— Да нет. Просто у неё какой-то проект, в который она не захотела посвещать лишних людей — недовольно ответила Шанти.


Я же мысленно матюгнулся от паршивого предчувствия, доставая мешочек с рунами. Наставники для студентов — это огромные авторитеты, тут не двадцать первый век, здесь на подобные вещи смотрят иначе. И раз преподавательница сказала «Идёмте в подсобку мальчики-девочки, я вам барбарысок насыплю», то все идут без лишних вопросов. Причём хрен кого смутило, что выбраны для помощи в неведомом проекте неизвестно с кем именно полуэльфы. У меня была смутная надежда, что я параною, но она пропала, едва руны выпали на песок тренировочной площадке. Предательство, плен и время, что утекает сквозь пальцы. Как же погано, что я не силён в прорицании. Ещё в академии почуял бы, что что-то идёт не так, а не теперь.


Но руны всё так же открывали мне настоящее, лишь позволяя самому строить прогнозы о будущем. Сейчас же ситуация выглядела так, Мар кинула нас через х@й, даром что дама и у неё его нет. Она подставила под захват наших ушастых, включая Иви. Но ей не перепало амулетика и я запрещал школярам рассказывать кому-либо о свойствах подвесок из клыков варана. Новый бросок рун выдал расклад, который мне не понравился. Четыре из пяти маячков пропали, лишь один отзывался у Крепостного холма.


— Значится так, млять — проговорил я, вставая с колена — Наши соратники в плену и Сурт его знает, что с ними хотят сделать. Астра, бегом марш в академию к Альбару, я нащупал их последнее местонахождение на Замковом холме. Где-то рядом с южной дозорной башней. Какого демона я тебя ещё вижу⁈ Бегом!


— Поняла — наконец будто включилась девушка, развернулась и побежала похлеще негра на Олимпиаде. Целительские заклинания имеют весьма широкое поле для применения.


Я же повернулся к остальным и рявкнул:


— Что стоим? Тренировочное оружие побросали, настоящее взяли и бегом к шнеке! И не дай вам Один оказаться у неё позже меня.


Обрисовав задачу, я побежал к себе вооружаться, а заодно предупредить старейшину через соседей куда, чего и зачем. Не всю воинскую сбрую я брал для визита в деревню, желая спровоцировать атаку, а возможно стоило. Но в любом случае через пят минут мы практически одновременно забежали на причал и парни налегли на вёсла. Всем было прекрасно понятно, что мы лезем чёрт его знает куда без всякой подготовки. И вместе с тем все понимали, что времени раскачиваться нет, раз я всех так гоню вперёд. В паникёрстве-то хедвиг замечен пока что ни разу не был. И хоть по уму стоило дождаться Альбара со стражами и идти объединившись, заодно подняв хоть пару десятков бойцов ассонской общины, приходилось бежать наперегонки со временем. Настоящее стремительно становилось прошлым, каждая секунда здесь и сейчас была ценным ресурсом. Так что я правил шнекой, посадив Шанти за барабан и велев ей отбивать атакующий темп, от чего корабль натурально летел вперёд, едва касаясь воды дном. Сейчас было не до экономии сил, главным было успеть, так что шнека была немного приподнята мной наверх телекинезом.


Пристали мы к неприметному причалу какого-то купеческого подворья, где парочка охранников нервно переминалось с ноги на ногу, сжимая оружие при виде ассонов и магов, высыпавших с борта на сушу. Эта точка была ближайшей к тому месту, где я уже и без рун ощущал один из клыков в хитросплетениях энергии города, а постулат «Скорость — всё, остальное — ничто» был по прежнему актуален. Так что под ноги горе-воякам полетел кошель с моего пояса.


— За стоянку! Головами за мой корабль отвечаете!


Сказав это, я побежал через подворье, сопровождаемый колонной бойцов за спиной, распугивая народ. Долбанный маг! Долбанная хитрая жопа! Не только не затаился, а увёл у нас товарищей из под носа. Причём раньше, чем я или стража нащупали хоть какие-то зацепки. И гребанная Мар! Не зря она мне не нравилась, задницей чуял, что спиной к ней лучше не поворачиваться!


По улицам не самых богатых кварталов мы пробежали быстро, наконец добравшись до небольшого склада у развалин одной из сторожевых башен у основания Крепостного холма. Людей снаружи видно не было, ворота были заперты, но не на навесной замок, а изнутри, так что я без затей постучал по ним кромкой своего щита и гаркнул:


— Открывайте немедленно!


— Кого там принесла нелёгкая⁈ — раздался сварливый голос изнутри — Убирайтесь, хозяин не велел никого пускать, пока не вернётся.


— Кто твой хозяин и когда он будет здесь? — громко спросил я, теряя терпение.


— Ну это посмотреть надо ещё… — за воротами явно начали тянуть время.


Я оскалился, сделав два шага назад и оказался в строю, который мои подопечные уже поставили перед входом. Приятно иметь дело с теми, кто не тупит в сложных ситуациях, Хель побери. Встав по удобнее, я без затей ударил по воротам воздушным тараном, который сработал не хуже настоящего. Створки резко раскрылись под хруст сломанного засова, заодно зашибив мужика в летах, который со мной разговаривал. Мы же ворвались на склад и увидели, что тот пуст.


Однако клык был совсем близко. Я посмотрел на ничем не примечательный участок дощатого пола, а потом со всей дури засадил по дереву пяткой копья, вложив в удар магию. Доски раскололись, стало очевидно, что у нас тут люк в подземный ход.


— Бруни, свяжи сторожа — бросил я через плечо, продолжая ломать остатки деревянной преграды, что сыпалась вниз.


После очередного удара раздался «треньк», арбалетной тетивы, похоже у кого-то внизу не выдержали нервы. Этим стоило пользоваться и я солдатиком спрыгнул вниз, надеясь на щит. Однако никого не встретил и крикнул:


— Ложная тревога, тут просто была ловушка! Спускаемся и вперёд.


Подгонять подчинённых не пришлось и уже через несколько секунд все начали свой путь, преодолевая три метра по лестнице. Я же впотьмах наконец нашёл клык варана, который дарил Брану. Вакнэ был похож на Джака, такой же молчун, обоих в своё время затретировала семья. Но полуэльфа ещё и заставила стать весьма хитрым. Вот и сегодня он умудрился как-то извернуться, оставив нам «дорогу из хлебных крошек». Мне его теперь наверно до конца жизни медовухой поить надо за находчивость.


Спустившись, наша бригада-ух двинулась вперёд в колонну по два, благо подземный ход это вполне позволял. Шли мы при едва заметном заклятии света, ориентируясь на двух развилках на те повороты, где на полу была уже потревожена пыль чьими-то шагами. Но делали это не бесшумно, за что едва не поплатились жизнями Ярви и Аудун, идущие впереди. Как только они прошли за очередной поворот катакомб, которые вероятно были выкопаны для нужд защитников старой крепости, а теперь кем-то приведены в порядок, как в их ноги почти впилось по стреле. Спасло их то, что я держал магический щит перед ними, опасаясь новых ловушек или такой вот засады.


А теперь, когда противник сделал свой ход, а ударил по нему сначала новым воздушным тараном, чтоб сбить прицел и заодно разрядить возможные ловушки по пути, а затем веером ледяных копий. Первое заклятие магические щиты засадников выдержали без проблем, на втором слегка прогнулись, а до третьего дело не дошло. Мы не стояли на месте и почти мгновенно пробежали жалких четыре десятка метров. Два врага в эльфийских шлемах и бронях отбросили луки, выхватив клинки из ножен на поясах, однако помогло это слабо. Нет, копья Ярви и Аудуна они парировали весьма ловко, но уже моя рогатина и оружие Берси оборвали их нити.


— С@ка ^#=^₽! — грязно выругался я, глядя на трупы — Долбанные эльфы!


— Какого Хеля они тут творят? — хмуро спросил Ярви.


— Возьмём кого-нибудь живым и узнаем — мотнул я головой — А теперь вперёд, команды отдыхать не было.


Подземелье оказалось на удивление крупным, но всё же не таким, как их порой показывают в фильмах на Земле. Никто и никогда не будет просто так рыть целый подземный город под крепостью, подземные коммуникации имеют вполне логичную функциональную направленность. В данном случае мы шли по ходу от дозорной башни, являвшейся своего рода барбаканом, к основному укреплению, куда должны были отступать проигравшие защитники. В конце тоннеля с несколькими поворотами нас встретило ещё два эльфа с луками, но к их несчастью нам было насрать кого убивать, если этот «кого» похитил наших товарищей. Пожалел я только о том, что опять никого не удалось взять живым. Было б тут места по больше, можно было бы навалиться на этих живчиков скопом, а в узком проходе вышло что вышло. И так Ярви рану получил, которую тут же обработала магией Шанти. Я же прислушался к шорохам за дверью, чуть дёрнул её на себя и… она к моему удивлению приоткрылась.


Мы тут же восстановили строй, преграда оказалась открыта полностью и ощетинившийся копьями отряд влетел в небольшой зал. Наверху по его периметру были балконы, удобные для лучников, арбалетчиков или магов, штатный же способ подняться как-то не просматривался. Ну да логично, осадную лестницу через повороты не протащишь, тут своих отступающих поднимут хоть на верёвках, хоть ещё как, а вот незваные гости умоются кровью даже если сам ход не удастся обрушить. Забегут под перекрёстный огонь со всех сторон и пипец котёнку, только что мясную гору из трупов до балконов строй. Но эта информация отпечаталась в моём мозгу как-то мимоходом, больше внимания пришлось уделить нескольким эльфам и эльфийкам в одежде слуг, что как безумные бросились на нас с кинжалами и закономерно напоролись на копья.


В дальнем же конце зала была следующая картина. Там был вычерчен ритуальный круг, внутри которого находилась ещё одна окружность, в которую была вписана пентаграмма с кучей дополнительных символов и линий. На конце каждого луча лежало по полуэльфу или полуэльфийке, на которых из одежды были только верёвки и колдовские знаки на коже, которые сейчас дорисовывал какой-то эльф в богатой одежде. В центре находилась Мар в позе звезды. Наш строй ринулся на ушастого, но шагов за пять до внешнего круга я внезапно ощутил странную и болезненную утрату, а затем мы будто налетели на каменную стену.


— Скитья! Какого Суртура⁈ — рявкнул Ярви, вновь ударив копьём в прозрачную плёнку, что нас остановила. Наконечник отскочил, преграда не впечатлялась.


Я рефлекторно ударил по ней заклятьем, но вдруг обнаружил, что ничего не произошло. Попробовал ещё одно и снова с нулевым результатом. Говорил мне учитель про негаторы магии, но напирал на их редкость, так что встретить их было до зубовного скрежета неприятно. Я быстро сделал несколько шагов назад, выйдя из гасящего волшебство поля и сплёл тандемный заряд, которым ударил в купол. Но тот развеялся в шаге от меня. Однако защитный барьер-то существовал! Я подошёл к нему и положил ладонь на его поверхность, почувствовал магию самым краешком. Негатор начинал работать миллиметра через три от купола, хитро. Заклятье не сплетёшь. Со злости я ударил по куполу копьём вновь.


— Грубой силой подобные вещи не взламываются, дикарь — насмешливо фыркнул маг за барьером на эльфийском, перейдя к новому «полотну» с кисточкой наперевес.


— Действительно неплохая придумка — отозвался я на том же языке, надеясь потянуть время — Защита ведь сферическая?


— Именно — чуть отвлёкся он от рисования знаков на груди Брана — Удивительно, что ты догадался.


— Совсем надо дураком быть, чтобы не сообразить — проворчал я, сняв с руки щит и запустил его наверх так, чтобы он проскользил по прозрачной преграде — Но вот на кой ляд эльфам понадобились жертвоприношения полуэльфов и человеческой магини в толк не возьму. Мы ведь больше чистокровных по пути сюда прибили, можно было сэкономить.


— Их кончина досадная случайность. Но в любом случае у покойных была не та кровь — пожал он плечами — нужны были основные колена нашего дома, а не слуги. Если подумать, я даже оказываю вашим друзьям честь, их жизненная энергия будет навеки вплетена в наш общий дом и его нерушимые стены.


— Кровь? — подозрительно приподнял я бровь, сделав шаг в бок и крутанув копьё, нанёс им рубящий удар по куполу — Уж не поэтому ли они все почти ровесники?


— Лес свидетель, юноша, не будь вы людского рода, я бы начал подумывать о том, чтобы предложить вам ученичество — усмехнулся эльф. Слова про людской род позабавили и меня, Обамка вон в штатах тоже не как уголь чёрный был, куда как по светлее кожа, а всё равно нигер, даже не мулат. Похоже тут у ушастых работал тот же принцип, есть эльфы и есть всякие нелепые помеси, которые не эльфы — В наше время молодёжь совсем утратила сообразительность.


— Раскидали семя, выбрали тех, кто имел дар к магии, который развила академия. Теперь под нож — продолжил я свои размышления вслух, сделав ещё два боковых шага и нанёс прямой удар по куполу в новом месте, который преграда опять почти не заметила. Остальные ассоны так же разошлись вдоль купола, обрушивая на него оружие и ища уязвимые места — Ради чего?


— Зашита, юноша. Всё ради неё и блага Дома. Лучше уж так, чем приносить раз в пару столетий в жертву одного из наших детей — отозвался маг, чуть разведя руками в жесте вины. Мол не я такой, жизнь такая. Только вот херня это. Именно такой, мы всегда сами выбираем кем быть и что делать, жизнь лишь создаёт условия, не более того.


— Наёмники так же были наняты вами — констатировал я очевидное, продолжая обходить купол и делая новые выпады — А здесь всё схвачено. Негатор ещё небось глубоко под полом, без кувалд и ломов не доберёшься.


— Негаторы — поправил меня этот маляр, рисуя очередные знаки, а затем стал доставать из поясной сумы склянки с сердцами, которые по идее не должны были бы там поместиться. Похоже перед нами был артефакт с расширенным пространством, ещё одна редкость — Но да, истинно так. Область ритуала необходимо было отсечь от случайных колебаний так близко к целому острову, заполненному одарёнными, Храму Света да и нашему представительству тоже.


— Контрабандисты успели доставить вам новый груз в замен перехваченного — хмыкнул я, продолжая двигаться и почти замкнув первый круг. Купол удары рогатины всё так же игнорировал, дыр не наблюдалось.


— Так это были вы — мелодично рассмеялся остроухий — Ваша хватка вновь делает вам честь.


— А вам ваше поведение нет — уколол его я словами, раз не мог добраться копьём — Мар вряд ли ждала оказаться в пентаграмме в роли центральной жертвы, когда предавала нас.


— А вот тут вы наговариваете на свою подругу — покачал головой волшебник — Я действительно предложил ей вместе поработать, взяв ассистентов, что радовали бы мой взор. О, как она была горда, когда я вслух восхищался вашим походом… Видит Мать-Природа, гордыня — путь к падению. Ну и глупость конечно.


— Могу приписать вам те же грехи с тем же результатом — ответил я, сделав ещё два шага и нанеся новый удар по барьеру. Предавала не старшая наставница, что отрадно. Но это не отменяет её гордого звания идиотки, которой должность перепала через койку, а не мозги.


— Что же заставляет вас так думать? — с лёгким любопытством спросил мой собеседник под тихие звуки ударов моих хирдманов по волшебной преграде — Вы не понимаете, что я сейчас сделаю? Или думаете сбежать?


— Да нет — слегка мотнул головой я, ускоряя своё движение и делая новые выпады копьём — Жертвоприношение пяти полуэльфов почти закончивших академию с полноценной магиней в точке фокусировки высвободит море энергии. Вон те три блока у центра создадут воронку прокола, что переместит её куда-то далеко через мир духов, полагаю к конечной цели всего ритуала. Изящное решение, хотя я не понимаю, как вы избежите рассеивания и потерь большей части собранного. Возможно есть приёмный ритуальный узор на той стороне с жертвой той же крови? Ну да пусть его. Тем же путём собираетесь уйти и вы, это очевидно, тут наверняка образуется временный устойчивый канал. Лишняя энергия, что возникает от мелких ошибок в углах и из-за неровностей пола будет стравлена во внешний круг, создающий защитный барьер. У него тоже есть блок управления и преобразования, изначально он видимо должен был только обрушить потолок, заметая следы. Но часть маны можно пустить на те же проклятия. Пока мы в зоне негации, они нам не страшны, но шаг в сторону и всё закончится. Нет свидетелей, нет проблем.


— Браво, юноша — кивнул мне эльф, уже разложивший последние ингредиенты в положенных им местах — Вы прям порадовали меня. Но я так и не понял, что заставляет вас сетовать на мою гордыню и глупость. Может всё таки поделитесь? Право слова, не удовлетворив своё любопытство мне будет обидно вас убивать.


— Есть один маленький нюанс — кивнул я на ритуальные узоры, тыкая в их сторону остриём копья, вновь наткнувшемся на сверхъестественную преграду.


— Какой же? — стал эльф перепроверять свою работу внимательным взглядом.


— Я легче тумана. Я чище дождя — после мучительно долгой настройки наконец произнёс я главные слова, мгновенно переместившись и увидев безмерной удивление во взгляде остроухого, между глаз которого оказалось широкое лезвие моей рогатины — А ты дар мой Локи.

Загрузка...