На чужой земле

Глава 18

Как показывает практика, жизнь похожа на тельняшку. Чёрная полоса, белая полоса, чёрная полоса, белая полоса… и так до самого конца. Зимний сезон у меня прошёл хорошо, пожалуй даже отлично. Дом удалось построить и обжить. На пару с Иви мы подтянули алхимию, хотя совместное чтение писем Бруни всякий раз заставляло меня нервничать. А ну как что-нибудь напишет о моих шашнях с его служанкой? Однако зелья интересовали его куда больше подобных мелочей и за южные секреты удавалось вытянуть из алхимика немало северных. Жаль только сообщение из-за штормов между Френалионом и Викрой было крайне нерегулярным, лишь немногие рисковали отправиться в путь и шли в каботаже, то есть в ввиду берега, чтоб при первых намёках на изменение погоды успеть укрыться на твёрдой земле от бури.

Зато сама работа в лаборатории стала весьма сближающим фактором для меня с полуэльфийкой. Иви была хорошей девушкой, но определённо со своими тараканами в голове. Впрочем примерно воспитанную по местным лекалам барышню я бы наверно воспринимал с трудом, ведь её делом были бы Kinder, Küche, Kirche, то есть дети, кухня, церковь. Разве что у дворянок кухню стоило бы заменить на домоводство в широком смысле слова, ведь хорошей жене положено управлять замковыми слугами и следить за хозяйственной частью бюджета. С ума с такой наверно со скуки сойти можно. Ассонок на выдание вокруг не случилось, а повстречать просто барышню что не прочь секса без обязательств я не успел… Наверно неправильный я попаденец, мало того что окружающий мир не гну через колено, так ещё и нашёл себе невесту, к которой питаю тёплые чувства, а не завёл гарем из принцесс и герцогских дочек, от которых периодически сбегаю найти свежей девчатины.

Впрочем дела амурные вместе с алхимией съедали отнюдь не всё моё время. Удалось набрать себе группу единомышленников, которые желали заняться скандинавской ходьбой под парусами. Пусть они были ещё молоды, но этот недостаток со временем у всех проходит сам собой. Зато у парней с самого начала был потенциал. А теперь они обзавелись ещё и неплохим снаряжением. Наши криминальные делишки в коммунистическом стиле под лозунгом «Грабь награбленное!» принесли немалые деньги и они были потрачены внутри медвежьих кланов на кольчуги, топоры, копья, шлемы, щиты и так далее. По сути мой маленький хирд сейчас был вооружён на уровне богатых дренгов дружин конунгов, я даже умудрился выкроить время с силами и материалами, чтобы зачаровать оружие и броню. Не так чтоб очень круто получилось, но тут уж ничего не поделать. При всей своей страсти к магии я не мастер-артефактор и даже не Гринольв с его сотней с лишним лет опыта чародейства. Правда молодым ассонам и так всё нравилось, у многих взрослых мужиков здесь снаряжение хуже. А ещё нравился столь серьёзный подход старейшине, который видел, что парней я по всем признакам не собираюсь рассматривать как расходный материал. Правда вылилось это в то, что он капал мне на мозги, агитируя набрать вторую смену гребцов, как нормальный хедвиг, однако я упирался рогом, желая сманить к себе на борт брата и парней из Ландсби, с которыми вырос.

Кроме выдающейся для своих лет команды, у меня был ещё и выдающийся корабль. Пусть маленький, но зато зачарованный на совесть. Я пока что не разобрался, как эльфы вступают в странные связи с деревьями по методу друидизма, хоть и работал над этим. Но в любом случае доски бортов не срослись между собой. Зато весь силовой набор был испещрён рунами и ритуальными линиями. На расчёты я убил кучу нервов и сил, практика показала, что у меня там хватает неточностей из-за ошибок и просто недостатка опыта, ведь рядом не было учителя, который мог поправить косяки. Однако моя идея сработала! Двигать корабль телекинезом стало возможно! Да, больше получаса я бы не выдержал, но и это очень много. Можно нагнать добычу или оторваться от врага. А ещё к своему удивлению, я сумел поднять шнеку из воды, когда ради шутки попробовал это сделать. Пусть сначала пришлось надавить сверху, чуть притопив корпус, чтобы в небо его толкнули не только чары, но и Архимедова сила, однако киль на целую секунду оказался выше водной глади френалионского залива. Жалкое мгновение для одного полуэльфа — огромный шаг в сторону летающих кораблей. Только при мысли сколько нужно расчётов для того чтобы маг мог поднимать посудину в воздух не на секунду рывком, а стабильно вёл по небу, у меня начиналась головная боль. Хотя даже возможность тупо перепрыгнуть рифы дорого стоит.

Приятным штрихом белой полосы были новости о том, что Гринольв собирается во Френалион летом и возможно с ним будет Тормод, у которого были некоторые непонятки с дружиной. То ли в этом году будет пытаться брат туда пробиться, то ли всё таки в следующем. Однако и визит наставника был манной небесной начиная от помощи в магии, заканчивая тем, что очень многое по алхимии я хотел передать Бруни с ним, не доверяя другим курьерам. В конце концов даже эликсиры, которые мы сварили с Иви были хоть и не идеальны, а я и чистокровные ассоны не совсем подходили по возрасту, но сил у нас прибавилось, скелеты стали прочнее, а реакция быстрее. Это дорого стоит, хотя конечно я не удивлюсь, если конунги для своих детей что-то подобное покупают, а то и имеют алхимиков, которые способны варить нужные зелья… Однако уж на своих родичей я был готов поработать.

В общем всё было хорошо в моей безоблачной жизни и даже наличие где-то в городе тёмного мага не слишком сильно давило на мозги. Френалион-то большой, тут даже где-то вампиры живут, которых паладины Света всё никак не могут до конца вычистить, одним уродом больше, одним меньше, тем более что ниточек к нам от партии ингредиентов нет, а у меня пока что отсутствуют намеки на то, кто этот живодёр. Вот появится что-то, тогда и можно будет планировать убийство и грабёж заказчика детоубийств.

Однако в одно прекрасное весеннее утро в библиотеке среди мудрых книг Кром меня так огорошил, что из моего рта непроизвольно вырвался вопрос:

— Они там совсем еб@нулись что ли?

— Ну вообще-то это вполне нормальная практика, я тоже бывает занимаюсь молодёжью. Просто редко — покачал он головой.

— Ты старый, проверенный кадр — не получилось у меня с ним согласиться — А я здесь без году неделя. Как мне вообще можно доверять студентов⁈

— Да вот даже не знаю — задумчиво протянул он — То ли потому что ты в состоянии в бою потягаться со старшим стражем, а значит сможешь их защитить в случае чего. То ли из-за того что ты ещё ни разу не пропустил работу, заранее не предупредив, а стало быть ответственный малый, не то что некоторые. То ли дело в том, что у тебя есть свой транспорт…

— Вот это тут вообще лишнее — запротестовал я, надеясь на лучшее. Не всем же быть въедливыми буквоедами.

— Не лишнее. Восемьдесят второй пункт устава, часть третья. Но тебе хорошо заплатят, там это тоже прописано — усмехнулся старикан.

— А так хотелось верить, что настолько далеко никто не вчитывался — проворчал я.

— Э нет, о том что можно из нас выжать начальство всегда помнит — не перестала улыбаться эта старая сволочь — К тому же есть ещё причины. Ты новенький, а желающих терять целый месяц лета всегда мало. Вот и попал.

— Ну хватит уже — скривился я, понимая, что съехать по хорошему у меня не получится, только по плохому. Всё ведь без меня уже решили.

— Ой не хватит — погрозил мне пальцем Кром — Есть ещё два важных пункта.

— Ну добивай меня полностью — махнул я рукой.

— Хорошая новость в том, что тебе не придётся быть руководителем, на эту почётную должность назначена Мартэни Аббда — сообщил он.

— Где хорошая-то? Даже в библиотеке все в курсе, что это редкостная заноза в заднице. Пока с Советником в койке кувыркалась доросла до старшего наставника, а теперь покровителю не интересна, а наглость и стервозный характер остались — фыркнул я — Её потому на лето и законопатили трудиться, да?

— В самое сердце — хмыкнул библиотекарь — Всех уже достала, но выгнать или понизить в должности нельзя. Вторая хорошая новость в том, что у тебя будет всего лишь восемь старшекурсников, включая твою Ивину и отвезти их надо на неделю пути. Лёгкая летняя прогулка для сбора алхимических ингредиентов.

— У нас по планам была прогулка до Ват-Барда — проворчал я — С чего её-то кстати опять на практику пихнули?

— Ну не все планы сбываются — развёл он руками, а потом ответил на мое вопрос — Вроде твою подружку на выпускной курс старостой хотят сделать, а то она там уж больно стала выделяться с тех пор, как с тобой познакомилась. Вот и покомандует немного для проверки.

Я неловко покачал на это головой. Иви действительно несколько изменилась за последние месяцы. Тут и первое убийство, которое всегда в мозгах что-то сдвигает, и появившиеся в кошеле деньги, и регулярные постельные игрища, и тренировки с оружием, а так же магией, раз уж она упёрлась рогом и желает хотя бы первое время путешествовать со мной. Семейный быт и дети для неё были несколько болезненной темой из-за опыта родной матери, так что полуэльфийка не желала торопиться. Да и до свадьбы у нас было девять с лишним лет, которые мы при любом раскладе не просидим во Френалионе. Вот и выкристаллизовалась в итоге ещё не северная вёльва, но уже отнюдь не серая мышка, а новый посох, боевой нож на поясе и одежда, повторяющая ассонскую моду «дев щита», дополнили образ.

— Может есть всё таки какой-то вариант отмахаться? — почесал я затылок — Они ведь сами могут отказаться от сотрудничества со мной, я ведь злобный ужас библиотеки и вообще пёс цепной самого Призрака.

— Это вряд ли — качнул Кром головой, не отреагировав на своё прозвище — Выпускникам не с руки добавлять будущим экзаменаторам головной боли с заменами, а Мартэни вынуждена терпеть, исполняя прямые приказы начальства, чтоб к ней устав не применили.

— Но мне нервы будет пытаться тянуть при каждом удобном случае, если сбежать не заставлю — буркнул я, начав продумывать попытку разогнать практикантов с этой стервой во главе.

Правда уже вечером Иви несколько поколебала мою уверенность, для неё шажок в сторону должности старосты был весьма приятен. Даже тот факт, что она лишится доступа к лаборатории не огорчал её, всё таки уметь лично добывать ингредиенты тоже дело важное и процесс ей был приятен. Но зато каждую ночь перед отправкой на эту грёбаную практику моя подруга отрывалась в постели на всю катушку, весьма серьёзно восприняв тот факт, что в полевом лагере у нас будет не так уж и много возможностей уединиться.

Парни к идеи сходить в тренировочный поход по рекам в глубь континента так же отнеслись положительно. Нет, конечно отправиться в Ват-Бард было бы лучше, но молодёжь в принципе всегда за любой кипишь, кроме голодовки, ассоны тут не исключение. К тому же им тоже причитались деньги, пусть и не очень большие. Моя шнека заменяла сразу несколько карет, а они соответственно брали себе плату и охраны, и кучеров с конюшими.

В общем мне пришлось смириться с мыслью, что грамотный хедвиг не идёт против мнения собственного хирда, если конечно не собирается лишаться должности. Однако идея нагнать на школяров и стервозную училку ужас божий меня не оставила, более того, её все оценили и пришли к выводу, что нет лучше студентов, чем дисциплинированные и задолбанные. Так они меньше дичи будут творить, а мы лишний раз повеселимся с пользой для дела.

В назначенный день наше маленькое, но гордое судно прибыло к одному из причалов магической академии, рядом с которым уже крутились студиозы, чьи дела мне пришлось внимательно просмотреть по настоянию Крома. То ли из-за моих собственных ушей, то ли ещё почему, но почти всех полуэльфов старших курсов впихнули в эту группу. Кроме Ивины с нами должны были отправиться Силталь и Синлата Андеран, тёмноволосые брат и сестра близнецы, которые судя по табелю налегали чуть ли не на один друидизм. По крайней мере там оценки были выше среднего, как и по алхимии, а вот по остальным предметам они откровенно плавали. К ним прилагались Бран Вакнэ и Джулия Дарбо, ни разу не родственники, но у обоих волосы были русыми. Парень и девушка в основном были неплохи в водной магии, но к счастью хоть не омобо запустили остальные предметы. Из оставшихся трёх выделялись Астра Ботимэ и Шанти Зорга, блондинка северного фенотипа и брюнетка южного были едва ли лучшими целительницами на курсе, а так же имели до зубовного скрежета правильные характеристики. Им бы в церковь Света идти, а не в магини. Однако вышло что вышло, а в медицине без лекарств даже при наличии магии никуда. Последним в гоп-компании был Джак Дабо, судя по личному делу этот тёмноволосый и худощавый парень был середнячком во всём кроме алхимии, где действительно подавал надежды. Опекала выводок черноволосая дама, похожая на испанку из-за слегка смуглой кожи и гривы волос, что чернее ночи. Понимаю почему начальник затащил Мартэни в постель, если бы не имел невесты, может и сам бы к ней попробовал подбить клинья.

Если студенты выглядели ровно так, как выглядят все учащиеся перед практикой от которой не очень понятно чего ждать, то мы прибыли довольно представительной группкой, посыпавшись на причал, едва работники академии накинули швартовые на кнехты. Было нас десять человек и все ради такого случая одели броню, представляющую из себя однотипные кольчуги. На поясах висели шлемы с полумасками, оставляющими открытым лишь рот и подбородок, рядом с ними было оружие. Мы с Иви не отрывались от коллектива, ведь чем позже враг поймёт кто из противников вирдман или вёльва, тем позже в чародея полетит острое железо. Никто почему-то не любит, когда его пытаются угробить магией, вот и приходится маскироваться.

— Явились након… — начала было руководительница практики, но осеклась, когда рогатина у меня в руках окуталась морозным светом почти отпущенного в полёт заклинания.

— Ну же, дай мне повод тебя размазать — с весьма предвкушающим оскалом проговорил я, глядя ей в глаза. В гляделки Мартэни играть не стала и предпочла опустить взор, не связываясь с отморозком. Разобравшись с этим, я проорал — Хрен ли стоим, как стадо баранов⁈ А ну выстроились в шеренгу по росту! Ты во главе!

Последние мои слова сопровождались некультурным тыканьем пальцем в грудь жгучей брюнетки, причём сил я не особо жалел, наверно даже синяк чуть выше солнечного сплетения оставил. Однако проблему стервозной дамочки надо было купировать сходу. Студенты передо мной строевым командам обучены не были, но перед ними был наглядный пример, располагавшийся ровно за мной и смотрящий на них как на кучку недоразумений. И не без причин, кто выше, а кто ниже они разобрались не сразу, хотя казалось бы всё очевидно.

Дождавшись появления подобия строя, я начал доводить полит информацию:

— Слушаем сюда внимательно. Меня зовут Альвгейр Йорансон и я вам не понравлюсь. А вы уже не нравитесь мне! Я не в восторге от того, что придётся нянчиться с вами месяц, а потому для всех будет лучше, если вы сейчас же убежите в свой долбанный деканат и потребуете другой способ доставки к своим сраным цветочкам с корешками — пройдясь перед шеренгой школяров, я помолчал несколько секунд, а потом констатировал — Что ж, вы сами захотели остаться.

— Мастер Альвгейр, вы не може… — вновь подала голос руководительница практики, но я её снова прервал.

— Молчать! Мне насрать что ты там думаешь о том, чего я могу, а чего нет. Мне придётся пустить вас на борт своего корабля и дать прикасаться к вёслам! А потому запомните, если же память дерьмо, то запишите. Пока мы в этом походе, согласно священным обычая ассонов я для вас за папу, за маму и за всех богов вместе взятых. Моё слово закон, клянитесь исполнять мои приказы или убирайтесь к демонам, потому что за их неисполнение я залью свою шнеку вашей кровью. Это, млять, ясно⁈ Ответа не слышу!

Спустя секунду от ребят и девчат раздались нестройные подтверждения, от которых я сначала закатил глаза, а потом снова начал драть глотку:

— Х@рня, я вас не слышу! Это ясно⁈

— Да! — раздалось всё ещё слабо, но куда стройнее.

— Громче!

— Да! — это был ещё не дружный крик новобранцев, однако что-то похожее у них получилось. Восемь человек не сто, им синхронизироваться легче.

— Тебе особое приглашение надо⁈– гаркнул я на Мартэни.

— Да, мне ясно — процедила она, явно начав приходить в себя и это было не очень хорошо.

— Впредь отвечай со всеми — оскалился я, как бы говоря, что всё ещё жду от неё повода начать открытый конфликт и тем самым заставляя отступать- А теперь клятва!

К моему удивлению простой и понятный обет подчиняться в походе моим приказам произнесли все, хотя у меня было ощущение, что руководительница практики всё таки заартачится. Но поди ж ты, видимо решила, что ей будет проще потерпеть месяцок больного на голову самодура, чем нарываться на неудовольствие своего начальства. Я же кивнул на их слова и заговорил снова:

— Хорошо, с этим разобрались. Далее сообщаю, мне насрать что вы о себе думаете или что о вас думают другие. Мне всё равно, кто из вас длинноухий, а кто короткоухий, кто лекарь, а кто разговаривает с травками, кто мальчик, а кто девочка, кто ещё не доучился, а кто уже старший наставник. Вы все здесь одинаково никчёмны, пока не докажите обратного! Это ясно⁈

— Да — отозвался народ, опять утратив энтузиазм.

— Громче! — крикнул я.

— Да! — ответили они заметно злее, что в целом было ожидаемым результатом.

— Когда я спрашиваю, отвечать нужно громко и чётко. Дальше! Мне положить свой Гунгнир на то, что кто-то решил, будто самое важное для полевой практики алхимика это уметь правильно срезать цветочки. Самое важное это, млять, не дать себя убить! Ни дикарям с Алых островов, где растёт Красносолничник. Ни сяньцам, которым не понравится, что вы собираете их Золотые лотосы. Ни южной мантикоре, которая не захочет отдавать свою требуху просто так! Ни долбанному северному вендиго! Это ясно⁈

— Да! — довольно стройно, но ещё не совсем понимая к чему идёт разговор, ответили практиканты.

Речь же шла о том, что мне они нужны отнюдь не в виде сгустков кипучей энергии, которыми являются все молодые люди. В нашей родной армии есть специальный прикол для живчиков, которым выдают металлические ломы и отправляют с ними убирать плац. Естественно не для того чтоб тот был чистым, а чтоб эти энерджайзеры просадили свой заряд бодрости и не придумали себе сами каких-нибудь развлечений типа самоволок, пьянок или ещё чего. Да и своих парней, пользуясь случаем, я был непротив потренировать действовать заодно с вирдманами.

— Вот и славно. А раз вы всё поняли и осознали, то разъясняю на пальцах. Каждого и каждую из вас выберет один из моих хирдманов. Вы будете учится работать с ним в паре. Вместе высаживаться на вражеский берег, вместе защищаться и атаковать врага, вместе разбивать лагерь, вместе добывать вашу траву и требуху. И если мне удастся вколотить в вас достаточно усердия, возможно отправившись в настоящую экспедицию, вы вернётесь домой одним куском, найдя то, что искали. Это ясно⁈

— Да! — прозвучало уже веселее.

— Ибо нет и не может быть в мире твари, что встанет между истинным алхимиком и его искусством, но не сдохнет! Это ясно⁈

— Да! — прозвучало ещё громче.

И судя по лицам, молодые маги как-то уж очень быстро представили себя тырящими священные цветы из садов имперских аристократов и расфасовывающими по банкам сердца мантикор с вендиго, что меня по честному говоря удивило. Как-то не учёл я, что тут нет важнейшего из искусств под названием кино, в лучшем случае что-то приключенческое показывают в театрах, но редко. Нужный жанр литературы так же практически отсутствует. Героические деяния бывают освещают баллады и саги, но в них лейтмотивом служит война или любовь, тяжкий труд алхимиков как-то не особо представлен. Я по крайней мере лишь одну подходящую песню помню, где Сигурд из Морских Змеев отправился валить дракона, дабы отнести его кровь зельевару, который должен был сделать лекарство для возлюбленной гордого воителя. Алхимик кстати оказался мудаком и его в итоге пришлось убить, гад хотел скрысить ценный компонент элексира неуязвимости, упоминания о котором именно в профильной литературе я не нашёл. Ну да пусть его, главное что мной случайно был раньше времени продемонстрирован пряник, а значит опять надо дать понюхать кнута.

— А раз ясно, то стоим смирно. Воины, хватайте своих помощников и пихайте под свои скамьи вместе с вещами!

Сценарий представления был нами заранее обговорен, так что эксцессов и задержек не возникло. Первыми предсказуемо разобрали девчонок, которые вспыхивали как маков цвет всякий раз, когда их запястье сжимали мозолистые лапы ассонов. Затем черёд дошёл и до парней, которых цепляли за плечи, а вскоре на твёрдой земле мы с Иви и Мартэни остались одни.

— Чтобы не возникло недопонимания объясняю на пальцах — сообщил я руководительнице практикантов — Мне всё это не сдалось даже с доплатой. Довожу вас до назначенного места, там за исключением мер безопасности, твори что хочешь. Но в пути вы все мои, гонять буду в хвост и в гриву. Вопросы есть?

— Как тебя земля носит? — вновь показала норов дамочка.

— Я с неё на воду сбегаю, вот и терпит — хмыкнул я — А теперь шагай за остальными, садись к мачте и разминай запястья.

— А…

— Палку на. Две бери, барабанить будешь — усмехнулся я, подгоняя её. Раз она согласилась выполнять приказы, подтвердив это клятвой именем богов, то обречена подчиняться. С подобными обетами здесь шутки плохи.

Вскоре все разместились и моя шнека была отшвартована, а я наконец отправился в свой первый учебный поход, как хедвиг. Мы с парнями и Иви конечно и до этого немало походили на нашем кораблике вокруг Френалиона, но даже когда попадали в непогоду, выгребая против волны и ветра, это были короткие выходы. Их было достаточно, чтобы я был уверен в каждом и не боялся отправиться в Ват-Бард с одной сменой гребцов, полагаясь на парус и наши с Иви способности. Однако совершить пробный поход по рекам и правда наверно было не лишним, как бы я от него не отпирался. Да и кислая мина, искажающая красивое лицо Мартэни меня изрядно веселила. Я всё таки выдал ей барабан с двумя колотушками и она вынуждена была не сидеть без дела, а отбивать гребцам темп, что показала ей моя невеста.