На окраине города

11

Ничто не сравнится с воскресным утром у лениво поблескивающего широкого озера, когда, едва выйдя из шалаша, можешь любоваться красивейшими видами на дальние берега, розовеющие под солнцем.

Виктору впервые случилось встречать летнее утро за городом, в своеобразной туристской обстановке. Вместе с Леней Жучковым, также поднявшимся раньше всех, быстро пробежали к озеру и бросились в воду. Тело обожгло холодом и сонного состояния как ни бывало. Виктор предложил вынырнувшему рядом Лене:

— Плывем на средину.

— Угу… — отплевываясь, мотнул головой Леня и через секунду рванулся сильными «саженками», Виктор едва поспевал за ним.

Уплыв далеко, они замерли на воде, отдыхая. Звуки с берега были слышны удивительно отчетливо. В шалашах просыпались. Вот к озеру неторопливо прошла группа ребят. Увидев рубашки Лени и Виктора, они о чем-то поговорили, а потом, словно по команде, глянули на середину озера.

— К нам! — крикнул Леня. Его крик услышали, и вскоре у берега поднялся целый каскад брызг, сопровождаемый резкими выкриками и смехом. Это окончательно пробудило спящих в шалашах; к берегу потянулись ребята и девчата.

Так начался воскресный день. Время шло очень быстро. А Виктору все никак не удавалось встретить Чередника и завести с ним разговор. Ни у озера, ни на спортивной площадке его не было.

У волейболистов шла жаркая схватка. Команда Володи Горелова уже который раз «высаживала» своих противников. Сам Володя — в потемневшей мокрой майке, запыленных трусах, спрятавший кудри в сеточке (чтоб не мешали), резкими и точными прыжками то и дело «гасил» мячи на вражеской стороне. Возбужденными сияющими глазами он частенько, в свободные от игры паузы, посматривал в сторону девчат, наблюдавших игру. Проследив за его взглядом, Лобунько увидел Леночку.

Она с восхищеньем следила за смелой игрой Володи. Пасовки его были красивы, изобретательны, ошеломляюще дерзки и ловки. Едва мяч взлетал от противника в воздух, гибкое тело юноши по-кошачьи напружинивалось, готовое в каждую секунду к легкому прыжку.

Счет увеличивался после каждой подачи, и вскоре «противники» вынуждены были уступить место очередной команде. И тут счастье изменило Володе и его товарищам. Коля Зарудный спокойно, почти безошибочно блокировал Володины удары, проявляя при этом удивительное равнодушие. Даже челочка в виде подковки на широком лбу Коли не переместилась ни вправо, ни влево. Вот партнер подбросил мяч Коле «свечкой» вверх. Все уже знали, что за этим последует «гашенье». Знал это и Володя, и едва мяч вернулся к Зарудному, Володя прыгнул с вытянутыми руками вверх. Но Коля с усмешечкой легонько толкнул мяч мимо Володи, на пустое место.

Горелов явно растерялся, начал покрикивать на товарищей, а они от этого играли еще хуже.

Буквально за десять минут разгром Володиной команды был завершен.

Натянуто улыбаясь, Володя вышел с площадки и встал возле столба. «Горечь поражения на глазах у любимой», — улыбнулся Виктор и подошел к юноше.

— Паниковать начали, потому и проиграли, — начал он.

— Бывает, — отвел он взгляд и пожал плечами.

— А играешь ты хорошо, — сказал Лобунько. — Только торопишься и иногда подыгрываешь «на публику», для эффекта. Ты всех хороших игроков у вас знаешь?

— Всех… — сказал Володя, поглядывая на Лену.

«Крепко она тебе в сердце засела», — с участием подумал Виктор и сказал:

— Надо сборную стройки создавать. Кого же включим? В сентябре еще можно и в городе выступить.

— А есть ребята, — Володя неохотно повернулся к Виктору: — Славка Калиныч неплохо играет, Никола Зарудный, который сейчас меня высадил, потом Мишка Чередник. Вот тот здорово режет!

— Чередник?

— Ну да, — кивнул Володя. — Он, еще когда в ФЗО учились, в сборной выступал на городских соревнованиях.

— А почему же сегодня Чередник не играет? Да и вообще — где он?

Володя лукаво посмотрел на Лобунько.

— Не знаю. Наверное, в шалаше лежит, стыдно показываться. Крепко вы ему вчера присадили, смеяться будут над ним.

— А-а, — помрачнев, протянул Виктор и перевел разговор: — Значит, список составишь. Во вторник первую сыгровку проведем. Капитана выберете сами.

— Ладно, — согласился Володька, зорко глянув на группу ребят, столпившихся возле Славки Калиныча. И, не сдержавшись, крикнул:

— Славка! Я набираю новую команду, айда ко мне!

Виктор направился к шалашам. Там Михаил Чередник. С ним надо поговорить, хотя бы для того, чтоб сделать их отношения ясными, понятными.

Михаил Чередник лежал в шалаше на куче веток, прикрытых одеялом, и читал книгу. Увидев Виктора, он нахмурился, но чтения не прервал.

— Здравствуй, Михаил. Что читаешь? — опустился рядом Виктор.

Свет от небольшого отверстия падал на Чередника, и Виктор видел, как пальцы, лежащие на освещенной странице, почти незаметно подрагивали.

Михаил помедлил, затем посмотрел на титул книги и хрипло сказал:

— «Айвенго», Вальтера Скотта, — и откашлялся, почувствовав хрипоту своего голоса.

— С собой привез?

— Нет… Надька дала…

— Шеховцова? — удивился Виктор.

Михаил молча кивнул, но тут же неохотно сказал:

— У нее там целый мешок, она привезла с собой.

И перевернул прочитанную страницу.

«Молодчина Надя», — мельком отметил Виктор. А сам присматривался к лежащему Череднику, решая, в каком тоне говорить с ним.

— Вот что, Михаил, хотя лежачих и не бьют, но с лежачими и не разговаривают, так что ты присядь, — и тверже повторил: — Присядь!

Подчеркнуто неохотно подымался Чередник. В косом взгляде его мгновенно сверкнули гневные огоньки. Виктору сразу стало ясно, что разговор будет тяжелый.

— Как понимать твое вчерашнее поведение? Всем было объявлено, что водку брать нельзя. Никто не взял, а ты? Что это, пренебреженье к моей просьбе? Или ты уже так пристрастился к пьянке, что удержаться трудно? И потом, чем объяснить твое дикое отношение к Кириллу Козликову? Ответь, пожалуйста.

Чередник молчал, отводя взгляд в сторону, а на щеке его, обращенной к Виктору, медленно двигался желвак.

— Что ж, понятно, — презрительно сузил глаза Виктор. — Кроме всего прочего, ты еще и трус, оказывается.

Словно кнутом ожгли Чередника, с такой резкой силой дернулся он к Виктору, бешено сверкнув глазами. Но презрительный и одновременно властный взгляд Виктора остановил его, он медленно сник, и опустив голову, процедил:

— Вы… словами не очень разбрасывайтесь…

— А что, разве это несправедливые слова? — усмехнулся Виктор, и помолчав, добавил: — На мой взгляд — нашкодил, так сумей честно и ответ держать. Или к тебе нужен особый подход? Ошибаешься, Чередник, особого подхода к тебе не будет, — а сам подумал: «Конечно, особый подход здесь как раз и нужен». — Рано или поздно ты поймешь это все, Чередник, да жаль — жизнь можешь всю беспутно потратить, прежде чем дойдешь до мысли, что нянчиться с тобой особенно-то никто не будет. И без тебя у всех забот хватает.

— А я и не прошу, — сердито повел плечами Чередник. — Ну выпил я, пошумел, так разве я преступление перед государством совершил? Люди не то делают, да все с рук сходит.

— Ты любишь фантазировать? — неожиданно спросил Лобунько.

Михаил удивленно вскинул глаза:

— Что?

— Фантазировать любишь? Так вот, представь себе, что в один прекрасный вечер хотя бы половина граждан мужского пола в нашем государстве напилась пьяной. Второй половине, конечно, тоже покоя не было бы. Куда там… Шум, крики, драки, поножовщина. Как бы это тебе понравилось, а?

— Ну, так не может быть, — чуть улыбнулся Чередник. — Выдумать все можно.

— Почему не может? Вполне даже может, — Виктор остро глянул на Чередника. — Ты можешь пить, а другим нельзя? Или у тебя причины есть?

— Ну, все это… так… слова — улыбка сползла с лица Чередника. — Все это я знаю. Не на ворованные пью, а на свои.

— Дойдет и до воровства, если не на что будет выпить, — сказал Виктор и почувствовал, что разговор идет не в ту сторону. Чувствовал, а не находил, что сказать Череднику убедительное и такое очевидное, чтобы он сразу осознал свою неправоту. С раздраженьем вспомнились слова из популярных медицинских лекций о вреде алкоголя, на ум приходили целые фразы об отвратительном облике пьяниц и хулиганов, но от этого досада лишь усилилась. «Не то все, не то… — хмурился Виктор. — К чему вся эта трескучая болтовня. Прав он, Чередник, что и без меня все это знает. Значит, главное не в этих словах. Но в чем же? В чем?

— Что же, Михаил, я ведь, собственно, не за этим пришел, — и мгновенно поймал настороженность в глазах Чередника. — Смотрел сейчас, как в волейбол играют ребята, и мысль одна появилась. Не создать ли нам сборную строительства, а? Игроки, я думаю, найдутся. Как ты на это смотришь?

Чередник отвернулся и глухо сказал, снова раскрывая книгу:

— Найдутся, конечно. Но я играть не буду. А почему — не спрашивайте. Я ведь все понимаю — и ваши задачи и обязанности как воспитателя. И кино о Макаренко видел, и книги читал. Да только без обиды вам скажу: не стоит вам около меня ходить, сам о себе думать буду.

Ответ поразил Виктора, он ощутил, как жарко ударила в лицо кровь.

А Михаил обернулся, посмотрел ему прямо в глаза и тихо сказал:

— А то, что я ударил Козликова, моя ошибка. Вы меня — ваша ошибка, — и невесело усмехнулся: — Минус на минус в алгебре плюс бывает. А в жизни две ошибки. За свою я отвечу.

Виктор мысленно добавил: «А за мою — я».

Оба замолчали. Виктор решил, что самое лучшее сейчас — уйти, но как закончить разговор?

— Что же… Михаил… Может, в волейбол играть пойдем? — незнакомым прерывающимся голосом сказал он.

Чередник промолчал, уткнувшись в книгу, но тут же захлопнул ее и, не глядя на Виктора, равнодушно поднялся.

Вместе они вышли из шалаша, вместе прошли до волейбольной площадки и встали рядом, ловя на себе любопытные, удивленные взгляды. Никто, вероятно, после вчерашнего не рассчитывал встретить их вместе. Виктор почти с благодарностью оценил такт Чередника, так как знал, что совместное появление их здесь — это победа его, Виктора, в глазах ребят.

— А Николай начал лучше играть, — обернулся к нему Чередник, показав на Зарудного, и крикнул: — Коля! Устал? Давай заменю.

— Айда! — кивнул потный Зарудный, и Чередник, быстро раздевшись, вбежал на площадку.

Но Виктор не стал смотреть его игру. Он в раздумье направился к озеру. Хотелось внимательно разобраться в происшедшем, докопаться — почему же он оказался бессилен перед Чередником. Но… напряженные нервы хотели отдыха; хотелось махнуть на все рукой, забыть о Череднике, обо всех неприятностях, которые его ждут.

И заранее ощущая свежее, ласковое прикосновенье теплых волн к разгоряченному телу, Виктор пошел туда, где купались ребята.

На берегу пестрыми грудами лежали рубашки и платья. Стоял неугомонный разноголосый шум. Вот к берегу подбежал Володя Горелов, пристально посмотрел вдаль, оглянулся по сторонам, потоптался и прыгнул в воду, вынырнул он далеко-далеко, приглаживая рукой прилипшие к лицу волосы. Сбросив футболку, майку и брюки, Виктор вошел в теплую, запененную у берега воду и неторопливо поплыл. Успокоенный, он плыл все дальше в туманную, смутную даль озера, и вскоре, оглянувшись, увидел, что головы купающихся кажутся отсюда очень далеко. Лишь один кто-то упорно приближался. «Да это Кирилл Козликов», — удивился Виктор.

— Не боишься, Кирилл, так далеко заплывать? — спросил Лобунько, посматривая на мокрое улыбающееся лицо Козликова.

— Ну, зачем бояться. Мы с Леней Жучковым это озеро переплывали.

В его откровенной мальчишеской улыбке Виктор ясно читал признательность и уважение.

— Чередника видел? — подплыл поближе Виктор.

— Видел, — засмеялся Кирилл и обернулся к берегу. — Он тоже купается, — а повернувшись к Виктору, добавил: — Извинялся сейчас он передо мной… Ребята там были, Жучков Леня, Зарудный.

— Извинялся?!

— Ну да, — весело продолжал Кирилл. — Случайно, говорит, по пьянке все это вышло…

— Ну и… ты — что? — сказал Виктор, чувствуя, как вода вокруг тела словно забилась холодными струйками.

— Извинил!

«Здорово получилось, — мелькнуло в голове Виктора. — Значит, во всей этой истории единственным непокаявшимся грешником остался я». Он досадливо поморщился.

— Плывем, Кирилл, к берегу.

— Наперегонки? — загорелись глаза Кирилла.

— Нет, куда мне до тебя, — рассмеялся Виктор. — Просто так поплывем.