На окраине города

22

Первым увидел игрушки Валерик. Он радостно вскрикнул, сполз с койки, бросился к ним. Малыш уже так наскучался без своих мишек, машин, кубиков, оставшихся там, в родном городе, что не обращал сейчас на мать никакого внимания.

А она привстала на постели, удивленно глядя в угол, и сразу поняла: игрушки привез Виктор. Да, да, он вернулся поздно ночью, а сейчас, наверное, уехал снова, но и занятый своей работой, отнимающей у него так много времени, он не забыл о Валерике… Теплое чувство благодарности охватило Валю; постепенно вырастало какое-то странное ощущение: будто Виктор здесь, в доме; казалось, он сейчас войдет из соседней комнаты и добродушно улыбнется ей, кивнет на Валерика и тепло скажет: «Видишь, как он рад? Это я о нем позаботился, не только ради тебя, но и ради самого малышки… Ты ведь словно забыла о нем, Валерке, тебе важнее кажется сейчас собственное горе…»

Это так явственно пронеслось в голове Вали, что она испуганно оглянулась и вскочила с постели, торопливо одевая платье. Затем Валя присела на пол, устланный домоткаными разноцветными половиками, и, рассматривая игрушки, начала забавлять ими Валерика.

— Мое! — сердито крикнул малыш, когда она шутя забрала у него коричневоглазого мишку.

— Нет, наше! — засмеялась Валя, и ей было приятно это «наше». Это значит, и Валерика, и Вали, и Виктора…

Нет, она еще ничего не решила для себя, и сейчас, возясь безмятежно с сыном, ей и не хотелось ни о чем думать, что-то решать. Хотелось вот так бездумно отсечь все заботы, пусть все идет так, как сейчас, разве это плохо?

— Ага, проснулась? — вошла в комнату бабушка. — О-о, что нашему Лерочке купили! Смотри-ка, и Ванька-встанька есть?

— Вот! — подал ей Валерик слоника.

— Ага, ага… — закивала бабушка. — Теперь Валерик пойдет кушать? А то слоник убежит обратно в магазин и мишку увезет на машине…

Обычно Валерка ел неохотно. Сейчас он торопливо сложил игрушки в угол, встал и потянул мать умываться.

После завтрака, пока сын возился с игрушками, Валя вымыла посуду, прибрала в комнатах, но ей сегодня так удивительно хотелось что-то делать, быть в движении, что она долго спрашивала бабушку:

— Ну что еще есть? Шить? Ой, не люблю сидеть… Что-то бы такое… А вода есть?

— Тяжело ведь, доченька, ведра-то у нас, как бадьи, двенадцать, чать, литров входит. Ольга-то привышная, вечером натаскает.

— Нет, нет… Я пойду, вы за Валеркой приглядите…

День был свежим или так показалось ей, не выходившей сутки из дому. Земля подстыла и мягко позвякивала под ногами. Недавний ветер нанес из рощи, замыкавшей улицу, сухих опавших листьев, они зашуршали, когда Валя переходила через канаву. Стылый воздух приятно холодил щеки и губы, и хотелось дышать и дышать…

Водоразборная колонка была в самом конце улицы, и пока Валя три раза принесла воды, в теле с непривычки растеклась усталая истома. Но в разгоряченной крови бродило ощущенье свежей силы, и Валя совсем по-новому, с веселым блеском в глазах, смотрела теперь и на бабушку и на Валерку, радуясь тому, что они с нею рядом, что с ними так спокойно и легко.

Перед вечером она вышла с Валеркой погулять. Большинство встречных мужчин и женщин, как заметила Валя, шли к автобусной остановке. По отрывкам разговоров нетрудно было понять, что это уезжали на смену заводские рабочие.

«Надо и мне устраиваться на работу! Что и как будет дальше — неизвестно, но это-то нужно решить в первую очередь… Вот только — куда?» — подумала Валя и решила посоветоваться с Виктором.

Он приехал сегодня намного раньше обычного.

— И так десять часов работал, устал, — с улыбкой пояснил он бабушке, которая еще не ждала его и лишь начала готовить ужин. — Труд-то у нас, воспитателей, ненормированный, можно и до двенадцати часов выгонять, если туго придется.

— Не выдумывай, — качнула головой бабушка, хлопоча у плиты. И так весь украинский-то жирок сошел. Совсем заморышем стал.

— Ну, уж на заморыша-то я, пожалуй, не похож, — засмеялся Виктор, шутливо пощупывая мускулы рук, а сам нет-нет да и глянет на стоявшую с Валеркой на руках посвежевшую Валю.

После ужина, вернувшись в свою комнату, он услышал приглушенный, дрожащий голос Вали:

— Знаешь, Витя, я… мне бы поговорить, посоветоваться с тобой надо… Нет, нет, — торопливо, почти испуганно, добавила она, заметив, вероятно, набежавшую тень на его лицо: — Просто я хочу устраиваться на работу. Но куда? Ведь и о Валерике надо подумать, в детсадик с трех лет принимают, а в ясли мне не хочется.

Ну, об этом Виктор может поговорить с бабушкой. Но вот куда на работу? Ведь нет у нее никакой специальности.

— Я и думаю, — перебила Валя немного смущенно, — пойти… учеником токаря. В школе нас знакомили в общих чертах с токарным делом; пожалуй, я справлюсь. Только как на все это ты…

— Посмотрю? — догадался Виктор и засмеялся: — С самой что ни на есть положительной стороны! Честное слово, Валюша. И даже скажу, что удобнее всего тебе устраиваться на завод горного машиностроения, он самый близкий к поселку.

Этот вечер для Виктора начался очень счастливо. Уже нередки стали минуты, в которые и он и Валя, охваченные вновь проснувшейся симпатией друг к другу, говорили о чем-то пустячном, незначительном, но таком понятном и близком обоим, что сердце билось гулко и горячо, и тогда их разговор то и дело перемежался недомолвками, мгновенными жаркими взглядами.

Но это было чувство двух, о Валерке, занятом своими игрушками, они в такие моменты забывали. И неожиданно…

Да, то, что сказал Виктор, наблюдая за увлекшимся мальчуганом, было неожиданным для обоих.

— Эх, Валерка, Валерка, — сожалеюще произнес он, — почему бы тебе не родиться годика… на три-четыре позже? Уж тогда-то бы…

И словно опомнился, глянув на побледневшую Валю, бросился к ней, но она, горько усмехнувшись, отвела его руки. А он, не находя слов, стоял перед ней, растерянный, неловкий, не зная, как снять все то, что только что сказал.

— А я… — тяжело произнесла она закаменевшими губами. — Я знала, что все это… Так и будет… Но так скоро… так скоро…

И, не сдержав рыданий, уткнулась в подушку, комкая ее нервными пальцами.

— Мама! — с плачем вскочил Валерка, и она, не подымая головы, притянула к себе сына, судорожно обняла его, шепча сквозь всхлипыванья:

— Да, сынок, одни мы… Одни на всем свете, чужие для всех, сынулька мой родной. Для всех, для всех. А чем, чем мы виноваты?

Виктор, не в силах сглотнуть горьковатую спазму, сдавившую горло, почти бегом бросился на улицу. Едва холодный ветер сбил, притушил его возбуждение, в голове завихрились негодующие мысли: «Иди, иди, успокой ее, сумей успокоить! Какой же ты негодяй! Разве это выстраданные тобой слова, что ты болтаешь их? Есть ли в них хоть капля твоей истинной души? Вздор! Так докажи, докажи ей, что это — вздор! Ты обязан сделать это, понимаешь?»

Валя уже не плакала, она лежала на койке и устало смотрела в одну точку, о чем-то думая. Рядом притих малыш.

— Прости меня, Валя, — сказал Виктор. — Я никогда, никогда не думал этого о Валерике, поверь мне… Понимаешь, поверь! Те слова даже не были в моем сознании, в моих мыслях, они просто подвернулись на язык…

Она прикрыла глаза, слезы мокрыми ручейками потекли по щекам. И лишь после долгого молчанья она сдавленно прошептала:

— Ты ведь ни при чем, Виктор. Во всем виновата я, и просто лживым будет, если я прощу тебя в том, в чем твоей вины нет… Я это хорошо чувствую, но от этого ведь не легче…

Он осторожно, боясь испугать Валерку, склоняясь, прикоснулся губами к ее мокрым закрытым глазам и мучительно вздохнул, почти уронив бессильно голову к ее горячему лбу.

— Поверь, поверь, Валюша! Ведь своему сердцу не соврешь, а ты знаешь, что у меня сейчас на сердце? Ты знаешь, знаешь, Валюшка! Разве ты сомневаешься в том, что я очень и очень тебя люблю? Сомневаешься, да?

Валя покачала головой:

— Нет… Но ты еще не любишь его, Валерку… Я не в праве требовать этого, но как мне хочется, чтобы его кто-то любил больше даже, чем меня… А это, может быть, только… материнское желание…

— Я буду понимаешь, Валюша, буду его любить, но… Ты должна верить в меня… И ты увидишь, что не простая жалость будет у меня к нему, пусть это станет моей… отцовской клятвой и тебе и ему… Давай забудем о том, что было, а, Валюша?

Она слабо улыбнулась и вздохнула:

— Давай попробуем… — но ее близкие, большие глаза смотрели на него печально, и в этих глазах он читал такой укор себе, что невольно до крови закусил губу: да, в тайне души она была глубоко обижена им и долго еще придется ждать ему полного ее доверия…

Все-таки остаток вечера прошел спокойно и тихо, а перед сном Валя даже сказала ему:

— Знаешь, я уже завтра хочу поехать устраиваться на завод, ладно? Время тянуть, мне кажется, не к чему…

— Подожди-ка, — вспомнил он: — Но ведь наши ребята завтра идут на молодежный вечер в Михеевку, мне надо быть там… Что, если и ты со мной пойдешь, а?

— А Валерка? — тревожно спросила она. — Ты забываешь, что он еще не привык к бабушке… Нет уж, после на вечера будем ходить, когда… окончательно освоимся — и он, и я…

В отделе кадров завода горного машиностроения Вале повезло: оформление ее на работу прошло быстро. Правда, инспектор отдела, худосочный, впалогрудый мужчина с недовольным, сердитым лицом, хмуро проговорил:

— Где это видано, чтобы до двадцати лет человек не имел трудовой книжки? Как на дойную корову на государство насели, богатое, дескать, прокормит, а сами палец о палец не ударят, да еще и кричат: «В магазинах шляп хороших нет!»

Но Валя простила ему необоснованную воркотню за оперативность, с какой инспектор оформил ее, вплоть до назначения в цех.

— В шестой комбайновый, к начальнику цеха Давиду Григорьевичу Курневу. Иди в цех, там найдешь его, он объяснит, как дальше будешь…

Валя вышла из проходной на заводской двор. Впрочем, громадная территория, просматривавшаяся в одном направлении насквозь до второй проходной и забора, мало соответствовала скромному и привычному названию «двор». Скорее, это был своеобразный городок, основу которого составляли выстроившиеся в ряд вдоль шоссе высокие сильно остекленные по стенам и крыше, громады цеховых зданий. Всюду по территории Валя видела и меньшие помещения, предназначенные, вероятно, для вспомогательных служб.

Время было послеобеденное, по территории сновали кургузые автокары, машины-самосвалы, по узким колеям ползли на канатах небольшие вагонетки, откуда-то методично долетал гул многотонных ударов железа о железо, дребезжала дисковая пила, а когда открывались ворота какого-нибудь цеха, мимо которого проходила Валя, в уши ударял мощный рокот множества станков, скрежет металла, обрабатываемого на больших скоростях, лязг сбрасываемых деталей и десятки других непостоянных звуков, характерных в рабочее время для большого завода. В воздухе плыл ядовитый дым, вероятно, из вытяжных труб литейки. Солнце просвечивало сквозь плотные растрепанные клубы его раскаленным дожелта шаром, иногда приобретавшим свою яркую расплывчатость — когда редели ядовитые-дымовые космы, приоткрывая чистую синь, небес.

В шестом цехе малолюдно. Рабочих почти не видно из-за больших, причудливых конфигураций станков. Лишь насыщенное гуденье воздуха, прерываемое лязгом железа, ясно дает знать: рабочий день в разгаре.

Каморка начальника цеха — на той стороне от дверей, и Валя, проходя по свободному коридору между работающими станками, с любопытством приглядывалась к тем, кто орудовал возле этих сложных машин. Ее порадовало, что в цехе много девчат, она уже, откровенно говоря, соскучилась по веселому, неунывному девчачьему обществу.

Грузный, пожилой мужчина в простой спецовке, кивком ответивший Вале на приветствие, смиренно упрашивал кого-то подкинуть заготовок. Окончив разговор, вытер вспотевший лоб коричневым платком и совсем другим — уверенным, зычным голосом сказал:

— Ах, снабженцы, чертовы души… Не могу за всю жизнь научиться договариваться с ними, обязательно сорвусь на полный разворот, а они и рады: легче отказать в материалах. Вот и воспитываю в себе этакий… джентльменский подход… Ну, ну, что там у тебя, дочка? — безо всякого перехода протянул он руку к бумажке, зажатой в ее пальцах. И это обыденное, простое обращение его сразу настроило Валю на дружелюбный лад.

Курнев просмотрел ее документы и неожиданно спросил:

— Комсомолка?

— Да… Вернее, теперь уже… механически выбыла… — покраснела Валя и достала из сумочки комсомольский билет: — Вот… За год почти не платила взносы…

Полистав билет, Давид Григорьевич поморщился:

— И что за легкомысленный народ, вы, молодежь?.. Раньше, в первые-то годы нашей власти, кровью жертвовали, жизнь отдавали вот за такую книжечку, за то, чтоб зваться комсомольцем, а вы… Ну как это можно целый год не встречаться с подругами, друзьями в своей организации? Смотри, Бобылева, у нас ребятки зубастые, живо за такие дела к ответу потянут… Взгрел бы и я, да… Рита! Уфимцева! — неожиданно крикнул он, постучав в окно, выходившее в цех. — Ну-ка, зайди сюда…

В каморку влетела нахмурившаяся, сердитая девушка и сразу же заговорила:

— Ну сколько раз, Давид Григорьевич, говорила я вам, что таким образом вызывать к себе человека просто некультурно и невежливо! Как на вас после этого посторонние посмотрят? Скажут…

— Ну, ну, ладно, знаю, что скажут, выучил уж наизусть от тебя, — миролюбиво успокоил девушку Курнев: — А в отношении этого человека, — он кивнул на Валю, — ты просто ошибаешься, комсомольский секретарь. Она уже теперь не посторонняя, а наш рабочий, будущий токарь. Ты лучше познакомься с ней и разберись с ее делом. А я пройду тем временем по цеху.

Валя протянула Уфимцевой комсомольский билет.

Рита его развернула, долго смотрела на него, потом вздохнула, перевела взгляд на Валю и быстро спросила: — Замуж вышли, Бобылева?

— Да, — вспыхнула Валя. — Но сейчас уже… нет… В общем, если нельзя, так я и не настаиваю, я ведь виновата…

— Невозможного, Валя, — называя ее по имени, уверенно перебила Рита, — попросту говоря, — нет! Но разговору и в группе и в райкоме комсомола будет много. Во всяком случае, я буду добиваться, чтобы из комсомола не исключали, а дали бы взыскание, хорошо?

Это было сказано так участливо, что Валя с внезапной симпатией глянула на Риту, кивнув головой:

— Да, конечно…

— А теперь пойдем по цеху, посмотрим на наших ребят, а по пути ты мне и о себе расскажешь, ладно? Я сегодня во вторую смену, пришла специально пораньше, чтоб комсомольскими делами заняться.

Из проходной завода Валя вышла вечером. Рита ей очень понравилась, и Валя решила по-настоящему подружиться с этой чуткой и тактичной девушкой.

«Все будет хорошо, все будет хорошо», — шагая по бульвару к автостанции, возбужденно повторяла Валя.

Она так ушла в свои мысли, что на одном из переходов вблизи автостанции едва не попала под машину.

— Эй ты, раззява чертова! — крикнул, открывая дверцу машины, молодой мужчина в темной шляпе. — Прет под машину, будто фары у нее вылезли…

— Постой, постой, Костя! — сказал кто-то с заднего сиденья. — Это ж мой Валюнчик! Иди сюда, Валя!

Приоткрылась задняя дверца, и Валя увидела Игоря, сидевшего рядом с какой-то женщиной.

— Ну, садись, садись быстрей! — заторопил он ее, и Валя, ошеломленная, растерянная, села с Игорем, и лишь когда машина снова плавно понеслась вперед, подумала: «Куда ж я еду?» Мимо проносились ярко освещенные высокие дома центральной части города, а ведь ей осталось пройти до автостанции не более двух кварталов.

— Ну? — сжал ее руку в полутьме Игорь, и на нее повеяло перегорелым спиртным запахом. — Рада встрече? Я, признаться, доволен. Мы ехали от одной девчушки, ее не оказалось дома, едва компания не расстроилась, а тут ты… Ведь ты не откажешься провести с нами вечер? Да, Валюнчик?

— Куда мы едем? — насторожилась она. — Брось, Игорь, эти шутки. Мне надо домой.

— Глупости, — засмеялся Игорь. — Дом не коза, побывал в неделю два раза и — достаточно! Зато вечерок-то, вечерок обещает быть…

— Остановите машину! — подалась к шоферу Валя.

— Езжай, езжай! — махнул рукой Игорь, видя, что «Волга» замедлила ход. — Мы тут сами разберемся.

И он зашептал Вале, сжимая ее руки:

— Ты знаешь кто это нас везет? О-о… Самого директора института сын. У них своя «Волга», а в комнатах!.. Закачаешься. Да не дуйся ты на меня как мышь на крупу. Я тебя лучше с ним познакомлю, его… примадонна сегодня — фью! — куда-то улизнула. Надоели они друг другу. А ты… ты многого можешь добиться, Валюнчик, только не будь безмозглым ершишкой.

— Ты пьян!.. — отшатнулась от него Валя, вырывая руки. — Но даже от пьяного я такого не слышала от тебя раньше… Давай по-доброму договоримся: отпусти меня домой и…

Но они уже приехали. Игорь крепко держал ее за руку.

— Пойдем, ну я прошу тебя! — уже умолял он. — Можешь побыть с десяток минут и уезжай, никто держать не будет.

Сквозь раздраженье пробилось женское любопытство: как же теперь проводит время Игорь?

Заметив ее нерешительность, он почти силой повлек Валю в подъезд многоэтажного дома. «К чему, к чему?» — подумала она, когда Игорь снимал в передней с нее пальто.

— Сюда, сюда… — почти угодливо шептал он, подталкивая ее к освещенной двери. Она шагнула в комнату и, пораженная, остановилась. У стола, заставленного закусками и бутылками, рассаживались двое смеющихся мужчин и… та самая девушка, с которой так любил фотографироваться Игорь. Валя мгновенно узнала ее. Но не от этого застыла на месте Валя. На койке у стены пьяно, неестественно замерла полураздетая женщина.

…Торопливо одеваясь, Валя слышала, как о чем-то зашумели мужчины в комнате. Потом вышел Игорь и, увидев ее в пальто, метнулся к двери, но — поздно: она успела юркнуть на лестницу и помчалась по ступенькам вниз. Все же он нагнал ее у подъезда.

— Куда же ты? — хрипло заговорил он, поворачивая ее к себе, но звонкий удар заставил его отпрянуть назад.

— Подлец ты, мерзавец! — крикнула она. — Я все теперь поняла, хорошо поняла!

И почти бегом, не оглядываясь, бросилась к углу квартала.

Игорь потер горевшую щеку, усмехнулся и не спеша вошел в подъезд.