На окраине города

35

На рассвете начался первый осенний снегопад. Словно солью посыпал землю снежок, но ветер тут же сбивал его с бугров и пригорков в низины и канавы, плотно накрывая все еще зеленые травы, вихрясь над землей — хлесткий, сырой и холодный, сковывая крепостью цемента мерзлую грязь, наращивая на темных лужах грязноватый хрусталь хрупкого льда.

В конторе в это утро сразу же разгорелся спор. Никита Мохрачев наотрез отказался со своей бригадой работать на ветру, на восточной стене здания.

— Раньше надо было думать, — горячо доказывал он Дудке и Кучерскому. — Когда тепло стояло, делали кладку за ветром, а теперь, когда и нос-то высунуть на улицу неохота, додумались морозить людей. Переводите, где теплее, иначе бригада не выйдет на работу.

Начальник строительства неодобрительно посмотрел на Мохрачева.

— Кто же тогда станет вести кладку в декабре? А ведь там похлеще достанется: придется класть портики, а они со всех сторон открыты ветрам, и на такой высоте ветер-то ой-ой как жгуч, — сказал Дудка Мохрачеву.

Тот помялся, переглядываясь с каменщиками из своей бригады.

— Н-ну, тогда, Василий Лукьяныч, — тихо заговорил он, с мягкой улыбкой посматривая на Дудку, — неплохо бы нам, так сказать… расценочки подзавысить, пока мы эту стену кладем, а? Все-таки людям повеселей будет работать-то.

— Расценочки, значит, завысить, — помолчав, мрачно произнес Дудка, не глядя на Мохрачева и неожиданно обернулся к Шпортько: — Роман Михайлович, ты не думаешь идти в старую бригаду?

— В старую?! Н-нет. А зачем? — удивился Шпортько.

— Плохого ты себе заместителя оставил, вот что, — сдвинул брови начальник строительства. — Деньгу, видишь ли, захотелось Мохрачеву урвать у государства, так я тебя понял, Мохрачев?

— Ну зачем же урвать? — беспокойно засмеялся тот. — Я ведь… о поощрении, так сказать, беспокоился… и все наши со мной согласны.

Но Дудка, уже не слушая его, о чем-то тихо говорил со Шпортько.

До слуха Мохрачева донесся голос Романа Михайловича:

— Ну, человек-то восемь хорошо уже кладут, можно поручиться.

— Ладно, Мохрачев, занимайтесь обкладкой колодцев, — махнул рукой Дудка и встал. — А на восточную стену пойдет Роман Михайлович Шпортько и кто пожелает из его новой бригады. Неволить не хочу, пусть сами вызываются.

В бессмысленной улыбке застыло лицо Мохрачева. Опомнившись, он зорко глянул в сторону ребят. Почти одновременно встали и подошли к Шпортько Михаил Чередник и Коля Зарудный, затем Леня Жучков, Василий Вихрецов. Вскоре вся бригада сгрудилась возле бригадира. Последним, оглянувшись по сторонам, присоединился к ребятам Володя Горелов. И можно было понять его замешательство: вызывали каменщиков, а он был всего лишь на двух занятиях. Но разве отстанешь от своей бригады у всех на виду?

— Ну, пошли, ребята. — И Роман Михайлович, поплотнее натянув на голову шапку, первым шагнул в дверь. Порыв ветра ворвался в комнату, зашелестел бумагами на столах, невольно напомнив тем, кто еще сидел здесь, в тепле, о бушующей на улице непогоде.

Низко плыли над Дворцом косматые тучи. На сером фоне крупными линиями вырисовывались стальные сплетения взметнувшихся ввысь башенных кранов. С необузданной злостью взвихривал ветер кучи песка, высохшую известь, мелкие щепки, клочки грязной бумаги.

Приходилось идти, прикрыв глаза рукавицами, вполуоборот, стараясь не наткнуться на товарища. Из глаз текли слезы, а холодный, леденящий ветер безжалостно просачивался сквозь плотную материю спецовок, обжигая своим дыханием.

Вот кто-то впереди бросился к подъезду, и это было словно сигналом для остальных. Запыхавшиеся, но вмиг встряхнувшие навалившуюся было скованность, все вбежали в подъезд.

— А вы знаете, — ни к кому, собственно, не обращаясь, сказал Кирилл Козликов, вытирая слезы со щек, — есть, говорят, такие люди, что и зимой в проруби купаются. Я в журнале «Огонек» читал. Вот что значит закалка!

— Ну, с твоим жиром, — кивнул Чередник на тощую фигуру Кирилла, — при любой закалке за две минуты кожа к костям примерзнет.

Ребята от души расхохотались, а Кирилл совершенно серьезно убеждал:

— Нет, я серьезно! Невосприимчивость к холоду вырабатывается постепенно, в результате тренировок.

— Роман Михайлович идет! — сказал кто-то, и Кирилл умолк, так и не изложив свою теорию «невосприимчивости к холоду».

Шпортько заранее распределил, кому из ребят где работать. И конечно, на самый трудный участок — вести кладку стены наверху, под порывами ледяного ветра — выбрал тех, в ком был крепко уверен. И хотя все знали, что им предстоит самая трудная работа, ребята с откровенной завистью поглядывали на них. Василий Вихрецов с явной обидой хмуро сказал Роману Михайловичу:

— Что ж, а мы, выходит, хуже? Нас на побегушках можно, а им — самое главное?

— Ну-ну, не ерепенься, — остановил его Шпортько. — Ты-то, к примеру, тоже будешь все время наверху, пойдешь в подсобники к Зарудному и Жучкову, раствор им будешь подавать, кирпичи, а при случае и подменишь кого-нибудь из них. И еще трое пойдут, — он посмотрел на ребят: — ты вот, Чередник, Сальщиков и… — взгляд его упал на Володю Горелова, тот шагнул вперед, но Шпортько остановил его: — Нет, нет, Горелов, из тебя подменного не выйдет, испортишь все дело.

Самолюбие Горелова было задето крепко. «Хм, подумаешь, подносчик раствора». Нет, такая работа явно не радовала Володю. Уж никак не считал он себя хуже, например, Кирилла Козликова. Однако Кириллу доверили быть каменщиком, а ему вручили носилки, в числе так называемых «остальных».

Никак не мог примириться с этим Володя, решив, что завтра же заявит Роману Михайловичу о своем уходе из бригады. А сейчас… Что ж, сейчас надо брать носилки и идти к штабелю кирпича, подносчики уже все направились туда.

Восемь каменщиков и четыре подсобника во главе с Романом Михайловичем шли тем временем на третий этаж. В коридорах было холодно. Остро пахло красками, свежей древесиной, откуда-то тянуло резким запахом горелого карбида. Но едва вступили на лестничную площадку третьего этажа, мгновенно исчезли все запахи: в открытую дверь неудержимо хлынул поток холодного воздуха. Казалось, там, наверху, кто-то нагнетает его мощным компрессором.

— М-да, — поежился Чередник, обернувшись к Зарудному. — Ветерок сегодня отменный. Как бы без носов не возвратиться.

— Ерунда, — ответил Николай. — Это с непривычки так кажется. Если бы еще морозец градусов на тридцать, тогда, конечно, при таком ветре нечего нос высовывать.

Но на помосте, под открытым небом, где ветер свирепствовал особенно раздольно, Зарудный, потирая нос и щеки, крикнул Череднику:

— А ветерок-то, и верно… солидный!

Михаил молча кивнул ему, глядя вдаль, на открывшийся с высоты вид на окрестности. Серым жгутом вьется, разрезая лесопарк, лента шоссе, скрываясь в глубине лесов, охваченных осенним увяданием. Белыми островками лежит на низинах снег, чернеют тропинки и грунтовые дороги. В институтском городке густо дымят трубы котельных, ветер пригибает дым к земле, разрывая его на клочья.

А влево бесчисленными домиками раскинулась Михеевка. Чуть видимый поселок кажется из-за нависшего над ним дыма большой морской эскадрой, затаившейся на горизонте.

Ветер жжет лицо, стоять без движения нельзя, и Михаил спускается с помостков, досадуя, что так долго нет кирпичей и раствора.

Вот пришла первая пара подносчиков. Роман Михайлович отправил их к Козликову и вздохнул: нет, не успеют они обеспечить каменщиков материалами. Как же быть? Шпортько все чаще стал поглядывать в сторону двух башенных кранов, орудующих у центрального подъезда: там поднимали какие-то лепные украшения. Вот бы один кран сюда.

Прошло полчаса, ребята напряженно работали вдоль всего участка стены. От горячего раствора валил белесый пар, но Шпортько предупредил, чтобы, не дай бог, не вздумали греть в нем лицо и руки, если дорого здоровье.

Неожиданно Чередник крикнул:

— Роман Михайлович! Кран к нам идет!

Да, кран медленно разворачивался, вытягивая сюда стальную руку. На канате покачивалась вместительная корзина с кирпичом.

— Ну, держись, ребята! — радостно улыбнулся Шпортько.

Он шел по помосту вдоль стены, внимательно приглядываясь к движениям молодых каменщиков.

— Подожди-ка, подожди, Кирилл, — остановился он возле Козликова. — Ты не просто втыкай кирпич в раствор, а прилаживай его так, чтобы крепче держался. Вот, посмотри-ка.

Ловко швырнув мастерком раза три на уложенные кирпичи, он разровнял раствор и быстро втиснул впритык один за другим два кирпича. Они легли ровно, даже подстукивать их не надо было. А морозный ветер мгновенно высушил тонкую полоску раствора, серым шнурком легшую между кирпичами.

Козликов внимательно наблюдал за руками Романа Михайловича, не забывая в то же время тереть рукавицей покрасневшие уши. Очень уж легкая фуражка была на голове у парня.

— Замерзли? — передавая мастерок Кириллу, неожиданно спросил Шпортько.

— Кто? Ах, уши… Да так, немножко, — как-то виновато улыбнулся Кирилл.

— Завтра потеплей одевайся, а сейчас… — Роман Михайлович снял с шеи теплый шерстяной шарф: — На-ка… Бери, бери! — прикрикнул он на отступившего в растерянности Кирилла.

С тех пор, как башенный кран стал поднимать на площадку кирпичи и раствор, убыстрились движения каменщиков. Они знали, что за подносчиками теперь задержки не будет, и результат работы зависит только от них. Да и чем быстрее движешься, тем меньше чувствуется ветер, срывающий с теплого раствора мелкие капли, бросающий их в лицо и на одежду.

Володя Горелов и маленький подвижный Эмиль Саттаров подносили кирпичи и раствор Роману Михайловичу. Надо сказать, что ребятам вначале доставалось крепко: не успеешь оглянуться — кирпича уже нет. И, казалось, совсем не торопясь ведет кладку Шпортько, а участок стены, возводимый им, рос неимоверно быстро.

«Все равно завалим материалом!» — твердо решил Володя, поторапливая своего товарища.

Но запас материала создался лишь тогда, когда Роман Михайлович вновь пошел вдоль стены, поправляя ошибки каменщиков.

— Отдохните, Горелов, — остановил их Шпортько, вернувшись. — Сбегайте вниз, погрейтесь…

Повеселевший Эмиль Саттаров словно только и ждал этого. Он сразу рванулся к лестнице. Но Володя не уходил с помоста. Он с интересом присматривался к тому, как кладет кирпичи Роман Михайлович. Когда каменщик потребовал еще кирпичей, Горелов принес их. Сначала Роман Михайлович не заметил этого, но пристальнее глянув на расторопного подсобника, удивился:

— Так это ты, Горелов? А где Саттаров?

— Греется, наверное. Ничего, я пока свободен, пусть отдохнет.

Вскоре Роман Михайлович ушел вниз, чтоб узнать, как идут дела на растворомешалке. И тут Володя не утерпел: мастерок очутился в его руках.

Первый кирпич он долго перекладывал с места на место, все ему казалось, что не там, где следует, положен, но дальше стал действовать с большей смелостью. Когда же отошел чуть-чуть в сторону посмотреть на свою работу — едва не закусил губу от досады: кирпичи лежали криво. Володя принялся подправлять их, но подошел Роман Михайлович и остановил его:

— Постой… Плохо, конечно. — И окинув Горелова внимательным взглядом, добавил: — Хорошо, что два ряда всего положил, заровняем как-нибудь. Ну-ка, становись, я тебе подскажу, в чем дело.

До обеда Володя ни разу не сбегал погреться вниз. Он торопил Саттарова, стараясь сделать запас кирпичей и раствора, а едва выпадало свободное время, просил у Шпортько мастерок. Новая профессия ему явно нравилась.

Постепенно направлялись дела и у других ребят. Удивил всех Кирилл Козликов. Он вел кладку так быстро и точно, что Шпортько даже подозрительно спросил:

— Работал раньше каменщиком?

Кирилл смущенно улыбнулся, польщенный признанием бригадира:

— Да нет же… Как все ребята, так и я…

— Что же, талант в тебе есть, коли так, — похвалил Роман Михайлович: — Глазомер хороший, да и рука легкая. Где бросишь кирпич — вроде и на месте он. Другие месяцами до этого доходят. Мастер из тебя настоящий выйдет.

Перед самым обедом повалил густой снег. И хотя ветер немного утих, вести кладку не было никакой возможности: снежные хлопья слепили глаза, а растаяв, ручейками текли по лицу. Одежда становилась заскорузлой.

А снег все валил и валил…

— Кончай работу! — приказал Шпортько, едва различая стоящего метрах в трех Кирилла Козликова. А сам перед уходом прошел вдоль выросшей стены, и довольная улыбка тронула его усы: даже на глазок определил он, что сделана почти половина бригадной нормы.

«Что ж, начало хорошее!» — удовлетворенно подумал старый каменщик.

Едва спустились вниз, прозвучал сигнал на обед. Володя Горелов замедлил шаги, он знал: сейчас пойдут на перерыв девчата из бригады Нади Шеховцовой, а вместе с ними — Лена. Володя старательно внушал себе, что ему безразлично — встретит ли он ее, но ноги шли все медленней и неохотней. Сквозь снеговую завесу он скорее угадал, чем увидел, что идут Надя и Лена. Конечно, они пройдут по этой тропинке. Они по ней и прошли, молча, не оглянувшись на бредущего Володю. Не узнали? Нет, они узнали его, но не остановились, и Володя с грустью понял: ссора с Леночкой продолжается. А он, живущий впечатлениями момента, уже не чувствовал против нее предубеждения, ему хотелось рассказать ей о сегодняшнем дне, о том, что он начал под руководством Романа Михайловича работать каменщиком.

Но падающий снег затушевывал белой вязью темные девичьи фигуры, и вскоре Володя потерял их из виду.