На руинах Миглаха (легенда о Дигоне)

Глава 22. В наказание оставить всё как есть.

-22-

За пару недель до того, как дух Держателя мира отправил ученика покорять Миглах ради своих целей, где-то восточнее, в подземелье Флегетона, не спал Маркар. Он никогда не спал, терзаемый вечным бременем. Сон вообще сторонился угрюмых гади, словно в отместку за право управлять смертью. Хозяин Гадеса лежал в лёгком трансе и напряжённо, с опаской изучал странные волнения, которые за последний месяц всё чаще стали тревожить изнанку мира. Раздался стук.

- Тёмной ночи, повелитель! – сказала вошедшая в небольшую подземную келью Клиодна, ведя за собой Захарию, на этот раз молчаливую и смущённую. - Прошу прощения, нам пришлось задержаться, но мы прибыли, как только смогли. В районе дагарокских руин происходит что-то неладное. Мы не смогли стать на тропы успения, пока не покинули остров. Да и там всё было странным. Обычно пустой и монотонный мир теней в тех пределах изменился. В сером мареве появилось какое-то болото. Пространство стало вязким, наполнилось парящими обрывками разлагающейся травы, не весть откуда они там взялись. Такого раньше не было. Только когда мы пересекли границу, уже на территории нашего Дома всё стало таким, как и прежде.

- Успение меняется? Это плохой знак, – Маркар сел на край широкой каменной кровати, укрытой плотным пружинистым войлоком. – Да, и я чувствую изменения в мире. Его сейчас чувствуют все члены Верховного Совета и некоторые уже начали действовать. Рассказывай, что произошло на острове.

- Когда я пришла на место, Захария была почти мертва. Она лежала в десятках метров от остатков храма и уже не дышала. В попытках напоить её тело посмертием, я наткнулась на нечто, чему не могу найти объяснения. На самом дне, на границе междумирья, я упёрлась в непроницаемую сферу. Её матово-прозрачные стены состоят из неизвестной мне энергии. Чуждой и обжигающей. Я и сама с трудом вернулась обратно, но уходя увидела, как будто, чей-то циклопический глаз. Белый. Словно отражение моего собственного.

- О, нет, Клио. Кажется, я знаю с кем ты столкнулась. Но я неоднократно ходит туда и сам проверял все слои реальности. Там ничего не было, кроме шрама зияющей пустоты на теле мира. Что-то изменилось. Продолжай. Я должен знать, что ты нашла там.

- Ничего. В том-то и проблема, что мы ничего не нашли. Мы пару дней ходили по острову, обшарили всё вокруг. Пробрались внутрь пещеры, где Захария следила за тем, как цифир переписывал какие-то надписи со стен. Той ночью её и вышвырнуло наружу из самого успения, чуть не убив. Ничего. Ни цифира, ставшего пустым, ни даже его следов. Только странное чёрное оплавленное пятно в центре. Явно новое, без единой пылинки, словно туда ударила молния или какое-то мощное заклинание арейцев.

- Хм, – Маркар поднял руку, останавливая докладчицу. – Вышвырнуло какой-то силой, говоришь? Из успения? А что она сама скажет?

Захария сделала шаг вперёд. Стараясь меньше смотреть прямо в глаза Верховному Отцу, и сбивчиво заговорила:

- Да, повелитель, простите, я ничего не смогла сделать. Я следила, как мне и приказано. Совсем осторожно. Наблюдала. Но как этот цифир только уснул, вспыхнул свет. Отовсюду. Сам воздух загорелся. Это не было стихией Огня, вообще никакой стихией не было. Я бы почувствовала, что на меня напало, если бы это было что-то знакомое. Оно такое острое, жгучее, как огонь, и плавное, как вода или воздух, но также и крепкое, как камень. Эта сила проникала в меня, как раскалённый прут в варёный помидор. Это не Эфир даже…

Неожиданно брошенная фраза Маркара остановила её рассказ:

- Это называется «Единство».

Правитель схватился за голову и упёр локти в колени, после чего никто уже не смел произнести ни слова. Даже Клиодна, проводившая с хозяином гади времени больше других, никогда не видела его таким. Прошла минута. Потом ещё одна. Маркар поднялся.

- Собери группу из пяти лучших двуликих. Идём на Дагарок.

Через час Отец Дома Гадеса в сопровождении Клиодны и пяти теней входили в разрыв ткани мира, чтобы убедиться в правоте своей пугающей догадки. Расстояние с пол тысячи лиг в реальном мире, тропами успения они пошли всего за пол дня. Но на пересечении границы с Домом Кроноса, путники действительно встретили мощное сопротивление и на оставшиеся четыре с половиной сотни лиг до острова им пришлось потратить не меньше пяти дней. С Маркаром во главе перемещение было проще, но даже его присутствие не могло побороть загадочную вязкость пространства. К руинам дворца Старого Мира все семеро подходили на закате и нелюбимые гади лучи Аполлона не должны были тревожить их мысли. Глава Дома уже хотел делать шаг сквозь разорванный проём в реальный мир, как в его голове раздался оглушительный бас:

- Остановись, Маркар! Я буду говорить с тобой здесь, мой бывший авгур. Ты должен знать, что для меня нет границ. Сейчас ты на моей земле, хотя и в своей вотчине.

Из глубины непроницаемого, не знающего света, мрака успения к группе гади приближалась крупная, выше любого из них фигура. Человек источал сияние, расходившийся от него мягкими волнами, без труда разгонявшими вязкую вечную тьму. Первым под эти волны попал Маркар, и они обожгли его. По коже нетленного, прикрытой только живым плащом и полосками портупей, пробежала дрожь. Он резко отпрыгнул в сторону. Но пять сопровождающих воинов во главе с Клиодной, не слыша слов Целума, без раздумий бросились в атаку. Их не учили думать. Их учили убивать. И защищать хозяина. А он явно был в опасности. Архос клана Двуликих выхватила тонкий изогнутый меч правой рукой и прямой раздвоенный кинжал левой. Помня рассказ Захарии, она решила не полагаться на магию. Не сложно было догадаться, что перед ней и есть то существо, которое чуть не убило любимую гончую. Пока остальные воины только готовились к нападению, а Маркар даже не успел поднять головы, в два прыжка она подлетела к Целуму. Он оказался намного выше, чем ожидалось, и Клиодна ударила с размаху по диагонали, целясь в грудь противнику. Целум лишь усмехнулся и просто схватил меч воительницы левой рукой. Это не была тренировка с Дигоном, так что Держатель мира несколько изменил правила. Меч не нанёс ему даже царапины. Огромной ладонью правой руки он просто обернул удивлённое лицо нападавшей и внутри сжимающихся пальцев вспыхнул яркий белый свет, на мгновение ослепивший тех, кто не успел спрятать глаза. Тело Клиодны, как брошенная простыня, спустилось на колыхающееся подобие травы, устилавшей поверхность тропы успения. На месте, где только что находилась красивая, не свойственная гади голова, была пустота.

Секундой раньше, когда смертоносная архос делала первый прыжок, один из воинов двуликих стал на колени перед своим соратником. Второй без слов понял его замысел. Неспешно вынул из ножен старый короткий клинок, чьё двустороннее лезвие плотно покрывали следы запекшийся жертвенной крови, и занёс его вверх. Прошептал слова прощания и с размаху двумя руками вонзил лезвие по самую рукоять в голову собрата. Двуликие добровольной жертвой жизни пробуждали поистине великую, исключительно редкую инфернальную магию. Рукоять кинжала задрожала. Вибрации наполнили руки и плечи воина, ставшего палачом, но узловатые пальцы крепко сжимали танцующий эфес. Кровь полилась медленно, ритмично пульсируя и наползая на лоб тяжёлыми волнами, но ниже не опускалась. Плотная маслянистая, почти чёрная жижа потянулась вверх, впитываясь в руки убийцы. Стоявший на коленях громко выдохнул, упал и словно провалился в призрачное покрывало тропы успения. Второй двуликий расцепил ладони и упавший кинжал наполнил замершее пространство неожиданно гулким коротким звоном. Обеими руками он схватил лёгкую кожаную рубаху, прикрывавшую тело, и разорвав её на груди. Палач сам становился жертвой. И оружием. Слепая, бесчувственная и беспощадная энергия Смерти в малых дозах служит пищей для гади. Но сейчас, собравшись необъятной мерой в одном месте, она разрывала носителя. Глаза вспыхнули бездонной чернотой, бледная кожа вмиг обуглилась, а тело стало прахом. На его месте повисло облако мельчайших кристаллов, сотканных из экстракта тлена и разложения. Два воина двуликих своими жизнями породили заклинание, спасения от которого, пожалуй, не нашли бы и Верховные Отцы других Домов. «Рой смерти».

Когда обезглавленное тело Клиодны уже упало, а Маркар прокричал приказ оставшимся воинам прекратить, «рой» уже заработал. Остановить его было не под силу и самому хозяину Гадеса. Тёмная магия ринулась в сторону яркого света Целума. А тот стоял, с удивлением и восхищением раскрыв глаза. В бытность его правления, конечно, энергия смерти существовала, но развития такой магии не было. Она являлась табу. Держатель сам устанавливал эти запреты, но, если есть сила – она найдёт выход. Изредка находились смельчаки, которые говорили с памятью усопших, растворённой в Океане Теней. Некоторые даже пытались отодвинуть час собственной смерти, настраивая её эманации на нужный лад. Но в таком грандиозном и ужасном величии она предстала перед Держателем мира впервые. А «рой» надвигался. Великан выставил руки вперёд, сжал пальцы в кулак и резко расправил их. Перед «роем» возник сплетённый из света щит, закрывающий хозяина ярким продолговатым пятном во весь рост. К периферии его края становились менее насыщенными, огибали тело Целума и за спиной сходились уже бледным, едва различимым полотном. Он не знал способов борьбы с такой магией и логично противопоставил ей антагониста – изменённую, со смещённым в одну сторону центром, и усиленную «сферу жизни». Если поместить в неё безнадёжно больного или раненого – силы вернутся к нему, а раны затянутся. Смерь схлестнулась с жизнью. Крупицы «роя» вспыхивали тысячами, впиваясь в «сферу», гасли, но точили энергетический щит. Изничтожающее облако сократилось наполовину, когда первые его кристаллы начали проникать через покоробленную затухающую поверхность. Влетая внутрь, они впивались в ладони Целума, оставляя маленькие червоточины разложения. Сначала несколько. Потом больше и больше. И вот уже руки покрывает сетка похожих на старые, изъеденные молью перчатки. Умирает всё. Даже Боги не до конца бессмертны. Держатель мира впервые столкнулся в бою с этой Стихией и предательские нотки страха зазвучали в глубине его древнего разума. Он собрал всю мощь, доступную в нынешнем состоянии, прижал израненные руки крест-накрест к груди и резко выбросил их с каким-то диким рыком вперёд, навстречу остаткам «роя». По успению прокатился глубокий вибрирующий гул. Волна яркого переливистого сияния испепелила кристаллы, траву на десяток метров вперёд, тело воительницы Клиодны и неудачно оставшихся стоять на месте по приказу Маркара троих последних двуликих. Только мелкие лоскуты пепла остались в воздухе после удара Целума. И неизвестно что было бы с самим Верховным Отцом Дома Гадеса, не отойди он в сторону в самом начале, когда светящаяся фигура только приближалась к отряду детей Гадеса.

Бой длился не больше нескольких секунд. У разрыва в ткани мира, перед выходом из успения, на голом выжженном поле остались стоять двое: оцепеневший, не знающий что делать Маркар, и заметно потускневший дух Целума. Последний быстро пришёл в себя и с явной усталостью в голосе произнёс:

- Ты меня искал? Я нарочно решил встретить тебя именно здесь, в привычном для тебя окружении. Чтобы ты ненароком не возомнил, что твоих сил хватит меня остановить. Но я не намерен был убивать. Твои люди зря напали.

- Здравствуй… Всеотец, – буквально выдавил из себя гость. - Я знаю, что ты хочешь мести. Что ты вправе нас уничтожить. И раньше я понял бы тебя. Но теперь нет. За десять тысячелетий я помню и знаю всю боль каждого живого существа в этом мире. Умирая, они щедро делятся со мной своими страхами, и страданиями. Я чувствую скрежет отчаяния каждой травинки, каждого дерева, птицы и твари на планете при их уходе в Океан Теней. Я смотрю глазами умирающих младенцев на кровавые слёзы скорби их матерей. Теперь худшее, что ты можешь со мной сделать – это оставить всё как есть.

- Я здесь не для этого. И да. Я отомщу тебе лично. Я оставлю всё как есть. Пока что. Ты ведь был самым прилежным, самым здравомыслящим, самым надёжным и добрым из моих служителей. Захотел силы Бога? Получил? Я мог ожидать предательства от других, но ты?

- Я плачу за свой выбор. Хочешь знать, сожалею ли я? Да. Сожалею. Но река времени течёт только в одну сторону. И теперь я тот, кем стал. Убей меня. Если сможешь.

- Нет, Маркар. Я не желаю смерти ни тебе, ни кому другому, если она не потребуется. Для меня важно восстановление изначального порядка. Я перегорел в желании отомстить. Но я знаю, что Миглах ещё можно спасти и вернуть в единое тело Плеромы. Поможешь ты мне или нет – это будет твой выбор. Не ошибись с ним на этот раз.

С последними словами Целум исчез. А Маркар, получив ответов больше, чем искал, направился назад, в свои владения, так и не покинув тропы успения.