На руинах Миглаха (легенда о Дигоне)

Глава 41. Снова Дагорок и битва за Анциломет.

-41-

Молчаливая и бесплодная земля в воронке вокруг руин Старого Мира вздрогнула: рукотворный эфирный проход Дигона прорвал устойчивую ткань реальности. Первым под мелкий моросящий дождь, смывающий и без того скудное полуденное тепло Дома Кроноса, вышел молодой маг. За ним, удивлённо улыбаясь, выскочила Лаянна и восхищённо затараторила:

- Я плыла! Ты видел, я сама плыла в потоке! Тебе не приходилось защищать меня от стихийных сил в межреальности. Этот проход был просто великолепен! Я чувствовала, как Вода внутри меня радовалась и пела, почувствовав сотворённый тобой поток Эфира! Это просто сказочно!

Казалось, что проблемы мирской суеты, тяготы походной жизни, даже боль и ужас войны Юга и Севера совершенно не интересовали прекрасную молодую дочь Дианы. Она кружилась и глотала слова от переполнявших чувств. Лишь кристалл Дианы на её шее пульсировал цветом опасности. Дигон подошёл и обнял её:

- Пойдём, душа моя, нам осталось совсем немного.

Взявшись за руки, широко переставляя ноги, они зашагали вниз по небольшому склону к сокрытому в камнях проходу внутрь заброшенного зала.

- Как здесь тихо и одиноко, но в то же время вдохновенно величественно, – протиснувшись в расщелину, оценила остатки былой славы храма притихшая дианита.

Дигон вошёл за ней. Тут же, отражаясь эхом от стен, прогремел голос Держателя мира:

- Ты даже не представляешь, насколько ты права, дитя! Несказанно тихо и бесконечно одиноко!

Лаянна закрыла рот рукой и даже присела. В самом центре разрушенного зала зародился маленький пыльный вихрь. Он закручивался, креп, рос, быстро набирая обороты. Через мгновение достигал уже половины высоты сводов и несколько обхватов в диаметре. И, вдруг, резко остановился, раздвигая набравшее скорость серое облако до самих стен помещения. Гости невольно зажмурились, а когда открыли глаза, то уже стояли на чистом мраморном полу в просторном и светлом зале иллюзорной башни Целума. Он сам, положив руку на алтарь безжизненного Чёрного Камня Кибелы, стоял в центре.

- Подойди, мальчик мой, я так рад снова видеть тебя! – зазвучал чистый, не искажённый расстояниями и междумирьем, голос учителя. – И ты, прекрасное юное создание, ты тоже подойди, я хочу посмотреть из-за кого мой ученик потерял покой.

Дигон и Лаянна приблизились к великану с тёмно-каштановыми с проседью волосами. Целум положил огромные тёплые руки на плечи обоим.

- Путь ваш был наполнен непредсказуемыми странностями, и я часто терял нить твоей судьбы, мой верный ученик. Я рад, что не ошибся в выборе. Ты стал сильнее и мудрее, чем я только мог предположить. Но расслабляться рано. Мне нужно подготовить ритуал, поработать в реальном времени над составляющими, смоделировать наиболее подходящую совокупность потоков. На это уйдёт не час и не два. А, возможно, и пара дней. Но огромная союзная армия трёх Домов уже в половине дня пути от перевала Анта. Сегодня хитроумному Лабрису удастся ненадолго остановить их, но уже завтра утром враг набросится на охранные кордоны и крепости Анциломета с удвоенной яростью. Ты должен помочь нашим соратникам сдержать этот свирепый натиск, пока я не буду готов выйти к ним сам.

Он повернулся к Лаянне и продолжил:

- А ты, милое дитя, поможешь мне. Я знаю, что ты искусный стрелок, но на стенах столицы Дома Кроноса и без тебя хватит героев. Мы займёмся куда более важными вопросами.

Дианита немного помолчала, задумчиво склонив голову и сказала, протягивая свою сумку:

- Возьмите, повелитель. Это Ваше. Позвольте мне недолго побыть с любимым, и я буду в Вашем распоряжении.

Целум отпустил своих гостей, а глаза его полыхали чёрно-красными вспышками и запирало дыхание, когда дрожащими руками он выставил на идеально глянцевую чёрную поверхность алтаря девять вожделенных пиксид. В это время Дигон и Лаянна сидели в гамаке на цветущей лужайке дворика храма. Сидели молча, держали друг друга за руки и смотрели в глаза. Что-то въедливо-гнетущее терзало их души, что-то страшное и необоримое, казалось, стояло за спинами влюблённых и ждало подходящего момента, чтобы рухнуть на них и оборвать хрупкую связь человеческих жизней. Иллюзорный весенний покой дворика башни никак не сочетался с этим тяжёлым иррациональным страхом. И только кристалла Дианы вторил предчувствию даже не красным, а бордово-алым трепетным огнём.

Ближе к вечеру, под бледно-жёлтыми лучами Аполлона, бегущего за рваный кордон Антовых гор, на гигантской внешней стене Анциломета появился исполненный достоинства, величественный молодой маг Единства. С его плеч спадал широкими фалдами, переливаясь радугой в закатных лучах, сотканный серебром живой эфирный плащ Единства. Последний подарок Держателя мира, подготовленный им для своего ученика. Завидев под ним чёрную броню-ящерицу, безотказно служившую хозяину в течении всего долгого похода, окружающие радовались, ликовали, в их глазах загорался луч надежды. Кто-то почтительно отходил в сторону, учтиво кланялся, кто-то наоборот – стремился дотронуться, просил благословления.

«Скорее, смотрите! Дигон-боритель вернулся!», - шептали люди друг другу.

«Дигон-боритель с нами!», - раздавалось громким эхом по рядам защитников.

Людская молва превратила Разрушителя в героя, разнесла и, конечно, приукрасила его подвиги. Во все времена в период безысходности и перед лицом надвигающейся гибели людям был нужен живой светлый идеал непобедимого воина, сокрушающего врагов одним своим видом. И таким кумиром, сам того не подозревая, стал для них Дигон. Вот он, о ком уже слагают легенды. Вот он здесь, обладатель магических сил, недоступных прочим. Вот он, рядом с нами, кто победил даже в битве с Верховным Отцом Гиперионом. Никого не интересует правда. Никто не хочет знать, что и он смертен, что его разрывают сомнения и пожирает боль всего мира. Никто и не поверит, что в схватке с Гиперионом он хоть и искусно, но просто бежал. Реальность – это не тот герой, которого жаждут люди в час беспросветной обречённости. Ученик Целума осознавал это, глядя в глаза запертых на последнем рубеже защитников. И он принимал эту роль, взвалив на себя ещё одну тяжкую ношу, понимая, что никто кроме него этого не сделает. Он взял вороного коня и поехал по улицам понурого города. Полки мечников-кронианцев, готовых стоять до последнего за свою землю, сотни лучников-дианитов и неуловимых спарингистов из ковена Щитов той же крови, отряды неопытных в боях, но готовых на жертву из любви к миру воинов-венетов, вооружённых, в основном, луками – все они вздымали стяги, едва завидев скачущего по сырой от мелкого дождя брусчатке всадника в серебряном плаще. И след его словно светился восстановленной из пепла верой в то, что не всё ещё потеряно, что Океан Теней ещё подождёт их неприкаянные души. Только ночью, далеко после заката, Дигон остановил коня и передал поводья страже на воротах гранитного замка хозяина Дома Кроноса.

Военный совет давно разошёлся раздавать последние указания и немного отдохнуть перед завтрашним днём. Никто не мог ответить на вопрос: что же задумали узурпаторы с юга. Только две фигуры в полумраке свечей ожидали почтенного гостя. Лабрис и Селена сидели за столом и молчали. Всё, что нужно, уже было сказано. Оставалось лишь толика времени, тонущая в долгих тысячах лет их жизни.

- Приветствую вас, Верховные! – устало произнёс ученик Держателя мира, входя в открытые управителем дворца двери тронного зала. – Я выполнил задание учителя и пришёл к вам стоять перед армиями врага. Целум просит сдерживать их, пока он готовит ритуал возвращения в наш мир.

- Целум не просит, а требует, - возразил глава крониан. – И, в принципе, имеет на это право. Я рад видеть тебя в наших рядах, молодой маг. Твоя помощь не будет лишней. Слышал, как зовёт тебя народ? «Дигон-боритель». Ты нужен им, и как я понял, ты сам это знаешь, раз несколько часов ездил по военным расположениям. Ты очень вовремя.

- А что случилось с дочерью моего Дома? – взволнованно спросила Селена. – Когда я последний раз смотрела на нити реальности, вы были вместе. Она в порядке?

- Да, ночная госпожа, - ответил Дигон, - она сейчас в самом безопасном месте Миглаха, рядом с Целумом, помогает ему в подготовке. Твоя дочь справилась лучше, чем я мог даже мечтать. Прошу тебя, если всё закончится… нет, когда всё закончится – благослови её стать моей женой. Я знаю, что союзы брачные между Домами вне закона, но всё равно прошу тебя.

Селена впервые за несколько последних месяцев тихо по-доброму улыбнулась. Подошла к молодому магу и положила правую руку на плечо. Эфирный плащ возмутился. Одёрнулся. Покрылся рябью, изучая впервые встреченную высшую силу, но тут же успокоился, не найдя опасности.

- Ого! – донеслось удивление Лабриса. – Каким ты другом обзавёлся. Это же Эфир! Как я раньше не обратил внимание. Всё от дикой суеты этой проклятой резни. Живой плащ уже имеешь. Так тебе скоро в пору будет свой Дом основывать. Жаль, ты один такой – последователей не сыщешь.

- Его Дом это весь Миглах, – сказала дианита. – Так что, по большому счёту, ваш брак не будет союзом разных Домов. Я благословлю его. Если сама Лаянна пожелает.

- С ней я договорюсь, - пошутил в ответ Дигон.

- Это всё, конечно, мило, - подошёл к ним Верховный Отец Дома Кроноса, - и такие моменты мне нравятся куда больше того, что творится за стенами, но положение наше ужасно. Осаду мы сможем выдержать очень долго. Даже такого бесчисленного войска как это. Скажем, Агорей именно так и поступил бы. Но я знаю и Гипериона, и Квирина. Они не смогут долго сидеть без действий. Два – три дня и начнутся вылазки, атаки, попытки обойти с флангов. Если бы не спешка, с которой они проводили эту компанию, то были бы и корабли со стороны океана. Мы сделали всё, что в наших силах. Пойдём к столу, я введу тебя в курс дела.

Все трое подошли к карте.

- Вот здесь, вдоль горной гряды, по три сторожевые крепости с боков от прохода. Между ними где-то по пятьсот метров. Они не большие, но хорошо защищены и очень неудобны на подходах. Фактически, они на острых отвесных скалах. Слишком высоко и для катапульт с равнины, и для нападения пехоты. Так что, реши враги напасть с фангов – им понадобится не одна неделя, чтобы обойти по горам и вдоль берега эти твердыни. Не думаю, что южане пойдут этим путём, но и его мы не упускаем из вида. Пожар на равнине за перевалом затухает, и я уверен, что завтра мы будем наблюдать их армаду во всей красе. Здесь, прямо над проходом перевала, два боковых форта Анта – уже уязвимы для дальнобойных орудий, но только из узкой полосы посередине холмистой пустоши. А они сами имеют по десять катапульт. Не таких мощных, как наземные, но с куда более высокой точки они могут бить дальше. Этого вполне хватит для расстрела всего, что враг выкатит на полосу огневого рубежа. А после – только наши пятнадцатиметровые стены. Великий тракт упирается в треугольный клин нашей крепости. Если огненные решатся на штурм, то не знаю, сколько мы сможем их сдерживать. Пару дней, не больше. Надеюсь, этого времени хватит Целуму для возвращения.

- Сколько у нас солдат? – спросил Дигон, рассматривая карту.

- Шесть малых крепостей по скалам не учитываем – они не будут принимать участие в битвах. Их задача – пассивная защита флангов и они её выполняют просто находясь там. В двух боковых фортах по три сотни лучников, несколько магов и артиллерия. В столице мы смогли собрать большие силы. Не считая особых отрядов, семь тысяч моих мечей, четыре тысячи стрелков Селены и около пяти тысяч воинов Урании, которые пришли сюда океаном почти месяц назад. Стреляют они, конечно, неплохо, но военной подготовки – ноль. Что мои тренеры смогли – за это время сделали. В общей сложности выходит примерно один к двадцати с южанами. Учитывая плюсы нашего расположения, совсем неплохо. Если нужно немного потянуть время, выдерживая осадную изоляцию. И катастрофически, если враг будет наносить короткие точечные удары или, упаси Покровители, пойдёт в лобовую атаку. Нас загнали в угол, как диких зверей. Очень надеюсь, что план Целума сработает. Или в Миглахе станет минимум на два Дома меньше.

- Завтра на рассвете, - начала Селена, - мои стрелки начинают нести круглосуточную вахту на стенах по тысяче в каждой смене. Будем разбавлять двумя тысячами венетов – пусть привыкают к полевой службе и учатс…

Верховная Мать Дома Дианы не закончила. Монолиты древних, как сам Миглах, скал задрожали от басистого гула большого сторожевого рога. Сразу за ним отозвался чуть более высоким тоном рог второго форта над перевалом. Армии южных Домов пришли в движение. Лабрис ошибся, говоря, что знает горячую натуру Гипериона и Квирина. Нет. Не достаточно знает. Они решили не ждать даже до утра и, загасив остатки тлеющих очагов пожара, бросились в бой немедля. Без меры разозлило их дерзкое сожжение брошенного в погоню легиона.

Вторя сигналам сторожевых фортов, вся крепость Анциломета наполнилась разноголосыми переливами горнов сотен военных подразделений. Шум разрезал только наступившую ночную тишину. Едва успев отойти ко сну, солдаты вскакивали, надевали броню, подхватывали приготовленное с вечера оружие, беспорядочно бегая в поисках своих отрядов. Лучники спешно поднимались на огневые позиции, стражи катили из складов бочки земляной смолы, тащили массивные острые каменные глыбы, расчёты тяжёлых копьемётов и катапульт натягивали тугие тетивы и поднимали противовесы, готовили снаряды, сгруппированные сотни мечников, подняв тяжёлые башенные щиты, организованными рядами устремлялись на широкие пролёты стен.

Словно отвечая позывным из крепости, вдали, со стороны равнины прилетели звуки горнистов южан. Тысячи их. От тонких писклявых рожков до мощных гулких труб, напоминая запертым в стенах цитадели о несметных ордах приближающегося врага. С площадок двух сторожевых фортов по обоим склонам перевала полетели первые ядра – плотные, изготовленные из прессованных опилок и пропитанные смолой снаряды. Оставляя за собой клубы чёрного дыма и длинный огненный хвост, один за одним они помчались в сторону равнины. Значит враг уже подошёл достаточными силами на четверть лиги от прохода в горах. Через десять минут прогремел второй залп, направив два десятка огненных комет в сторону наступающих.

Дозорные на вершинах башен подняли шум указывая вверх. В мутном от моросящего мелкого дождя небе, в слабом свете Дианы, со стороны пустоши показались тени четырёх огромных птиц. Летели они высоко, так что лучнику не достать.

«Целься в небо!», - кричали расчётчики копьемётов, ожидая, что крылатые твари подойдут ближе. Но те резко спланировали над башнями боковых фортов, сбросили десятки небольших предметов, после чего развернулись обратно. Через три минуты склоны ущелья засветились десятками ярких огненных пятен, вслед которым до защитников Анциломета донеслись острые звуки взрывов. Правый форт запылал, буквально обливаясь огненной лавой. Горели люди, катапульты, огонь стекал с каменной кладки. Ещё немного и форт буквально раскололся от взрыва изнутри – пламя добралось до смоляных складов. Блоки известняка сыпались сверху, порождая оползни. Затем почти половина огромного каменного здания съехала вниз по склону. Левому форту повезло куда больше: только несколько огненных шаров вспыхнули на основной площадке орудий, воспламеняя деревянные катапульты. Основная масса невиданных зарядов прошла мимо, укрыв полыхающим ковром горный спуск ниже и в стороне от его стен.

«Поворачивают!», - кричали дозорные, и было видно, как едва различимые тени в небе над равниной совершают широкий разворот.

- Что это за невидаль такая?! - удивилась Селена. – Кого они к нам притащили?

Она, Лабрис и Дигон стояли почти на пике треугольного клина крепости. Птицы возвращались. Верховная Мать Дома Дианы села, скрестив ноги, и подложив под себя плащ. Сконцентрировалась. Её чувства слились с тяжёлым, наполненным влагой небом Кроноса. Птицы уже подлетали к уцелевшему форту. Дигон вовремя спохватился и сел напротив. Легко нащупав след сознания Селены, он устремился туда же, в размытую высь над ущельем. Тучи сгустились, и по воле правительницы дианитов мелкие разобщённые капли не выпавшего дождя закручивались гигантским водоворотом. Медленно. Слишком медленно. Птицы уже на подлёте. Дигон обратился к стихийным силам, вливая в разгоняемый поток энергию Воздуха. Со всей округи в небе виднелась чёрная воронка, засасывающая в себя мрачные облака. Напряжение нарастало. По телу перевёрнутого конуса то там то здесь появлялись тонкие яркие нити. Не сговариваясь, два мага резко потянули вихрь в сторону четырёх крылатых бестий. Одну за другой двоих из них закрутило неудержимым потоком и разорвало на части. Но две пролетели дальше. Похоже, сторожевой форт, потерявший артиллерию, уже не интересовал их. Две тени, увеличиваясь в размерах, летели прямиком на Анциломет. Селена попыталась направить вихрь им вслед, но тщетно. Слишком велика инерция. Дигон погрузился в глубины своего естества и вынул нити огненного потока. В реальности змейки меленьких молний, покрывавших всю поверхность воронки, сбежались в одну точку, и раскатистая направленная сеть грозового удара перекинулась на успевших обогнуть завихрения птиц. Первая крылатая тень взорвалась мгновенно, раскидывая пламя сдетонировавших зарядов в воздухе. Вторая выпустила полосу дыма и тихо снижаясь, продолжила планировать дальше. Удивлённые наблюдатели на башнях не поверили своим глазам, когда увидели странный летающий аппарат с широкими, в два десятка шагов, стальными крыльями. Он стрелой спикировал вниз и разбился у основания городской стены, извергая клубы дыма и пламени почти на всю её высоту.

Ураганный водоворот в небе не стихал. Дигон и Селена, не тратя понапрасну сил, устремились навстречу армиям противника, увлекая за собой атмосферный катаклизм. Они увидели первые ряды квадратного построения, строевым шагом мерно входящие в ущелье. Те остановились, прижались к земле, создавая щитами подобие полукруглого обтекаемого купола над землёй. Да, командовали ими далеко не бездари. Но мощь вихревого потока была огромна и первых солдат начало вырывать из черепашьих конструкций. С нарушением строя рассыпались и остальные. Не меньше двух сотен разноцветных плащей уже кружились с неистовой скоростью. В этот момент воздух затрясся от широкого громогласного звука голоса, умело заклинающего стихию Воздуха. Отец Агорей присоединился к нападающим. Силы его были неестественно могущественны. Похоже, Гиперион открыл свои запасы и подпитывал соратника. Ураган стих так же быстро, как и появился, а на стене Анциломета откинулись на спины уставшие маги. Волна одобрительного крика прошла по рядам армии Юга.

Бой боевых барабанов, отмеряющих шаг легионеров, заглушал речь и периодически нужно было переходить на крик. Гиперион, Лита и Астра не прятались за спинами солдат и двигались в общих рядах, намереваясь отойти в сторону перед стенами Анциломета и наблюдать ход боя с самого его начала. Они прошли в проём двух горных склонов перевала, когда легионы авангарда уже маршировали вдоль груды камней, оставшихся от правого сторожевого форта. Но левый не был уничтожен, как они того ожидали. Вниз полетели стрелы, камни, первые подожжённые бочки со смолой. Несколько сотен бойцов, ушедших вперёд, отрезало коридором огня от остальных и со столичных стен послышались команды наводчиков копьемётов. Огромными тяжёлыми снарядами выкашивали они первые ряды наступающих. Часть копий прорывалась сквозь огненную стену. Они оставляли за собой в пламени вихрящиеся прорешины и сбивали остановившихся перед заслоном воинов. Щиты закрывали их от стрел с форта, но окованные металлом копья с грохотом врезались в группы, вынося по четыре – пять щитоносцев за раз.

- Один форт уцелел! – прокричала Лита и рванула вперёд, расталкивая корпусом лошади не успевших отойти солдат. – Астра, за мной!

Верховный Отец Дома Аполлона не стал сдерживать жён, но потянулся к пламени, бушевавшему и нараставшему от бочек, летящих сверху. Огонь подчинился хозяину. Новые снаряды перестали взрываться, а лишь лениво вспыхивали и горели, словно сырая древесина. Лита спешилась в ста шагах от огненной ловушки.

- Качай! – сказала она подоспевшей сестре и сняла со спины посох.

С размаху вогнала его нижнюю часть в землю и оставила стоять вертикально. Кубическое оранжевое навершие вспыхнуло так, что даже со стен Анциломета, в половине лиге от происходящего, сквозь чёрный дым можно было заметить его яростный свет. Картина была удивительной: прекрасная златовласая воительница стояла, держа двумя руками древко, окружённая чистой искрящейся сферой. Вокруг метались воины, танцевали языки пламени и клубился дым. Вторая дева, похожая на немного уменьшенную копию первой, будто валькирия, прильнула коленями к основанию посоха. Подняв руки вверх, она сжимала его чуть ниже, касаясь пальцами ладоней своей сестры. Сфера густела, наливалась оранжевым, а став почти непроглядной, в мгновение схлопнулась в области кристалла. Он грянул волной ослепительной вспышки. В тот же момент раздирающий уши грохот донёсся сверху. Сначала огонь тонкими длинными лентами вырвался из окон и бойниц возвышенного строения, потом полез из щелей и, наконец, разорвал изнутри вторую охранную цитадель. Длинные волосы цвета сочной спелой соломы плавно покрыли чёрный камень. Две женщины опустились на неприветливую сырую почву по обе стороны затухающего посоха, который так и остался стоять вплавленный в обугленную поверхность. Над потерявшими сознание жёнами, широко вытянув вперёд руки, застыл их величественный горделивый муж. Ни один камушек, ни одна пылинка не коснулась их тел, вылетая из нагромождения кирпичной лавины. Ворох камней так и застыл напротив такой же груды с противоположной стороны прохода. Защитные форты пали. К широкому ристалищу у подножия монументальных стен непреступной твердыни Анциломета, гонимые слепой яростью, хлынули потоки золотистых, красных и пурпурных плащей.

Сверху к узким мерлонам, расстояния между которыми вмещали по три лучника, подходили правители Домов Кроноса и Дианы в сопровождении молодого мага Единства. Стрелки ближайшего проёма разошлись в стороны, шепча друг другу: «Я же говорил, что Дигон-боритель теперь с нами. Вот он!». До самых подошв окружающих гор в тысячу шагов по периметру виднелись три лучезарных живых плаща. Пространство, примыкающее к стенам, постепенно заполнялось движущимся морем факелов противника. Начиная с краёв, от пределов скалистых утёсов, армада медленно наползала на центр. Долина окрашивалась цветами легионов вторжения, словно пёстрым ковром под трепещущим светом десятков тысяч огней. На какие-то секунды всё замерло. Онемело. Слышно было только бьющиеся на ветру мокрые полотна стягов. Тишину растрощили единогласно грянувшие горны, чьё эхо утонуло в криках боевого экстаза. Все факелы разом погасли и страшной медленной волной хлынуло человеческое море в направлении стен крепости.

«Готовьсь!», - зазвенели команды мощных дальнобойных расчётов.

«Цельсь!», - завопили голоса наводчиков лучников.

«Огонь!», - разнеслось эхо по склонам вечных гор.

Ливень стрел и копий посыпался вниз на мрачные потоки атакующих. И было бы им куда сложнее пройти стрелковый заслон, если бы в подкорке мира не зазвучал снова глубокий лёгкий тенор Отца герметов. Агорей гнал плотный ветер навстречу несущимся оперённым древкам, сбивая их с пути и отклоняя от цели. Залп, второй, третий – прошли, едва задев десятой части от намеченного. Наперекор его заклинаниям наполнилось междумирье голосом Дигона. Словно нотный ряд распевал он какие-то звуки и колебались струны мировой души, гася порождённые Агореем ветра. Четвёртый и последующие выстрелы входили в ряды армий южан без сопротивления, но тысячи бегущих теней уже перешли рубеж поражения стрел.

«Вира!», - раздались громкие крики из долины и высоким навесом хлынули снизу через стену тысячи ярких точек, неся с собой частичку пламени. Каменным стенам домов они, конечно, ничего сделать не могли, но деревянные части зданий то там, то здесь загорались, несмотря на сырость. Падали первые сражённые воины и одежда их тут же покрывалась огнём. В трёх местах по огромной протяжённости стен прогремели взрывы и оранжево-красные пятна растеклись, обрекая на гибель окружающих защитников – огненные стрелы попали в бочки с земляным маслом. Селена встала на колени. Эндимион, присоединившись к сражению, встал напротив неё и взяв за руки. Стремительным броском они направили своё сознание ввысь и тучи над столицей Дома Кроноса сгустились, полностью закрывая и без того слабый серебристый свет Дианы. Дождь усилился. Лёгкая изморось сменилась тяжёлыми каплями, плотно хлынувшими к земле, гася запалы огненных стрел и подавляя уже начавшиеся пожары. Молнии засверкали в небе, тут же разнося гулкое эхо грома и освещая бесчисленную орду под столичными бастионами.

Первые каменные глыбы из мощных катапульт и требушетов, выставленных нападающими вдоль противолежащих скал, прилетели в цитадель Анциломета. Артиллерия союзного войска не целила в стены – их мощная кладка из массивных мегалитов неподвластна никакому оружию. Снаряды били по мерлонам и площадкам с дальнобойными орудиями. Били неестественно метко в цель, усиленные магией удачи от Дома Аполлона. За три захода семь из двадцати площадок были уничтожены. Лабрис подозвал к себе четверых из фракции Книги: архоса и трёх его помощников.

- Стройте круг, мне нужна вся мощь, которую вы сможете собрать!

Четверо магов взялись за руки вокруг своего правителя и пошли по кругу, распевно бормоча слова силы. Верховный Отец вознёс руки к небу и раздался «крик Кроноса». Он ширился вибрирующими волнами, затмевая гулкие удары каменных ядер. Через пол минуты затряслась сама твердь, зашатались вековые стены твердыни Анциломета и навстречу наступающему войску двинулась волной земля, поднимая на своём гребне маленькие фигурки людей на высоту их роста. Сами солдаты даже не обратили на это внимания, исключая некоторых, упавших. Но целью были не они. Дойдя до границы гор, волна впилась в них и затрещали каменные исполины, поднявшиеся здесь ещё до времён прихода людей. Ринулись вниз валуны с вершин сотрясённых скал, собирая с собой всё новые и новые камни, и лавина смела расставленные у подножья орудия, как мелкие щепки, погребя под собой сотни стоявших рядом разноцветных плащей. Четыре мага рухнули без памяти вокруг опустившегося на колени и воющего от боли хозяина. С ристалища донёсся отчаянный вопль Квирина. В отместку он яростно выпустил шесть раскалённых огненных шаров туда, где недавно блистали живые плащи правителей обороняющихся народов. Но не достигли они цели, хотя и забрали жизни двух десятков воинов, мгновенно испепелив их тела. От гнева арейца Селена и Дигон закрыли себя и Лабриса мощным «щитом Воды».

А на стенах уже кипел бой. Далеко за полночь отряды бесстрашных солдат, в основном из Дома Ареса, уже бились в смертельной схватке с хладнокровными мечниками-кронианами. Со стен лились потоки смолы, вспыхивая внизу и топя в пламени десятки живых факелов, но быстро гасли под проливным дождём и телами погибших соратников. Летели камни, трупы убитых, стрелы, но сотни атакующих всё равно проникали в проёмы мерлонов, рубили лучников и сами гибли, сражённые мечом или стрелой. Выдвижные лестницы доставляли всё новых и новых отчаянных рубак.

К цитадели подкатили широкие площадки, вмещавшие до пяти десятков человек сразу. Их механизм выпрямлял крестообразно соединённые и сжатые, как пружины, балки основания, поднимая платформы с грузом на высоту стен.

- Стреляйте в помосты! – Кричал неустрашимый витязь Сатор, архос фракции Боя, командовавший обороной.

Он влетел на площадку и сам развернул в сторону вдоль стены копьемёт.

- Заряжай!

Тяжёлое металлическое копьё в полтора человеческих роста легло в желоб направляющих. Архос подбежал к колёсам, натягивающим канаты тетивы, приподнял и немного передвинул хвостовую часть, корректируя выстрел.

- Огонь!

Дуги зазвенели, выпрямившись и отпуская снаряд. Огромный стальной шест с тяжёлым навершием разнёс в щепки одну из платформ, которая поднимала с пол сотни красных плащей, и те с криком посыпались вниз. Пройдя насквозь, копьё вонзалось в почву, проломив панцири ещё двоих под стеной.

- Корректировать огонь по машинам! – закричал Сатор, вынул меч и бросился наперерез четверым бегущим к артиллеристскому расчёту золотым плащам.

Смерть уже вовсю пировала не только на стене, залитой вязкой кровавой кашей, но и на улицах города. Наиболее сильные из магов-герметов, пользуясь даром левитации, просто перелетали через высокие стены. Благо, что таких способностей достигали не многие. Ещё почти половина легиона из арейцев и аполонитов нашли какую-то узкую горную тропу. За ночь они успели перебраться через скалы, утратившие защиту уничтоженных фортов. Побережьем они вошли через порт в самый тыл защитников и сейчас дрались с отрядами под предводительством Арнура на узких улочках прибрежного района. Стражи крепости неумолимо теряли преимущество. Они выдохлись и ослабли под неистовым натиском величайшей из армий, когда-либо маршировавших просторами Миглаха.

Ночь близилась к завершению и укрытые вековыми ледниками рваные гребни скал на востоке уже светились отблесками рассветного зарева. А дикой бойне не было конца. Ливень прекратился, выжав из неба над Анцилометом всю воду до капли и теперь чистое звёздное небо величественным вечным шатром покрывало суетящиеся под ним народы. В центре огромной эспланады перед стенами столицы на белом коне стоял Агорей, получая со всех сторон донесения, анализируя ход сражения и раздавая команды. А Гиперион и Квирин куда-то внезапно исчезли с поля битвы.