На руинах Миглаха (легенда о Дигоне)

Глава 31. Дом Ареса. Обретение Огня.

-31-

Убегая из города вдоль наружной части стен Керикиона, бывший поставщик информации радовался тому, что раньше вызывало у него сожаление. Он вспоминал сотни мест по всему Миглаху, куда алгоритм Дома Цифры носил его в бытность однообразной малозначительной службы. В клане Информации было принято посылать своих работников по сменам в разные точки мира, в разные Дома, чтобы исключить их привязанность со временем к одному месту и сохранить беспристрастность информации. Теперь это играло на руку беглецам, обманувшим самого Агорея. Конечно, у них не было явного повода беспокоиться о скором обнаружении подлога, но в данном случае лучше было унести ноги быстрее.

Формируя по пути мыслеформу образа места прибытия, он вспоминал огромный стан на берегу внутреннего Кораллового моря. Город, обнесённый высокой каменной стеной с бойницами и зубцами наверху, окружённый поселениями, больше похожими на военные лагеря. Он вспоминал столицу Дома Ареса, Градив, куда доставлял когда-то партию кристаллов памяти, попутно ведя записи о положении дел в тех краях. Пустынный каменный кряж всего в полутора лигах от города вполне подходил для перемещения. Тогда, на пути к арейцам, Дигону очень понравилось это место: тихо, спокойно, безлюдно.

Через полчаса после того, как они скоропостижно покинули столицу Дома Гермеса, молодой маг Единства остановил Ямлиха и Лаянну в тени небольшой эвкалиптовой рощи. Забравшись немного вглубь, чтобы случайный путник не помешал им, Дигон поудобнее сел спиной к одному из деревьев и принялся творить. Разум потянулся к стихии Земли внутри новой природы мага. Земля отозвалась охотно, без усилий, хотя в ней и чувствовалось напряжение от присутствия антагонистической стихии Воздуха, которая доминирует в землях Гермеса. Дигон окунулся в воспоминания, сращивая их с вызванной энергией. Бежево-бурая почва на пологой возвышенности в окрестностях Градива всплыла перед глазами. Каменистая поверхность на глиняной подложке местами пересекается островками пожухлой вялой травы и невысоких, скудных листвой кустарников. Яркий Аполлон в синеве чистого безоблачного неба. Зной. И растения, и земля требуют влагу, направляя свои желания в сторону близкого моря. Дигон чувствует эту жажду. Тянется к ней, наделяя свою внутреннюю стихию этими переживаниями. Куда ни глянь – сплошная пустынная степь, Колыхание раскалённого воздуха над ней искажают линию горизонта. По поверхности кряжа гуляет ветер, вихреобразно нося за собой пыль и мёртвые сухие стебли травы. Энергия Земли принимает ласкающее касание этого ветра и устремляется сквозь междумирье к месту, указанному магом. Находит его и Дигон неспешно, с трудом удерживая рамки перехода, создаёт портал. Его первый портал на столь далёкое расстояние, которым должны будут пройти путники. Готово. Он встаёт. Берёт за руку Лаянну, целует её, обнимает, притягивает к себе Ямлиха и три силуэта одним шагом ныряют в коричнево-чёрную пропасть.

Почти в шестистах лигах от эвкалиптовой рощи, на каменистом кряже, с которого открывается чарующий вид на Коралловое море и угнездившийся на его берегу город, возникло такое же пятно. Неровное, постоянно теряющее свою материю через рваные трепещущие края, совершенно не похожее на безукоризненные порталы Верховных Отцов, но действующее. Все трое одновременно, как и вошли, выпали из прохода, рухнули на колени и закашлялись, подавляя порывы рвоты и головной боли. Для Дигона переход выдался тяжелее и болезненнее прошлого – сказалось отсутствие опыта его создателя. Но руки и ноги касались глиняной каменистой тверди. Получилось.

Однако, радость их была недолгой. Безлюдный покой, который приглянулся молодому магу во время прошлого посещения этих краёв, уступил место необъятному армейскому стану. Подножье холма, весь его склон и равнина до столичных стен были усеяны военными палатками, кострами, складами, лошадиными стойлами и мобильными оружейными кузнями. Дом Ареса готовился к войне. В этот момент в голове мага Единства уже привычно пробежало смятение и принесло с собой далёкий знакомый голос учителя:

- Ты достиг Градива, - даже не спросил, а утвердил он, - прекрасно. Верховных Отцов нет на местах. Они все в Омфале. Торопись. На пять-шесть дней я смогу задержать их. Постарайся за это время добраться до Дома Венеры. В землях Урании ты будешь пока в безопасности.

Голос исчез. Боковым зрением Дигон увидел двоих часовых, неспешно прогуливавшихся в пяти десятках шагов от них, и едва успел прижать к земле поднимавшуюся дианиту. Ямлиху ничего говорить не потребовалось – он давно лежал, и глядя на спутников, знаками показывал: «молчите». Через пару минут часовые направились в другую сторону, что-то громко обсуждая и смеясь, словно лошади. Пришлось очень аккуратно, пригнувшись к земле, бежать в сторону от Градива и так некстати оказавшегося на пути лагеря. Спустившись с обратной стороны холма, и отойдя на шестую часть лиги, путники успокоились.

- Что делать будем, работодатели? – с усмешкой спросил Ямлих. – В город незамеченными нам не пройти. Кругом вояки, а это вам не городская стража.

Дигон подумал и, начав раздеваться, сказал:

- Ну что, актёр ты первоклассный. Пора и роль сменить. Торговцем побывал, теперь станешь бойцом. Война всегда нуждается в живом ресурсе, а труд наёмников никогда не изживёт себя. Дом Гермеса выступает на стороне Ареса, так что к тебе особых вопросов не будет. А мы – опять твои подельники. Держи.

Он порылся в вещах и достал два небольших, длинной в локоть кинжала на поясной портупее.

- Умеешь с ними обращаться?

Полукровка усмехнулся, вынул кинжалы и синхронно прокрутил их в разные стороны, ловко вывернул рукоятями наружу, раскрыл ладони и лезвия закрутились на них в горизонтальной плоскости.

- Хороший баланс, прекрасная сталь. Справлюсь, - уверенно сообщил он.

Дигон лишь приподнял брови от удивления. Потом снял подрубашечную кольчужку и дал её Лаянне:

- А ты поправь лук и надень вот это для солидности.

Тонкое плетение белой угреновой проволоки гладко легло по стройной сильной фигуре дианиты и теперь нарочито поблёскивало из-под рубахи и мантии, которую подарила Селена. Сам Дигон снял броню-ящерицу, чтобы не привлекать внимание этой диковинкой, и накинул плащ на голое тело, от чего стал казаться ещё больше и мощнее. И если бы не светлая кожа, то вполне сошёл бы за крепкого мускулистого бойца-арейца. Троица во главе с Ямлихом, по обе стороны бёдер которого торчали кожаные рукояти кинжалов, направилась к лагерю широким главным трактом Дома Ареса.

- Стоять! – прозвучала команда дежурного на часовом посту. – Кто такие? Куда идёте?

Ещё трое солдат, сидевших поодаль, встали и направились к своему товарищу.

- Мы вольные наёмники, - уверенно и даже с некоторым вызовом представился Ямлих. – Меня зовут Ямлих, это мои друзья – Дигон и Лаянна. Слышал, наши дома собирают большие силы против Севера. Авось, и умения ещё троих пригодятся.

Свободных наёмников не очень любили в больших Домах Миглаха, обоснованно полагая, что их честь слишком легко продаётся. Но арейцы относились к ним с терпимостью. Конечно, статус их был ниже, чем воинов, сражающихся за свой народ, но их так же причисляли к детям войны. Пусть и не совсем удачным.

- Наёмники? Толку с троих не много. Но, не мне решать, – сказал очень молодой, лет двадцати пяти, крепкий страж. Демонстративно закурил трубку от созданного магией между пальцами огня и крикнул уже в сторону кому-то из приближающихся солдат:

- Эй, Филин, тут у нас трое псов войны хотят послушать, как звенит золото. Отведи их к префекту – пусть там разбираются.

Тот, к кому обратился стражник, действительно был похож на филина: нос крючком, пучеглазый, с широким лицом, ещё более красным, чем у остальных арейцев, слегка одутловатый, но с явной мышечной массой, скрывающейся под следами обильного питания. Он прихватил с собой ещё одного караульного – крепкую арейку с огненно-рыжими волосами в старой, со следами от стрел, кожаной броне в виде жилета. Вдвоём они повели путников через лагерь: один впереди, вторая сзади. Солдаты в стане с интересом и опаской смотрели в след гостям. Мужчины – с недоверием на высокого мускулистого воина то ли расы цифиров, то ли своего, но слишком бледного, и с одобрительным качанием головой на сочную фигуру лучницы. Женщины-солдаты, которых в лагере едва ли было меньше мужчин, наоборот: с интересом на первого и с презрительным недоверием на вторую. Но никто, конечно, не проронил ни слова, тихо провожая идущих взглядами. Здесь, на фоне запредельной концентрации адреналина и тестостерона, всё, что могло оскорбить, неминуемо вело к драке или дуэли, а такие вольности легат строго запретил на время военной мобилизации.

Префект лагеря оказался уже глубоким стариком, чьи исполосованные многими шрамами голова и руки говорили об очень серьёзном боевом опыте. Его слова выполнялись беспрекословно и со скоростью пикирующего на добычу орла. Зайдя в просторный шатёр, служивший штабом управления лагерем, и сложив оружие возле двух охранников у входа, гости подошли к махнувшему рукой хозяину.

- Меня зовут Мирта. Я здешний управитель. А вы, значит, работу ищите? Кто такие?

- Так точно, – слегка более вальяжно, чем по армейскому уставу, но так же по форме произнёс полукровка. – Ищем. Моё имя Ямлих. Кинжалы, лёгкий меч, праща. Это Дигон. Меч, копьё, молот, да что угодно. Он у нас универсал. Даже боевая магия. Немного. А это Лаянна вышибает глаз чайке в полёте.

- Ну, допустим, чаек ослеплять у нас задачи нет, - говорил Мирта, настороженно разглядывая Лаянну. – Дианита? С каких пор дианитки в наёмниках ходят? Я таких отродясь не видел. Самцов – видел. Они бойцы опасные. А самки, как я думал, только в шары глазеть умеют.

- А она как повелась вот с этим громилой, - и он не без удовольствия ткнул пальцем в Дигона, - так и ходит теперь по миру с нами. Домой её уже не ждут. Прогнали, мол «достоинство потеряла», «падшая». Но стреляет она, поверьте, лучше всех, кого я знаю.

- Проверим. Непременно проверим. А ты, значит, за главного у них?

- Я мозг, – подняв подбородок вверх, ответил полукровка. – Мой Дом наградил меня способностью рассуждать. Хотя и лезвиями поработать могу.

- И чем занимается ваша шайка? – с сомнением продолжил расспрос старый Мирта. Слишком уж нежными казались все трое для военных наёмников.

- Да мы всё больше караваны защищаем в земле моего Дома. Бывает, с купцами к Цифре ходим. Один раз даже в Гелиос ходили с сыном купца Страбона, - Ямлих вспомнил имя знаменитого торговца магическими артефактами, известного по всему Миглаху. – Что-то очень ценное парень вёз главе Дома Аполлона. А бывает, и в междоусобицах мелких по границам подряжаемся. Последний раз вычищали пещеры в горах Крантавина, что на самом востоке Дома Гермеса – там базу себе пираты из неридов обустроили и то на корабли нападали, то местных стригли понемногу. Когда архосу местной гильдии это насточертело, он наёмников собрал. Кроме нас ещё три десятка. Так мы с ними за неделю расправились. Хорошо поработали тогда. Но деньги, они ведь имеют свойство закачиваться. И пираты тоже. Так мы снова за защиту купцов начали браться. Пару месяцев назад нанялись к Варфоломею из Венарета, старому скряге. Шли с ним в Дом Аполлона, в город Аратория. А он хоть и скряга, но безопасность любит. Нанял нас и ещё четверых. Да как начал ныть на полпути, мол зачем я вас всех нанял, кругом все к войне готовятся, солдаты всё патрулируют. Ни одного бандита даже если захочешь не найдёшь. В общем, мы с друзьями посовещались и решили, что тут дело выгоднее. Вернули Варфоломею часть аванса, оставили себе плату за половину пути, и сюда вот, к вам рванули. Наши услуги вам, наверняка, понадобятся, а народ мы неприхотливый, выносливый, к дорожному быту привыкший.

- Понятно. – Сказал, тяжело вздохнув, Мирта. – В ряды воинов вас, конечно, не поставишь. Военному делу вы не обучены, только строй зазря ломать. Но и таким дело найдётся. В разведке вам самое место. И даже дианита сгодится… Слушай, а ну ка пойдём на стрельбище. Да уши спрячь, не нервируй солдат – они-то твоего брата сейчас уже, поди, за врага держат.

Путники взяли своё оружие, вещи, и под удивлённое ворчание отдыхавших солдат прошагали вслед за старым префектом. Минут через десять они подошли к длинной открытой полосе ста шагов в длину и двадцати в ширину с идеально выровненной, избавленной от растительности поверхностью. На противоположной стороне стрельбища, прислонённые к туго стянутым снопам сена, стояли манекены из мешковины, набитые сухой травой.

- А ну, потешь меня меткостью, красавица, - сказал, прищуриваясь и криво улыбаясь Мирта.

Лаянна приготовилась. Достала короткий ретрофлексный лук. Осмотрелась по сторонам. Вставила хвостовик древка в тетиву… Вдруг резко подняла оружие горизонтально вверх и выпустила стрелу. Мирта аж отскочил:

- Чего творишь, дура!

И тут же прокричал в сторону окружающих солдат, постепенно подходящих посмотреть на новеньких:

- Щиты к небу!

Солдаты резко, без единого вопроса, похватали щиты, деревянные кадки, кто-то поднял над головой снятый доспех. Все затихли. Глухой мягкий удар об окованный железом щит солдата всего в четырёх метрах от Мирты и троих путников, пробудил всеобщее: «Ух!».

Префект повернулся к лучнице:

- Ты совсем из ума выжила, баба, какой тебе…

Но не успел он договорить, как из рядов толпы вышел солдат. Глаза Мирты расширились, словно и не было старческого прищура. Солдат качал головой из стороны в сторону, улыбался и держал в руках стрелу. На стреле, пробитая через всё тело, висела сбитая чайка, обагряя кровью каменистую почву.

- Твою ж мать, - только и смог выговорить изумлённый префект, после чего положил руку на плечо Лаянне, улыбнулся и добавил, - ты нанята. Эти двое с тобой?

Разложив свои палатки поближе к городу, Дигон, Лаянна и Ямлих легли ещё до заката. Даже шум военного лагеря не помешал им уснуть, под грузом усталости трудного дня. Ночью им предстояло сложное дело.

Ямлих проснулся первым в полночь, и с трудом, но тихо, чтобы не разбудить окружающих, растолкал влюблённых. Они собрали все необходимые вещи, оставив палатки и часть пожитков, чтобы не обременять себя лишним. По внешнему периметру расположения войска, на расстоянии двадцати шагов друг от друга, горели дозорные костры, но часть лагеря, почти вплотную примыкавшая к городским стенам, не охранялась. По самой стене, на высоте в девять человеческих ростов, изредка прохаживалась стража, освещая путь факелами. Аккуратно обходя шатры и палатки, не попадая в свет затухающих костров, три путника пробрались к преграде, отделявшей их от городских улиц. Они отошли чуть в сторону, где расстояние до ближайших спящих солдат было максимальным. Фортификационная кладка оказалась грубой и позволяла, при определённом умении, без труда карабкаться вверх. Один за другим герои медленно взобрались на стену, немного задержавшись у самого верха, дожидаясь, пока стражник с факелом уйдёт из поля зрения. Перемахнув через ограждение, они тем же способом спустились на землю.

Столица, несмотря на военную подготовку вокруг, казалась обычным городом, мало чем отличающимся от других. Улочки небогатых кварталов почти не освещались. Лишь иногда тусклый свет из окон прорезал непроглядную ночь. Во дворах практически никого не было, если не считать стражу, исправно сигнализировавшую о своём приближении огнём масляных ламп, да редких задержавшихся горожан, которые возвращались по домам в изрядно приподнятом настроении. Зажиточные районы города освещались куда лучше, но строения располагались довольно тесно друг к другу, образуя извилистую сеть уличного лабиринта. Остаться незамеченными стражей не составило труда и за час до рассвета три тени без происшествий подобрались к замку Верховного отца. Его окружал глубокий ров, который, по-видимому, заполнялся водой при необходимости. Сейчас лишь на его дне кое-где стояли лужи заплесневелой мутной жижи.

Ямлих нашёл самое большое пятно грязи и поднялся внутрь широкой трубы прямо над ней. Дигон и Лаянна последовали за ним. Пройдя на четвереньках пять метров по трубе, они упёрлись в решётку, наглухо зафиксированную в каменной кладке. Полукровка достал тонкую цепную пилу с двумя рукоятками на концах и попробовал пилить металл. Писклявый скрежет, поднявшийся при этом, мог бы запросто разбудить солдат в лагере, которые уже были почти в лиге от них. Дигон остановил своего товарища, перебрался на его место и вспомнил, как он уничтожал стену в подземелье Кетера. На этот рез без шума, аккуратно, стихия Земли разрушила основы крепления решётки, и та была с лёгкостью извлечена из каменной кладки. Все трое благополучно попали внутрь замка, оказавшись в одном из его подвальных помещений. Небольшом, но сухом и запертом. Лаянна зажгла маленький магический огонёк, яркости которого едва хватало на то, чтобы не передвигаться наощупь. Ещё немного тревожного оранжевого света добавил кристалл Дианы, который хозяйка поспешно убрала за пазуху. Сверху виднелись широкие гибкие трубы, подвешенные на цепях к потолку. В стенах – вмонтированные краны. Видимо, это было одно из помещений подачи воды в ров.

Ямлих погрузился в транс. Уже привычная аура пиксиды быстро нарисовала в его сознании своё местонахождение. Оно было где-то высоко и немного правее от комнаты, в которой находились искатели. Недолго повозившись с замком, полукровка выпустил всех в подвальный коридор, уже кое где освещённый лампадами.

Пройдя по коридору вправо, через ещё одну дверь, ловко вскрытую Ямлихом, они попали на винтовую лестницу, а по ней – в широкий зал холла замка. Где-то вдалеке, за углом, ведущим к центральному входу, бубнили несколько охранников, судя по звукам, коротавшие время игрой в кости. Освещение было уже лучше. Пробравшись вдоль стены, нагибаясь под гобеленами, полотнами картин и панелями с различным диковинным оружием, все трое вышли на боковой проход, уходящий вверх рядом широких ступеней. В отсутствии хозяина, в замке было тихо и безлюдно. Наконец, через ещё один пролёт лестницы, за огромной дубовой арочной дверью в конце коридора Ямлих ощутил чёткое присутствие ауры пиксиды. Перед дверью сидели четверо охранников, и так же, как их коллеги внизу, играли в кости. Вор-полукровка зашарил глазами вокруг. Ни окна, ни дверей по соседству, только второй коридор напротив, перпендикулярный первому, уходил в неосвещённую пустоту.

«Туда», - показал спутникам Ямлих и все трое юркнули вглубь прохода. Вдоль стен друг напротив друга располагались двери. Пройдя две из них, чтобы шум не донёсся до стражи, он так же без труда вскрыл замок. Герои оказались внутри жилой комнаты, всю мебель которой закрывали белые куски пыльной ткани. На противоположной стене в окне уже проявлялись первые лучи рассвета, а из-под рубахи Лаянны уже пылало мощное красное свечение кристалла Дианы. Раскрыв окно, Дигон оценил ситуацию и шёпотом обратился к Ямлиху:

- Похоже, снова твой выход. На стене того помещения есть окно, а вдоль всего замка идёт небольшой парапет. Но окно не такое, как это. Совсем маленькое, больше на бойницу похоже. Ни я, ни даже Лаянна в него не пролезем. А ты сможешь.

- Что-то я не понял. Ты, конечно, мне жизнь спас, и даже деньги крутые платишь, но кажется мне, что в нашем сотрудничестве я вкалываю больше вас обоих.

Ответа не последовало, только две пары глаз из темноты в упор смотрели на полукровку. И он прошептал:

- Ай, шут с вами, держи кинжалы и вещи. Только чур теперь они мои.

- Так для тебя и покупались. Давай, домушник, действуй, - и Дигон похлопал его по плечу.

До окна в охраняемой комнате по карнизу было около пятидесяти метров. Радовало, что вторая половина пути, от места сочленения двух коридоров, шла вдоль стены, частично наклонённой вглубь. Первая, мимо жилых комнат, была прямая и Ямлих выругал себя за то, что не вскрыл первую дверь. Приставными шажками он добрался до маленького окна и с огромным трудом, расцарапав плечо и грудь, протиснулся внутрь. Утренние лучи Аполлона уже во всю грели каменное тело замка. Только Дигон и Лаянна обнялись, улучив момент спокойствия в бешеной кутерьме последних дней, как снизу, с лестницы послышался шум. Явно быстрым бегом приближались воины. Шум усиливался и уже можно было расслышать отдельные слова:

- Скорее, наверх, в склад.

- Ты его видел?

- Да. Точно видел. Маленькая чёрная тень с карниза пролезла в вентиляционное окно.

Делать было нечего. Сначала выбежала Лаянна и приготовилась из темноты пустить стрелу в первого, кто поднимется по ступеням. Дигон прихватил вещи и выскочил вслед за ней. Положил их возле стены и достал меч. В это время, расслышав шум, охранники у двери уже бросили игру и с оружием наготове двинулись к перекрёстку коридоров.

Две стрелы моментально уложили первых воинов, показавшихся на лестнице, и их тела с грохотом покатились вниз.

- Там ещё один. Засада! Лучник! – кричали снизу. – Щиты!

Пока поднимавшиеся группировались, передавали щиты вперёд и готовились напасть «черепахой», Дигон выскочил из-за угла и бросился к четверым изумлённым охранникам. Трое первых давали четвёртому время сформировать заклинание. В сторону мага Единства, звеня от напряжения, одновременно полетели три коротких копья. Уклоняясь в сторону, Дигон на лету отбил мечом среднее. Правое пролетело мимо. Но последнее достигло цели. Ударило в левое плечо, но отскочило от кронианской брони, даже не повредив её, и только оставило Дигону крупный синяк. Пробежав по диагонали коридор, он прыгнул правой ногой на стену, оттолкнулся вверх и в сторону нападавших. Уже с высоты двух метров, из-под потолка, обрушился на них. Одного со всем весом ударил коленом между шеей и левой ключицей. Удар отозвался хрустом костей и сдавленным криком боли. Второму нанёс размашистый фенденте, который начался под потолком и закончился уже около пола. Кривой меч, который второй воин выставил для защиты, двумя половинками зазвенел о камень напольной плиты. Сам неудачливый воин рухнул, разрубленный от плеча до таза. В тот же момент, вылетевшая из темноты стрела добила первого с переломанной ключицей. Увидев такие пируэты, третий ареец схватил прислонённый к стене щит, взял копьё у четвёртого и занял оборону. Последний тем временем выпустил «огненный пилум» - заклинание, с которого и начались все приключения Дигона. Он среагировал, рефлекторно закрывшись «шитом воды». Летящая огненная молния, зашипев клубами пара, отклонилась, врезалась в стену и рассыпалась.

На верхнюю ступень сзади уже поднималась черепаха. Четырьмя прыжками ученик Целума подлетел к ней. Пока сокращалось расстояние, он поднимал внутри себя энергию Земли, сдавливал её, создавая напряжённое давление. Когда был уже вблизи лестницы, прыгнул вперёд ногами на щиты солдат, высвободив туда же порцию сжатой Земли. Это не было каким-то отработанным заклинанием – чистый экспромт, который давался магу Единства ничуть не хуже. Звуком колокольного звона заложило уши. Черепаха из девяти огромных мускулистых арейцев полетела вниз со скоростью брошенного камня, сметая на своём пути ещё шестерых воинов, поднимавшихся следом. Перекрученный комок людской плоти и металла пролетел с десяток метров, пока с грохотом не ударился в противоположную стену и не рассыпался, как карточный домик. Кто-то так и остался лежать, кто-то уже пытался встать, но далеко внизу уже слышался топот и крики новых врагов. И их было намного больше.

Пока Дигон приходил в себя, поднимаясь с пола, четвёртый охранник у двери, наоборот, стал на колени и что-то шептал над небрежно рассыпанным пеплом. Серо-чёрные лоскуты обугленной материи наливались красным огнём, выпивая энергию Стихии и вбирая в себя весь жар пространства. Волшба творилась настолько сильная, что на стенах замка, в центре раскалённой пустыни Дома Ареса мгновенно выпал иней. Гора пепла раскалялась, наращивала объём и рвалась в сторону врага. Охранник был явно не из простых заурядных чародеев. Он создавал мощное заклинание чистой стихийной магии – «феникс». Колдующий поднял руки, выставив их полукругом перед собой параллельно земле, а между ними крутился в хаотическом разнобое шар испепеляющего жара. Дигон, что было сил, рванул к нему. Сокращая расстояние, выставил вперёд меч с двуликой рукоятью, одновременно поднимая из сознания вереницу сплетения Воды и Земли. Он слышал о «фениксе» и знал, что от его всепроникающей огненной пыли не спасают ни щиты, ни доспехи, ни даже стены. Не помогут и те магические приёмы, которым он успел обучиться в Домах Кроноса и Дианы. Опять оставалась только импровизация с чистыми Стихиями.

Лаянна подошла к лестнице. За её плечами уже висели вещи спутников. Осмотрев происходящее, она пустила три стрелы в самых активных из арейцев, которые уже успели встать и собирались подниматься по ступеням. Остальные в ожидании замерли. А снизу всё нарастал шум закованных в латы бойцов. И это были уже не часовые гвардейцы, прибывшие с первой волной.

По правую Руку от мага-арейца стоял в глухой обороне третий охранник и пара стрел, выпущенных Лаянной просто отлетели от щита. Она выстрелила в четвёртого, но стрела превратилась в прах ещё на подлёте к огненной сфере. Между Дигоном и шаром «феникса» оставалось пять – шесть шагов, когда четвёртый охранник пустил его в ход. Плотный, состоящий из налившихся капель чистого Огня поток понёсся в мага Единства. Его меч уже оплетали явно различимые взаимно пересекающиеся чёрные и синие змеи. Два потока встретились, вспыхнули белой волной и натянулись до звона струны. Дигон удерживал меч двумя руками, а его стихийная ловушка всё впитывала и впитывала огненный пепел «феникса». Сначала пламя попыталось бороться с привычными антагонистами. Но в следующий миг ощутило нечто иное, чуждое борьбе. Долгожданное место в соитии Единства стихийных сил.

Увидев, что противник занят, к Дигону начал двигаться третий охранник, выставив короткое копьё вперёд. Ученик Целума попытался, было, оторвать от меча левую руку, но как только ослаблял её, равновесие двух заклинаний терялось и поток Огня уходил в сторону. Внезапно раздался булькающий отчаянный стон. Ямлих, открывший изнутри дверь, насадил щитоносца со спины на длинное сувенирное копьё, снятое со стены. Потом вырвал его и проделал то же самое с последним охранником, поглощённым удержанием «феникса». Он рухнул, а порождённую им огненную мощь до капли поглотила сотворённая Дигоном защита.

- Вот вас двоих прям ни на минуту нельзя оставить, – съехидничал полукровка, скрестив ноги и опираясь на копьё, вдоль древка которого стекали потоки густой крови.

Латники уже поднимались по последнему пролёту, расталкивая контуженных гвардейцев.

Быстро! За дверь! – скомандовал Дигон, и все трое, забежав в помещение склада, опустили мощный внутренний засов.

- Нашёл? – Задыхаясь, и сдерживая трясущиеся обожжённые руки, спросил Дигон.

Ямлих победоносно поднял над головой пиксиду Дома Ареса, и добавил:

- Тут много ещё чего крутого. Я вот себе броню удобную приобрёл. Если арейцы делали, то для них она детская. А на меня – в самый раз. И кой чего ещё тут прихватил.

- Всё. Хватит. Уходим, - оборвал поток слов Ямлиха Дигон после того, как на дверь посыпались мощные удары.

Маг Единства сел в кресло напротив окна. Под нарастающий шум за дверью сконцентрироваться было сложно, но теперь он знал, как работают порталы. Войдя в лёгкий транс, и потянувшись за энергией Земли, он вдруг резко, с криком страха и непонимания выдернул своё сознание обратно. В самой глубине его природы ритмичным танцем восполнения десятитысячелетней жажды, сплетались Земля, Вода… и Огонь. В попытке коснуться его, он щетинился, не подпускал к себе, словно загнанный в угол дикий зверёк, бросался в атаку и снова ютился меж двумя сущностями своих сдержанных равномерных сестёр. А те, уже в ролях полноправных хозяек, успокаивали и тешили любимого брата.

Через десять минут, когда солдаты доставили небольшой таран и выломали дверь склада, за ней, конечно, уже никого не было.