На тёмной стороне

Глава 4 НОВЫЕ РЫЦАРИ

Когда ожила багажная карусель, пассажиры с рейса, на котором прилетела Кендра, начали, толкаясь, пробиваться к тому месту, откуда выезжали чемоданы и сумки. Вскоре на ленте затряслись разнообразные чемоданы — в основном черные и примерно одного размера. К ручкам некоторых были привязаны яркие ленты, чтобы владельцам легче было опознать их. Кендра тоже налепила на свой чемодан наклейку со смайликом.

Как странно стоять с Тану, Коултером и Уорреном в обычном аэропорту! У Кендры они ассоциировались с магическими зельями, заколдованными талисманами и невиданными созданиями. А сейчас они находятся в самой будничной обстановке. Тану с аппетитом хрустел солеными крендельками, время от времени окуная их в пластиковую ванночку с сырным соусом. Уоррен дочитывал роман в бумажной обложке. Коултер решал кроссворд в журнале, взятом в самолете. Вокруг них толпились самые разные пассажиры. Ближе всех стояли два бизнесмена в слегка помятых костюмах и дорогих наручных часах.

Увидев свой чемодан, Кендра бросилась вперед, протолкавшись между монахиней и заросшим юнцом в «вареной» рубашке и сандалиях. Она сбросила чемодан с карусели, и его сразу же подхватил Тану. Вскоре все они получили свой багаж.

Тану затолкал салфетки в ванночку из-под соуса и выкинул ее в урну, а потом взял чемоданы. Коултер выбросил журнал.

— Кто-нибудь будет читать о супершпионе, которому придали новые генетические свойства? — спросил Уоррен, помахивая книгой в бумажной обложке. — Бестселлер! Сплошной экшн. Неожиданный конец! — Он поднес книгу к контейнеру для мусора.

— Дай сюда… может, я почитаю. — Кендра терпеть не могла, когда выбрасывали почти новые книги. Спасенный роман она сунула в чемодан и вытянула ручку, чтобы везти его на колесиках.

Они вчетвером зашагали к автоматическим дверям. Там стоял человек в костюме и черной шляпе, он держал табличку с именем «Тану».

— У нас личный шофер? — удивилась Кендра.

— Мы заказали лимузин, здесь он лишь немного дороже такси, — объяснил Тану.

— Почему на картонке твое имя, а не мое? — обиделся Уоррен.

— Потому что мое самое редкое, — улыбнулся Тану. Он поздоровался с человеком, держащим табличку, и отказался от его предложения помочь нести багаж.

Все следом за встречающим вышли на улицу, где их уже ждал черный лимузин с затемненными стеклами. Водитель, хорошо одетый мужчина с внешностью выходца из Ближнего Востока, погрузил чемоданы в багажник и почтительно придержал перед ними дверцы. Самую маленькую дорожную сумку Уоррен взял с собой в салон.

— Никогда еще не каталась в лимузине! — призналась Кендра Коултеру.

— А я давненько в таком не ездил, — ответил Коултер.

Они с Коултером устроились лицом по ходу движения, Тану и Уоррен расположились напротив. Между ними оставалось достаточно места, чтобы можно было вытянуть ноги. Кендра провела рукой по бархатистой обивке сиденья. В лимузине пахло сосной и немного — застарелым табачным дымом.

После того как Тану подтвердил водителю адрес, лимузин вырулил на забитую машинами полосу. Пока шофер добирался до скоростного шоссе, они вели светскую беседу.

— Сколько нам ехать? — спросила Кендра.

— Около часа, — ответил Коултер.

— Дадите какие-нибудь советы напоследок?

— Никому не говори, как тебя зовут. Не упоминай «Дивное», дедушку с бабушкой и откуда ты приехала. Не говори, сколько тебе лет. Не показывай лицо. Не раскрывай свои способности. О Сфинксе — ни слова! Не произноси ни слова, кроме тех случаев, когда это необходимо. Большинство рыцарей охотно собирают информацию. Уж так они устроены. Хорошие они или плохие, а я так скажу: чем меньше они узнают, тем лучше.

— Получается, мне ничего нельзя? А что тогда можно? — не унималась Кендра. — Может, проще надеть перчатку-невидимку и затаиться где-нибудь в уголке?

— Позволь уточнить, что имеет в виду Коултер, когда не советует тебе болтать, — сказал Тану. — Не стесняйся сама задавать вопросы. Знакомься с кем можешь. Ты новенькая, поэтому у тебя появляется благовидный предлог что-то выяснять. Только сама старайся рассказывать о себе как можно меньше. Собирай информацию, но не делись ею. И никуда не ходи ни с кем в одиночку.

— Мы будем поблизости, но не слишком близко, — подхватил Уоррен. — Мы знаем многих рыцарей, некоторых очень даже хорошо. Они сумеют нас вычислить. Не хочется, чтобы другие сразу поняли, что ты с нами.

— Ну как, достаточно мы тебя накрутили? — спросил Коултер.

— Я очень боюсь, — призналась Кендра.

— Расслабься и получай удовольствие! — посоветовал Уоррен.

— Ладно, а при этом еще постараюсь не забыть ваши наставления и чтобы меня не похитили, — вздохнула Кендра.

— Суть ты уловила! — подбодрил ее Уоррен. Спускались сумерки, и все машины на шоссе ехали с включенными фарами. Кендра откинулась на спинку сиденья. Ее предупредили, что собрание может затянуться. Она пробовала подремать в самолете, но от волнения ей не спалось. К тому же оказалось, что у нее не откидывается спинка сиденья. Она надела наушники и всю дорогу слушала радио — все подряд: и спектакли, и поп-концерты.

Сейчас, в затемненном просторном лимузине, девочку одолела дремота. Она решила не бороться со сном. Веки у нее сомкнулись, и несколько минут она провела в полузабытьи. Голоса спутников доносились приглушенно, словно из-под воды.

Кендре приснился странный сон. Она очутилась на ярмарке, брела в толпе, неся облачко синей сладкой ваты на белой одноразовой палочке. В четыре года Кендра однажды действительно заблудилась на ярмарке и целых полчаса не могла найти родителей. Примерно так все было и во сне. Гремела музыка; пронзительно завывали флейты, били барабаны. Рядом крутилось и крутилось чертово колесо; пассажиры взмывали высоко в небо, а потом спускались вниз; механизм скрипел и трещал; казалось, колесо вот-вот сломается.

Кендра несколько раз замечала в толпе родителей, но всякий раз, как пыталась пробиться к ним, они исчезали. Один раз ей показалось, что она видит маму за киоском, где торгуют попкорном. Она пошла туда, но путь ей преградил высокий незнакомец с седой афропрической. Улыбаясь так, словно он знает какую-то тайну, незнакомец оторвал большой кусок ее сладкой ваты и сунул в рот. Кендра убрала лакомство за спину, но какая-то толстуха с брекетами выхватила у нее вату сзади. Вскоре Кендре пришлось отбиваться от множества желающих угоститься. Незнакомцы набрасывались на ее сладкую вату. Уклониться не получалось. Наконец вся толпа накинулась на нее; вскоре у нее в руке осталась лишь белая палочка.

Когда Коултер разбудил ее, она испуганно замигала глазами, но сразу обрадовалась тому, что страшноватый сон прервали, хотя тревожное чувство осталось. Должно быть, она сильно нервничает перед сбором рыцарей, раз ей приснился такой неприятный сон!

Уоррен расстегнул сумку и раздал всем плащи, похожие на мантию, и маски. Длинные плащи были сшиты из какой-то тонкой, но прочной темно-серой материи с переливами.

— Почти приехали, — сообщил Уоррен.

Отстегнув ремень, Кендра через голову надела свой наряд. Уоррен протянул ей серебряную маску. Коултер надел свою. Все четыре маски выглядели одинаково. Гладкие, блестящие, улыбающиеся маски полностью закрывали лица. Маска оказалась немного тяжелее, чем предполагала Кендра, и это ей не понравилось.

Она постучала костяшками пальцев по металлическому налобнику:

— Они пуленепробиваемые?

— Не ломкие, — ответил Тану.

— Надень капюшон, — велел Коултер. Из-за маски его голос звучал приглушенно. Сам он уже накинул капюшон, скрывший голову. В таком наряде он стал совершенно неузнаваемым.

Уоррен протянул Кендре легкие обтягивающие перчатки в тон мантии. Она сняла туфли и переобулась в серые тапочки. Уоррен и Тану надели маски.

— Как я вас узнаю? — спросила Кендра.

— Узнать Тану будет легче всего, потому что он у нас здоровяк, — ответил Уоррен. — Правда, он не единственный крупный рыцарь. — Он приложил к виску два пальца: — Это будет нашим знаком! Только сама так не делай. Мы будем держать тебя в поле зрения.

Лимузин въехал в открытые ворота и покатил по аллее, вдоль которой по обеим сторонам были установлены белые статуи дев в складчатых туниках, героев в кольчугах, разных зверей, русалок и кентавров. Впереди показался особняк.

— Замок! — ахнула Кендра.

Освещенная бесчисленными огнями во дворе и многочисленными электрическими канделябрами, впереди возвышалась настоящая крепость. Выстроенная целиком из желтоватых каменных блоков, твердыня выставила навстречу гостям многочисленные округлые башни разной высоты, спущенный подъемный мост, поднятую решетку, стрельчатые окна и зубчатые стены с бойницами. По обе стороны подъемного моста стояли по стойке «смирно» лакеи в ливреях, с фонарями в руках.

Кендра обернулась к своим спутникам в масках:

— Я знала, что вы называете себя рыцарями, но чтобы все было настолько серьезно…

— Ох уж мне эти любители фей! — проворчал Уоррен. — Как правило, все они чудаки, но Уэсли и Мэрион Фэрбенкс дадут им всем сто очков вперед!

Лимузин остановился. Водитель открыл дверцу, выходящую к мостику. Все вылезли; Тану отвел шофера в сторону, что-то негромко сказал ему и расплатился.

К ним подошел слуга в пудреном парике и красных бриджах поверх белых чулок. Он с достоинством поклонился:

— Добро пожаловать, достопочтенные гости! Прошу вас, следуйте за мной.

За их лимузином остановился раздолбанный белый пикап. Кендра успела заметить, что на его водителе серебряная маска. На газоне стояли два вертолета. В другом месте были припаркованы несколько машин самого разного состояния, от роскошных лимузинов до кандидатов на свалку.

Костюмированный слуга сопроводил Кендру и ее друзей к подъемному мосту. Мантия доставала ей до лодыжек, и она могла шагать не беспокоясь о том, что полы задерутся. Маска мешала увидеть, что происходит сбоку, но все остальное она видела хорошо.

Они прошли по мощеному двору, освещенному электрическими светильниками, вокруг них роились мириады насекомых. Несколько групп фигур в мантиях и серебряных масках прогуливались по лужайке и беседовали. Над ними в безветренном ночном небе безвольно обвисли знамена и флаги. Слуга подвел Кендру и остальных к тяжелой, окованной железом двери, отпер ее ключом, отошел в сторону и поклонился.

Уоррен повел всех в богато украшенный вестибюль у входа в похожий на пещеру коридор. Сбоку, перед двумя занавешенными кабинами, стоял стол, за которым сидел кто-то в серебряной маске. За ним стояли четыре фигуры в мантиях, их серебряные маски были отделаны золотой каймой.

С ними поздоровалась невысокая женщина в розовато-лиловом плаще, среднего сложения, судя по всему, лет за пятьдесят. Ее каштановые волосы были заплетены в косу в нарочито старинном стиле. На пальце левой руки красовалось кольцо с неприлично большим бриллиантом.

— Путники, добро пожаловать в наш скромный приют! Да найдете вы здесь тихую гавань, пока долг не призовет вас в другие места.

— Рад снова видеть вас, миссис Фэрбенкс! — учтиво поздоровался Уоррен. — Приносим свою благодарность за то, что открыли перед нами двери вашего дома.

Хозяйка покраснела от удовольствия:

— Приезжайте когда захотите! Не ждите приглашения.

Рядом с хозяйкой стоял веселый мужчина в пудреном парике, он поедал курицу и овощи прямо с шампура.

— Вот именно, — поддержал он жену, не переставая жевать. С его подбородка капал жир.

— Как всегда, рад вас видеть, Уэсли, — произнес Уоррен, наклоняя голову.

Мужчина в парике кивнул в ответ, жуя гриб.

Уоррен повернулся лицом к четырем фигурам в масках, стоящим перед кабинками.

— Север, — сказал он, показывая пальцем на себя. — Запад. — Он ткнул в Тану и Коултера. Потом показал на Кендру: — Новичок.

— Новичок — Восток, — произнес человек за столом.

Уоррен наклонился к Кендре:

— Перед тобой четыре лейтенанта. Они удостоверяют наши личности под масками. Мера предосторожности. Каждый из них руководит одной группой рыцарей, для удобства разнесенных по четырем сторонам света. Твою личность удостоверит Восточный лейтенант.

Уоррен вошел в кабинку с одной из фигур в маске с золотой каймой. Другой лейтенант повел Тану во вторую кабинку. Уоррен вернулся быстро, маска снова была на нем. Еще один лейтенант, самый высокий, повел Кендру в освободившуюся кабинку.

— Снимите маску, пожалуйста, — послышался отрывистый голос.

Кендра сняла маску.

Лейтенант кивнул:

— Добро пожаловать! Можете идти. Вскоре мы еще поговорим.

Кендра снова надела маску и вышла из кабинки одновременно с Коултером. Следом за Уорреном и Тану они вступили в роскошный коридор. Под ногами лежала красная ковровая дорожка, расшитая причудливыми узорами. На стенах висели гобелены, в нишах стояли начищенные до блеска фигуры рыцарей в латах. Пройдя в двойные двери, все четверо очутились в просторном салоне, освещаемом громадной люстрой. Повсюду стояли фигуры в мантиях, почти все разбились на группки по два-три человека. В комнате стояли диваны, кресла и оттоманки; гости, разбившиеся на небольшие группы, могли располагаться со всеми удобствами. Снаружи дом Фэрбенксов походил на крепость, внутри же оказался настоящим дворцом.

Войдя, Тану и Уоррен тут же разошлись в разные стороны. По их примеру Кендра тоже направилась в уголок. Двое людей в масках кивнули ей, когда она проходила мимо. Кендра кивнула в ответ. Ей страшно было произнести хоть слово.

Найдя место, где можно было стоять прислонившись к стене, Кендра стала оглядывать толпу. Для своих лет она была нормального роста, но в этой комнате оказалась одной из самых невысоких. Несколько рыцарей были необычно длинными, несколько — ненормально толстыми, некоторые выглядели приземистыми. Среди рыцарей было довольно много женщин, а одному гостю, судя по росту, минуло никак не больше восьми. И всех скрывали одинаковые серебряные маски и одинаковые мантии. Всего Кендра насчитала более пятидесяти рыцарей.

Ближе всего к ней стояла группа из трех человек. Они разговаривали и смеялись. Через какое-то время один из них повернулся и пристально посмотрел на Кендру. Кендра отвернулась, но было поздно: фигура уже направилась к ней.

— А вы что же прячетесь здесь, в углу? — прозвучал, словно поддразнивая, женский голос с сильным французским акцентом.

Кендра ни за что не догадалась бы, что перед ней женщина, если бы та не заговорила. Остроумный ответ не приходил в голову — она очень стеснялась.

— Жду, когда начнется сбор.

— Но светская беседа — неотъемлемая его часть! — восторженно возразила ее собеседница. — Вы много путешествовали?

Прямой вопрос. Солгать или нет? Кендра предпочла ответить уклончиво:

— Да так, побывала в разных местах.

— Я недавно вернулась из Доминиканской Республики, — заявила женщина-рыцарь. — Погода там просто великолепная! Я следила за одним возможным членом Общества Вечерней звезды, который пытался приобрести там стоголема.

Кендра уже видела стоголема, сделанного из соломы, когда в начале лета вынуждена была бежать из дома. Ванесса тогда объяснила: стоголемы похожи на големов, хотя далеко не так сильны.

— Ходили слухи, что на острове живет колдун, который умеет делать стоголемов. Представляете, что нас ждет, если древнее искусство действительно сохранилось? Мне не удалось подтвердить это, так что… кто знает? Я вас не узнала, а на вид вы как будто молоды. Вы новенькая?

Женщина спрашивала так искренне, что Кендре ужасно захотелось хоть в чем-то признаться. И потом, ей все равно вряд ли удастся скрыть свой возраст.

— Я… довольно молода, да.

— Знаете, я и сама рано начала…

— Вот ты где! — перебил их Уоррен. Рядом с ним стояла высокая фигура в серебряной маске с золотой каймой.

— Извините, — обратился лейтенант к француженке. — У этой молодой дамы встреча с капитаном!

— А я сразу угадала, что она новенькая, — похвасталась женщина-рыцарь. — Рада с вами познакомиться. Надеюсь, нам удастся поработать вместе.

— И я рада познакомиться, — ответила Кендра.

Уоррен взял ее под локоть и повел прочь.

Они втроем вышли из салона, а затем из главного коридора вышли в более узкий. Пройдя немного, остановились перед дверью красного дерева.

— Твое присутствие здесь против правил, — сообщил лейтенант Уоррену.

— Официально принимать в орден несовершеннолетних тоже против правил, — возразил тот. — Я обещал ее деду, что не спущу с нее глаз.

— Уоррен, ты меня знаешь, — ответил лейтенант. — Где девочка будет в большей безопасности, как не здесь?

— Заметь, ключевое слово — «девочка», — не сдавался Уоррен.

Лейтенант сухо кивнул и открыл дверь. Они втроем вошли в комнату, где уже собралось три человека. Один, в серебряной мантии и золотой маске, стоял у большого камина. На двоих других были такие же серебряные маски и мантии, как на Кендре.

— Уоррен! — воскликнула фигура в золотой маске. Голос оказался женским, с выраженным южным акцентом. — Что вы здесь делаете?

— Капитан, эта кандидатка несовершеннолетняя, — ответил Уоррен. — Ее опекун поручил мне присматривать за ней, не выпускать ее из виду. Только при таком условии он согласился ее отпустить.

— Понятно, — произнесла фигура в золотой маске. — Что ж, полагаю, можно начать.

Кендра наклонилась к Уоррену:

— Как она узнала, кто ты…

— Вам интересно, как я узнал, что с вами вошел Уоррен? — спросил капитан и постучал себя по маске. — Эта золотая маска видит сквозь все серебряные. В мои обязанности входит знать всех рыцарей под моим началом. Я лично отбираю членов ордена, но не теряю бдительности. На тот случай, если кому-то из вас интересно, — голос у меня сейчас не мой. Вот еще одна особенность маски. Лейтенант, приступим?

Лейтенант снял маску. У него оказались густые рыжие волосы и широкий веснушчатый лоб. Он показался Кендре странно знакомым, но она не могла вспомнить, где могла его видеть.

— Сегодня вас, трех новичков, посвятят в рыцари. Вы будете относиться к Востоку, поэтому я ваш лейтенант, Дуган Фиск. Все вы будете знать в лицо меня, а я — вас. Прошу вас, снимите маски.

Кендра посмотрела на Уоррена. Тот кивнул и сам снял маску. Кендра стащила свою.

Кендра увидела пожилую даму, пожалуй старше бабушки, с узким морщинистым лицом и серо-стальными волосами, скрученными в пучок. Вторым оказался стройный юноша лет двадцати, не больше, симпатичный, загорелый, с безупречной кожей, тонкогубый, черноглазый, ростом чуть выше Кендры. Он посмотрел на Кендру, и ей показалось, что его охватил благоговейный трепет. Он смотрел на нее с таким неприкрытым восхищением, что ей захотелось поскорее снова надеть маску, чтобы не видно было, как она покраснела. Правда, юноше довольно скоро удалось справиться с собой. Он слегка поднял брови, а кончики губ изогнулись в неуверенной улыбке.

— Капитан почти всегда носит маску, — объяснил Дуган. — Основная цель нашего ордена — вести тайную борьбу с неуловимой организацией, Обществом Вечерней звезды, поэтому и с нашей стороны меры безопасности необходимы. Для наблюдения друг за другом мы пользуемся системой сдержек и противовесов. Капитан знает всех рыцарей. Каждый из четырех лейтенантов знает рыцарей, приданных ему, а также капитана. Каждый рыцарь знает лейтенанта, которому подчиняется, — вот как вы теперь знаете меня. Кроме того, многие рыцари знакомы между собой. Сейчас и вы познакомитесь поближе. Старайтесь не говорить о том, что состоите в нашем ордене, другим, даже после того, как у них появляется повод это угадать.

— П-почему мы — В-восток? — спросил юноша, заметно заикаясь.

— Да, собственно, причины и нет, это просто средство передачи полномочий, — ответил капитан. — Несмотря на то, что мы называемся «Рыцари рассвета», организация у нас невоенная. Звания вроде капитана или лейтенанта даются строго в организационных целях. Ради безопасности мы не делимся всеми своими знаниями. Кстати, членство в ордене — дело сугубо добровольное. Можете в любое время выйти из него. Однако мы настоятельно требуем хранить наши тайны. Если бы мы заподозрили, что вы не справитесь с этим требованием, вас бы сейчас здесь не было.

— Дав согласие вступить в орден, вы тем самым соглашаетесь время от времени выполнять задания, которые зависят от ваших знаний и талантов, — продолжал Дуган. — Кроме того, до отставки вы обязаны являться по первому зову и служить там, где это необходимо. Все ваши расходы будут возмещены. В дополнение вы будете получать пособие. Если вы выдадите наши тайны или поведете себя так, что мы вынуждены будем принять дополнительные меры для обеспечения безопасности рыцарей, мы оставляем за собой право исключить вас из ордена.

— Мы — друзья всех магических созданий и заповедников, в которых они обитают, — продолжил капитан. — Мы враги всех, кто намерен причинить им вред или использовать их в своих целях. У вас есть вопросы?

— П-по-вашему, не странно, что мы не знаем своего предводителя в лицо? — спросил черноглазый юноша.

— Да, такая мера не нравится и мне, — согласился капитан. — Но, к сожалению, это необходимость.

— В голову приходит другое слово — «т-трусость», — возразил юноша.

Пульс у Кендры участился. Она не ожидала такой отваги от мальчика-заики. Она тут же разволновалась, ей стало не по себе. Судя по росту, капитан вполне может оказаться Сфинксом. Интересно, что он ответит?

— Меня называли и хуже. — Голос у капитана оставался дружелюбным. — Вы не первый рыцарь, предлагающий расстаться с масками. Но, учитывая недавние события, о которых сейчас не стоит говорить, соблюдать осторожность в данный момент еще важнее, чем когда бы то ни было.

— Я н-не собираюсь ни с кем д-делиться т-тайнами, — возразил мальчик. — Т-только хотелось бы знать, к-кто дает мне задания!

— Гэвин, думаю, будь я на вашем месте, я бы чувствовал то же самое, — согласился капитан. — Но может быть, попробуете представить, что за этой маской скрывается человек, чье лицо известно Обществу? Возможно, я ношу маску не ради себя, но чтобы защитить других рыцарей, чтобы Общество не могло с моей помощью подобраться к ним?

Гэвин посмотрел в пол:

— Вп-полне разумно.

— Выше голову, я ведь сам велел задавать вопросы. Что еще вам непонятно?

— Прошу прощения, — произнесла пожилая дама, — но не слишком ли молоды эти двое для такого рода служения?

Капитан взял кочергу и поворошил угли в камине, вверх полетели искры.

— Мы живем в опасное время, и правила вступления в орден стали строгими, как никогда. Помимо безупречной репутации и поручительства надежных лиц, будущие рыцари должны также обладать весьма ценными для нас способностями. И Кендра, и Гэвин обладают необычными талантами, которые позволяют им оказывать в высшей степени особые услуги. Как, впрочем, и вы, Эстелла, одаренный архивист и историк.

— И не забывайте о моем всемирно известном искусстве владения палашом! — похвасталась пожилая дама, подмигивая Кендре и Гэвину. — Я пошутила!

— Есть еще вопросы? — спросил капитан, оглядывая всех по очереди. Ни вопросов, ни замечаний больше ни у кого не оказалось. — Тогда я официально принимаю вас в орден. Можете пообщаться друг с другом. Теперь, как и всегда, помните, что вы можете отклонить приглашение вступить в наше сообщество. Если желаете вступить, поднимите правую руку. — Капитан поднял свою.

Кендра, Гэвин и Эстелла подняли руку.

— Повторяйте за мной. Торжественно клянусь хранить тайны «Рыцарей рассвета» и помогать своим собратьям-рыцарям в их благородных целях.

Все повторили за капитаном слова клятвы и опустили руку.

— Поздравляю! — сказал капитан. — Вы официально приняты в орден. Рад, что вы на нашей стороне. Даю вам несколько минут, чтобы вы могли лучше познакомиться друг с другом перед началом собрания. — Капитан вышел из комнаты.

— Не так страшно, верно? — спросил Уоррен, похлопав Кендру по спине. — Кстати, я — Уоррен Берджесс, — обратился он к остальным.

— Эстелла Смит, — представилась пожилая дама.

— Гэвин Роуз, — произнес мальчик.

— Кендра Соренсон, — сказала Кендра.

— Мы с Уорреном давние знакомые, — пояснил Дуган.

— Мы были знакомы еще до того, как ты стал лейтенантом. — Уоррен слегка понизил голос. — После нашей последней встречи ты видел капитана без маски. Только между нами, кто он?

— Ты уверен, что капитан — «он», а не «она»? — улыбнулся Дуган.

— На девяносто процентов. Мужская фигура, мужская походка.

— О тебе давно ни слуху ни духу, — сказал Дуган вместо ответа. — Я думал, ты вышел из ордена.

— Нет, я по-прежнему состою в нем. — Уоррен не стал распространяться о том, что некоторое время пробыл почти парализованным альбиносом. — Кендра, а ведь ты знакома с братом Дугана.

— С братом? — переспросила Кендра и вдруг поняла, почему Дуган показался ей знакомым. — А, с Мэддоксом! Совершенно верно, его фамилия Фиск.

Дуган кивнул:

— Официально Мэддокс не состоит в нашем ордене — слишком опасная у него работа. Но время от времени он нам помогает.

— Простите, болтаем мы одни! — спохватился Уоррен. — Говоришь, тебя зовут Гэвин Роуз? Ты, случайно, не родственник Чака Роуза?

— Он м-мой отец.

— Ты не шутишь? Вот не знал, что у Чака есть сын. Он один из лучших наших людей. Почему он сейчас не с тобой?

— Он умер семь месяцев назад, — ответил Гэвин. — На Рождество, в Гималаях. В одном из семи святилищ.

Улыбка Уоррена угасла.

— Прискорбно слышать. Я ничего не знал.

— Многие уд-дивляются, почему я хочу пойти по его стопам, — сказал Гэвин, глядя в пол. — Маму я не знал. Братьев и сестер у меня нет. Папа никому из вас не рассказывал обо мне, потому что не хотел, чтобы я продолжал его дело — по крайней мере, до того, как мне исполнится восемнадцать. Но он не скрывал от меня, чем занимается, и многому меня научил. У меня есть природная склонность к такого рода делам.

— Не скромничай, — улыбнулся Дуган и пояснил присутствующим: — Наше внимание к Гэвину привлек Арлин Сантос, лучший друг Чака. Уоррен, ты ведь помнишь Арлина? Сегодня он здесь. До нас много лет доходили слухи о том, что Чак втайне воспитывает сына. Правда, мы не знали, насколько Гэвин пошел в отца, да и вообще много чего не знали. Теперь же могу вам сообщить, что сразу после общего сбора Гэвину и Кендре поручат особое задание.

— Задание предстоит выполнять здесь? — уточнил Уоррен.

Дуган покачал головой:

— Нет, завтра утром им придется кое-куда поехать.

Уоррен нахмурился:

— Только со мной, да и то если я дам свое согласие. Дуган, ей всего четырнадцать!

— Я обо всем тебе расскажу, — обещал Дуган. — Дело важное. Мы позаботимся о ее безопасности.

В дверь постучали.

— Маски! — приказал Дуган, надевая свою. — Войдите! — разрешил он после того, как остальные последовали его примеру.

В комнату заглянула фигура в серебряной маске.

— Собрание начинается! — произнес гнусавый мужской голос.

— Спасибо, — кивнул Дуган, поворачиваясь к вошедшему. — Мы идем!