На тёмной стороне

Глава 5 ПЕРВОЕ ЗАДАНИЕ

Дуган и Уоррен зашагали впереди всех по роскошному центральному коридору. Проходя мимо фигуры рыцаря в сверкающих доспехах, Кендра мельком посмотрела на свое отражение в нагруднике и увидела безымянную серебряную маску под капюшоном. Гэвин догнал ее и зашагал рядом.

— Нечего сказать, мы успели отлично познакомиться, — с горечью произнес он.

— Да, времени нам отвели немного, — согласилась Кендра.

— Кстати, я заикаюсь не всегда, а только когда волнуюсь или когда мне не по себе… Просто ужас! Я стараюсь взять себя в руки, но все делается только хуже.

— Ничего страшного.

Дальше шли молча. Опустив глаза, Гэвин вертел в пальцах рукав мантии. Молчание становилось неловким.

— Какой крутой замок! — заметила Кендра.

— Неплохой, — согласился Гэвин. — Странно, я был уверен, что стану самым молодым рыцарем, но первая же девушка, с которой я познакомился, моложе меня на два года. Может быть, в конце концов окажется, что капитан — всего лишь необычно высокий третьекурсник?

Кендра улыбнулась:

— В октябре мне исполнится пятнадцать.

— Значит, ты на полтора года моложе. Должно быть, ты обладаешь небывалыми талантами.

— Да… похоже, кое-кто так считает.

— Если не хочешь, не отвечай. Мне ведь тоже не велели распространяться о своих способностях. — Они почти дошли до конца коридора. Гэвин потер маску. — Терпеть их не могу… они хуже всего! У меня в маске сразу клаустрофобия начинается. И я по-прежнему не вижу в них смысла. Мне кажется, что маски больше помогают спрятаться предателям. Впрочем, капитан и остальные не первый год в ордене и разбираются во всем лучше меня. Наверное, у этой системы есть и свои преимущества. Ты знаешь, по поводу чего нас собрали?

— Нет. А ты?

— К-кое что слышал. Д-дуган упомянул, что они обеспокоены деятельностью Общества и усиливают меры безопасности.

В конце коридора они прошли через величественные двери в просторный бальный зал. Его освещали сотни точечных светильников, их мягкий свет отражался в натертом до зеркального блеска деревянном полу. В зале стояло двадцать круглых столов с таким расчетом, чтобы каждый сидящий оказался как можно ближе к кафедре на возвышении. Каждый стол окружало шесть стульев, и почти все были заняты рыцарями. По подсчетам Кендры, их здесь собралось не менее сотни.

Свободные места остались лишь за столиками, стоящими дальше всего от возвышения. Уоррен и Дуган заняли последние два места за столом в центре зала. Кендра, Гэвин и Эстелла направились к самому дальнему столу от входа и заняли оставшиеся три места. Едва Кендра придвинула стул к столу, как все рыцари дружно встали. На первый план вышла (или вышел?) капитан, он взошел на кафедру. Сверкнула золотая маска. Рыцари зааплодировали.

Капитан знаком велел всем садиться. Аплодисменты прекратились, и рыцари снова расселись по местам.

— Спасибо за то, что собрались, хотя все были оповещены за очень короткий срок, — произнес капитан в микрофон. Теперь его голос был выраженно мужским, с подчеркнуто английским выговором. — Мы стараемся как можно реже проводить общие сборы, но мне показалось, что недавние события требуют особого внимания. Приехать удалось не всем. С семью членами ордена не удалось связаться, двое лежат в больнице, а двенадцать находятся на заданиях более важных, чем сегодняшнее собрание… Вы знаете, я не люблю бросать слов на ветер. За последние пять лет Общество развило более бурную деятельность, чем в предшествующие периоды истории. Если заповедники будут и дальше гибнуть с такой же скоростью, лет через двадцать не останется ни одного. Более того, нам известно, что агенты Общества внедрились и в наш орден. Я не говорю об утечках информации, я говорю о членах Общества среди нас, которые сейчас облачены в маски и мантии.

Последнее замечание вызвало шум, рыцари переговаривались и переглядывались. Кендра услышала, как один или два человека издали возмущенные восклицания.

Капитан поднял руку.

— Нам удалось задержать предательницу, которая действовала в интересах наших врагов. Подозрения в ее отношении оправдались полностью. Ее удалось остановить вовремя, и она не успела причинить нам непоправимый вред. Возможно, некоторые из вас обратили внимание на отсутствие некоторых своих знакомых. Возможно, они в числе двадцати одного рыцаря, которые не смогли явиться на вполне законных основаниях. Или они в числе других семнадцати рыцарей, которых я за последние два месяца исключил из ордена.

По залу снова прокатился гул голосов. Капитан выждал, пока все умолкнут.

— Я не говорю, что все семнадцать исключенных рыцарей — предатели, но у них есть сомнительные знакомые, либо они часто общались с подозрительными личностями. Другие исключены за то, что недопустимо вольно обращались с секретной информацией. Пусть их судьба послужит предостережением всем нам. Мы не станем терпеть болтунов и не потерпим даже намека на отступничество. Ставка слишком высока, опасность более чем реальна. Позвольте мне зачитать имена исключенных рыцарей — на тот случай, если они попробуют что-то выведать у кого-то из нас.

Он зачитал семнадцать имен; Кендра вздохнула с облегчением, не услышав ни одного знакомого.

— Если кто-нибудь из вас знает конкретные причины, по которым мне следует пересмотреть свое решение по тому или иному исключенному рыцарю, прошу вас, не стесняйтесь обратиться ко мне после собрания. Я без всякой радости лишаю членства в ордене наших союзников. Все эти рыцари могли бы нам пригодиться в грядущие дни, недели, месяцы и годы. Я вовсе не стремлюсь сокращать численность наших рядов. И все-таки, по-моему, ослабить силы лучше, чем получить смертельное увечье. Я прошу каждого из вас удвоить бдительность и осторожность. Ни с кем не делитесь тайнами, даже с другими рыцарями, кроме тех случаев, когда информация является крайне важной для получателя. Пожалуйста, сообщайте о любых подозрительных действиях, а также о тех, кого вы подозреваете в шпионаже. Какие бы усилия мы ни предпринимали, среди нас могут остаться предатели.

Капитан помолчал, давая всем время обдумать его слова. Когда в зале снова воцарилась тишина, он продолжал:

— Кроме того, я собрал вас для того, чтобы поручить вам всем задание. Каждый из вас знает один или несколько магических заповедников, разбросанных по всему земному шару. Кроме них существуют не столь широко известные убежища-святилища, о них известно не всем «Рыцарям рассвета». Даже я знаю не обо всех. Некоторые из вас знают о существовании таких мест. К моей невыразимой тревоге, даже самые тайные наши убежища подвергаются сейчас нападениям врагов. Более того, они постепенно становятся мишенями Общества. Прошу тех из вас, кому известно о местонахождении таких тайных убежищ или даже слухи об их местонахождении, сообщить об этом своему лейтенанту или непосредственно мне. И даже если вы уверены, что нам уже известно о том или ином убежище, прошу вас не скрывать свои сведения. Лучше я еще раз выслушаю то, что мне уже известно, чем что-то упущу. Поскольку Обществу удается разыскать наши самые тайные, самые охраняемые убежища, рыцарям надлежит активнее защищать и беречь их.

Все сидящие за столами снова зашептались. Одна из фигур в маске, сидящая за одним с Кендрой столом, пробурчала:

— Так и знал!

Кендре это не понравилось. Если капитан — Сфинкс и если он предатель, подобная обстановка работает ему на руку. Все, что известно «Рыцарям рассвета», автоматически станет известно Обществу Вечерней звезды. Остается надеяться, что в отношении его она заблуждается.

— Позвольте закончить свою речь на позитивной ноте. Судя по всем признакам, мы вступаем в самую темную главу нашей долгой истории. Но мы готовы отразить удар. Несмотря на сложные испытания, мы продолжаем одерживать важные победы и по-прежнему на шаг опережаем врагов. Мы не должны ослаблять бдительность. Только ежедневные, ежечасные усилия и действия помогут нам победить. Враги настроены решительно, они обладают выдержкой и очень умны. Но я знаю каждого из вас и понимаю, что мы готовы принять вызов. Возможно, в ближайшем будущем нас ждут самые трудные времена, но я убежден, что будущее станет также временем нашего величия. Мы готовимся встретить надвигающуюся бурю. Сегодня же многие из вас получат новые задания. С вас много спрашивается. Я приветствую ваши прошлые, настоящие и будущие подвиги. Спасибо.

Капитан сошел с кафедры; Кендра вместе с остальными встала. Речь капитана была встречена овацией. Она аплодировала руками, но не сердцем. На самом ли деле они на шаг опережают Общество Вечерней звезды? А может, сейчас она слышала речь замаскированного предводителя Общества?

К ней наклонился Гэвин:

— По-моему, хорошая речь. Емкая и краткая.

Кендра кивнула.

Аплодисменты смолкли, и рыцари начали расходиться. Гэвин и Эстелла отошли от Кендры, ее окружили незнакомцы в масках. Она подошла к ближайшей зашторенной стене, за шторами оказались застекленные двери, которые вели из дома. Кендра попробовала ручку — дверь оказалась незапертой — и вышла в ночь.

Над головой, над сетчатой крышей, в безлунном небе сверкали звезды — бесчисленные светлые точки. Сначала Кендра очутилась в небольшом проходе, затянутом сеткой, с сетчатой же дверью в стене. Толкнув ее, она очутилась в огромной клетке, закрытой со всех сторон ширмами. Повсюду зеленела густая листва, росли деревья и папоротники. По лужайке бежал рукотворный ручеек, пересекающий извилистые дорожки. Воздух был напоен цветочными ароматами.

В огромной клетке между ветвями деревьев и кустами порхали самые разные феи. Несколько из них собрались над тем местом, где ручеек образовал пруд, и любовались своим отражением. Почти все здешние обитательницы отличались экстравагантной формой крылышек и самыми необычными расцветками. В полумраке мерцали длинные прозрачные хвосты. Пушистая серая фея с крыльями как у мотылька и розовым мехом примостилась на ближайшей ветке. Белая переливающаяся фея влетела в луковичное растение, и цветок превратился в нежный фонарик.

Две феи стремительно пролетели над Кендрой и зависли перед ней. Одна была большая и покрыта перьями, ее голову украшал пышный плюмаж. У второй была очень темная кожа и причудливые крылья бабочки с тигровыми полосками. Сначала Кендра решила, что феи уделяют ей необычное внимание, но потом поняла: феи просто любуются своим отражением в ее маске.

Кендра вспомнила, что мистер и миссис Фэрбенкс коллекционируют фей. Конечно, фей нельзя держать взаперти — если плененная фея останется в доме на всю ночь, она превращается в импа. Очевидно, огромная клетка «домом» не считается.

— Изгибы маски делают твое отражение довольно толстым, — хихикнула фея с перьями.

— А у тебя зато зад оттопырен, — насмешливо фыркнула тигровая фея.

— Перестаньте, — сказала Кендра, — не ссорьтесь!

Феи застыли, точно громом пораженные.

— Нет, ты слышала? — спросила фея с перьями. — Она безупречно говорит на сильванском языке!

Самой Кендре казалось, что она говорит по-английски, но из-за того, что она стала фееподобной, ей не составляло труда общаться со многими магическими существами на их языке. Она свободно общалась с феями, импами, гоблинами, наядами и домовыми.

— Сними маску! — приказала тигровая фея.

— Мне не разрешили, — возразила Кендра.

— Чушь! — фыркнула фея с перьями. — Покажи свое лицо!

— Людей рядом нет, — добавила тигровая.

Кендра приподняла маску, чтобы феи взглянули на нее, а потом быстро надвинула ее снова.

— Так это ты! — ахнула фея с перьями.

— Значит, это правда! — взвизгнула тигровая. — Королева избрала себе в служанки человека!

— Что вы имеете в виду? — спросила Кендра.

— Не разыгрывай скромницу, — укорила ее фея, покрытая перьями.

— Я и не разыгрываю, — ответила Кендра. — Мне никто не говорил, что я — служанка.

— Ну-ка, сними еще раз маску, — велела тигровая фея.

Кендра подняла маску. Тигровая протянула руку и спросила:

— Можно?

Кендра кивнула.

Фея приложила крохотную ладошку к ее щеке. Постепенно ее мерцание становилось все ярче. Наконец она стала испускать оранжевые лучи на окружающую листву. Кендре пришлось зажмуриться, настолько ярко теперь светилась фея.

Тигровая убрала руку и отлетела прочь; яркость уменьшилась, но очень ненамного. К ним подплыли другие феи; все зависли в воздухе и смотрели на Кендру с любопытством.

— Ты ослепительна! — сказала Кендра, прикрывая рукой глаза.

— Я?! — рассмеялась тигровая фея. — Да на меня сейчас никто и не смотрит! Я все равно что луна рядом с лучезарным солнцем!

— Но от меня мерцание не исходит, — возразила Кендра, заметив, что окружившие их феи в самом деле смотрят на нее.

— Исходит, только не на тех волнах, что от меня, — возразила тигровая фея. — Ты сияешь гораздо, гораздо ярче! Если бы ты излучала свет того же спектра, что и мы, мы бы все ослепли!

— Ты-то как, Йоли? — осведомилась фея с перьями.

— Наверное, немного перебрала, Ларина, — ответила тигровая. — Если хочешь, я с тобой поделюсь.

Фея с перьями подлетела к тигровой. Йоли поцеловала ее в лоб. Ларина засияла немного ярче, а мерцание тигровой чуть потускнело. Когда они отлетели друг от друга, их сияние стало примерно одинаковым.

Ларина рассматривала свои перья, переливающиеся новым светом. Вокруг нее, как радуга, замерцала яркая аура.

— Бесподобно! — вскричала она.

— Так, наверное, лучше, — заметила Йоли, по-прежнему ярко мерцая.

— Она в самом деле смертная служанка? — спросила переливающаяся белая фея, которая раньше сидела в цветке.

— Разве у тебя еще остались сомнения? — ответила Ларина.

— Вы замерцали ярче, потому что прикоснулись ко мне? — спросила Кендра.

— Ты — настоящий кладезь магической энергии; такого я еще не встречала, — ответила Йоли. — Неужели сама ничего не чувствуешь?

— Нет, — ответила Кендра. Да, она знала, что в ней есть магическая энергия. С ее помощью она теперь могла заряжать реликвии, сила которых со временем истощилась. Кендра оглянулась через плечо на сетчатую дверь и занавешенные двери бальной залы. Что, если оттуда кто-то выйдет и увидит, как она без маски увлеченно беседует с феями? Кендра снова надела маску. — Прошу вас, не рассказывайте обо мне никому из людей. Мне нельзя раскрывать, кто я такая.

— Мы никому не скажем, — ответила Ларина.

— Давай поделимся энергией, — предложила ей Йоли. — Мы слишком яркие. Разница бросается в глаза.

— С растениями? — спросила Ларина.

Йоли захихикала:

— Тогда сад зацветет слишком пышно, и все сразу станет ясно! Лучше разделим сияние между собой, а потом немножко уделим и растениям.

Окружающие их феи одобрительно засмеялись и окружили двух самых ярких. Они целовались до тех пор, пока все феи не замерцали лишь чуть ярче, чем вначале.

— Хочешь что-нибудь нам передать? — спросила Ларина.

— Спасибо, что сохраните мою тайну, — сказала Кендра.

— Можешь приказать нам хранить ее во имя королевы, — подсказала Йоли.

— Приказать?

— Конечно, если хочешь, чтобы тайна оставалась тайной.

Несколько других фей пристально посмотрели на Йоли. Но кое-кто трепетал от ярости.

— Ладно, — нерешительно ответила Кендра. — Во имя королевы приказываю вам никому не говорить, кто я такая.

— Можем ли мы сделать для тебя что-то еще? — спросила Ларина. — Здешняя жизнь так ужасно скучна!

— Лишние сведения мне никогда не помешают, — ответила Кендра. — Что вам известно о капитане «Рыцарей рассвета»?

— «Рыцарей рассвета»? — переспросила Ларина. — Да кто на них обращает внимание?

— Я тоже рыцарь, — напомнила Кендра.

— Прости нас, — сказала Йоли. — Мы считаем почти все дела смертных… как бы получше выразиться… ничтожными.

— Поверьте, я спрашиваю не просто так, — заверила Кендра.

— Мы не уделяли достаточно внимания рыцарям и потому не можем оценить всю важность твоих слов, — извинилась Ларина. — Но нам известно, что Уэсли Фэрбенкс отдал бы все свое состояние, лишь бы его приняли в орден!

— Мистер и миссис Фэрбенкс — добрые люди? — спросила Кендра.

— Да, насколько мы можем судить, — кивнула Йоли. — Они хорошо обращаются с нами и относятся к нам со всем возможным почтением. Некоторые из нас даже время от времени снисходят до беседы с Мэрион по-английски!

— Им известны какие-нибудь тайны? — спросила Кендра.

Феи переглянулись, как будто надеялись, что кто-то из них что-то знает.

— Боюсь, что нет, — ответила Йоли за всех. — О нас и нам подобных Фэрбенксам почти ничего не известно. Для них мы просто чудесные диковинки. Наверное, надо кликнуть клич и постараться выяснить, кто такой капитан «Рыцарей рассвета».

— Буду вам очень признательна, — заверила Кендра. — Кстати, вам ничего не известно о тайных заповедниках фей?

Кендра услышала, как сзади открывается дверь. Она вздрогнула, обернулась и увидела, как к ней спешит фигура в плаще и маске. Она нервно облизнула губы. Кто это может быть?

— Кендра? — позвал Уоррен. — Пошли, сейчас тебе дадут задание.

— Ладно. — Она повернулась лицом к феям. — Итак, тайные заповедники…

— Извини, — ответила Ларина. — О тайных заповедниках нам ничего не известно. Почти всех нас поймали в дикой природе.

— Спасибо, вы мне очень помогли, — сказала Кендра.

— На здоровье, — прощебетала Йоли. — Приходи еще!

Уоррен придержал сетчатую дверь, пропуская Кендру вперед.

— Радуйся, что тебя не застукали за оживленной беседой с феями, — сказал он.

— Но ты же застукал, — возразила она.

— Мы с Тану заметили, что ты вышла. И нарочно встали у самых дверей, чтобы никого к тебе не пускать. Я приглядывал за тобой через шторы. Ты что-нибудь узнала?

— Немного. Кроме того, что здешние феи вряд ли получили послание от своих сестер, в котором содержалась просьба оказать мне холодный прием. — Ей хотелось поделиться с Уорреном, но о том, что она фееподобная, знают только бабушка, дедушка, Сет и Сфинкс. Если она скажет, что королева назначила ее своей служанкой, она откроет слишком много. Почти все ее друзья в «Дивном» думали, что у нее появились способности после того, как ее поцеловали феи. Случаи, когда феи целуют или «поражают» смертных, довольно редки, но встречаются гораздо чаще, чем то, что произошло с ней.

Более тысячи лет ни один человек не становился фееподобным, поэтому никто не мог подробно рассказать Кендре о ее новых способностях. Ей было известно, что феи поделились с ней своей магией, но то, что ее назначили служанкой королевы, стало для нее открытием, ей было не очень понятно, что это означает. Она знала, что теперь может видеть в темноте, понимать языки, родственные сильванскому, что на нее не действуют некоторые заклинания, что она умеет подзаряжать магические предметы и, очевидно, передавать часть своей энергии феям. Сфинкс обмолвился о том, что, возможно, она обладает и другими способностями, которые еще только предстоит открыть. Из-за того, что ее способности делают ее мишенью для тех, кто хочет эксплуатировать их, дедушка запретил ей даже близким друзьям рассказывать о том, что она — фееподобная.

Уоррен открыл дверь в бальный зал. Там их уже ждала высокая крупная фигура.

— Все в порядке? — спросил Тану.

Уоррен кивнул и повел Кендру через толпу назад, в роскошный коридор.

— С кем я сейчас увижусь? — поинтересовалась Кендра.

— Со своим лейтенантом, — ответил Уоррен. — Раз он вызвал тебя так быстро, значит, задание очень важное. Всем рыцарям обычно приходится подолгу ждать, пока их вызовет капитан или лейтенант.

— Какое у тебя сложилось мнение о речи капитана?

— Обсудим, когда останемся без посторонних.

Они вернулись в ту же комнату, где раньше встречались с капитаном. У камина стояла фигура в серебряной маске с золотой каймой. Как только Уоррен и Кендра вошли, Дуган снял маску, призывая Уоррена и Кендру сделать то же самое.

— Как тебе понравилось твое первое собрание в статусе рыцаря? — спросил Дуган у Кендры.

— Я немного боялась, — призналась девочка.

— Вот и хорошо, на то и был расчет — отчасти, — кивнул Дуган. — Сейчас нам больше чем когда бы то ни было необходима решительность. Ты готова выслушать задание?

— Да, — ответила Кендра.

Дуган жестом показал на диван. Уоррен и Кендра сели рядом. Дуган по-прежнему стоял, сцепив руки за спиной.

— Уоррен, ты когда-нибудь слышал о «Потерянной месе»?

Уоррен сдвинул брови:

— По-моему, нет.

— Тебе, конечно, известно о некоторых тайных заповедниках вроде «Дивного», — продолжал Дуган. — «Потерянная меса» — еще один тайный заповедник.

— Аризонский заповедник! — вспомнил Уоррен. — О его существовании я знаю, хотя названия не слышал. Я там ни разу не был.

— «Потерянная меса» находится в резервации навахо. Что тебе известно о предметах, хранящихся в тайных заповедниках?

— Есть пять тайных заповедников, и в каждом спрятан артефакт, — ответила Кендра. — Собранные вместе, артефакты способны открыть Ззикс, главную тюрьму демонов.

— Капитан сказал, что ты кое-что знаешь, — кивнул Дуган. — Главная задача «Рыцарей рассвета» — защищать и беречь эти артефакты, чтобы они не попали не в те руки. У нас серьезные основания полагать, что Общество узнало о местонахождении «Потерянной месы». Мы выслали туда небольшой отряд, который должен был забрать артефакт и перевезти его в надежное место. Отряд столкнулся с трудностями, и я лично еду туда, чтобы завершить операцию. Мне нужно, чтобы Кендра поехала со мной. Она зарядит артефакт до того, как мы его извлечем. Насколько нам известно, она обладает такой способностью.

Уоррен поднял руку:

— У меня несколько вопросов. Во-первых, с какими именно трудностями столкнулся посланный отряд?

— Они нашли пещеру, в которой хранится артефакт, — ответил Дуган. — Ловушки, охраняющие его, оказались слишком коварными для троих посланцев. Один из них погиб, а второй серьезно ранен.

— М-да, похоже, без четырнадцатилетней девочки тут не обойтись, — хмыкнул Уоррен. — Зачем вам заряжать артефакт на месте?

— Капитан считает: если артефакт заработает, то нам удастся лучше его спрятать.

— Он знает, что представляет собой артефакт?

— Он — или она — этого не знает, — ответил Дуган.

— Разве заряженные артефакты не становятся более опасными, попав не в те руки?

Дуган скрестил руки на груди:

— Ты и в самом деле думаешь, что Общество не придумает, как зарядить артефакты, если завладеет ими? Мы считаем, что Кендра, зарядив артефакт, окажется в большей безопасности. Общество не станет охотиться за Кендрой только для того, чтобы она заряжала им артефакты!

Уоррен встал и потер лицо ладонями.

— Дуган, прошу тебя, ответь откровенно. Наш капитан — Сфинкс? — Он пристально посмотрел на лейтенанта.

— Такова одна из многих распространенных версий, — улыбнулся Дуган. — Правда, ни в одной из версий нет правды.

— Я бы сказал именно так, если бы пытался скрыть правду, особенно если бы одна из версий соответствовала истине.

— Ты бы сказал то же самое, если бы все версии оказались ложными, — возразил Дуган. — Уоррен, должен тебя предупредить: твои вопросы неприемлемы!

Уоррен покачал головой:

— Сам не знаю почему, но ответ на этот вопрос для меня очень важен. Мне все равно, кто такой капитан, раз он или она — не Сфинкс. Поклянись, что это не так, и все.

— Клясться я не стану. Не дави на меня, Уоррен. Мне уже пришлось объясняться с капитаном по поводу твоего неумеренного интереса к его или ее личности. Не осложняй ситуацию. Я принял присягу. Ради всех нас, я не могу ничего говорить о предводителе рыцарей.

— Значит, Кендра не поедет ни в какую «Потерянную месу», — заявил на это Уоррен. — Если придется, она и из ордена сразу же выйдет. — Он повернулся к ней: — Ты не против, если твое пребывание в ордене «Рыцарей рассвета» завершится, даже не начавшись?

— Я поступлю так, как ты считаешь нужным, — ответила Кендра.

— Терпеть не могу, когда мне выкручивают руки, — проворчал Дуган.

— А я терпеть не могу, когда меня держат в потемках, — возразил Уоррен. — Дуган, ты меня знаешь. Я прошу кое-что мне сообщить не просто ради удовлетворения своего любопытства. Для меня это очень важно!

Дуган потер лоб:

— Поклянитесь, что никому ничего не скажете! Ни слова, никому!

— Обещаю, — сказал Уоррен.

Кендра кивнула.

— Так вот, капитан — не Сфинкс, — твердо произнес Дуган. — Мы специально распускаем такой слух, потому что он далек от истины. Никому не говорите! А теперь ты мне скажи, что бы случилось, если бы капитаном оказался Сфинкс?

— Что тебе известно о событиях начала лета в «Дивном»? — спросил Уоррен.

— А разве там что-то случилось? — удивился Дуган.

— Тогда я ничего тебе не скажу, — ответил Уоррен. — Все это мелочи, просто я соблюдаю меры предосторожности. Наверное, так и надо, если на карту поставлены судьбы мира. Если капитан сочтет нужным посвятить тебя в то, что случилось, мы, возможно, еще поговорим.

— Я понял. Я сообщил тебе то, о чем ты просил. А теперь ты готов уступить и отпустить Кендру со мной в «Потерянную месу»?

— Кто еще едет туда?

— Только я, Кендра и Гэвин.

— Новый рыцарь, этот юноша?

— Гэвина берут, потому что нам, скорее всего, не обойтись без него в пещере, — объяснил Дуган. — Так ты согласен?

— Нет. Но если ты обещаешь не брать Кендру ни в какие пещеры, если позволишь мне поехать с вами и если она сама согласна, я еще подумаю. Может, и я вам пригожусь. Я и сам неплохо умею обходить ловушки.

— Мне нужно все обсудить с капитаном, — ответил Дуган.

— Понял, — кивнул Уоррен. — А мне нужно переговорить с Кендрой с глазу на глаз и выяснить, хочет она сама поехать в Аризону или нет.

— Ладно.

Дуган надел маску и широким шагом направился к двери.

— Ждите меня здесь. Я скоро вернусь. — Он вышел.

Уоррен пригнулся к Кендре.

— Что скажешь? — прошептал он.

— Комната прослушивается?

— Вряд ли. Но наверняка не знаю.

— И я не знаю. Я все время думаю о том, что Ванесса, может быть, специально заставляет нас гоняться за тенями. Если бы я знала, что Сфинкс — наш друг, а ты поедешь со мной, я бы сразу же согласилась.

— Вот что я думаю, — прошептал Уоррен. — Если Сфинкс — друг, я с радостью помогу, но, если он враг, мне еще важнее попасть в тот заповедник. По-моему, очень подозрительно, что они хотят добыть еще один артефакт — и тем более намерены сразу же зарядить его. Я по-прежнему не уверен в том, что капитан — не Сфинкс. Дуган славный малый, но он охотно солжет ради сохранения такой важной тайны. Даже если капитан — не Сфинкс, вполне возможно, что он марионетка в руках Общества. По крайней мере, Сфинкс часто обменивается ценными сведениями с «Рыцарями рассвета».

— Возможно, Сфинкс на нашей стороне, — напомнила Кендра.

— Возможно, — согласился Уоррен. — Но, будь даже он на нашей стороне, мне что-то не верится, чтобы Сфинксу нравилась мысль о том, что кто-то, в том числе и он сам, узнал о местонахождении стольких артефактов сразу. Все совпадает со словами Ванессы. Кто-то стремится как можно быстрее найти все артефакты, что в самом деле очень подозрительно. В конце концов, их ведь не случайно спрятали отдельно друг от друга! — Он нагнулся ближе, его губы почти касались уха Кендры. Уоррен заговорил почти неслышно: — Мне нужно попасть в тот заповедник не для того, чтобы помочь им добыть артефакт, а чтобы добыть его самому. Разумеется, после этого меня исключат из «Рыцарей рассвета», но никому не положено знать о местонахождении стольких артефактов сразу, особенно учитывая, что он может оказаться нашим врагом!

— Значит, нам надо ехать! — подытожила Кендра.

— Для тебя все становится очень сложно, — продолжал Уоррен так же еле слышно. — Рискованно даже ехать в «Потерянную месу» и помогать им добывать артефакт, не говоря уже о том, чтобы выкрасть его у них! Притворись, будто ничего не знаешь. Я не стану привлекать тебя к соучастию напрямую. Все будет выглядеть так, будто я воспользовался ролью твоего защитника в собственных интересах. Возможно, Дуган обвинит во всем тебя. Я не могу гарантировать тебе полной безопасности, но мы позаботимся о том, чтобы Тану, Коултер и Стэн знали, где ты, и добились твоего благополучного возвращения домой.

Кендра закрыла глаза и прижала ладонь ко лбу. При мысли о том, что ей предстоит, у нее внутри все сжималось. Но если Общество в конце концов откроет Ззикс, наступит конец света. Чтобы помешать этому, стоит рискнуть, не правда ли?

— Ладно, — вздохнула Кендра. — Если ты поедешь со мной, я согласна!

— Очень не хочется везти тебя туда, — прошептал Уоррен. — Стэн мне голову открутит. Но хотя я терпеть не могу рисковать понапрасну и мы, возможно, ошибаемся, по-моему, попробовать стоит.

Кендра кивнула.

Они сидели молча, слушая, как в камине потрескивают поленья. Ожидание затянулось намного дольше, чем ожидала Кендра, но от скуки она не страдала, продолжая прокручивать ситуацию в голове, стараясь понять, как все обернется. Предсказать невозможно, но неожиданно для себя Кендра поняла: она решительно настроилась вместе с Уорреном отправиться в «Потерянную месу» и узнать все, что только можно. А может, и найти то, что им можно украсть.

Дуган вернулся почти через час; едва он переступил порог, как снял маску.

— Извините, что пришлось долго ждать. У капитана сейчас полно дел. Да, он сообщил, что в начале лета в «Дивном» кое-что произошло, так что твои вопросы, Уоррен, вполне оправданны. Если Кендра согласна утром отправиться в «Потерянную месу», ты тоже можешь поехать с ней.

Уоррен и Дуган посмотрели на Кендру.

— Я согласна, — кивнула Кендра. Ей было немного жаль Тану и Коултера, которым придется объясняться с дедушкой и бабушкой. Что бы они ни сказали, Стэн и Рут наверняка придут в ярость!