Наблюдатель

Глава 12

Мина первая услышала этот странный шум. Заметив что она навострила уши, Эрик тоже стал прислушиваться. Потом к ним присоединилась и Фила. Они все сидели и сосредоточено напрягали слух.

Снаружи происходило что-то непонятное. Как будто сыпался песок, но слишком громко для песка. Просто характер звуков был похож. Наконец Фила не выдержала.

— Пойду, посмотрю, — сказала она и резко встала.

Мина и Эрик тоже поднялись. Всем было интересно, что происходит.

Не успели они дойти до двери, как снаружи раздался рассерженный рёв рогатого. Они переглянулись.

— Может не стоит высовываться? — сказала Мина, — у меня недобрые предчувствия.

— Нужно узнать, что там такое творится, — сказал Эрик, — вы ждите здесь, я гляну осторожно.

— Я первая хотела глянуть! — возмущённо сказала Фила, — хотя, ладно, иди! — и она уселась на пол, — чего я везде лезу?

Эрик подошёл к двери и осторожно выглянул наружу. Только мельком увидев что происходит, он тут же прикрыл дверь почти полностью, оставив только маленькую щёлочку.

Весь зал был заполнен какими-то огромными насекомыми. Они были по колено человеку и имели много ног и рыжий цвет. И, судя по всему, были не очень дружелюбными.

Рогатый сейчас находился в кольце этих существ. Они бежали вокруг него, постепенно уменьшая радиус, как будто закручивался большой водоворот из этих насекомых. Вскоре они доберутся до него, и что произойдёт тогда, можно было только гадать. Несмотря на всю мощь рогатого, Эрик не сомневался, что эту битву он проиграет. А то, что битва будет, видно было невооружённым взглядом.

— Ничего себе! — услышал он прямо над ухом удивлённый шёпот Мины. Он даже не услышал, как она подошла. Она смотрела в щёлку прямо над его головой.

Почувствовав её тело рядом со своим, Эрик непроизвольно сглотнул.

— Что там? Дайте тоже посмотреть! — раздался сзади шёпот Филы.

Как Эрику не хотелось остаться на своём месте, он всё же решил уйти от греха подальше. Осторожно выбравшись из-под нависшей над ним Мины, он отошёл в сторону и сделал Филе приглашающий жесть, мол, добро пожаловать. Та тут же влезла на его место.

— Ого! — сказала она, — нам лучше не привлекать их внимания. Я таких никогда в жизни не видела!

— Я тоже! — сказала Мина.

— И я не видел, — сказал Эрик, — но то, что нужно сидеть тихо, полностью разделяю.

Рогатый опять заревел. Он не мог видеть что происходит сзади и его это очень волновало. Ему приходилось всё время поворачиваться вокруг себя, чтобы надолго не оставлять противника за спиной. А многоножки всё сжимали и сжимали круг.

Поняв, что они уже слишком близко, рогатый опять заревел и побежал прямо через них.

Для многоножек это послужило сигналом к атаке. Они бросились на него как волна цунами, залезая друг на друга, в стремлении добраться до такой большой добычи. Почти сразу на месте рогатого образовалась большая и рыжая куча. И эта куча с рёвом бегала по залу, пытаясь освободиться. Это было похоже, как будто под ковром катается шарик.

— Кошмар! — сказала Фила, — эти твари его сожрут! Думала, что у них не получится, но теперь вижу, что сожрут.

— Мне его даже немного жалко, — сказала Мина, — он нам уже как родной стал.

— Да уж, если выбирать между ним и этими насекомыми, я бы выбрала его, — сказала Фила.

Рогатый бегал быстро, при каждом его шаге раздавался хруст, видимо многие многоножки были раздавлены, пытаясь до него добраться. Так как у него было четыре ноги, которые он стремительно переставлял, хруст не прекращался и звучал беспрерывно, без пауз, как будто кто-то медленно разрывал ткань.

Однако, скорость рогатого постепенно стала снижаться. Многоножки добирались до уязвимых частей тела и начинали его заживо есть. Рёв рогатого из агрессивного постепенно превратился в отчаянный. Зверь понимал что умирает, и что ему уже никто не сможет помочь.

— Да уж, — проговорил тихонько Эрик, — как всё быстро меняется. Только недавно мы желали ему смерти, а теперь стоим и жалеем. И хотели бы, чтобы он победил в этой схватке, если бы это было возможно.

Но это было невозможно. Оранжевая куча остановилась, звуки рёва почти сошли на нет и стали больше похожи на всхлипывания, а потом и совсем стихли.

Только цокот тысяч ног по полу теперь наполнял зал, да ещё хруст с того места, где ели рогатого.

Однако рогатым многоножки не ограничились. По полу они цокали, потому что весь мох ими был тут же съеден. Теперь же, они добрались до более крупной растительности. Как будто получив сигнал, они полезли на деревья и те стали тут же оседать на глазах, быстро съедаемые волной насекомых.

— Им что, всё равно что есть? — сказала Фила.

— Может они давно не ели, — пожала плечами Мина, — если проголодались, то готовы съесть что угодно. Мы так же. Я уже подумываю о том, чтобы мха пожевать. Куда они, интересно, направятся, когда всё там съедят?

— Стоит закрыть дверь и затаиться, — сказала Фила.

Они с Миной тихонько, чтобы не шуметь, плотно прижали створку.

— Я сейчас что-нибудь принесу, чтобы подпереть её, — сказал Эрик и убежал. Мох очень кстати глушил его шаги.

Вскоре он притащил какой-то большой полотёр, тоже весь замшелый и заплесневелый. Они подпёрли им дверь, а потом сделали ещё несколько ходок и притащили несколько аппаратов, чтобы усилить баррикаду.

После чего, они ушли вглубь коридора, чтобы ненароком, нечаянным шумом, не выдать своего присутствия.

Когда они подглядывали в щёлочку, многоножек поблизости не было. Те больше кучковались в середине зала, где был рогатый и деревья. Но потом, видимо сожрав там всё что можно, они стали исследовать окрестности и соваться во все щели.

Через некоторое время после того, как Эрик с девчонками ушли вглубь коридора, в дверь начали скрестись и карябаться. Причём очень настойчиво. Кто-то не хотел уходить, пока не узнает, что находится за этой дверью. Вполне возможно, что они чувствовали идущий отсюда запах. Может запах растительности, а может и людей.

Но, поскольку это всё-таки были насекомые, хоть и крупные, сил и мозгов открыть дверь у них не хватило. Хотя, если бы они навалились так же, как на рогатого, баррикада бы не выдержала. Но они не навалились. Возможно, они прощупывали все стены сплошняком, в поисках какой-нибудь щели, где может оказаться что-то интересное. Так что дверь не была особенным объектом их внимания.

Так или иначе, вскоре под дверью всё стихло. Но они не бросились сразу выглядывать и проверять как там дела. Помня что случилось с рогатым, они предпочли перестраховаться и подождать ещё, лишь бы ненароком не привлечь внимание этого прожорливого полчища.

Поболтав шёпотом некоторое время, они, от нечего делать, разлеглись на мху и вскоре уснули.

Проснулись почти одновременно. Кто-то один зашевелился и все повскакивали с перепугу. Но всё было тихо и спокойно. Даже слишком. Тишина стояла гробовая.

— Они ушли? — шёпотом спросила Фила.

Эрик пожал плечами.

— Нужно пойти посмотреть, — сказала Мина, и первая направилась к двери.

Все тихонько последовали за ней. Они, стараясь не шуметь, очень осторожно разобрали баррикаду, блокирующую двери, после чего совсем чуть-чуть приоткрыли створку. Дверь предательски скрипнула. В полной тишине звук показался просто оглушительным.

Они с тревогой переглянулись. Но ничего не произошло. Никто не кинулся врываться в их убежище, не раздалось ни единого звука снаружи.

Они выглянули. Зал был пуст. Совершенно. Вся сказочная красота и растительность полностью исчезла. От неё не осталось и следа.

О произошедшем напоминало только две вещи. Первое, это слабо различимая рыжая полоса на полу, видимо там, где бегал рогатый. Раздавленных многоножек их сородичи тоже не побрезговали сожрать, но какие-то следы хитинового покрытия остались в виде мелкой пыли, лежащей теперь на полу замысловатым узором.

А второй вещью, был скелет рогатого. Панцирь, с торчащими оттуда костями и черепом. Причём всё это было просто отполировано до блеска. Скелет был ослепительно белым. Даже панцирь сиял, обглоданный многоножками. Они видимо пытались его есть, возможно, даже что-то пообгрызли сверху, так, что он стал белым, но сама костяная основа оказалась им не по зубам.

— Бесславная кончина мощного и опасного зверя, — прошептал Эрик.

— Мы так никогда и не узнаем, как он такой здоровый сюда попал, — сказала Мина.

— А то, как сюда попали многоножки, ты не хочешь узнать? — спросила Фила, — тоже не рядовое явление, которое волнует меня гораздо больше. От большого зверя можно спрятаться. А вот если мы встретим этих рыжих уродов, то не думаю, что сможем спастись. То, что они ушли сейчас, не значит, что мы их больше не увидим.

— Если так рассуждать, то мы и мертвецов опять можем встретить, — сказала Мина, — а так же много кого ещё, кого мы пока не видели, но думаю, что они тут есть.

— Кто они? — встрял в разговор Эрик.

— Неважно кто, — пожала плечами Мина, — кто-то. Думаете, мы тут уже всех видели? Тут всё наводнено какими-то существами. И большинство из них опасны. Разве вы не заметили?

— Заметили, — согласилась Фила, — как бы выяснить куда они ушли, чтобы пойти в другую сторону, — задумчиво сказала она.

— Может, выйдем и оглядимся? — сказал Эрик.

Они всё это время продолжали смотреть в зал через приоткрытую дверь.

Они осторожно приоткрыли дверь пошире, чтобы можно было пройти, и медленно вышли в зал.

Ничего не произошло, было всё так же тихо и пусто. Эрик, оглядываясь по сторонам, пошёл к скелету рогатого. Ему очень захотелось посмотреть на него поближе.

Оказавшись рядом, он обошёл его вокруг, не переставая удивляться, насколько хорошо его обработали многоножки. Немного поколебавшись, он залез внутрь панциря через отверстие для ноги, где сейчас была только кость и много свободного места.

В панцире было уютно. Сумрачно, тепло и уютно. Почему ему так показалось, Эрик не знал, но там было так хорошо, что не хотелось уходить. Он слышал, как подошли девчонки и залезли на панцирь сверху. Они уселись там и о чём-то переговаривались.

Эрик с неохотой вылез и присоединился к ним.

Когда он залез на панцирь, Фила ему сказала:

— Разреши наш спор. Как ты думаешь, это случайность или нет? — и она указала ему на пол, возле черепа рогатого.

Череп лежал на боку, и рог упирался в пол. Там, где он касался пола, заканчивалась процарапанная на полу стрелка. Как будто он в агонии это случайно прокарябал. Единственное, что во всей этой самой очевидной теории было странно, так это то, что стрелка была слишком уж правильной и аккуратной.

— А ты как думаешь? — спросил Эрик у Филы.

— Хитрец! Если я тебе скажу, ты тут же примешь сторону Мины, — усмехнулась Фила.

Мина слегка пихнула её ногой, чтобы она не болтала лишнего.

Эрик решил пропустить это замечание мимо ушей, хотя его это и задело. Он был далёк от иллюзии, что никто не замечает его отношение к Мине, но когда ему на это указали, он почувствовал себя неловко.

— Если бы это была линия, то вне всяких сомнений, это была бы случайность. Но то, что это ровная, почти идеальная стрелка, говорит о том, что такое маловероятно. Возможно, но маловероятно, — сказал Эрик.

— Скажи более определённо, — сказала Фила, пристально на него глядя.

— Я думаю, что в этом есть какой-то смысл, — сказал Эрик.

— Случайно появилась эта стрелка или нет? — не отставала Фила.

— На этот вопрос нельзя ответить однозначно, — сказал Эрик, — стрелка появилась здесь, когда рогатый чиркал по полу рогом и физически это случайность. Но само появление стрелки тут что-то значит и оно не случайно.

— Какой же ты скользкий тип, — усмехнулась Фила.

— Не всё делится на плюс и минус, бывает и ноль, — сказал Эрик.

— Возможно, — задумалась Фила, — и что именно, по-твоему, означает появление здесь стрелки?

— Я думаю, что она даёт нам направление, — сказал Эрик, — думаю, что нам нужно пойти туда, куда она указывает.

— Мина думает так же, — сказала Фила.

Эрик внутренне улыбнулся. Ему нравилось, что их с Миной мысли совпали.

— А вот я не согласна с этим, — сказала Фила, — если даже появление стрелки тут не случайно. Нет, не так! Если стрелка появилась тут не случайно, туда идти тем более не стоит. Кто её оставил? Зачем? Чего он хочет добиться? Почему для послания выбрана именно такая форма? Вопросов больше чем ответов.

— Это реактор, — сказал Эрик, пожав плечами, — тут не всегда нужно использовать человеческую логику.

— Ах да, я и забыла что ты у нас тут главный специалист по реактору! — сказала Фила.

— Я не специалист, но кое-что знаю. Так далеко я ещё, конечно, ни разу не заходил. Да и никто из наших не заходил. Не могли найти вход. Копали там, где входы были раньше, а оказывается, нужно было пойти в обход. Но это странное место. Оно может общаться с нами языком событий и обстоятельств. Даже у нас не многие в это верят, но среди тех, кто работал в зоне, такие разговоры ходят. Я раньше об этом не задумывался, но теперь, чем дальше, тем больше верю. Я думаю, что нам нужно идти по стрелке, потому что её оставил не человек, а какая-то другая, необъяснимая сила, — сказал Эрик.

— А вдруг эта сила желает нам зла? — сказала Фила.

— Если бы эта сила желала нам зла, то у неё были сотни возможностей нас убить. Например, заставить многоножек выдавить дверь. Они бы могли это сделать, если бы действовали целенаправленно, — сказал Эрик.

— Всё равно, мне эта идея не нравится, — сказала Фила.

— Значит ты против того, чтобы идти туда, куда показывает стрелка? — спросил Эрик.

— Я против, но подчинюсь большинству. Если вы вдвоём уверены что нам туда, то пойдём туда. У нас так принято в команде, не думаю, что мне именно сейчас стоит менять свои привычки. Тем более, есть шанс, что вы всё-таки правы, — сказала Фила.

— Может и правы, только пока сами не знаем в чём, — сказала Мина, — у нас есть только стрелка.

— Всё-таки интересно, куда убежала эта орава многоножек? — сказала Фила, — не хотелось бы идти по их следу. И почему они бегают тут такой большой толпой? Не удивительно, что они такие голодные, что жрут всё, что встречают на пути. Их ведь слишком много. Как такую толпу прокормить? Не удивлюсь, если они периодически и друг друга едят с голодухи, судя по тому, что раздавленные рогатым трупы исчезли.

— Может, они жили себе где-то, а потом их кто-то спугнул? Заставил покинуть привычное место обитания, вот они и бегают теперь тут как неприкаянные? — предположил Эрик.

— Кто мог спугнуть такую армию огромных насекомых? — пожала плечами Фила, — хотя, наши вполне могли, от них чего угодно можно ожидать! — она усмехнулась.

— Может не кто-то, а что-то, — сказала Мина, — какое-нибудь стихийное бедствие.

— Вроде затопления подземной лаборатории? — улыбаясь, сказал Эрик.

— Вроде этого, — кивнула Мина.

— Ладно, хватит болтать! — сказала Фила, — я, например, очень хочу есть. Если мы будем сидеть тут, то никакой еды не найдём. Нам нужно двигаться, тогда шанс будет.

— Не поспоришь, — сказал Эрик, — тем более, я не уверен что наши придут сюда же. Даже не представляю как их теперь искать.

— Никак, — сказала Фила, — наша задача выжить и найти выход отсюда. У всех такая же. Когда выберемся, тогда и найдём друг друга. Если бы мы знали где они, тогда, конечно, объединились бы. Но мы не знаем. Мы провели тут довольно много времени. Если бы они шли сюда, то уже должны были дойти. Но мы не знаем, что им ещё встретилось на пути или куда они могли свернуть. Да и мы с тобой попали сюда какими-то разными путями. Многоножки, опять же… надеюсь, что они их не встретили. В общем, идём вперёд!

Они определили выход, на который, по их мнению, указывала стрелка. Придя туда, они оказались на идущей спиралью наверх лестнице.

Неожиданно, сверху, прямо на них, выбежала одна из многоножек. Она замерла на секунду, увидев созданий из мягкой плоти, а потом тут же бросилась в атаку.

Конечно, голод её ослепил, и она совершенно не рассчитала свои силы. Это был жест отчаяния. Эрик шагнул вперёд и босой ногой врезал подбежавшей многоножке по голове. В момент удара, она успела ухватить его за большой палец ноги, но не удержала, а вырвав клок мяса, полетела, кувыркаясь, и врезалась в стену. Ударившись об нее, она упала и затихла. Но Мина уже была рядом и пяткой размозжила ей голову.

— Надеюсь, что она тут одна. Просто заблудилась, — сказала Мина.

— Вот гадина! — сказал Эрик, держась за ногу, — успела укусить! Надеюсь, что она не ядовитая!

Фила подошла к многоножке, встала рядом и стала её разглядывать сверху.

— Вы как хотите, а я, пожалуй, поем, — сказала вдруг она.

— Ты уверена? — с сомнением сказала Мина.

— По идее, тут должно быть много белка. Мы часто ели насекомых, когда попадали в трудные ситуации. Правда, обычно знакомые виды и не такие большие особи. Но, какая разница? — сказала Фила.

— Я бы не стал этого делать, — сказал Эрик, забинтовывая себе палец обрывком халата.

— А я стану. Потом мы подождём некоторое время, и если со мной всё будет в порядке, то рекомендую вам сделать то же самое. Если часть многоножек рассеялась по коридорам, то у нас будет неограниченная кормовая база… если, конечно, я не отравлюсь… — сказала Фила и стала откручивать одну из множества ног насекомого.