Пётр не вполне понял откуда взялся этот импульс, но не раздумывая ему последовал. В душе он был уверен, что делает это, чтобы вывести из под удара Лиану и Мину. Жребий предсказать невозможно, он не мог позволить, чтобы его дочь так рисковала собой. Но потом, анализируя произошедшее, он не мог избавиться от ощущения, что на его решение кое-кто повлиял. И кто именно, гадать особо было не нужно.
Когда он шагнул в алый квадрат, то, как будто, упал в пропасть. Возникло ощущение что он падает, и исчезло понимание верха и низа, словно он был в невесомости.
Кругом висел алый туман, такой же яркий, как и прямоугольник, в который он вошёл. После небольшой паузы издалека стал раздаваться звук. Это было похоже на сигнал тревоги, который приближался, становясь всё громче и громче. Как будто сирена завывала.
Этот звук очень напрягал. Он буквально кричал, что что-то идёт не так, как должно. Что ситуация критическая.
Вскоре, через сирену стал различим другой звук. Металлический голос без остановки повторял:
— Опасность! Опасность! Опасность! Двойное сознание! Возможен конфликт воли! Аварийная ситуация!
И так по кругу, снова и снова.
Пётр растерялся. Он, разумеется, понимал, о чём идёт речь, но совершенно не знал, что ему делать.
Он вдруг почувствовал что расслаивается. Физически. Он знал, что такое почкование, и сейчас понял, что является участником этого процесса. От него вправо отделялось как будто второе его тело.
Он удивлённо повернул голову и увидел что это тело, не вполне настоящее. Да, оно как бы отслаивается от него, но всё состоит не из плоти, а из густого тумана. Похожего на тот, что его окружал, только гораздо более концентрированного и тёмного. В очертаниях он стал различать Артура.
Артур начал отдаляться и тонкие струйки тумана, которые ещё связывали его с Петром, стали рваться и развеиваться с лёгкими завихрениями. Туманный Артур отплывал от него всё дальше и дальше. Наконец, он повернулся к Петру. Туман, из которого он состоял, уплотнился настолько, что стала видна мимика. Он улыбался.
— Спасибо! — сказал Артур.
— За что? — не понял Пётр, и заметил, что разговаривают они мысленно, как будто Артур до сих пор сидит в его голове.
Тот как будто услышал его мысли и ответил на незаданный вопрос:
— Я ещё с тобой, но скоро уйду. Это лучший выбор для меня. Я уже вижу реактор изнутри, и он прекрасен! Я даже не предполагал, что это может быть настолько красиво!
— А что будет со мной? — спросил Пётр.
— Не знаю! Я ещё не интегрировался, он пока проверяет меня на совместимость, — сказал Артур и замолчал, как будто увидел что-то внутри себя.
— Другими словами, ты можешь ещё и не подойти? — удивился Пётр.
— Могу, но это маловероятно. Сейчас это скорее формальность. Реактор в ужасном состоянии, нужно срочное вмешательство и я уже начинаю понимать, что нужно делать. Как будто процесс переноса сознания уже идёт, хотя он до конца и не одобрен, — сказал Артур.
— Одобрен кем? — спросил Пётр.
Артур посмотрел на него удивлённо.
— Не знаю! — искренне сказал он, — но одобрение, как будто, внешнее. Это не сам реактор решает. Если бы он мог, я был бы ему не нужен.
— Теперь ты будешь решать за него, если тебя примут? — спросил Пётр.
— Нет, я не буду решать за него. Я и буду им. Я уже вижу, как это будет. Артура больше не будет. И реактора, каким он был до этого, больше не будет. Будет новое… не знаю как назвать… образование… сущность… явление… в общем, нечто новое, — сказал Артур.
— А с тобой можно будет продолжать общаться? Ты будешь понимать людей? — спросил Пётр, — или изменишься до такой степени, что это будет уже невозможно?
— Общаться будет можно! Оставшаяся часть человеческой личности, будет своего рода интерфейсом, через который можно будет коммуницировать с реактором. Иначе, это будет невозможно, как сейчас. Те, кто смогли его создать, не смогли создать систему управления. Как я и сказал — интерфейс. Из-за этого все проблемы и начались. Но теперь я сам смогу многое исправить, а потом будем решать, как использовать реактор на благо человечества. Ведь именно для этого он и был создан. Это его предназначение… как же мне хорошо! — неожиданно закончил Артур.
— И что ты будешь делать сейчас? — спросил Пётр.
— Начну исправлять те искажения, которые вызвал реактор. Но постепенно, чтобы не нанести вреда окружающему миру и людям в нём проживающим. Это основная задача. А потом, подумаю над развитием транспортной системы. Это важно. Но очень сложно. На планете много проблем, которые нужно решать совместными усилиями и в первую очередь нужно вылечить «Сердце», — сказал Артур.
— Чьё сердце? — не понял Пётр.
— Спроси у Лианы, она знает, о чём речь. Займитесь «Сердцем», — сказал Артур и стал постепенно удаляться.
— Постой! — крикнул Пётр, он вдруг понял, что с момента начала разговора сирена смолкла, и они висят в этом тумане в полной тишине, — у меня ещё много вопросов!
— Каких? — спросил Артур и перестал удаляться.
— Не знаю, — растерялся Пётр, — но они наверняка есть, просто их нужно сформулировать!
— Меня одобрили, мне пора! Тебя я верну обратно. Вы все сможете подняться на поверхность на лифте, не придётся больше бегать по коридорам. Наверху я тоже постараюсь навести порядок, но не сразу, так что будьте осторожны. Фауна всё равно в долине агрессивная, — сказал Артур и опять стал уплывать вдаль.
Пётр хотел ему ещё что-нибудь сказать, но на ум ничего не приходило.
— Когда мы увидимся? — крикнул он единственный вопрос, который смог придумать.
— Когда будет нужно, — донёсся издалека голос, — может через минуту, может через год, может никогда, — сказал Артур и окончательно растворился. Пётр почувствовал, что его затягивает в воронку такого же алого цвета, как и всё вокруг. Он почувствовал что куда-то падает и закричал…
Исчезновение Петра вызвало всеобщее смятение. Это было неожиданно. Лиана просто решилась дара речи и плакала сидя на полу. Остальные смущённо молчали, не находя что сказать.
Один Лавр заметил странное в цифрах над алым прямоугольником. Они пришли в соответствие с живыми существами, находящимися в комнате. Теперь там горела число «18». А он хорошо помнил, что до этого было «20». То ли дедушка ушёл не один, то ли что-то ещё. Его очень волновало, что он не может этого понять и разобраться в ошибке. Это даже отодвигало на второй план исчезновение дедушки. Почему-то это несоответствие чисел он считал очень важным.
Прошло буквально несколько минут, как свет опять ярко мигнул, и прямоугольник превратился в воронку, в центре которой угадывалась маленькая фигура.
Все отпрянули в стороны, кроме Лианы. Она так и продолжала сидеть на полу.
Вскоре стало ясно, что воронка не засасывает, а наоборот. Из неё даже задул лёгкий ветерок. И фигура, которая виднелась вдалеке, постепенно приближалась и стало слышно, что она кричит.
Лиана резко встала и начала пристально вглядываться в центр воронки. Буквально через несколько секунд, вращение резко ускорилось, и раздался звонкий хлопок, после чего всё заволокло алым дымом.
Из середины этого густого облака раздался кашель, и хлопья дыма стали развеиваться. Сквозь них проступила фигура. Почти сразу все узнали Петра, который всё никак не мог откашляться.
Дым быстро оседал и стало видно, что комната теперь пуста, алого прямоугольника, как и воронки, нет, на их месте остался только Пётр.
Лиана резко подошла к нему и ударила кулаком в грудь.
— Никогда! Больше! Так! Не! Делай! — чеканя слова, проговорила она, добавляя к каждому слову удар по груди отца.
Он перехватил её руку и прижал Лиану к себе.
— Ли, успокойся, всё хорошо! Так было нужно, — сказал Пётр, гладя её по голове. А Лиана притихла и начала всхлипывать у него на груди.
В воцарившейся тишине, которую все боялись нарушить, вдруг раздался голос Руперта:
— Извините, я стесняюсь спросить, но что там с реактором?
— Всё в порядке, — кивнул ему Пётр, — я его починил.
— Как? — Лиана подняла на него заплаканные глаза, — ему же нужно было сознание!
— Я дал ему его, у меня всё равно два было, — и Пётр ей подмигнул.
Лиана повернулась и посмотрела на остальных, думая, что это она чего-то не понимает, а на самом деле всё ясно. Но на лицах стоящих вокруг людей было точно такое же недоумение. Она опять повернулась к Петру.
— Я не понимаю! — сказала Лиана.
— Вон, у Марго спросите, она в курсе, — кивнул на неё Пётр, — мне сейчас тяжело рассказывать, я очень устал. У меня только что личность из мозга вытащили, нужно немного оклематься.
Все повернулись к Марго.
— Подтверждаю, — развела она руки в стороны, — в нём гостил ещё один человек. Тот, который бегал тут в халате. Хотите верьте, хотите нет.
— Так вот почему счётчик считал тебя за двоих! — сказал Лавр, испытав облегчение от разрешения этой загадки, — выходит, он считал не живых существ, а сознания!
— Так что, получается, что всё закончилось? — спросил Руперт, — значит, жребий не нужен? Никому жертвовать собой не придётся?
— Закончено только с реактором. И то не всё. Но да, жертвы не нужны. Мы свободны и можем идти, — сказал Пётр.
— Только вот куда? — усмехнулся Савва, — мы тут заперты.
— Лифт отвезёт нас на поверхность, — сказал Пётр и кивнул на стену за их спиной.
Все обернулись. На той стене, где раньше были двери, через которые они входили, теперь их не было. Зато были большие створки грузового лифта.
— Никогда к этому не привыкну! — сказала Фила, подошла к лифту и нажала кнопку вызова.
Лифт дзынькнул и двери расползлись в стороны. Места внутри было много, все уместились без проблем. Горела цифра минус семь. Фила нажала на единицу. Створки закрылись и лифт поехал.
Было странно не чувствовать опасности и подвоха в происходящем, но все мгновенно прониклись неким спокойствием и уверенностью, что всё теперь будет хорошо. Проблема решена, и можно расслабиться.
Створки лифта разъехались в стороны, и прямо перед ними оказалась стена из вьющихся растений. Те, кто стоял ближе к выходу, стали раздвигать их руками и внутрь пробились яркие солнечные лучи. Марго радостно обернулась назад.
— Ребята, мы наверху! Ура! — и она стала разрывать сплетенные стебли, чтобы можно было выйти.
Створки лифта открылись в стене огромного здания, которое теперь возвышалось над ними. И выходили они наружу, прямо на улицу. Возможно, через этот лифт, если он существовал раньше, происходило снабжение некоторых уровней. К нему можно было подогнать машину и разгрузить сразу внутрь.
А то, что лифт существовал раньше, было как-то само собой разумеющимся. На всех обрушилось ощущение реальности. Мир вдруг стал таким, каким они его знали раньше и уже стали забывать. Это чувство было неуловимым, не понятно было, что его рождает и откуда оно берётся. Но оно было. Мир стал прежним.
Все повалились на траву, которой поросла поляна перед лифтом. Было здорово просто лежать на земле и греться на солнце.
— Вик, термос всё ещё у тебя? Давай попьём кофе, — махнула ему рукой Лиана.
Вик и Мина радостно подбежали к ней и уселись на траву. Они стали наливать кофе в крышечку и пить по очереди. Остальные, видя, что в ход пошёл термос, тоже стали подбираться поближе, надеясь приложиться к живительному напитку.
Но на пятой крышечке термос закончился.
— Всё! — Вик, не веря своим глазам, тряс термос над крышечкой.
— Ну ё-моё! — с досадой сказал Руперт, — как жить-то теперь? Я уже пристрастился к этому сосуду.
— Добро пожаловать в реальный мир, — философски сказал Савва.
— На всякий случай, скажу всем! — громко произнёс Пётр, — мне сказали, что расслабляться особо не стоит. Здесь по-прежнему полно агрессивной фауны. Должно быть лучше, чем раньше, но всё равно нужно держаться настороже. Совсем безопасно тут не стало.
— Хорошо, что предупредил, — искренне сказала Марго, мгновенно посерьёзнев, — а то мы впали в эйфорию, а так и до беды недалеко. Ребят, вы всё слышали? Органы чувств не выключаем.
— Слышали! Всё ясно! — забубнили наёмники.
Никому не хотелось опять напрягаться. Хотелось ни о чём не думать и ни за чем не следить.
Лавр сидел, скрестив ноги и погрузившись в себя. Лиана с тревогой поглядывала на него, но не решалась беспокоить. По его лицу было понятно, что он чем-то очень озадачен. Как будто узнал плохую новость.
Наконец Лиана не выдержала.
— Лаврик, — она слегка коснулась его колена, — всё в порядке?
— Не очень! — он отрицательно покачал головой, стряхивая оцепенение, — я опять допустил ошибку. Но и по-другому поступить я не мог. Я не мог бросить тебя. Но и Юну нельзя было отпускать одну. Когда я уже перестану ошибаться? Нужно было найти другое решение.
— Что случилось? — с тревогой спросила Лиана.
— Не знаю, — Лавр покачал головой, — я не могу пробиться. Но что-то произошло. Эх, был бы Аксель рядом, я бы, наверное, смог узнать. Одних моих сил не хватает. Шторм усиливается.
— Это Юна? С ней всё в порядке? — Лиана пристально смотрела на Лавра.
— Надеюсь! — он вздохнул, — мам, я, правда, не знаю. Сам очень хочу узнать, но не могу.
— А реактор никак со штормом не связан? — спросила Лиана, — может теперь он станет стихать?
— Нет, что ты! — Лавр улыбнулся, — шторм это стихия глобального масштаба. А реактор, всего лишь устройство. Непонятное для всех, но устройство.
— Надеюсь, что всё в порядке, — сказала Лиана и задумалась.
Выживальщики сидели вдвоём, слегка в стороне ото всех.
— Ну, Сав, что будем делать дальше? — спросил Руперт.
— Не знаю, но пока будем держаться коллектива. Отбиваться точно не стоит. Посмотрим. Если тут живут люди, значит, у них есть какие-то города или что-то в этом духе. Будем искать своё место в этом мире. В том-то нас уже списали. Назад дороги нет. А если бы и была, возвращаться не стоит, не для того мы сюда ехали, — сказал Савва.
— Полностью поддерживаю, — сказал Руперт, — держимся людей, а там будет видно.
Тимур повалился на траву и тут же заснул. Он, видимо, был очень сильно вымотан. Но когда Эрик подошёл и сел рядом, то тут же тревожно вскочил. Увидев, что это свой, расслабился и лёг обратно.
— А ты, я смотрю, на взводе, — усмехнулся Эрик.
— Ты не представляешь, через что я прошёл, — сказал Тимур и зевнул, — честно говоря, я думал, что не выживу. Думал так не один раз, а долго. Всё время! Я был в таких местах, которые даже вообразить себе не мог. Но я этому даже рад. Чувствую себя теперь другим человеком. Только спать хочется. Мне кажется, что я не спал уже много дней.
— Помыться тебе тоже не мешало бы, — сказал Эрик.
— Это да, — улыбнулся Тимур и обвёл взглядом поляну, — как и многим здесь.
— Но ты в этом, безусловный лидер, — сказал Эрик, — ладно, отдыхай!
Тимур положил голову себе на руку и тут же уснул. Воспользовавшись относительной безопасностью, организм не стал терять времени даром и стал брать своё.
Как им было не лень, но наёмники взяли на себя миссию охраны периметра. Посовещавшись, они разбились на тройки и быстро обследовали окрестности. Ничего опасного или даже подозрительного они не обнаружили, но вернувшись, всё равно выставили дозорных. Дежурить решили по двое и меняться часто, потому что всем хотелось отдохнуть после подземелий, коридоров, тупиков и беготни.
— Пап, не хочешь рассказать, что произошло? — наконец добралась до отца Лиана.
— Обязательно, Ли, обязательно! Но давай не сейчас. Я не шутил, когда говорил что мне нужно прийти в себя. Я не очень был рад пассажиру, который поселился в моей голове. Но он там занял определённое место и теперь, когда его оттуда выдернули, у меня ощущение дыры в голове, — сказал Пётр, — я тебе расскажу всё-всё, но позже. Когда немного оклемаюсь.
Пётр откинулся на траву, заложив руки за голову. Но тут же глаза его стали расширяться от удивления, и он вскочил обратно.
— Это что ещё такое! — выкрикнул он, глядя вверх.
Все повскаквали и уставились на небо. Там разгоралось голубое пламя. Оно искрилось и бушевало, как внезапно появившийся ураган. Пламя росло и заполняло собой всё небо. Оно находилось не очень высоко, хотя, возможно, так казалось из-за его размеров.
Когда оно достигло пределов своего роста, то внезапно заискрилось ещё сильнее и схлопнулось,с оглушительным звуком.
Прямо над ними, на месте, где было голубое пламя, завис огромный чёрный военный корабль.
— Твою ж мать! — тихо пробормотал Марк, но все его услышали.