Наблюдатель

Глава 21

Пиршество длинных на поляне продолжалось несколько дней. Они оказались рабами своих желудков и очень зависимы от того вещества, которое содержалось в местной фауне. Это вещество действовало как наркотик, заставляя есть до потери сознания. От этого можно было и умереть, но, похоже, не длинным. Они чувствовали себя нормально. Правда, из длинных, они стали превращаться в раздутых. Желудки начали очень сильно выпирать, мешая им двигаться.

Ване удалось удержать себя в руках и не поддаться этому опьянению. Он так же вытащил силой с поляны Зою и Микки. Они сопротивлялись, но поскольку доверие уже возникло, то не особо агрессивно. Просто старались вырваться и добраться до дерева.

Ваня держал их, пока Зоя не пришла в себя и не осознала что произошло. Она знала этот эффект, такое бывало и раньше. И каждый раз бороться было очень тяжело. Чтобы их отвлечь, Ваня дал им оставшееся мясо. Они его доели, пока ждали окончания вакханалии длинных и деревяшки.

Ваня боялся, что это затянется очень надолго, ведь дерево было огромным, есть его можно было не одну неделю. Но всё разрешилось само собой. Дерево начало протухать и терять свою привлекательность. Не сразу, но энтузиазм длинных стал снижаться.

Снижение пищевой привлекательности, всё равно не заставило их сразу отказаться от еды. Видимо, для них это было очень важно — есть, когда представляется такая возможность. Даже когда дерево уже начало сильно вонять, и оставаться рядом с поляной было тяжело, длинные, пусть и не очень охотно, продолжали его есть, стараясь выбирать наименее испорченные части.

Они потеряли здесь пять дней, когда, наконец, деревяшка сдался, откололся от старших товарищей и пришёл к Ване. Он улёгся неподалёку и стал гладить раздутое пузо, слегка постанывая. К вечеру подтянулись и длинные. Они тоже разлеглись поблизости и впали в некий анабиоз.

Ваня, глядя на них, тяжело вздыхал. Отсюда было нужно уходить, потому что вонь усиливалась с каждым часом, но было понятно, что до утра, придётся задержаться точно. Придут ли длинные в себя к утру, тоже было большим вопросом.

Идти без них, Ваня опасался, иначе бы они ушли раньше. По крайней мере, удалились бы на некоторое расстояние, чтобы не видеть и не нюхать происходящее. Но территория была опасной и неизвестной. Длинные обладали каким-то чутьём к существующим тут опасностям. Или у них были какие-то особенности восприятия, которые позволили видеть то, что люди видеть не могут. В любом случае, идти было лучше вместе.

Однако утром, длинные были в хорошей форме. Раздутость и отёчность ещё не сошла, но заметно уменьшилась. По ним было понятно, что они и сами хотят отсюда уйти, как можно быстрее.

Ваня сделал из самодельной сумки, в которой носил мясо, что-то типа рюкзака и с разрешения Зои посадил туда Микки. Теперь тот ехал у него на загривке, уютно устроившись в этой переноске.

Длинные вели их не по прямой. Они постоянно что-то обходили. Сначала Ваня пытался выяснять в чём дело, но поскольку это было задачей не из лёгких, плюнул на это. Главное, что основное направление движения совпадало с его целью.

Это повышало взаимное доверие. Людям пришлось положиться на длинных. Но те, тоже понимали, что обязаны Ване спасением и не собирались его подводить. У них были какие-то свои представления о долге и о дружбе. Впрочем, это было понятно ещё по деревяшке. Хотя, некоторые поступки могли и озадачить. Как ни крути, всё же другой вид. Что там у них в головах происходит?

Длинные, похоже, наелись надолго вперёд, но у людей проблема с едой, а главное, с водой, стояла очень остро. Поэтому, когда они нашли ручей, их радости не было предела.

Они вышли на кромку леса, перед ними было большое, когда-то залитое бетоном, пространство. Ручей выбивался прямо сквозь трещину в бетоне и бежал вдоль леса, постепенно промывая себе русло всё глубже и глубже. Вода была прозрачная и холодная.

Оказалось, что длинных тоже мучает жажда. Они улеглись прямо на старый, раскрошившийся бетон и погрузили свои лица в воду. Ниже по течению, вода почти исчезла и ручей временно перестал существовать. Они всасывали в себя весь поток. Но это продолжалось недолго, пока они не наполнили свои растянутые желудки.

Потом попил Ваня, посмотрел на Зою, пожал плечами и сказал:

— Кажется нормальная, но для уверенности можете подождать немного, всё ли будет со мной в порядке.

Микки, сидя у него за спиной, видел воду и начал плакать, недоумевая, почему ему не дают попить.

— С водой, в отличие от животных, обычно проблем нет, — сказала Зоя, — сейчас я попробую, если ничего не почувствую, то нужно будет напоить Микки. Он не поймёт, почему все пьют, а ему не дают.

— Как скажешь! — кивнул Ваня, — ты мама, тебе виднее.

Они все напились и решили устроить здесь привал. Ваня сидел и оглядывал окрестности. Здесь, поскольку деревья в основном заканчивались, видимость была лучше.

То расстояние, которое они прошли, было не столь уж и большим. Во времена работы космодрома, его можно было пройти в течение одного дня туда и обратно. Но сейчас они петляли, обходя невидимые опасности. Часто останавливались. Это не считая потерянного времени на поляне, с убитым Ваней деревом.

Сейчас они уже находились на краю взлётного поля. Оно тоже было разбито на сектора и перемежалось гигантскими ангарами, но это была уже несколько иная территория. Тут простора было значительно больше. И поскольку видно было дальше, то казалось что и опасностей тут меньше. Как выяснилось, в этом Ваня заблуждался.

Когда он собрался двигаться дальше, посадив Микки на его место, деревяшка решительно преградил ему дорогу и отрицательно покачал головой.

— Туда идти нельзя? — спросил Ваня.

Деревяшка кивнул.

— Там опять слизняк? — спросил Ваня.

Деревяшка смотрел на него, не собираясь уходить с пути, но ничего не ответил, видимо не понял вопрос.

Потрескавшийся бетон впереди весь порос низкорослой травой, с синим отливом. Она росла клочками, пробиваясь, где возможно в трещинах и там, где бетон разрушился. Ковёр был далеко не сплошной.

Деревяшка сходил в лес и принёс большую палку, потом дошёл до края этой травы и бросил на неё эту самую палку. Раздалось шипение, от палки пошёл лёгкий синеватый дымок, она стала проседать и деформироваться. Вскоре она истлела полностью, так, что и следа не осталось.

— Да уж, — Ваня почесал затылок.

— Ушшш, — раздалось у него из-за спины.

Все посмотрели на торчащую голову Микки. Она улыбалась.

— Думаешь, если перешагивать траву, мы не сможем там двигаться? — спросил Ваня и попытался изобразить, что он имеет ввиду, широко шагая на месте.

Деревяшка его понял, но отрицательно покачал головой. Возможно, он знал что-то ещё, не только про траву. Просто не мог сейчас этого объяснить.

Тут, неожиданно, подали голос длинные. Они начали что-то хрипло лаять, и Ваня с удивлением понял, что они напуганы. Страха в них он не видел, наверное, с того момента, когда их тыкали электрошокером.

Быстрым шагом они скрылись в лесу, буквально через несколько секунд перестав мелькать среди деревьев.

Это было очень стремительное бегство. Деревяшка ухватил Ваню за руку и потянул вслед за длинными.

— Что происходит? — настороженно спросила Зоя.

— Пока не знаю, но думаю, что нам лучше последовать за нашими друзьями, — сказал Ваня.

Они все быстро скрылись в зарослях и затаились там. Бежать далеко, сломя голову, опасаясь неизвестно чего, Ваня не стал. Хотелось сначала понять, в чём дело. Он передал рюкзак, в котором сидел Микки, Зое и она удивительно ловко надела его на себя. По ней было видно, что она готова спасаться бегством при малейшей опасности. Инстинкт выживания включился на полную мощность. В последнее время она делегировала функцию защиты своим новым знакомым и вела себя гораздо спокойнее, чем раньше. Но как только запахло жареным, прежние привычки вернулись.

Ваня достал мачете и убедившись, что Зоя с ребёнком в относительной безопасности, стал пробираться обратно к кромке леса, чтобы посмотреть, что же так напугало длинных и деревяшку.

Деревяшке это не понравилось. Он всем своим видом показывал что нужно уходить, но Ваня к нему не прислушался. Тогда деревяшка неохотно поплёлся следом за ним, тяжело вздыхая и недовольно бормоча.

Они засели в кустах на самом краю леса и стали ждать. Сначала всё было тихо. Потом появился тот, кто так напугал длинных. Он был далеко, но они его, всё равно, сначала услышали, и только потом увидели.

Вдалеке раздались бухающие звуки, которые оказались шагами этого существа. На дальнем конце бетонного поля, поросшего жгучей синей травой, находился большой, полуразрушенный ангар. Из-за него-то и вышел этот… монстр. Другого слова для этого существа Ваня не нашёл.

Он был очень большим, значительно крупнее длинных, а ведь они были высотой около пяти метров. Точнее с такого расстояния было тяжело оценить. Но, судя по тому, что его шаги отдавались даже здесь, существо было действительно очень мощным.

Отдалённо оно напоминало человека. Но только набором конечностей и тем, что ходило на задних лапах. Передние лапы были очень длинными, почти до колен. Морда свирепая, с огромными клыками. Существо целиком было покрыто тёмно-коричневой шерстью, почти чёрной.

Шагало оно медленно, как будто специально сильно топая, чтобы все задолго знали о его приближении.

— Как оно охотится, если такое шумное? — пробормотал Ваня, — от него же все разбегаются, только заслышав шаги.

— Фуррртратыщтамстааааа… — зашипел на него деревяшка, и Ваня на него удивлённо посмотрел. Ему показалось, что он уже почти различает смысл сказанного. Фраза была настолько внятной, что казалось, если деревяшка её повторит, то Ваня обязательно поймёт. Хотя, может быть, это был просто набор звуков, призванный заставить его замолчать.

Существо вышло на бетонное поле и пошло прямо по нему, ничуть не обращая внимания на траву. Хотя это было и далеко, но даже отсюда было видно, что когда он наступал на синие стебли, то вокруг огромных ног начинал куриться синий дымок. Шипение отсюда слышно не было, но оно наверняка присутствовало тоже.

Однако существо не обращало на это ни малейшего внимания. Оно медленно топало, иногда озираясь по сторонам, и как будто кого-то выискивало.

Вдруг, что-то привлекло его внимание. Оно присело, пристально глядя вперёд, и вдруг сорвалось с места.

Ваня понял, как оно охотится. Оказалось, что при желании этот зверь очень быстро бегает, периодически отталкиваясь руками. Он стремительно пересекал бетонное поле, увидев что-то на другой его стороне.

Им повезло, что бежал он не в их сторону, а параллельно кромке леса, где они укрылись.

— Фуррртратыщтамстааааа… — опять прошипел деревяшка.

Ваня посмотрел на него. Ему показалось, что в прошлый раз Деревяшка издал точно такой же набор звуков.

— Это его так называют? — спросил Ваня, указывая на существо, которое уже почти достигло края бетонного поля.

— Фуррртратыщтамстааааа, — внимательно глядя ему в глаза, повторил Деревяшка.

— Слишком длинное название, я не запомню, — сказал Ваня, — пусть будет просто Фур, — он ткнул пальцем в сторону существа, которое поймало кого-то в зарослях и теперь оглушительно орало, наверное, от радости.

От этого истошного ора, по спине начинали бегать мурашки.

Деревяшка внимательно смотрел на Ваню и о чём-то думал. Потом ткнул в сторону существа и спросил:

— Фур?

— Фур, — кивнул Ваня.

— Фур! Фур! — радостно сказал Деревяшка, поняв, что они нашли слово, которым будут пользоваться вдвоём, имея ввиду одно и то же.

Ваню тоже порадовал этот простой шаг в коммуникации. Странно, что раньше они таких слов не нашли.

— Как же нам теперь пройти мимо него? — сказал Ваня, самому себе.

Но деревяшка воспринял вопрос на свой счёт. Неизвестно что он понял из этих слов, но какие-то выводы сделал.

— Фур? — он указал на существо, которое мелькало иногда на окраине бетонного поля, иногда оглашая окрестности своим рёвом. Похоже, оно трапезничало, чему было весьма радо.

— Фур, Фур, — кивнул Ваня, — как бы нам пройти мимо Фура, да ещё и по этой жгучей траве, — сказал он задумчиво.

Деревяшка вдруг сорвался с места и исчез в зарослях.

Ваня долго дежурил в кустах, наблюдая за взлётным полем. Фур закончил свой приём пищи, послонялся там, где он настиг свою жертву, после чего, всё так же громко топая, побрёл обратно, в сторону большого полуразрушенного ангара, из-за которого сначала и появился.

Ваня подумал, что Фур вполне может иметь отношение к разрушению ангара.

Уже начинало темнеть и стоило подумать о ночлеге. Длинных видно не было. Деревяшка тоже куда-то запропастился. И если в нём Ваня был уверен, зная, что тот вернётся обязательно, то с длинными было сложнее. Может быть, страх оказался более сильным чувством и они уже далеко отсюда.

Не хотелось лишаться обзора, но всё же Ваня с Зоей решили уйти поглубже в лес. Это показалось более безопасным. Однако, не очень далеко, поскольку никого из проводников рядом не оказалось, а самим блуждать было страшно. Кто знает, какие ещё там могут быть опасности, мимо которых их провели мимо, а теперь, возвращаясь, они вполне могут туда вляпаться.

Спали плохо, потому что издалека периодически доносился рёв неугомонного Фура. Тут была его территория. Странно было, как он всех отсюда не разогнал и ещё попадается кто-то, кем он может поживиться. Хотя чего тут странного. Они сами, вне всяких сомнений, тоже для него дичь, но припёрлись же сюда.

Деревяшка появился перед рассветом, изрядно их напугав. Он был очень возбуждён и всем своим видом показывал, что нужно идти за ним. Быстро собравшись, они пошли туда, куда он их звал.

По направлению движения Ваня понял, что они пытаются обойти поле с синей травой. Причём с той стороны, где вечером ужинал Фур.

Возможно, это была хорошая идея. Вряд ли он придёт сегодня туда, где только что наследил. Тем более, Деревяшка, скорее всего, всё уже проверил, прежде чем их туда вести.

Шли долго. Уже и солнце поднялось над горизонтом, а они ещё и близко не обошли взлётное поле.

Только к обеду, когда солнце было уже в зените, они дошли до места, где пировал вчера Фур. Стало понятно, почему он провёл тут так много времени. Сюда забрело небольшое стадо копытных. Теперь место, где он их настиг, выглядело так, как будто животных здесь взрывали. Деревья были переломаны и все забрызганы кровью. Кое-где на ветвях висели даже рваные куски шкур и обломки рогов. Фуру вчера очень повезло.

Место было очень неприятным, тут пахло смертью и яростной жестокостью. Понятно, что более сильные едят более слабых, но не так. Здесь жертв просто разрывали на куски, в слепой звериной ярости. Очень хотелось отсюда побыстрее уйти.

Они быстро миновали это место, и пошли дальше. Через пару часов они достигли небольшой группы ангаров, стоящих неподалёку от того сектора взлётного поля, который они обошли и где увидели впервые Фура.

Ангары давали некое чувство защищённости, они должны были скрыть их за собой, чтобы этот монстр их не заметил. Но, как оказалось, скрыли они не только их.

В этом месте бетон был под ногами без травы, поэтому шли они быстро. Даже слишком быстро. Они так разогнались, стараясь уйти подальше от опасности, что потеряли бдительность. Вывернув из-за угла ангара, они пробежали быстрым шагом ещё метров пятьдесят, прежде чем заметили его.

Первым его увидел Деревяшка и испуганно вскрикнул. Звук был негромкий, но Фур его услышал. Он лежал на бетоне плашмя, в тени одного из ангаров, поэтому слился со стеной, и они его не увидели.

Фур резко сел и начал разворачиваться на звук.

Ваня медленно стал спускать с плеч рюкзак, в котором сидел Микки.

— Я постараюсь его отвлечь, а ты беги как можно дальше. Постарайтесь найти укрытие, где бы он вас не нашёл, — прошептал он Зое.

— Мы не сможем! Нам не убежать! — трясущимся голосом прошептала она в ответ.

— Попытайтесь! — сказал Ваня и медленно вытащил мачете. Хотя мачете было тут бесполезно.

— Фуууууур, — выдавил из себя Деревяшка и Ваня с удивлением отметил, что тот не убежал.

А Фур медленно вставал, понимая, что его жертвам некуда деться. Ваня тоже понимал, что у них нет шансов. Даже у Зои с Микки. Он снесёт его с пути и непременно их догонит. Буквально в несколько шагов.

— Ты подавишься мной! — проговорил Ваня и перекинул мачете из руки в руку, — я застряну в твоей поганой глотке!

Фур радостно заревел в ответ, хотя вряд ли слышал, что сказал Ваня. Он собирался обедать.