Наблюдатель

Глава 4

Пётр при помощи черепорога вёз девочек по коридорам довольно долго. Черепорог время от времени хотел сделать что-то самостоятельно, но Пётр ему не давал. Животное не очень понимало, что с ним происходит, но продолжало послушно идти. Шло и не ело, даже если встречало что-то заслуживающее внимания. Устало, но не ложилось отдохнуть. Ещё и две попутчицы его раздражали. Сидели у него на спине, как ни в чём не бывало.

Наконец коридор их привёл в большое открытое пространство. Это было что-то вроде центрального холла лаборатории. Огромная круглая площадь, с большим количеством ярусов на стенах, куда выходили множественные коридоры. В центре было огромный фонтан, который работал! Высоко-высоко наверху, был стеклянный купол.

Девочки подумали, что там небо, потому что через купол просвечивало что-то голубое. Но Пётр знал, что вершина этого купола тоже находится глубоко под землёй и это сделано специально, чтобы создать у сотрудников иллюзию, что они где-то рядом с поверхностью, раз даже небо видно.

Правда, сотрудников тут уже многие годы не было. Всё заросло удивительно яркой сказочной растительностью, как в коридоре. Не менее яркие насекомые сновали туда-сюда. В выросших прямо посреди зала деревьях пели птицы, тоже очень яркие, как и всё остальное. Буйство красок заставляло усомниться в реальности происходящего.

Пётр остановил черепорога и рассматривал через него окружающее. А ещё, нужно было понять, куда двигаться дальше.

Картинка стала мутнеть, как будто у него на глаза навернулись слёзы. Он не мог понять, это черепорог плачет или у него что-то с восприятием. Постепенно стало понятно, что это с ним что-то не так. Он как будто выплывал из черепорога, но потом, как на резинке, влетал обратно в его сознание.

Черепорог это почувствовал и стал нервно топтаться на месте, тряся головой и прерывисто мыча.

— Что происходит? — спросила Мина у Филы.

— Понятия не имею, — ответила та, — но у меня недобрые предчувствия.

— Что происходит? — спросил Пётр у Артура, вспомнив о его присутствии в своей голове.

— Я это называю вихрь, — сказал Артур, — иногда становится трудно летать мыслью по станции и подключаться к разным сущностям.

— И долго это будет продолжаться? — спросил Пётр.

— Как и во всём другом тут, никаких правил нет. Может закончится прямо сейчас, а может будет длиться очень долго. Может, начнёт стихать, а может усиливаться. Это невозможно предсказать. Поверь, я пробовал и искал закономерности, их нет, — сказал Артур.

Нужно было как-то выручать девчонок. Тем более, что черепорог, почувствовав некоторую свободу, уже начал думать как наказать наглых наездниц. Пётр влетел в его сознание и усилил его агрессию. Он захотел напугать Мину и Филу, чтобы они убежали и укрылись где-нибудь, пока он ещё в состоянии контролировать этого зверя. Пусть уже и не так хорошо, как раньше.

Черепорог стал подниматься на задние лапы и грозно мычать. Они даже и не предполагали, что он способен на такие трюки. Девочки от неожиданности завизжали и попрыгали на мох сзади него. Оказавшись внизу, они, не останавливаясь, бросились бежать. Тут же сзади раздался топот. Зверь уже гнался за ними.

Добежав до первого попавшегося дерева, они ловко начали карабкаться наверх. Оказавшись в относительной безопасности, они выдохнули и Фила сказала:

— У меня будет просьба к тебе.

— Какая? — спросила Мина, глядя вниз, на подошедшего к дереву зверя. Он стоял и смотрел наверх, прямо на них.

— Если мы отсюда выберемся, никогда и никому не рассказывай, как я визжала. Это плохо отразится на моей репутации, — сказала Фила.

— Тогда, услуга за услугу, — сказала Мина, — ты тоже ни кому не говори, как визжала я. Хотя, я уже и не помню. Может мы уже и при всех устраивали такие истерики. Столько всего происходит!

— И, тем не менее, — сказала Фила, — даже если кто-то и слышал, не нужно об этом лишний раз напоминать!

— Идёт, — сказала Мина.

И тут дерево потряс сильный удар. Они только чуть отвлеклись, но черепорогу хватило этого времени, чтобы отойти назад и с разбегу долбануть рогом в дерево.

Девчонки опять взвизгнули и ухватились за ствол покрепче.

— Надо как-то брать себя в руки, — сказала Фила, — а то эти визги могут войти в привычку.

— Для начала нужно отсюда выбраться, — сказала Мина и стала вертеть головой по сторонам, ища путь к спасению.

Деревья опутывали длинные лианы, которые тянулись от одного дерева к другому, как провисшие верёвки. Мина встала и побежала по ветке к ближайшей лиане. В это время дерево вздрогнуло ещё раз, ноги Мины соскочили с ветки и она полетела вниз, но падая, ухватилась за одну из лиан, руки соскользнули, она полетела дальше, но смогла ухватиться за другую уже лучше и повисла не так далеко от земли.

Она услышала топот, посмотрела через плечо и увидела, что «рогатик» нацелился прямо на неё и несётся всей своей огромной тушей туда, где она висит, к сожалению, недостаточно высоко.

— Мина, ползи по лиане, быстрее! — закричала Фила.

Мина подтянулась, обхватила лиану руками и ногами и быстро начала лезть к соседнему дереву, зависнув спиной над полом. Через секунду «рогатик» оказался прямо под ней. Своим рогом он дотянулся до висящей полы её халата и слегка её качнул. Если бы Мина не обхватила лиану, он бы её сбил с неё. Она быстро перебирала руками и ногами, стараясь забраться по лиане как можно выше.

Но тут лиана под её весом начала сползать вниз. Раздался хруст, ветка, через которую она была перекинута, надломилась, лиана соскочила на следующую и Мина резко оказалась гораздо ниже чем была. На этой высоте черепорог мог достать её без проблем.

Пётр уже больше не мог войти в черепорога. Он «кружил» над ним, пытался в него проникнуть, но это не получалось. Какая-то сила его тащила прочь отсюда. Всех усилий хватало только на то, чтобы его не вышвырнуло из этой зоны полностью.

Он видел как Мина упала и ухватилась за лиану. Он видел, как она начала лезть по ней вверх, но тут что-то пошло не так и она вдруг резко просела вниз. Пётр закричал в своих мыслях, но тут его вырвало из этого места, и он очнулся лежащим на полу коридора и орущим от ужаса. Его просто разрывало изнутри от того, что онне смог помочь Мине в трудной ситуации и оставил её на грани гибели.

Пётр перестал кричать и начал пытаться вернуться туда где был, но не получалось вообще ничего. Он просто лежал на полу, морщил лоб и, до боли уперев костяшки пальцев в виски, скрежетал зубами. Результат был нулевой.

— Артур, помоги! — сквозь зубы прорычал Пётр.

— Не могу! — искренне и возбуждённо ответил Артур, как будто эта ситуация его тоже очень волновала, — я пытаюсь, но не могу! Это вихрь, мы ничего не можем сделать!

Пётр вдруг отчётливо увидел, что Артур, в самом деле, пытается. Всё время ему помогал и пытался удержать его там. Просто ничего не получилось.

Пётр перекатился на живот и в отчаянии стал колотить по полу кулаками.

— Это я виноват! Заигрался! Если бы я не вмешался, всё могло бы быть иначе! Они бы никуда не поехали на этом звере и этой ситуации бы не случилось! Это полностью моя вина!

Он упёрся лбом в пол и затих. Невозможность что-либо предпринять его опустошила. Мыслей не было. Вообще. Полная прострация. Лёжа так, в лёгком забытье, он вдруг увидел какой-то маршрут и понял, что ему нужно попасть туда. Куда, неизвестно, но очень надо! Срочно! Он встал, подхватил свою сумку и побрёл по коридору, всё так же ни о чём не думая. Состояние было странным и пугающим. Такой звенящей пустоты внутри себя он ещё никогда не испытывал. Артур тоже притих и не подавал никаких признаков своего присутствия.

Эрик шёл по коридору, периодически переходя на бег. Ему всё время казалось, что вот ещё чуть-чуть, и он догонит Мину и Филу. Но он их не то что не догнал, но даже не видел следов их присутствия. Иногда ему начинало казаться, что он идёт не туда. Иногда, что они вообще не выжили там, на лестнице, и все его поиски вообще зря, и он напрасно оторвался от остальных. Но он гнал эти мысли и продолжал упрямо двигаться вперёд.

Прошло довольно много времени, когда он, наконец, вышел в огромный зал. Далеко вверху был купол, над которым голубое небо. Если, конечно, это была не иллюзия. Вдоль стен шли многочисленные галереи с бесчисленными дверями или проёмами коридоров. В центре был большой фонтан, который работал! Местами вдоль стен были обустроены зоны для отдыха с кожаной мебелью и растениями в кадках. Кроме кожи и зелени в больших горшках это было царство стекла и хрома. Всё сверкало изумительной чистотой. Как будто тут только что прошла большая бригада уборщиков, навели лоск и куда-то ушли. Всё было так идеально, что казалось, будто люди вот-вот появятся. Не может это место быть пустым, раз за ним так тщательно следят.

Больше всего в этом убеждали работающий фонтан и растения в кадках. Эрик подошёл и потрогал одно из них. Оно было живым! Настоящее растение, не пластик, не имитация. Он сел в кожаное кресло. Оно не просто казалось чистым, оно таким и было. На нём не было ни соринки, ни пылинки. Конечно, тут были вещи и более удивительные, но чистота или даже новизна этого места, всё равно были очень странными.

Взгляд Эрика вдруг остановился на одной из боковых стен. Сначала он подумал, что это стекло с каким-то рисунком. Но потом оказалось, что в этом рисунке присутствует движение. Эрик привстал из кресла и пригляделся более внимательно, а потом медленно пошёл к этой стене.

Ему стало казаться, что это просто стеклянная стена из очень тёмного стекла и, как будто, за этой стеной, точно такой же большой холл, только вместо мебели и растений в кадках он весь зарос деревьями, зеленью и мхом. Поражало буйство красок, которое там присутствовало.

Эрик подошёл и встал напротив этой стены. Нет, это было не прозрачное стекло, и он видел не то, что с другой стороны. Он видел этот же холл, но иначе! И фонтан там так же работал. И среди всего этого он видел своё отражение. Как будто он стоит среди этой яркой зелени. Он несколько раз оборачивался, чтобы сравнить детали, и кроме растительности в одном варианте и мебели в другом, всё было идентично. Те же двери на верхних ярусах. Одна из них даже была совершенно одинаково на половину приоткрыта. Фонтан работал, выбрасывая вверх одинаковые струи совершенно синхронно и точно следуя своему алгоритму: то выше, то ниже. В стекле отражался именно этот фонтан, и именно эти струи воды. У Эрика даже немного заболела шея, так усердно он вертел ей туда-сюда, сравнивая работу реального и отражённого фонтана.

Взглянув на отражённый фонтан в очередной раз, он вдруг встретился с кем-то глазами. Он даже не сразу понял с кем, просто поймал взгляд. Потом он увидел, что это огромное существо, с рогом и каменным панцирем на спине. Сразу было понятно, что животное очень раздражено и совершенно не в духе. Взгляд у него был яростный. Они смотрели друг на друга через отражение в стекле, как будто находились в одном помещении. Эрик невольно обернулся, настолько устойчивым было ощущение, что этот зверь находится рядом, за его спиной и чуть сбоку.

Наверное, этот рогатый был тут всё время, просто он не сразу заметил его за деревьями. Впрочем, как и он Эрика.

На секунду внимание Эрика привлекло резкое движение сзади рогатого. В воздухе мелькнуло что-то белое. Халат? Как будто кто-то висел в воздухе и вдруг опустился значительно ниже. Ниже настолько, что рогатый мог его достать.

Мина? Фила? Эрик не успел этого разглядеть за зеленью, но мозг сам достроил картинку. Он вдруг понял, что не зря сюда спешил. И раз уж рогатый его видит, нужно отвлечь его на себя. Тем более, что он не сможет его достать через это иллюзорное отражение. Непонятно, как это работает, но это вовсе не значит, что этим нельзя воспользоваться.

Эрик помахала рогатому руками. Тот вздрогнул от неожиданности и воспринял это как акт агрессии. Он тут же наклонил голову и стал двигаться в сторону Эрика… точнее его отражения, всё увеличивая скорость.

Это было забавно. Эрик чувствовал, что рогатый до него тут не доберётся и поэтому начал дразнить его ещё сильнее. Он стал кривляться и размахивать руками, приплясывая на месте. Повинуясь какому-то внутреннему чувству, Эрик пару раз оглянулся на всякий случай туда, где рогатый мог бы находиться, если бы был сейчас в этом зале. Но там было пусто, Эрик был тут совершенно один.

Рогатый нёсся на отражение Эрика. Понимал он это или нет, было неизвестно, но что-то в его голове видимо шевельнулось, потому что перед самым стеклом, он слегка сбросил скорость, но было уже поздно.

Зверь врезался в большое и тёмное стекло, но от удара оно не разбилось, а пошло волнами как водная гладь. Изображение на время расплылось и исчезло и Эрик готов был поклясться, что волны не просто видимые, а вполне себе реальные. На стекле расходились круги от удара в него рогатого существа.

А через секунду из эпицентра круга проступил рог, затем голова, а за ней показалось и туловище.

Рогатый как будто выходил из воды прямо навстречу Эрику. И это уже было не отражение, не иллюзия, он на самом деле был здесь! Физически!

Эрик стоял и смотрел на это не в силах поверить. Рогатый уже полностью вылез из своего отражения и был прямо перед ним. Практически не останавливаясь, он бросился на Эрика.

Тот в последний момент отпрыгнул в сторону и покатился по полу. Рогатый пронёсся мимо, чуть на наступив на него. Из-за больших габаритов, он был не очень поворотлив и не мог быстро развернуться. На это у него уходило время и требовалось расстояние для манёвра.

Для Эрика это были спасительные секунды, поэтому он побежал. Оставаться на месте было нельзя. Увернуться от такой большой туши не так уж и легко, и если повезло один раз, вовсе не обязательно, что повезёт и во второй.

Получилось так, что Эрик бежал в центр зала, к фонтану. Это была не лучшая идея, но подумать у него времени не было. Просто так вышло. За спиной он уже слышал топот. Сходу перемахнув через бортик, он оказался по пояс вводе и понял, что это худшее, что можно было сделать в такой ситуации. Фонтан не остановит это большое и мощное животное. Если только то, по какой-то причине, не побоится врезаться в бортик.

Но рогатый не побоялся. С разбегу он просто снёс часть фонтана. Вода хлынула на пол и стала стремительно растекаться. Эрик успел перемахнуть через бортик сбоку, за секунду до удара и теперь бежал к краю холла, выискивая глазами коридор поменьше.

Как назло, напротив были только большие и широкие. Один был чуть меньше остальных и Эрик устремился к нему, надеясь, что животное окажется слишком большим, чтобы пройти внутрь.

Вода догнала его и он чуть не поскользнулся. Бежать дальше пришлось аккуратнее.

Но и рогатому было не лучше. Эрик услышал за спиной падение чего-то очень большого. Не останавливаясь, он обернулся.

Рогатого занесло и он упал. Теперь пытался встать, но ноги у него разъезжались. Однако, было видно, что это временные затруднения и скоро он с ними справится. Так и произошло. Существо, наконец-то, смогло подняться на ноги и опять погналось за Эриком, только более осторожно. Хотя, чем дальше от фонтана, тем воды было меньше, и оно начинало постепенно ускоряться.

Эрик тоже бежал, как мог. Но рогатый был на удивление быстрым и чуть-чуть не догнал его.

Эрик влетел в коридор и сзади раздался грохот. Рогатый попытался вбежать следом, но не прошёл по ширине. Он просто снёс углы и обшивку со стен, обнажив бетон. От невозможности достать свою жертву он грозно замычал и стал толкаться ногами, пытаясь залезть ещё глубже и дотянуться до Эрика. Но это было невозможно. И хотя он по чуть-чуть продвигался, толку от этого не было, зато был риск застрять тут окончательно.

Эрик стоял перед ним всего в нескольких метрах и думал. Проще всего было уйти по коридору. Но куда? Тем более, что ему показалось, что он видел Мину… или Филу. Возможно, это был шанс добраться до них. Уходить было нельзя. А выход перегораживало огромное, рогатое, злобно ревущее животное.

Эрик пошёл прямо на него, держась вдоль стены. Он не знал, что Мина и Фила ранее сделали приблизительно так же, но придерживался аналогичной тактики.

Рогатый сидел в коридоре плотно и не доставал своим рогом до него, хотя и пытался.Эрик подошёл вплотную и быстро забрался на панцирь. Рогатому это не понравилось и он начал ворочаться. Потолок был пугающе близко и если у рогатого получится подняться выше, то он просто размажет Эрика по нему. Поэтому Эрик быстро выбрался через самый широкий зазор возле стены и спрыгнул на землю уже позади существа.

Однако оно почувствовало, что добыча теперь сзади, и начало толкаться ногами в обратном направлении. И панцирь со скрежетом, осыпая бетонную крошку, двинулся обратно.

Ждать было нечего, нужно было опять бежать.

Эрик бежал к стеклу, через которое прошёл рогатый. Он хотел проделать то же самое, только в обратном направлении.

Рогатый выбрался и сзади опять раздался топот больших ног, от которого вздрагивал пол.

Эрик бежал, стекло приближалось, а он не знал, сработает это или нет. Может он просто врежется в стекло! Но, учитывая то, что бежал он изо всех сил, велик шанс, что он просто потеряет сознание от удара или сломает себе что-нибудь. В любом случае, рогатый его настигнет, будет он в сознании или нет. Зачем, неважно. Сожрать он его хочет, насадить на рог или просто растоптать, потому что он ему не понравился, это не имело значения. Было понятно, что намерения у него не добрые.

Эрик бежал, стекло приближалось, а внутри всё тревожно сжималось от осознания того, что он делает ошибку, которая будет стоить ему жизни.