Над пылающей бездной

Глава 26

Дядя Джо попросил подать ему стакан воды, и Петер Майлс торопливо исполнил его просьбу. Все остальные сидели совершенно неподвижно. История, эхом разносившаяся по гулкому бункеру, никого не оставила равнодушным.

— Мы доложили о своем открытии в верхá по командным инстанциям, но им, похоже, никто особо не заинтересовался. Чем мы располагали? Нам было известно название — Gottvirus — однако кроме этого… — Дядя Джо сокрушенно пожал плечами. — На земле установился мир. Люди устали от войны. Постепенно это все забылось и вся история была предана забвению на целых двадцать лет. А затем… Марбург. — Он смотрел прямо перед собой, и перед его взглядом, казалось, всплывали картины далекого прошлого. — В центральной Германии находится небольшой симпатичный городок Марбург. Весной 1967 года там, в лаборатории «Behringwerke», произошла необъяснимая вспышка какого-то заболевания. Заражению подвергся тридцать один лаборант. Семеро из них умерло. Каким-то образом проявился новый болезнетворный микроорганизм. Его назвали «Марбургским вирусом», или Filoviridae, потому что он имел форму нити, напоминающей волосок. Никто никогда не видел ничего подобного. — Дядя Джо осушил стакан с водой. — Возникло предположение, что вирус попал в лабораторию вместе с доставленными из Африки обезьянами. Во всяком случае, такова была официальная версия. В Африку на поиски источника вируса немедленно отправились группы вирусологов. Они искали его естественное место обитания в природе. Но найти им ничего не удалось. Мало того, они не смогли установить, какое животное могло бы являться естественным переносчиком вируса. Словом, в африканских джунглях, откуда прибыли упомянутые обезьяны, не было ни малейшего следа этого вируса. Дело в том, что обезьяны широко используются в лабораторных экспериментах, — продолжал старик. — При испытании новых лекарств и не только. Их также используют для испытаний бактериологического и химического оружия по той простой причине, что, если вещество убивает обезьяну, оно, скорее всего, убьет и человека. — Дядя Джо снова отыскал взглядом Джегера. — Твой дед, бригадир Тед Джегер, занялся расследованием. Как и многие из нас, он никогда не переставал быть Тайным Охотником. Постепенно вырисовывалась леденящая кровь картина. Оказалось, во время войны лаборатория «Берингверке» представляла собой фабрику И. Г. Фарбен. Более того, к 1967 году ведущим ученым лаборатории был не кто иной, как Курт Бломе, бывший гитлеровский гроссмейстер бактериологической войны. — Дядя Джо снова обвел своих слушателей горящим взглядом. — В начале 1960-х на контакт с Бломе вышел человек, которого мы уже давно считали мертвым, — бывший генерал СС Ганс Каммлер. Каммлер был одним из самых могущественных людей Рейха и ближайших доверенных лиц Гитлера. Но в конце войны он исчез с лица земли. Тед Джегер долгие годы посвятил его розыскам, однако все напрасно. Между тем ему все же удалось установить, что Каммлера приняли на службу в одно из разведывательных агентств, находящихся под руководством ЦРУ и занимающихся шпионажем за русскими. Из-за дурной славы Каммлера ЦРУ заставило его действовать под различными вымышленными именами. Так, в разные годы его звали Гарольдом Краутхаммером, Хэлом Крамером и Хорасом Кенигом. К 1960 годам он успел очень высоко подняться в иерархии ЦРУ и решил приобщить Бломе к выполнению своей тайной задачи. — Дядя Джо сделал паузу, и его морщинистое лицо омрачила какая-то тень. — С помощью определенных средств мы проникли в марбургскую квартиру Курта Бломе и нашли его частные записи. История, изложенная в его дневнике, показалась нам совершенно невероятной. В любом другом контексте в нее вообще невозможно было бы поверить. Впрочем, на самом деле она проливала свет на очень многое. Нам открылась ужасная связь между множеством на первый взгляд разрозненных событий, и от этого у нас застыла в жилах кровь. Летом 1943 года Фюрер приказал Бломе сосредоточить все свое внимание на одном-единственном виде биологического оружия. Этот вирус уже убивал. В результате заражения им умерли два человека, оба лейтенанты СС. Их смерть была мучительной и жуткой. Их тела начали разрушаться изнутри. А органы — печень, почки, легкие — деформировались и разлагались, несмотря на то, что оболочка продолжала жить. Они умерли, извергая потоки густой черной крови — остатки гниющих, превратившихся в жидкую кашицу органов, — а на их лицах застыло наводящее ужас выражение, придающее им сходство с зомби. К тому времени как их забрала смерть, мозг этих людей успел превратиться в жижу. — Старик поднял глаза на слушателей. — Вы можете задать вопрос: что себе думали эти лейтенанты, связываясь с таким веществом? Оба они когда-то служили в эсэсовском агентстве, баловавшемся древней историей. Если помните, извращенная идеология Гитлера заключалась в том, что «истинные германцы» являются мифическим северным народом — высокими светловолосыми и голубоглазыми арийцами. Это было очень странно, если учесть, что сам Гитлер — маленького росточка человечек с черными волосами и карими глазами. — Дядя Джо досадливо покачал головой. — Тем двум лейтенантам СС — археологу любителю и просто искателю приключений — была поставлена задача «доказать», что так называемая раса арийцев-господ управляет Землей с незапамятных времен. Незачем говорить, что эта задача оказалась совершенно нереальной, но в процессе ее выполнения они каким-то образом наткнулись на Gottvirus. Бломе получил приказ выделить и вырастить столь загадочный микроорганизм. Он это сделал, между тем результаты были совершенно неутешительными. Этот ниспосланный, казалось, самим Богом вирус был идеален. Абсолютный Gottvirus. Он написал о нем в журнале наблюдений: «Кажется, будто этот болезнетворный микроорганизм прибыл к нам с другой планеты или, как минимум, из доисторических времен, зародившись на Земле задолго до того, как на ней возник первый современный человек». — Дядя Джо попытался успокоиться. — Натравить Gottvirus на врагов не позволяли две трудности. Первая заключалась в том, что нацисты нуждались в лекарстве, в прививке, рассчитывая наладить массовое производство сыворотки, способной защитить население Германии. Во-вторых, необходимо было изменить способ инфицирования этим вирусом так, чтобы он передавался воздушно-капельным путем. Он должен был вести себя подобно вирусу гриппа, заражая множество людей в течение нескольких дней. Опасаясь не успеть, Бломе работал торопливо и лихорадочно. К счастью для нас, эту гонку он проиграл. Союзники захватили его лабораторию, прежде чем он успел усовершенствовать вакцину или изменить способ проникновения вируса в организм. Gottvirus был засекречен как Kriegsentscheidend, что являлось самым высоким уровнем секретности, который когда-либо присваивали нацисты. В конце войны генерал СС Ганс Каммлер твердо решил: это останется самой важной тайной Рейха. — Дядя Джо весь как будто подобрался, опираясь на свою трость. Старый солдат был близок к окончанию длинного рассказа. — На этом история практически завершается. Из записей Бломе следовало, что они с Каммлером приняли все меры к тому, чтобы обезопасить Gottvirus, за разработку которого они снова взялись в конце шестидесятых. Остается упомянуть лишь то, что в дневниках Бломе постоянно встречается одна и та же фраза. Jedem das Seine. Вновь и вновь он писал: Jedem das Seine… В переводе с немецкого это означает «Каждый получает по заслугам».

Дядя Джо обвел взглядом комнату. В его глазах застыло выражение, которое Джегер если когда-либо и видел, то крайне редко: страх.