Над пылающей бездной

Глава 91

За мгновение до удара Джегер приподнял внешний двигатель таким образом, что его винт едва касался воды, а затем и полностью выключил его. Гигантский дирижабль закрывал все небо над ними. Шлюпка вздрогнула, ударившись о пандус, подпрыгнула и с тошнотворным грохотом рухнула на металлическую полосу, а затем заскользила вперед.

Лодка взлетела на полетную палубу, где ее занесло в сторону, и, содрогнувшись всем корпусом, остановилась.

Они находились внутри.

Подняв сжатый кулак с отведенным большим пальцем, Джегер в знак одобрения помахал им в сторону оператора. Над ними взвизгнули запущенные на полную мощность пропеллеры. Гигантский дирижабль собирался оторвать свою невообразимо массивную тушу от поверхности океана вместе с проглоченным им дополнительным грузом.

Дирижабль немного приподнялся. Волны жадно облизывали его бока, как будто пытаясь задержать.

Джегер, обернувшись к Саймону Чаксу Белло, взъерошил его волосы.

Мальчик спасен, но как насчет человечества?

Или Руфи с Люком?

Должно быть, Каммлер предвидел, что они попытаются заполучить мальчонку, иначе с какой стати ему рисковать, посылая на дело своих охотников, своих цепных псов? Видимо, он понял, что Саймон Чакс Белло — решение их проблемы, их спасительное средство.

В глубине души Джегер не сомневался в том, что мальчик действительно их всех спасет. Однако в настоящий момент он не чувствовал ни радости, ни удовлетворения. У него в памяти запечатлелась жуткая картина — раненая Нарова, падающая за борт.

Он терзался осознанием того, что бросил ее на произвол судьбы.

Уилл выглянул в открытый люк. Поверхность океана превратилась в бурлящую пену. Пропеллеры выли на максимальных оборотах, но, казалось, дирижабль не может оторваться от океана. Джегер мрачно посмотрел в сторону, и тут его взгляд упал на знакомые очертания спасательных надувных плотов «Эйрландера».

В один миг в голове Уилла возник план.

Джегер колебался не более секунды, затем, скомандовав Дейлу присмотреть за ребенком, выпрыгнул из шлюпки, подбежал к плотам и схватил один из них. После чего со всех ног бросился бежать по все еще наклонному пандусу, пока не оказался на краю бездны. Схватив наушники, которыми обычно пользовался оператор погрузки, крикнул Майлсу:

— Поднимайте эту штуку в воздух, но не выше пятидесяти футов. Медленно идем на запад.

Майлс подтвердил получение распоряжения, и Джегер ощутил, что четыре огромных пропеллера взвыли еще громче. Несколько долгих секунд «Эйрландер» висел на месте. Пропеллеры взрезáли лопастями воздух по обе стороны от дирижабля, а волны неистово плескались о его корпус.

Затем гигантский летательный аппарат содрогнулся всей своей тушей и отчаянным усилием высвободился из губительных объятий океана. В следующий миг они уже поднимались в небо.

Дирижабль, как огромное чудовище, развернулся и пошел на запад. Джегер всматривался в волны, сверяясь с координатами GPS и ориентируясь на столб дыма от горящего «Сансикера».

Наконец он ее увидел — крохотную фигурку среди волн.

От дирижабля до нее было около ста метров.

Джегер теперь не колебался ни секунды. Они находились на высоте более пятидесяти футов. Это было высоко, но не смертельно, если войти в воду правильно. Важнее всего было вовремя выпустить из рук надувной плот. В противном случае плавучесть плота прервет его полет, что будет равносильно удару о кирпичную стену.

Джегер выронил плот и через несколько секунд прыгнул сам, устремляясь навстречу океану. Перед тем как войти в воду, принял классическую позу — плотно соединил ноги с натянутыми носками, изо всех сил обхватил себя обеими руками, а подбородок прижал к груди.

От столкновения с водой у него даже дух перехватило, но, уйдя в глубину, Джегер поблагодарил Бога за то, что ничего не сломал. Спустя несколько секунд он вынырнул и услышал характерное шипение — это наполнялся воздухом спасательный плот. Встроенный в него датчик автоматически срабатывал при ударе о воду.

Уилл поднял голову. «Эйрландер» стремительно поднимался в небо, унося прочь от опасности свой драгоценный груз.

Название «спасательный плот» по отношению к судну, оказавшемуся в распоряжении Джегера, совершенно не соответствовало ситуации. Наполнившись воздухом, оно стало миниатюрной версией шлюпки, вплоть до плотной застегивающейся на молнию накидки и пары весел.

Джегер забрался в эту лодчонку и сориентировался. В прошлом морской пехотинец, он чувствовал себя в воде почти так же уверено, как и на суше. Определив место, где в последний раз видел Нарову, принялся грести.

Прошло несколько минут, прежде чем он что-то заметил. Это действительно была человеческая фигура, но Ирина там не одна. Внимание Джегера привлек характерный треугольный спинной плавник, скользящий над самой поверхностью воды и описывающий круги вокруг ее окровавленного тела. Они находились в открытом океане, далеко от барьера рифов, защищающих пляжи от подобных хищников.

Это явно акула, и Наровой грозила опасность.

Осмотревшись, Джегер заметил еще несколько острых как лезвие бритвы плавников. Он удвоил усилия, заставляя себя грести все быстрее, и в отчаянном стремлении спасти ее, не обращая внимания на протестующие от боли мышцы плеч.

Наконец Джегер оказался рядом с ней и, бросив весла, наклонился через борт, чтобы втащить ее в лодку, где бы Наровой уже не грозила смертельная опасность. Одной мокрой тяжело пыхтящей кучей они свалились на дно спасательного судна. Ирина так долго находилась в воде и потеряла настолько много крови, что Джегер вообще не понимал, каким образом ей до сих пор удавалось оставаться в сознании.

Она лежала, плотно зажмурившись и пытаясь отдышаться, а Джегер тем временем занялся ее ранами. Как и другие хорошие спасательные плоты, это плавсредство было снабжено всем необходимым для выживания в экстремальных условиях, включая аптечку. Пуля попала Наровой в плечо, но, насколько мог судить Джегер, прошла навылет, не задев костей.

Чертовски повезло, подумал он. Остановив кровотечение, Уилл забинтовал рану. Теперь самым главным было заставить Ирину пить, чтобы компенсировать обезвоживание и потерю крови. Он поднес к ее губам бутылку.

— Пей. Не имеет значения, насколько тебе плохо, ты должна пить.

Она взяла бутылку и сделала несколько глотков. Встретившись с ним взглядом, беззвучно зашевелила губами. Джегер наклонился ниже. Она еле слышным хриплым шепотом повторила фразу:

— А ты не спешил… Что тебя задержало?

Джегер покачал головой и не удержался от улыбки. Это Нарова… Она неподражаема.

Ирина попыталась подавить смешок. Он перешел в мучительный кашель, и ее лицо исказилось от боли. Было ясно, что ей необходимо оказать надлежащую медицинскую помощь, и как можно скорее.

Он собирался взяться за весла и снова начать грести, как вдруг до него донеслись какие-то звуки. Откуда-то с запада слышались голоса, хотя их источник скрывала стена густого дыма, поднимающегося над горящими обломками «Сансикера».

У Джегера не было ни малейших сомнений относительно того, кто это и что ему необходимо сделать.