Над пылающей бездной

Глава 43

Кениг коротко кивнул в сторону самолета.

— Вам, должно быть, любопытно?

— Увидеть его изнутри? — воскликнул Джегер. — Еще бы!

Кениг покачал головой.

— Увы, это строго запрещено. Доступ в него закрыт, как и на всю территорию. Но думаю, теперь вы это понимаете?

— Уже поняли, — подтвердил Джегер. — И все же как жаль. Кто это все запрещает?

— Человек, которому принадлежит это место. Катави — частный заповедник, принадлежащий одному американцу немецкого происхождения. Этим в некоторой степени объясняется его привлекательность для иностранцев. В отличие от национальных парков, организованных правительством Танзании, работа Катави отлажена как часы и характеризуется тевтонской педантичностью.

— Это действующий природный заповедник? — спросила Нарова. — Вы это хотите сказать?

— Вот именно. Против животного мира Африки ведется настоящая война. Как это ни грустно, браконьеры побеждают. Поэтому в нашем заповеднике и введено правило стрельбы на поражение без предупреждения. Чтобы выиграть в этой войне порой приходится прибегать к самым крайним мерам. — Кениг перевел взгляд с Наровой на Джегера. — И вы вдвоем сегодня чуть не погибли из-за этих правил.

Джегер сделал вид, что не услышал последнего замечания.

— Мы на вашей стороне, — с искренней теплотой в голосе произнес он. — Убивать слона ради его бивней или носорога из-за его рога — просто чудовищно.

Кениг наклонил голову.

— Я согласен. В среднем мы каждый день теряем одного слона или носорога. Бессмысленные смерти. — Он сделал паузу. — Но полагаю, мистер и миссис Гроувс, на сегодня достаточно вопросов.

Кениг приказал им войти в шлюпку. На прицеле их при этом никто не держал, но было ясно, что выбора у них нет, и они подчинились. Лодка отчалила от самолета, и он закачался на волнах, поднятых двигателем шлюпки. Для своих размеров БФ-222 несомненно обладал изяществом и красотой. Джегер твердо решил найти способ вернуться сюда и раскрыть его тайны.

Шлюпка подвезла их к берегу. В этом месте начинался тоннель, ведущий к выходу из системы пещер. Кениг щелкнул выключателем на стене, и вырубленный в скалах коридор озарился светом благодаря лампочкам, закрепленным на его потолке.

— Подождите здесь, — приказал он. — Мы привезем ваши вещи.

— Спасибо. Вы знаете, где они? — удивился Джегер.

— Конечно. Мои люди некоторое время наблюдали за вами.

— Правда? Ух ты! Как же вы это делаете?

— Вообще-то у нас во всех пещерах установлены датчики. Но, как вы понимаете, поскольку животные тем лишь и занимаются, что входят и выходят, датчики без конца срабатывают. Как бы то ни было, так далеко, как вы, никто никогда не забирался. — Он многозначительно посмотрел на Джегера и Нарову. — Во всяком случае, обычно этого не происходит… Однако сегодня случилось кое-что, очень удивившее охрану. Они услышали совершенно неожиданные звуки. Пистолетные выстрелы…

— Мы застрелили гиену, — перебив его, начала обороняться Нарова. — Там была стая гиен. Мы сделали это, чтобы защитить слонов. У них были малыши.

Кениг поднял руку, делая ей знак замолчать.

— Мне отлично известно, что вы убили гиену. И гиены, несомненно, представляют серьезную опасность. Они заходят в пещеры с целью напасть на отставший от взрослых молодняк. Иногда из-за них слоны обращаются в бегство и в панике топчут малышей, а у нас их и так мало. Нам и самим приходится отстреливать гиен, чтобы контролировать их численность.

— Ваши охранники услышали выстрелы? — напомнил ему Джегер.

— Вот именно. Это их встревожило, и они позвали меня. Они опасались, что в пещеру проникли браконьеры. Я пришел и обнаружил… вас. — Он сделал паузу. — Двоих молодоженов, которые взбираются на горы, проникают в пещеры и уничтожают стаи пятнистых гиен. Вам это не кажется странным, миссис Гроувс?

— А вы бы согласились спуститься сюда без оружия? — не моргнув глазом парировала Нарова. — Это было бы безумием.

— Возможно. — Лицо Кенига оставалось бесстрастным. — И все же мне очень жаль, но я вынужден забрать у вас пистолеты. По двум причинам. Во-первых, вы нарушили границы закрытой зоны. Никому, кроме меня и охраны, не позволено иметь здесь при себе оружие. — Он посмотрел на Джегера и Нарову. — Во-вторых, потому что человек, которому принадлежит это место, приказал арестовывать всех, кого мы здесь обнаружим. Возможно, это второе правило не распространяется на гостей отеля. Но я останусь при своем мнении и конфискую у вас оружие, во всяком случае, до тех пор, пока не переговорю с владельцем.

Джегер пожал плечами.

— Как хотите. Там, куда мы направляемся, оно нам не понадобится.

Кениг натянуто улыбнулся.

— Конечно. В Катави-Лодж стрелять ни к чему.

Джегер посмотрел вслед двум охранникам, отправившимся забирать снаряжение, которое они с Наровой спрятали на берегу озера.

— Пистолеты под камнем рядом с нашими вещами, — крикнул он им вслед и обернулся к Кенигу. — Наверное, то, что мы явились с оружием в такую запретную зону, как эта, выглядит не очень хорошо.

— Вы правы, мистер Гроувс, — ответил Кениг. — Это выглядит очень скверно.