Над пылающей бездной

Глава 3

Пилот грузового самолета «Геркулес С-130» покосился на Уилла Джегера.

— Слушай, приятель, а ведь это перебор — заказывать целый С-130 для трех человек? — он растягивал слова в характерной для южан, вероятнее всего техасцев, манере. — Больше ведь никого не будет, верно?

В проеме ведущей в грузовой отсек двери Джегер видел двух своих товарищей по оружию, расположившихся на складных брезентовых сиденьях.

— Да, нас всего трое.

— Тебе не кажется, что это чересчур?

Джегер поднялся на борт самолета в громоздком комбинезоне для парашютного прыжка с большой высоты, а его лицо скрывали шлем и кислородная маска. У пилота не было ни единого шанса узнать Уилла.

Во всяком случае, пока.

Джегер пожал плечами.

— Ага, мы рассчитывали, что нас будет больше. Но ты же знаешь, как это бывает — у некоторых наших поменялись планы. — Он сделал паузу. — Они не смогли выбраться из амазонских джунглей.

Он замолчал, и последние слова, казалось, повисли в воздухе.

— Они остались на Амазонке? — уточнил пилот. — В джунглях? Что случилось? Неудачный прыжок?

— Хуже. — Джегер ослабил туго затянутые ремни шлема, как будто нуждаясь в глотке воздуха. — Они не смогли прибыть сюда… потому что погибли.

Пилот вскинул на него удивленные глаза.

— Погибли? Как это произошло? Нечто вроде несчастного случая во время прыжка?

Джегер заговорил медленно, подчеркивая каждое слово.

— Нет. Это не имеет отношения к несчастному случаю. Насколько я могу судить. Больше похоже на хорошо спланированное преднамеренное убийство.

— Убийство? Ничего себе. — Пилот наклонился вперед и перевел несколько рычагов в нейтральное положение. — Мы приближаемся к крейсерской высоте… Сто двадцать минут до прыжка. — Он помолчал. — Убийство? Так кого убили? И почему, черт подери?

В ответ Джегер полностью снял шлем. Но его голову по-прежнему облегала шелковая балаклава, которую он использовал для утепления. Прыгая с высоты в тридцать тысяч футов[2], Уилл всегда надевал этот тонкий подшлемник. На такой высоте было холоднее, чем на Эвересте.

Пилоту все равно не удалось бы его узнать, однако теперь он видел выражение глаз Джегера. А тот в настоящий момент способен был убить его одним взглядом.

— Я считаю, это было убийство, — повторил Джегер. — Хладнокровное убийство. Как ни странно, все это произошло после прыжка из С-130. — Он обвел взглядом кабину пилотов. — Более того, практически вот из такого же самолета…

Пилот покачал головой, и Джегер увидел, что он заметно нервничает.

— Приятель, я чего-то не понимаю… Но слушай, твой голос кажется мне знакомым. Вечно с англичанами эта история — если судить только по голосу, то вас невозможно различить… надеюсь, ты не обидишься.

— Я не обижусь. — Джегер улыбнулся. Его глаза остались неподвижными. От взгляда Уилла у пилота даже кровь в венах застыла. — Я так думаю, ты служил в десантно-диверсионном полку. Перед тем, как уйти на частные хлеба.

— В десантно-диверсионном полку? — голос пилота теперь звучал удивленно. — Вообще-то, да, именно там я и служил. Но откуда… Мы с тобой уже встречались?

Взгляд Джегера стал жестким.

— Ночные охотники бывшими не бывают. Кажется, так о вас говорят?

— Да, так о нас и говорят. — Пилоту явно было не по себе. — Но я вынужден переспросить, приятель: мы с тобой уже встречались?

— Вообще-то, да. Хотя я уверен, что тебе придется об этом пожалеть. Потому что вот именно сейчас, приятель, я твой самый страшный сон. В некотором царстве, в некотором государстве ты выбросил меня и моих людей в бассейн Амазонки. К сожалению, после этого уже никто из нас не жил счастливо… если вообще жил.

Тремя месяцами ранее Джегер возглавил экспедицию из десяти человек, которым предстояло искать в джунглях Амазонки затерянный самолет времен Второй мировой войны. Для прыжка они наняли летательный аппарат той же компании, что и в этот раз. По пути пилот упомянул о своей службе в десантно-диверсионном полку Воздушных сил Соединенных Штатов Америки, также известном под названием «Ночные охотники».

Джегер хорошо знал это подразделение. Когда он служил в войсках особого назначения, именно пилоты десантно-диверсионного полка ВС США несколько раз вытаскивали Уилла и его людей из полного дерьма. Девизом этого подразделения была фраза «Смерть ожидает в темноте», но Джегер никогда и представить себе не мог, что он и его команда когда-нибудь станут мишенью ДДП.

Подняв руку, Уилл сорвал с себя балаклаву.

— Смерть ожидает в темноте… Это точно, она нас ожидала, особенно с учетом того, что ты приложил к этому руку. Из-за тебя мы все чуть не погибли.

Какое-то мгновение пилот молча смотрел на него широко раскрытыми от изумления глазами. Затем обернулся к сидящему рядом с ним помощнику.

— Принимай управление на себя, Дэн, — тихо произнес он. — Мне нужно кое о чем поговорить с нашим… английским другом. И еще, Дэн, свяжись с Далласом, Форт Уорт. Отмени полет. Необходимо, чтобы они направили нас…

— На твоем месте я не стал бы этого делать, — вмешался Джегер.

Движение было настолько стремительным, что пилот его даже не заметил, не говоря уже о каком-либо отпоре. Джегер выхватил из кармана комбинезона компактный пистолет «Зиг Зауэр П-228» — оптимальное оружие для бойцов элитных подразделений. В следующую секунду тупой и короткий ствол упирался в затылок пилота.

Краска отлила от лица летчика.

— Какого… какого черта? Ты угоняешь мой самолет?

Джегер улыбнулся.

— Представь себе. — Он переключил внимание на помощника. — Ты тоже бывший Ночной охотник? Или просто еще один предатель и мерзавец вроде твоего приятеля?

— Джим, что мне ему ответить? — пробормотал помощник. — Как мне ответить этому сукиному…

— Я подскажу тебе, как ты должен мне ответить, — вмешался Джегер, щелкая замком, запирающим ножку сиденья пилота, и рывком разворачивая его таким образом, что спустя мгновение в упор смотрел ему в глаза. Он приставил девятимиллиметровый пистолет ко лбу собеседника. — Отвечай быстро и честно и не вздумай вилять, иначе первая же пуля вынесет ему мозги.

Глаза пилота выкатились из орбит.

— О черт! Скажи ему, Дэн! — воскликнул он. — Этот парень чокнутый, он это сделает.

— Да, мы оба Ночные охотники, — прохрипел помощник. — Мы служили в одном полку.

— Отлично, в таком случае почему бы вам не показать мне, на что способны Ночные охотники. Я считал вас лучшими в своем деле. Все британские войска специального назначения считали вас лучшими. Докажите это. Берите курс на Кубу. Когда мы пересечем береговую линию Соединенных Штатов и покинем американское воздушное пространство, опуститесь на предельно малую высоту. Я не хочу, чтобы кто-нибудь узнал о нашем появлении.

Помощник покосился на пилота, тот кивнул.

— Делай, что он говорит.

— Берем курс на Кубу, — сквозь зубы процедил помощник. — Более конкретные пожелания будут? Потому что кубинское побережье — это несколько тысяч миль[3], если вы понимаете, о чем я.

— Мы спрыгнем с парашютами возле одного небольшого острова. Точные координаты получите, когда будем подлетать к острову. Нам следует прибыть туда сразу после захода солнца. Вся операция будет проходить в темноте, поэтому вам необходимо соответствующим образом рассчитать свою скорость.

— Скромные у вас желания, — проворчал помощник.

— Лети на юго-восток, никуда не сворачивай. А я пока кое о чем побеседую с твоим приятелем.

Джегер, опустив сиденье штурмана в задней части кабины, расположился на нем и направил ствол зига таким образом, что теперь он непосредственно угрожал мужскому достоинству пилота.

— Итак. Вопросы, — задумчиво произнес он. — Много вопросов.

Пилот пожал плечами.

— Ну ладно. Какая разница. Гони свои вопросы.

— Вопрос номер один. Почему там, на Амазонке, ты отправил мою группу на верную смерть?

— Эй, я этого не знал. Ни о каких убийствах речь не шла.

Джегер крепче сжал рукоять пистолета.

— Отвечай на вопрос.

— Деньги, — пробормотал пилот. — Как всегда. Но, черт возьми, я не знал, что они хотят вас всех убить.

Джегер пропустил его оправдания мимо ушей.

— Сколько?

— Достаточно.

— Сколько?

— Сто сорок тысяч долларов.

— Хорошо, давай произведем подсчеты. Мы потеряли семерых. Двадцать тысяч долларов за жизнь. Я бы сказал, ты продал нас очень дешево.

Пилот вскинул руки.

— Эй, я, черт возьми, не имел об этом ни малейшего представления! Они попытались уничтожить всю группу? Как я мог это знать?

— Кто вам платил?

Пилот колебался.

— Один бразилец. Местный. Мы познакомились в баре.

Джегер фыркнул. Он не верил ни единому слову пилота, но вынужден был наседать дальше. Ему необходимы были подробности. Хоть какая-то информация, за которую он смог бы зацепиться. То, что помогло бы ему выследить своих настоящих врагов.

— Ты знаешь, как его зовут?

— Да. Андрей.

— Андрей. Ты познакомился в баре с бразильцем по имени Андрей?

— Ну да, хотя на бразильца он мало похож. Я предположил бы, что он русский.

— Отлично. Иметь хорошую память полезно для здоровья. Особенно, когда на твои яйца смотрит ствол пистолета.

— Это я тоже помню.

— Итак, этот Андрей, русский, с которым ты познакомился в баре… ты имеешь какое-нибудь представление, на кого он мог работать?

— Я знал только то, что его боссом был парень по имени Владимир. — Пилот сделал паузу. — Кто бы ни убил твоих людей, приказы отдавал именно он.

Владимир. Джегер уже слышал это имя. Видимо, речь шла о главаре всей этой шайки, хотя наверняка над ним стояли и другие, более влиятельные люди.

— Ты когда-нибудь встречался с этим Владимиром? Ты его хоть раз видел?

Пилот покачал головой.

— Нет.

— Но деньги ты все же взял.

— Да, я взял эти деньги.

— Двадцать тысяч долларов за каждого из моих людей. Что ты на них сделал? Закатил крутую вечеринку? Свозил детишек в Диснейленд?

Пилот не ответил. Он смотрел на Джегера, вызывающе стиснув зубы и выдвинув нижнюю челюсть вперед. Джегер едва сдержался, чтобы не ударить его по голове рукоятью пистолета, но этот человек нужен был ему в сознании и здравом уме.

Он не стал его бить, потому что пилоту еще следовало проявить все свое летное мастерство и даже больше, доставив их к стремительно приближающейся цели.