Руфусу в плане места дислокации повезло чуть больше — он очутился примерно в том районе, где жила его цель, только в подвале какого-то длинного многоэтажного дома, из которого еще надо было найти выход. С первых же секунд своего появления парень скривился в отвращении, почувствовав местный запах.
— Да уж, более худшее место для начала пути вряд ли представить удастся, — пробурчал он, начиная пробираться через дебри захламленного подвала. Здесь было темно, но наш беловолосый красавец отлично видел в темноте, поэтому даже в кромешной тьме он передвигался без особых затруднений.
Ближе к выходу ему встретились представители здешнего контингента: бездомные подвыпившие парни, которые судя по виду еще не прочь вступить в драку по возможности. Руфус мельком разглядел их, поежился и пошел мимо, но любители приключений не смогли проигнорировать своего гостя.
— О, братишка, зацени, к нам каким-то чудом нагрянул такой нарядный паренек! — ехидничал первый, отставляя полупустую бутылку дешевого подпольного алкоголя и вразвалочку поднимаясь с грязного пола.
— Ты прав, брат. Весь такой модный, словно для нас наряжался! — смеялся подельник, улыбаясь в несколько оставшихся зубов.
Руфус сдерживался и игнорировал их, пока дорогу ему не перегородил еще один из шайки.
— Ты куда это так спешишь, беловолосенький? Останься с нами, пообщаемся, — ехидничал третий, разбивая о стену пустую бутылку и делая из нее “розочку”.
— Не имею ни малейшего желания общаться с такими как вы, — Руфус сделал особое ударение на последних двух словах. — А теперь уйдите с дороги и дайте мне пройти.
Двое позади злорадно засмеялись. Первый дебошир последовал за коллегой и тоже сделал из бутылки “розочку”, а со стороны второго послышался щелчок складного ножа.
— Куда же ты так торопишься? Побудь немного с нами. Мы тебе веселый вечерок устроим.
— Да, мы любим таких симпатичных и богатых гостей, — поддакивал второй.
Однако наш беловолосый красавец не поддавался на их провокации.
— У меня и без вас веселых деньков хватает. Поэтому лучше не мешайте мне — целее будете! — пригрозил он им, в надежде что те от него отстанут и обойдется без кровопролития.
Но бандиты, разумеется, нисколько не смутились.
— Ха-ха, парни, кажется этот белобрысик слишком много о себе возомнил. Предлагаю немножко потрепать его красивое личико и научить хитреца манерам! — огрызнулся первый, скалясь остатками зубов. Остальные одобрительно угукнули и стали угрожающе подкрадываться к парню, надеясь хорошенько поживиться и потрепать ему нервишки.
Руфус же ни капли не испугался.
Скорее наоборот, он закатил глаза, осознавая всю ничтожность его обидчиков.
— Ладно, не говорите потом, что я вас не предупреждал…
Первый из бандитов отлетел мощным ударом в челюсть, вдобавок заряженным темной магией. Оставшиеся двое ринулись на свою цель одновременно, но от неловкого замаха “розочкой” парень уклонился, дополнительно отбросив врага темным взрывом. Увидев двух валяющихся на полу собратьев, дебошир с ножом испугался и выронил свое оружие, но Руфуса уже было не остановить. С помощью магии он приподнял своего обидчика над землей, словно непослушного котенка.
— Парень, ты чего, мы просто пошутили! — испуганно лепетал беспомощный бандит. По его грязному лицу от волнения стали скатываться противные капельки пота, которые еще сильнее выдавали его эмоции.
— Боюсь клоуны из вас никудышные, — съязвил Руфус. — Хотели поиграться с моей жизнью? Теперь моя очередь поиграться с вашими!
Дебошир отлетел к стене, где уже лежали его потрепанные боем собратья. Приспешник Маркуса величественно зашагал в сторону своих обидчиков, которые сидели у стены в страхе, будучи не в силах пошевелиться.
— Кто ты такой? Дьявол? — раздалось со стороны стены.
Руфус злорадно хихикнул, начиная активировать свою магию.
— Боюсь "дьявол" это слишком мягко сказано. Тот даровал бы вам легкую смерть, отняв ваши никчемные жизни. Я же вам придумал другую кару — вы будете жить, но тело ваше будет биться в агонии боли от моего проклятия. А там уже вы сами распоряжаетесь своей жизнью — хотите терпите, хотите — нет. Но исцеление от него вы найдете только в смерти.
Взмах правой рукой — и три темных шара с проклятиями полетели к своим обладателям, моментально заставив тех скрючиться от агонии.
Довольный исходом битвы Руфус с злорадной ухмылкой вышел из подвала, оставляя своих обидчиков терпеть свое наказание. Теперь ему осталось лишь отыскать так ненавистную его господину юную Кэти. Сначала он планировал лишь изменить события того дня, но если ему это не удастся, то он собирался применить к бедняжке весь арсенал своей темной боевой магии.
— Ну что ж, милая Кэти. Я очень жду нашей встречи! — злорадно хихикнул Руфус, потирая свои руки в предвкушении веселья. Спустя сутки скитаний по улицам парень наконец-то обнаружил свою цель — девушка как раз возвращалась домой по своим делам.
Следуя издалека за своей жертвой, Руфус стал подглядывать за девушкой, желая детальнее узнать о ее жизни. Так он узнал, что у нее есть родители и младшая сестра. За совместным ужином они пытались обсуждать успехи свой старшей дочери, которые были не такими радужными. Расставание с парнем, увольнение с работы — все это повлияло на настроение девушки не самым лучшим образом. Ее родные понимали это и к дочери с упреками не приставали, даже наоборот, всячески ее подбадривали в надежде, что у ней все наладится. После красавица пришла в свою комнату, немного позанималась и легла спать. Дабы немного войти в раж, темный маг наслал на нее легкое недомогание, которое должно было ослабить ее организм и вызвать простуду.
И вот, слегка простуженная Кэти младшая в мороз идет на автобусную остановку, чтобы позаниматься в библиотеке. Ей очень хотелось перенести занятие, но ведь она дала обещание другу, поэтому красавица смиренно терпела все тяготы своей болезни и отправилась в путь.
В заветное время я уже ждала себя младшую возле нужной остановки. С помощью косметики и частички магии я изменила свою внешность практически до неузнаваемости: черный парик, зеленые глаза, еще и теней себе нанесла таких оттенков, которыми раньше я не решалась пользоваться. Думаю меня не то что мама родная, даже я сама себя бы не узнала в таком виде…
И вот, секунда в секунду, младшая Кэти выруливает на остановку, а я с дальнего ее конца приглядываю за подопечной. Когда приехал автобус я приблизилась и стала заходить в него, усаживаясь позади. Через несколько секунд Кэти уткнулась в смартфон чтобы почитать ленту в соцсетях, а я почувствовала влияние на нее болезни. Эта простуда явно не естественная реакция организма, она была следствием заклинания темного мага…
Значит приспешник Маркуса нашел ее раньше меня и уже взялся за дело… А еще у него, как и у меня, тоже есть магия!
Мельком оглядела всех пассажиров автобуса я пришла к выводу, что темного мага кажется здесь нет. Закрываю глаза, сосредотачиваю на ладони маленькую неприметную сферу Исцеляющей благодати и отправляю ее в полет под сиденьями. Достигнув цели, шарик укромно пролетел сквозь пуховик младшей Кэти и исчез в ее теле, развеивая темную магию…
Так мы и добрались до университетской библиотеки. Она была огромная — семь этажей высотой. Трудно даже представить сколько книг в ней хранится…
Вход в библиотеку осуществлялся по пропуску, что немного осложняло дело. Когда пришла пришла моя очередь предъявить его, я с помощью магии свистнула чью-то карточку из кармана и временно изменила ее, заменив фото и данные на свои. Стыдно конечно так делать, но новый создать так просто не удастся, тем более что я и не помнила как он выглядит.
Когда он мне больше не понадобится я просто верну его хозяину, придав ему прежний вид…
Так-так, младшенькая уже сидит с одногруппником в зале и общается по предстоящему экзамену. Все шло очень даже отлично, пока моя подопечная не схватилась за левый висок. У нее болела голова и крутило живот, и причиной этому было очередное темное заклинание.
— Прости, можешь меня немного подождать? Мне надо в уборную, — сказала она и выбежала из зала.
Здесь слишком много людей и магией так просто не воспользуешься, но можно попробовать пересечься с ней в уборной. Одно прикосновение — и все будет хорошо. Но догнать я ее не успела: она влетела в кабинку словно метеор и осталась там сидеть, изнывая от боли в животе.
— Может тебе таблетку дать? — высказала я предложение за дверью.
— Если она поможет успокоить битву в моем животе и головную боль, то с радостью, — прошипела младшая сквозь боль. Управившись с делами, она приняла у меня таблетку и выпила. Сражу же боль ее стала проходить, ибо лекарство я зарядила своей исцеляющей магией.
— Фух, спасибо тебе, выручила, — произнесла она с облегчением, выходя изх кабинки. — Это словно магия какая-то: вот сижу я спокойно, разговариваю с одногруппником, и тут меня прижимает живот и головная боль в подарок. А ты с какого факультета?
— Я из факультета журналистики, у нас тут редко занятия проходят, ибо для наших целей отдельная библиотека есть… — пришлось соврать, но иначе никак.
— Понятно, тоже к сессии готовишься наверное. Удачи тебе! И спасибо! — пролепетала она радостно и отправилась обратно в библиотеку.
Оставшееся время было тихо, но на обратном пути моя подопечная внезапно поскользнулась, а руку ее подхватил незнакомый мне парень, тем самым не дав ей упасть. Приблизившись и рассмотрев незнакомца, я ужаснулась увиденному- это был сам Руфус!
От волнения моя кожа стала белее его волос… Мне нельзя было подпускать его к Кэти даже в зону видимости, а он сейчас держит ее за руку и разговаривает с ней.
— Ой, аккуратнее, а то на таком скользком льду и пораниться можно! — произнес он максимально по-джентельменски, скромно целуя руку без варежки, чем вогнал мою копию в краску.
Да уж, до сих пор недолюбливаю подобные знаки внимания от незнакомцев…
— Вы правы. Было бы нехорошо сломать ногу перед экзаменом. Спасибо за помощь! — скромно ответила Кэти, аккуратно забирая у незнакомца свою руку.
— Не за что. Такой красавице как вы и помогать в радость! — лесть так и сыпалась из его уст, что смущало Кэти еще сильнее. — Может быть есть желание зайти в ближайшую кофейню и выпить хорошего кофе? Буду рад угостить вас и познакомиться поближе.
“Нет, Кэти, не соглашайся!” — мелькнуло в моих мыслях от волнения. Но, разумеется, я слишком хорошо себя знаю, и она не отказалась…
Явившись на место, они уселись за барную стойку у окна и вызвали официанта для доставки заказа. Я заранее аккуратно заняла место работницы и взялась обслуживать их. Они заказали два кофе и вафли с мороженым.
— Ммм, чудесный кофе, как считаете? — начал беседу Руфус.
— Да, вы правы, очень вкусно! — сказала Кэти, улыбаясь от наслаждения.
Парень резко сменил тему.
— Кстати, предлагаю перейти на “ты” и познакомиться поближе! Меня зовут Руфус!
— А я Кэти! — смущенно ответила младшая я. — Приятно познакомиться!
Далее они настолько долго общались, что их кофе уже успел остыть, а мороженое растаять. Я несколько раз проверяла издалека напиток подопечной, но он ничего туда не добавлял. Расправившись с остатками еды, они ушли из кофейни и стали просто гулять, разговаривая на разные темы. Так они в итоге дошли до моего (то есть нашего) дома.
— Спасибо за прогулку! Все было вкусно и интересно, но мне пожалуй пора домой. Двадцать четвертого числа состоится важный экзамен, и мне, разумеется, нужно там быть!
Но беловолосый красавчик решил не сбавлять напор.
— Разве ты торопишься? У тебя завтра весь день впереди, — недоумевал Руфус. — Побудь со мной еще хотя бы пять минут.
Нежным движением он направил лицо Кэти к себе, заставив ее встретиться с ним взглядом. Я почувствовала, что он пытается влиять на нее своей магией.
Неужели он хочет очаровать меня? А что, это хитрый план с его стороны: если вдруг призыва не удастся избежать, то сердце мое он уже успеет склонить на сторону Тьмы!
Его уста стали сближаться с ее лицом, желая закрепить свои чары поцелуем, но Кэти недоверчиво дернулась.
— Эм, извини, но мне вправду пора. Спасибо за вечер! — сказала она, шагая в сторону подъезда.
Руфус расстроенно помахал ей на прощание.
— Завтра встретимся!
Резко парень переводит взгляд в сторону куста, за которым я спряталась.
— Не так ли, Кэти?
Я замерла от удивления, но из ступора меня вывел небольшой взрывной темный шар, который он бросил в сторону моего укрытия.
— Думала я не почувствую тебя? Я не подавал виду, но еще с утра от Кэти младшей за версту воняло твоей аурой!
— Не хотелось бы обидеть, но и ты не подарок! — съязвила я, выходя в прямую видимость. — Хочешь очаровать мою младшую копию? Может я слегка наивна, но не настолько, чтобы влюбляться в первый же день!
Беловолосый злобно зарычал.
— Уж не знаю как ты тут очутилась, но мои планы тебе сломать — я склоню тебя на сторону Тьмы и при призыве в наш мир ты будешь помогать господину Маркусу в его уничтожении!
— Ага, размечтался! Я не допущу этого! — рыкнула в ответ.
В темноте позднего вечера было видно лишь его яркие белые волосы и сам силуэт, но я почувствовала, что он начинает сосредотачивать в руках магию. Я не собиралась отступать и начала фокусировать в руках Свет, но наш замысел магической баталии прервал проходящий мимо горожанин. Я отвела на него взгляд, а Руфус тем временем, словно тень, исчез с моего поля зрения. Чутье на темную магию говорило мне, что больше его поблизости нет…
Облегченно вздохнув, я направилась домой к подруге. Раз Руфус с легкостью отслеживает мое передвижение, то надо попробовать следить за Кэти издалека — например с помощью магии! Я попробую удаленно снимать любые чары, наложенные на нее, тем самым не дам врагу соблазнить младшую меня…
Эх, если бы я только могла встретиться с ней и рассказать все…
До самой ночи я детально обдумывала свой план, а утром, когда Надин ушла, приступила к его исполнению. Поскольку магических стеклянных шаров в моем распоряжении на Земле нет, то я решила воспользоваться зеркалом в ванной.
Я зачаровала его таким образом, чтобы в любой момент я могла видеть видения из жизни моей подопечной. Разумеется, Руфус после занятий не отходил от нее ни на шаг и каждый его взгляд или улыбка несли в себе сильные влюбляющие чары. С каждым разом справляться с его магией было все труднее, но в итоге я добилась того, что моя подопечная спокойно ушла обратно домой, так и не поцеловав Руфуса.
Весьма странно, что он сам не пытался ни разу это делать — видимо чтобы чары сработали сделать это должна сама жертва… Но мне это только на руку…
Впереди теперь оставался заветный день экзамена… День, когда решится судьба Асдарота… Я так погрузилась в мысли, что не заметила, как Надин вернулась домой. Открыв дверь в ванную, она увидела зачарованное зеркало и мои руки, сияющие Светом.
От волнения я замерла на месте, не зная с чего бы начать разговор…
Теперь я сама того не ожидая раскрыла себя…
— Что здесь происходит? Кто ты такая? — залепетала она испуганно, пятясь от меня в свою комнату. Я же шагала за ней по пятам.
— Надин, я все тебе объясню! Это я, Кэти!
Бедняжку буквально одолевала паника…
— Моя подруга сейчас дома с родителями! Кто ты такая? Самозванка, притворяющаяся моей подругой?
— Нет, Надин, это я! Вспомни наше детство: как мы любили играть в "резиночку" и сделали себе свою “волшебную книгу”, считая себя волшебницами! Книгу, которая теперь до сих пор спрятана под деревянным полом в нашей секции квартир…
От услышанного она замерла в замешательстве. Этот игрушечный блокнот был нашей детской тайной и никто более о нем не знал… Мы прятали его под деревянный пол, где одна доска вытаскивалась как тайник. Однажды этот пол залатали и наша тайна так и осталась там навсегда. Но мы не горевали — даже наоборот нам было интересно ее состояние через многие-многие годы…
— Ладно, если это правда ты, то тогда не поленись объяснить мне какого черта тут происходит! — проверещала она с недоверием.
Я взволнованно вздохнула.
— Хорошо, я попробую.
Мы с ней сели по разным краям дивана и я стала рассказывать ей свою историю.
— Ты действительно права, что видела меня дома с родителями… Это возможно покажется странным, но я явилась из будущего, — выпалила на одном духу со всей серьезностью.
— Что прямо как в том знаменитом фильме?
— Практически. Только в моем случае имела место магия, а не гениальные изобретения. Именно ее ты и видела в ванной.
Подруга меня перебила…
— Стоп-стоп, ты обладаешь магией? — спросила она, удивленно подняв бровь.
— Моя младшая личность — нет, но завтра случится событие, которое перевернет всю ее и мою жизнь. Я окажусь в совершенно другом мире, где магия — часть жизни. Там я найду друзей и супруга… Силы зла желают разрушить этот прекрасный мир, из-за чего враг послал в прошлое одного из своих приспешников. Он хочет соблазнить младшую меня на сторону Тьмы и я намерена ему в этом помешать.
Надин удивленно пялилась на меня с открытым ртом, не проронив ни слова. Очнувшись после моего рассказа, она потянулась за смартфоном.
— Понятно. Я звоню в полицию!
— Да постой же! — вскрикнула я, забирая у ней телефон. — Я докажу тебе, что не вру!
С этими словами я создала большущий шар Света, который светился ярче всех люстр в квартире. Шар игриво летал прямо перед лицом подруги, завораживая ее взгляд.
— Это ты сделала?
— Да. Я еще и не такое умею… Но если врага не остановить, то я лишусь всего этого… Я лишусь собственного счастья! Прошу тебя, Надин, доверься мне! Я говорю правду! — глаза мои смотерли на нее умоляющим взглядом.
Подруга замолчала и глубоко вздохнула. Я перестала ощущать в ней волнение, но легкое недоверие все же еще присутствовало в ее душе.
— Да уж. Теперь я понимаю, почему ты не хотела ехать к родителям…
— Ты права. Ни младшая я, ни мои родители не должны обо мне знать. По-хорошему и ты не должна была увидеть мою магию, но теперь уже обратного пути нет.
— И каков теперь твой план? — развела она руками.
— Я буду внимательно следить за младшей собой. Видела беловолосого парня, который ходит с ней рядом? Это Руфус — темный маг, задача которого соблазнить меня на сторону Тьмы. И если ему это удастся, то счастливому будущему моих друзей и всего волшебного мира настанет конец!
— Ладно, делай что пожелаешь нужным, я не буду тебе мешать, — произнесла она с ноткой смятения. — Если Кэти и вправду ждет счастье, то я только “за”!
— Спасибо, Надин! — расплылась я в благодарностях, крепко обнимая ее. В ответ я почувствовала ее мощный дружеский шлепок по спине… Несмотря на обычное женское телосложение, она имела невероятную силу — ее дружеские объятия всегда заканчивались для меня парой синяков. Сначала меня это пугало, но со временем я привыкла к ее необычной фишке. Да и за подругу можно не волноваться — замахнется на обидчика и тому мало не покажется!
Позже поздней ночью мы немного посплетничали и отправились спать.
Впереди был заветный день. День, который решит множество судеб…
Утром я подготовила один сверток, который вручила подруге перед уходом.
— Надин, можно тебя попросить об одолжении?
Она вопросительно пожала плечами.
— Каком же?
— Передай через несколько дней этот сверток моим родителям. Там письмо от моего имени, в котором я пишу о своей жизни… Хочу, чтобы после моего исчезновения они были спокойны, что их дочь теперь имеет совершенно иную жизнь.
Подруга завороженно взяла сверток.
— Хорошо, я передам его. Обещаю!
Еще одно дружеское крепкое объятие на прощание и подруга закрыла за мной дверь, провожая меня в неизвестность волнующимся взглядом.
Не смотря на всю подготовку, экзамен я все равно завалила. Обидно конечно это видеть во второй раз, но зато хоть в этом плане будущее не изменилось.
Разумеется, на выходе ее уже ждал беловолосый “ухажер”.
— Кэти, что случилось? Ты сама не своя… — взволнованно произнес паренек.
— Руфус, прости, но я сейчас не в настроении общаться. Я завалила экзамен и все что мне хочется — это побыть одной… — грустно выдавила из себя Кэти.
Маг притворился, что очень ей сочувствует.
— Какой ужас. Эти преподаватели совсем не ценят старания своих учеников! Но ничего, жизнь же на этом не заканчивается. Пойдем прогуляемся- заодно развеешься.
Подопечная замялась. Ей не очень нравилась перспектива развлекаться после такого события. Уединиться, покричать от обиды, поплакать — но уж точно не веселиться. Однако из учтивости отказываться она не стала.
— Ладно, давай попробуем.
До самого вечера маг активно гулял с ней, пытаясь добиться ее поцелуя для активации своих чар, но Кэти на его уловки не поддавалась. Примерно за четверть часа до назначенного события моя подопечная все же решила отказаться от совместной прогулки с Руфусом.
— Спасибо за прогулку. Это было немного весело, но я хочу побыть одна.
— Подожди, неужели тебе не нравится моя компания? — недоумевал беловолосый.
— Ты симпатичный парень, но сейчас я совсем не в настроении строить отношения. Давай останемся друзьями… Прости…
Девушка освободилась из его дружеской хватки и зашагала к парку, а Руфус так и остался стоять посреди улицы, которую активно заметала метель.
Его глаза были наполнены ненавистью…
— Что ж, похоже у меня нет иного выбора… Прости меня, Кэти, но сегодня ты не попадешь домой…
Я взволнованно смотрела на часы, находясь у заветного места. Оставалось около двух-трех минут…
Вижу как она шагает по злополучному тротуару, где все и случится. Завороженно считаю каждую секунду в ожидании победы…
Резко за ее спиной появляется Руфус и вонзает ей в грудь кинжал.
— Не достанешься мне — не достанешься никому… — прорычал темный маг, вынимая окровавленный кинжал и исчезая с места преступления. Кэти жалобно вскрикнула и дрожащей рукой схватилась за грудь, начиная глотать воздух и падать на землю. Увидев происходящее, я стремительно побежала к ней, не обращая внимания на дорогу. Визг шин и чувствую удар в бок, который пусть и не далеко, но отбросил меня от своей подопечной. Тело забилось в агонии боли… Не столько из-за аварии, сколько из-за мучений моей младшей копии. Из последних сил ползу к ней, чтобы исцелить ее, но та уже не дышит… На исцеление такой сильной раны нужно время, которого у меня теперь попросту нет…
Позади вдалеке послышался злорадный возглас Руфуса.
— Ха-ха, как же отлично получилось. Уничтожил обеих за один раз! Теперь никто не сможет помешать моему господину захватить власть над Асдаротом!
Парень ничего не предпринимал и лишь ехидно наблюдал, как умирает сразу две копии одной личности…
Меня накрыла вся горечь нынешней ситуации… В отчаянии я приняла наверное самое страшное решение, какое только можно было придумать…
В стане Повелителя Тьмы я изучала темные искусства, среди которых были заклинания передачи нуждающимся союзникам жизненной энергии врагов. И сейчас у меня нет иного выхода — я отдам ей свою энергию до самой последней капельки, и возможно так ее тело продержится до момента призыва…
Превозмогая боль, из последних сил хватаю ее за руку, сосредотачиваясь на желаемом результате. Дополнительно я усилила эффект талисманом Солариса, свечение которого пусть и не было видно сквозь плотный пуховик, но зато явно ощущалось его магическое влияние.
Мой замысел похоже удался — я ощущала, что жизненная энергия стремительно покидает меня, передаваясь ей…
Теперь мое тело еще наполнила боль от потери энергии. Агония так одолела меня, что не было сил кричать, но я смиренно сносила каждую частичку своих мучений…
Если я сдамся сейчас, то это означает конец всему, что я знаю… Конец всему Асдароту… Конец моему счастью с друзьями и возлюбленным…
Вскоре сквозь прикосновение я почувствовала, что ее сердце начало биться. Пусть тихонько, почти не слышно, но это уже означало, что мой план удается.
Теперь нельзя останавливаться. Только вперед! Только к победе!
В итоге Жрица потеряла сознание из-за критического уровня энергии, но активированное ей заклинание продолжало действовать, пока вся до последней частички жизненная энергия не перешла к Кэти младшей.
Девушка пришла в себя и приподнялась с земли, чем разумеется удивила темного мага, но предпринять тот уже ничего не успел — Кэти младшая исчезла с места происшествия в светлом сиянии, а после и сам Руфус исчез из этого мира вместе с не подающей признаков жизни Жрицей Света…