Надежда шепчущих теней

Глава 3. Свежие новости

В старом некрополе, парящем над Северным морем, Элана тщетно пыталась привести в чувство Повелителя Тьмы. Черноволосый красавец был очень сильно ранен и едва не погиб от совместных атак Жрицы Кэти и Защитницы Сандры. Девушка доставила пострадавшего в его первый некрополь и уложила бедолагу на кровать, желая начать его исцеление, но, к сожалению, оно оказалось невозможным.

— Этот яд… Он блокирует любое магическое лечение раны! — растерянно рассуждала Элана. — И вывести эту гадость тоже не получится… Всё, что я могу — это поддерживать в нем жизнь и ухаживать за ним, пока его тело само не залечит все последствия той битвы…

Во время отсутствия Маркуса основная забота об армии упала на плечи Ричарда и Руфуса. Эльфийка ничего не понимала в ведении военной кампании и старалась отдавать ребятам лишь минимум приказов, сосредоточившись на скорейшем исцелении черноволосого красавца. Дабы облегчить терзающую парня боль, Элана погрузила его в особый магический сон, периодически навещая пациента, чтобы поделиться с ним своей жизненной энергией… Процесс исцеления длился медленно, а армия Тьмы несла многочисленные потери. Через месяц численность войск сократилась до минимума, а Повелитель Тьмы так и не очнулся. Элана была зла на Катрин, которая не только предала Маркуса, но и обрела исцеление, едва не погубив ее возлюбленного… И девушка очень горела желанием расправиться с ненавистной Жрицей Света! Но для этого ей сначала нужно было дождаться исцеления Повелителя Тьмы… Каждый день Элана непрестанно навещала черноволосого красавца, желая как можно скорее обнять того вновь и соединиться с ним поцелуем…

Две недели нашего отдыха минули как один миг. Очень не хотелось уходить с Солариса, но нельзя же вечно уходить от обязанностей…

Пройдя через портал, я очутилась в знакомых залах Храма Света. Мы с Сандрой остались узнать о делах Храма, а Эндрю с Рудольфом унесли по домам весь багаж.

В целом в Храме все было как обычно: видимо никаких приключений и нападений в мое отсутствие не приключилось, что, разумеется, не могло не радовать. Возле моих покоев меня конечно же встретил Карлос.

— Госпожа Кэти, госпожа Сандра. Рад снова видеть вас! Надеюсь ваша поездка прошла хорошо? — услужливо поинтересовался мужчина.

— Спасибо, Карлос. Хоть и не хотелось возвращаться с отдыха, но дела тоже делать надо. Я тоже рада тебя видеть! — ответила я, скромно улыбнувшись. — Расскажи, как обстоят дела?

Жрец глубоко вдохнул и стал рассказывать новости.

— В целом особо важных новостей нет: как и ранее, Повелитель Тьмы более не выходил на поле боя и не проявлял никакой активности с своей стороны, видимо он еще не пришел в себя после последнего сражения. В данный момент готовятся боевые действия в одном из лагерей — по предварительной информации разведки армия врага весьма крупная, но скорее всего затруднений в сражении не предвидится.

— Фэнрис не выходил на связь?

— Нет, он в курсе о вашем отъезде и не беспокоил нас.

Верховный маг Эорана обещал посодействовать нам в разработке заклинания, которое должно было исцелить жителей, обращенных на сторону Тьмы. Одну попытку его маги предприняли, но особых результатов не добились…

Пока я находилась в отъезде Фэнрис наверняка размышлял над этим вопросом. Надо будет нанести ему визит при первой возможности…

Я украдкой взглянула на левое запястье. Теперь, когда у меня на руке светится талисман Солариса, думаю можно попробовать сделать еще одну попытку исцеления, зарядив мою магию энергией камня. На следующий день после фестиваля я превратила кулон и свой старый гоблинский золотой браслет в единое изделие в виде “браслета-пружинки”, которое тремя широкими витками обвивало мою руку, а соединял их мой талисман — солнечный камень.

Данный вариант показался мне более удобным: у меня и так висят на шее два медальона, третий здесь бы уже точно сюда не поместился, а так заклинание трансформации пригодилось, как и старая вещь…

— Хорошо. Спасибо за информацию, Карлос! Пожалуй я навещу также Верховного мага, — ответила я жрецу, после чего тот услужливо кивнул и отправился по своим дальнейшим делам. Сандра пошла прогуляться по Храму, а я отправилась к Ронану на разведку. Мы не виделись вживую с момента фестиваля, лишь иногда связывались телепатически и обменивались новостями.

Я собиралась по привычке постучаться в дверь, но маг мне ее распахнул раньше.

— О, с возвращением! — произнес он, жестом приглашая меня войти.

В комнате царил легкий беспорядок мага-холостяка, но мое внимание привлекли пара небольших сумок, разбросанных по дивану. Они были частично наполнены, а от мага ощущалось беспокойство, хоть он это и не показывал… Пожалуй я немного попытаю его и выясню что случилось…

— Собираешься в поездку? — спросила я его телепатически, помогая в этот момент навести порядок.

Несколько секунд он молчал, видимо обдумывая что ответить. Его глаза бегали по залу, словно он искал какую-то важную вещь. Обнаружив искомую книгу в моих руках, он аккуратно подошел ко мне и протянул мне руку, желая забрать ее.

— Прости, что не сказал, но я собираюсь в семейное имение. Грядет важное событие в жизни нашей семьи и я должен там присутствовать.

Я заинтересованно подняла бровь.

— Оу, поздравляю. А что за праздник, если не секрет?

— Это не совсем праздник… Кронос, Страж Времени, будет выбирать себе мага-наследника его силы, который впоследствии займет его место после смерти… Мой брат Рейнар будет участвовать в этом отборе и я намерен его поддержать своим присутствием.

Я удивленно выпучила глаза.

— Страж Времени? Ничего не слышала об этом, даже в академии…

— Эта информация изучается среди ограниченного круга лиц. Обязанность Стража — оберегать естественный ход времени от влияния извне. На свете существует магия, способная вмешаться в течение времени: телепортация в прошлое себя или кого-то. Результатом таких действий может стать изменение истории… Обязанность Стража — хранить само время и всеми силами препятствовать подобным вмешательствам… Подобная сила очень могущественна и достойны подобной чести немногие из нас. Рэйнар младше меня на сорок лет, но умом и магией он развит не по годам, за что видимо и был приглашен для участия в отборе.

— Теперь мне понятно… — задумчиво произнесла я, погладив подбородок. — В таком случае конечно езжай! Для твоего брата это наверняка самое важное событие в его жизни…

— Ты не против? — смутился эльф, нечаянно шевельнув правым ухом.

— Нет, не против, — ответила я с улыбкой. — Ступай и пожелай ему от меня удачи.

Он не подал виду, но я почувствовала, что он обрадовался.

— Спасибо. Передам обязательно!

Закончив со сборами, Ронан попрощался и ушел из комнаты через открытый портал.

Что ж, раз его временно не будет, то повыполняю обязанности вместе с Сандрой. Но сначала я навещу свой дом — мои питомцы наверняка соскучились по своей хозяйке…

Я оказалась права — гиппогриф радостно загорланил едва завидев мой далёкий силуэт, после чего навстречу мне выбежал счастливый волчонок. Поприветствовав пушистиков и угостив их сладостями, я села за стол с супругом чтобы выпить с ним чаю.

Жизнь постепенно возвращалась к привычному течению… Эх, еще бы Маркус не возвращался бы никогда… Но с каждой минутой я всё сильнее осознавала, что рано или поздно спокойствию настанет конец…

Утром я оставила Сандру в Храме решать дела, а сама направилась в Эоран. Мне очень хотелось поговорить с Фэнрисом… Возможно я смогу узнать какие-нибудь новости?

Дабы Чаффи не прозябал в стойлах и размялся, я взяла гиппогрифа с собой — мы немного полетали над моим садом и залетели в портал, ведущий в небо над городом магов. На окраине города была оборудована площадка со стойлами для ездовых животных, куда я и поселила на время приезда своего друга. Смотрительница стойл выбрала моему летающему напарнику самое лучшее и удобное место.

— Не переживайте, госпожа Кэти. Я позабочусь о вашем питомце! — услужливо произнесла девушка, отворачиваясь и приступая к уходу за красавцем. На удивление Чаффи вёл себя спокойно и совершенно не сопротивлялся работе незнакомки. Убедившись, что питомец чувствует себя отлично, я зашагала к той самой башне, где обычно и проживал Верховный маг.

По дороге я заметила знакомую фигуру, которая работала в павильоне неподалеку.

— Доброго дня, Кэти! — произнес Найджел, сияя улыбкой. — Рад тебя снова видеть в нашем городе!

Я улыбнулась в ответ.

— И тебе доброго дня, Найджел. Занимаешься работой после учебы?

Шатен отвел взгляд на корзинку с рулонами тканей, которую нес в руках.

— Да, после занятий я помогаю в лавках городских торговцев. Сегодня вот практикуюсь на побегушках у портного. В целом я думал, что будет намного сложнее совмещать работу и учебу, но к счастью я пока что справляюсь.

Из лавки неподалеку послышалось игривое, но знакомое ворчание.

— Найджел, ты еще один рулон забыл! — с этими словами навстречу парню выходит Лайза с забытым магом товаром в руках. Увидев меня, девушка слегка смутилась.

— Ой, привет, Кэти! Я и не знала, что ты в городе…

— Я только пришла, поэтому об этом вообще никто не знал, — хихикнула я. — Значит ты теперь помогаешь Найджелу?

Несколько секунд она молчала, а в ее душе я почувствовала смущение, которое также выдали слегка покрасневшие мочки ушей.

— Эм, да, подсказываю ему иногда что и как лучше сделать. Мы как-то разговорились и вот я решила ему помогать, чтобы ему легче было разобраться с делами.

Найджел тем временем взял из рук девушки недостающий товар и понес его в нужное место, оставив нас с подругой ненадолго одних.

— А если признаться честно, то в нем что-то есть… — смущенно прошептала она, взволнованно теребя руки. — Я конечно до сих пор иногда вспоминаю о смерти Патрика, но… Я не собираюсь торопиться и хочу хотя бы побыть его подругой, а там уже как судьба сложится…

Я улыбнулась и похлопала подругу по плечу.

— Очень рада за тебя! Думаю Патрик тоже был бы рад, если бы узнал, что ты продолжаешь жить и строить свое счастье.

Лайза не ответила и смущенно спрятала взгляд, но нашу секретную беседу прервал Найджел, который видимо отдал товар и вернулся теперь с пустыми руками.

— Простите, что заставил ждать. Мне немного досталось за забытый рулон, но теперь всё хорошо! — хихикнул он, почёсывая затылок.

Черноволосая красавица вышла из ступора и повернулась к юноше.

— А вот будешь знать, как товар забывать! — пошутила она, шагая в сторону лавки и подгоняя его рукой. — Пошли, нам надо еще несколько корзин принести!

— Сейчас, погоди. — ответил шатен, после чего повернулся ко мне. — Кстати, ты у нас по делу или просто прогуливалась? Может тебя проводить?

— Ничего серьезного, просто хотела обменяться с вашим Верховным магом парочкой новостей, — отмахнулась я. — Идите, я помню дорогу и сама справлюсь.

Парень ничего не ответил, лишь кивнул и побежал за подругой. Мое сердце теплилось радостью за этих ребят: Лайза успокоилась после потери и вновь с полной грудью врывается в общение, да и Найджелу похоже нравится находиться рядом с ней… Я искренне рада за них…

Глубоко вздохнув, я стала оглядываться, чтобы сориентироваться и найти себе путь до башен магов. К счастью это было не так трудно — высоченные строения легко увидеть из любой части города.

Подойдя ближе к пункту назначения, я увидела двух магов, охранявших главную башню, в которой обычно располагался Фэнрис. Но эти ребята были мне не знакомы — раньше я их здесь не видела. На меня они тоже смотрели, как на незнакомку. Наверное они были новенькими и не знают о нашем знакомстве…

Парни недоверчиво взглянули на меня и скрестили свои посохи, перегораживая мне вход.

— Горожанам и гостям города запрещен вход в башню без приглашения Верховного мага. У вас назначена встреча?

Я виновато прикусила губу.

— Доброго дня. К сожалению нет, это спонтанный визит…

— Тогда вам следует предварительно договориться о визите, после чего вы сможете встретиться с Верховным магом в назначенное время, — невозмутимо добавил второй страж.

Несмотря на их слабое с виду телосложение, я ощущала от магов неплохой магический потенциал. Конечно я наверняка сильнее их, но не в моих правилах вступать в битву по такому пустяку…

Не хотят пропускать — ну и не надо… Как вернусь в Храм свяжусь с Фэнрисом и договорюсь о встрече.

Я вздохнула и с негодующим взглядом развернулась, чтобы уйти, но позади послышался знакомый голос Фэнриса.

— Ребята, вы видимо не знаете, но для Верховной Жрицы мои двери всегда открыты, — с упреком сказал он стражам, спускаясь по длинной лестнице с двумя знакомыми мне магами рядом. — Прошу прощения за не слишком гостеприимный приём: я обязательно поясню стражам как надо разговаривать с важными гостями города… — произнес он, с укором посматривая на ребят. Парни побледнели и склонили головы в знак извинения.

— Ничего страшного, — успокоила я мага. — В конце концов они всего лишь исполняли свои обязанности.

— Да, пожалуй вы правы. Но что вас привело в наш город? Просто прогуливались или по делу?

— Если вы не против, то я хотела бы обсудить последние новости, — ответила я, теребя руки, словно стою у доски на школьном уроке…

Маг махнул рукой, указывая мне путь, а его стражи убрали посохи и пропустили меня. Он снова отвез меня на вершину башни на своем заколдованном ковре и усадил на мягкий диван, а его помощники принесли нам чая.

Маг сел на другой диван напротив.

— Прежде чем мы начнем нашу беседу, я хотел бы поинтересоваться… Почему я ощущаю от вас ауру жителей Солариса? — спросил Фэнрис, удивленно подняв бровь.

Да уж, похоже Ронан не шутил, когда говорил, что маги способны ощущать по магической ауре представителей разных миров…

— Это прозвучит странно, но во время поездки я побывала на празднике Солнца, где мы с Сандрой неожиданно получили благословение Солариса… Со слов Миранды, мир признал нас его детьми и нам теперь всегда открыты к нему двери…

От Фэнриса я почувствовала нотку замешательства. Похоже он удивлен происходящему не меньше меня…

— Никогда на своей памяти не встречал две ауры сразу… Вы с подругой теперь уникальные личности в нашем мире! — вдохновленно произнес он.

— Вы правы, но я пришла к вам не за этим. Меня интересовало кое-что другое…

Маг отставил чашку и вопросительно посмотрел на меня.

— Что же?

— Скажите, эти камни-талисманы с Солариса смогут дать достаточно энергии для исцеления тех, кто был обращен на сторону Тьмы? — спросила я, показывая ему свой браслет.

Фэнрис нежно взял мою руку и принялся осматривать мое украшение, инкрустированное солнечным камнем. Левой рукой он также активировал свою магию, с помощью которой видимо изучал потенциал моего браслета. Задумчиво промычав что-то несвязное, он опустил мою руку и выдал вердикт.

— Конечно я не могу быть полностью уверен в своем ответе, но думаю, что если вы вложите в заклинание достаточно энергии, то может что-то и получится.

Его ответ заставил меня подскочить с дивана от радости.

— Отлично. Когда можем попробовать?

— Давайте встретимся вечером у нашего боевого лагеря. Там вроде как раз содержится парочка обращенных пленных. Пока Повелитель Тьмы не вернулся его власть над войском ослабла, что тоже может внести свою лепту.

Я согласно кивнула.

— Хорошо. Мы с Сандрой явимся вечером на место встречи. Если что-то понадобится, то вы знаете как со мной связаться.

— Всенепременно, Кэти. Пусть Свет дарует вам удачу в вашем замысле!

— Пусть Свет оберегает вас, Фэнрис, — попрощалась я, после чего забрала своего довольного уходом питомца и отправилась обратно в Храм Света.

Перед таким важным делом я собиралась немного помедитировать…

Встретив меня в зале, Сандра решила поинтересоваться о результатах встречи.

— Как всё прошло? Какие новости? Встречала ли ты Найджела? — засыпала меня вопросами подруга, на которые я принялась отвечать.

— Всё хорошо: Маркус скорее всего еще не пришёл в себя, у Найджела тоже всё налаживается, а я вот иду в зал медитации чтобы набраться сил перед напряженным вечером…

Сандра взволнованно забегала глазами.

— Что-то случилось?

— Нет, просто мы с Фэнрисом решили сегодня вечером провести еще одну попытку исцеления обращенных воинов Маркуса… По его мнению энергия солнечного камня может дать моей магии мощь, достаточную для исцеления бедняг…

— Тогда я схожу туда с тобой, — добавила она. — Я уже отдохнула, теперь твоя очередь набираться сил. Буду ждать тебя в комнате.

Я согласно кивнула в ответ и подруга удовлетворенно зашагала в сторону выхода, попутно закрывая двери и подмигивая мне на прощание

Усевшись лицом к окну, сквозь полупрозрачные занавески которого мягко просвечивало солнышко, я закрыла глаза и принялась за привычное мне дело. Во время ритуала меня снова занесло в ментальное пространство, только теперь оно было яркое и светлое. По неопытности я бы подумала, что это Источник Жизни, но нет…

В целом мне не особо важен пейзаж этого места… Куда важнее знать кто будет моим собеседником.

Как и раньше, ко мне подлетела искорка Света, которая в итоге превратилась в того, кого я совсем не ожидала увидеть.

— Вэнс… — произнесла дрожащим голосом. — Неужели это вправду ты?!

— Кэти, ну надо же, тебе так идет твое магическое одеяние! Ты и вправду лучик Света, радующий своим теплом! — раздался мне в ответ знакомый голос.

Не могу поверить… Передо мной предстал друг, который спас мне жизнь и которого я безвозвратно потеряла…

На сердце нахлынула боль потери, а из глаз невольно полились слёзы.

— Вэнс, мне… Мне так жаль… Если бы я вовремя увидела того демона… Если бы я только могла тебя спасти… — причитала я, захлёбываясь слезами.

Призрак тихонько подлетел ближе и стал гладить меня по голове.

— Кэти, ну что ты, я никогда и не считал тебя виноватой в случившемся! Такова была моя судьба и я рад, что провел эти последние минуты своей жизни рядом с хорошим другом! Благодаря тебе я отпустил свои сомнения и теперь я вновь рядом с той, кого безвозвратно потерял много лет назад…

Вдалеке мелькнул еле заметный призрак молодой темноволосой девушки, которая кажется приветливо махала в нашу сторону. Седоволосый призрак мило смотрел на нее, улыбаясь всем сердцем. Он мне не рассказывал об этой части своей жизни, но стало понятно, что много лет назад он потерял ту, которую любил, и всё это время он был вынужден уживаться с болью потери…

Его слова и успокаивающие движения заставили меня перестать плакать.

Он прав: я должна радоваться, что он теперь живет счастливой жизнью, пусть и после смерти…

Я утерла слёзы и слегка улыбнулась, а в мокрых и еще красных глазах сверкнули искорки Света.

— Вот так намного лучше! — удовлетворенно кивнул паладин. — Теперь, когда ты вернула свои силы, тебе нужно забыть обо всех сомнениях и двигаться вперед к намеченной цели!

— Только получится ли у меня? — развела я руками. — Я очень хочу научиться развеивать гадкие чары Повелителя Тьмы, но что если я сделаю беднягам только хуже? — спросила я, в раздумьях нечаянно прикусив губу.

Язык обожгло противным и уже знакомым вкусом крови… Весьма странно было ощущать его, будучи духом, но видимо ментальное общение не знает границ…

— Знаешь, может я конечно не прав, но ты наверняка не хуже других знаешь, как отвратительно служить кому-то против воли… Исполнять его прихоти и приказы, абсолютно не желая этого! Чем бы в итоге ни увенчалась твоя попытка, вряд ли их ждёт участь хуже нынешней… Даже если случится непоправимое, то лучше уж умереть, чем быть обреченным на участь, подобную этой…

Его размышления расшевелили мои старые воспоминания…

Как я слепо выполняла приказы Повелителя Тьмы, не смея пойти против его воли… Как жаждала освободиться от чар, но не могла это сделать в одиночку…

Моя душа страдала в плену… А их таких десятки, если не сотни! И нужно сделать все возможное, чтобы прекратить страдания этих бедняг!

— Нет, ты прав! — ответила я, уверенно сжав руку в кулак. — Я должна попытаться! Не хочу, чтобы и другие страдали так же, как страдала я…

— Вот и отлично! — удовлетворенно кивнул паладин. — Пусть Свет поможет исполниться твоему желанию! Я верю, что тебе это по силам! И ты верь!

— Хорошо, я постараюсь! — ответила я с улыбкой, после чего видение резко исчезло, а я открыла глаза в зале медитации.

Напротив меня стояла Сандра, взволнованно разглядывая мое лицо. Глаза мои были мокрые от слезинок, а по губе стекала капелька крови…

Да уж, похоже я так слилась с медитацией, что проделала все свои действия в реальности…

— Уж не знаю с кем ты там общалась, но такого эффекта от медитации я раньше не видела… — рассуждала она, исцеляя мою ранку на губе.

Я решила рассказать подруге о произошедшем.

— В видении мне явился Вэнс. Я расчувствовалась от боли его потери и заплакала, а он меня успокаивал… Мы обсуждали возможность исцеления обращенных к Тьме пленников и я невольно прикусила губу в сомнениях, что видимо случилось и в реальности.

— Никаких сомнений и быть не может! — уверенно добавила она. — Ты справишься! А если понадобится я тебе с радостью в этом помогу! Что бы ни случилось во время сегодняшней попытки, их вряд ли будет участь хуже нынешней…

Я уверенно встала с пола и протянула подруге руку.

— Ты права! Хуже этого ничего быть не может… Идём и сделаем еще один шаг к решению проблемы!

Сандра молча кивнула и исчезла вместе со мной в лучах Света, отправляя нас в военный лагерь, где свершится наша новая попытка развеять проклятые чары Повелителя Тьмы…

Колебаться больше нельзя… Другого такого шанса может и не выдаться…