Надежда шепчущих теней

Глава 13. Хватка ненависти

В назначенное время в назначенном месте Рэйнар уже ждал встречи с черноволосым эльфом, яростно желавшим власти над этим миром. Парень нервно расхаживал неподалеку от тыльного входа в источающую из себя смерть Цитадель Тьмы и теребил руки, пытаясь предугадать решение по своему вопросу.

Он ждал у того самого входа, где Кэти однажды прокралась на разведку для своей армии и чуть не погибла… С тех пор за этим проходом тщательно следили и выставили неплохую охрану в виде нескольких огромных демонов, которые не только сильны физически, но и были практически невосприимчивы к магии. Ричард после проникновения Кэти озаботился охраной Цитадели очень серьезно и сейчас эти охранники косо поглядывали на своего таинственного гостя, готовясь напасть на того в случае необходимости.

Несмотря на привычную ему уверенность, он все же переживал… Переживал, что вновь получит отказ и окажется униженным… Избрание учеником Стража его брата Ронана отразилось на парне не лучшим образом — ему казалось, что теперь все усмехаются над его провалом. Хоть отец ему говорил, что горд за сына несмотря на всю эту ситуацию, в горячее сердце парня все равно закралась обида и ненависть. Он жаждал отомстить брату за свою поруганную честь… И поскольку теперь Ронан явно прибавил в могуществе, в одиночку “пообщаться” с братом он не решился.

Весь следующий день после отбора парень размышлял о своем положении, пока ему не пришла в голову мысль попробовать объединиться с силами Тьмы. Маркус привлекал парня своим могуществом и он был практически уверен, что тот вряд ли откажется от присутствия в своей армии такого мага, как он.

Единение с ним могло бы помочь исполнению его желания… Помочь отомстить подставившему его брату…

Чтобы не раскрыть раньше времени свой замысел, Рэйнар укрыл себя особой защитой, которая не давала его отыскать с помощью магии. Именно поэтому никто, даже кровный брат, не мог его обнаружить все это время.

Из мыслей парня вывел скрежет огромных металлических дверей, из которых к нему навстречу вышла Элана. Маг остановился и посмотрел на эльфийку с некоторой долей разочарования.

— Не в обиду, но я надеялся встретиться лично с хозяином Цитадели, а не с его обращенной прислужницей, — выдавил из себя огневолосый, даже не поздоровавшись с девушкой.

Эльфийка уже злобно сощурила глаза, желая высказать магу свое оскорбление подобным поведением, но в итоге решила зайти с другой стороны.

— Надо же сколько самоуверенности в этой молодой пылающей душе, — ехидничала она, хитро расхаживая вокруг мага со скрещенными на груди руками. — С чего же ты взял, что достоин чести служить нашему господину?

Закончив оценивающий обход, Элана остановилась напротив мага и подошла к нему настолько близко, что парень ощущал на себе ее дыхание. Рэйнар нервно сглотнул. Он прекрасно знал, кем была эта эльфийка до плена Маркуса, и удивлялся, как силы Тьмы изменили ее характер… Перед ним стояла не кроткая и скромная Верховная Жрица, а настоящая демоница, которая с радостью будет сражаться за своего господина. И если сейчас не заручиться ее доверием, то можно элементарно не дожить до встречи с ее господином…

— Я думал в вашем положении вы будете рады любому могущественному воину. Или я ошибаюсь? — съязвил Рэйнар, не сводя с нее уверенного взгляда. Эльфийка настолько сильно приблизилась к нему, что маг еле сдерживался, чтобы не отпрянуть от нее. Словно вампир, она снова оценивающе расхаживала вокруг своей жертвы, а потом встала позади и томно задышала ему в шею. Если бы он не знал ее, то подумал бы, что та вот-вот вопьется в него своими несуществующими пока что клыками…

Элана чувствовала, как маг усердно пытается не показывать своего истинного волнения, и ей очень нравилась эта игра.

— Ты прав. Моему господину нравятся могущественные воины, готовые верно нести ему службу до последнего вздоха. Но вот готов ли ты на подобные жертвы? Или же ты просто хочешь потешить свое самолюбие? — игриво прошипела она ему в ухо, чем заставила бедолагу трястись от возбуждения.

Дабы не сорваться на излишние действия, маг отпрянул от эльфийки и отошел на несколько метров. Заметив реакцию рыжеволосого мага, Элана ехидно захихикала.

Через несколько секунд среди ночной тьмы возник и сам Маркус, гордо обхватив правой рукой за талию свою избранницу, тем самым заставив ту обратить на него свой взгляд.

— Элана, что же ты делаешь? Ты же смутила нашего гостя, — произнес он с ехидной улыбкой, хитро поглядывая на нее. Нежно проведя рукой по его шее, красавица дала ему ответ:

— Я лишь хотела проверить его намерения. Кто ж мог знать, что под маской самоуверенности в его душе будет скрываться такой скромный паренек, который даже наших объятий смущается…

Услышав это, маг насторожился. Элана словно прочитала его мысли, что, разумеется, не пришлось ему по душе. Весь этот флирт и кокетливость не имели для него смысла и лишь отвлекали его от желаемого…

Черноволосый красавец отпустил свою избранницу и властно пошел в сторону гостя.

— Итак, что же заставило мага Асдарота явиться в мои владения?

Быстро выдохнув, Рэйнар максимально невозмутимо стал объяснять собеседнику свою позицию.

— Вам наверняка известно, что Страж Времени проводил отбор, чтобы избрать себе ученика, и выбор его пал на моего брата Ронана. Этот конфуз опозорил мою честь. Я потерял должное уважение не только со стороны знакомых, но и со стороны близких родных. Я всеми фибрами души желаю отомстить своему брату, но с его уровнем силы у меня сейчас нет шансов… Поэтому я и решил обратиться к вам. С вашего позволения я хотел бы присоединиться к силам Тьмы и сражаться против своего брата и его гадких друзей… Сражаться против Света…

Парень произнес это на одном дыхании, из-за чего после завершения истории быстро задышал, пытаясь устранить возникший недостаток кислорода.

Выслушав мага, Маркус ненадолго задумчиво отвел взгляд от своего гостя.

Складывалось ощущение, что он испытывает ощущение дежавю. Будто рассказ мага напомнил ему об эпизоде из его прошлого…

Через несколько секунд черноволосый красавец спустился с небес на землю и продолжил беседу.

— Твои мотивы мне понятны. Но ты должен понимать, что ничего на свете не бывает просто так, и за мое покровительство приспешники платят чем-нибудь важным… — проговорил он, зловеще и таинственно, чем все сильнее затягивал мага в свой капкан.

Только вот рыжеволосый эльф понял его слишком буквально.

— Деньги и ресурсы не проблема если вы об этом.

Маркус ехидно усмехнулся.

— Материальные ценности не играют в данном случае никакой роли… Зачем мне деньги или ресурсы, если я могу завладеть ими сам в случае надобности? Приспешники ради покровительства отдают мне свои силы, ручаются жизнями — своими или близких, отдают мне свои души… А на что согласен ты ради исполнения своего желания?

Рэйнар неловко замялся и погрузился в раздумья. Переговоры с Повелителем Тьмы с каждой секундой явно оборачиваются не в его пользу… Но и отступать он просто так не желал… Чем же таким ему отплатить, чтобы получить желаемое?

Дабы облегчить парню размышление, Маркус взял инициативу в свои руки.

— Раз не можешь придумать, то я предложу сам. Ты явишься в свой дом и соберешь мне души всей прислуги, что живет в твоем особняке, а так же приведешь ко мне в Цитадель своего отца. Сделаешь это — получишь желаемое и станешь моим приспешником. Откажешься или не выполнишь задание — и за трату моего личного времени ты заплатишь своей душой!

Молодой маг смутился. Он конечно ожидал разные козни со стороны собеседника, но такие…

Маркус тем временем не ослаблял хватку своей ловушки. Он чувствовал, что хоть парень и в замешательстве, но очень близок к тому, чтобы согласиться на его сделку.

Оставалось его лишь слегка подтолкнуть…

— Так что же ты выберешь? Сделаешь шаг на пути к своему желанию, несмотря ни на что, или же сдашься, проявив свою слабость?

Черноволосый собеседник смотрел на Рэйнара с ухмылкой, ожидая реакции.

Магу же казалось, будто тот насмехается над ним, не верит в серьезность его намерений… И это еще сильнее разжигало в его душе огонь…

— Хорошо, я согласен. Если это будет платой за ваше покровительство, то как тому и быть, — выпалил он на одном дыхании, не желая больше затягивать беседу.

“Отлично, теперь добыча окончательно угодила в мой капкан!” — довольно размышлял Повелитель Тьмы, предвкушая новые возможности.

— Что ж, если ты согласен, то прямо сейчас мы принесем друг другу магическую клятву, — сказал он уже вслух, протягивая Элане руку, в которую эльфийка вложила простой зачарованный кинжал, рукоять которого была инкрустирована мелкими драгоценными камнями. Ловкое движение лезвием — и по ладони потекла его темная, чуть теплая кровь, стекающие капли которой орошали траву под его ногами. Рэйнар ненадолго скривился в отвращении — ему не нравились подобные магические ритуалы, но в данном случае выбора у него особого не было… Слегка дрожащей рукой он взял кинжал из руки собеседника и произвел аналогичные действия. Ладонь нещадно зажгла открывшаяся рана, но парень смиренно терпел, желая скорее добиться цели.

Две окровавленные ладони слились в едином рукопожатии.

— Итак, этим магическим договором я обещаю, что приму Рэйнара Глэнфарена в свои приспешники в случае выполнения им моей просьбы. В течение трех дней он принесет мне души своих слуг, населяющих его особняк и приведет ко мне своего отца. За выполнение этого задания маг получит мое покровительство, а в случае невыполнения или отказа — лишится своей души.

Сказав это, Маркус взял паузу и уставился на своего собеседника, выжидая произнесение им ответной речи.

Взволнованно сглотнув, рыжеволосый эльф стал произносить свое обещание.

— Я, Рэйнар Глэнфарен, данной клятвой обещаю Повелителю Тьмы Маркусу исполнить его пожелание в обмен на его покровительство, и готов понести соответствующее наказание в случае невыполнения поставленного мне задания.

После этой фразы раненую руку мага так сильно зажгло, будто он добровольно сунул ее в горящий костер…

Он ощущал, как часть темной крови Повелителя Тьмы проникает сквозь рану в его тело, а вместе с ней растет и ненависть, отравившая его душу. Маркус же наоборот стоял с закрытыми глазами и наслаждался, ощущая свежую алую кровь, которая несла в себе мощную магию огня.

“Какая сила всего лишь в нескольких капельках крови… А сколько еще таится и в самом маге… Силён… Очень силён! И если он действительно выполнит свое задание, то станет достойным приспешником моих сил!” — размышлял Маркус сквозь экстаз от рукопожатия.

Вскоре обе стороны разжали крепкую хватку, и Рэйнар с удивлением обнаружил, что раны на его ладони больше нет. Аналогичная ситуация была и у черноволосого красавца — чистая белая ладонь, словно не было никакого магического ритуала.

Повелитель Тьмы призвал пустую магическую сферу и отдал ее Рэйнару.

— Теперь, когда мы принесли магическую клятву, у тебя есть три дня, Рэйнар, чтобы выполнить мое задание. Сделаешь все как надо — сможешь обрести мое покровительство со всеми отсюда вытекающими полезными вещами… — таинственно произнес Маркус, с интересом наблюдая за реакцией мага.

Рыжеволосый паренек принял ее и спрятал в карман, уменьшив ту в размерах, после чего присел на одно колено и почтительно поклонился.

— Спасибо за доверие. Я не подведу вас! — уверенно ответил маг и моментально исчез с места встречи.

Маркус довольно улыбнулся и взмахнул своими волосами.

— Отлично. Все идет просто как по маслу. Через пару дней мне перепадут несколько душ и глава его семейства в подарок. Пусть мужчина уже не так бодрый как раньше, но думаю темному дару будет под силу овладеть им… На худой конец у меня будет немного лишней магической и жизненной энергии, а также лишняя душа, ожидающая своего часа.

Позади к красавцу подкралась Элана, заключая его в свои объятия.

— А как же этот маг? Ты тоже обратишь его? Ведь тогда его мощная магия огня исчезнет без следа…

Маркус слегка покачал головой, не снимая с себя злорадную улыбку.

— Нет, для него я придумал кое-что более интересное. Во время клятвы несколько капель моей крови попали в его тело. Они будут разогревать в нем ненависть и желание отвернуться от сил Асдарота. Его магия останется при нем, но при этом будет усиливаться Тьмой, живущей и развивающейся в его теле… Он будет моим приспешником, но при этом он не обретет полную силу Тьмы пока мне это не понадобится… Или же пока я не сгину с этого мира, что очень маловероятно.

Эльфийка посмотрела на возлюбленного с восхищением, свободной рукой поглаживая татуировку на его шее..

— Надо же, коварный, но интересный план! Уже не терпится посмотреть его воплощение в жизни!

— Обязательно посмотришь, как только он выполнит свое задание.

— А если нет? — сверкнула Элана вопросительным взглядом.

— У него нет другого выхода: либо он исполнит обещанное, либо нарушенная клятва принесет ему заслуженную кару. И думаю он сделает все, чтобы добиться именно первого варианта.

Сказав это, Маркус ехидно усмехнулся, представляя себе хаос, который скоро устроит Рэйнар в родном доме. Удачные переговоры повлияли на настроение черноволосого красавца и тот теперь был не прочь провести ночь наедине со своей избранницей.

Ловкой хваткой парень поднял Элану на руки, заставив ту невольно взвизгнуть от удивления.

— Пойдем домой. Больше нам тут нечего делать, — проговорил он с ноткой страсти, соединяясь с ней поцелуем и исчезая во тьме…

Знакомые аметистового цвета стены дали мне понять, что в этот раз я не переместилась во времени и оказалась по адресу. Ронан почему-то задержался по ту сторону портала, но кажется я поняла причину его беспокойства… Он боялся, что инцидент повторится вновь… Однако все прошло гладко и теперь мы находились в знакомых краях у таверны, в которой я жила вместе с Лайзой. И конечно же именно в этом месте нам тут же повстречалась эта же черноволосая волшебница и ее друг Найджел.

Завидев нас с Ронаном, девушка громко позвала нас и замахала рукой, привлекая наше внимание.

Я посмотрела на своего Верховного мага и кивком игриво указала нам путь.

— Доброго дня вам, Лайза, Найджел. Отдыхаете от учебы? — спросила я, усевшись с другом за стол.

— И вам доброго дня, Кэти. Да, мы отдыхаем, у нас сегодня выходной от учебы, — с улыбкой ответила Лайза.

— И от моей работы… — неловко добавил шатен, смущенно отведя взгляд.

Было видно, что прошлые воспоминания все еще немного терзают его, но в целом он был счастлив. Дабы не бередить парню старые раны я продолжила беседу.

— Отдых — это всегда хорошо, молодцы!

— А что вас привело в Эоран? — любопытствовал Найджел.

Я слегка замялась, раздумывая как бы ответить. Они не были особо в курсе последних событий по исцелению обращенных, а значит и сейчас вдаваться в эти подробности смысла нет.

— Просто решила навестить Фэнриса и поинтересоваться возможными новостями на фронте, — ответила я. — Заодно вот и вас проведала. Не все же нам с Лайзой на боевых заданиях встречаться.

Парочка расплылась в милой улыбке, а я засобиралась на выход, чтобы продолжить свой путь к башне Верховного мага. Едва я переступила порог таверны и помахала друзьям на прощание, как в меня позади неуклюже врезался кто-то из горожан. Послышался негромкий грохот падающего багажа и тихий женский вскрик, а толчок заставил меня по инерции последовать за бедным грузом на ребристую каменную тропинку…

Приземлившись ладонями на пол, я зашипела от неприятного падения.

— Ой, пожалуйста, простите меня! Я вас не заметила, — раздался жалобный женский голос.

Голос, который заставил меня замереть от ощущения дежавю.

Забыв о царапинах и резко обернувшись, я увидела знакомые белоснежные волосы и сверкающие зеленые глаза.

Узнав меня, девушка еще сильнее заволновалась и резко вскочила с пола, забыв про свои исцарапанные руки и ушибленное мягкое место.

— Верховная Жрица, пожалуйста, простите мою неуклюжесть! — заверещала она, едва не плача.

Проходящие мимо люди бросали на меня оценивающие взгляды, будто я какая-то тиранка, которая отчитала горожанку… А ведь я даже ничего не сделала!

Вспомнив о беловолосой красавице, я аккуратно взяла ее исцарапанные ладони и осветила их своим исцеляющим Светом. Ее зеленые глаза завороженно смотрели на происходящее, а когда царапины затянулись она стала с улыбкой любоваться на свои чистые руки.

— Ирэн, я и не собиралась как-то злиться на тебя. С каждым такое может случиться, так на всех и обижаться устанешь, — произнесла я со скромной улыбкой, после чего обратила внимание на ее большую коробку, которая упала неподалеку. — Там что-то тяжелое? Может тебе помочь?

Девушка спрятала руки позади и неловко замялась.

— Там мои вещи. Я собиралась заселиться в новую комнату, вот и занималась переносом своих пожитков…

— Понятно, тогда мы сделаем вот так… — сказала я, с помощью магии поднимая коробку в воздух. — Показывай куда нести.

Ирэн слегка выпучила глаза от удивления, но все же послушно пошла впереди, показывая нам дорогу. Мы с Ронаном послушно зашагали за ней, а позади нас летела зачарованная коробка с вещами хозяйки. Ирэн привела нас в свою комнату, где по соседству, как выяснилось, жили ученики академии боевых магов. Удивленно оглядевшись, я приземлила коробку в центре жилплощади.

— Господин Фэнрис любезно выделил мне комнату в общежитии своих студентов, — объяснила беловолосая красавица. — Недавно у меня вновь проявилась моя магия и теперь я получила приглашение на обучение. Однако учеба будет проходить не в базовой академии, а в академии боевых магов под личным присмотром и наставничеством Верховного мага.

Сказав это, она слегка залилась краской скромности, а мое сердце учащенно забилось от радости.

Получается у исцеленных жертв Маркуса есть надежда на возвращение их сил! Как же это прекрасно!

Посреди комнаты в искрах магии воплотился сам рыжеволосый правитель города, но видимо он нас не сразу заметил, ибо сначала заговорил с самой хозяйкой комнаты.

— Ах вот вы где, ледяная волшебница Ирэн. Смотрю уже управились с переездом. Молодец!

— Мне помогли донести вещи Верховная Жрица Кэти и Верховный маг Ронан. Это их надо благодарить, — поправила его девушка.

— Надо же, а я даже не знал, что они в городе, — задумчиво произнес маг, так и не повернувшись в нашу сторону.

Это выглядело так забавно, что я еле сдерживалась, чтобы не засмеяться.

— А еще мы прямо позади вас, Фэнрис, — произнесла в шутку, окликая задумавшегося эльфа. Бедолага дернулся от неожиданности и уже обратил на нас внимание, заставив меня тихонько усмехнуться.

— Оу… — пробормотал он с ноткой неловкости. — Доброго вам дня, уважаемые гости. Пришли проведать исцеленную красавицу или просто мимо прогуливались?

— И то, и другое, да и просто хотели у вас о новостях поинтересоваться, — ответил Ронан.

Тогда пойдемте ко мне в башню, там мы и пообщаемся. А Ирэн пока что займется обустройством.

Взмах руки — и мы все казались в заветной башне мага. Присев на диван, я и Ронан завели беседу с Фэнрисом.

— Значит у Ирэн пробудилась сила… — начала я.

— Да. Магия льда с достаточном хорошим магическим потенциалом. Я бы мог отправить ее в базовую академию для обучения, но у меня появилось желание лично курировать обучение красавицы Ирэн, да и Найджел мне всегда поможет если понадобится.

— Значит у тех, кого мы успели исцелить, все-таки есть шанс вернуться к прежней жизни, что не может не радовать! Жаль только, что способа спасения для других обращенных мы так и нашли…

— К сожалению, да, — сказал Фэнрис, грустно вздохнув. — Мои маги активно работают над возможным решением, но пока что ничего добиться не удается.

— Я знаю хороший и верный способ. Нужно одержать над ним абсолютную победу, только так наш мир вздохнет спокойно! — добавила я.

Рыжеволосый эльф покачал головой в сомнениях.

— Я ценю ваше стремление, Верховная Жрица, но вы не хуже меня знаете, что это не так просто. Для этого нужна могущественная сила, которой, к сожалению, не обладаете даже вы…

Ну вот, удар по самому больному…

— Здесь я с вами солидарна. Но мы можем попробовать исправить это недоразумение, заключив новый союз.

Услышав это, Ронан нервно дернулся.

— Ты хочешь сказать, что все-таки согласилась на условия того незнакомца?!

— Я еще не дала ему ответ, но пока что все-таки я склоняюсь к этому выбору… Если его обещание о помощи — правда, то это даст хорошую фору нашему миру!

— А если нет? Что если это обман с целью отнять тебя у нас? — взволнованно пролепетал Ронан.

— Я не отрицаю и такой вариант, — ответила, глубоко вздохнув. — Однако и я не сдамся в лапы врагов без боя… Мне неловко очередной раз сваливать на вас с Сандрой свои обязанности, но… Если у меня есть хотя бы призрачный шанс выиграть нашему миру преимущество, то я должна попытаться!

Я пристально смотрела на Ронана своими небесно-голубыми глазами, пытаясь окончательно донести до него свое решение. Несколько секунд маг также пристально смотрел на меня в ответ, но в итоге сдался.

— Хорошо, — ответил он, напряженно вздохнув. — Только пожалуйста не уходи без весточки, ладно?

— Разумеется! Я обязательно предупрежу об этом! — заверила я мага.

В беседу вмешался Фэнрис.

— А я буду как раньше сообщать о новостях, по возможности помогая вашим друзьям. Если вы и вправду отправляетесь в опасное путешествие ради нас, то пусть Свет благословит вас в вашем замысле!

— Угу, спасибо… — прошептала тихонько, отведя взгляд.

Часть меня очень не хотела бы этого делать… Я бы с радостью проводила счастливые дни с друзьями и супругом, но пока Маркус жив этого не будет… Он сделает все, чтобы превратить наш мир в свою личную обитель…

Мы еще немного пообсуждали нынешние дела, после чего разошлись по домам. Нужно посоветоваться о своем замысле с супругом… Не смотря на все эти финты со временем, я долго не была в его объятиях…